По следу волка

Тяжёлое молчание первым прервал Геральт: — Ты уверена? Ты не могла ошибиться? — Исключено. Я перепроверила несколько раз, — как-то немного устало ответила Йен. — Я ощущаю его присутствие где-то в Синих горах. И если за последнее время в мире ничего не изменилось, то, насколько я знаю, именно там находится ваша крепость и ничего более в радиусе нескольких десятков миль. — Но тогда я ничего не понимаю, — помотал головой Эскель. — Что всё это может значить? — Не знаю. Но я всё ещё считаю, что история очень странная. И существование преследователей Весемира, лично для меня, всё ещё под вопросом, — отозвалась чародейка. — Но тогда зачем всё это? — вступил Ламберт. — Я бы ответила, если бы знала, — немного раздражённо ответила Йен. Все опять погрузились в молчание. — У нас только один вариант: если мы хотим понять, что это и зачем, нам нужно ехать в крепость. Час на сборы устроит? — Эскель обвёл всех взглядом. Ответа на вопрос не требовалось. — Я могу открыть портал, — предложила Йеннифэр. Все три ведьмака разом поморщились. Собратья Геральта, как и он сам, терпеть не могли порталы. — Вам так охота терять время и тащиться через половину континента? — чародейка знала их нелюбовь к магическим перемещениям, но совершенно искренне не понимала причин, по которым нельзя было потерпеть небольшое неудобство. — По пути можно узнать что-то новое об этом деле, — попытался оправдаться Геральт. — Отговорка, — хмыкнула Йен. — Но дело ваше. У меня нет желания сутки напролёт скакать в седле и ночевать под открытым небом. Если дело всё же нечисто, моя помощь может пригодиться, так что свяжитесь со мной. Геральт, где тот изумруд, что я тебе дала? Ведьмак протянул припрятанный камень Йеннифэр. Та сжала его в руке и прошептала что-то на старшей речи. — Держи, я вновь зачаровала его, — Йен протянула камень обратно. — Ты снова займёшься тем делом? — ведьмак вспомнил необычную бруксу и решил поделиться этим. — Да. Я вернусь к моему старому другу. — Такому же старому, как эльфские руины? — поддел чародейку Ламберт. — О, не переживай, Истредд хоть и не молод, но зато за свои годы выучился манерам, которые ты до сих пор не познал. Но закончим обмен любезностями. Вам, господа ведьмаки, попадались какие-нибудь странные чудовища за это время? Эскель, Геральт говорил, что ты сражался с туманником в сухом лесу. — Да, было дело, перед самым Беллетэйном. В целом, кроме того, что он был достаточно сильным и жил не на болотах, ничего необычного. Но ещё не так давно, по пути сюда, я брал заказ на гулей в чистом поле. Ни битв, ни захоронений там не было, погост на другой стороне деревни. Остатков трупов на месте обитания гулей тоже не нашёл. Откуда они там взялись, без понятия. Йеннифэр нахмурилась. — Геральт тоже говорил про гулей в лесу, где ничего не могло их привлечь. Ещё что-нибудь было? — Да, по пути сюда мы с Лютиком были в деревне, где жила брукса. Вместо того, чтобы пить кровь людей, она… Я даже не знаю, как это охарактеризовать… Питалась их жизненной энергией? — ответил Геральт. — Жуткое создание, честно сказать. Особенно, когда она влезает тебе в голову и говорит с тобой, — поёжился Лютик. Йеннифэр мельком глянула на Геральта и совсем чуть-чуть прочла его мысли, после чего улыбнулась уголком губ. — Странная брукса, значит. Геральт, расскажешь мне про это подробнее. А у тебя, Ламберт, было что-то? — чародейка перевела взгляд на младшего ведьмака. Ламберт, сидевший молча, нехотя ответил ей: — Да, было кое-что. В Цидарисе появились странные утопцы. На вид такие же, даже, наверное, меньше обычных. Я бы сказал, что хилее. Но по силе во много раз превосходят привычных нам. Я бы сравнил их по мощности и живучести с плавунами. А ещё они стали взрываться, как гнильцы. В общем, хер пойми что. — Образцов никаких из этих тварей у вас, конечно, же нет, — вздохнула чародейка. Эскель и Геральт отрицательно покачали головой. — Я думал взять органы для эликсиров, но решил, что хер знает, что выйдет из такой смеси, — пожал плечами Ламберт. — Если вдруг что-то такое попадётся вам по пути, возьмите образцы для меня. Пойдём, Геральт, расскажешь мне про ту бруксу поподробнее, пока будешь собираться. Все встали из-за стола и отправились собирать вещи в дорогу. *** О бруксе больше, на самом деле, рассказывал Лютик, в красках и подробностях, заставляя Йен странно коситься в сторону Геральта, собирающего свои вещи. Сам же ведьмак отвечал коротко на уточняющие вопросы чародейки о каких-то особенных характеристиках чудовища. — Интересная история. Где, говоришь, это было? Геральт так же коротко, но подробно объяснил, где находится деревня. Лютик же добавил, что там живут чудесные люди. — Лютик, ты собрал свои вещи? Мы не будем ждать тебя, если не успеешь, — обратился, наконец, Геральт к барду, всё это время сидевшему у него в комнате. — Я быстро, — ответил тот и действительно быстро умчался к себе. — Значит, берёте его с собой? — спросила Йен, как только Лютик ушёл. Геральт немного растерялся от её вопроса. Ему и в голову не пришло, что можно не взять с собой Лютика. В ответ на эту заминку чародейка улыбнулась. — Он стал тебе дорог. — Да с чего вы все это взяли? — возмутился ведьмак. — Вы? — женщина вопросительно изогнула бровь. — Эскель вчера донимал меня вопросами, что между нами, — недовольно пробурчал в ответ Геральт. Он правда не понимал, почему всех так интересуют он и Лютик. — А что между вами? На пару секунд Геральту показалось, что Йеннифэр издевалась над ним. — Ничего, — хмуро ответил мужчина. — В этом и проблема, — немного разочарованно вздохнула чародейка. — Тебе бы подумать о своих чувствах и поговорить с ним. — О каких чувствах? — ещё больше нахмурился ведьмак. — О тех самых. Может, ты их ещё не осознал, но они определённо есть. Подумай об этом на пути в крепость. Воцарилось молчание, прерываемое недовольным пыхтением Геральта. Собрав все вещи, он спросил, перед тем, как покинуть комнату: — Собираешься в ту деревню, где была брукса? — Да. Это всё очень странно и, думаю, связано с тем, о чём меня просил узнать Истредд. Просканирую местность. Может, осмотрю пострадавших, вдруг что-то, да и осталось. Геральт кивнул и распрощался с Йен, которая собиралась остаться в Мариборе на какое-то время. *** Трое ведьмаков и бард двинулись в путь чуть позже обеда. Терять даже полдня не хотелось. Остаток дня Геральт был, как всегда, задумчивым и молчаливым, но сегодня это было особенно заметно, и его молчание отличалось от того, которое было обычно. Эскель и Ламберт же, напротив, когда не гнали лошадей, а переходили на шаг, чтобы дать им отдохнуть, охотно говорили с Лютиком. Ламберт обменивался с ним шутками, Эскель рассказывал об охоте на монстров. Лютик же удивлял их историями из своей жизни. А Геральт думал, раз за разом вспоминая слова Йен. Чувства, не совсем понятные и оформленные, но явно больше, чем просто дружеские, Геральт точно испытывал. Иначе не было бы всех этих переживаний за жизнь и безопасность Лютика. Да и, признаться честно, если бы Геральта не тянуло к барду, он бы даже не позвал его в импульсивном порыве с собой, ещё там, в поместье. Смущало Геральта только то, что всем вокруг это было, судя по всему, очевидно, а ему самому — нет. Но ещё больше озадачивал ведьмака вопрос, а знал ли сам Лютик? Учитывая его проницательность и умение понимать эмоции других, можно было точно сказать, что да. С одной стороны, это облегчало ситуацию, а с другой осложняло. Ведь если Лютик всё понимал, то почему никак не реагировал? А вдруг потому, что ему это совсем не нужно? Вдруг его интересуют только девушки? Но тогда почему он всё ещё продолжает путь с ним, хотя было уже несколько возможностей уйти? Да, Лютик сам говорил, что с ним путешествовать безопаснее, в чём ведьмак до сих пор сомневался, но продолжать всё это из своей личной выгоды? Тем более, отправиться туда, где ему никто не гарантирует безопасность, и остановок в деревнях, чтобы бард смог подзаработать, не планируется. Слишком много вопросов, на которые Геральт не знал ответа, и от этого он терялся, но сделать с этим хоть что-нибудь было необходимо. Время шло и при таком темпе они доберутся до Каэр Морхена недели за две, если в пути не будет каких-либо задержек. А что будет дальше? Если всё так, как говорила Йеннифэр, и Весемир был в крепости, то они найдут его, выяснят, что же с ним случилось, а что потом? Лето близится к концу, возвращаться на охоту в дальние уголки континента не было особого смысла, ведь ещё несколько месяцев и наступит зима, и все ведьмаки вновь соберутся в их обители. А Лютик? Он как-то рассказывал Геральту, что предпочитает проводить зиму в больших городах, если повезёт, то его пригласят провести несколько лекций в Оксенфуртской академии. Удивительно, сам недавний выпускник, не сильно отличавшийся прилежностью, но так впечатливший экзаменаторов на выпускном экзамене, что ему сразу предложили должность преподавателя. Мысли Геральта, и без того путавшиеся, вновь и вновь возвращались к Лютику. Одно он понимал точно: история с Весемиром приближалась к концу, по крайней мере, он на это очень надеялся, ведь вновь искать старого наставника по всему континенту не хотелось. А, значит, с Лютиком они проведут в дороге ещё пару месяцев, а потом расстанутся. Может быть, что и навсегда. Такое расклад не устраивал Геральта. А вдруг Лютик никак не реагирует, потому что не уверен в том, нужно ли это всё самому Геральту? Ведь он всегда ходит хмурым и почти ничего не говорит, а если и говорит, то уж точно не о своих чувствах. Геральт в очередной раз тяжело вздохнул. И Йен, и Эскель правы. Ему надо научиться говорить о том, что он чувствует, более конкретно. В конце концов, Лютик заслуживает честности и открытости. *** На ночлег они остановились глубокой ночью, когда дорогу было уже почти не разобрать. Это было не очень безопасно, но три ведьмака могли позволить себе не бояться нападения всяких разбойников и прочей нечисти на ночном тракте. Для стоянки выбрали небольшую кромку леса. Ещё три-четыре дня и они пересекут границу с Каэдвеном. Вчетвером управляться было быстрее, и пока Геральт с Лютиком расседлывали лошадей, Ламберт с Эскелем занимались костром. — Что будешь делать потом? — чуть ли не в первый раз за всё время их знакомства Геральт начал диалог по теме, не касающейся насущных дел. Лютик пожал плечами: — Особо ничего не планировал. Для начала помогу тебе и всем остальным найти Весемира. Всё будет зависеть от исхода событий. Ты не думал о том, что мы все будем делать, если Весемира нет в крепости? Геральт вздохнул. — Думал. Но очень надеюсь, что он там. Потому что не представляю, что нам делать дальше, если его там нет. Найти его, когда он этого не хочет, как оказалось, очень трудно. Опять же, если мы его найдём и его проблемы окажутся реальными, а не выдуманными, как считает Йен, то нам будет необходимо ему помочь. И… быть может, тебе придётся покинуть нас, — расставаться с Лютиком до выяснения отношений между ними не хотелось, но вновь тащить его в самое пекло не хотелось ещё больше. Его безопасность была превыше. Он и так вёл его в неизвестность, хотя вероятность, что в Каэр Морхене было опасно — минимальная. — Ну уж нет, так просто ты от меня не отделаешься, — ответил бард, улыбнувшись. — Лютик. Если мне и остальным придётся разбираться с проблемами Весемира, это может быть небезопасным для тебя. Я дал тебе обещание больше никогда не подвергать опасности. Я хочу его сдержать, — тон Геральта изменился на слишком серьезный, но с нотками усталости и, как показалось Лютику, разочарования. Лютик, закончив с лошадьми, подошёл к Геральту и похлопал его по плечу, пытаясь поддержать. — Давай не будем пока об этом. Для начала надо просто добраться до крепости. Расскажешь мне о ней завтра поподробнее? — сменил тему на менее волнующую бард. — Хорошо, — кивнул Геральт. — Вот и отлично. Пойдём к остальным, они уже развели костер. На этих словах Лютик, окрикивая Эскеля и Ламберта, направился к ним. *** Следующий день, как и прошлый, они провели в дороге. Геральт был менее задумчивым и молчаливым, даже принимал участие в общих разговорах и начал рассказывать Лютику про Каэр Морхен, правда, как всегда, немногословно. Поэтому его рассказ пришлось дополнять Эскелю. Но большую часть пути, когда они шли рысью, разговоры поддерживать было просто неудобно, и Геральт снова думал. Мысли были разные. О Весемире, о том, что же их ждёт в крепости и о Лютике. Сказать ему всё то, что он чувствует, с первого раза не получилось, но он должен обязательно сделать это до приезда в крепость. В итоге, все следующие дни поговорить с Лютиком тоже не выходило. Точнее, Геральт, или же сам Лютик, начинал диалог, но сказать о самом главном так никак и не мог. Они уже проехали больше половины Каэдвена и вскоре должны были очутиться у подножья Синих гор, а там ещё несколько дней в безлюдных горах и они прибудут в крепость. Сегодня, во второй раз с того дня, как выехали из Марибора, они остановились на ночлег в небольшом постоялом дворе, планируя в тепле и уюте обговорить дальнейшие планы, решить, свяжутся они с Йеннифэр в самой крепости или будут ждать её в примерно полудне пути, пополнить запасы и с рассветом двинуться дальше. — Сегодня хорошо отсыпаемся и завтра пополняем запасы, дальше у нас не будет больших городов на пути, — сказал Эскель. — Согласен. Дальше только мелкие деревеньки, и то в его округе. Путь в горах тоже неблизкий, — поддержал его Геральт. — Как будто у нас есть какие-то другие варианты, — усмехнулся Ламберт. — Я вам тут вообще не советчик. Никогда не был в этой части Каэдвена. Я дальше его столицы никогда не заходил, — пожал плечами Лютик. — Хорошо. Этот вопрос закрыт, — заключил Геральт. — Когда мы будем связываться с Йеннифэр? — Я лучше б вообще не связывался, — ответил Ламберт. — Ламберт, я понимаю, что ты не любишь чародеек, но Йеннифэр помогает нам уже не первый десяток лет, — устало ответил Эскель. Ламберт иногда был просто невыносимым. — Она уже помогла нам найти Весемира и там, в крепости, её помощь тоже может пригодиться. — Да, только помогает она нам не безвозмездно, — не остался в долгу Ламберт. — А с чего бы ей помогать за так? Ты за свою работу тоже требуешь платы, — усмехнулся Геральт. — Делайте так, как хотите. Я своё мнение сказал, — махнул на них рукой Ламберт и прислонился к стене, у которой сидел, скрещивая руки на груди. — Я думаю, что её стоит вызвать уже в крепости, — высказался Эскель. — А вдруг она права и дело нечисто? Тогда вызывать её в крепости может быть уже поздно. Это надо сделать заранее, — возразил Геральт. — И тратить время на ожидание, когда она появится? — Мы можем долго спорить. Нам нужно третье мнение, — сказал Геральт. Ламберт показательно мотнул головой, чтобы его даже не думали спрашивать. Эскель опять устало вздохнул. — Хорошо. Что думаешь ты, Лютик? — Эскель относился к барду хорошо, да и он вполне мог рассудить их с Геральтом. Ему и самому не хотелось без конца продолжать этот спор. Лютик на пару минут задумался. — С одной стороны, — начал он, — Йен не хотела, как она выразилась “трястись в седле”, и в таком случае её стоит звать уже в крепости. Но, с другой стороны, Геральт прав. Вдруг вам понадобится её помощь или всё будет происходить настолько быстро, что вы просто не успеете её позвать? Или она не сможет появиться сразу? Или не сможет появиться в самой крепости? Тогда она должна прийти вместе с вами. Я за вариант Геральта. Эскель пожал плечами. — Хорошо. Но объясняться с ней, зачем так рано её дёрнули, будете вы двое. А теперь, раз все вопросы выяснены, я спать, — ведьмак встал из-за стола и покинул компанию. Ламберт последовал его примеру, оставляя Геральт и Лютика вдвоём. — Спасибо за поддержку, — сказал Геральт. — Пожалуйста. Я и вправду считаю, что лучше связаться с Йеннифэр заранее, — пожал плечами Лютик. — Завтра мы опять будем скакать без перерыва? — Да. Нам надо быстрее добраться до подножья Синих гор. Если нигде не будет задержек, в Пиларисе у нас будет время для хорошего отдыха, а дальше только горы. Быть может, тебе стоит остаться там, — опять нехотя завёл этот разговор Геральт. В конце концов, он мог договориться встретиться с Лютиком после Каэр Морхена. Особенно, если всё же найдёт в себе силы признаться. — Даже не начинай, Геральт. Сам я не уйду, а если вы меня бросите, я никогда в жизни вам этого не прощу, — надулся Лютик и Геральт оставил свои попытки. — Тогда отдохни сегодня, завтра долгий путь. — Ну уж нет. Мы второй раз за это время остановились в более-менее приличном месте, а не под открытым небом. Нельзя упускать шанс и не дать выступление, — Лютик перехватил лютню поудобнее, показывая, что именно этим он сейчас и займётся. — Останешься послушать или пойдёшь спать? — приподнял одну бровь бард. — Останусь, — твёрдо ответил Геральт. — Вот и хорошо. У меня есть новая песня, — на этих словах он подмигнул Геральту и направился в центр зала. Лютик сыграл несколько весёлых и известных песен, чтобы привлечь внимание, а после объявил о новом своём творении. Геральт слушал внимательно. В последние дни, даже на стоянках под открытым небом, он часто наблюдал, как бард тихонько играл, подбирая мелодию, и явно что-то сочинял. Это было по-своему интересно, но наблюдать, как Лютик выступал перед публикой, Геральту нравилось больше. Лютик был в своей стихии, весь словно светился, и это завораживало. Геральт слушал его голос, который пел о смелом ведьмаке, спасающем деревню от коварного вампира, который обманчивой красотой заманивал всех в свои сети. Но ведьмак не купился и расправился с ним, избавив жителей от ужасной участи стать жертвами чудовища. Геральт улыбнулся, узнавая в истории их совместную охоту. Теперь стало ещё приятнее, чем в первый раз, когда он услышал ещё только складывающиеся в строки слова. Лютик пел о нём публике. От этого внутри непривычно потеплело. — Как тебе? — закончив выступление, Лютик присел напротив ведьмака, поправляя растрепавшиеся волосы. — Мне нравится. Спасибо. Ты… красиво поёшь, — Геральт хотел сказать другое, но слова не шли. — От тебя это слышать вдвойне приятно, — очаровательно улыбнулся Лютик. — Я бы поговорил ещё, но меня ждёт публика, — Лютик кивнул головой в каком-то неловком извинении на машущих и окрикивающих его мужиков. Геральт понимающе кивнул. Завтра он обязательно скажет обо всём Лютику. *** Сегодня была их очередь разводить костер. Поэтому Геральт с Лютиком бродили по лесу невдалеке от стоянки, собирая подходящий хворост для розжига, пока Ламберт с Эскелем расседлывали лошадей. Геральт отбросил очередную гнилую ветку в сторону и, не смотря на Лютика, обратился к нему: — Лютик, я хотел бы поговорить — Да, что такое, Геральт? — Лютик оторвался от сосредоточенного изучения коряги, также отбрасывая её в сторону и оборачиваясь к Геральту. — Я не такой мастер складывать красивые речи, как ты, но я много думал и понял, что ты для меня больше, чем просто друг. Я не хочу кидаться высокими словами, но если ты разделяешь мои чувства, то мы могли бы... — Геральт запнулся. Говорить оказалось ещё сложнее, чем он думал. В конце концов, он никогда не делал таких признаний. Нет, у него, конечно были различные интрижки, но все это было другим. Мимолётные увлечения, которые не подразумевали ничего серьёзного и не шли в сравнение с этим. — О, Геральт, это немного неожиданно, — Лютик, конечно, ждал этого момента, но признание ведьмака и вправду стало для него неожиданным. — Ты мне тоже стал намного большим, чем просто друг, но... Если ты не против, мне нужно подумать об этом. Дай мне время. Повисло неловкое молчание. Геральт ожидал немного другой реакции. В своих самых смелых мечтах он, в целом, рассчитывал на взаимность, и вроде даже Лютик ею ответил. Но не совсем однозначно. Ведьмака это вогнало в ступор. — Хм, — давить на Лютика он не собирался и раз тому нужно было время, он готов был ему его дать. — Хорошо. Сказав этом, Геральт подобрал ещё одну первую попавшуюся ветку и, решив, что хвороста достаточно, направился к стоянке, стараясь больше не смотреть на Лютика. Бард же проводил ведьмака взглядом с нежной улыбкой на лице, которую тот всё равно не увидел, и пошёл следом.