Глава 5. Падший пегас
10 октября 2023 г., 17:44
Ровно в полдень внешний мир был покинут Инлэндом. Одной кружки Элисидрума хватило, чтобы полностью перенести всё тело пегаса в дивное внутреннее королевство. Хайнес, облизываясь, лежал на полу гаража, прислонившись головой к запертой двери. Он и не заметил разговора группы пони, проходящей мимо его амбара.
– Офицер Форс уже бывал на ферме Эпплов, он наверняка знает короткую дорогу туда. К вечеру мы все уже там будем, уверяю вас, коллеги.
Пустая болтовня. Будь Инлэнд ещё во внешнем мире, он бы всё равно не обратил на неё внимания. Сейчас же пони слышал радостные возгласы своих подданных, целый месяц ожидавших возвращения Короля Хайнеса. Парящий в воздухе пони раскрыл глаза. Вот он, его новый дом: форма и цвет всего и вся здесь радуют глаз; без остановки звучит тихая, словно звук полёта бабочки, музыка, слегка щекоча уши; тело ощущает постоянную ласку, словно находится в тёплой реке, нежно омывающей его потоком воды. Королевство Инлэнда располагалось на мягком облаке забвения, простирающемся на многие небесные мили. На широкой площади перед белоснежным замком встречали короля тысячи пони, и на каждом была застывшая улыбка радости. Иных эмоций в этом мире испытывать было невозможно. Хайнес устремился к своим подданным. Чем ближе он был к площади, тем сильнее пони ликовали. Пегас аккуратно приземлился, копыта его почувствовали мягкую ватную поверхность облака. Сию секунду стоящий посреди площади фонтан ударил ввысь струёй воды, переливающейся всеми цветами радуги. Вечный праздник внутреннего мира будто стал ещё более радостным с возвращением короля. Инлэнд взглянул вокруг: все эти пони так долго ждали его! Если их, конечно, можно было назвать пони. Внешне жители облака напоминали детские игрушки, вырезанные из дерева. Они не моргали и не шевелили конечностями, да и будто звуков никаких вовсе не издавали. Весь шум толпы на площади словно исходил непосредственно из головы Хайнеса, но самого пони это ничуть не волновало. Он был счастлив видеть своих подданных и в таком необычном состоянии, а они были в свою очередь рады ему, настолько отличающемуся от других обитателей этого необычного мира.
Только шум празднования своего возвращения начал утомлять Инлэнда, как вдруг король очутился у себя в замке, прямо в тронном зале. Двери помещения распахнулись, и внутрь по ведущему к трону Хайнеса ковровому покрытию начали торжественно маршировать музыканты – тоже деревянные. На ходу они исполняли вальс, который Инлэнд будто уже где-то слышал. Продвигающиеся подданные один за другим выстраивались в шеренги с обеих сторон ковра. Как только последний из них сошёл со своего пути, Хайнес увидел в дверном проёме фигуру единственного пони из старого мира, которого он желал видеть в своём королевстве: саму принцессу Криз! Счастье, не покидавшее короля с момента возвращения во внутренний мир, ощутимо усилилось. Принцесса с робкой улыбкой подошла к Инлэнду, пока тот не мог подобрать слов для начала разговора.
– В-ведь ты здесь! Криз, невероятно! Нам с тобой удалось связать это место с тем омерзительным внешним миром! – она молча кивнула. – Как я рад, что мы вместе сможем ощутить вечное счастье, находясь здесь! Посмотри в окно, видишь звёзды? Во имя твоё, Криз, зажгу я на нём самую яркую! – Инлэнд ударил копытом о мраморный пол. В ту же секунду в помещении погасли все лампы, позволив свечению снаружи озарить зал. На небе теперь красовалась новая звезда, самая крупная и яркая на всём небосводе. – Ты открыла мне мир душевной красоты, милая принцесса. Думал я, что одинокий путь начертан мне в страну беззаботного забвения, но смогла ты направить меня на дорогу к нашему совместному счастью. Отныне твоя путеводная звезда не позволит никому потеряться в этом чудесном мире.
Инлэнд подошёл к Криз, смотрящей на него взглядом, полным любви и симпатии. Он протянул свою морду к принцессе, та потянулась к нему – и вот пони встретились губами, подарив друг другу самый прекрасный поцелуй, что существовал во всех известных им мирах. Пара и не заметила, как тронный зал растворился, а вместо стен замка их начал окружать королевский сад. Сверху нежно светила звезда по имени Криз. Казавшийся вечным поцелуй плавно перешёл во взаимный любовный взгляд короля и принцессы.
Прогулка в саду была волшебной, как и всё в этом мире. Каждый цветок, каждая травинка здесь неповторимы и по-своему великолепны. Хайнес никогда не ощущал себя лучше, чем сейчас: весь этот чудесный мир существовал только ради него, некогда самого обычного механика, а ныне настоящего короля. Дарована ему была и принцесса – единственная частичка внешнего мира, удостоившаяся быть впущенной сюда. Инлэнд не мог поверить своему везению:
– Милая Криз, а как же твоя свадьба? Почему ты здесь, а не там, где тебя ждёт твой муж? – принцесса посмеялась невинным, словно детским смехом, который пробился в самую глубь души Хайнеса, отчего у того на глазах выступили слёзы. Как же Криз была красива во всех смыслах!
– Дорогой мой Инлэнд, моя надежда, вера и любовь – это лишь ты, глупышка! Не было никакой свадьбы, нет никакого мужа. Ты единственный, кто существует в моём сердце. Именно Королю Хайнесу суждено прокатиться со мной на «Елисее», единственном и неповторимом твоём шедевре! – Инлэнд не верил своим ушам.
– Получается, ты готовилась ко свадьбе со мной?
Её большие глаза засияли. Будто целую вечность она жаждала услышать этот вопрос.
– Да, милый Инлэнд, владыка внутреннего королевства на облаке забвения! Именно здесь, в этой реальности, мы с тобой вступим в вечный союз. Всё, что для этого было необходимо, уже сделано. От сей церемонии нас отделяет только воля твоя, о, Хайнес!
Казалось, это какой-то сон. Однако Инлэнд понимал: всё это явь! Всё это происходит на самом деле. Действительно, неоспоримо происходит!
– Тогда не будем тянуть! Приступим!
В один миг сад преобразился: вокруг героев теперь стояли толпы пони, где-то играла праздничная музыка. Всё королевство деревянных подданных собралось на торжественную церемонию бракосочетания великого Короля Хайнеса и принцессы из внешнего мира по имени Криз. Внезапно всё вокруг затихло и откуда-то раздался громкий голос:
– Объявляю вас мужем и женой!
Снова музыка. В толпе кто-то рыдал от счастья. Свершилось! Криз теперь принадлежала только Инлэнду! Посетители свадьбы расступились, открыв для молодожёнов проход ко свадебной карете. «Елисей» был бесподобен. Нет, Хайнес не мог его собрать во внешнем мире. Этот шедевр был очевидно порождён здесь, во внутреннем королевстве: настолько идеальна была эта карета. Инлэнд повёл свою жену к «Елисею». Посмотрев Криз в глаза, пегас понял: это лучший день в её жизни. И всё это благодаря ему, властителю этого мира.
Но что это? Звезда Криз стала какой-то тусклой, деревянный народ становился прозрачным, а нежные облака начали растекаться под ногами. Инлэнда охватило чувство тревоги: его королевство, весь этот волшебный мир, рушится! Нет, только не сейчас, прямо во время свадьбы!
Поверх силуэтов внутреннего мира начали просвечиваться знакомые очертания гаража на окраине Кантерлота. Пошатываясь, пегас вскочил и со всех ног помчался к стоящей перед ним бочке Элисидрума. Врезавшись в неё, Инлэнд разлил всё содержимое сосуда. Надо было импровизировать. Пегас, ни секунды не задумываясь, прильнул языком к мокрой половой доске и словно шваброй начал им очищать пол. В процессе он поймал не одну занозу, но Хайнеса это вовсе не волновало. Боль останется во внешнем мире. Закончив очистку пола, Инлэнд запаниковал: в глазах всё ещё не восстанавливалось изображение внутреннего мира. Подбежав к другой бочке, пони вытащил зубами и тут же выплюнул затыкавшую её тряпку и, прильнув к оголившемуся отверстию губами, начал жадно хлебать Элисидрум.
Сработало! Инлэнд сидел на мягком кресле «Елисея», а к плечу пегаса припала принцесса Криз. Король помахал буквально визжащей от радости толпе, и карета тронулась. Теперь, когда Криз стала его женой, Хайнес будто начал новую жизнь внутри своей и так новой жизни. Довольство распирало короля-пегаса.
* * *
Сотрудникам гражданской милиции было разрешено переночевать на ферме Эпплов, прямо в том ангаре, где чуть ранее забаррикадировался чейнджлинг. Хоть сено здесь было и мягкое, Магнум всю ночь не мог заставить себя заснуть. Как он ни старался не думать о расследовании, ему всё равно что-то не давало покоя. Все его соратники уже давно спали, когда Форс решил выйти на улицу и подышать прохладным ночным воздухом. Беззвучно закрыв за собой дверь, пони посмотрел на возвышающийся вдали кантерлотский замок. Расследование угона соковыжималки Флима и Флэма сильно помотало нервы Магнума, с каждым днём безрезультатных работ вгоняя того в уныние. Но одна только сегодняшняя зацепка, один след, возможно ведущий к тому самому преступнику, покрывал все его страдания. Форс задумался: а ведь ему в принципе в этой жизни так сильно везёт. Свою кьютимарку, весы, одна из чаш которых перевешивала другую, он получил первым в своём классе, когда разрешил конфликтную ситуацию между своими двумя друзьями, недопонявшими друг друга и едва не устроившими драку. После школы ему было позволено работать в самой королевской страже Кантерлота, что было весьма престижно для обычного земного пони, который в случае чего не сможет ни погнаться за нарушителем по воздуху, ни атаковать его магией. Жаль только, что Магнум не увидел в службе при замке своего призвания и быстро её покинул по своей воле. Но и тут ему ничто не дало застояться без дела: буквально на той же неделе, когда тот уволился, принцесса Селестия распорядилась открыть новый орган правопорядка в виде кантерлотской гражданской милиции. И вот офицер Форс, уважаемый сотрудник КГМ, стоит здесь, в этой ночной тишине, смотря на сверкающие наверху звёзды. Счастлив ли он был? Определённо. Несмотря на все сложности, регулярно подкидываемые жизнью, Магнум никогда не забывал о том, насколько интересный и насыщенный путь он прошёл. Вот и сейчас он понимал: все его старания не уходят впустую. Та же ситуация с затянувшимся расследованием, получившим, вероятно, своё завершение из простого везения – это вовсе не случайность, а закономерный ход жизни. Настойчивость и несгибаемость в любом деле в конечном итоге даст удовлетворяющий результат – такова простая истина. Стоило Магнуму молча сдаться – и он не услышал бы неожиданно ободряющей речи шефа Онора, не поговорил после этого с Большим Макинтошем и не получил самой ценной наводки за весь месяц своего расследования. Офицер Форс развернулся, приоткрыв дверь в амбар. Пришло время прощаться с этой волшебной ночью.* * *
Компанию Инлэнду, лежащему посреди гаража с покрасневшим носом и текущими изо рта слюнями, составляли четыре пустые бочки. Его волшебная ночь была в самом разгаре. Король Хайнес кружился в фантастическом танце вместе со своей Криз. Компанию им составляли члены высшего общества внутреннего королевства. Это были самые красивые леди и джентльмены деревяшки со всего облака забвения. Бодрая музыка, казалось, никогда не прекратится в большом танцевальном зале. Все светильники помещения были погашены – отныне в каких-либо источниках света не было смысла, так как звезда Криз своими лучами достигала самых тёмных мест замка. Очередная танцевальная композиция подходила к концу, и Инлэнд встретил её завершение, высоко подкинув свою жену. Под бурные овации король поймал Криз, после чего поднял её над собой. Музыка стихла, танец был завершён. Молодожёны с любовью смотрели друг другу в глаза. Во всём зале будто остались только они вдвоём: настолько тут стало тихо. Спустя долгие минуты взаимного любования, Инлэнд отвёл взгляд от любимой жены. Действительно, во всём зале… нет, во всём пустом белом пространстве был только он и она! Хайнес вопросительно посмотрел на Криз, но ужаснулся: в копытах он более никого не держал. Внутреннее королевство вновь исчезло. «Ладно, – успокоился Инлэнд, – просто выпью ещё Элисидрума». Но как он мог выпить напиток из внешнего мира, если по-прежнему находился во внутреннем? Хайнес начал быстро моргать. Никакого изображения поверх окружающей его белизны не возникало. Пони занервничал и стал жмуриться, в надежде увидеть очертания своего гаража после открытия глаз. Да! Что-то в этой пустоте появилось! Но это был не гараж, а какая-то чёрная фигура вдали. Пони. Это точно был не деревянный житель королевства Хайнеса: конечности фигуры плавно двигались при ходьбе. Инлэнд раздражённо прокричал: – Эй, ты! Ты ведь сейчас в моём гараже, да? Немедля налей мне в рот Элисидрум! Меня ждёт моё королевство, пошевелись! Фигура словно не слышала правителя внутреннего мира. По мере её приближения Инлэнд начал различать некоторые черты морды незнакомца. Вдруг пегас ахнул: это была сама принцесса Луна. Подойдя к Хайнесу поближе, она с грустью в глазах посмотрела на него. Инлэнд ничего не понимал: – П-принцесса Луна? Что Вы забыли в моём королевстве? Вы решили его у меня забрать?! Своего Вам что ли мало? – Луна немного нахмурила брови. – Нет, мы… мы в моём сне, так? – она кивнула. – А как мне, ну, проснуться? У меня тут дела… – Ты не спал целый месяц. Я поражена. Чем ты был таким занят, Инлэнд Хайнес? – В-вы знаете моё имя? – Мне известны имена всех, чьи сны я посещаю. – Уверяю, Вам не придётся тут задерживаться! Я хочу проснуться! Принцесса посмотрела на Хайнеса тяжёлым взглядом, в котором тот прочёл сострадание и укор. – К сожалению, это невозможно. Тебе не суждено покинуть этот сон. Инлэнд в шоке сглотнул слюну. – Что за шутки?! Мне срочно надо возвращаться во внутреннее королевство! Меня там ждёт моя жена, принцесса Криз! Луна вопросительно подняла бровь. – Звучит знакомо. Неужели ты муж самой королевы чейнджлингов? – К-кого? Нет, Вы что-то путаете. Но это сейчас не важно, выпустите меня из этого проклятого пустого сна! – Нет, повторюсь: тебе не суждено покинуть этот сон. – Хватит говорить загадками, ты, лжепринцесса с луны! Луна никак не отреагировала на грубость пегаса. – Инлэнд, ты никогда не проснёшься. Твоё сердце остановилось, а в мозг перестаёт поступать кислород. Ты умираешь, как бы то ни было прискорбно. Глаза Хайнеса были почти целиком белые. Он задрожал, смотря в окружающую его пустоту. – Бред! Я жив, вот, я стою здесь перед тобой! – Как я и сказала, ты умираешь. С каждой секундой всё большая часть твоего сознания покидает этот мир. Процесс необратим, никто не сможет его остановить. Мне очень жаль. – К-криз… – из глаз пегаса полились слёзы. – М-мои подданные…Замок!.. Облако забвения, внутреннее королевство!.. Нет… Невозможно, ты же сама сказала: это всё сон! Я проснусь и продолжу жить! – Сожалею… – по щеке Луны потекла слеза сочувствия. – Но это факт. С другой стороны, тебе даже повезло: не многим доводится встретить смерть во сне, без мучений. Луна явно не разыгрывала Инлэнда. Тот побледнел, пытаясь что-нибудь придумать. – Н-но Вы же хоть как-то можете это остановить, госпожа принцесса? Пришлите кого-нибудь сюда, пусть они используют магию, чтобы… – Не выйдет. Ты умрёшь до того, как кто-либо успеет к тебе прийти. – Не выйдет… – сухо повторил Хайнес. – Что же с тобой случилось, несчастный пегас? Как дошло до того, что ты оказался здесь? Что это за внутреннее королевство такое? Немного промолчав, Инлэнд в гневе посмотрел на принцессу. Собравшись с силами, он мёртвым голосом произнёс: – Элисидрум. Это проклятие, заманившее меня глубоко внутрь себя. Весь месяц я его готовил, после чего начал пить, пить, пить… Заливать этот яд в свой организм… – вспомнив своё недавнее счастье, пони продолжил речь более оживлённо. – Но насколько же чарующим было то проклятие! Оно расширяло сознание, давало полную свободу мыслей, которые могли стать явью в этом фантастическом мире внутри меня. Никогда я не испытывал такого счастья, какое возымел с этим напитком, – Хайнес остановился. – И… никогда больше не испытаю?.. Нет, как же так! Я всего лишь хотел оставить старый мир, начав жить в новом – а выходит, что не буду жить вовсе? Несправедливо!.. Моя мастерская, мой «Елисей», моя прежняя жизнь!.. Меня же считали лучшим механиком города, у меня всегда были клиенты, я зарабатывал столько, сколько мне было нужно для спокойного существования – так зачем я, глупец, решил всё это променять на… на… ложь! Выдумку, бред, жалкий сон!!! – он едва ли не завопил, осознавая всю тяжесть своей ошибки. – Да, мне много чего не хватало в старой жизни: у меня не было друзей, не было тех, о ком я мог бы заботиться, но… ведь это всё было поправимо? Я мог это исправить, мог бы! И был уже готов начать! Но отвратительное желание получить всё и сразу, не пережив горечь ошибок, не терзаясь чувством неуверенности… Оно-то меня и погубило, – из-за севшего голоса Хайнес не смог выговорить последнее слово. – О, бедный, бедный Инлэнд… – принцесса Луна обняла разбитого пони. – Такой бесславный и скорый конец из-за какого-то напитка. – Принцесса Луна… у меня в гараже ещё много его осталось. Пришлите туда кого-нибудь. Элисидрум надо как можно скорее уничтожить! Нельзя позволить другим пони узнать о моём самом омерзительном творении. Этого напитка больше не должно быть в этом… прекрасном мире, – Хайнес всхлипнул. Принцесса Луна посмотрела ему в глаза. – Так я и поступлю. Обещаю, – она отвела взгляд за спину пегаса. Тьма начинала поглощать его сон. – Боюсь, на этом всё и закончится, милый Инлэнд, – пони обернулся, после чего снова посмотрел Луне в глаза. – Ты готов? – Д… да, принцесса… – Луна выпустила пегаса из объятий. – Прощай, лучший механик Кантерлота, а также бедный заложник собственного слепого желания по имени Инлэнд Хайнес. Обещаю сохранить память о тебе, – принцесса Луна закрыла полные слёз глаза. – Всего доброго, принцесса Луна!.. И простите за мою грубость. Инлэнд развернулся. Вот он, коллапс. Волшебное внутреннее королевство было разгромлено. От него осталась лишь разрастающаяся тьма, которую не была способна осветить даже звезда Криз. Собравшись с силами, Король Хайнес пошёл навстречу своему концу. Быть может, в вечном мраке он ещё сможет обрести счастье?..
