По следу волка

На дворе стоял поздний вечер, когда ведьмак и бард въехали в очередную деревню на их пути. Несмотря на поздний час, никто из жителей не торопился домой: сегодня был Ламмас. Перед постоялым двором горел большой костёр и были расставлены столы, ломящиеся от угощений. Тут были и свежий хлеб, и выпечка, и овощи, и фрукты и, конечно же,выпивка — Ламмас отмечали, как полагается. Двух путников приняли радушно, — в праздничную ночь никто не посмел бы отказать в гостеприимстве, — и Лютик, оставив лошадей в конюшне на попечение Геральта, забрав вещи, унёсся на постоялый двор договариваться о ночлеге. К тому моменту, как ведьмак расседлал Плотву и Пегаса, Лютик успел вернуться, переодетый в костюм для выступлений. — Осталась всего одна комната, но нам не привыкать. Тем более, мне она сегодня вряд ли понадобится, — подмигнул бард. — Пойдём, нас пригласили к столу. Их усадили за один из крайних столов, где ещё оставалось место, и Лютик тут же схватил какую-то булку. Кто-то передал им кружки с медовухой. Бард оглядывал гуляющих сельчан, присматриваясь к зрителям. Дожевав булку, он встал, перекидывая через плечо ремень лютни, и двинулся в центр поляны, начиная подыгрывать мелодии, которую исполнял молодой парень на свирели. Толпа, завидев ещё одного музыканта, радостно загудела. Закончив эту мелодию, Лютик о чём-то пошептался с парнем и теперь уже тот аккомпанировал ему в его балладе. Геральт смотрел на барда с каким-то не до конца понятным ему самому удовлетворением. Лютик оказался в своей стихии — среди праздника и шума, среди толпы и внимания, и за этим было, внезапно, очень приятно наблюдать. Они были в пути примерно неделю, останавливаясь только на короткие ночëвки, и сегодня заслужили отдых. Рана у Лютика уже хорошо затянулась и не нуждалась в перевязке, так что даже Геральт не планировал занудствовать с нравоучениями. Ведьмака все эти дни тревожили мысли о Весемире, но от одной ночи, которую они проведут здесь, среди веселья и праздника, ничего не случится. Тем более, что они и так бы остановились на ночь в этой деревне. Лютик закончил играть балладу, поклонился под овации и восторженные возгласы гуляющих и затянул веселую танцевальную песню. В центр почти тут же выскочило несколько задорно смеющихся парочек, а ещё через пару песен Лютика самого утащили в пляс под весёлые звуки свирели. Он танцевал и смеялся, подмигивая то одной девушке, то другой. "Красивый" — промелькнуло в голове Геральта. Дальше каждый из них нашёл себе развлечение по душе. Лютик продолжил петь и плясать, флиртуя направо и налево. Геральт же присоединился к компании мужиков, которые перекидывались в гвинт, пропуская по кружке пива или медовухи. В азарте игры Геральт не заметил, как время перевалило далеко за полночь и люди стали потихоньку расходиться по домам. Звуки лютни давно смолкли, уступив место тихой игре свирели. Самого Лютика тоже нигде не было видно. Геральт оглядел всех оставшихся на дворе. Не то, чтобы он беспокоился о барде, но небольшое чувство тревоги всё же было. Ведьмак подошёл к пареньку со свирелью и сходу спросил: — Ты не видел Лютика? Барда, — на всякий случай уточнил он, хотя если речь шла о Лютике, уже вся округа знала его имя. Паренёк прекратил играть и отнял свирель от губ. — Лютик-Лютик. А! — будто вспомнив что-то воскликнул парень. — Он половину вечера провёл с Ивоной и, в конце концов, они пошли прогуляться. Лютик обещал ей, что будет воспевать её красоту в балладах, — паренёк как-то странно усмехнулся. — Хм. Ясно. Внутри у ведьмака как-то неприятно кольнуло. Так вот, что имел в виду Лютик, когда говорил, что комната ему сегодня вряд ли понадобится. Геральт нахмурился. Раз так, то он пойдёт спать, завтра вновь предстоит долгий путь. Перед сном он решил проверить лошадей. Погруженный в свои мысли, он не сразу уловил, даже своим ведьмачьим слухом, непонятные шорохи в конюшне, которые явно отличались от мерного фырканья коней и перестукивания копыт, но когда прислушался, было уже поздно. Геральт оторвал взгляд от земли и посмотрел на источник звука в дальнем углу помещения. То, что он увидел, заставило замереть его на месте. Лютик, а это, несомненно, был он, (его обнажённую спину он узнает из тысячи, особенно по ранам, переходящим с плеча, за которыми он так долго ухаживал), прижимал кого-то к стене. Судя, по ногам, закинутым на поясницу барда, это была девушка. Ивона, сразу догадался ведьмак. Ему бы стоило уйти, как только он наткнулся взглядом на эту парочку, но приглушённый стон девушки заставил Геральта замереть, как вкопанного. Следом он услышал нежный шёпот самого Лютика в ответ на ещё один, более громкий стон: — Тиши, моя милая, — сбивающимся голосом проговорил тот. Это вывело Геральта из оцепенения и он резко развернувшись, быстро вышел. Он надеялся, что получилось уйти тихо и незаметно, но не был в этом уверен. *** Под утро Лютик пришёл невыспавшийся, но абсолютно счастливый. Геральт его настроения не разделял. Он тоже не выспался, но не потому, что трахал кого-то всю ночь, а потому, что перед глазами стояла сцена в конюшне и он зачем-то раз за разом прокручивал её в голове. — Чудесный день, Геральт, не находишь? — с порога начал Лютик. — Не нахожу, — пробурчал в ответ ведьмак. — Неудачная партия в гвинт выдалась вчера? — предположил Лютик, потому как других причин быть не в настроении этим солнечным утром после хорошего веселья не видел. — Нет, — тем же тоном ответил Геральт. — Собирайся, мы уходим. — Хорошо, — Лютик немного растерялся. Конечно, хотелось выяснить, чем так раздражëн ведьмак, но лезть на рожон он не стал. Геральт оставил Лютика собирать вещи, а сам пошёл седлать лошадей. Конюшня вновь напомнила о событиях ночи. Геральт нахмурился. И чего он так взъелся на Лютика, он в самом деле не сделал ничего такого, за что на него можно было злиться. Бард вскоре присоединился к всё ещё хмурому ведьмаку. Увидев его такое же довольное лицо, Геральт всё же не выдержал. — Мог бы найти место и получше. Лютик непонимающе смотрел на Геральта примерно полминуты, а потом его лицо осенило осознание происходящего. — Так это был ты вчера! Это из-за тебя нам пришлось прерваться и “найти место получше”! — прищурился Лютик. — Хм, — это было странно, но Геральт испытал какое-то мрачное удовлетворение от того, что вчера всё же спугнул парочку. Его странная ухмылка не скрылась от Лютика. — Послушай, у тебя есть какие-то проблемы? — честно говоря, бард ничего не понимал, и из-за этого перенимал раздражение от Геральта, и теперь не только у ведьмака было неладное настроение. — Нет, — как-то излишне резко ответил Геральт, быстро запрыгивая в седло и сразу припуская лошадь лёгкой рысью. — Вот и прекрасно, — раздражённо выплюнул Лютик, следуя примеру Геральта и запрыгивая в седло. *** Весь день они молчали. В целом, для Геральта это было привычное состояние, а вот для Лютика не особо. И если несколько дней назад их молчание вполне объяснялось тем, что половину дня они проходили галопом, и когда переводили лошадей на шаг, Лютик обязательно заводил беседу, то сегодня это объяснение не подошло. Почти полдня Геральт пускал лошадь то рысью, то шагом. До Марибора оставался как раз день пути и он, хоть и не особо надеялся, но всё рассчитывал, если повезёт, найти ещё какую-нибудь зацепку по дороге. И Лютик всё это время молчал. Геральт уже несколько раз проклял себя за свою несдержанность. Действительно, чего он так взъелся? Переспал Лютик с девушкой, что в этом такого? Он молодой и красивый парень, тем более артист. В конце концов, он же не притащил её в их с Геральтом комнату. Но извиниться не давало какое-то горькое чувство глубоко внутри, какое-то…сожаление? Геральт и сам не мог его до конца понять и это ничуть не упрощало положение. К вечеру они добрались до деревни, где и решили заночевать. Привязав лошадей к коновязи, они так же молча вошли в таверну. — Добрый вечер. Две отдельные комнаты, пожалуйста. — обратился к хозяину Лютик. Геральт напрягся из-за того, как Лютик выделил слово “отдельные”. Всё же он переборщил с утра. В полном молчании они взяли ключи и поднялись в комнаты. Перед тем, как скрыться в своей, Геральт окинул Лютика взглядом и как-то тяжело вздохнул. Бард немного постоял, наблюдая за всем этим, и, сделав для себя определённые выводы, зашёл к себе. Через полчаса ведьмак услышал доносившиеся снизу звуки лютни, но сегодня спускаться в общий зал не хотелось. Аппетита тоже не было. Настроение, как и утром, было паршивым. Он уже хотел лечь спать, когда в дверь постучали. На пороге стоял юноша с кадкой воды. — Милсдарь, маэстро Лютик распорядился принести вам горячей воды, — паренёк стал протискиваться в комнату, занося кадку. — Хм. Геральт был немного удивлён, но противиться не стал. Чувство вины стало съедать его ещё больше, ведь несмотря ни на что, Лютик продолжал заботиться о нём. Завтра утром нужно будет обязательно перед ним извиниться. *** Утром Геральт, как всегда, сел в дальнем углу зала и ждал заказанный завтрак. Лютик спустился чуть позже и присоединился к нему как раз тогда, когда им принесли кашу. — Лютик, — начал Геральт, когда вчерашний паренек, принесший кашу, отошёл от них. — Прости, я вчера повёл себя… не слишком правильно, — извинился Геральт, с трудом подбирая слова. — А, ладно, забыли, я не злюсь, — улыбнулся бард, принимаясь за завтрак. — Что на тебя вообще нашло? — Хм, — Геральт сам не мог дать на это однозначного ответа. — Не знаю. — Ладно, не хочешь говорить — не надо, — легко согласился Лютик. — Мы почти добрались до Марибора, какие планы дальше? — Поспрашивать про Весемира здешних, поискать его следы по округе, — пожал плечами Геральт. Найти Весемира будет, пожалуй, даже труднее, чем выследить Йеннифэр. Та хотя бы не пыталась скрываться. — Начнём после завтрака? Ведьмак кивнул. Так они и поступили, но в этом месте им ничем помочь не смогли и они вновь двинулись в путь, объезжать окрестности Марибора. *** На очереди была уже шестая деревня и корчма за сегодня. И пока не было даже каких-либо намёков на то, что старый ведьмак здесь хотя бы бывал. Геральт и Лютик без особой надежды зашли в очередную корчму, мало чем отличавшуюся от предыдущих пяти. Такие же столы с лавками, стоявшие рядами, такой же хозяин — или хозяйка — уже успевший устать к середине дня, такие же посетители: редкие мужики, забежавшие пропустить по кружке пива, купцы и случайные путники. Геральт сразу направился к корчмарю. — День добрый. Не видел ли ты здесь ведьмака в последние месяцы? — Геральт без долгих предисловий перешёл к делу. Корчмарь оглядел его с ног до головы оценивающим взглядом. — Может, видел, а, может, и не видел. Тут много кто бывает, — усмехнулся мужчина. Геральт тяжело вздохнул. Это было уже хоть что-то, по сравнению с тем, что они слышали раньше. — Так видел или не видел? — Геральт достал из кошелька пару золотых монет и стал подбрасывать по очереди в руке. Корчмарь заинтересованно прищурил глаза. — Бывал тут ведьмак, на тебя похож, но старый. Остановился поесть да запасы пополнить. — Когда ты его видел? — Геральт уцепился за эту новость. — В начале позапрошлой недели. — Куда он направился? — ведьмак старался не выдать своего нетерпения. — Да кто же его знает, всего не упомнишь, — корчмарь демонстративно принялся протирать посуду, показывая, что он теряет интерес к диалогу. Геральт усмехнулся и достал ещё одну монетку. — Может он что-то говорил? — Хм, припоминаю что-то. Расспрашивал, нет ли где поблизости заброшенных домов каких. — Что ты ответил? — Хм… нужно припомнить. Тут в разговор вмешался Лютик, до этого сидевший тихо и наблюдавший за происходящим. — Милсдарь, настоятельно не рекомендую вам испытывать терпение моего друга, — бард сказал это с некой угрозой и предостережением, а ведьмак в это время грозно нахмурился. Корчмарь, видимо, оценив, что рискует остаться не только не в плюсе, но и уйти в минус, решил последовать совету. Он вздохнул и недовольно ответил: — В паре-тройке миль отсюда, в чаще леса, есть старый домик лесника. Там давно никто не живёт. Старый лесник помер, а вокруг какая-то нечисть завелась. Туда его послал. Сказал, мол, может оставаться, сколько хочет, ежели чудищ не боится. Туда всё равно никто не сунется. — Спасибо, милсдарь, — улыбнулся Лютик. А Геральт, всё такой же хмурый, подкинул монеты и положил на стойку перед корчмарем. *** Расспросив более приветливых и не ищущих наживы жителей (этим, конечно же, занялся Лютик), где им найти старую избушку, путники двинулись в чащу леса. Геральт, не зная, чего ждать на этот раз — странных чудовищ, очередного допплера или всё же самого Весемира, — хотел оставить Лютика в деревне, но тот наотрез отказался, аргументируя это тем, что он ни за что не пропустит развязку истории. Они шли по лесу, и Лютик невольно сравнивал их предыдущую "охоту". Сейчас лес, даже несмотря на предостережения местных жителей, не вызывал страха. Да и присутствие Геральта рядом вселяло уверенность. — А ты, оказывается, умеешь быть дипломатичным. Я думал ты всегда и со всеми такой молчаливый, как со мной, — завёл разговор бард, чтобы как-то скрасить тишину. Геральт вопросительно посмотрел на него. — Я про корчмаря. Ну и наглый же тип. По монете за каждое слово. Ха, ещё чего! — возмутился Лютик. Геральт неопределённо хмыкнул на это. — Кстати, не пробовал всегда говорить словами? Обычно это располагает людей больше, чем угрюмый взгляд и непонятное хмыканье, и часто помогает, когда возникают недопонимания, — беззлобно заметил Лютик. Но Геральт уже не особо слушал его, заметно напрягшись. Впереди, сквозь стволы деревьев уже был виден старый дом. — Тише, — он медленно достал меч, чтобы быть готовым, если что-то вдруг произойдёт. Лютик внял его просьбе и сам насторожился. Но лес оставался таким же, как и был. Птицы пели, ветер шумел в кронах, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листья, неровными яркими пятнами падали на траву, ничего не предвещало опасности. Медальон Геральта тоже молчал, но почему-то ему самому было неспокойно. — Держись за мной, — тихо сказал он и стал медленно красться ко входу в дом. Лютик следовал его примеру. Подойдя к двери, ведьмак прислушался. Внутри было тихо. Только где-то в дальнем углу скреблись то ли мыши, то ли крысы. Ничто не выдавало присутствие здесь человека, но Геральт всё равно был начеку. Ещё немного постояв под дверью, прислушиваясь, он резко распахнул её. Внутри, в тесном, тёмном помещении избы никого не было. Из маленького предбанника сразу открывался вид на небольшую комнатку с печкой в центре. По звукам тоже ничего не поменялось, только испуганные мыши разбежались и окончательно затихли. — Блядь, — выругался Геральт. Он в очередной раз пошёл по призрачному следу и ничего не нашёл. Лютик, поняв, что опасности нет, протиснулся в избу. — Его здесь нет, — констатировал факт бард. — Быть может, он отошёл и скоро вернётся? Геральт потрогал печь, та была холодной. Если бы Весемир жил здесь, он бы использовал её хотя бы для приготовления пищи. — Нет, печь не топлена уже минимум неделю, а то и больше. — Может, он не топил её, чтобы не привлекать внимание дымом? — не терял надежды Лютик. Геральт вновь хмыкнул. Да, такое объяснение было бы вполне логичным, но были и другие признаки, что Весемир покинул этот дом, хоть и определённо был здесь. О них он и решил рассказать Лютику. — На полу есть следы сапог, но они уже покрылись пылью. Если бы он ушёл сегодня, или даже вчера, то были бы более свежие следы. Утварь тоже запылилась. А печь он всё же топил. Видишь, видны следы, что золу выгребали совсем недавно. — Выходит, мы зря сюда шли, — разочарованно вздохнул Лютик. — Выходит, что так, но надо обыскать дом, быть может, Весемир оставил какие-то подсказки, — Геральт тоже выглядел разочарованным. Они вместе принялись осматривать временное пристанище старого ведьмака. Ничего примечательного. Видно было, что в этой лачуге до этого никто долго не жил и нахождение здесь Весемира лишь немного изменило атмосферу брошенного жилья. Утварь покрылась пылью и паутиной, кроме пары ковшей и горшков, которые, очевидно, использовал Весемир. Но без руки человека они вновь начали покрываться пылью. На старой кровати была немного обновлена солома, но не сильно. У старого ведьмака не было времени на улучшения своих жилищных условий. Рядом с печью Геральт обнаружил следы того, что Весемир варил эликсир. Из небольшого котелка, в котором были остатки засохшего варева, отдавало резким запахом. Геральт не мог припомнить, какой эликсир пах именно так, но, неожиданно для него, этот запах вызвал у ведьмака тошноту и давно позабытое ощущение беспомощности и, кажется, страха. Странно. От мыслей его отвлёк голос Лютика. — Мы ищем что-то наподобие этого? Лютик держал в руке круглый гранат с серебряной звездой на широком крепком чёрном шнуре.