Лучшая подруга

Два года назад

      …В то чудесное октябрьское воскресенье 64-летняя Эшли Мэрин не хотела сидеть дома. Благо, погода буквально благоволила к прогулкам на свежем воздухе. Несмотря на то, что шла вторая половина октября, погода стояла почти летняя. Яркое, скорее августовское, солнце освещало желтеющие листья на деревьях. Из окна её особняка осенний лес буквально манил пожилую даму туда, где яркие краски осени ведут прочь от каждодневной суеты и бесконечных забот. Да и внучке Стелле пора хоть ненадолго оторваться от просмотров видеоблогов и онлайн-игр. Хотя бы на несколько часов этого замечательного дня. Ведь осенняя погода переменчива. Завтра такое волшебство можно и не застать.       Эшли и 8-летняя Стелла бодро шли по лесной тропинке, всё дальше удаляясь от улиц родного Роузвуда. Поначалу ребёнку было скучно, ибо сеть тут ловила плохо, а лес казался девочке уж слишком скучным. Это в «Гарри Поттере» он изображён загадочным и волшебным, а тут… Просто деревья, просто трава, просто грибы… Она вообще согласилась на эту прогулку ради бабушки, которую она очень-очень сильно любила. И девочка знала, что после возвращения домой её будет ждать сладкий сюрприз от бабули. Надо лишь немножко подождать…       -Стелла, смотри сюда! – Эшли неожиданно остановилась и взяла внучку за руку. – Видишь?       -Вижу что? – девочка оглядывалась по сторонам, но совсем не понимала старшую родственницу.       -Вон там, впереди нас и чуть левее тропинки! Смотри на пенёк! Сейчас видишь? – миссис Мэрин увлечённо наблюдала за чем-то незаметным для детских глаз. Наконец и Стелла увидела то, на что смотрела её бабушка.       Метрах в десяти впереди них на пенёк забралась белка, которая деловито осматривала гриб, который на нём пророс. Рыжая бестия внимательно смотрела на гриб с красной шляпкой, как будто оценивала его по каким-то своим показателям. Она была очень увлечена своей находкой и совершенно не обращала внимание на людей, медленно приближавшихся к ней.       -Давай покормим её, - неожиданно предложила девочка. – Она такая голодная, наверное.       -М-м-м, давай, - радостно согласилась Эшли, видя, как внимательно её внучка смотрит на жительницу леса. – А ты взяла что-нибудь с собой?       -Э-э-э, только леденцы, - Стелла Мэрин покопалась в карманах и достала из них несколько разноцветных конфет.       -Белки это точно не будут, - мягко улыбнулась её бабушка и полезла в сумку. Вскоре она протянула девочке орешки. – А вот перед этим она точно не устоит. Только делай всё медленно, без резких движений. Иначе белочка испугается и убежит к себе на дерево.       -Хорошо, бабуля, - согласилась Стелла. Она наклонилась на колени и протянула руку в сторону животного. – Эй, это тебе! Хочешь покушать? Должно быть, ты голодна.       Белка не сразу обратила внимание на лакомство, которое предложили ей люди. Но почуяв запах вкусностей, рыженькая красотка направилась в сторону угощения. Делала она это неспеша, не очень уверенно, но устоять перед желанием перекусить она не могла.       Миссис Мэрин видела искреннюю улыбку на лице внучки, которая так увлечённо смотрит на живую природу. Она практически не видела свою дочь Ханну, которая посвятила свою жизнь карьере модного дизайнера. Да и Стелла практически не видит маму, которая бывает дома два-три раза в месяц, а то и реже. Поэтому воспитание внучки легло на плечи бабушки. Эшли искренне стремилась дать ей всё самое лучшее и избежать ошибки, которые она допустила при воспитании Ханны. Скоро и Стелла войдёт в непростое время взросления и становления её как личности. И как она его пройдёт, зависит в том числе и от её окружения.       Белочка неуверенно приближалась к лакомству, то и дело останавливаясь и осматриваясь по сторонам. Чем ближе зверёк подходил к ребёнку, тем шире становилась улыбка на его лице. Школьница открыла для себя доселе незнакомый мир дикой природы и искренне радовалась каждому мгновению нахождения в лесу.       Когда до орехов оставалось совсем чуть-чуть – буквально лапку протянуть – белку что-то спугнуло. Она навострила ушки, поджала хвост и резко побежала в сторону деревьев.       -Ну вот…, - Стелла Мэрин не скрывала собственного расстройства. – Эх, что я сделала не так?       -Не печалься, золотце моё, - Эшли присела на колени и обняла внучку. – Ты всё сделала правильно. Просто у белочки… у неё свои дела возникли. Всё хорошо. В следующий раз у тебя обязательно получится.       -Да, бабуля… Кажется, уже получилось…, - как-то неуверенно сказала девочка, смотря за спину бабушки.       Та не сразу обратила внимание на перемены в настроении ребёнка. А Стелла в это время пристально смотрела куда-то в лес. Кажется, она увидела там что-то куда более интересное, чем белку на старом пне.       -Девочка моя, что ты там увидела? – спросила у неё Эшли. – Там другая белочка, да? Так давай попробуем её угостить.       -Нет, бабушка. Там кое-кто побольше белки, - тихо сказала школьница и кивнула в сторону леса.       Женщина услышала непонятные звуки у себя за спиной и повернула голову в их сторону. Секунду спустя она обомлела. Метрах в 15 от неё на тропинку вышли двое медвежат. Они были размером со среднюю собаку, а их шерсть имела приятный светло-бурый оттенок. Похоже, они тоже учуяли запах еды, которую Эшли прихватила с собой в дорогу.       -Ого, мишки! – миссис Мэрин пыталась сохранять спокойствие и не передавать страх внучке. – Ух, какие красивые! Как вас звать? Тедди и Мэри, да? Ага, хорошо. Мы не будем вам мешать. Понимаю, это ваш дом, а не наш. Поэтому мы со Стеллой пойдём отсюда…       Чтобы отвлечь внимание маленьких, но очень настойчивых зверей, она бросила им орехи, схватила внучку за руку и собралась как можно быстрее отправиться восвояси. Звери понюхали еду и мигом её проглотили.       -Так, детка, слушай, - обратилась напуганная женщина к ребёнку. – Сейчас мы возьмёмся за руки и быстро пойдём отсюда! Ты главное не волнуйся и не кричи. Скоро мы будем…       Женщина не успела договорить. Она услышала тяжёлые шаги и кряхтение куда более крупного и опасного зверя. Это была огромная тёмно-бурая медведица, мамочка любопытных малышей. И всем своим видом она показывала, как она не рада тому, что рядом с её детьми находится кто-то посторонний.       -Бабуля, мне страшно, - едва слышно прошептала девочка, вжавшись в старшую родственницу. Ребёнок закрыл глаза, как этому учила бабушка в моменты, когда той было страшно.       Эшли же все сильнее понимала, в какой сложной ситуации она оказалась. Огромная здоровая медведица рычала и медленно приближалась с одной стороны. А с другой, всего в нескольких метрах, находились её детёныши. И они со Стеллой стояли прямо на пути у недовольной хозяйки леса. Надежда была лишь на то, что медведица уйдёт обратно в чащу, а малыши последуют за ней.       Но они продолжали находиться совсем рядом. Зверята как будто знали, что в сумке женщины есть и другие вкусности – сэндвичи, колбаса, хот-дог. Вполне возможно, именно эти запахи и привлекли животных выйти к людям. И сейчас нужно как-то переключить внимание косолапых в сторону еды. Эшли надеялась, что если она отдаст медвежатам еду, она выиграет время, чтобы убежать с внучкой подальше от этого чёртова леса.       -Что, ребята, вы всё ещё голодны? – бубнила Эшли вполголоса, словно разговаривала не с дикими зверями, а с членами семьи. – Понимаю, растущий организм и всё такое. А впереди зима и холод. Вам, пацаны, нужно подкрепиться перед спячкой. И у меня есть кое-что вкусненькое для вас. Хотите? Конечно же да! И мамаша ваша ведь тоже не против. Давайте спросим у неё!       Женщина судорожно достала из сумки хот-дог и бросила его в сторону животных. Один из медвежат тут же подбежал и съел сосиску в тесте. Другой же остался недоволен и что-то порычал на своём языке.       -Ух, какой у вас аппетит, - Эшли нервничала все сильнее и от страха стала садиться на колени. – На вас еды не запасёшься! Так, я вам сейчас отдам ещё и сэндвич с тунцом, а потом мы пойдём к себе домой. Договорились, да? Ведь вы же хорошие медведи, не тронете меня и мою внучку? Держите! Очень вкусно!       Едва женщина достала злополучный сэндвич из сумки, как медведица неожиданно встала на задние лапы, взревела во весь голос и рванула к перепуганной женщине. Миссис Мэрин схватила внучку в охапку и рванула наперерез агрессивному зверю.       -Бежим, Стелла! Бежим! – кричала её бабушка. – Не оглядывайся! Скорей же!       Эшли Мэрин сумела пробежать от силы метров 50, прежде чем она не запнулась за корягу, лежавшую в траве. Пожилая дама рухнула на землю, накрыв собой ребёнка. Стелла Мэрин первой сориентировалась и выбралась из объятий бабушки, которая не могла встать.       -Бабуля, идём же! Она приближается! – кричала девочка, которая видела, что зверь идёт следом. – Бабуля, вставай же!       -Ай! Моя нога…, - Эшли стонала от боли. Прикоснувшись к ноге, она почувствовала сильнейшую боль, а нога в районе лодыжки стала опухать.       -Бабуля, идём же! Вставай! – Стелла протянула руку родственнице и что есть сил стала тянуть её. Но что могла сделать 8-летняя девочка, как бы она ни хотела помочь любимой бабушке?       -Стелла, милая моя, послушай меня! – обратилась к ней миссис Мэрин, с трудом скрывая слёзы. – Беги! Просто беги и не оглядывайся! Скорее!       -Я тебя не брошу! – крикнула в ответ девочка. – Ты защищаешь меня, а я буду защищать тебя!       Ребёнок подобрал с земли камень и храбро швырнул его в сторону медведя, который подходил всё ближе и очень злобно рычал. Стелле было очень страшно, но она не собиралась отступать.       -Эй ты, уходи! Не трожь мою бабушку! – кричала она медведю, надеясь, что тот поймёт её речь и уйдёт восвояси.       -Стелла! А ну беги отсюда! Если ты меня любишь – просто беги! – Эшли заорала во весь голос. Она в принципе никогда ни на кого не повышала голос, а в эти секунды кричала как сумасшедшая. – Я справлюсь! Уходи!       Слова бабушки придали школьнице каких-то сил и уверенности. Девочка на мгновение пересеклась взглядом с бабушкой, которая с большой надеждой смотрела на внучку, а потом бросилась наутёк куда глаза глядят. Стелла Мэрин занималась лёгкой атлетикой и бегала очень быстро. Спустя полминуты она скралась за поворотом тропинки.       На доли секунды Эшли почувствовала облегчение, потому что внучка спасена. Но тут она увидела тень над собой и повернула в сторону медвежьей морды, которая нависла над ней.       -Ну что ты, урод, давай же! – крикнула она зверю. – Подавись, паскуда ты проклятая!       Секунду спустя медведица набросилась на раненую женщину. Она почувствовала чудовищную боль от огромных когтей зверя, который впился в её тело. Она громко кричала и била кулаками в огромную мохнатую тушу страшного лесного хищника. А тот наносил несчастной всё новые и новые удары. Несмотря на многочисленные переломы и чудовищные рваные раны, Мэрин была всё ещё в сознании. Она понимала, что это последние секунды её жизни, и что никто не сможет ей помочь. Перед смертью она благодарила всевышнего за то, что он подарил ей прекрасную дочь и замечательную внучку.