*
— Это единственный способ добраться до канцелярии — уточняет Чонгук. — Ты не знаком с гиппогрифами? — Тэхён поворачивается к нему с недоумением. Чонгук, не отводя глаз от стоянки, оправдывается: — Я знаком, но моё знакомств с ними не включало полёт. — Книжник, — беззлобно шутит Тэхён, за что получает сердитый взгляд в ответ. Чонгук решительно идёт к рослому прокатчику, и Тэхён, пожав плечами, просто идёт следом. Он и сам никогда не летал на гиппогрифе — слишком дорогое удовольствие. Но, видимо, нищета канцелярским работникам не писана. Прокатчик, просматривает бумаги у себя на столе под навесом, заинтересованно поднимая глаза, завидев Чонгука. Тэхён его мало интересует, ведь все в округе прекрасно знают, что ему на гиппогрифе точно не кататься ближайшие пару лет. — Прошу довезти меня до Галариса за счёт небесной канцелярии, — твёрдо говорит Чонгук, мужчина довольно кивает. — Хорошо, жетон? Чонгук шарит рукой по рубахе, видимо, ища пояс. После лезет в один карман, в другой… и раздражённо цокает. — У тебя нет жетона? — спрашивает Тэхён, даже не зная, что они ищут. — Он остался на столе, потому что я не планировал быть, — Чонгук понижает голос до шёпота, — не планировал быть призванным в сарай чужого дома у чёрта на рогах. — Так жетон-то будет? — более насмешливо спрашивает мужчина. — Без жетона не повезу. — Я секретарь небесной канцелярии, — уверенно говорит Чонгук, будто жетон прямо сейчас горит у него во лбу, — и я прошу сделать исключение. Там вам всё объяснят. — Ага, конечно! — фыркает перевозчик, — а я Царь Небесный. Либо показывай жетон, либо плати. Каждый день тут то секретари канцелярии, то владыки Преисподней. Чонгук трёт переносицу и раздражённо вздыхает. Он поворачивается к Тэхёну, указывая рукой на мужчину: — Ты можешь ему заплатить? Тебе возместят, когда мы прибудем в канцелярию — Да, Тэхён, — саркастично спрашивает мужчина, — заплатишь за него? Чонгук смотрит на них по очереди с недоумением: — Вы знакомы? — Боюсь, — Тэхён неловко смеётся, — он просто знает, что я не смогу себе позволить такое. — Предвзятый невежда, — бормочет Чонгук и подталкивает Тэхёна в сторону, — пошли, у меня есть запасной план. Когда они отходят на достаточно расстояние, Чонгук останавливается на оживлённо улице и занимает выжидательную позицию. Он внимательно следит за каждым прохожим, и Тэхён осторожно встаёт рядом, отзеркаливая его позу: опирается спиной на стену и складывает руки на груди. — А какой у нас запасной план? — спрашивает Тэхён шепотом. — Я не хотел бы его исполнять, но выхода нет. Мне нужен кто-то с графокамнем. Я просто свяжусь с канцлером и мы вернём меня назад. Правда, у него будут вопросы, и ты ему на них ответишь. Такую роскошную вещь, как графокамень, Тэхён в живую видел лишь у пары человек из знати в городе. А в остальном лишь читал о таком удивительно приспособлении, которое позволяет связаться с кем угодно, поговорить и даже иметь собственную доску с новостями, которые могут читать другие владельцы магической сети. Одно из лучших открытий магических исследователей — создание этой сети. Сейчас у Тэхёна будет отличный шанс посмотреть на эту диковинку поближе. Чонгук замечает богато одетого пузатого мужчину, которого Тэхён раньше не видел. Без сомнений Чонгук преграждает мужчине дорогу, а Тэхён, не решаясь на такую дерзость, останавливается в паре шагов. — Добрый день, господин. Могу ли я с вашего графокамня связаться с канцлером гаралисской небесной канцелярии? Мой графокамень остался на… — А ну кыш, шельма! — взвизгнул мужчина, привлекая взгляды других людей, — кыш! Пока не вызвал стражу. Графокамень подай ему мой! Тебе, может, и кошель сразу отдать? Иди отседова. Тэхён крепко сжимает губы в тонкую линию, чтобы удержать в себе смех. Лицо Чонгука вытянулось до неузнаваемости от удивления, он опешил и отшатнулся от проклинающего их мужчины. Тот закатился в свою карету и двинулся дальше, а Чонгук всё стоял, поражённо глядя ему вслед. — Это что… это всегда так? Тэхён быстро кивает, искренне завидуя чужой наивности. Чонгук моргает пару раз, начиная возмущенно дышать, таращится на Тэхёна с искреннем неверием в глазах. — Люди так себя ведут? С незнакомцами? Ради Царя, я вернусь в канцелярию и не покажу оттуда носа, пока люди не научатся хотя бы разговаривать по-человечески, а не лаять по собачьи. Тэхён всё же хихикает, совершенно не насмехаясь, а только даваясь диву. Видимо, Чонгук давно не покидал канцелярию, раз не сталкивался с богачами. Такие, Тэхён уверен, были во все времена. Чонгук выглядит молодо, даже моложе Тэхёна, есть вероятность, что он просто не успел ни с кем столкнуться, когда ушёл работать в канцелярию. День за какой-то час превратился в удивительное приключение, которых так Тэхёну не хватало в жизни. От этого всё внутри искрится в восторге. Так много непонятного: новые слова, ситуации, новые люди… один конкретный. Призывая демона-фамильяра, Тэхён хотел добавить в жизнь чуть больше магии, а заклинание вместо этого привело к нему настоящее волшебство в человеческом обличии. — Не все такие, — мягко говорит Тэхён, — богачи бывают и хорошие. Просто богатство делает их мишенью для воров. Дядька этот, может, и неплохой человек, но облаял, испугавшись. Камни эти ведь дорогие. — Уж не знаю, нам в канцелярии просто выдали, — жмёт плечами Чонгук. — Разве тут не так же? — Не-а, разве ты не знал? Я думал, ты в курсе всех событий, раз там работаешь. — Я секретарь, а не рупорщик. Вот они всё знают, им же Богов презентовать, чтобы их не забывали. В основном я слежу за входом и за документооборотом. Ну, и за зданием. Если гореть начнём, первый узнаю. А такие мелочи из людской жизни до меня не доходят. — Удивительно, — поражается Тэхён, — а вам платят за работу? Чонгук присаживается на ближайшую скамью перед постоялым двором и Тэхён усаживается рядом. — Нам оно не зачем, так что нет, — Чонгук закидывает ногу на ногу, покачивая спадающей сандалей. — Когда только приходишь в канцелярию, можно запросить разовую выплату для родных, чтобы обеспечить им беззаботную жизнь. Это такая компенсация, чтобы сгладить горе. По сути, ты ведь для них больше не будешь существовать. — Даже письма писать нельзя? — Даже письма. — А почему так? — Чтобы мы не горевали. Работники канцелярии не стареют, а наша родня стареет и умирает. Нас ограничивают, чтобы мы не замечали скоротечности жизни. Спасают от выгорания. Когда проходит больше пяти лет, перестаёшь замечать, как идут дни, после десяти прекращаешь считать годы. А дальше привыкаешь жить длинную жизнь в окружении бессмертных, таких же, как ты сам. Тогда жизнь начинается заново, с новыми людьми и новыми целями. Смог бы Тэхён всё бросить и уйти? Он не уверен, но авантюрная часть его естества готова прыгнуть в омут с головой прямо сейчас. Бессмертная жизнь звучит грустно по первости, но в ней есть послевкусие большой надежды на новизну и большой путь, скрытый в тени смертности. Звучит интересно, интригующе, но такие решение не принимаются спонтанно. Тем более, когда жизнь Тэхёна не так плоха, чтобы от не убегать. — Всегда хотел узнать, чем вы там занимаетесь и как оно, спасибо за откровенность. — Только не треплись! — предупреждает Чонгук, но в голосе его нет угрозы, — оставь эти знания для себя. — Кстати, а как велика выплата родным? — из интереса спрашивает Тэхён. — Прямо на весь остаток жизни хватит? — Я не знаю. Мне было некому её платить. Тэхён прикусывает язык — уронил спичку в порох. Он должен был догадаться, что юность Чонгука осталась с ним не потому, что он перепил молодильных зелий. Чонгук из тех, кто убегал от жизни в неизвестность. Должно быть, случилось много плохого, раз едва достигнув восемнадцати, Чонгук покинул мир людей и закрылся в канцелярии. Поутихнув, Тэхён замечает, как Чонгук смиряет его задумчивым взглядом. После вздыхает и спрашивает: — А ты сам-то чем занимаешься, сарайный-волшебник? Наколдовал ты, конечно, ересь, но подобное заклинание требует хорошую базу магических сил. — Твои слова, да экзаменаторам бы в уши, — мечтательно вздыхает Тэхён. — Жаль, я не могу привести тебя и похвастаться, что вызвал секретаря небесной канцелярии. Мне никто не поверит. Чонгук хохотнул. — И слава Царю, мы бы оба проблем не обобрались. — Чонгук наклоняется вперёд, упираясь локтями в колени. — Значит, поступаешь? — Хочу поступить в академию Гаралиса, но они меня не принимают, — жмёт плечами Тэхён, в нём уже не осталось грусти, только смирение. — Я пока недостаточно хорош для выделенного места. — А заплатить не хочешь? — Думаешь, за гиппогрифа не могу заплатить, а за академию запросто? — посмеивается Тэхён. — Ну, в теории, можем отдать тебе мою семейную выплату. Я же ей не воспользовался. Тэхна пронзает шок, он в недоумении смотрит на Чонгука, выискивая в нём насмешку. Но Чонгук не рассмеялся, не махнул рукой и не признал свое подколке. В черных глазах Чонгука чистые намерения, искренность и простота. Он абсолютно серьёзен и ждёт ответа. — Да ты ума лишился? — ужасается Тэхён, хватаясь за сердце. — Не надо мне твоих выплат. Уж прибереги её на что-нибудь другое, более важное. Ладно бы моя жизнь зависела от этих денег, а тут обучение. Да и в чём смысл, жить с золотой руки? Гораздо интереснее добиться своими усилиями. Чонгук принимает этот ответ и довольно улыбается. — Гордый, значит, — он кивает сам себе, — но это смело. Посмотрим, где ты окажешься через год. — Надеюсь, что в академии, — хихикает Тэхён. — Ладно, поднимайся. Моя повозка, конечно, не гиппогриф, но до Гаралиса за пару часов доедем. Лишь бы тебя в город пустили.*
В город их, может, и пустили, но в небесную канцелярию… — Вот этот момент я не продумал. Тэхён стоит рядом с Чонгуком и смотрит на прозрачную дверь, полностью сделанную из стекла. И эта дверь заперта. Открывает, как выяснилось, её либо жетон, либо секретарь активатором на своём столе. — А другого входа тут нет? — уточняет Тэхён, и Чонгук удручённо вздыхает. — Ну, буду стоять и смотреть вдаль коридора, в надежде, что кто-то пройдёт и пустит меня. Чонгук наблюдает, как Тэхён усаживается на широкий каменный подоконник, с которого открывается вид одну из главных улиц Гаралиса. — Ты тут будешь сидеть? — Конечно. Во-первых, мне надо убедиться, что ты не будешь тут ночевать как беспризорник. Во-вторых, когда я еще посмотрю на Гаралис? Хотя бы так, но я рад уже просто побывать тут. Чонгук смиряет его нечитаемым взглядом, но Тэхён отворачивается и смотрит на широкую улицу, вложенную каменной кладкой. Пока они шли, он видел много молодых волшебников, диковинных лавок и рыночных палаток. Всё здесь было чистым, дома аккуратные, люди опрятные и более раскованные в одежде и украшениях. А здание канцелярии поразило Тэхёна своим величием. Оно возвышалось над другими домами, словно дворец, и его стены простирались далеко в обе стороны. Сложно даже вообразить, какая территория выделена для жизни работников. — Сана! Сана иди сюда! — кричит вдруг Чонгук, и в коридоре появляется миниатюрная дева с пышными белокурыми косами. — Чонгук? А ты чего там? Тебя тут обыскались уже. — Сана, долго объяснять, мой жетон на столе. Пусти меня назад. — Вот те на, — театрально дивится Сана, стоя по ту сторону двери с кружкой. — Не пошла бы чай делать, так бы и стоял ты тут до вечера. — Ты вдоволь насмеёшься надо мной, когда я хотя бы унесу все письма в архимариум. — Оу, дружок, а госпожа главный архивариус то уже здесь, — загадочно улыбается Сана, и Чонгук заметно бледнеет. — И она уже тебя искала. — Немедленно пусти меня внутрь, — почти рыкнул Чонгук, и она подносит жетон к двери. Дверь покачнулась, и Чонгук тут же толкает её, влетая в помещение. Сана пропускает его, хихикая, и Тэхён вместе с ней наблюдает, как Чонгук, будто горящая метла, соскребает всё со стола, спрятанного за высокой каменной стойкой. Сана замечает Тэхёна и приветливо машет рукой. — А ты новый гонец? Тэхён не успевает открыть рта, как Чонгук с документами наперевес кричит в середине коридора: — Присмотри за ним, ему надо сделать пропуск в город! Тэхён, жди меня тут! Тэхён радостно прикусывает губу. Действительно волшебство.