Монстрам тоже больно

      Что дети вкладывали в столь интересное и непростое слово как родители?       Душевное спокойствие, равновесие, взаимопомощь и слова любви. Бесконечная череда позитивных ассоциаций присуща для любого ребёнка в самой обычной семье. Но у всего существовала обратная сторона, и Даичи сумел осознать это в раннем возрасте. Дыра в его сердце увеличивалась, поглощая физическую оболочку парня.       Надеяться на чудо — не про Даичи. Вгрызаться в землю зубами и бежать от всеобъемлющей пустоты, только для того, чтобы продолжать жить и не сойти с ума окончательно — единственный вариант.       Слабенький огонёк на короткий миг озарил скромно обставленную комнату парня и дрогнул под появившимся колебанием ветра. Толстый слой пыли, как плотная плёнка, поглощал шкаф и неприметную тумбочку. Бонсай, до этого тянувшийся прямиком вверх, склонился в апатичном жесте и выцветшие листья падали на сухую землю.       — Чёрт! — Даичи прикрыл дрогнувший огонёк ладонью и искоса посмотрел на умирающее дерево, словно оно было в чём-то виновато. — Опять забыл полить… — Парень вытащил из кармана использованную пачку сигарет. Одна лишь помятость коробки выдавала, насколько часто он пользовался ими.       Глаза Даичи исследовали комнату так, будто он впервые оказался здесь, в то время как пальцы судорожно теребили пачку. Сердце набатом стучало в висках и дыхание ускорилось, вынуждая делать паузы. Страх науськивал, заблокировав возможность рационально мыслить.       Вовсе не комфортное и безопасное убежище, а…       «Клетка!..» — Желваки заходили на скулах более активно, будто ему попалась твёрдая еда и он никак не мог расколоть её. Хватка усилилась, отчего на пачке появились дырки и в скором времени он убрал её.       — Везёт же мне сегодня. — Сарказм, подобно беснующейся реке, так и лился из него. Сложно поверить, что это тот самый Даичи, любящий приключения и смотрящий на всё в относительно ярких красках. Но разве имело смысл притворяться перед теми, кто видел в тебе не родного сына, а ошибку природы?       Даичи потёр щеки свободной рукой и со всей нерасторопностью выпустил табачный дым, обвивший бьющиеся лёгкие крепкими верёвками. Один круг за другим, и с каждым разом кольца дыма уменьшались, а глаза заслезились и в глотке запершило.       Даичи замахал рукой перед собой и зажал нос двумя пальцами дабы не вдыхать дым по-новой. Хоть злоба и продолжала ворошить его воспоминания, цепи сковывали необузданного и дикого пса. Душевные силы ещё не покинули его и он не собирался отдавать бразды правления кровожадному безумию.       «Нельзя! — Даичи пожевал нижнюю губу и испустил опечаленный выдох. — Нельзя! — Запрет, который он поставил сам себе и безропотно следовал ему. — Я!.. — Взор на интуитивном уровне устремился на единственный предмет, который среди всего увядания выглядел слишком уж привлекательно и ново. Будто он оказался неподвластен течению времени и существовал в отдельной вселенной, но стоило ему вглядеться, как сигарета выпала из дрожащей руки и в боку сильно закололо. — Друзья…»       Даичи подошёл к прибитой полочке и потянулся к фотографии, находящейся в вычищенной деревянной рамке. Всё же, не зря он тогда пошёл против воли отца и сам починил эту несчастную полочку, ведь иначе фотография бы точно упала и рамка повредилась. Подобное он никак не мог допустить, из-за чего и отремонтировал полку без посторонней помощи. Зато, ещё одно доказательство: верить родителям — себе дороже.       Даичи взял фотографию с таким трепетом, словно он держал стеклянную вазу или любой другой хрусталь. Глаза пробежались по рамке и когда он не нашёл повреждений, облегчённо прикрыл веки, в то время как на его губах играла счастливая улыбка и сердце возвращало прежний ритм. Проблемы испарились, подобно воде в жаркую погоду.       — Закрой свой поганый рот, chikushou! — Разъярённый выкрик разнёсся по всему дому, доходя до комнаты Даичи и избавляя от навалившихся сладких грёз. — Ты виновата в том, что наш сын — урод! Весь в тебя! — Мужской голос набирал всё большую и большую силу, точно собирался снести постройку и не оставить камня на камне.       Даичи подпрыгнул на месте, практически соприкоснувшись с деревянной полкой и ударившись о неё. Волосы на затылке встали дыбом от невообразимой паники, очень уж похожей на загнанного в ловушку зверька. Коленки подогнулись, заставляя вцепиться пальцами в пыльную тумбочку и прижать фотографию, как оберег, к часто вздымающейся груди. Напоминание о друзьях придавало ему смелости не спрятаться в уголок маленькой комнаты и не заплакать, хоть в подобные моменты его тошнило от самого себя.       Один крохотный шажок назад — попытка укрыться от сыплющихся оскорблений. Спина вжалась в блёклые и постепенно осыпающиеся обои и зубы прикусили костяшки пальцев с такой силой, что белоснежные клыки окрасились кровью. Старался избавиться от пагубной привычки, но иногда что-то давало сбой.       — Ты обвиняешь меня в его уродстве?! — воскликнула в ответ мать, отчего у Даичи засосало под ложечкой и сердце практически проломило собою рёбра. — Ты!.. — понизила она голос и протяжно зашипела.       «Мама?.. — Не смотря, Даичи положил фотографию на полку и выпрямился. — Что ты делаешь! — Желание закричать резануло горло. Кадык дёрнулся и зубы вцепились в костяшки с большей силой, подобно каннибалу, получившему самый вкусный кусок мяса. — Прекрати, пока ещё не поздно!..» — Но разве боги хоть когда-нибудь прислушивались к чужим молитвам?       Одна часть Даичи требовала вмешаться и прекратить бесполезную драку, в то время как другая молила о совсем ином. Мысли метались из одного уголка сознания в другой и нервы натянулись до предела. Мурашки пробежали по позвоночнику и кровь замедлила своё движение, словно его оставили в ледяной воде. Язык дёргался, в точности как червь без головы, и внутри живота всё сжалось от чудовищного осознания.       «Пусть это прекратится! — Рыжие волосы Даичи закрыли мокрые глаза, струясь по сгорбленным плечам. — Пожалуйста!» — Будь возможность, он бы с искренним удовольствием лишил себя слуха со зрением. А может, и залез под кровать, как и подобало настоящему трусу.       — bakayarou! — Остервенелый возглас и сердце Даичи уменьшилось до микроскопических размеров, а тряска в коленях заметно усилилась. Мать переступила установленную границу и поддалась на провокации отца.       Даичи и не заметил, как задержал дыхание, вслушиваясь в наступившую тишину и всякий раз вздрагивая от очередного упавшего лепестка или передвижения стрелок. В иной ситуации он бы порадовался, однако не тешил себя лживой верой. Никто из родителей не уступал, добавляя не каплю, а целый бочонок в разгорающееся пламя.       «Папа?.. — Даичи не мог и пальцем шевельнуть, вжимаясь в стенку, словно хотел стать с ней единым целым. — Мама?..» — Сакральные образы, до этого запертые под ключ в тяжёлом сундуке, вырвались на волю, под конец разбившись о непробиваемую стену на тысячи мерцающих осколков. Слепая ненависть незамедлительно напомнила о себе в виде колющего чувства в боку, и гортанный рык практически сорвался с сомкнутых губ Даичи. Однако парень держался за спасительную нить, втягивая воздух расширенными ноздрями.       — Не трогай меня! — Истеричный визг потонул в более тяжёлом и устрашающем звуке. Отец нарочно обронил шкаф, в котором хранились антикварные вещи, не желая слушать мольбы жены. — Отстань!       «Ма!.. — Каждый новый крик разрезал душу Даичи. Насколько бы сильным не казался, внутри происходил самый настоящий ураган и руки дрожали, заставляя его разжать онемевшие челюсти и слизнуть остатки крови. Чаша переполнилась, когда прозвучал звук разбитого стекла. Тело само отлипло от стены, следуя за надрывными всхлипами матери и грязной руганью отца, словно у него на шее находился поводок. — Мама! — Путь до первого этажа казался чем-то бесконечным, также как и меняющиеся под ослабевшими ногами ступеньки. — Я обязан успеть!» — Практически поскользнувшись на предпоследней ступеньке, парень зашипел и поспешно схватился за деревянные перила.       

***

      Прикрыв рот трясущейся рукой, Каэдэ упёрлась пятками в пол и отползла от покрасневшего мужа. Крепкая фигура расплывалась, и паника запустила гадкие лапы под простое на вид кимоно, целясь на пульсирующую сонную артерию. Раскинутые осколки царапнули лодыжки, но и это не привело её в сознание, ведь женщина чувствовала — граница нарушена.       Тяжёлый взор Иори устремился на Каэдэ, пока зубы покусывали нижнюю губу в задумчивом жесте и кулаки то сжимались, то разжимались. Казалось, его даже не волновал упавший шкаф и разбитые стекляшки.       — Помни. — Иори специально задержался, точно она не сумела бы понять и с первого раза. Последний барьер сломался, из-за чего всё остальное отошло на задний план. Глазные яблоки мужчины покраснели и щёки раздулись. — Ты сама меня вынудила. — Невесёлая ухмылка дотронулась до его уст, ввергая жену в отчаяние. К тому же — преимущество находилось на его стороне.       «Слаба». — Каэдэ не нужно было обладать улучшенным зрением или прочим геном. Она прочитала всё по его губам, отчего машинально вжала голову в плечи и шумно сглотнула.       — Иори… — Обычно Каэдэ не жила иллюзиями, но чёрт возьми, как же ей сейчас хотелось этого. — П-пожалуйста!.. — Женщина вытянула руку по направлению к мрачному мужу, будто подобным могла увеличить расстояние между ними или воздействовать на его сознание. — Не нужно!.. — Краем глаза она взглянула на дверь, выуживая у мужчины фальшивый смешок.       — Плохо слушала? — задал риторический вопрос Иори и с глухим рыком вскинул руку, вынуждая жену прикрыться и сжаться в неприметный комочек. — Ничего. Сейчас исправим…       «Кто-нибудь, помогите!» — Сил у Каэдэ не осталось, ведь она потратила их на словесную баталию. Надежда просочилась сквозь пальцы, и недавняя злость, обжигающая её нутро, стала охладевшим углем.       — Не трогай маму! — Голос Даичи зазвенел от переполняющей его ярости. Воздух между ними наэлектризовался, однако волновала его лишь одно — безопасность насмерть перепуганной матери.       «Нужно было ему вмешаться! — Обычно Даичи предпочитал пережидать бурю, нежели идти прямиком в её центр. — Щенок…» — Густые брови Иори взметнулись вверх, а он сам нарочито медленно повернулся к запыхавшемуся сыну и криво ухмыльнулся.       — Возвращайся в свою комнату, Даичи, — отчеканил по слогам глава семейства и глазами указал на второй этаж, давая прямой намёк и распаляя кровь в организме Даичи.       «Убежать?.. — Воля отца давила на черепную коробку Даичи, грозясь расколоть её, подобно яйцу. Потребовалось собрать всю имевшуюся решимость в кулак, чтобы остаться на месте, пусть правая нога уже приподнялась и практически ступила на осколок. — Мама?..» — стоило вспомнить о настоящей причине, по спине пробежал холодок и в животе заболело.       — Не услышал? — Иори скрестил жилистые руки на груди и разочарованно выдохнул, словно Даичи провалил важный экзамен в Академии. — Боже, ну что за несносный ребёнок! — воскликнул мужчина и неодобрительно цыкнул, пока Каэдэ натягивала порванный подол кимоно на больные щиколотки и выравнивала дыхание. — Весь в свою мать! — небрежно махнул он в сторону заметно притихшей жены.       Улучшенный Геном — дар и проклятие одновременно. Даичи долго свыкался с ним, ведь воспоминания о том, какой ценой досталась ему подобная сила, ввергали в глубочайшую апатию. Сразу вспоминался леденящий душу смех и глаза со зрачками, как у змеи. Острый скальпель, бродящий по телу беззащитного ребёнка, и надрезы, нанесённые с медицинской точностью. Свой же вопль, под конец ставший слишком тихим и хриплым.       «Надеюсь, ты сумеешь выжить. — Вкрадчивость и сосредоточенность, а следом улыбка на бледном лице, оголившей острые клыки. — Исследования ещё не закончились».       Ощущение прохладного металла в области поясничного отдела и шеи. Плечи Даичи неожиданно опустились и в горле пересохло. Волосы упали на мокрый лоб, норовя перекрыть весь обзор.       «Его тут нет! Его тут нет!» — Прямо как выученная скороговорка, накрепко засевшая в его разуме. Впервые в жизни был рад тому, что отец прервал его мыслительную деятельность, иначе нервы окончательно бы сдали.       — Последний раз повторяю… — Отец специально произнёс это угрожающим и слегка шипящим тоном, из-за чего Даичи передёрнуло. — Иди к себе в комнату. — О последствиях непослушания не говорил, так как парень осознавал все риски.       Мышцы Даичи напряглись и главная мысль уцепилась за его разум, подобно брошенному якорю.       Защитить маму всеми возможными способами — основная задача, стоящая перед ним. Ничего не могло быть важнее этого.       — Я никуда не уйду. — Тонкие брови свелись к переносице. Внешностью он был больше похож на мать, нежели на отца. Вполне возможно, поэтому Иори предпочитал подолгу не смотреть на сына, видя в нём очень уж много черт, доставшихся от жены.       — Хочешь, чтобы я заставил тебя? — Без тени прошлой насмешки спросил отец. Поведение сына ему успело знатно поднадоесть.       Слова отца, облачённые в умело спрятанную угрозу, нанесли Даичи удар под дых. Но внешне парень никак не показал этого и высокомерно вздёрнул подбородок, время от времени украдкой посматривая на мать. Поразительно, что глаза её всё ещё на месте, ведь они были похожи на блюдца, ранее находившиеся у них в шкафу.       Иори потёр переносицу и цокнул языком, будто произнося: «Нужно было слушать меня, а не играть в героя».       Больше не проронив ни слова, Иори зловеще прищурился, отчего карие глаза потемнели. Зубы Даичи порывисто стукнулись друг о друга. А вот цвет достался от отца…       Размашистый шаг отца и очерченные скулы, о которые вполне можно было порезаться. Усиливающаяся негативная аура, наподобие плотного кокона.       Тук-тук. Сначала медленные и еле слышные удары, но этого вполне хватило, чтобы в ушах у Даичи загудело. Новый шаг и сердце парня принялось отбивать чечётку.       — Это было твоим последним шансом, сынок. — Издёвка или желание бесповоротно разорвать родственные связи.       Мать сжала воротник кимоно короткими пальцами и наклонила корпус вперёд. Пусть она никак не могла перебороть стыд и долю презрения к родному сыну, смерти она ему никогда не желала. Впрочем, как и серьёзных увечий.       Она попыталась приподняться и тут же вскрикнула, посылая табун мурашек по телу Даичи. Осколки незамедлительно впились в её сбитые коленки, оставляя после себя бордовую россыпь.       — Не нужно, Иори! — выкрикнула мать и потянулась к нему. Видела то, как при подобных словах силуэт мужа замер, а Даичи в свою очередь прошептал матери предупреждение.       — Я сам с ним разберусь, Каэдэ. — Констатация факта, из-за чего Даичи скривился. — Не лезь, — поставил он точку под конец речи, вынуждая жену проглотить тугой комок в горле. Сам же протянул руку к сыну, дабы схватить за шиворот и подобно котёнку, запереть в комнате.       Волна гнева захлестнула Даичи и выбила почву из-под ног. Цепи, сковывавшие дикого зверя, разорвались и вскоре на морде пса появился зловещий оскал, а глаза его опасно засверкали от пьянящей свободы. Он был голоден и требовал столь желанной разрядки, подчинив сломанную волю Даичи себе.       Всё произошло, как в замедленной съёмке. Смог осознать, лишь когда по всему дому раздался оглушительный хруст сломанных человеческих костей, а следом и вскрик отца.       — Да как ты посмел!.. — процедил отец и вцепился в запястье сына целой рукой. — Щенок!..       Встрепенувшись, как от сильной пощёчины, Даичи посмотрел на сломанное запястье отца расширившимися от ужаса глазами. Рот его приоткрылся в молчаливом вопросе и на лбу проступила испарина, а его самого бросило в жар.       «Как я?.. — Даичи разжал вмиг ослабевшие пальцы, позволив отцу прижать к груди ноющее запястье и отойти от застывшего и побледневшего сына. — Мог?.. — Будто у него на затылке находилась кнопка, отключившая его от реального мира. Парень никогда не поднимал руку на родителей, насколько бы сильны не были провокации со стороны того же отца. Но даже у самого долгого терпения есть лимит. — Что я наделал?!» — Мозг отказывался воспринимать подобного рода информацию.       — П-пап… — изрёк Даичи, не контролируя частое заиканье и паузы. — Я не х-хотел… — Он совершил крохотный шажок к отцу, из-за чего Иори озлобленно ощерился и указал на дверь, не меняя властной интонации.       — Вон!       — П-папа… — Новая попытка исправить положение, хотя каждый из них понимал всю бесполезность данного поступка.       — Уходи! — рявкнул отец и поморщился, не прекращая прижимать к груди запястье.       — Но!.. — Даичи заморгал, в то время как бессилие обхватило шею парня и принялось сжимать её, отчего в глазах потемнело. — Мама… — Голосовые связки ослабли, выдав шёпот. Последний рубеж и сердце генина разорвалось, ведь женщина отвернулась от него и крепко зажмурилась, явно не желая смотреть на сына.       Не решаясь находиться среди родителей дольше положенного, Даичи побежал к входным дверям, наплевав на стекло. Когда споткнулся и упал прямо на него, нехило исцарапав ладони, всё равно встал и ушёл из дома, не забыв громко хлопнуть дверью.       Цедя проклятия себе под нос, Иори фыркнул и покосился сначала на чудом уцелевшую дверь, а после и на поднимающуюся с пола жену.       — А если он больше не вернётся?.. — Мать прикусила нижнюю губу и потеребила рукав кимоно. — Вдруг… — Она втянула воздух расширенными ноздрями, собирая скачущие мысли в кучу. — Орочимару придёт за Даичи?.. — От одного упоминания имени сердце пропустило удар и лицевые мышцы исказились, накидывая ей пару дополнительных лет.       — Пусть забирает. — Отец не задумывался над ответом. Слова сорвались со скоростью молнии, попав ей в грудь и заставляя пошатнуться. — Чудовища должны находиться вместе с себе подобными.       

***

      Хоть взгляд Даичи был направлен вперёд, в нём не чувствовалось какой-либо осознанности. Пугающая до чёртиков пустота, отчего у любого пробежали бы мурашки вдоль позвоночника. Руки, как верёвки, свисали вдоль тела, пока ноги неслись по земле в неизвестном для него направлении. Он не знал, куда именно хотел пойти, отдавшись воле случая и невольно воссоздавая картинку ссоры.       Мелькающие ветки нещадно хлестали Даичи по раскрасневшимся щекам и ярко-зелёные листья путались во взлохмаченных волосах, делая их похожими на ещё не обжитое гнездо. Лёгкие горели от скоротечных вдохов с выдохами, а мышцы будто налились свинцом. Рыдания норовили вырваться из горла парня, из-за чего кадык дёрнулся. Царапины саднило и кровь капала с кончиков пальцев, оставляя практически незаметные дорожки.       «Проклятье!» — Даичи наскоро вытер зарождающиеся слёзы и бегло выдохнул, чувствуя, как начал колоть бок. Организм был недоволен поведением своего хозяина, требуя короткой передышки. Коленки подрагивали, вынуждая его посматривать на тропу, усыпанную листьями и прочими дарами природы.       Практически споткнувшись о собственную ногу, Даичи охнул и в самый последний момент сгруппировался, чтобы приземлиться на колени и не прибавить порезов на тех же ладонях. У него это практически получилось, но перед этим генин успел удариться копчиком о корягу.       Даичи согнулся и обхватил живот, точно у него внутри находилось паразитирующее существо, от которого он был не в силах избавиться. Голова вжалась в опущенные плечи и несколько прядей упали на щёки. Слёзы заструились по коже, выжигая на ней оскорбления, однако он не пытался остановиться. Дал себе разрешение на истерику, поскольку чувствовал, что ещё немного, и нити порвутся. Разве кто-то был способен увидеть свёрнутый мальчишеский комочек, кроме редко пролетающих птиц и иной лесной живности?       

***

      Изучая продукты на захламленных полках, Атсуко перекинула пакеты в левую руку и ущипнула себя за сонную артерию. К великому для неё сожалению, походы в магазин являлись необходимостью и избежать их никак не могла. Если не желала умереть от голода, хоть способна продержаться без еды больше недели, но испытывать очередную порцию боли — сомнительная перспектива.       «Нужно выбрать что-нибудь для ребят. Завтра ведь Кийоми выпишут. — Лицо Атсуко разгладилось и на губах появилась улыбка, хранящая в себе безграничную радость. Джонин навещала свою ученицу, когда появлялось свободное время и её не заваливали заданиями. А казалось бы, прошло всего-ничего. Повертела коробочку со свежим мясом, рисом и нарезанными овощами. К слову, запах у них приятный, и аккуратное оформление радовало глаз. Однако самое главное — бэнто можно взять с собой и в случае чего перекусить. — Мне подходит». — Она кинула коробку в пакет, закрыв её крышкой.       Перескакивая глазами с одного товара на другой, Атсуко нахмурилась и потёрла висок. В последнее время становилось чрезмерно много информации, которую она обязана была запоминать. Или же, дело было только в ночном инциденте. Печать начала давать слабину.       Понятное дело, Атсуко сделала вид, что приступа не было вовсе. И неважно, что теперь она боялась по ночам глаз сомкнуть, дабы инцидент не повторился. Но вот Какаши выбрал противоположный вариант, отчего его опека и частые встречи играли на нервах.       «Какаши! — Едва не уронив пресный рис, сделанный в форме треугольника, Атсуко щёлкнула пальцами. — Ему тоже нужно что-нибудь купить. Хотя бы отблагодарю». — Джонин поправила тёмно-зелёные листья салата, которым был обёрнут треугольник, и положила онигири к остальным продуктам, подобно ценной антикварной вещи. Поскольку у каждого из её учеников были разные предпочтения в еде, она отмела ненужные варианты и оставила более предпочтительные. С анализом особо проблем не появлялось, пусть мозговой штурм — то ещё зло. Для Норико оставила сладкий омлет, а для Даичи — хрустящее печенье в виде рыбок.       — Отлично… — Оставалось дело за малым — выбрать презент для Какаши.       «Я же не настолько эгоистичная. — Атсуко посмотрела на настороженных посетителей. Те пытались всячески обходить её стороной, будто один её выдох мог отравить. Не пересекались с ней глазами, предпочитая перешёптывания и клеймение. — Видят во мне Орочимару…» — Джонин мотнула головой и отвернулась от остальных жителей. Нашлись те, кто в наглую смотрел на неё, как на врага народа. Иронично, что Атсуко в своё время лезла из кожи вон, чтобы понять причину их ненависти и угодить. Получить хотя бы кроху доброты или простого человеческого отношения, но со временем прекратила неблагодарное занятие. К чему, когда никто не способен оценить?       Осмотрев помещение, Атсуко разочарованно цокнула. С учётом того, что Какаши нравились весьма… Специфичные книги, можно было бы попробовать заглянуть в книжный, но пока новинок не появлялось.       — Долго ещё будете выбирать? — посетовал низенький и полный продавец, исподлобья посматривая на Атсуко. — В магазине покупать надо, а не бессмысленно пялиться по сторонам. — Он демонстративно скрестил руки под грудью и прищурился, из-за чего чёрные глаза уменьшились и стали похожи на двух жуков.       «Да ты что? Я ведь и не знала». — Атсуко провела ладонью по шее и прищемила пульсирующую артерию короткими ногтями, будто намеревалась разодрать её. Глубоко засевшая обида царапнула душу джонина, а следом и вздымающуюся грудь изнутри. Кровь вскипела и ответная колкая реплика уже осела на языке, как другая её часть сразу напомнила о себе в виде упрёка.       «Обращать внимание на таких людей — себе дороже. Ты не сможешь понять. Будь умнее».       Незаметные вдохи и выдохи, помогающие освободить голову от посторонних мыслей и сконцентрироваться на нужном. Отдача в виске практически не ощущалась, ровно как и стуки сердца.       Атсуко вытащила приготовленные деньги и протянула их продавцу, улавливая отдалённые фразы оставшихся покупателей.       — Да ведь это бывшая ученица Орочимару! — запричитала пожилая женщина и прикрыла рот ладонью.       — Того самого?! — воскликнула её подруга и натянула шаль на плечи.       — Тише ты! — укоризненно шикнула старушка и робко посмотрела на Атсуко, словно ожидала увидеть после этих слов Орочимару. — Девчонка всегда казалась мне странной. Не зря за неё Орочимару взялся. Чудовища должны вместе держаться. — Она свела орлиные брови к переносице, из-за чего сеть морщинок проявилась во всей своей красе. — Не понимаю, чего Хокаге-сама так благосклонен к ней? Она — чужачка…       По лицу Атсуко пробежала нервная судорога и зрачки сузились. Обрети слова физическую форму, эти пожилые дамы захлебнулись бы своим ядом. Зато вот шипение застряло поперек её глотки, перекрывая путь к кислороду.       — Решили? — Пересчитывая деньги, продавец довольно кивнул и устремил вопросительный взор на застывшую Атсуко. — Будете ещё что-нибудь покупать? — Он свернул деньги, дожидаясь окончательного ответа от джонина.       «Игнорируй. Игнорируй…» — упрямо твердила Атсуко, пока костяшки её бледнели от напряжения. В один прекрасный день эмоции, которые она так старательно хоронила, выберутся наружу и съедят её, в лучшем случае оставив кости.        — Да. — Атсуко запустила руку в карман и протянула мужчине ещё одну зелёную бумагу. Пусть и пришлось потратиться, она не жалела о принятом решении. — Я возьму ещё икаяки. — Джонин указала на хорошо прожаренного и сочного кальмара, сдобренного соусом. Вполне неплохой подарок.       — Как скажете. — Мужчина кивнул и поплёлся к указанному товару, дав ей время перевести дыхание и подумать. К её счастью, бабушки угомонились и сменили тему, но нанесённое унижение легло очередным грузом ей на плечи, заставляя выпрямить сутулую спину и приподнять голову.       Атсуко плавно перекатилась с пятки на носок и прикрыла веки, мгновенно увидев перед собой блеснувшие разноцветные искорки. Вот и прямой результат острого недосыпания.       «Хотя бы мигрень отступила». — Атсуко невесело усмехнулась, по выработанной привычке спрятав за этим действием сильное моральное истощение и разрушающиеся нервные клетки. Сама не понимала, с помощью чего ей удавалось держаться и ходить на миссии.       — Вот. — Продавец вернулся к Атсуко и взмахнул упакованными кальмарами. — Возьмите.       — Спасибо…       «Сделай уже это. Не медли». — Тело Атсуко напряглось и взгляд стал непроницаемым, подобно водной глади. Родители выдрессировали её в плане соблюдения этикета и прочих правил, заметно ограничивающих выбор.       Игнорируя непонятливый взор продавца, Атсуко специально опустила глаза и поклонилась. Совсем слегка, но в подобный момент тошнота подкатила к горлу и под ложечкой засосало, будто вонзили кунай или любое другое оружие.       «Как же мерзко!..»       — Shinshi.       Хотя, один единственный плюс Атсуко нашла. Округлившиеся глаза продавца, словно они готовы были вылететь из орбит и упасть прямиком за шиворот тех самых пожилых дам, и его отвисшая челюсть. От подобной картинки внутри всё у Атсуко потеплело и уголок губ дёрнулся в ехидной усмешке. Ради этого она готова и потерпеть.       Взяв пакеты и закинув икаяки в первый, Атсуко распрямилась и пока никто из них не успел прийти в себя, вышла из магазина. Сюда она пришла ради покупок. Задача выполнена и выслушивать слухи джонин не имела никакого желания.       

***

      Стоило ей выбраться из душного магазина, как прохладный воздух отвесил крепкую пощёчину и солнечные лучи прикоснулись к бледной коже, однако Атсуко смело вскинула подбородок и испустила долгий выдох. Вроде бы обычная, ничем не примечательная ситуация, а озноб всё равно пробирал, стирая кости в прах.       — Я устала… — Губы Атсуко онемели, но впервые призналась в подобном самой себе. Обычно ведь заглушала негативные эмоции на миссиях и прочих заданиях, после которых ноги практически не двигались.       Атсуко потёрла переносицу и осмотрелась, пока солнце продолжало согревать её.       Странная тишина, вызывающая табун мурашек. Будто Атсуко пронзили ледяными иглами, намереваясь продлить удовольствие от пытки. В её родной деревне такое являлось плохим знаком…       «Я в Конохе. Остальное уже не так важно. — Атсуко не позволила себе и дальше задумываться о Деревне Тумана. Мотнула головой и зашуршала двумя пакетами, проверяя содержимое ещё раз. — Ничего не забыла». — Джонин отёрла выступивший пот со лба и отошла в тенечёк, посмотрев на саднящие запястья из-под опущенных ресниц.       — Где мои де.. — Атсуко осеклась, поняв, что именно хотела произнести, и тут же залилась краской. — Ребята, — прокашлялась она и устремила глаза на улочку, но спустя секунду озадаченно моргнула при появлении знакомого мальчишеского силуэта.       «Даичи? — Атсуко для предосторожности затаилась, чтобы Даичи точно не смог заметить её. Только вот, по тому, с какой скоростью он бежал и при этом ещё спотыкался, ей можно было не переживать по поводу секретности. — Что произошло?» — пристально наблюдая за ним, джонин прищурилась и подошла к тому самому месту, где недавно упал парень.       Минута, тянущаяся практически вечность и жуткая догадка вонзилась в мозг Атсуко, подобно активированному капкану. Скулы её заострились и ноздри расширились. Взгляд устремился на свежую кровь Даичи и кулаки сжались. Пронзительное змеиное шипение прокатилось по улице. Повезло, что рядом никого не оказалось, иначе бы точно подумали об Орочимару.       — Какие же они ублюдки!.. — Атсуко знала о ситуации в семье Даичи, из-за чего не раз предлагала ему альтернативные варианты. Готова была приютить у себя, но всегда натыкалась на отказ. Ничего не менялось, сколько бы ни прикладывала усилий.       «Убью!..» — Сродни чужому зову, от которого Атсуко испуганно замерла.       — Я должна найти Даичи…       Всё также не отпуская пакеты, Атсуко последовала за Даичи, время от времени посматривая на оставленный кровавый след. Скорее всего, ссора переросла в драку. Других объяснений она не находила.       «И ещё меня называют монстром. — Если раньше у Атсуко была острая неприязнь к родителям Даичи, то теперь она переросла в откровенную ненависть. — Дети — не игрушки, чтобы вот так их ломать!» — На крохотную долю секунды в ушах прозвучало ласковое прощание Джиро, вызывающее тяжесть внизу живота, а после хрипловатый голос Орочимару. — Сосредоточься уже!» — ударила она себя по щекам, игнорируя боль.       

***

      Плавная поступь, сравнимая разве что с походкой кошки. При желании она могла сделать так, чтобы противник заметил её в последний момент и ничего не успел бы предпринять для защиты своей жизни. Техника тихого убийства — базисный навык для Деревни Скрытого Тумана, но им Атсуко овладела в Конохе, несмотря на хорошую успеваемость и в родной деревне. Не видела иного выбора, ведь до появления учеников лишь миссии помогали держаться в тонусе и совершенствоваться. Сейчас появились и другие стимулы.       Чуть прижавшись правым плечом к кроне дерева, Атсуко украдкой поморщилась и посмотрела на оставленные занозы.       Атсуко огорчённо выдохнула, глядя на согнувшегося в три погибели Даичи. Исходя из своего опыта, джонин знала — ему нужно время, чтобы собрать себя вновь и продолжить путь. Нельзя прерывать или как-то отвлекать, иначе хуже сделает.       «Даичи…» — Ресницы Атсуко дрогнули, из-за чего проступившие слезинки попали на покрасневшее запястье. Пришлось вжаться в дерево всем телом и задержать дыхание, чтобы не сорваться.       Хруст ветки разбил установившуюся идиллию, а следом прозвучал гнусавый голос Даичи, будто он обращался не к наставнице, а к насекомым.       — Атсуко-сенсей?.. — Хоть Даичи и сидел на коленях, вся его поза выражала закрытость. — Это вы?.. — Генин провёл окровавленной ладонью по волосам. Одежда его вся помялась и покрылась алыми пятнами, словно на него вылили краску.       «Значит, всё-таки заметил меня?» — Атсуко отстранилась от дерева и вытащила занозы. Даичи получил шрам из-за невнимательности, выполняя одно из заданий. Поэтому она была рада, что он учёл прошлую ошибку.       — Я. — Вложив в ответ максимум теплоты и любви, Атсуко слабо улыбнулась и неспешно подошла к Даичи. Сейчас важно не спугнуть и хотя бы немного успокоить.       Даичи резко выдохнул и отвернул голову от приблизившийся наставницы.       Атсуко присела перед ним на корточки и склонила голову набок, окинув сосредоточенным взглядом. Подметила не только кровавые пятна и длинные порезы на ладонях, но ещё и растрепавшиеся волосы.       — Как ты? — Атсуко уже предвидела ответ Даичи, из-за чего остро и не отреагировала.       — Нормально, Атсуко-сенсей. — Даичи вытер мокрые щёки и ссутулился ещё сильнее, желая спрятаться от всего мира и никогда больше не видеть его. — Спасибо, что спросили… — дополнил он под конец не связной речи.       — Уверен? — Атсуко не повышала голос хотя бы на один децибел. Родительская забота, опека и настоящее волнение за его душевное состояние. — Даичи. — Джонин со всей бережностью положила ладонь на его голову и пропустила слипшиеся пряди сквозь пальцы. Чуткое обоняние уловило запах крови, вызывая подкатившую к горлу желчь.       Встрепенувшись, Даичи облизнул искусанные губы и потерянно сказал, пока сам вырывал горсти земли.       — У-уверен… — Осознав, что начал запинаться, Даичи отвесил себе мысленный подзатыльник и откашлялся, словно хотел вместе с этим ещё и лёгкие выплюнуть. — Извините, Атсуко-сенсей. Я… — Хватаясь за любую пришедшую на ум мысль, генин вычистил забившуюся под ногтями грязь и проговорил: — Сегодня плоховато себя чувствую… — Самое ужасное враньё. Оба знали это, но Атсуко деликатно промолчала и осторожно погладила его по голове, заставляя парня стыдливо потупить взор.       — Даичи… — Атсуко положила пакеты на землю и, не переставая смотреть на Даичи, потянулась к медицинским средствам. Медикаменты — вторая важная вещь, из-за чего домашняя аптечка практически никогда не была пустой.       — Что? — буркнул Даичи, не решаясь повернуться к ней. В противном случае, наставница увидела бы, насколько сильно покраснели его глаза и кончик носа.       Атсуко переместила одну руку ему на плечо, а другой подцепила ватки и прочие вещи. Сам ведь не выскажет просьбу о помощи. Сейчас уж точно.       — Даичи. — Атсуко повторила имя ученика и немного приоткрыла крышку раствора. В ответ же ей раздалось неразборчивое мычание. — Можешь повернуться ко мне? — Заметив то, как генин поёжился, девушка поспешила добавить, дабы сгладить острые углы. — Пожалуйста.       Даичи обхватил себя за предплечья и смущённо спросил:       — А… — Даичи слегка повернулся к ней, но полностью увидеть его лицо она пока не могла. — Вы не станете смеяться?.. — Как ни крути, а выглядел он весьма никчёмно. Животные, обитавшие в этом лесу, могли показаться ухоженнее, чем он.       Тонкие брови Атсуко приподнялись и голова склонилась к плечу. Не зря пошла за ним…       — Зачем мне делать это? — Мизерная кроха осуждения проскользнула в её вопросе, отрезвив Даичи.       — Верно. — Даичи изогнул губы в неестественной улыбке, будто лицевые мышцы его заледенели. — Извините, Атсуко-сенсей…       — Лучше повернись ко мне и позволь обработать раны. — С фальшивым укором произнесла Атсуко и протянула руку. — Я не сделаю тебе больно. — Для других эти слова значили бы совсем противоположное, только вот Даичи полностью доверял ей. И на то имелось огромное количество причин. Одна из них вела в далёкое прошлое, где и зародилась их дружба.       Исполнив просьбу наставницы, Даичи поджал губы и вложил свою ладонь в её. На самом деле, ему крупно повезло, ведь ни один из осколков не попал внутрь раны, а то доставать было бы крайне проблематично.       Взглянув на Даичи, Атсуко принялась обрабатывать неровные порезы и время от времени ласково дуть на них. Уверенные и в то же время нежные движения, сродни материнским, отчего глубоко внутри у генина что-то сжалось и в уголках глаз собрались скупые слезинки. Биологическая мать никогда не проявляла к нему столько внимания и доброты. Что уж говорить, после получения Улучшенного Генома она предпочитала избегать его, ссылаясь на домашние дела и прочую чушь, в то время как Атсуко опекала и помогала. При получении шрама она сидела подле него на протяжении нескольких часов и всегда узнавала о самочувствии у медицинского персонала.       — Я бы хотел видеть вас своей матерью, Атсуко-сенсей… — Даичи не успел остановить словесный поток. — Вы всегда переживаете и заботитесь о нас… — Генин шикнул, когда пальцы Атсуко дрогнули и плавно сжались, а она сама остановила целебную процедуру и хмуро глянула на него, заставляя парня покраснеть и вжать голову в плечи. Ожидаемая реакция от того, кто привык видеть во всех врагов и получать один негатив.       «Шутит? — Атсуко оглядела его, будто обвиняла в чём-то и мысленно цыкнула. — Лучше бы тебе не говорить такое, Даичи». — Новые проблемы ему не нужны. Вся жизнь впереди у парня.       — Будь осторожен со своими желаниями, Даичи. — Уловив в его глазах проблеск изумления, Атсуко натянуто усмехнулась и покачала головой. При должном усилии они могут исполниться, а позже обратиться против тебя же. Или исполниться совсем не так, как того человек хотел, и подобное станет его личным кошмаром.       — Атсуко-сенсей?..       — Оно тебе не нужно. — Атсуко не позволила Даичи закончить мысль. — Ты ведь знаешь отношение жителей Конохи ко мне. Зачем тебе рисковать? — Джонин нанесла на порезы мазь и оторвала пару бинтов.       — Атсуко-сенсей. — Один тон Даичи давал понять — он в корне не согласен с наставницей. — Они ведь не знают вас настоящую! Если бы!.. — Будь руки парня свободны, то он бы непременно взмахнул ими.       Атсуко отрицательно покачала головой и когда закончила с перевязкой, то вымученно улыбнулась ему и ответила с невероятным спокойствием.       — Пытаться изменить кого-то и сделать удобным для себя — плохая затея, Даичи. У них своё понятие правды. Мы не можем отобрать у них это.       — Но ведь они ошибаются, Атсуко-сенсей!       — Все мы ошибаемся. А учиться на ошибках — дело человека и никого другого. — Атсуко поправила одежду Даичи и убрала волосы с его лица. — Запомни, — наставительно произнесла она и кинула вещи в пакет с медикаментами. Помогла парню подняться с колен и задумчиво свела брови к переносице. — Ты ведь общаешься с Наруто?       — Ну… — Даичи отвёл глаза в сторону и почесал затылок. По сути, они являлись хорошими знакомыми, но вот генин не сразу сформулировал ответ. — Да, — кивнул парень и посмотрел на Атсуко.       Атсуко довольно улыбнулась и щёлкнула его по носу. Данная привычка зародилась при их первой встрече, отчего со временем она укрепилась и передалась Даичи.       — Сходи с ним в Ичираку-рамен. — Атсуко поправила повязку, находящуюся у неё на бедре и подмигнула. — Наруто хороший мальчик. К тому же, он будет рад с тобой подружиться.       — Правда?.. — Даичи пару раз моргнул и потёр забинтованные ладони друг о друга.       — Правда. — Атсуко хмыкнула и взглянула на жёлтый диск. Скоро от теней и следа не останется. Нужно бы поспешить. — И перед тем, как мы попрощаемся. — Джонин отдала Даичи печенье в виде рыбок, а следом и сам пакет. Бэнто же и кальмаров переместила в другой.       Взглянув на печенье с таким видом, точно у него находилась склянка с отравой, Даичи онемевшими губами выговорил:       — Вы помните нашу любимую еду?.. — Даичи совершил глубокий вдох, унимая дрожь во всём теле. Его родители не вспомнили бы за век.       — Конечно. — Атсуко беззастенчиво пожала плечами и повторила, словно у Даичи была плохая память. — Не забудь про Наруто.       — Будет исполнено, Атсуко-сенсей. — Даичи отвесил шутливый поклон, глядя вслед наставнице. Пусть ссора с родителями сумела нарушить общий жизненный ритм, сейчас он чувствовал себя намного лучше.       «Вы, как всегда, дали дельный совет, Атсуко-сенсей. — Даичи осмотрел себя и протяжно выдохнул. Возвращаться домой он не хотел. Нужно потерпеть. Или принять предложение Атсуко, ведь та не раз предлагала погостить, зная о ситуации в его семье. — Позже решу».