Лучшая подруга

      Этого дня с нетерпением ждала не только маленькая Стелла, но и её мама Ханна. Сегодня в их дом привезут настоящее чудо техники – куклу-андроида Меган. И если ребёнок скакал от восторга, ожидая приезд фургона, в котором привезут Меган, то мать переживала так, как будто ждала результатов теста на беременность. Поэтому последние недели она работала из дома, чтобы подготовить дом, подготовить себя и дочь к тому, что опекать её теперь будет не человек, а робот. Пока что единственный в своём роде.       Это была огромная ответственность для блондинки. Согласно договору с производителем, фотографии и видео с Меган было запрещено публиковать в социальных сетях и рассказывать о ней кому-либо. Также кукла не должна была покидать территорию особняка в Роузвуде, чтобы никакой случайный прохожий не мог увидеть это секретное чудо техники. Если трёхмесячные испытания будут признаны успешными, то в ближайшем времени новая разработка компании «Фанки» поступит в продажу. Дэвид, Мона и Джемма верили в свой продукт и обещали оказывать Ханне всестороннюю помощь. К тому же они прислушались к рекомендациям матери сменить прикид куклы на более молодёжный. Мэрин-старшая своими руками сшила для Меган кожаную куртку и плиссированную юбку с широким ремнём. Её дочь выбрала для куклы высокие кожаные сапоги на небольших каблуках и стильные колготки. В последнее время Стелле нравился модный рокерский стиль, и мама стремилась угодить вкусам дочери. А в дальнейшем мама обещала разработать и другие образы для электронной подружки.       Известному модельеру вызвалась помочь её 36-летняя сводная сестра Кейт Рэндалл. Когда-то давно они враждовали и всячески избегали общения друг с другом. Но именно Кейт первой пришла на помощь Ханне, когда та потеряла ребёнка. С того момента девушки стали близкими подругами. И сейчас, когда Рэндалл восстанавливалась после травмы, полученной в результате падения с лошади, она вызвалась помочь сестре и племяннице. С неё тоже взяли подписку о неразглашении, впрочем, она и без того была малообщительной. Да и ходить она могла только опираясь на трость.       А вот Ханне очень хотелось рассказать о новом опыте своим школьным подругам, ведь почти все они воспитывают детей. У Элисон ДиЛаурентис их двое – близняшки Лили и Грейс. Сейчас им уже по 13 лет. Они активно занимаются спортом, ведь тренирует их вторая мама Эмили Филдс. Девочки подают большие надежды в плавании, и Эм надеется, что они смогут превзойти её саму. Ария и Эзра Фитц взяли на воспитание малышку Кэти. Недавно ей исполнилось девять лет. Они много путешествуют по миру и им редко удаётся увидеться. Поэтому с семьёй Фитц они общаются раз что по видеосвязи. У Спенсер и Тоби Кавано детей не было, поскольку Спенс посвятила себя карьере. Она уже успела зарекомендовать себя как опытный юрист и собирается баллотироваться в Конгресс США. Мэрин даже не сомневалась, что её школьная подруга там рано или поздно окажется, учитывая, что её мать Вероника – вице-губернатор штата Пенсильвания.       -Хан, они подъехали! – сообщила Кейт, которая первая взяла трубку домофона.       -Ура! Меган приехала! – Стелла услышала новость и прыгала от радости.       -Пойду их встречать, - сказала Ханна и направилась к открывающимся воротам её особняка.       К удивлению блондинки, к ней приехал не какой-нибудь минивэн или внедорожник, а целый грузовой фургон, который с трудом мог протиснуться в ворота её дома. Мэрин-старшей меньше всего хотелось потом их ремонтировать из-за того, что какой-то недотёпа-водитель не может вписаться в проём. Поэтому она внимательно следила за тем, как тяжелый грузовик пытается въехать на её территорию. Да и сам водитель тоже нервничал. Это был молодой и не самый опытный парень, которому приходилось осторожничать вдвойне.       -Ух, какая посылка пришла нашей звезде! – модельер услышала с улицы знакомый голос. Слышать и видеть этого человека она давно не желала.       Это был Калеб Риверс, её бывший муж. После развода он вернулся в Роузвуд и занимался каким-то фрилансом. Чем именно, Ханна не знала и знать не хотела. Ибо Калеба она считала опустившимся неудачником и слабаком, который сломался под натиском жизненных трудностей.       Вот и сейчас Риверс был навеселе уже с утра. Небритый, с растрёпанной сальной причёской, в поношенных шортах и сланцах, одетых поверх нестиранных носков, он выглядел как бродяга. Калеб и в прежние времена не умел стильно одеваться, а холостяцкая жизнь и вовсе сделала из него какого-то бомжа.       -Ты за всю свою никчёмную жизнь и одной десятой от этой посылки не сделаешь и не заработаешь! – огрызнулась Ханна. Она очень хотела, чтобы Калеб пошёл куда подальше по своим делам и держался в стороне от её семьи.       В то же время где-то в глубине души Мэрин-старшая чувствовала обиду из-за того, что у неё не сложилось с этим парнем. Он был её первой настоящей любовью, да и так и остался единственной. Они не раз ругались, ссорились, расходились, находили себе новую пару, но потом обязательно находили друг друга, даже спустя годы. И после тайной церемонии замужества блондинка верила, что теперь они вместе навсегда. Как оказалось, это не так. Ханна нашла в себе силы жить дальше после потери первенца. А Калеб сдался и опустился, найдя выход на дне бутылки. Мэрин не любила и не уважала слабых людей. В бизнесе слабаки не выживут. И тогда, 11 лет назад, она считала, что поступила правильно, оставив его в прошлой жизни.       Мэрин знакомилась с разными мужчинами. Среди них были дубайский шейх, манекенщик из Италии, мексиканский фотограф и многие другие сильные мира сего. Были мимолётные влечения, был сумасшедший секс и были яркие вспышки эмоций. Но любви не было. Не было душевного тепла, заботы, доброты. В какой-то момент, годам к 30, девушка пришла к выводу, что ей лучше быть одной и отдавать всю себя или работе, или дочери. Она считала, что личным счастьем можно пожертвовать ради других, и никого больше в свою жизнь не пускала.       -Больно-то надо! – язвил бывший муж, отхлебнувший пива из банки. – Материнскую любовь за бабки не купишь! Сколько бы ты ей всяких безделушек не покупала, ты не станешь девочке хорошей матерью!       -А ты вообще можешь быть отцом? – модельер задела бывшего за живое. – Можешь показать ребёнку хороший пример, научить его чему-то полезному, взять на себя ответственность в конце концов? Или твой удел – это рыгать и пердеть в твоём вонючем трейлере? Ведь ты давно уже всё пропил, не так ли?       -А часто ли ты видишь свою дочь? Часто ли ты её в зоопарк водишь? Часто ли ты для неё сладости своими руками делаешь? Или ты просто покупаешь ей всякие тряпки и побрякушки, думая, что ты хорошая мать? – неожиданно Калеб нанёс удар ниже пояса. – Я захожу в твои соцсети и знаешь что? Я ни разу за все эти годы не видел ни одного поста, посвящённого твоей дочери! Всё только бизнес и бабки! Покойная миссис Мэрин любила Стеллу, а ты любишь только деньги! Вот в чём правда!       Слова бывшего мужа были ушатом холодной воды для разгорячённой девушки. Та умела спорить и отстаивать своё мнение. В мире большой моды без этого умения невозможно чего-то добиться. Но сейчас Ханне было нечего сказать. Каким бы придурком и неудачником не был её бывший, он сказал абсолютную правду: она очень мало участвовала в воспитании свой малышки. Мэрин-старшая не раз давала себе слово, что будет находить время для общения с дочкой, будет чаще её видеть, но реальность большого бизнеса такова, что чем-то надо жертвовать. Ханна пожертвовала семейной жизнью ради больших заработков, славы и известности. И она не была уверена в том, что Стелла в будущем будет так же привязана к матери, как была Ханна в своё время. Модельер не стала ничего отвечать своему бывшему. Как только грузовик въехал на территорию особняка, ворота закрылись, оставив Калеба наедине с недопитой банкой крепкого пенного напитка.       Стелла Мэрин досматривала очередной сон в своей огромной комнате на втором этаже роскошного дома, окна которого выходили на сад с небольшим озером. Этот сад был гордостью покойной Эшли, и теперь Ханна нанимала садовников для того, чтобы те содержали это хозяйство в надлежащем виде. Девочка любила гулять по саду среди цветов и любила фотографировать цветы на телефон. Этот сад часто снился ей по ночам. Сегодня ей снилось, что за ней пришла бабушка, и они отправились вглубь сада, где бабуля приготовила внучке сюрприз…       -Стелла, просыпайся! Семь часов утра! – сквозь сон девочка услышала приятный женский голос. Это была не мама и не тётя. Рядом с кроватью стояла Меган и слегка склонилась к своей новой хозяйке.       -Не хочу! Дай поспать ещё полчасика! – девочка, как и все дети, ненавидела вставать рано, особенно в первый день учёбы после каникул.       -Тебя внизу ждут панкейки, которые приготовила тётя Кейт, - сообщила кукла. – А в восемь часов утра у тебя начинаются уроки. Первой будет география…       -А ты мне поможешь? – девочка очень не любила естественнонаучные дисциплины и отставала в их изучении. Теперь же она рассчитывала на своего высокотехнологичного помощника.       -Согласно контракту, я не имею права влиять на твой учебный процесс, - отчеканил андроид. – Но я тебе помогу с домашними заданиями. В том числе по географии.       -Ура! – школьница обрадовалась, вскочила с кровати и полезла обнимать Меган. Это было первое за много лет утро, когда она вставала так быстро и с большой охотой.       Скучные уроки были позади, и настала пора обедать. Стелла побежала вниз на кухню во весь опор. В коридоре у лестницы она едва не сбила Кейт, которая пыталась встать с кресла, опираясь на тросточку.       -Эй, аккуратнее! – немного возмутилась Рэндалл. Она любила Стеллу как родную дочь. Но девочка не испытывала особенной привязанности к тёте, которая до недавнего времени активно занималась спортивной карьерой. Лишь травма заставила её переехать к сестре и проводить больше времени с племянницей.       -Стелла, остановись пожалуйста, - обратилась к ней Меган. – Согласно статистике, дети в возрасте до 14 лет чаще всего получают травмы именно дома, а не на улице и в школе. Ты же не хочешь, как тётя Кейт, ходить с палочкой в гипсе, не так ли?       Эти слова неожиданно произвели впечатление на девочку, которая немножко застеснялась и почувствовала себя неловко. Мама церемониться не стала бы и просто накричала на дочь. А Меган была деликатной, как бабушка. Покойная миссис Мэрин не поддавалась эмоциям и говорила с внучкой ласково. Поэтому Стелла так скучала по бабуле и вспоминала о ней каждый день.       -Мисс Рэндалл, позвольте, я вам помогу, - искусственный интеллект обратился к сестре Ханны и протянул руку. – Опирайтесь на мою руку. Я помогу вам встать.       -Ой, как мило, - ответила Кейт, для которой подъем с кресла с загипсованной ногой был сродни пытке. – Благодарю тебя, Меган. И называй меня просто Кейт.       -Vous etes les bienvenus, - андроид неожиданно заговорил по-французски.       -О, ты знаешь французский? – удивилась тётя Стеллы.       -Как и любой другой язык мира, - спокойно сказал робот. – А ты очень любишь французскую литературу. Я видела у тебя на столе роман Александра Дюма.       -Что ж, теперь будет с кем поговорить на языке Вольтера и Гюго, - посетовала Рэндалл и заковыляла на кухню. – Идём кушать. Обед стынет.       На первое время, пока Меган находилась рядом с её дочерью, Ханна работала на дому. Это не означало, что она больше времени посвящала семье. По сути, она видела ребёнка только во время приёма пищи и заходила к ней перед сном, и то не всегда. Всё остальное время она работала над новой коллекцией купальников для миланской недели высокой моды. Мэрин-старшая работала по 12-14 часов в день, плохо спала и мало ела. Блондинка всё чаще забывала, что давала себе слово больше времени уделять семье, но работа поглощала её с головой. Вот и в субботний вечер девушка изучала эскизы, присланные ей по электронной почте, и думала, какие коррективы внести в модели.       -Мама, пойдём на улицу! Давай с мячом поиграем! – в кабинет модельера забежала её дочь, вся такая радостная и позитивная.       -Давай попозже, а? – звонкий смех ребёнка отвлёк Ханну от тяжёлого мыслительного процесса. – Я работаю. Мне очень-очень надо доделать всё до конца недели.       -Ну вот. Как всегда ты работаешь, - девочка надула губки, стоя перед рабочим столом матери. – Давай я Меган позову. Она умная и поможет тебе. Мне же она помогает и с английским, и с историей, и с географией.       -Лучше пойди поиграй с Меган. Для этого она у нас в доме и находится, - уставшая женщина отмахнулась от дочери. – А я потом подойду. Если успею.       -А я с тобой хочу играть! Ты моя мама, а не Меган! А тебе всегда нет времени на меня! – в словах девочки звучала обида на маму. – Ты обещала чаще общаться со мной, а не в кабинете весь день сидеть!       -Послушай меня внимательно. Всем взрослым надо работать, а чтобы быть успешным, надо работать больше всех! Когда вырастешь – то поймёшь меня! А сейчас выйди из кабинета и закрой дверь! – Ханна пыталась сдержать эмоции, но не смогла. Она видела, что девочка выбежала из кабинета в слезах и хотела было остановить её. Но и пропустить звонок Ким Кардашьян тоже не могла.