Особое отношение

       - На этом всё. Все свободны, - прыснул Король демонов и после звучания бивы скрылся за сотней дверей.              Молодые луны немного расслабились. В этот раз собрание прошло более менее спокойно. Мудзан раздал некоторым лунам новые задания и напомнил о двух всеобщих неизменных задачах: поиск голубой паучьей лилии и поиск места сокрытия семейства Убуяшики.       Шестая молодая луна поспешно ретировалась в Квартал красных фонарей, Пятая и Четвёртая молодые луны удалились по назначенным новым заданиям, а первая тройка высших лун осталась на месте собрания.       Аказа уже собирался покинуть это место с гнетущей атмосферой, но омерзительный слащавый голосок, как всегда, вынудил его задержаться.              - Дорогой Аказа, я тут заметил одну странность. Господин давно не давал вам особых поручений. Неужели вы всё-таки утратили его доверие после того позорного проигрыша? Если это так, то скоро вы лишитесь всех своих привилегий. Даже ваш статус любимчика вас не спасёт. Я переживаю за вас! - с наигранным волнением протянул светящийся, словно новогодняя ёлка, Доума.              Аказу передернуло от слов этого до жути раздражающего демона. Никто так не выводил Третью высшую луну из себя, как этот сектант. Одного его присутствия, да даже простого упоминания о нём было достаточно, чтобы розововолосый демон закипел внутри раскалённой лавой. Вены на лбу моментально вздулись, желваки отчётливо заходили, кулаки непроизвольно сжались. Да что эта тварь вообще себе позволяет?              - За себя переживай, - сквозь зубы процедил Аказа.       - Мне приятно, что вы за меня тоже переживаете, дорогой Аказа, но в ваших волнениях нет никакой нужды. Можете быть уверены, я исполняю свои обязанности лучше вас, - Доума намеренно каждый раз выводил из себя младшего демона. Он знал, как Аказа его ненавидит, поэтому всё делал для того, чтобы спровоцировать его на драку. Никто не стал бы соперничать со Второй высшей луной, от этого становилось порой тоскливо, но Третья высшая луна был другим, он с удовольствием вступал с Доумой в конфликты. Поэтому радужноглазый демон мог отвести свою отсутствующую душу в битве с любимчиком Господина без страха, что тот спасует в последний момент или вообще одержит победу. Силёнок не хватит. Как бы Аказа ни старался победить Доуму, ему это никогда не удавалось, чем и пользовался светловолосый демон.       - Что ты хочешь этим сказать? - Аказа уже был на пределе и рычал, как разъярённый ягуар, хотя демон был явно страшнее дикой кошки.       - Лишь то, что вы давно перестали дотягивать до своего ранга. Думаю, в старых лунах вам нашлось бы место… Если бы существовала седьмая позиция, - хищно и победно ухмыляясь, протянул Доума, раскрывая золотые веера. Цель достигнута. Аказа потерял контроль.              Третья высшая луна ринулась ко Второй. Взмах вееров и навстречу Аказе полетела стена сосулек. Розововолосый демон ловко от них увернулся и уже успел нанести противнику несколько мощных ударов кулаками. Оба демона активировали боевой режим. Атаки были сильны у обоих. Море крови залило Крепость бесконечности. Мощные удары дробили в щепки полы и стены демонического штаба вместе с костями бойцов. Доума запускал в Аказу острые, как бритва, ледяные лотосы и лозы, смертельные сосульки и замораживающие облака, перерубал его конечности веерами и всё время смеялся. Аказа же наносил с бешеной скоростью удары кулаками и ногами, отбивал многие атаки Доумы мощной ударной волной, применял техники дальнего боя, а вблизи успевал снова и снова крошить череп радужноглазого демона.              Однако, как и при любой драке этой пары, победитель был заранее предрешён. Лёд успешно сковал разгорячённое тело младшего демона, а веера в три удара порубили соперника в фарш. Пока Аказа собирал себя по кусочкам с помощью замедленной из-за заморозки регенерации, Доума неспешно подошёл к тому, что осталось от Третьей высшей луны, и надменно сверху вниз взглянул на проигравшего. Игривость пропала с лица победителя, голос перестал быть слащавым.              - Знаешь, дорогой Аказа, твоё высокомерие и самонадеянность меня огорчают. Ты совсем перестал стараться в наших поединках, так не пойдёт. Я хочу веселья. Больше я тебя жалеть не стану, каждый твой проигрыш будет для тебя фатальным. То, что ты испытываешь сейчас, лишь малая часть того, что ты испытаешь через секунду, - теперь демон стал по-настоящему вселяющим ужас. Аказа старался регенерировать тело как можно скорее, но выходило не слишком хорошо. Погибнуть он сейчас не сможет, но, уже зная психа, стоящего над ним, было понятно, что в аду у грешников участь намного лучше, чем ждёт сейчас поверженного.       Доума звонко расправил золотой веер. Лезвия ярко блеснули под тусклыми лампами. Взгляд полный жестокости и холода оценивающе смотрел на срастающееся тело.       - Можешь засунуть его себе в глотку или вспороть им свои кишки, - рычал гордый Аказа, не желая мириться с поражением и угрозами белобрысого идиота.       - Даже сейчас ты продолжаешь мне грубить. Это неприемлемо. Я, как твой лучший друг, научу тебя уважать старших по рангу, дорогой Аказа, - Доума замахнулся.              - Довольно, - раздался эхом по бесконечным коридорам грозный властный голос Первой высшей луны.       - Дорогой Кокушибо! - Доума внезапно стал снова приветливым и улыбающимся.       - Ваша битва окончена. Он повержен, - также грозно говорил шестиглазый демон, вставая рядом с Аказой перед Доумой.       - Это несомненно, дорогой Кокушибо, но я ещё не всё объяснил моему любимому товарищу...       - Ваша битва окончена, - твёрдо повторил шестиглазый демон.       - Ммм, ах… Позвольте узнать, достопочтенная Первая луна. Что за особое отношение у вас к дорогому Аказе? Отчего вы так о нём печётесь? В вашем поединке крови он вам проиграл, но вы оставили его в живых, хотя согласно правилам боя вы должны были его поглотить. Теперь же вы защищаете его от меня, несмотря на то что убивать я его и так не собирался. У вас с ним какие-то тайные от всех нас отношения? - мурчал Доума, расплываясь в улыбке все шире, прекрасно осознавая, что за свои слова он может жестоко поплатиться. Кто-кто, а Первая высшая луна с ним церемониться не будет. Однако, и Доума был не из тех, кто будет держать свой язык за зубами. Даже перед Прародителем он не всегда фильтровал то, что говорит.       - Доума, ты много себе позволяешь. Ваши постоянные битвы с Аказой - поблажки Господина Мудзана. Ты прекрасно знаешь, что любые столкновения между лунами запрещены вне официальных поединков. Если ты хочешь поставить Аказу на место - проведите с ним поединок крови. В противном случае ты не можешь делать с ним всё, что тебе вздумается. Ты понимаешь, что я хочу до тебя донести? - монотонно прорычал Кокушибо, не отрывая всех шести глаз от светловолосого демона.       - Безусловно, дорогой Кокушибо. И всё же я бы хотел знать, почему ты так защищаешь Третью луну, - не унимался нахальный радужноглазый демон, прикрывая свой ехидный оскал золотым веером.       Ответа не последовало. Первая высшая луна мысленно приказал Накиме отправить Вторую высшую луну в свой храм, после чего по Крепости бесконечности разошёлся звук бивы, а Доума исчез.              Аказа тем временем полностью регенерировал себя и встал на ноги. Ярость изнутри сжигала каждую клетку тела. На что демон злился сейчас больше: на факт очередного проигрыша этому проклятому самодовольному выродку или на непрошеную защиту Первой луны - он и сам не знал. Да это было и не важно. Важно, что он был готов сейчас разорвать любого, кто сейчас перед ним окажется.       - Следуй за мной, - приказал шестиглазый демон младшему и указал Накиме, куда доставить демонов дюжины.              После звука бивы демоны оказались на опушке леса. Здесь было тихо и темно. Даже сверчки не пели своих песен, а свет от луны и звёзд еле проникал сквозь высокие ветви многовековых деревьев. Свежий воздух и знакомая атмосфера свободы немного расслабили Аказу до момента, пока старший демон не заговорил.              - Зачем ты позволяешь ему себя побеждать? - грозно спросил Кокушибо, даже не поворачиваясь к розововолосому сородичу.       Аказа опешил. Что значит, позволяет побеждать? Он думает, что это у них игры такие? Думает, что самый гордый демон из всех ныне существующих специально каждый раз поддаётся этому мерзкому белобрысому ублюдку?       Вены снова вздулись на лбу, а кулаки сжались до хруста костяшек. От оскала клыки начали скрипеть.       - Я задал вопрос, - процедил Кокушибо.       - По-твоему, я делаю это специально? - сквозь зубы прорычал розововолосый демон.       - Аказа, ты сильнее него и способен победить. Зачем ты продолжаешь позволять ему себя унижать?       Третья высшая луна больше не мог найти слов в ответ. В каком смысле сильнее? Что значит, позволяет себя унижать? К чему этот нелепый разговор? Почему он вообще состоялся?       - Чего ты от меня хочешь? - всё также рычал младший демон.       - Серьёзности, - выдал Кокушибо и повернулся к Аказе лицом. Они посмотрели друг на друга, и старший демон извлёк из ножен свою катану. - Сражайся в полную силу.              Аказа ещё больше впал в ступор. Защитил от Доумы, чтобы вступить в схватку самому? Почему он вообще должен сейчас сражаться? Почему он должен терпеть очередное поражение от старшего по рангу? Ему не хватило той самой битвы? Ему мало и без того несмываемого позора Аказы? Если Доума хотя бы объяснял свои действия и поступки, даже когда его не просили, то Первая высшая луна никогда этого не делал.       Плевать. Он никогда не станет убегать от битвы. Даже с этой шестиглазой занозой в заднице.       Третья высшая луна занял боевую стойку.              Первым напал старший демон. Удары были точны и без лишних движений. Грация вместе с безупречно отточенным искусством владения катаной просто поражали. Аказа всегда восторгался Первой молодой луной, это был самый безупречный соперник из всех. Совершенный воин с боевой аурой, развитой до предела. То, к чему всегда стремился сам Аказа.       Битва длилась недолго. Кокушибо даже не ранил соперника, ему этого не хотелось. После нескольких манипуляций катаной, старший демон мощным ударом ноги в грудь откинул Третью луну от себя на несколько метров и, быстро подлетев, опрокинул того на лопатки, направив конец лезвия на шею вновь побеждённого. Снова эта позиция…              - Ты достойный соперник, Аказа, и всё же ты можешь больше. Ты мастер своего боевого искусства, но твои навыки развиты не до предела. Завтра я буду ждать тебя здесь же, - коротко подытожил внеплановую встречу шестиглазый демон и, убрав катану назад в ножны, исчез.              Розововолосый демон ещё какое-то время пролежал на земле, пытаясь понять произошедшее. Его до ужаса раздражало поведение Кокушибо. Иногда он был ещё более невыносимый, чем Доума. Особенно это стало в нём проявляться после их поединка крови. Тупое снисхождение. Чего он до сих пор добивается? Даже избегать его больше не получится. Когда от Аказы уже все отстанут?       Не придя ни к одному логичному или вообще хоть какому-либо выводу, полосатый демон просто отправился на поиски заблудших в этом лесу душ, чтобы отвлечься и восстановить силы после двух утомительных боёв, пока солнце не начало всходить.              После того, как Кокушибо покинул место битвы с Аказой, он вернулся в Крепость бесконечности в свои покои. Сев смиренно на свой коврик на колени, он погрузился в мысли.              ***       Первая высшая луна был вторым по гордости демоном после Третьей молодой луны. Однако, он был самым непоколебимым, самым строгим, властным и безэмоциональным обращённым. Таким он являлся для всех, даже для Короля демонов. Никто никогда не трогал его за живое, никто не удостаивался его внимания без его желания. И всё же двоим существам за полтысячелетия жизни удалось без усилий привлечь его к себе. Брату-близнецу и Аказе.              Сколько эмоций и чувств вызывает в старшем демоне этот розововолосый своенравный мальчишка. Почти три века прошло с момента, как его обратили, а всё такой же заносчивый, упрямый и непокорный, самый вспыльчивый и неконтролируемый демон. Всё также остро реагирует на все бестолковые колкие речи другого неисправимого идиота, ещё большего дитя, чем Аказа. Даже Даки и Руи оказались более сообразительными созданиями, чем эта вечно соперничающая пара. И всё же Аказа оставил огромный след в душе старшего демона.       Аказа подобно урагану каждый раз вырывает с корнем подчистую нутро Кокушибо. Одним своим видом переворачивает и крушит всё внутри, не изменяя своей разрушительной сущности. Заставляет думать только о нём, притягивает магнитом, разрывает демоническое сердце на части. Хотя сам о том даже не подозревает.              Первый раз Кокушибо увидел Аказу ещё человеком. В ту самую ночь, когда Король демонов лично явился в маленькую деревушку. Кокушибо стоял на крыше и смотрел, как мальчик, убитый горем, следует навстречу самому злу. Эти потухшие глаза не желали больше видеть мир, отнявший у него всё, что было. Эти мощные руки, окроплённые кровью десятков людей, источали нечеловеческую силу. Сломленный дух обладал боевой аурой в разы больше, чем у некоторых демонов. Что-то в этом мальчишке было такое, что не могло не заинтересовать Прародителя и Первую высшую луну. Поганое чувство, забытое сотни лет назад. И вот Господин Мудзан обращает этого парнишку в себе подобного.              Следующая встреча состоялась на собрании бесовских лун. Розовую макушку представили Третьей высшей луной. С того самого дня Кокушибо умирал изнутри. Сначала он никак не воспринимал изменения в своём сознании, но с каждым десятилетием какое-то непонятное противоречивое чувство охватывало старшего демона всё больше и больше. Кокушибо стал ловить себя на мыслях о младшем демоне. Он давно приметил, что в этом уникальном создании жестокость и неконтролируемая агрессия балансировали с безграничной ответственностью к своему делу и негласным кодексом чести. Аказа хоть и был далёк от устоев самураев, но неосознанно следовал их пути.              Из всех демонов именно Аказа оказался по духу ближе всех к величественному Кокушибо. Такой же серьёзный, такой же гордый, такой же здравомыслящий и принципиальный. Он шёл вперёд, имел свою цель, не распылялся на всякие глупости. Следовал своим же правилам и ни при каких обстоятельствах не нарушал их. Признать своё поражение для него подобно самой позорной смерти на свете. Хотя в противовес этим качествам Аказа имел совсем противоположные. Он был неудержимым и склочным, импульсивным и упрямым, легко вступал в перепалки и сражения. Любил поболтать со своими соперниками, а где-то даже развлечься.       Кокушибо каждый раз с трепетом наблюдал за двумя сторонами личности младшего демона. В Крепости бесконечности среди других демонов или перед Господином Третья бесовская луна был серьёзен и раздражителен. Но стоило ему встретиться в битве с охотниками, особенно столпами, расположению его духа не была предела. Улыбка, которую удостаивались видеть лишь люди, не сходила с полосатого лица до самой смерти противника. Весёлые разговоры и непринуждённые беседы были отдушиной розововолосого демона. Его захватывали азарт и интерес к противнику. Он словно начинал жить в эти моменты, отключался от демонической реальности.              К сожалению, люди и их причуды не всегда делали розововолосого демона счастливым. Иногда у Аказы случались самые настоящие заскоки после столкновения с людьми. Как успел понять Кокушибо за несколько сотен лет наблюдения за младшим демоном, чаще всего вспышки безумства и гнева у Третьей молодой луны происходили после ярких праздников, где люди массово выходили в город, украшали всё вокруг и запускали фейерверки. Сначала Кокушибо думал, что у младшего демона едет крыша из-за ненависти ко всей этой блестящей и громкой мишуре. Но спустя десятилетия он понял, что как бы Аказа всю свою демоническую жизнь не посвящал развитию своей силы, в моменты завершения праздников он внутри начинал искренне желать себе смерти.       Одиночество - удел каждого демона, особенно высшего ранга. Пожалуй, несмотря на свой статус Третьей молодой луны Аказа сохранил в себе много человеческого. Душа не выдерживала этой безмерной тоски. Каждый год в искрящийся праздник Аказа сидел на тёмных крышах и смотрел на смеющуюся толпу, на счастливые семьи, а затем на разноцветные огни в небе. Всё это доставляло младшему демону ужасную необъяснимую для него самого боль, словно она была отголоском его прошлого. Он мог от этого уйти, мог не приходить на это место каждый раз, но демон настойчиво продолжал ежегодно исполнять один и тот же ритуал по самоуничтожению.              Однажды праздник фейерверков закончился особенно плохо. На пути Третьей высшей луны из деревни встретился Доума. Демон, испепеляющий каждую нервную клетку полосатого сородича одним своим видом. Кокушибо сразу понял, что хорошим встреча двух лун не кончится. Как и полагается Доуме, он моментально стал выводить из себя и без того эмоционально расшатанного в этот момент «друга». Аказа пришёл в ярость раньше, чем светловолосый демон успел сверкнуть клыками. Жгучая боль внутри полосатого тела, что уничтожала планомерно каждый год, разрослась до катастрофических масштабов.              В попытках предотвратить неисправимое Кокушибо вмешался в конфликт… и сделал только хуже.