По следу волка

Лютик шёл следом за ещё недавно совершенно незнакомым ему ведьмаком. Геральт был необычным. Вид у него был, без сомнений, устрашающим, но Лютика это не пугало. Даже несмотря на историю о Мяснике из Блавикена, которую он слышал не один раз и которую каждый рассказывал на разный лад. Пока что ни один из образов ведьмака из неё не сходился с тем, что он видел. Конечно, с первого взгляда разглядеть в Геральте многое не получалось, но Лютик чувствовал, что за его хмуростью, возможно, даже мрачностью и нелюдимостью, скрывается куда большее. Лютику во что бы то ни стало хотелось узнать, что. Ведьмак шёл в Реданию. Лютику, в целом, было всё равно, куда идти, но тут вышло так, что им было по пути, и вместе они добрались до Монтекальво. Там Геральт искал чародейку Йеннифэр и Лютик вызвался помочь ему в поисках. Он бродил по городу, надеясь встретить кого-то, кто мог бы слышать что-то о чародейке, но никто ничего не знал. Отпускать Геральта просто так не хотелось, он ведь только задался целью узнать его лучше, но веских причин оставаться рядом и вправду не было. Единственным шансом продолжить путь вместе была помощь в поисках чародейки. И, самую малость, было интересно взглянуть на них вместе: Геральт был ужасно немногословен, но Йеннифэр он описывал очень подробно. Лютик готов был поставить всё, что у него было, что их наверняка что-то связывало. А ещё было очень интересно, если это действительно дружба, как уверял ведьмак, сможет ли сам Лютик стать ему таким же другом, о котором он отзовётся так же? Лютику несказанно повезло встретить знакомую труппу, которая только прибыла из Мерула, где выступала при дворе местного графа. Они, конечно, обменялись новостями и Лютик подробно расспросил про дворцовые сплетни. От них он и узнал о том, что при дворе графа находилась чародейка, по описанию похожая на Йеннифэр. Потом они, конечно же, поспорили о своём творчестве и, как обычно, разошлись на нейтральной ноте. А ещё Лютик был вне себя от счастья, потому что Геральт согласился продолжать путь вместе, пусть и не совсем добровольно. Значит, у него появился шанс узнать ведьмака получше. День был так насыщен событиями, что Лютик тогда не заметил, как заснул. Он хотел дождаться Геральта с охоты, но усталость оказалась сильнее и появление Геральта всё же стало неожиданным. Вначале Лютик даже испугался нежданного ночного гостя, но, узнав в нём Геральта, тут же успокоился. Правда, в следующее мгновение его охватила непонятная тревога. А вдруг ведьмак всё же ранен и ему нужна помощь? Но, хоть внешний вид Геральта оставлял желать лучшего, видимых повреждений не было, и ведьмак выглядел просто уставшим. Лютик пошутил по этому поводу и мысленно решил заготавливать воду для мытья заранее и, в целом, взять на себя эту обязанность. Помогать Геральту вытаскивать “водоросли и кусочки грязи из волос” было почти что не противно, но сухое “спасибо” от ведьмака в любом случае стоило того, чтобы потерпеть. Лютик уже имел представление о характере Геральта и догадывался, что ему нелегко даются такие простые вещи. Что ж, это тоже хотелось исправить. Путь до Меллора — именно там пути Геральта и Лютика должны были разойтись, — был всё же неблизкий и на ночь они решили остановиться в небольшой, но приятной на вид деревушке. Обязанность договориться о ночлеге Лютик в этот раз взял на себя. Он помнил, как неприятно косился на них с Геральтом владелец корчмы в Монтекальво. Это он тоже непременно хотел исправить и не упустил шанса начать, рассказав хозяйке о том, какой Геральт смелый и сильный. Это, конечно, было чистой правдой, и вообще вряд ли кто-то, взглянув на Геральта, усомнился бы в его силе, но благодаря быстрому рассказу Лютика, когда сам Геральт вошёл на постоялый двор, хозяйка приветливо окинула его заинтересованным взглядом. А дальше ожидания Лютика наконец-то оправдались, Геральт, несмотря на всю его хмурость, проявил себя благородно и справедливо с проигравшимся Войцехом. Геральт даже удивил Лютика, когда отдал ему выигранного коня. Это было и впрямь неожиданно и не могло не тронуть. Интерес узнать, что же всё-таки таится внутри этого мрачного ведьмака, только возрастал. В Меллор они прибыли к полуночи. Наносить визиты в такое время было совсем уж невежливо, поэтому пришлось дожидаться утра. И если всё, что Лютику доводилось слышать о чародейках, было правдой, то перед этой Йеннифэр нужно было предстать во всей красе и ему, и ведьмаку. Геральт, как верно предположил Лютик, совершенно не собирался заморачиваться на этот счёт, поэтому и подготовку к утреннему визиту Лютик взял на себя. В конце концов, он обещал помочь Геральту. Так что он делал всё, что было в его силах, и когда Геральт задал вопрос, зачем ему, Лютику, это всё делать, он тут же нашёл, что ответить. Хотя, конечно же, он понял, что вопрос ведьмака был более обширным, но тут Лютик и сам терялся. Что он мог сказать? Мне стало интересно узнать тебя получше, потому что ты весь такой таинственный и необычный, и я делаю всё, чтобы побыть с тобой как можно дольше и раскусить тебя? Просто из интереса? Потому, что с каждым днём я вижу в тебе всё больше качеств, которые заставляют меня хотеть узнать тебя ещё больше? Потому что никого подобного тебе я не встречал? Лютик легко ушёл от ответа, но сам же крепко задумался над собственными мотивами. Отношения Геральта с Йеннифэр и вправду были дружескими, что, почему-то, очень обрадовало Лютика. Сама же чародейка ему понравилась, хоть и вызывала своей властностью и статностью некий трепет внутри. Это, впрочем, не мешало Лютику болтать ей о Геральте и днях, проведённых с ним, всё свободное время. На самом деле, так он пытался узнать что-то о ведьмаке от самой чародейки, но та, видимо, поняв его замысел, оставалась глуха к его попыткам: кроме пары не очень значительных фактов Лютик не смог узнать ничего. Впрочем, грустил об этом Лютик совсем недолго, ведь вернулся сам Геральт. И Лютик не упустил шанс увидеть его. Ведьмак выглядел уставшим, а ведь ему ещё предстояло спасать графиню от проклятия. Лютик видел, что Геральт делает это не только потому, что его попросила Йеннифэр, и уж точно не за хорошую награду. В этой помощи было что-то куда большее, что-то сродни долгу, который ведьмак, по-видимому, возложил на себя сам. Это заставляло Лютика ещё больше проникнуться к Геральту и именно поэтому предстоящее расставание печалило барда. Потому, когда Геральт сам предложил Лютику продолжить путь вместе, он был несказанно рад. Лютик и сам пытался найти предлог продолжить их совместное путешествие, но откровенно навязываться не хотел и, как бы ему ни было грустно от этого расставания, он готов был его принять. Но Геральт, несмотря на свои нелюдимость и хмурость, и заверения о том, что он путешествует один, без попутчиков, позвал его с собой. И все дни после Лютик мало-помалу пытался узнавать его больше. Он узнал, что Геральт трепетно и с уважением относится к своему наставнику, на поиски которого без раздумий согласился. Так же Лютик ещё раз убедился, что Геральт делает свою работу не столько ради награды, сколько из-за какого-то внутреннего обязательства. Правда, от понимания того, что душевный порыв Геральта никто не оценивал по достоинству, становилось немного грустно. В очередной раз Лютик убедился в благородстве ведьмака в то утро, когда тот, ещё не зная, в чём дело, согласился помочь случайно встреченному на дороге крестьянину, Якову, хотя имел свои, более важные дела. Помочь жителям деревни хотел и сам Лютик, но он не был ведьмаком даже близко. И всё, что он мог предложить — себя в качестве наживки. Естественно, Геральт был против, в очередной раз открывая свою неизведанную сторону, но Лютик умел быть убедительным, а у ведьмака не было выбора. Конечно, Лютик соврал бы, если бы сказал, что не пожалел о своём предложении. Он пожалел, и не один раз, но если бы этого не случилось, Лютик бы не узнал Геральта с совсем незнакомой стороны. Геральт умел быть заботливым и внимательным. То, как ведьмак волновался о нём, отзывалось внутри Лютика непривычным чувством. Он и раньше замечал, что Геральт стал больше и чаще говорить с ним, больше в целом обращать на него внимание. И Лютик думал, что у него получается быть ему хорошим другом. Но, кажется, он немного ошибся и Геральт проявлял к нему некий вполне определённый интерес. Лютик гнал от себя эти мысли, говоря себе, что он просто надумывает всякое. Все следующие дни Геральт был внимательным и заботливым, и Лютик и впрямь начал привыкать к этому. Получать заботу от Геральта было приятно. Поэтому, когда Геральт предложил разойтись, во благо самого Лютика, тот не на шутку испугался. Он совершенно точно не собирался расставаться с Геральтом, когда они только наладили контакт. Тем более, что ситуация с допплером вновь раскрыла Геральта с новой стороны и Лютик хотел узнать все его стороны, а для этого нужно было продолжать путь вместе. И уж совершенно точно он не собирался отпускать Геральта, когда тот очевидно нуждался в простой человеческой поддержке. В своих подозрениях, если это можно было назвать подозрениями, по поводу проявления интереса со стороны Геральта Лютик укрепился после праздника Ламмоса, потому что Геральт вроде как ревновал его. И это тоже была весьма неожиданная сторона ведьмака. Не то чтобы Лютик был против, но это заставило его задуматься, а что он сам чувствовал к Геральту, помимо простого интереса. Он, в целом, узнал Геральта достаточно, чтобы смело говорить о том, что ведьмак был не таким, каким хотел казаться и каким выглядел на первый взгляд. Да и интерес к нему не угасал и становился немного другим. Интересно, а сам Геральт понимал, что он чувствовал? Лютику казалось, что не совсем. И здесь возникал вопрос — как долго он будет это осознавать и как долго Лютику потом ждать признания? Признаваться первым бард точно не собирался. Вдруг он не прав? И тогда он просто поторопит события и выставит себя дураком. Тем более, если всё же Лютик понимал всё правильно, то Геральту стоило дать понять, что с бардом нужно общаться словами, если он рассчитывал на взаимность. Что-то подсказывало Лютику, что это будет не совсем просто. Тем более, что Геральт был полностью поглощён поисками своего наставника. То, что Весемир вновь ускользнул от них, расстроило и самого Лютика. Он всецело разделял чувства Геральта по этому поводу, но встреча с его собратьями порадовала его, хотя у них тоже не было никаких весомых зацепок. Зато была возможность проверить свои подозрения. И Лютик оказался прав. Он был симпатичен Геральту. Правда, чтобы убедиться в этом, пришлось сыграть в немного нечестную игру, но цель сейчас оправдывала средства. Его догадки подтвердил и Эскель, а его слова имели вес для Лютика. В конце концов, тот знал Геральта куда больше и дольше самого барда. Теперь дело оставалось за малым: подтолкнуть самого Геральта к осознанию собственных чувств. И вот тут Лютик был не согласен с Эскелем. Не может Геральт быть таким непрошибаемым и совсем не улавливать намёков. Или может. Ладно, Лютик про себя был вынужден согласиться с Эскелем. Да, Геральт совсем не понимал намёков. Но успехи были. Геральт сделал ему подарок. И это было очень в его стиле — показывать всё действиями, а не словами. Но и словами сказать придётся, Лютик решительно был настроен добиться признания. Впрочем, Геральт явно делал успехи. Все дни, пока они были в пути, он пытался завязать разговор или хотя бы просто остаться наедине. Лютик по достоинству оценивал это, понимая, скольких усилий это стоило ведьмаку, и даже в очередной раз, решая подтолкнуть его, исполнил посвящённую ему балладу. Вообще, она была готова давно, но не попадалось достойного случая представить её публике. Всё же и для самого Лютика она была особенной. Геральту понравилось, что отозвалось приятным теплом в душе барда. Если это именно тот способ, который подтолкнёт Геральта к признанию — он готов написать ещё тысячи баллад, посвященных ему. К счастью, писать тысячи баллад не пришлось. Хотя Лютик пообещал себе обязательно подумать об этом. Геральт наконец-то сказал о своих чувствах! Лютик был вне себя от восторга, хотя очень тщательно это скрывал. Да, он решил немного потомить Геральта. Но не слишком долго. И он обязательно ответит ему взаимностью. Как может быть иначе? Почему-то Лютику верилось, что несмотря ни на что, у них обязательно что-то, да выйдет. Пусть это будет и не слишком просто, зато интересно. И сейчас, глядя далеко за ночной горизонт, Лютик строил призрачные планы на будущее. Сначала они найдут Весемира, помогут с его проблемами, а дальше? А дальше продолжат узнавать друг друга, ища приключения в пути.