Мечтам нельзя доверять

      Я не помню как много времени прошло с того дня, когда я устроилась работать в Студию летом 1945 года. Но вот сам этот июльский день я помню во всех деталях. Жара. Ослепляющий солнечный свет. Шум. Слабый ветер очень редко снисходит до того, чтобы приятно охладить лицо. Из-за этого жара стоит весь день, а воздух походит на что-то вязкое… не знаю, на тесто или… на эти едкие поганые чернила.       Тем не менее, люди идут по улицам. Мне всегда нравилось мельком наблюдать за прохожими. За их походкой, выражениями лиц, осанкой, скоростью ходьбы. Например, вон тот толстый мужчина очень устал и явно хочет просто присесть где-то в теньке, но не может, потому что куда-то очень торопится. Его слегка покачивает из стороны в сторону, а на круглом лице застыло такое страдальческое выражение, что сердце невольно сжимается. Тот сгорбившийся молодой парень очень медленно плетётся куда-то с явной неохотой. А вот женщина в белом платье полна энтузиазма! Её волосы идеально завиты и держатся в локонах, спина прямая, а глаза смотрят жизнерадостно и решительно.       Я не так часто замечала подобных ей людей на улицах. И в те редкие разы, когда замечала, завидовала. Я просто всегда хотела быть такой, как они. Весёлой, позитивной, пробивной… Впрочем, я начинаю отвлекаться. Мысли часто смешиваются в голове полностью. И если я отвлекусь, могу совсем забыть, зачем вообще пишу это.       В общем, увидев эту женщину по пути в Студию Джоуи Дрю, куда я устроилась работать, я почувствовала себя откровенно ущербной. Я боялась. Боялась первого рабочего дня. Боялась новых людей. Боялась неизвестности. Ну а больше всего я боялась как-то облажаться. В голову постоянно влезали мысли из серии: Что если я что-нибудь напутаю, и меня уволят? Или скажем… А вдруг коллеги будут смеяться из-за того, что я принесла свой обед в бумажном пакете?       Перестань, Лис, сказала я себе. Роуз же всегда спокойно ходила на работу и ходит до сих пор! И ты тоже будешь. Наверняка, всем вокруг почти не будет до тебя дела! Ведь начальник отдела, не моя бывшая классная руководительница, а мои коллеги навряд ли будут, как те девчонки, что смеялись надо мной в школе… – Ну и ну…       Да, именно так я отреагировала на появление Студии на горизонте. Мысли в голове оборвались и смешались, ноги сами перестали идти, и я как дура замерла с открытым ртом.       Так это… и есть… та самая Студия…?       Я засунула руку в свою сумку и, на ощупь нашла в ней бумажку с адресом. Он действительно совпадал. А надпись на здании только подтверждала это. – Студия Джоуи Дрю…       Я прочитала это шёпотом, тут же огляделась, боясь, что кто-то из прохожих обернётся и посмотрит на меня, как на умалишённую. Знаю, глупо переживать о том, что думают люди, которых ты вообще не знаешь, но тогда это меня волновало. Правда волновало.       Чтобы не думать об этом, я снова обратила внимание на надпись. Она была сделана большими чёрными буквами на большой доске, закреплённой над парадной дверью. С такого расстояния не было понятно, из чего составлена надпись. Почему-то сначала мне показалось, что она состоит из чернил. Однако, судя по тому, как она блестела на солнце, надпись, скорее всего, сделали из металла. Впрочем, сейчас я уже ни в чём не уверена…       Уже хорошо. Ты пришла в нужное место. И совсем не опоздала, сейчас без пятнадцати девять. У тебя ещё есть время. А теперь нужно просто зайти внутрь и всё…       Медленными и неуверенными шагами я подошла к Студии. Дрожащими пальцами я сжала блестящую металлическую дверную ручку… И тут же с взвизгом отдёрнула руку, потому что ручка оказалась горячей. Прямо как чайник, или сковородка…       Вот глупая! Сейчас такая жара, было бы удивительно, не окажись эта ручка горячей.       Я потянула рукав своей блузки так, чтобы он прикрывал мою ладонь на подобии перчатки. Снова вдохнув, я потянулась в сторону дверной ручки. Сквозь ткань она всё ещё была тёплой. Я сжала её и… Внезапно дверь открылась сама. Она открывалась внутрь и из-за этого я чуть не упала прямо на выходящего мужчину.       Он тоже не упал, но зато выронил из рук гаечный ключ. Мда, он явно не ожидал увидеть кого-то за дверью. – П-простите…       Я быстро нагнулась и, подняв ключ с пола, с извиняющимся выражением лица протянула его мужчине. Тот резко вырвал его из моей руки и рыкнул: – Смотрите куда идёте, мисс!       Я приоткрыла рот. Наверное, мне следовало что-то сказать. Но я не знала, что нужно сказать. У меня всегда хорошо получалось придумывать и записывать разные истории. Однако это не помогало мне говорить нужные вещи в нужное время.       Впрочем, мужчине явно не были нужны ещё какие-то слова. Он с мрачным видом прошествовал мимо и стремительно вышел на улицу.       Я вздохнула, посмотрев ему в следу. Не знаю, чего было больше в этом вздохе, стыда, или облегчения, но с уверенностью могу сказать: в тот момент мне было очень неловко! Ладно, Лис, это ещё ничего не значит. Просто забудь и продолжай идти.       Так я и поступила. Вошла внутрь. Но я далеко не сразу смогла унять неприятное сосущее ощущение в области желудка и подойти к сидевшей за столом пожилой женщине. Она что-то быстро печатала на пишущей машинке и явно меня не замечала… Некоторое время я просто стояла напротив неё. Просто молча стояла, ничего не говоря. Ну, я правда надеялась, что женщина сама меня заметит. К сожалению, этого не произошло. Поэтому я, сглотнув ком в горле негромко кашлянула. Просто кашлянула. Ничего лучше придумать не получилось. Но это сработало! Старушка подняла голову и посмотрела на меня. – Эм… извините, что отвлекаю. Я, я просто новенькая и… На собеседовании мне сказали, что нужно зарегистрировать своё появление в вестибюле…       Женщина поправила очки в роговой оправе и, выдвинув из стола ящик, начала что-то в нём искать. Я уж было подумала, что обратилась не к тому человеку, но как раз в тот момент, когда я допустила мысль о возможности подобного поворота событий, женщина спросила: – Вам давали на заполнение документы, когда нанимали на работу? – О да, я всё-всё заполнила и принесла! – выпалила я, поспешно извлекая жёлтый конверт, полный бумаг, которые я заполняла весь вчерашний вечер.       Женщина взяла его, открыла. Извлекла наружу документы и, осмотрев некоторые из них, кивнула. После этого она подняла со стола какую-то большую книгу, больше похожую на журнал и, пододвинув ко мне ручку и баночку с чернилами, сказала: – Напиши свою фамилию, имя, время прихода и оставь подпись. – Хорошо…       Я открыла книгу и пробежалась глазами по развороту. В одинаковых графах красовались разные имена, написанные разными подчерками. Имя Эллисон Пендл было выведено до невозможности аккуратно. Кем бы ни являлась эта женщина, у неё был просто идеальный подчерк! А вот имя Сэмми Лоуренс было написано неаккуратно. Буквы вылезали за пределы графы, будто стесняясь собственной неровной формы. И судя по записанному в соседней графе времени, этот человек сегодня пришёл незадолго до меня…       Хватит, Лис. Ты тратишь время впустую! Я мельком глянула в сторону висевших на стене часов. Без пяти девять. Насколько я поняла, руководитель моего отдела должен был встретить меня в этом же вестибюле через пять минут. Тогда у меня ещё было немного времени. Так жаль, что этого времени у меня нет сейчас…       Отодвинув мысли на задний план, я быстро заполнила графу в книге. После этого отступила на шаг назад. Наверное, теперь надо было просто подождать… – Лис Дженкинс?       Обернувшись в сторону, откуда раздался оклик, я увидела, что ко мне идёт мужчина в белой рубашке и красном галстуке. – А… д-да, это я…       Он подошёл и протянул мне руку. Я пожала её. Это было первое официальное рукопожатие в моей жизни. Однако по этому поводу я испытывала скорее смущение, чем радость. В конце концов, я была всего лишь простой девчонкой из бедного района, которой ещё и восемнадцати лет не исполнилось. Я совсем не чувствовала себя достойной такого приветствия. – Грант Коэн, – представился мужчина, отпустив мою руку. – Для тебя Мистер Коэн. – А я Лис. Лис Дженкинс…       Он с непроницаемым видом кивнул. – Да. Я знаю.       И тут до меня дошло то, какую несусветную глупость я сморозила! – Ой, простите пожалуйста! Я просто…       Я так и не смогла сказать, что просто. Но для Мистера Коэна, похоже, это моё «просто» было не так уж и важно. – Да, я понимаю. – кивнул он. – Пойдём.       Кивнув, я проследовала за ним мимо лифта, в сторону коридора.       Я так и не поняла, что он именно понял. То, что я сильно волнуюсь в свой первый рабочий день, или что я дурочка, неспособная удержать в голове даже самую простую информацию? Но я всё же надеялась на первое. – Мистер Коэн… – тихо произнесла я, опустив голову и не переставая следовать за ним по коридору. Мне было как-то не по себе в этом месте, поэтому я не осмеливалась оглядываться по сторонам. Стук собственных туфель казался мне раскатами грома. И это при том, что каблуки на них были совсем не высокими. – Да? – Могу… могу я задать вам один вопрос? – Ты уже задала один вопрос, но да, можешь.       Мужчина говорил всё тем же сухим и деловым тоном. Это было хорошо, потому что означало, что он хотя бы не был раздражён моим поведением. Мистер Коэн вообще не походил на того, кто станет срываться и кричать по любому поводу. И это тоже было хорошо. Ведь это значило, что находясь рядом с ним я могла не бояться, что меня отчитают за что-то вроде не слишком умных вопросов. – Почему в этом коридоре так темно?       Меня действительно удивил тот факт, что лампочки конкретно в этом месте горели не подряд, а через одну, порой даже через две. В конце концов, вестибюль показался мне довольно хорошо обставленным, поэтому я думала, что у этой Студии нет никаких проблем с финансами, подачей воды, электричества, и всего прочего.       Мистер Коэн остановился так внезапно, что мне пришлось отпрянуть назад, ведь в противном случае я бы попросту столкнулась с ним, точнее, с его спиной. Из-за того, что мужчина стоял не в освещённой части коридора, он выглядел как частично размытый чернильный силуэт. Казалось, он вот-вот сольётся с темнотой и пропадёт в ней, растворившись, словно капля в океане. Эта мысль показалась бы мне даже забавной, если бы в реальности это не выглядело так жутко. Замерев, я смотрела на Мистера Коэна, не осмеливаясь спросить, в чём дело. Но вот, мужчина пошевелился. Пожал плечами. – Ну, тут обычно мало кто ходит. – осторожно - да, именно, что осторожно, - сказал он, и продолжил идти. Я тоже продолжила двигаться дальше, тихо выдохнув от непонятного облегчения по поводу того, что Мистер Коэн никуда не исчез.       Мы приблизились к концу коридора. Там всё было полностью освещено, и разделялся на два разных прохода. Мистер Коэн остановился, и я сделала то же самое. Мужчина повернулся лицом ко мне и указал вправо. – Там находятся архивы, считай, небольшая библиотека.       Я кивнула. Воображение мигом нарисовало перед глазами ряды величественных, немного запылённых книжных полок, уходящих туда, ввысь, прямиком в небеса… – А вон там, слева, мой офис. – И всё? То есть, я… я имею ввиду, – добавила я, заметив, что его взгляд стал озадаченным. – Это весь ваш отдел?       Мистер Коэн как-то странно, будто бы слегка недовольно фыркнул. – Отдел? Нет, это не мой отдел, это вообще не отдел! Я здесь всего лишь всего лишь финансовый директор, для меня одного целый отдел не нужен. – Ааа, вот оно как…       Я не знала, что говорить. Когда меня взяли на работу, я так обрадовалась, что даже не спросила в на кого конкретно буду работать, и в чём состоит моя работа. Ладно, а вообще дело было в том, что меня выпроводили сразу после окончания собеседования, а мне как всегда не хватило ума задать хоть какой-то вопрос. Я просто радовалась настоящему, не подумала о завтрашнем дне. Забыла подумать.       Мистер Коэн вновь развернулся ко мне спиной и повернул налево, в сторону своего офиса. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. В свой первый день в Студии я ещё совсем ничего не знала, а Мистер Коэн явно работал здесь очень давно. И поэтому он был для меня как маяк для корабля. Сравнение странное, но это действительно было так.       По крайней мере, до тех пор, пока я следую за этим человеком, я делаю всё правильно, подумала я, останавливаясь напротив двери. Мистер Коэн отпер её, и мы вошли внутрь.       Офис оказался совсем не большим, обитым досками, как и все комнаты в этом здании. На потолке горела лампа, возле стены, прямо напротив входа, стоял большой заваленный бумагами письменный стол. А радом с ним на тумбочке стоял самый настоящий телефон! Это произвело сильное впечатление, потому что до этого я видела телефоны только в кино. В углу рядом с дверью находился стол поменьше. Он выглядел совсем новым, и на нём не было ничего кроме стеклянного стакана и на половину пустой баночки чернил. – Значит так, – произнёс Мистер Коэн, остановившись в центре помещения. – Вот это, – он указал в сторону маленького стола. – Твоё рабочее место. – Моё рабочее место… – пробормотала я, кивнув. – С этого дня ты – моя личная ассистентка. Твоя работа заключается в следующем: делать то, что я говорю. Если я говорю что-то куда-то отнести, ты относишь, говорю что-то принести, приносишь. Если будешь долго возиться или часто опаздывать на работу, будешь уволена. Если появятся вопросы, то задавай, так будет лучше для всех, ибо это поможет избежать лишнего недопонимания. Всё понятно?       Я кивнула.       Да. Он действительно сумел всё понятно объяснить. Настолько понятно, что абсолютно никаких вопросов у меня не осталось. – Хорошо. Тогда вот тебе первое задание: возьми стакан, что стоит у тебя на столе, и принеси мне воды, кулер находится в вестибюле.       Сказав это, Мистер Коэн сел за стол, придвинув к себе одну из лежащих там бумаг и начал что-то на ней писать. Как будто только что и не говорил со мной.       Я подошла к столу и осторожно взяла стакан. Развернувшись, я быстро вышла из кабинета, прямо в жуткий полутёмный коридор.       Наверное, перед тем, как уйти, следовало сказать нечто вроде «Я вас не подведу, сэр!». Но я решила, что лучше не буду отвлекать уже приступившего к работе Мистера Коэна такими пустяками и поскорее принесу ему воды. Так, всё нормально. Ты справишься! – Надо всего лишь пройти через этот неприветливый тёмный коридор… Ничего сложного!       Я невольно огляделась. Потому вовсе не намеревалась произносить эту фразу вслух. И хотя я была не в людном школьном коридоре, хотя никто рядом не мог посмеяться надо мной за нелепые разговоры с самой собой, или какими-нибудь воображаемыми друзьями, которых я перестала себе придумывать лет с тринадцати…       Даже спустя годы страх никуда не ушёл. Он остался. Остался где-то там… Глубоко. В темноте. В подсознании.       Внезапно лампочки с жужжанием замигали. От нахлынувшего испуга я пискнула, крепче сжав пальцами стакан и слегка ссутулившись. Всё вокруг то становилось совершенно чёрным, то озарялось яркими, слепящими вспышками. Свет мигал ещё пару секунд, а потом лампочка над моей головой вновь засветилась. Словно ничего и не произошло. Словно она только что не собиралась погаснуть и уставить меня одну в темноте…       Резко вдохнув, я продолжила путь почти бегом. Сердце стучало в бешеном ритме. Мне нужно было поторопиться!       Я слишком задержалась в этом проклятом коридоре! Нужно всего-то принести воды из вестибюля, наверняка меня уже итак слишком долго нет…       Буквально вбежав в огромный холл, я начала озираться, словно загнанный в ловушку заяц.       Где же этот дурацкий кулер?       Как назло старушки в очках на месте не оказалось. Я резко повернула голову вправо. Ничего, кроме жёлтой деревянной стены с висящими на ней плакатами. Посмотрела вперёд. Разглядев там что-то, пробежала несколько шагов, но тут же остановилась, разочарованно прикусив губу. Это был всего лишь горшок с каким-то экзотическим растением…       В области живота что-то болезненно сжалось, в горле встал ком, а колени начали едва заметно дрожать. – Ну вот… – пробормотала я, опустив голову и чувствуя, что вот-вот расплачусь от досады. – И где же он…? – Где что? – раздался за моей спиной резкий голос.       Я вздрогнула и резко обернулась, при этом, едва не выронив всё ещё пустой стакан.       Да, Дот, именно в тот момент ты пришла и спасла меня! – Эм… что…? – выдохнула я, во все глаза уставившись на стоявшую напротив девушку.       Она была коренастой блондинкой примерно моего возраста. Очки в оправе «кошачий глаз» придавали девушке весьма строгий вид, а пронзительный, оценивающий взгляд, которым она меня окинула, заставил меня почувствовать себя виноватой. Хотя я не понимала почему и в чём я могла быть виновата перед человеком, которого вижу впервые в жизни. – Так, – произнесла девушка, которую, как я в ближайшем будущем узнаю, зовут Дот, всё ещё оглядывая с ног до головы. – По-моему, ты что-то ищешь. – Я… да. – отрывисто произнесла я, кивнув. – Кулер с водой. Мне сказали принести воды. – Он у тебя за спиной. – Он?       Кивнув, блондинка и терпеливо пояснила: – Да. Кулер. Кулер прямо у тебя за спиной. Я с недоверием обернулась. – Но там же…       Я осеклась. Кулер с водой. Он находился рядом с горшком, в котором росло то самое высокое и красивое растение. Видимо, я не заметила нужный объект из-за больших листьев. – А, спасибо! – выпалила я, рванув к кулеру.       Быстро наполнив стакан водой, я направилась обратно в сторону коридора. Это оказалось не так просто, потому что я торопилась, но при этом вынуждена была идти медленно, чтобы не пролить воду. Таким образом, я оказалась в тупике, потому что торопиться и идти медленно одновременно невозможно. И поэтому мне предстояло выбирать из двух возможных зол: пойти очень быстро, рискуя при этом расплескать воду и вызвать неудовольствие со стороны Мистера Коэна, или пойти медленно и донести полный стакан, но при этом проводиться дольше, опять же рискуя вызвать неудовольствие со стороны Мистера Коэна. Я выбрала второе.       Лучше быть нерасторопной ассистенткой, чем ассистенткой, которая не может выполнить поручение должным образом, подумала я, медленно, словно улитка, плетясь в сторону коридора.       Краем глаза я заметила, что девушка в очках всё ещё на меня смотрит. – Слушай, ты ведь на этом этаже работаешь, верно? – Эм… ну да, верно… – Понятно.       Я отвернулась, и почти в тот же момент до моих ушей донёсся быстро удаляющийся стук каблуков. Она ушла. Впрочем, я тут же забыла о незнакомке, потому что в поле зрения вновь нарисовался проход в полутёмный коридор с жужжащими лампочками, одна из которых будто специально угрожающе мигнула при моём появлении.       Я не боялась темноты больше, чем следовало бояться человеку моего возраста. Но тот коридор будто пробуждал во мне что-то. Возвращал в детство, когда я не могла заснуть тёмными ночами. Думаю, каждому знакомо это чувство. Когда ты лежишь, натянув на голову одеяло. Под ним жарко и душно, но ты боишься вылезти, потому что уверен в том, что оно защищает тебя от кого-то страшного, притаившегося за занавеской, в углу или под кроватью… И если ты осмелишься снять его, монстр схватит тебя и утащит прямо туда, во тьму…       Но мне было не пять, и даже не семь или девять лет. И я больше не верила в монстров. Поэтому опять пошла по коридору. И, к моему величайшему удивлению, всё шло без происшествий… до того момента, когда я дошла до двери, ведущей в офис Мистера Коэна. Именно в тот момент до моих ушей долетел какой-то звук.       Тук-тук.       Я начала нервно озираться. Что это? Что это там стучит?       Тук-тук, тук-тук, тук-тук.       Звук стал быстрее, словно того, кто стучал, поторопили, и вместе с тем начал удаляться. Откуда-то справа раздался громкий металлический лязг. А потом всё окончательно стихло.       Я прикусила губу. Из всех коридоров, по которым я когда-либо ходила, этот был самым негостеприимным!       Осторожно переложив холодный стакан воды в одну ладонь, я протянула свободную руку вперёд и аккуратно, почти бесшумно открыла дверь.       В помещении было всё так же спокойно. Мистер Коэн продолжал работать со своими бумагами. Тишину нарушало лишь тиканье висевших на стене часов. Пройдя внутрь, я осторожно закрыла дверь, медленно подошла к столу своего босса и поставила на него стакан. Мистер Коэн почти в ту же секунду взял его и сделал глоток. – Спасибо! – Не за что… Меня долго не было? – тихо спросила я, уставившись в пол.       Поставив стакан на стол, мужчина пожал плечами. – Не знаю. Минут пять, наверное…       Минут пять… Я просто не могла поверить, что столько странных вещей может произойти, столько мыслей может пролететь в голове, и всё за столь короткий промежуток времени! – Я могу ещё чем-нибудь помочь…?       Мистер Коэн помотал головой. – Нет, можешь пока просто посидеть. Я скажу, если что-то понадобится. – Хорошо… – прошептала я, направившись к своему столу.       Меня всё ещё беспокоили те звуки в коридоре, однако я не осмелилась спросить о них. Потому что я и сама не была уверена, что на самом деле слышала всё это. Потому что мне казалось, что это всего лишь моё разыгравшееся воображение. Потому что не доверяла себе.       И сейчас, честно говоря, тоже не всегда доверяю. Сейчас, мысленно возвращаясь в тот день, я задаюсь вопросом: действительно ли всё было так? Действительно ли всё это произошло именно со мной? Или мой мозг выдумал всё это и выдаёт за реальность? Может быть, я на самом деле всегда была здесь, в этой клетке?       Но нет, мне не стоит о таком думать. Мне просто нужно продолжать писать эту историю от начала и до самого конца. ***       Не смотря на то, что мне в тот день дали не очень много заданий, и они не было какими-то сложными, в конце рабочего дня я чувствовала усталость. После этого мне ещё около часа пришлось идти по ещё не успевшим остыть после палящего дневного солнца улицам. Поэтому, не было ничего удивительного в том, что когда, наконец удалось добраться до нашей двери, я почти не чувствовала ног от усталости. – Привет, Лис!       Я вздрогнула. – О! Эм… Да, привет, Ричард… – пробормотала я, мельком глянув в сторону неизвестно каким образом оказавшегося рядом со мной соседа. – Твоя сестра сказала, ты устроилась на работу? – А?       Я тупо уставилась на парня, пытаясь понять, что он только что сказал. Я чувствовала себя слишком вымотанной, даже для того, чтобы просто думать. Но, к счастью, до меня довольно быстро дошла суть заданного вопроса. – О, ну да, я устроилась! Сегодня был первый рабочий день… – Это здорово! Она ещё говорила, что это место, ну, то, где ты работаешь, находится где-то в Бруклине. Какая-нибудь крупная компания, да? – Да нет, просто Студия какая-то… – пробормотала я.       Только в тот момент до меня дошло, что я даже толком не знала, в каком месте я работаю. Хотя, я так устала, что мне вообще было как-то всё равно. Единственным, чего я хотела, было поскорее закончить этот разговор.       И нет, если это кто-то читает, не думайте, что Ричард мне не нравился! Мы были примерно одного возраста, познакомились ещё с детства, потому что наши отцы дружили и часто водили друг к другу в гости. Мы всегда ладили друг с другом. Просто в тот момент я действительно чувствовала себя слишком усталой для всего, особенно для разговоров о моей новой работе. И как всегда я не знала, как сказать что-то таким образом, чтобы не обидеть человека. Сказать так, чтобы он понял. Правильно понял. – Вау! И много там людей работает?       Я собиралась опять пробормотать что-то невнятное. Однако в этот момент дверь соседней квартиры открылась, и из её проёма выглянул дородный пожилой мужчина без бороды. Это был отец Ричарда, Билли. – Ричи! – завопил он, подскочив к сыну. – Вот ты где, бездельник!       Впрочем, заметив меня, мужчина немного поубавил пыл. – О, Лис! – Здравствуйте, Мистер Джонс! – кивнула я. – Ты с работы вернулась? – Да… – кивнула я, подавив вздох. – Ооо, да! Твой отец говорил мне, ты устроилась в Студию, он так тобою гордится! Она ведь в Бруклине, эта твоя новая работа…? – Ага… – пробормотала я, приготовившись к новой порции вопросов.       К счастью или, к сожалению, но после этого Джонс старший снова переключил внимание на своего сына. – Вот видишь! Студия, ещё и в Бруклине! И она этого достигла! Вот каким амбициозным надо быть! Вот к чему надо стремиться! А ты в магазине продуктов работаешь, а в свободное время только и делаешь, что бездельничаешь, да к людям с расспросами пристаёшь! – Эм… хорошего дня! – промямлила я, доставая из сумки ключ от квартиры.       Просунув его в замочную скважину, я открыла дверь и наконец-то ввалилась домой. Котёнок встретил меня громким мяуканьем. – Привет-привет, пушистик… – вздохнула я, наклонившись и погладив его по голове.       Мы с сестрой и её сыном нашли этого малыша около месяца назад, на прогулке. Он выглядел таким маленьким и несчастным, в одиночестве сидя возле мусорного бака, а Лойд так отчаянно упрашивал нас с Роуз взять его, что мы, несмотря на то, что у нас было не так много еды и денег, согласились и не пожалели! А всё потому, что он неплохо ловил мышей и тараканов. Но в этом был и один маааленький минус. И заключался он в том, что Котёнок часто приносил нам свои охотничьи трофеи. Прямо как в тот день.       Увидев болтающуюся в его пасти мышь, я отпрянула, подавив визг.       Это ужасно… нужно избавиться… нужно избавиться… от трупа… Избавиться… Избавиться, сейчас же избавиться!       Я протянула дрожащую руку и, вцепившись в хвостик мыши, вырвала её из кошачьей пасти. Она шлёпнулась на пол. К горлу подступила тошнота. Но я всё же снова зажала тонкий хвостик между большим и указательным пальцами.       Поднявшись, на дрожащих ногах дошла до кухни и выбросила мёртвое тело в ведро. Но руки всё ещё дрожали, меня продолжало мутить.       Спокойно, Лис! Спокойно. Просто включи воду и смой с рук всю скверну...       Так я и поступила. Около минуты держала руки под холодной струёй. Держала бы, наверное, и дольше, но за воду итак надо было много платить.       Ну ничего, подумала я, закрывая кран. Теперь, когда я тоже буду работать и получать деньги, всё будет по-другому! Мы сможем позволить себе более красивую одежду, починим лампу в коридоре, будем чаще использовать электричество, перестанем сдавать часть квартиры за деньги, а возможно даже каждый день есть булочки с корицей на завтрак…       Раздавшийся звук медленных шагов вывел меня из задумчивости. – О, Лис, ты вернулась! – Да, Софи, я вернулась…       Я улыбнулась. Но эта улыбка была усталой и неискренней. Мы сдавали квартиру этой милой старушке и её сыну. Она любила вязать и продавала самодельную одежду, и дарила нам её по праздникам. – Ну, как прошёл день?       Я знала, что женщина имела в виду. Но у меня всё ещё не было настроения разговаривать о своей новой работе. – Хорошо. Ты не видела моего отца? – Не знаю, кажется, он у себя в комнате…       В этот момент раздался звук открываемой двери. Мы с Софи одновременно развернулись в сторону ведущего в прихожую коридора. – Мааааам, ну почемууууууу…? – Потому, что мы договорились, что купим их на выходных! – донёсся до моих ушей усталый голос сестры.       Прежде чем я успела ещё что-то услышать, в кухню вошёл крепкий молодой парень, сын Софи. – Мы купили продукты. – Отлично! А почему Лойд спорит со своей мамой? – Он выклянчивает у неё булочки с корицей. – угрюмо процедил он и, мельком глянув в мою сторону, добавил: – Привет.       Я кивнула. – И тебе привет… – Тётя Лис, тётя Лис!       В кухню с криком вбежал Лойд. Очутившись рядом, он вцепился в подол моей юбки, слегка дёрнув за него. – Привет малыш!       Увидев племянника, я улыбнулась, не смотря на общую усталость и тот факт, что он продолжал дёргать меня за одежду. Присутствие Лойда всегда поднимало мне настроение. – Ты представляешь, мы пошли в магазин за покупкам, и рядом с ним в пекарне продавали булочки с коли… ой, с корицей! Но мама не разрешила их купить! – О… но мы же собирались купить их на выходных! – Ну и что? Почему сейчас тоже нельзя?       Я вздохнула. Лойд не был избалованным. Он просто был маленьким. Четырёхлетнему ребёнку так просто не объяснишь, откуда берутся деньги, и почему нельзя каждый день тратить их столько, сколько захочешь! Поэтому я просто постаралась перевести разговор на другую тему. – Ну, знаешь… Если будешь слишком часто есть булочки, ты просто перестанешь их любить! Ты же не хочешь перестать любить булочки? – Нет… – Вот видишь? Так что давай лучше ты перестанешь теребить мою юбку, мы пойдём, поиграем с Котёнком, пока твоя мама готовит ужин, а потом я расскажу тебе сказку перед сном? Согласен? – Ну ладно… – пробормотал Лойд и, развернувшись, поплёлся в сторону прихожей.       Роуз с улыбкой посмотрела на меня. Это был такой особый взгляд, которым она меня благодарила. Я улыбнулась ей в ответ и направилась в прихожую.       Не за что, Роуз. Не за что. *** – Хорошо, про кого мне рассказать тебе сказку? – Про Бенди, конечно же! – воскликнул Лойд, прижимая к груди своего старого плюшевого мишку. – Хорошо! – кивнула я, присаживаясь на край его кровати. – Однажды Бенди шёл по улице, и тут ему на пути попалась… Угадай, что ему попалось? – Алиса Ангел?       Я усмехнулась. Лойд был в кинотеатре всего два раза, но уже обожал мультфильмы о Бенди, и почему-то всё время просил, чтобы в историях, которые я для него придумывала, Бенди и Алиса были парой. Это было странно, особенно учитывая то, каким маленьким был мой племянник. Однако если история Лойду не нравилась, он отказывался ложиться спать. Поэтому я как всегда подыграла ему. – Да! – воскликнула я, приоткрыв рот в притворном удивлении. – А как ты догадался?! – А вот так! – рассмеялся довольный собой мальчуган. – Потому что я ооочень умный!       Я со смехом кивнула. – Ну, это уж точно! – Ладно, рассказывай дальше! – В общем, встретил он Алису и пригасил её в театр… – Нет, не в театр, а в кино! – Ну хорошо, в кино. В общем, пришли они в кино, и начали смотреть фильм. И вдруг, к ним подсела Банда Мясников! И отобрала у них попкорн! – О нет! – воскликнул Лойд, широко открыв глаза. – Нет-нет-нет-нет-нет! Нет, я не хочу, чтобы… – Да ты сначала дослушай! В общем, схватили они попкорн и начали есть. Алиса и Бенди пытались его отобрать, но всё было безуспешно. И вот, казалось, сейчас противные Мясники съедят весь-весь попкорн и не оставят ни крошки! Но… – Нооооо…? – протянул Лойд, подавшись вперёд и уставившись на меня во все глаза. – Но тут пришёл Борис, забрал попкорн и вернул его Бенди и Алисе. А Банду Мясников выгнали из кинотеатра! А Бенди, Алиса и Борис сидели, ели попкорн, и наслаждались фильмом. – Урааааа! – воскликнул мой племянник, радостно вскинув руки вверх. – Так, Лойд, а теперь, пора спать! – произнесла Роуз, вставая со стула. – Ну мам… – Лойд! – голос моей сестры немного посуровел, а брови сошлись над переносицей. – Помнишь, что ты мне обещал?       Мальчик мгновенно скис. – Да… – Спокойной ночи! – сказала я, выходя из комнаты. Роуз обернулась и улыбнулась мне. – Спокойной ночи, Лиси! – До завтра, тётя!       Я вошла в разделённую старой и сравнительно небольшой ширмой комнату, принадлежавшую мне и отцу. Я глянула за ширму. Он уже спал, и в пробивавшемся через щель между занавесками свете уличного фонаря выглядел ещё более старым и измождённым, чем обычно…       Я быстро переоделась и тоже легла в кровать.       Спокойной ночи, Лис. У тебя сегодня был большой день. Нужно поскорее заснуть, чтобы выспаться завтра!       Но я не заснула. Долго ворочалась с боку на бок, или просто неподвижно лежала с открытыми глазами. Когда, наконец, удалось впасть в дрёму, мне в какой-то момент показалось, что где-то на периферии сознания я всё ещё слышу тот странный звук.       Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук…