Круги на воде. Сборник отрывков

      «Ты маньяк», — сказал Райко. Руминас был с ним, в принципе, согласен. Но книги в королевской библиотеке закончились. Это оказалось катастрофой. Правы, правы были все злые языки, что бесполезный принц не может ни дня прожить без бумажной трухи. И Руминас открыл переписные книги.       Они свозились в столицу со всех уделов. Руминас начал со самых старых, покрытых пылью и местами плесенью. Зачем? Просто ему нужно было хоть чем-то отвлечься от сосущего чувства ошибочности собственного существования.       Вскоре просто читать стало скучно. Чтобы развлечься, Руминас начал выписывать цифры: сколько мужчин, сколько женщин, сколько родилось, сколько умерло, сколько появилось демонов. Очень скоро ему захотелось сравнить наделы, но Руминас быстро запутался и в своих записях. Пришлось думать.       Он пробовал разные варианты записи. Писал в кружке наверху год, а ниже в столбик… хм-м, как это назвать? Предметы интереса? Нет, тут нужно другое слово. Что-нибудь… о, категории. Руминас припомнил это слово из одной из книг на имперском. Красивое. Пусть будет "категории населения".       Итак, он по-разному размещал на бумаге записи. Им завладел азарт. Как уместить на бумаге больше всего смысла?       Выходом стало изобретение западных мудрецов. Таблица!       Бахнув книгу на лист, Руминас по корешку проводил ровные линии. В столбцах были интересующие его категории населения, в строках деревни и города надела. Умещалось по десять штук.       Закончив писать таблицы, Руминас побежал за очерками, историями аристократов, путешествиями монахов и прочим, что могло дать ему информацию о земле. И за пришедшими из далёких западных земель и империями свитками, изрисованными линиями, — картами.       Его стол в библиотеке обрастал книгами стремительно и бесповоротно.       Высунув язык, Рамирес рисовал карты неизведанных и невиданных земель его королевства. И с каждой линией, с каждой заметкой на бумаге в Руминасе росло желание увидеть всё это самостоятельно. Не как бесполезный принц, а как мальчишка-картограф. Увидеть, пощупать и распределить всё на листах. Познать и понять, как открытую книгу. Это было бы здо…       — …ми! — чей-то голос ворвался в его мир вдохновенного творения. — Реми! Демоны тебя побери, Реми.       Руминас оторвался от очередной карты и поднял голову. На носу у него было пятно чернил.       — Ты когда ел в последний раз? — сурово произнёс нависающий над ним Райко. Вид его немного портила уже сходящая шишка на лбу, но в остальном друг выглядел как обычно.       Руминас честно задумался. Он избегал отца и семейных застолий, питался на кухне, поэтому не мог сказать точно когда выбирался из-за стола.       — Ясно, — вздохнул Райко, увидев неловкую улыбку. — Я так и думал. Всего на месяц отлучился, а ты! Вылезай давай.       Руминас с сожалением глянул на свои записи и подошёл к другу.       — Что это за демонщина? — Райко кивнул на завалы. Руминас тоже посмотрел. Книги, опустошённые пузырьки чернил, хаотично торчащие отовсюду листы и куча скомканных бумажек на каменном полу.       — Хм, — Руминас почесал в затылке и быстро перебрал все известные ему слова. — Логос. То есть, как это называют в империи, наука!       Райко выгнул бровь.       — Звучит как полная лажа.       Рамирес пихнул друга в плечо. Райко не сдвинулся ни на миллиметр, только вздохнул и потащил на кухню.       — Это неправда. Наука очень интересна. Я читал трактаты западных мудрецов и имперских. Это называется… называется… — Руминас прищёлкнул пальцами. — Ис-сле-до-ва-ни-е. Вот! Новомодное слово, между прочим. Придумал создатель этой, как её. Токсикологии, во. Я читал трактат этого жреца. Он исследовал много, много трав из совершенно разных районов, прочитал все трактаты о ядоварении, даже имел дела с убийцами. И всё это — чтобы создать магию, нейтрализующую почти все токсины. Он так яды назвал. Круто, да?       Райко выглядел не впечатлённым.       — Я не понял ничего — кроме того, что нужно следить за твоим питанием. Иначе ветер унесёт. Как мне ловить-то тебя?       — Дурак, — Рамирес пихнул его в плечо и широко улыбнулся.

***

      — Матушка, позвольте, — Руминас аккуратно постучал и заглянул в кабинет.       Королева Румина подняла голову. Её голубые глаза мерцали холодным светом.       — Входи, сын.       Руминас выдохнул. Первый шаг его плана прошёл неплохо.       Поманив за собой загруженного бумагами Райко, Руминас прошмыгнул в кабинет и предстал перед Её Величеством.       — Я…       — Расправь плечи и не мямли.       Руминас мгновенно вытянулся. Матушка была строгой, у неё никогда не было времени. Он не мог надолго её отвлечь.       — Я могу, — Руминас оглянулся в поисках места, где можно разложить бумаги. Заполненный ими стол, грязный пол, изящные стулья… — положить бумаги вот туда? Мне потребуются свободные руки Райко.       Румина усмехнулась и величественно кивнула.       Райко с облегчением бухнул стопку бумаг на ближайший стул и помахал кистями. Он уже привык таскать за Руминасом тяжести, но с такой неудобной вещью, как стопка бумаг, имел дело впервые.       — Разверни этот свиток. Держи его. Да, вот так, — Руминас посмотрел на самодельную карту, прикинул, насколько хорошо матушка её видит, и подошёл к стопке бумаг, лихорадочно ища среди них нужные. — Я… Я посмотрел… то есть почитал… мне пришлось…       — Не суетись, — приказала Румина, укладывая локти на стол и переплетая пальцы. — Не мямли. Начни с начала. Что ты сделал?       Руминас сглотнул и зажмурился.       — Я начал читать переписные книги.       Брови Румины приподнялись, но больше она никак не выдала удивления.       — Потом я начал считать людей по годам. Мне стало интересно, почему в деревнях отличается количество населения. Тогда я поднял гео-гра-фи-чес-кие очерки, — слово было сложным, но по слогам удалось его выговорить. — По ним и по трактатам мудрецов я нарисовал карту.       Румина посмотрела на свиток и совершенно осоловевшего от непонятных слов Райко, хмыкнула.       — И как?       Руминас смутился и прикрылся листами.       — Не понял, но об этом потом. Я… — он прокашлялся и оттянул ошейник, пытаясь вдохнуть. — Я заметил другое. После каждой Войны сокращается население королевства. Нет, не потому, что они умирают. Примерно за десять лет до очередной Войны рождается меньше детей, чем до этого. Потом Война — и после неё всплеск. Но! — Руминас начал входить во вкус. Его впервые так внимательно слушали, и кто! Матушка! — Из-за того, что родилось до этого меньше женщин, становится меньше детей. И это всё повторяется и повторяется. Так нас становится меньше. Но это не всё! — Руминас подлетел к карте и очертил схематичные горы на юго-востоке страны. — Ядовитая от крови демонов зона становится всё больше и больше. Деревни вымирают и не восстанавливаются. Из-за этого мы теряем зерно, и к следующей Войне у нас меньше еды. Люди голодают. Поэтому я… — Руминас смял листы в руках. — Я хочу проехаться по стране и узнать о ней больше. Составить точную карту, поговорить с жителями, понять, почему людей в разных деревнях… — он запнулся и замахал руками. — Ну, разное. Можно, матушка?       Румина нахмурились и откинулась на спинку стула. Пальцами она барабанила по столу.       — Значит, хочешь объехать всю страну? — Руминас сглотнул и кивнул, затаив дыхание. — Я не против. Сын, я поддержу любое твоё начинание, кроме разгульного образа жизни и алкоголя. Это интересно, — Румина едва заметно улыбнулась. — Похоже, ты ищешь своё оружие. Это похвально, — она поднялась и подошла. Полы кителя струились от каждого движения. — Но есть несколько моментов. Во-первых, твоя карта ужасна, — Руминас втянул голову в плечи. — Тебе нужны тренировки. Город и окрестности в твоём распоряжении. Предоставь график твоих походов, я приставлю охрану. Во-вторых, я хочу видеть результаты твоих начинаний. Эти твои, — она замялась, вспоминая слово, — таблицы мне ни о чём не говорят. Попробуй сделать какие-то изображения или иллюзии, которые лучше помогут понять. В-третьих, — Румина перестала мерить комнату шагами и посмотрела на сына, — сколько заняло вот это вот? — она указала на стопку бумаг.       Руминас сжался и закусил губу.       — Всё лето. Больше. Я полагаю.       Румина подошла и нависла над сыном.       — Выше голову. Ты оттачиваешь оружие. Этим стоит гордиться.       Руминас почувствовал себя ещё более подавленным.       — Реми! — Райко хлопнул его по спине. — Наставница тебя похвалила. Она это нечасто делает. Потрясающе.       Руминас выдохнул. Только сейчас он понял, что задержал дыхание. От ладони друга по спине распространялось тепло.       — Да! — Руминас улыбнулся. Румина хмыкнула и потрепала его по голове. Он застыл. В последний раз матушка проявляла к нему тепло… он не помнил когда. Может, до того случая.       — Значит, это займёт у тебя несколько лет. Осень и зиму готовься, оттачивай своё оружие, а весной, когда закончится распутица, отправишься в путь. Охрану я приставлю. И постарайся не таскать с собой столько бумаги. Создала я одну технику…       Руминас вскинулся и подался вперёд.       — Матушка будет меня учить?       Румина улыбнулась.       — Да. Буду. Составь список необходимого и принеси ко мне на утверждение. А теперь идите. Я занята.       Руминас закивал. Ему казалось, что за спиной появились крылья.       — Конечно, матушка. Райко, собирай.       — Подождите! — тот поднялся на носочки и опёрся на плечи друга, чтобы быть поверх его головы. — Наставница, прошу, приставьте к нему слугу. Он увлекается своей этой… как её? Наукой? В общем, он совсем за собой не следит. А я из-за тренировок не смогу его охранять.       Румина улыбнулась шире, теплее.       — Конечно. Я обдумаю это.       Руминас почувствовал, что сейчас сгорит со стыда.