Мечтам нельзя доверять

      Буль, буль, буль.       Пробуждение снизошло внезапно.       Буль, буль, буль…       Сначала я не чувствовала ничего, кроме лёгкого холода. Видно тоже ничего не было. И кроме бульканья я ничего не слышала. Но я не боялась, было лишь любопытно. Чужой голос донёсся до моего слуха неожиданно и гулко, словно из бочки или колодца. – Кажется, у нас всё получилось, она должна вот-вот проснуться…       Что-то внутри груди радостно встрепенулось от волнения. Это продолжалось около минуты, а затем… Это что-то забило, приятно согревая грудную клетку. А потом мои глаза открылись.       Я лежала на спине в каком-то металлическом ящике с застеклённой крышкой. Пахло чем-то едким, я ощущала, как намокшие волосы прилипли ко лбу. За запотевшим стеклом мелькали тёмные людские силуэты.       Пшшшшшшш…       Примерно с таким громким шипением крышка медленно открылась, выпуская наружу клубы пара. Я зажмурилась, потому что яркий свет ударил в глаза. Осмелившись снова их открыть, я увидела, что сверху появился один из тёмных силуэтов. – Здравствуй, Лис! – произнёс он, протянув мне руку. – Это я, Джоуи Дрю. Твой друг. – Ааа, Мистер Дрю… – неторопливо проговорила я, садясь. Собственный голос, мягкий и звонкий, отдался в ушах непривычным, но довольно приятным эхом. Просто незабываемое ощущение! – Долго я спала?       Вцепившись в его руку, я села и с любопытством оглядела помещение, в котором находилась. Оно было довольно просторным, даже с учётом низкого потолка. Вокруг стояли несколько пустых столов, в углу расположился сундук с инструментами. – Давай, поднимайся! Сейчас Мистер Коннор тебя измерит, и ты сможешь вернуться домой. – Хорошо! – улыбнулась я, вставая.       Я мельком глянула на подошедшего мужчину. В отличии от расслабленного Мистера Дрю, он был напряжён, даже встревожен.       Ага, Мистер Коннор… Да, я помню это.       Меня измерили в росте, а ещё зачем-то длину и обхват талии и конечностей. А потом мне дали одежду. – Извини, я не смог найти что-то женское… – Ох, ничего страшного, сэр, по-моему, мне даже идёт! – улыбнулась я, натянув рубашку и комбинезон, которые были мне не очень-то и велики. – Да? Что же, я рад, если это так. А теперь идём со мной, Лис. Ведь ты уже соскучилась по своей семье и хочешь поскорее попасть домой, я прав? – с этими словами Мистер Дрю начал подталкивать меня к выходу.       Дом, семья…       Слова отпечатывались в памяти, подобно штампу. – Конечно, пойдёмте скорее! Мне действительно не терпится… До свидания, Мистер Коннор!       Обернувшись, я одарила работника GENT сияющей улыбкой. Тот кивнул, исподлобья смотря на меня то ли с подозрением, то ли с тревогой.       Мы покинули странную лабораторию и очутились в коридоре. Миновав его, на лифте поднялись в вестибюль, и вышли из Студии. На улице нас уже ждала машина. – Итак, – произнёс Мистер Дрю, располагаясь на пассажирском сидении спереди. – Сейчас мы приедем домой, и ты получишь несколько дней оплачиваемого отпуска. Проведи это время с пользой, повеселись хорошенько, отдохни, словом, наберись сил! Буду ждать тебя на вечеринке завтра, хотя… нет, пожалуй, я сам за тобой заеду! – Спасибо, сэр, но право, вы слишком добры ко мне! – с улыбкой произнесла я, отрываясь от окна и поворачиваясь к своему другую – Я так не считаю! – покачав головой, он вдруг помрачнел, вздохнул и отвернулся, пробормотав: – Поверь, это меньшее, что я могу сделать для тебя после… после всех часов, что ты потратила на упорную работу!       Мы остановились возле обшарпанного старого здания, я бы дала ему этажей… одиннадцать, не меньше! Я медленно вылезла наружу, огляделась, поёживаясь от холода. – Так это и есть мой дом? – Да, это твой дом, а что?       Я хихикнула. – Похож на коробку, вам так не кажется? – Все современные дома похожи на коробки, Лис. По правда говоря, – Мистер Дрю с задумчивым видом протянул мне сумку, в которой лежали мои вещи. – Я не считаю, что это плохо. Наоборот, забавно иногда увидеть окружающую обстановку не такой, какой ты видишь её обычно. – Тоже верно!       Мы вошли внутрь. Поднявшись по крутой грязной лестнице, очутились на пятом этаже. Мистер Дрю подошёл к двери с потускневшим номером квартиры. Достав из кармана ключ, глава Студии протянул его мне. – Он принадлежит тебе. Я взял его на хранение, пока ты болела. Вставь его в скважину, и поверни, чтобы открыть эту дверь. – произнёс он, указав на видневшееся возле дверной ручки тёмное отверстие.       Я нахмурилась, не понимая, какой стороной мне вставлять ключ. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что та сторона, окончание которой походит на кольцо, не влезет, поэтому лучше попробовать вставить внутрь сторону с зубчиками. И оказалась права! Когда я повернула ключ, где-то за дверью раздался негромкий щелчок. Не обратив на звук внимания, Мистер Дрю надавил на дверную ручку.       Мы были встречены сразу несколькими людьми. Сразу несколькими радостными людьми, и одним маленьким человечком. У него были пушистые огненно-рыжие волосы, круглое румяное лицо, и он был рад моему появлению больше всех. – Тётя Лис, ты вернулась! – радостно завопил он, бросившись ко мне. – Здравствуй, Лойд! – я тепло улыбнулась, присела на корточки, с любопытством разглядывая мальчика, который являлся моим племянником.       Он встал на цыпочки и крепко обхватил мою шею руками. Обнял. Я осторожно обняла в ответ, попутно оглядывая прочих присутствующих людей.       Совсем рядом стояла миниатюрная девушка с потрясающими, рыжими, как и у Лойда, кудрями. Она была редкостной красавицей, особенно красива была её улыбка. Улыбка моей сестры Роуз была бесподобной. За её спиной стоял уже не молодой мужчина с пробитыми сединой каштановыми волосами. Он тоже смотрел на меня и тоже улыбался.       Папа, подумала я. Это мой папа! Отчего-то в груди разлилось подобное яркому свету чувство. Тёплое, приятное. Папа. Мне настолько понравилось это слово, что я решила произнести его вслух. – Папа… – негромко проговорила я, смотря прямо ему в глаза. – Я очень рада тебя видеть! – добавила я поспешно, чтобы придать своей предыдущей фразе смысл. – Искренне рада.       Он вздохнул и провёл рукой по лицу, смахивая с лица слёзы радости. Отпустив Лойда, я поднялась на ноги и подошла к папе. Мы с ним тоже обнялись. Я улыбнулась, чувствуя, как крепко он прижимает меня к себе. Он был рад меня видеть! – Я так по тебе скучал, Лис… – Я тоже, папа! – Да уж, мы все ужасно ждали твоего возвращения. – произнёс подошедший юноша. Я внимательно осмотрела его с головы до ног. Короткие чёрные волосы, бледная кожа, слабая, но искренняя улыбка на обычно унылом лице. – Даже ты меня ждал, Киран? – усмехнулась я. – Угу, сам немного удивлён, но это правда! – Лис, дорогуша, я как раз окончила шить твоё платье, посмотри, что получилось!       К нам подбежала невысокая пухленькая старушка в вязаном свитере. Она выглядела очень умилительно, особенно её по-детски круглые щёки, придававшие ей некоторое сходство с хомяком. – Спасибо, Софи! – протянула я, принимая из её рук аккуратно сложенную одежду светло-серого цвета. – Прямо сейчас его померяю!       Меня провели в нашу с папой комнату. Спрятавшись за ширмой, я быстро стянула комбинезон с рубахой, и надела симпатичное платье с длинными рукавами. – О Боже, оно тебе в самый раз! – Да, ты просто очаровательна! – Тётя Лис самая красивая!       Улыбнувшись, я повернулась к зеркалу. На меня смотрела высокая молодая девушка с тонкими красными губами и идеальной фигурой. Золотисто-каштановые волосы были длинными и вьющимися. Кожа гладкая, здорового цвета, щёки румяные, длинные чёрные ресницы обрамляют синие глаза, большие и искрящиеся. – Просто идеально… – эта фраза была сказана негромко, но Роуз каким-то чудом смогла её расслышать. – Соглашусь! – улыбнулась она, подходя ко мне. – Ты вообще всегда была симпатичной, но сейчас ты будто преобразилась! Ни синяков под глазами, ни бледности… И волосы! Ты ведь помнишь, как сильно ты хотела их отрастить, но они так путались, что отпускать их ниже плеч было просто рискованно? Но вот сейчас… – протянув руку, сестра намотала одну из каштановых прядей на палец. – Такие пушистые, мягкие, словно ты только что голову помыла! – воскликнула она, смотря на меня с искренним восторгом. – А ещё они, по-моему, отросли. – А мне кажется, что тётя Лис ещё стала выше! – Нет, стройнее! – не согласилась Софи. – Мистер Дрю, не хотите остаться на обед? – спросила Роуз, повернувшись к стоявшему неподалёку главе Студии. – Да-да, почему бы вам, сэр, не остаться ненадолго? – поддакнула я. – Иначе некрасиво как-то получается, что вы к нам в гости пришли, а мы про вас и думать забыли…       Несколько секунд Мистер Дрю, прищурившись, просто смотрел куда-то вдаль напряжённым взглядом. Мне даже показалось, что он нас не услышал. – Хм, думаю, я не против! Но я не особо голоден, просто посижу с вами некоторое время, потом вернусь к себе.       Роуз побежала накрывать на стол. Она хотела сделать всё сама, и была чрезвычайно недовольна, когда я настояла на том, что помогу. Но я не могла просто стоять в сторонке и ждать. Энергия переполняла меня, очень хотелось сделать что-то. И желательно что-то полезное!       Впрочем, я так и не смогла помочь сестра. Я просто забыла, как правильно ставить на стол все приборы, и даже не могла вспомнить, для чего они используются! Я была в ступоре, когда осознала, что не могу понять, для чего нужны тарелка, вилка, нож... Впрочем, я не сильно расстроилась. – Ну ничего, в следующий раз я буду помнить всё, вот увидишь, Рози! – улыбнулась я, наблюдая за там, как сестра раскладывает столовые приборы. – Сильно же ты головой ударилась! – проворчала Роуз, доставая чашки из буфета. – Головой? – Ну да. Именно поэтому ты мало что помнишь! – кивнул Мистер Дрю, садясь рядом со мной. – Ох, так вот оно что! А я-то думала, что со мной приключилось нечто странное…       Мы поели довольно быстро. Еда была ужасно вкусной. Лишь Мистер Дрю почти ничего не ел. Но зато он много говорил, в особенности с папой. Он даже назвал его по имени, когда прощался. – До свидания, Джереми! – Спасибо вам за всё, сэр! Если у вас появится желание, заходите к нам в любое время. – Конечно, я обязательно приду навестить Лойда! – Спасибо! – улыбнулся малыш. Он больше всех привязался к Мистеру Дрю, особенно после того, как тот пообещал принести ему игрушку Бенди в следующий раз. – Чтож, всем хорошего дня! – с улыбкой произнёс глава Студии. – И Лис, – внезапно он повернулся ко мне и с небывалой внимательностью оглядел с головы до ног и обратно. – Я заеду за тобой завтра в шесть! – Хорошо, до свидания, сэр! – улыбнулась я, помахав рукой и закрыв дверь.       Всё-таки странно он себя ведёт! Однако, подумала я, отворачиваясь от двери к Лойду, Роуз и папе. Это никак не мешает мне быть счастливой сейчас! ***       После обеда мы с сестрой погуляли, а перед сном я прочитала Лойду несколько глав книги под названием «Питер Пэн». И если быть честной, мне это не очень понравилось. Во-первых, я не знала, в чём сюжет, а племянник отказался начать читать книгу заново. Во-вторых, я, ну… мне понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить как читать, в чём мне, к счастью, помогла Роуз.       Но если не брать эту ситуацию в расчёт, тот день был прекрасен. – Я как будто заново родилась! – Да, ты сегодня выглядишь какой-то… хм, – Киран задумчиво прищурился. – Я бы сказал, что ты будто помолодела, но не хочу обижать тебя в такой день! – Хм, помолодела, говоришь…?       Это заставило меня задуматься. Помолодеть – стать моложе? По крайней мере, помолодеть похоже на слово «молодой»… – А я… я выглядела старой раньше? – Не знаю, как объяснить! – он в раздумьях покачал головой. – Раньше в твоих глазах не было таких постоянных ярких бликов… У тебя очень длинные ресницы, по большей части не позволяющие свету отражаться. Но прямо сейчас у тебя будто сами зрачки жёлтым светятся, в полумраке это выглядит даже как-то инфернально… – Это она от радости, Киран, как же ты не понимаешь? – ласково улыбнулась Роуз, нежным движением кисти погладив меня по голове. – Ай, ну и ладно, – махнул рукой сын Софи, направляясь к выходу. – Не хочу спорить с тобой сегодня… Спокойной ночи, Лис! – Сладких снов, Киран! – улыбнулась я, помахав ему. – Всё-таки люди не меняются! – вздохнула Роуз, проводив юношу взглядом. – Но всё же, я рада, что мы с ним помирились. – О, это замечательно! – воскликнула я, хлопнув в ладоши. – Ты сама с ним поговорила? – Нет, он первый извинился… – произнесла она с лёгким стыдом. Видимо, считала, что ей следовало первой пойти на уступки. – Ну и ладно! Всё равно ты умничка! – произнесла я и обняла Роуз, чтобы приободрить её. Конечно же, всё получилось, и на лицо сестры тут же вернулась радостная улыбка. – Спасибо тебе, Лиси… Я так счастлива, что ты вернулась! – И я, я тоже очень-очень счастлива!       Мы разговаривали весь вечер, а потом я ещё долго не могла заснуть. Просто не в состоянии переварить новые впечатления и волнение из-за завтрашней вечеринки, я несколько часов подряд смотрела на потолок широко раскрытыми глазами. Заснув лишь под утро, я была разбужена Лойдом. – Тётя Лис, просыпайся, просыпайся, ну скорее! Пойдём гулять, мама и тётушка Софи сказали, что сегодня мы сможем купить булочки! – Булочки? Булочки…       Зевнув, я села и слабо улыбнулась. Булочки? Я не знала, что это такое, но звучало это слово просто потрясно! И значение этого слова мне понравилось, ведь булочки оказались зверски вкусными! – Ха-ха, тётя прямо как хищница! – Вкусно! – улыбнулась я, проглотив последний кусок. – Ну конечно! Я же говорил тебе, что они самые-пресамые вкусные! – поддакнул Лойд, кивнув. – Не съешьте всё, мы же ещё остальным что-то принести должны! – засмеялась Роуз, отбирая у меня бумажный пакет. – Эй, ты что, не доверяешь мне? – помрачнела я, после чего слегка надула губы и отвернулась, тем самым подражая Лойду, он тоже делал так, когда обижался. – Нет, но я видела, как ты на них смотришь, – хихикнула Роуз, подмигнув. – Хищница ты наша! – Ты кого хищницей назвала, а?! – шутки шутками, но если честно, тут мне и правда стало обидно.       Дойдя домой, мы поели булочек, и мне даже досталась ещё одна! К сожалению, потом меня заставили читать «Питера Пэна». Я так и не смогла вникнуть в сюжет и, не смотря на общее любопытство, чтение было слишком сложным, поэтому удовольствие от процесса я получить не могла. – Тё-ё-ё-ёть, ну почитай ещё одну, пожалуйста! – заканючил Лойд, спрыгнув с кровати и вцепившись в подол моей юбки, всем своим видом показывая, что не намерен позволить мне уйти. – Почитай ещё! – Нет, Лойди, уже пол шестого! – произнесла Роуз, покачав головой. – Лис должна подготовиться к вечеринке. – А кто её хоть позвал туда? – спросил Лойд, с внезапным подозрением посмотрев на меня. – Мой босс с работы! – Опять ты уходишь из-за своей глупой работы! – воскликнул он, надувшись. – Так, ну всё! – резко произнесла Роуз. – Лис, иди к себе, нам с Лойдом нужно поговорить.       Я направилась к нашей с папой комнате, всё ещё ощущая, как мои губы непроизвольно сжимаются, отчего мой рот становился слегка похожим на утиный клюв. Да, то, что называется обидой, я испытывала именно это. Лойд назвал мою работу глупой! – Вот бессовестный…       Из-за сжатых губ мой голос прозвучал негромко и странно. – Это ты о ком? – Ой, папа! Ты… ты не знаешь, почему Лойд такой вредный? Он назвал мою работу глупой! – Лис, – папа посмотрел на меня с внезапным укором. – Он же ещё маленький, ты не можешь злиться на него за то, что он ещё много не понимает. – Ой, ну и ладно! – я фыркнула, не скрывая недовольства. – Можешь выйти, я сейчас буду переодеваться в платье! – Вообще-то, ты могла бы просто зайти за ширму… ну да ладно, – он вздохнул. – Всё равно я на кухню пойти собирался!       Я быстро натянула платье, надела туфли и собрала вещи в сумочку. Мистер Дрю появился даже раньше, чем должен был. Но я была даже рада! Мне совсем не нравилось ждать. – Здравствуйте, сэр! – улыбнулась я, открывая дверь. – Привет, Лис, рад тебя видеть… Доброго дня, Джереми! – быстро поздоровался глава Студии, мельком глянув в сторону папы. – Всем пока! – весело прокричала я, выбегая из квартиры. – Пойдём скорее, только не бегом! – А почему? Бегать нельзя…? – изумилась я. – Ну… порой люди могут за тобой не успеть!       Об этом я как-то не подумала… – Простите! – смутилась я, останавливаясь на лестничной площадке. – О, нет, не переживай, идём, скорее!       Мы снова залезли в машину. Но она была другой. Могу поклясться, что машина, в которой мы ехали вчера, была совсем другого цвета! Однако я не стала задавать вопросы. У меня и времени на это не было. Мистер Дрю не умолкал ни на секунду, при этом оставаясь подозрительно взволнованным. – Кстати, на вечеринке будет Сэмми Лоуренс – глава твоего отдела и ещё некоторые твои коллеги. Они все без исключения будут рады тебя видеть, это я гарантирую! Так что не обращай внимание, если они будут немного тернисты по отношению к тебе! – Тернисты? – не поняла я. – Это как?       Возможно, это не буквально, подумала я. Не могли же мои коллеги обрасти шипами от радости… Хотя, это было бы очень-очень даже забавно! – Говоря «тернисты», я имею в виду, недружелюбными, или раздражительными! Ну прямо как терновник. Он же колется! И это неприятно. И люди иногда тоже могут сказать что-то неприятное. – И именно тогда они и становятся тернистыми? – Всё именно так! Молодец, что так быстро всё схватываешь. – Я вас поняла, сэр. – по крайней мере, на тот момент, мне так казалось. Я была уверена, что понимаю Мистера Дрю на все сто процентов. – И спасибо вам большое за то, что поясняете мне всё! – однако я всё не могла понять, с чего бы коллегам говорить что-то неприятное, если они гарантированно будут рады меня видеть… – Ой!       Я вздрогнула от неожиданности, когда меня резко бросило вперёд, так что я даже слегка ударилась о сидение спереди. Приехали, пронеслось в моей голове.       Мистер Дрю мигом вылез наружу, открыл дверь с моей стороны и зачем-то подал мне руку. Вылезая из машины, я сжала её, хотя и была немного озадачена. – Что же, мы, наконец, приехали! – воскликнул мужчина, подходя к высокому, просто неимоверных размеров зданию. – Ого, – протянула, входя внутрь. – Большая коробка!       Мы неспешно прошли огромный холл и вошли в лифт. Он поднимался довольно продолжительное время. – Мистер Дрю… вы не возражаете, если я спрошу…? – дождавшись утвердительного кивка, я продолжила. – Вы часто бываете на вечеринках, сэр? – Относительно, – пожал плечами глава Студии – Понимаешь ли, далеко не все вечеринки стоят того, чтобы люди вроде нас удостаивали их своим присутствием.       Люди вроде нас… Я улыбнулась. Ах, как же это было приятно в тот момент. Чёрт. Кажется, меня сейчас вырвет… Не хочу больше ни слова посвящать описанию этого ощущения!       Лифт остановился, двери открылись. Мы вышли в длинный прямой коридор. Дверь была только одна и находилась она в самом конце. Большая, тёмно-красная… Красивая!       Когда мы дошли до неё, Мистер Дрю внезапно остановился. Я бы подумала, что ему тоже понравилась дверь, и он захотел полюбоваться на неё, не повернись глава Студии ко мне с серьёзным видом. – Лис, – негромко проговорил он. – Я бы хотел тебя кое-о-чём предупредить прежде, че мы войдём. – Да? И о чём же? – Во-первых, веди себя тихо, не бегай и не трогай всё подряд, даже если очень хочется! Люди просто могут этого не понять. Ну и во-вторых… – он с каким-то беспокойным выражением лица обернулся, а потом снова посмотрел на меня. – Я собираюсь познакомить тебя с одним поистине важным человеком. Прошу, не обращай внимания, если он скажет или сделает что-то странное. Ты ведь понимаешь, да?       Последний вопрос он задал одновременно с надеждой и какой-то жалобной мольбой в голосе. И это подействовало на меня безотказно. – Конечно, сэр! – поспешно закивала я. – Я буду паинькой, даже не сомневайтесь! – Ну и отлично…       Мистер Дрю, наконец, открыл огромную красную дверь, и мы вошли внутрь. Настроение немного испортилось. Не столько из-за того, что мне придётся держать в себя в руках, сколько по той причине, что Мистер Дрю был уж слишком обеспокоен. Я не понимала, в чём причина его тревожности, и это заставляло нервничать.       Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я осмотрела огромный зал, в котором очутилась. Высокий белый потолок, стены тёмно-красного цвета, столы с всякими причудливыми закусками, ближе к углу в танце кружилось несколько парочек. В общем, вообще ничего интересного, я думала, будет веселее! Хотя, музыка играла довольно приятная…       По-моему, это как раз одна из тех вечеринок, которые не стоят того, чтобы «люди вроде нас» их посещали, подумала я, слегка прикусив нижнюю губу. Досадно, конечно…       Мистер Дрю тем временем нырнул в толпу людей и буквально через пару секунд вернулся вместе с другим мужчиной. Он был одет в деловой костюм, а внешность у него была… самая обычная. Не в хорошем, но и не в плохом смысле. Не знаю, как объяснить… сейчас, когда пытаюсь его вспомнить, как он выглядел, я лишь помню, что он выглядел весьма невыразительно и заурядно, обладал незапоминающимися чертами лица. Но волосы, у него, вроде, были тёмные… хотя, нет, я в этом не уверена. – Лис, знакомься, это Аллан Грей, руководитель корпорации GENT, для тебя Мистер Грей! – Здравствуйте, Мистер Грей, приятно с вами познакомиться! – улыбнулась я.       Он кивнул и протянул руку. Пару секунд я с удивлением смотрела на его ладонь. Памятуя о том, что сказал Мистер Дрю, я не стала задавать вопросов. Не зная, что ещё можно сделать, решила тоже протянуть ладонь. Мистер Грей сжал её и несильно повернул, видимо, чтобы разглядеть мою руку сбоку. – Невероятно… – прошептал он.       Это всё выглядело очень и очень странно, но я промолчала, ведь подводить Мистера Дрю не хотелось. К тому же, я, вроде бы, сделала всё правильно. – Прошу прощения, Мисс, – произнёс Мистер Грей, отпуская мою руку. – Я слышал, недавно вам нездоровилось? – Ага, но сейчас всё уже хорошо, спасибо!       Я улыбнулась. Было приятно, что оно обо мне побеспокоился! Впрочем, я почти сразу же поняла, что Мистеру Грею не было дела до моего ответа. И я говорю не о том, что он не обращал на меня внимания. Напротив, мужчина смотрел на меня пристально. Но в то же время он совсем меня не слушал, явно думая о чём-то. – Мистер Дрю, мы с вами можем поговорить?       Мой босс поспешно и с волнением кивнул. – Лис, постой тут немного! Я скоро вернусь. – Да, конечно, я…       Я вздохнула, опустив голову. Мистер Дрю ушёл раньше, чем я окончила фразу. И я осталась совсем одна. Я честно пыталась чем-нибудь заняться. Прошла несколько раз кругом по залу, попробовала какой-то прозрачный напиток с неприятным запахом и не менее противным горьким, даже едким привкусом.       Фу! Я поморщилась, осушив бокал, и поставила его на один из столов. И как другие люди могут в таких количествах и с таким наслаждением пить эту гадость? А вот закуска мне понравилась! Она была очень вкусной и сильно походила на булочки. – Сэр, как называется эта штука? – спросила я, у официанта, который и предложил мне отведать сие яство, говоря при этом ужасно унылым голосом. – Это? Слойки с сыром. – Потрясающе! Как вы это готовите?       Он прищурился, посмотрев на меня исподлобья. – Мисс, я не готовлю их, я – всего лишь официант, моя задача: разносить, не готовить. – О… простите.       Я потупилась. В этот момент я в полной мере осознала, что забыла действительно много вещей, даже те, что раньше казались бы мне очевидными. Что же случилось со мной на самом деле? Неужели возможно настолько сильно удариться головой, чтобы почти всю память вышибло…?       Когда я подняла голову, официанта рядом уже не было. Ну и ладно! Всё равно он был какой-то нудный… Да и болтать у него явно не было ни времени, ни желания! Зря я всё-таки сюда пришла… – Эй, ты!       Я поёжилась от резкого оклика, обернулась к подошедшему. – Ты не видела… Ого, ассистентка, ты ли это? – Ассистентка? – Хм, что-то знакомое… – Вообще-то, меня зовут Лис! – Да плевать мне! – Мистер Лоуренс закатил глаза. – Разве «Лис» – твоя должность?       Мистер Лоуренс… – Ну точно, Мистер Лоуренс! – Да. Представь себе! – съязвил глава Музыкального отдела. – А кем я, по-твоему, ещё могу быть? Я был бы не я, не будь я Сэмюелем Лоуренсом. – Ой, простите… Вы кого-то искали? – Да! Где этого Джоуи черти носят, когда он так нужен? – Мистер Дрю ушёл с Мистером Греем…       Мистер Лоуренс недовольно фыркнул и быстрым шагом направился дальше, бормоча что-то, похожее на проклятие. Однако, стоило мне отвернуться, мужчина снова возник рядом. – Где официант? – Официант? А… тот парень со слойками, точно! Он тоже куда-то ушёл! – Чёрт!       Сэмми произнёс это так громко, что две дамы в платьях с пышными подолами вздрогнули и отошли, перешёптываясь. – Лис, здравствуй! – внезапно раздался мелодичный голос сзади. Я сразу узнала его обладательницу. – Эллисон, здравствуйте! – воскликнула я, оборачиваясь, чуть ли не подпрыгивая от радости. – Ух ты! Вам так идёт это платье! Вы просто королева в нём! – Спасибо! – не лице Пендл появилась улыбка, лёгкая и смущённая. – Твоё платье тоже очень симпатичное! – Знаю, мне его сшила одна очень хорошая знакомая!       Хорошее настроение вернулось, я даже перестала жалеть, что пришла на вечеринку! Мы с Эллисон разговаривали довольно долго, до тех самых пор, пока Мистер Дрю не соизволил вернуться. – Лис, пойдём, нужно кое-что сделать! – резко произнёс он и, не дожидаясь ответа и не вдаваясь в объяснения, потащил меня за собой. – До встречи, Эллисон! – прокричала я, обернувшись.       Женщина помахала мне и ушла в противоположном направлении. Мы вышли из зала, в коридор. Там нас ждал ещё один уже знакомый человек. – Мистер Коннор, здравствуйте! – обрадовалась я.       Мужчина кивнул и даже улыбнулся мне, но в его поведении прослеживалась некоторая неловкость. – Здравствуй-здравствуй… Я сейчас тебе вколю одно лекарство, чтобы твоё выздоровление проходило эффективнее, и ты сможешь вернуться! – Ой, да конечно, вы, главное, не переживайте! – улыбнулась ему я.       Мистер Коннор посмотрел на меня с некоторым удивлением, а потом достал шприц, наполненный какой-то странной цветной жидкостью. Боль была недолгой, но сильной. Я приложила немалые усилия к тому, чтобы не скорчиться. И, кажется, получилось. Я даже не пошевелилась. – Всё, можешь быть свободна! – Хорошо… – пробормотала я. Отчего-то я начала чувствовать слабость и даже лёгкое головокружение. – Лис, ты хочешь вернуться к Эллисон, или, может, предпочтёшь поехать домой? – Я… я бы, думаю, вернулась домой, если можно…       Я говорила чистую правду. После странной сыворотки самочувствие заметно ухудшилось. Мы с Мистером Дрю покинули здание и он отвёз меня домой.       Я сразу легла спать, а на следующий день меня опять разбудили спозаранку. И кто меня разбудил? Ну, догадайтесь с трёх раз… – Тётя, вставай-вставай-вставай! – Да, что такое? – недовольно пробормотала я, садясь. – Вставай, мама уже завтрак приготовила, и ты обещала, что почитаешь мне сегодня! Ты же сдержишь своё обещание, правда?       Вместо ответа я издала протяжный жалобный стон и натянула одеяло на голову.       Воскресение оказалось на редкость скучным днём. Мне пришлось помогать Роуз в мытье посуды и готовке обеда, а потом я опять битый час читала Лойду книгу. После этого я хотела погладить Котёнка, но тот с шипением убежал прочь. Остаток дня, тоскуя, провела в своей комнате. Потом ещё Роуз, Лойд и Софи вытащили меня на прогулку. Я так устала, что едва переставляла ноги… Однако, я не жаловалась! Я стерпела всё с неизменной улыбкой на лице и даже ещё раз почитала Лойду перед сном.       Какая же семейная жизнь всё-таки тяжёлая! ***       На следующее утро меня разбудил папа. – Вставай, соня, опоздаешь же! – смеялся он, несильно встряхивая меня за плечо. – Опоздаю? Ха, и не подумаю! – воскликнула я, вскакивая.       Быстро позавтракав, я побежала переодеваться. Честно говоря, это далось мне непросто, потому что я не знала, что надеть! В конце концов, я остановилась на комбинезоне и рубашке. Почему? А потому, что я решила: раз сам Мистер Дрю дал мне их, в такой одежде точно можно появиться на работе.       В вестибюле меня встретили. Молодой человек в одежде с нашивкой GENT. Эти длинные светлые кудри… Я знаю его! – Привет, Джеремайя! – воскликнула я, подойдя к нему. Не будь мы в Студии Мистера Дрю, я бы бегом подбежала к нему, наплевав на все социальные нормы. – Как дела? Хорошо себя чувствуешь? – Да! Я уже выздоровела. А ты сам как себя чувствуешь? – У меня-то… у меня-то всё как всегда отлично, спасибо! Кстати, ты не могла бы пойти со мной? – оглядевшись, он понизил голос. – Мистер Коннор попросил меня вколоть тебе лекарство… – Да-да, я всё понимаю!       С помощью лифта мы спустились на этаж, где я никогда раньше не бывала. Ну или, по крайней мере, я не помнила этот тёмный этаж, состоящий, казалось, из одних лишь коридоров и помещений с застеклёнными стенами. – Похоже на лабораторию… – пробормотала я, когда мы вошли в одну из комнат с застеклённой стеной. – Да, есть немного… но, по сути, это и есть лаборатория! – пробормотал Джеремайя, доставая из тумбочки шприц, наполненный той самой пёстрой жидкостью, будто туда поместили кусочек радуги. Боль опять была недолгой, а слабость прошла гораздо быстрее, чем в первый раз. Осталось лишь ощущение приятной лёгкости. – Ты как? – негромко спросил Джеремайя, внимательно наблюдая за мной. – Всё хорошо, это даже приятно! – хихикнула я, поднимаясь. – Тогда пошли обратно вместе, провожу тебя на рабочее место, – усмехнулся парень, подставляя мне плечо. – А то как бы ты от кайфа с ног не свалилась! – Сам не свались! – засмеялась я, направившись к выходу. – Я-то с этим справлюсь, не мне же лекарство вкололи! – А ты уверен, что это лекарство? – Без сомнения! Не яд же. А в чём причина такого недоверия? – Ну, я не знаю, мне казалось, что лекарства не должны вызывать приятных ощущений… – Это ты с чего взяла? Что за подлый человек сказал тебе эту глупость? – с напускным гневом произнёс он, тряхнув головой. – Открою тебе стра-а-ашную тайну. Лекарства бывают вкусными! – И что же это за лекарства такие? – Мёд, например! – Ну нет, это не счита…       Тук-тук, тук-тук.       Улыбка мигом сползла с моего лица, Джеремайя тоже напрягся. Значит, тоже услышал. – Замри! – приказал он, резко остановившись.       Я послушно замерла, вглядываясь в клубящийся впереди полумрак. Лампочки резко мигнули. Вдруг я осознала, что свет-то пропадает. Он не гас, что-то тёмное охватывало поле зрения, поглощая всё вокруг.       Я сама не заметила, когда мои пальцы успели вцепиться в плечи Джеремайи. Я чувствовала, что он тоже дрожит. Он испугался? Плохо дело…       Впереди начало прорисовываться что-то. И от этого зрелища меня зазнобило. Зубы. Чьи-то квадратные белые зубы громадных размеров.       Сердце замерло, предварительно перекувырнувшись. Горло непроизвольно сжалось, сдерживая жаждущий вырваться наружу крик. Я содрогнулась, ощущая, как холодная капля пота медленно стекла по лбу.       Сглотнув, я отвела взгляд и крепче вцепилась в плечи Джеремайи. Сейчас я чувствовала себя маленьким ребёнком. Напуганным, потерянным. Боящимся хоть на шаг отступить от родителя. Думаю, не будь мой друг рядом, я бы уже давно впала в истерику от невыносимого чувства надвигающейся опасности…       Джеремайя сделал резкий вдох и обернулся ко мне, намереваясь что-то сказать…       И в ту же секунду свет внезапно погас.