Проклятие тёмного леса

      С самого утра у Дани все пошло не так: телефон спикировал с тумбочки и попрощался навсегда с этим миром, покрывшись расписным узором разбитого стекла. Старушка-соседка выставила у общего порога пакет с мусором и даже не потрудилась его завязать, и в результате вонючий натюрморт во всей красе благоухал на весь подъезд. Институт тоже не порадовал, а в особенности декан:              — Стрельников, я жду вас уже полчаса, — гордо восседая в кресле, тучный мужчина внимательно рассматривал запыхавшегося парня через очки половинки, — А вы мне до сих пор не предъявили лабораторные данные по юго-западному лесу, — грозно сверкнув глазами, он постучал указательным пальцем по листку бумаги со списком студентов, — У вас, между прочим, дипломный проект на носу! Или вы планируете радовать нас своим присутствием еще один год?              Даня судорожно сглотнул и попытался успокоить ускорившийся пульс, парень знал, что все сроки по сдаче давно прошли, но затянул с поездкой в лес из-за простуды. Машинально провел ладонью по растрепанным, темным волосам, он достал планшет набирая координаты.              — Михаил Сергеевич, я прямо сейчас отправлюсь к местному егерю, что живет у самой кромки леса. Мы с ним созванивались на днях, и он обещал предоставить мне все вводные данные для работы, — продолжая водить слегка влажными пальцами по экрану планшета, Даня старался говорить как можно более спокойным голосом, — Сегодня пятница, я управлюсь за выходные и к понедельнику все вам сдам, — переведя взгляд от экрана, парень с мольбой посмотрел на декана, — Прошу вас, дайте мне последний шанс, — декан молча кивнул и более не обращал на Даню внимания, — Спасибо, — быстро поблагодарив, парень выскочил за двери в коридор.              Вернувшись домой, Даня принялся собирать рюкзак, ночевать в лесу он не планировал, поэтому взял немного еды, воды, блокнот для записей, контейнер для образцов и на всякий случай фонарик. Плотно все упаковав, парень накинул на себя теплую толстовку, куртку и отправился на автобусную остановку, откуда уходили рейсовые автобусы до ближайшего от леса поселка.              Людей в автобусе было много, все разъезжались загород на выходные. Дане пришлось стоять возле выхода. Проехав в неудобной позе почти два часа и слушая музыку, Даня не понял, что именно произошло: в автобусе волновались пассажиры, а водитель резко остановился и открыл двери.              — Что произошло? — непонимающе спросил Даня у какого-то мужчины, — Почему мы остановились?              — Дым! Двигатель перегрелся, всех на выход! — резко ответил мужик и, небрежно задев Даню плечом, принялся протискиваться на улицу.              Пассажиры нервничали и возмущались на водителя и друг друга столпившись вокруг автобуса, Даня же стоял в стороне и смотрел на часы. Время убегало безжалостно, и ждать нового автобуса было нельзя. С такой перспективой он доберется до егеря ближе к закату, а это слишком поздно. Ночь в лесу наступает очень быстро.              Немного постояв вместе со всеми, Даня принял решение ловить попутку и отправился пешком в сторону поселка. Он махал всем немногочисленным проезжающим машинам, но никто не останавливался, и, наконец-то, спустя полчаса пути по трассе, рядом с ним затормозил мотоцикл.              ***              Чёрный байк, как дракон из другого мира, выглядел устрашающе дерзким и вызывающим. Мимо проезжали автомобили из прошлого столетия, груженные доверху рассадой и разным хламом. Выглядели они ужасно нелепо на фоне лоснящегося зверя.              На железном монстре, как на троне, восседал стройный парень, широко расставив ноги для сохранения баланса. Максим расстегнул кожаную куртку и из внутреннего кармана достал сигареты. Он не торопился снять шлем и с интересом разглядывал паренька, постукивая пачкой сигарет по бензобаку. Паренёк хотел было что-то сказать, но резко изменился в лице и отскочил в сторону. Максим от неожиданного его поступка растерялся, попытался успокоить парня, как внезапно раздался визг тормозов и сзади послышался отборный мат.              — Да ёбтвою мать, придурок ты конченный. Тебе что жить, блядь, надоело? Понарожает земля уродов. Ноги бы тебе оторвать, говна кусок! Какого хера встал? Забыл куда ехал? — поравнявшись с мотоциклом, практически вываливаясь из бокового окна, орал на Макса лысый мужик средних лет. Парень поднял ветрозащитный экран на шлеме. И с невозмутимым видом показал fuck, даже не поворачиваясь в сторону объекта.              — Понакупят прав!              Водитель советского автопрома не осмелился выйти из своего убежища и выполнить угрозы. Он смачно выругался и сплюнул на асфальт. Грозно зыркнув на парня, мужик плавно вырулил на шоссе, продолжая сыпать проклятиями.              Макс снял шлем, положил его на бедра и стал нагло разглядывать парня у обочины. Тот в свою очередь заметно нервничал, но взгляда не отводил.              Максим достал из пачки сигарету, прикурил и жадно затянулся, выпуская струйку дыма, пристально посмотрел парню в глаза.              — Ну, так и будешь молчать, и пялиться на меня? Судя по твоему прикиду городской? Чего тебя занесло-то в такую глушь? Господи, да выдыхай! Я не настолько страшный, как кажусь на первый взгляд. Я так понимаю тебе нужна помощь? Куда путь держишь?              Паренек легонько пнул придорожный камушек и стал медленно подходить ближе.              ***              Еще не до конца отойдя от испуга и стычки незнакомца на черном байке с водителем машины, Даня словно сквозь пелену услышал слова мужчины — это оказался приятный тембр голоса, а в интонации чувствовалась улыбка. Байкер предлагал помощь, и парень решил рискнуть и подойти чуть ближе.              Напряжение во всем теле не отпускало, и ноги плохо слушались своего хозяина, первый шаг получился шаркающимся и тяжелым, поднимая в воздух дорожную пыль и мелкие камушки. Пытаясь вернуть себе самообладание, Даня пару раз моргнул и понял, что все это время незнакомец нагло его разглядывал и с вызовом смотрел прямо в глаза. Такой пристальный взгляд байкера смущал и пугал одновременно, Даня даже подумал, что стоит развернуться и убежать прочь, и пусть это был единственный шанс добиться поставленной цели.              Но что-то останавливало Даню сбежать, и пока он шел, то решил рассмотреть незнакомца более внимательно: обтянутый в черную кожаную защиту и расстегнутую куртку, мужчина выглядел устрашающе и казался уверенным в себе, довольно статным, высоким, он играючи вертел пальцами пачку от сигарет и курил. Даня обратил внимание на лицо мужчины и мысленно отметил красивый оттенок карих глаз. Внешность байкера показалась ему смутно знакомой, словно они уже где-то встречались, вот только Даня никак не мог вспомнить, когда и где это было. Подойдя достаточно близко и не прекращая зрительного контакта, парень наконец-то заговорил:              — Привет… Яя… я не пялился на тебя, извини… — неуверенно начал приветствие Даня и понял, что его слова звучат глупо, ведь именно это он и делал пока шел навстречу к мужчине, от всего пережитого стресса и волнения у Дани пересохло во рту и он, сглотнув вязкую слюну, продолжил говорить:              — Меня зовут Даня, и да, я живу в городе, — парень нервно перебирал пальцами лямку от рюкзака и старался успокоиться, — Мой автобус сломался посреди трассы и мне нужна помощь, чтобы добраться до юго-западного леса.              Услышав ответ, мужчина слегка нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Даню, тот понял, что просьба отвезти одинокого человека в лес звучит, как минимум, странно, ведь парень не выглядел, как охотник или собиратель грибов. Негромко вздохнув, Даня решил прояснить ситуацию:              — Я студент, учусь в институте биологии и экологии, мне нужно сдать последнюю лабораторную работу, чтобы получить допуск к защите диплома, — печально покачав головой, Даня подошел еще чуть ближе к мужчине и машинально провел пальцами по ободку бокового зеркала на черном байке, но, тут же осознав что сделал, резко отдернул руку и с испугом посмотрел на незнакомца, — Ой., это случайно получилось, я не хотел, — неловко спрятав руки в карманы куртки, парень решил договорить свою мысль до конца, — Так вот, у меня назначена встреча с егерем у кромки леса, он обещал выдать мне все нужные материалы для работы. Но нужно успеть до темноты, потому что к ночи егерь уходит в свою хижину в чаще леса, и там его уже не найти, — Даня с надеждой посмотрел на мужчину и робко улыбнулся, — Ты сможешь мне помочь и подвезти? Я заплачу, у меня есть немного денег! И кстати, как тебя зовут и куда ты едешь?              Байкер с задумчивым видом рассматривал Даню, продолжая вертеть в руках пачку от сигарет.              ***              Его чем-то зацепил этот паренек. Чем? Да хрен его знает. Даня какой-то светлый что ли, как ребенок? С детской наивностью смотрит на проблемы, легко и мило при этом улыбается, его мягкий голос успокаивает. А этот пальчик по металлическому ободку зеркала, так естественно…              Макс слушал его внимательно и все больше замечал, что для городского жителя Даня был слишком робок, это такая редкость в наше время. На трассе он казался таким беззащитным, что в голове сразу же возникла мысль предложить помощь. Тем более вечерело. Зная дурную славу здешних мест и предрассудки местного населения, Макс понимал, что у парня не было шансов добраться до егеря вовремя. Никто бы не осмелился посадить незнакомца к себе в автомобиль, даже под страхом смерти.              Но все же городской снобизм не обошел и Даню. Его уверенность в том, что любая помощь стоит денег, сильно удивила Макса. Не показывая вида, что это его подбешивает, он поспешил начать разговор, чтобы не испортить первое впечатление о парне.              Выкинув бычок под ноги и придавив тяжелым берцем, он достал новую сигарету и прикурил, слегка хмурясь.              — Никогда не думал, что жажда знаний, убивает напрочь чувство самосохранения, — пробубнил себе под нос Максим. Но Данила услышал его слова и сразу смутился, осознав всю нелепость и безрассудство своего поступка.              — Так, Даня, начнем по порядку. Макс — моё имя. И тебе нереально повезло, потому что я еду в ту же сторону куда и тебе приспичило на ночь глядя. Только цели у нас разные: тебе нужны знания, а у меня, как бы это помягче сказать — свидание! — хмыкнул себе под нос байкер.              — И еще, Дань, давай договоримся сразу. Не надо меня бояться и стесняться. Я не насильник и не маньяк. Если хочешь, могу показать документы и даже разрешу сфотографировать номер моего байка. Это, во-первых. Во-вторых, если бы мне было в тягость тебе помочь, то хрен бы остановился. Голосовал бы ты, друг мой, до самой своей егерской кромки леса. В-третьих. Проблем нет, довезу с ветерком. Но я бы конечно… — Максим с сочувствием посмотрел на Даню и продолжил — ты точно уверен, что это хорошая идея пидорить до какого-то там егеря, которого ты даже в лицо не знаешь? Нет, я не отговариваю, но всё же это, как минимум, странно…              Он заметил потухший взгляд Дани. Лучи заходящего солнца яркими рыжими вспышками отражались в его глазах. Макс внимательно разглядывал каждую черточку его лица. Не покидало ощущение, что он где-то мог видеть этого милого парня. Но когда и где? Наверно, это просто разыгралось воображение перед предстоящей встречей.              Макс на автомате крутил пустую пачку сигарет, не решаясь при парне бросить ее в кусты. Сложившийся образ Дани был слишком правильным. И даже пыльная куртка и неряшливо зачесанные волосы рукой не портили общей картинки. Убирая пачку во внутренний карман куртки, он жестом предложил садиться.              — Ну что, погнали до твоего егеря? Извини, шлем предложить не могу, я не рассчитывал на попутчиков. Обещаю ехать аккуратно, но быстро. Не дрейф, может все обойдется!              ***              Даня с интересом слушал мужчину, когда тот представлялся и объяснял всю глупость его затеи: идти пешком и ловить попутку. Парень даже мысленно дал себе подзатыльник от того, что так беспечно понадеялся на удачу. Но ему все же повезло, и он встретил Макса, и почему-то Даня, слушая голос мужчины, все больше ему доверял и обретал новую надежду на успех.              Парень с улыбкой кивнул Максу и уже собирался ответить благодарностью и попробовать забраться на байк, но внезапно раздался сигнал таймера на часах, и Даня в панике вспомнил, что сегодня не принимал свои лекарства. Он в спешке снял рюкзак и, развернув его перед собой, принялся искать нужный блистер.              — Вот же черт! — громко выругавшись, Даня продолжал вытряхивать вещи из рюкзака, — Неужели забыл… Нет! Нет-нет-нет! Этого не может быть! — Макс удивленно наблюдал за парнем, скрестив руки на груди, — Мои таблетки, без них я не смогу нормально уснуть, впрочем, не важно, — отрешенно мотнув головой, Даня машинально принялся перебирать пальцами рассыпавшиеся на землю драже от тик-така, — Успокойся, Даня, все будет хорошо, к ночи ты уже будешь дома и все обойдется, — парень шепотом успокаивал сам себя, пытаясь выровнять сбившееся от паники дыхание.              Собрав последние вещи обратно в рюкзак, Даня поднялся на ноги и вымученно улыбнулся байкеру, тот жестом показал, что все в порядке, но любопытный блеск и недоумение промелькнуло в этих теплых карих глазах.              — Да, я понимаю, что выгляжу сейчас, как сумасшедший, — нервный смешок вырвался на последнем слове, и Даня отвернулся вполоборота от неловкости и пристального взгляда Макса, — Пожалуйста, не смотри на меня так, твой взгляд такой проникновенный, он меня смущает, — переминаясь с ноги на ногу, парень вдруг вспомнил о времени и о том, что заставляет себя ждать, — У тебя ведь свидание! Не хочу, чтобы ты из-за меня опоздал, да и мне нужно поторопиться. Не переживай, я не боюсь, а то, что без шлема, то я понимаю, сам ведь виноват, что свалился на твою голову, и спасибо тебе большое, что не бросил меня здесь одного! Этот егерь, он действительно мне нужен, он — моя последняя надежда все сдать и получить допуск к защите диплома, — Даня решительно встал с боку от байка и неумело забрался за спину мужчины, — Я еще ни разу на таком не катался, даже немного страшно, но я тебе доверяю, и мне не нужно делать никакие фотографии, — не зная куда деть свои руки и за что держаться, Даня осторожно положил ладони Максу на плечи и робко спросил, — Можно? — мужчина уже был в шлеме, и Даня не видел его лица, но услышал, как тот весело фыркнул и, тихо рассмеявшись, снял руки парня со своих плеч и аккуратно переместил их на талию, что плотно облегала кожаная куртка.              Даня вначале слегка растерялся, но после отбросил ненужные мысли и постарался устроиться поудобнее. Черный зверь взревел под ними и с места устремился вдаль, съедая под колесами белые полосы асфальта. Встречный ветер безжалостно бил в лицо холодом, и Даня постарался спрятаться за спиной у Макса. От большой скорости и неопытности парень вцепился за байкера сильнее: он полностью притиснулся грудью к его спине и обхватил руками за пояс, сжимая в несильных объятиях. Склонив голову набок и прильнув щекой к плечу мужчины, Даня почувствовал легкий и приятный аромат парфюма Макса, что смешивался с воздухом осеннего леса. Так пролетали минуты и километры пути, а перед глазами Дани расстилались золотые поля и красно-рыжие деревья в лучах заходящего солнца.