Особое отношение

             В попытках предотвратить неисправимое Кокушибо вмешался в конфликт… и сделал только хуже.              В порыве гнева Аказа бросил вызов шестиглазому демону. Услышав о кровавом поединке с тем, кто вызывает трепет в мёртвом сердце, Кокушибо помрачнел сильнее самой чёрной ночи. Согласно правилам боя победитель должен поглотить проигравшего. Хуже этого уже не могло быть ничего, даже жить позоре, а для самурая это самое страшное. Кокушибо не посмел бы проиграть младшему демону, но и лишать жизни Третью высшую луну он не намерен. Глупость и несдержанность Аказы было необходимо каким-то образом обойти.              - Аказа, ты осознаешь, чего ты просишь? Ищешь смерти, глупец? Я сделаю вид, что не слышал твоего выпада, если ты сейчас же уйдёшь отсюда, - как всегда, властно изрёк шестиглазый демон. И кому он это сказал? Самому гордому демону из всех. На что он вообще рассчитывал? Глупец здесь только старший по рангу. Возможно, Кокушибо смог бы достучаться до татуированного сородича, будь они наедине, но, к сожалению, с ними был Доума. Уж перед кем-кем, а перед ним Аказа ни за что не станет отказываться от своих слов. Ответ младшего был очевиден.       - За кого ты меня принимаешь?! Я похож на того, кто швыряется подобными словами?!..       - Аказа...       - Господин Мудзан, я вызываю Первую молодую луну на поединок крови за его место! - свирепо крикнул в лесную пустоту Аказа, не желая больше слушать старшего демона.              От такого развития событий растерялся даже Доума, который просто смотрел на членов бесовской дюжины и не понимал, что происходит, что спровоцировало такое поведение Аказы. Он, конечно, знал, что его «друг» очень вспыльчивый, но не настолько же.       Через секунду двое демонов были доставлены Накиме в Крепость бесконечности. Доуму Накиме по приказу Короля демонов оставила там, где он и был, чтобы не мешался.              Кокушибо с сожалением смотрел на обезумевшего соратника. В его янтарно-ледяных глазах старший демон увидел, что Аказа действительно ищет смерти. Ему не нужен был этот бой, он не хотел место Первой молодой луны, он хотел уйти от непонятного чувства боли в душе. Да, демон и без посторонней помощи мог лишиться жизни, однако Аказа из-за своей своевольной и горделивой натуры не мог умереть просто под солнцем или от рук бездарей-охотников, это было унизительно для него, как и вывести Господина Мудзана из себя, чтобы тот просто похоронил своего отпрыска своими же руками. Ему нужна была достойная гибель от того, кто был сильнее него физически, ему нужно было погибнуть в честном бою. От рук Второй молодой луны Аказа никогда бы не пожелал сгинуть, это было ещё хуже, чем подставиться под клинок случайного истребителя с рангом мидзуното, только вчера вышедшего с отбора. Достойного для этой роли столпа Аказа пока ещё не встретил на своём пути. Были и сильные, конечно, но все они были жалкими пустышками без совершенной ауры воина. Единственно возможным и верным вариантом разрешения своей проблемы Третья луна неожиданно увидел в Кокушибо. Достойнее соперника нельзя было и представить.       Только вот он не знал, что Кокушибо будет последним из всех демонов и охотников, кто согласится его убить. И всё же просьба о поединке уже была заявлена самому Королю демонов. Отказаться от боя шестиглазый демон не имел право.              Первая луна не нашёл ничего лучше, как вступить в кровопролитный бой со своим розовым кусочком ненависти. Однако, план по спасению его жизни старший демон всё же успел придумать.              Тусклый свет освещал место сражения. Вокруг была лишь бесконечная тьма, даже бескрайние лестницы и коридоры не могли показаться взору демонов целиком. Где-то сверху на платформе струной стоял сам Король демонов, сложив руки за спину. Его недовольный взгляд говорил сам за себя. Мудзану не хотелось этой битвы так же, как и Первой высшей луне. Слишком ценные демоны. Потерять одного из них таким глупым образом было бы просто невыносимой утратой, но уже дело сделано. Мудзан также не понимал поведение своего подчинённого, особенно такого благоразумного. Что могло толкнуть его на столь дерзкое заявление? Неужели он действительно хочет так сильно получить место правой руки Прародителя? Король демонов мог читать мысли обращённых, но не чувствовать их эмоции и желания. Поэтому пустые головы Аказы и Кокушибо в этот момент очень нервировали создателя.              Незачем оттягивать неизбежное. Мудзан кивнул Накиме, пронёсся одинокий звук бивы. Бой начался.       Аказа рванул вперёд. Кулаки один за другим стали наносить мощные удары в цель. Кокушибо решил выбрать тактику обороны и позволить младшему демону выплеснуть свою скопившуюся негативную энергию, может, ему станет легче от этого. Однако на исполнение подобного плана требовалось огромное количество времени, ведь демоны, а в частности молодые луны, просто так не устают. Каждый новый удар становился сильнее и быстрее предыдущего. Аказа бил хаотично с взрывными волнами, чтобы хоть как-то достать до тела соперника, но каждая атака попадала всё равно по многоглазому клинку. Владелец оружия ловко манипулировал лезвием, с бешеной скоростью обороняясь им от жёстких костяшек младшего по рангу.              Тактика защиты и изматывания нападающего не работала. Взбесившись сильнее, Третья молодая луна использовал стиль ноги. Кокушибо отбросило вдаль платформы со свистом. Следом за ногой последовали разрезающие воздух дальние ударные волны, одна из которых всё же попала в грудную клетку старшего демона, заставив того выплюнуть капельки крови. Потрясающе!       Кокушибо не поддавался Аказе, поэтому его честное попадание в соперника очень порадовало раненного в грудь. Что же. Нужно хоть как-то ответить. Первая луна приблизился к розововолосому демону. Несколькими взмахами катаны он отрубил руки Аказы и сильно ранил его бедро, но тот без труда их регенерировал и продолжил наносить серии ударов, уклоняясь от последующих лунных атак Кокушибо.              «Да прекрати со мной играться! Просто убей меня!» – кричал в своей голове Аказа, ненавидя шестиглазого демона за то, что он не пытается смертельно атаковать бойца помоложе. «Если не начнёшь сражаться подобающе своим истинным возможностям, я вынесу тебя!». Аказа со всей силы сомкнул ладони перед собой. Взрывной хлопок разрушительной мощи полетел перед ним, снося десятки метров площади, которую ещё было видно. Первую молодую луну чуть не расщепило вместе с платформой на молекулы. Попадись он под этот удар, тело бы точно разорвало на куски.              Аказа желал как можно сильнее вывести старшего демона из себя, чтобы тот просто молниеносной атакой отрубил ему голову, а затем поглотил без остатка. Но в процессе битвы сильнее злился только сам Аказа. Первая молодая луна даже не собирался выходить на эмоции. Он сдержанно уворачивался от всех прилетающих к нему выпадов.       Кокушибо решил применить более сложную кату дыхания луны, чтобы смотрящий на всю битву Мудзан не заподозрил подставу от своей правой руки. Многочисленные ранения заживали на Аказе быстрее, чем клинок успевал нанести новые разрезы. Остатки платформы уже были залиты кровью так, что ноги стоящие в багряных лужах, громко хлюпали от каждого нового движения.       Окончательно потерявший контроль полосатый демон без раздумий слишком близко подступился к сопернику и в момент замаха того многоглазым клинком одним боковым ударом раскрошил смертоносное лезвие. Кокушибо искренне удивился тому, что произошло только что. Он явно недооценил Третью молодую луну. Хоть Аказа и хотел погибнуть в этом бою, но так просто сдаваться явно не желал. Кокушибо отпрянул от своего сородича и регенерировал разлетевшуюся катану.              «Великолепно! Разбил мой клинок молниеносно. И это несмотря на то, что он из моей же плоти. Безупречный удар. Нет, Аказа, ты не умрёшь. Таких бойцов, как ты, в этом мире единицы. Ты уникальный демон, с тобой никому не сравниться даже за века. Меня не многие впечатляли своими техниками или мастерством владения оружием, но они все те демоны сейчас меркнут на твоём фоне. Ты голыми руками сражаешься опаснее, чем они своими игрушками. Ты будешь жить. Я помогу тебе избавиться от страданий, в чём бы их суть ни состояла» - подумал Кокушибо и принял решение, что пора уже заканчивать эту бесполезную битву.       Пока Аказа бесстрашно летел на него с новым замахом, старший демон, применив Первый стиль дыхания луны, разрубил младшего пополам. После этого он отсёк ему руки по плечи и часть головы, а клинок направил на шею истекающего кровью куска тела. Третья молодая луна повержен.              Мудзан молча продолжал смотреть на своих подчинённых. Ему безгранично понравилась битва молодых лун, она была поистине упоительна и зрелищна, но теперь проигравший вынужден покинуть ряды дюжины. Отвратительно. Мудзану не хотелось убивать Аказу, ведь этот демон так сильно ему нравился своей исполнительностью и преданностью. Наравне с Кокушибо он серьёзно относился к поставленным задачам и никогда не перечил приказам, прекрасно выполнял свою работу и планомерно рос в глазах Прародителя. Он даже не вызывал чувство раздражения, а это было редкостью. Его абсолютно некем заменить. Место Третьей молодой луны будет теперь пустовать веками. Несмотря на то, что сам Король демонов устанавливает законы для обращённых, он не мог по своему желанию изменить основное правило поединка крови. Оставить Аказу в живых по своей прихоти невозможно. Кокушибо не примет это необоснованное решение, ставящее победившего демона в унизительное положение.       «Просто немыслимо. И теперь я должен лишиться своего одного из сильнейших демонов из-за его же глупости. Мой лучший сыщик и боец канет в небытие. Что за абсурд? Глупец. Вздорный мальчишка» - гневно негодовал внутри себя Прародитель, смотря налитыми кровью алыми глазами на младшего обращённого.              Аказа терпеливо ждал, когда Король демонов кивнёт и Первая молодая луна поглотит остатки его кровоточащего тела. Высшие луны смотрели друг на друга. Шестиглазый демон растворялся в этих молящих о смерти янтарно-ледяных глазах. Он был готов бесконечно утопать в этом золоте. Изучать каждую трещинку голубой склеры, каждую розовую ресничку, каждый блик радужки. Старший демон пользовался моментом и жадно рассматривал красивое лицо Аказы. Следующего такого раза может не быть, а сейчас он мог себе это позволить. Аказа же думал о скорой гибели. Да, наконец-то момент истины. Наконец-то всё померкнет, наконец-то взору больше не предстанут реки крови, уши больше не услышат криков, а душа не испытает неизлечимой боли. Однако надежда на своё освобождение от этого мира рухнула в одночасье.       На свой страх и риск Кокушибо в облегчение Прародителя решил осуществить план по спасению жизни розововолосого демона. Имея нескончаемый статус доверия у Короля демонов, Кокушибо обратился к Мудзану с неоднозначной просьбой.              - Господин Мудзан, несмотря на мою победу в поединке крови с Третьей молодой луной, я прошу вашего позволения сохранить ему жизнь и статус. Моя просьба связана с тем, что Аказа один из сильнейших обращённых за всю историю демонов. Он превосходный боец, грамотный стратег и несравнимый информатор. Он две сотни лет беспрекословно и ответственно исполнял ваши поручения, какого бы рода они не были. Лишившись Третьей молодой луны в его лице, вы лишитесь ценного ресурса. Ваши цели могут от этого стать значительно дольше достижимыми и более энергозатратными. Не вижу смысла отнимать у него жизнь, а у вас верного слугу из-за этой нелепой оплошности.              Аказа потух в глазах. Он действительно слышит то, что слышит, или клинок победителя испоганил ему слух?       Мудзан облегчённо выдохнул, но вида не показал. Превосходное предложение. Не зря Кокушибо обладает статусом Первой молодой луны. Всё сказал по делу. Без малейшего сомнения в словах своего лучшего демона Прародитель удовлетворил его просьбу и со звуком бивы удалился.       Шестиглазый демон убрал катану в ножны и снова обратил свой взор на побеждённого, который вынужденно уже почти зарегенерировал свои раны.              - Только не от моего клинка, Аказа, - с ноткой родительской заботы проронил старший демон и также со звуком бивы исчез с места боя.              Мир внутри всё ещё Третьей бесовской луны перевернулся. Откуда старший демон узнал о его истинной цели сражения? Почему он так мягок с младшим демоном? Это совсем не в стиле Кокушибо. Что произошло? Что за нелепое снисхождение? Отвратительно и позорно, от этого теперь не отмыться даже кровью. Розововолосый демон почувствовал себя жалким и ещё более опустошённым.       Цель жизни осталась одна – стать сильнее. Зачем? Внутреннее ощущение.              ***              С тех пор Аказа оставил свои тщетные попытки поиска сильнейшего противника для самоубийства, а его отношения с Кокушибо стали ещё напряжённее и враждебнее. Последнее безмерно огорчало шестиглазого демона, но, по крайней мере, Аказа остался жив. Кокушибо и не рассчитывал на внезапное озарение полосатого сородича или его приветливость, но к тотальному игнорированию своей персоны он также готов не был. Аказа не выказывал в адрес старшего демона абсолютно никаких знаков внимания, не говоря уже хоть о каком-то общении. Единственное, что видел от Третьей молодой луны Кокушибо, так это вынужденное почтение к старшему и безграничное раздражение.              Всё предельно осложнилось тем, что о поединке крови двух молодых лун знала ещё одна. Даже Доума, не испытывающий никаких эмоций с рождения, был неподдельно поражён тем, что после боя Аказа мало того, что остался в живых, так ещё и сохранил свою причастность к дюжине. Хотя светловолосый демон и не разболтал об этом немыслимом событии другим обращённым, что было странно для такого болтливого создания, сам он как с цепи сорвался. При каждом удобном случае провоцировал Третью луну на драку, напоминал о его позорном проигрыше Первой луне, которому было настолько жаль младшего демона, что тот даже поглощать его отказался. От этого Аказа, конечно, зверел с каждым разом всё сильнее, особенно если Кокушибо вмешивался в их детские склоки. А делал он это с завидной частотой, когда обладатель золотых вееров переходил дозволенную черту. Аказа не понимал, зачем Первая луна каждый раз вступается за него, а вот Доума, похоже, начинал догадываться, что не могло не настораживать шестиглазого демона.       Как и то, что из всего множества обращённых Доума любил издеваться всего лишь над одним единственным себе подобным. Как-то так вышло, что его, как и Кокушибо, другие демоны абсолютно не интересовали. Да, он мог с ними пообщаться и полюбезничать, но к Третьей высшей луне у него было особое отношение. Конечно, его забавляла каждый раз одна и та же реакция розововолосого демона на все разнообразные издёвки, да и драться с ним было весело, соперником он был отменным. Но Вторая высшая луна часто забывался и пользовался своим более высоким статусом по отношению к Аказе, а это уже выходило за рамки допуситимого.              Поэтому после последнего проведённого собрания с Прародителем Кокушибо не выдержал новой нападки Второй высшей луны на Третью и решил всё поменять в отношениях с Аказой, пока не стало слишком поздно из-за какого-нибудь очередного выброшенного фокуса радужноглазого сектанта. Кокушибо не нравилось, что Аказа всё время терпит поражение от Доумы, хотя при должной осмотрительности он мог бы побеждать. Дело было даже не в том, что старший по рангу дорожил младшим, а в том, что тот растрачивал напрасно свой потенциал. Да, силы у него было хоть отбавляй, только расходовал он её не совсем рационально. Обдумав несколько раз правильность своего решения, Кокушибо всё же надумал потренироваться с татуированным сородичем, как бы он к этому сам не отнёсся. Глядишь, со временем Аказа перестанет ненавидеть Первую луну, что было бы тоже очень кстати. Главное в этом деле - не давить на ходячий сгусток агрессии, а то такими темпами можно было бы навсегда записаться в его враги. Даже вечность могла оборваться в любой момент для всех обращённых, так что время терять было нельзя.       Всего-то стоило совершить невозможное - сблизиться с тем, кто ненавидит тебя всей душой, но даже не догадывается, что этим уничтожает твоё мёртвое сердце каждый день.