По следу волка

Стояла тихая тёплая погода, когда оба путника наконец-то добрались до Монтекальво. — Симпатичный городок, никогда не был в этой части Редании. Пойдём, надо найти корчму, — оживился бард. — Лютик, — Геральт впервые назвал барда по имени, что не укрылось от самого парня. — О, ты помнишь моё имя, — с лёгким сарказмом ответил Лютик, перебив ведьмака. — Я думаю, корчма будет вон там, ближе к площади. — Я не пойду. У меня есть дела, — хмуро отозвался Геральт. — Серьёзно? Ты когда-нибудь отдыхаешь? Ты только вчера был на волосок от смерти и сейчас уже бежишь по каким-то делам. Мы в пути чуть ли не с рассвета. Время близится к полудню, а мы до сих пор кроме воды ничего во рту не держали. Я не поверю, что ты не голоден, даже учитывая твои ведьмачьи мутации, — Лютик неопределённо взмахнул руками и почти мечтательно продолжил: — Я сейчас бы съел целого кролика, или куропатку, или, может быть, даже целую баранью ногу. Ох, как есть захотелось! Пошли скорее, дела подождут, — и потянул Геральта за руку в сторону предполагаемой корчмы. И Геральт, что было для него необычно, не сопротивляясь, пошёл, рассудив, что завтрак или ранний обед действительно не сильно нарушат его планы, тем более в корчме можно будет узнать что-то про Йен. В конце концов, Лютик был прав, он тоже страшно как хотел есть, хоть и ведьмачья выдержка помогала ему справляться и с чувством голода. И он действительно давно не отдыхал, ровно с того момента, как встретился с Эскелем и Ламбертом и пустился на поиски Весемира. *** В корчму Лютик зашёл шумно, сразу привлекая к себе и Геральту внимание. — Приветствую, милсдарь! — почти с порога обратился он к корчмарю. — Есть ли что-нибудь для двух уставших путников? Корчмарь весёлого настроения Лютика не разделял, а заметив, что спутником того является ведьмак, чуть было не скривился. — Обед ещё не готов, — резко ответил он. — От завтрака осталось пару ломтей хлеба да каша. — Не густо, но мы и этому будем рады. Только не скупись на масло в кашу, — Лютик положил на стол пару золотых монет. Корчмарь, оценив щедрость посетителей, немного смягчился и ушёл к печи. Путники уселись за дальний стол, который выбрал Геральт. Ведьмак сразу потянулся к кошелю, чтобы отдать Лютику деньги. Увидев это, бард тут же возмутился: — Э, нет, позволь мне угостить своего нового друга завтраком. — Ты дал корчмарю больше, чем надо, — сухо заметил Геральт, но настаивать на том, чтобы Лютик взял деньги, не стал. — Да, чтобы чуть скрасить его выражение лица, и чтоб кашу подогрели и, за неимением ничего другого, хорошо умаслили. К тому же, я подумываю тут выступить вечером, если не найду место получше. Хотя на ночь здесь точно не останусь, уж очень мне не нравится, как корчмарь косится на нас. — После завтрака наши пути разойдутся и коситься на тебя никто не будет, — ответил ведьмак. Лютик удивлённо округлил глаза. — Это ещё почему? Геральт вопросительно посмотрел на барда, не понимая, о чём именно вопрос: о том, почему перестанут коситься, или о том, почему пути разойдутся. Но уточнить ему не дала милая девушка, принесшая их с Лютиком кашу, пару ломтей хлеба и по кружке молока. Каша и впрямь была тёплой и с хорошим куском масла и ведьмак сразу принялся за еду. — Так о чём мы? — Лютик же, напротив, есть не торопился. — А, с чего бы это нашим путям необходимо разойтись? Если ты не против, я бы продолжил путешествие с тобой. Как я понял, у тебя нет чёткого плана, куда идти, и так вышло, что у меня — тоже. Ты хорошо ориентируешься на дорогах и с тобой не страшно. Я же хорошо общаюсь с людьми. По-моему, мы идеально подходим друг другу. — Мне не нужен спутник. И у меня есть важное дело, — коротко ответил Геральт, не желая прерывать трапезу. — Да? И какое же? Может быть, я смогу помочь тебе в нём? — тут же оживился Лютик. — Я, честно говоря, уже очень давно мечтаю о каком-нибудь серьёзном приключении, но сам понимаешь: искатель приключений из меня так себе. А тут случай сталкивает меня с тобой и… — Хм. Ешь, а то остынет, — закончил разговор Геральт. Лютик, прерванный на полуслове, недовольно вздохнул, уткнулся в свою тарелку, а Геральт задумался. Наверное, Лютик действительно мог помочь. В конце концов, он и впрямь находил общий язык с людьми куда проще, чем Геральт. Если Геральт добывал информацию в основном от знахарей, местных колдунов, травников, корчмарей и старост, то Лютик мог охватить куда более широкие массы. Вот только стоило ли ему доверять? С одной стороны, он знал барда всего второй день. С другой, Лютик не побоялся остаться в лесу, на малопроезжей дороге, чтобы спасти его, хотя сам при этом рисковал жизнью. В конце концов, можно было не раскрывать всех подробностей дела. Геральт почти покончил с завтраком и всё же решил рискнуть. Он ищет Йен слишком долго и пока не нашёл ни одной веской зацепки. — Я ищу одну женщину. Чародейку, — негромко проговорил он. — О, как это поэтично. Ведьмак и чародейка, прямо-таки сюжет для баллады, — восхитился Лютик. Геральт тяжело вздохнул. Кажется, это было плохой идеей. — Она мне нужна по важному делу. — Что в нашей жизни может быть важнее, чем любовь? — мечтательно произнёс Лютик, водя кружкой с молоком так, словно это был бокал вина. — Лютик. — Ладно-ладно, я понял. Так кого конкретно ты ищешь, можешь описать приметы? — Лютик стал более серьёзным. — Йеннифэр из Венгерберга, чародейка. Чёрные вьющиеся волосы, фиалковые глаза, носит в основном чёрную и белую одежду, на шее бархотка с подвеской из обсидана в форме звезды. Пользуется духами, смесью сирени и крыжовника. — Подробное описание. Ты точно не влюблён в неё? Геральт немного смутился от такого прямого вопроса. — Нет. Мы с ней хорошие друзья. — Жаль, а то тема для баллады действительно отличная, — немного с разочарованием сказал Лютик. — Но я всё равно об этом подумаю, может, подправлю где-нибудь что-нибудь. А ещё попробую узнать что-нибудь о твоей чародейке. — Она не моя, — с небольшим раздражением ответил Геральт. — Да-да, — Лютик уже разделался с завтраком и быстро встал из-за стола. — Встретимся вечером здесь же. Сказав это, бард направился к двери, оставляя Геральта одного. Перед уходом ведьмак окинул взглядом всё ещё косившегося на него корчмаря и решил попытать счастья в другом месте: этот точно ничего дельного ему не сказал бы, даже если бы и знал что-то. *** К огромному сожалению Геральта, следов Йеннифэр в Монтекальво не было, хотя он очень на это рассчитывал: всё же это был не последний город для чародеев. В конце концов, здесь была резиденция Филиппы Эйльхарт. И хоть Йен, насколько знал Геральт, не особо любила именитую чародейку, которой, кстати, тоже сейчас не оказалось в городе, его не покидала надежда, что Йеннифэр хотя бы останавливалась здесь. Но обойдя всех имеющихся в городе целительниц, травниц и даже начальника стражи, у которого, помимо сведений о Йеннифэр, он поинтересовался о работе для себя, Геральт остался ни с чем. Не считая заказа на утопцев, которые мучали местных рыбаков. До вечера оставалось ещё долго и Геральт пошёл к местному кожевнику в надежде, что тот сможет починить пострадавшую в бою куртку. Цену кожевенник назвал приличную, но выбирать не приходилось. К вечеру Геральт вернулся в корчму и, усевшись за тот же стол, что и утром, принялся ждать возвращения Лютика, надеясь, что бард был более успешен и смог узнать хоть что-нибудь, что могло бы навести его на след Йеннифэр. Хозяин корчмы припомнил ведьмака и косился на него чуть меньше, чем при первой встрече. Лютик появился довольно скоро, в новом, красно-фиолетовом расшитом костюме, с лютней на перевес. Ещё от дверей он заметил ведьмака и радостно поприветствовал его. — Привет, Геральт. Как прошёл твой день? А, не отвечай, вижу, что не очень, — с ходу определил Лютик по угрюмому выражению лица ведьмака. — Ты, наверное, уже знаешь, что твоей чародейки тут нет. Но я кое-что выяснил. Я встретил тут своих коллег, одну труппу. Честно сказать, мы друг друга недолюбливаем, я считаю их творчество слишком поверхностным и плоским, а они моё слишком пафосным, хотя мои песни трогают всех, от мала до велика, от бедняка до короля, но в открытый конфликт мы не вступаем, тем более глупо сравнивать творчество сольного исполнителя и целого коллектива... — Лютик, ближе к делу, — Геральт уже понадеялся, что бард и впрямь разузнал что-то ценное, но быстро потерялся в его болтовне. Лютик, кажется, и сам потерявший нить разговора, на мгновение запнулся, но тут же продолжил: — Ах, да, о чëм я? Так вот, с недели две назад они выступали при дворе одного графа близь Меллора. И там была женщина, чародейка, по описанию очень похожа на твою Йеннифэр. Если верить дворцовым сплетням, её попросили приехать, чтобы помочь жене графа с какими-то магическими заморочками. Что ж, это было хоть что-то. Значит, Йен всë ещё продолжала свой путь на северо-запад. Главное, успеть застать её где-нибудь по пути. Завтра же он двинется в дорогу, сразу после того, как ночью разберётся с утопцами. — Спасибо за информацию, — Геральт встал из-за стола и уже собирался уходить. — Эй, ты куда? Ты, кстати, снял где-нибудь себе комнату? — Лютик вскочил вслед за Геральтом. — Нет. Я не собираюсь здесь задерживаться. — Что, поедешь прямо сейчас в ночь? — удивился Лютик. — У меня есть заказ на утопцев, а с рассветом я уезжаю, — сухо ответил Геральт, выходя на улицу. — Но не потащишь же ты на битву к утопцам Плотву и всë своë снаряжение? — Хм. Лютик был прав. Хотя бывало и такое, что приходилось оставлять лошадь со всем своим имуществом недалеко от места бойни, чего Геральт делать не любил. Лютик, увидев, что ведьмак задумался над его словами, тут же продолжил: — Пойдём. Я договорился снять комнату в трактире на другом конце площади в обмен на своё выступление. Публика там поприятнее, да и еда повкуснее. И Геральт второй раз за день позволил просто увести себя за руку. *** Таверна, как и сказал Лютик, оказалась действительно приличнее. Геральт оставил лошадь в стойле (конечно же, пришлось заплатить — и снова немало — за то, чтобы её как следует накормили и почистили после долгого путешествия) и зашёл в помещение, где было полным-полно народу. Лютик тут же оказался рядом с Геральтом. — Я узнал насчёт свободных комнат. Сейчас осталась одна, но за неё дерут будто за королевские покои. Просто возмутительно! В целом, если хочешь, то, конечно, бери. Но если ты не собираешься спать, можешь оставить вещи у меня. — Не стоило так беспокоиться, — только и ответил Геральт. — Ага, не за что. Вторая дверь слева по коридору наверху. Геральт поднялся в комнату один. Он сложил свои вещи в углу, сразу припася несколько эликсиров и масел и проверив свою рану. Та уже прилично затянулась и не должна была помешать в драке с утопцами. Переодевшись в боевой доспех, ведьмак проверил мечи: всё было в порядке. Что ж, пожалуй, он посидит дотемна в трактире, перекусит и пойдёт к реке. Прежде чем выйти, ведьмак осмотрелся и отметил, что Лютик не терял время зря: на кровати валялся новый дорожный плащ, рядом был свёрнут какой-то тюк, судя по всему, со всем необходимым в дороге. Пожалуй, бард и вправду знал, как надо путешествовать, чтобы не пропасть на дороге. К тому же, каким-то неведомым образом этот паренёк умел располагать к себе людей. Да что людей, он смог дважды за день отвлечь Геральта от его важного дела и просто увести за собой, а ведьмак даже и не сопротивлялся. А ещё подкупала его доброта, хотя Геральт всё же считал это безрассудством. Вряд ли бы здравомыслящий человек остался бы помогать непонятному мужику в лесу, полном чудищ, а Лютик, помимо этого, увязался за ним, накормил завтраком, легко согласился помочь с поисками чародейки и пустил к себе в комнату. Всё это удивляло и немного напрягало. Геральт спустился вниз, где уже началось представление. Лютик выступал на небольшом подобии сцены и для разогрева пел песни о дальних и чудных странах. Заинтересовав публику, он перешёл к более весёлым балладам и затем и к вовсе танцевальным мелодиям, разбавляя их иногда для отдыха лирическими песнями, в основном о трагичной любви. Всё это время Геральт, как обычно, занимал самый дальний стол в углу. Он уже доел свой ужин и просто ждал нужного часа, чтобы отправиться на заказ, и было приятно коротать время за музыкой. Лютик не врал, когда говорил, что его песни трогают каждого: в сердце Геральта они тоже находили отголоски. Было что-то в его творчестве притягательное. А ещё, что было уже совсем необычно для ведьмака, он приметил, что, в целом, бард был довольно красив. Сейчас, отдохнувший и приведший себя в порядок, в центре явно привычного для него внимания, он выглядел не так, как в первую встречу, был увереннее и так лучезарно улыбался, что, казалось, мог запросто осветить весь зал вместо свечей. Не удивительно, что он так легко располагал к себе людей. Объявив перерыв, Лютик, взяв кружку с элем в качестве угощения от мужиков, которые сидели за большим столом в центре и были растроганы песней о великих битвах, храбрых солдатах и их подвигах, сел напротив Геральта. — Так ты уезжаешь с утра? — спросил бард. — Да. — Я с тобой, — возобновил утренний разговор Лютик. Геральт вопросительно посмотрел на Лютика. Тот лишь пожал плечами: — Я странствующий бард, мне без разницы, куда держать путь. А с тобой, давай будем честны, этот путь намного безопаснее. Тем более считай это платой за помощь. — Хм. — Геральт был не слишком доволен таким раскладом. Лютик был не самым плохим попутчиком, но он значительно тормозил его, да и в целом Геральт не нуждался в спутнике. Но тот и правда помог ему. Даже дважды, хотя о первом разе Геральт его и не просил. — Ладно. Мы дойдём вместе до Меллора, — наконец, после нескольких секунд молчания, согласился Геральт, но тут же поспешил добавить: — Но дальше мы пойдём каждый своей дорогой. — По рукам, — легко согласился Лютик, не став спорить и, встав из-за стола, вернулся на сцену под радостные возгласы посетителей трактира. Геральт посидел ещё немного и отправился к реке. *** С утопцами ведьмак разобрался довольно быстро, даже не воспользовавшись половиной эликсиров, и не получил ни одной новой раны, только сильно извозился в речном иле и грязи. Уже начинало светать, небо, остававшееся по-ночному тёмным на западе, заметно посветлело на востоке, когда Геральт вернулся в таверну. Лютик спал в какой-то неудобной даже на вид позе — похоже, он уснул сидя, — и всё в той же одежде. Геральт постарался быть тихим, но несмазанные петли предательски заскрипели, когда он закрывал дверь, и бард встрепенулся, резко проснувшись. — Кто здесь? А, ты вернулся, — сначала испуганно, а затем спокойно сказал Лютик и, окончательно просыпаясь и оглядывая Геральта с ног до головы, спросил: — Ты всегда возвращаешься с заказов перепачканный, будто принимал грязевые ванны, не раздеваясь? — Хм. — Это значит “да”? Хоть бы предупредил, я бы попросил заготовить бадью. А так там на подоконнике кувшин с водой и таз. Я пойду попробую раздобыть хотя бы ещё воды. Лютик встал, размял затёкшие конечности и вышел из комнаты. Геральт подошёл к окну. Вообще, он помыл руки и смыл основную грязь ещё у реки и сейчас описал бы свой внешний вид, как “приемлемый”. Но такая забота была непривычной и, наверное, приятной, хотя Геральт и не решил окончательно, как к этому относиться. Когда Лютик вернулся, Геральт ещё раз умыл лицо и постарался смыть разводы грязи с доспехов. Лютик поставил рядом с ним ещё два кувшина с водой. Бард с минуту смотрел, как Геральт пытается вытащить из волос кусочки… кишок?.. Плоти?.. Других внутренностей или частей… утопцев? Лютик предпочёл не задумываться о том, что это. Это просто водоросли и ил. Да, именно они, и именно их он собирался помочь достать из волос. — Ты так сильнее запутываешь, — решительно сказал он. — Дай я. — Я могу сам, — решительно отказался Геральт. — Конечно можешь, просто мне со стороны это удобнее. Лютик парой ловких движений достал "водоросль" — чем бы она ни была на самом деле, — из колтуна волос, который успел сбить Геральт, и быстро кинул её на пол. — Вот и всё. Давай помогу с остальными. Геральт молча позволил Лютику возиться с его волосами. Это даже немного расслабляло: Лютик очень аккуратно, не дёргая, выпутывал кусочки грязи. — Спасибо, — как-то сухо и скупо сказал Геральт, когда Лютик закончил с последней прядью. Геральт был бы и рад сказать что-то более ёмкое, потому что, хоть он и не хотел это признавать, но Лютику со стороны действительно было удобнее, а сам бы он возился куда дольше и в конце концов, скорее всего, просто махнул бы рукой, решив, что потом как следует всё вымоет, но только ведьмак по своей природе был немногословен, а неприязнь людей сделала его ещё более сдержанным. Да и, к тому же, такая забота была непривычной и от этого даже немного пугающей. — Обращайся, — слегка улыбнулся Лютик. — Помочь чем-то ещё? — Нет. Геральт зачем-то кивнул и принялся снимать броню, попутно протирая её смоченной в воде тряпкой уже до чистоты. Рубашку такой манипуляцией было не спасти, поэтому Геральт снял её и аккуратно сложил. Он обязательно постирает её позже, когда на это будет больше времени. Переодевшись и приведя себя в порядок, он стал собирать вещи. — Я ухожу через десять минут. Лютик, который всё это время полулежал на кровати, иногда проваливаясь в поверхностный сон, а иногда наблюдая за Геральтом, встрепенулся. — Хорошо, — второй раз за это утро-ночь потянулся, вставая, Лютик. Вещи он, как оказалось, предусмотрительно собрал заранее, поэтому меньше, чем через час, получив у начальника стражи плату за утопцев, Геральт вместе со своим новым попутчиком покинул Монтекальво. Путь им предстоял неблизкий, скорее всего они пробудут в нём весь начинающийся день.