История барда

Море шумело уютно, успокаивающе. Хотелось остаться лежать на пляже, перекрикивать чаек, подпевать шуму волн, кидать камушки в воду, поджигать верхушки рогоза, смотреть, как он ярко вспыхивает и гаснет. Что угодно, лишь бы не думать о паразите в голове. Если гитьянка не соврала, недолго ему этим наслаждаться. А он так и не создал величайшую поэму, не сложил песню, которая б затмила сочинения всех бардов. Да даже книги своих приключений не написал. Вся его жизнь от трактира к таверне под аплодисменты зрителей. Но, адова сера, как она ему нравилась! Киран решительно встал, отряхнулся от песка, перекинул через плечо лютню, тоже чудом пережившую падение с наутилоида. Из каких передряг он только не выпутывался. Чем эта хуже? Как-то он возвращался во Врата Балдура к Дэрвилу, заодно собирался выступить в "Эльфийской песне". Небо хмурилось, становилось темнее с каждой минутой. Лошадь, вся взмыленная, хрипела, сбавляла темп и перешла на шаг, она больше не могла бежать. До ближайшей деревушки еще с час езды, он точно не успеет. Киран обругал себя, предупреждала его Руна, знакомая чародейка, что намечается жуткая гроза, стоит переждать в городе, посидеть с ней, винишко попить, а наутро ехать. Нет же, в Балдуре его ждет любовь всей жизни, он летит к Дэрвилу, ничто его не остановит! Кроме ливня посреди леса и вымотанной лошади. Он спешился и долго блуждал по округе в поисках хоть какого укрытия, отпинал по пути все грибы, конечно, они виноваты, что он болван и не мог послушать подругу. Уже изрядно вымокнув, Киран наткнулся на пещерку. Если б к каждой пещерке прилагалась вязанка сухих дров, цены бы им не было. Можно открыть свой бизнес с чародеями - наколдованные пещерки для изможденных путников за умеренную плату. Гроза разошлась не на шутку, дождь лил стеной, громыхало так, словно Трое Мертвых что-то не поделили и устроили бойню. Лошадь с каждым ударом молнии дергала ушами и недовольно фыркала. Зараза, ей сил немного не хватило! Киран дрожал то ли от злости, то ли от холода, мог бы через пару часов уже быть в Балдуре, лежать в теплой кровати, рассказывать, как выступил, что сочинил новую песню. Тут даже костер не разведешь одежду просушить. Киран взял лютню и, пытаясь согреться, зашагал из стороны в сторону. В следующий раз... Под его ногой дрогнул камень, Киран попытался отпрянуть, не удержался и вслед за камнем полетел вниз. Его протащило по стенам туннеля, шваркнуло об острые камни, вышвырнуло в темноту. Какому гному тут приспичило копать?! Встретил бы, загнал бы кирку в глотку. Бедро горело огнем, отбитая жопа отказалась подниматься, локти саднило. Хоть пальцы целы. Он ощупал лютню, мысленно прощаясь с ней. Корпус без трещин, струны на месте, она левитировала что ли за ним? Киран усилием воли согнул ноги, поморщившись от боли, отдышался. Вроде не сломаны. Его перемололи как зерно на мельнице. Получилась бы из него вкусная булка? Или сладкий пирожок? Он застонал, потянувшись за пазуху. Руна на прощание засунула ему свиток с заклинанием света, она как знала. Хотя что тут знать, когда один идиот едет в грозу, не надо быть пророком, ему точно понадобится свет. Заклинание осветило какие-то низкие своды, уходящие коридоры, наверх не взобраться, слишком крутой подъем. Киран беспомощно стукнул рукой по камням. Надо все равно попробовать, только боль чуть отпустит. Шелест дождя в пещере странно звучал, то приближался, то удалялся. Да и с чего бы ему сюда доноситься? Больше похоже на чьи-то лапки. Киран нервно сглотнул. Кажется, свет привлек к себе местную живность. Можно здесь будет заблудший гном с киркой? Его очень не хватает. Киран машинально начал наигрывать мелодию. Интересно, насколько голодна тут живность? Он забыл, как замерз, как у него болят локти, ноги. Рядом стояли паучки размером с теленка, смотрели на него маленькими кругленькими глазками, блестевшими в свете заклинания, покачивали мохнатыми лапками. В такт мелодии. Нет, ему не показалось, они правда покачивали в такт мелодии. Он немного ускорил темп и готов был поклясться, что паучки неодобрительно зашушукались между собой! Пришлось вернуть прежний темп. Зрителей собралось на целую таверну. Внимательных и очень пристрастных. Холодные капли пота текли по его вискам, но он боялся их смахнуть и прервать игру. Ощущение боли постепенно возвращалось, пальцы начали неметь от холода. "Не переставай играть", - крутилась у него в голове единственная мысль. Пальцы слушались всё хуже. Ему казалось, прошел год, не меньше, в мире людей о нем забыли, оплакали и продолжают жить дальше. Он навеки застрял здесь с паучками, покачивающими лапками. Киран не мог больше играть, его била крупная дрожь, пальцы стали совсем деревянными. Он пропал. Паучки о чем-то шелестели между собой, поглядывали на него. Решали, как его лучше съесть? Для них-то он точно вкусная булочка. Он даже эпитафию себе на могилу не придумал. Самое время: "Здесь покоится Киран, бард с Побережья Мечей, заклинатель пауков, покоритель сердец. Он любил ярко, а умер во тьме". И добавить, что у орка больше мозгов, чем у него. Паучки расступились, открывая ему путь в коридор. Один паучок побежал впереди. Киран весь трясся, паучки ждали. Он неуверенно встал, ноги не слушались, мокрая одежда неприятно липла к телу и весила не меньше тонны, каждое движение отдавалось болью. Да еще и низкие своды не давали выпрямиться. Он на негнущихся ногах побрел за паучком. Паучий матриарх его лично хочет съесть? Свиток света погас, коридоры погрузились в кромешную тьму. Паучок впереди, как будто зная, что люди не видят в темноте, подзывал его шелестом. Бесконечные повороты, Киран выставил руки вперед, чтоб не разбить лоб об торчащие камни. Да как тут кто-то ориентируется? Если паучий матриарх тоже любит музыку, можно будет договориться. Он готов заехать сюда как-нибудь еще, сыграть приватный концерт. Каждый шаг отдавался ноющей болью, холод изгрыз все тело, зубы клацали так, что он боялся откусить язык. Киран остановился. Паучок зашелестел тревожно, побежал к нему, судя по тихому приближающемуся шороху. Ноги не слушались, он осторожно опустился на каменный пол и пополз на четвереньках. Не садиться же и подыхать! Злость на себя подгоняла вперед. Киран прополз за паучком сквозь какие-то кусты, и вышел на тропинку под дождь. Глаза слепило от яркого света. Он готов был расцеловать паучка, танцевать с ним под дождем, но тот благоразумно скрылся обратно в кусты. Киран осмотрелся. Что ж, его забросило не в Долину Ледяного Ветра, не к теянцам и даже не в гнездо к паукам. Уже неплохо. Если он где-нибудь в Амне, заглянет к Руне, посидит, поревет от души, и они вдвоем что-нибудь придумают. Если... На песке в паре шагов от Кирана валялся тяжелый двуручный меч, покрытый огненными всполохами. Магический. Да он же его из рук камбиона вырвал! Киран подхватил меч. В какую бы страну его ни забросил наутилоид, такой клинок будет в цене. Итак, деньги на первое время у него есть, осталось выйти на дорогу и понять, где он. Еще хорошо бы найти знатока иллитидов. Киран вздрогнул при мысли, что он обернется в серую тварь с щупальцами и начнет жрать других людей. Хоть кто-то должен знать, как это остановить. Или порадовать его, что гитьянка обманула, обращение проходит не так, можно жить дальше и быть собой. Кстати, где она? Вокруг разбросало тела, обугленные, переломанные от падения. Нет уж, рассматривать их в поисках гитьянки он не станет. - Эй, - раздался женский голос, - ты тоже с корабля? - на песке сидела темноволосая девушка. - Я помню, что корабль падал, а больше ничего. - Ага, нам повезло, - Киран помог ей подняться. - Повезло? - усмехнулась она. - С корабля мы, может, и спаслись, но эти твари из наших голов никуда не делись. Нам нужен лекарь. - Никогда не слышал, чтобы лекари таким занимались, у нас же не сыпь и не горячка. Надеюсь, тварей можно достать, не разрубая голову? - Не знаю... Пошли скорее, у нас не так много времени. Я Шедоухарт, - она бодро зашагала мимо гигатских щупалец корабля. - Киран, - он поспешил за ней. - Слушай, а ты понимаешь что-то в этих паразитах? Есть шанс, что мы не обратимся? Шедоухарт пожала плечами. - Если б я каждый год получала паразита, я б тебе рассказала... По останкам наутилоида сновали мелкие юркие мозги на ножках. Они то ли пытались починить его, то ли без иллитидов не знали, чем себя занять. Как по команде, они развернулись и побежали в сторону Кирана. - Они же не к нам? - Киран попятился. - Подними меч! Это слуги мозгоедов, вряд ли они идут просто поздороваться, - Шедоухарт даже не двинулась. - Я не умею драться мечом! - Что?! - она едва успела прочитать заклинание, и луч света поджарил сначала один мозг, потом второй. - В смысле ты не умеешь? - Я его нашел. Он не мой. Третий мозг прыгнул сверху, Киран едва успел увернуться, вспышка света, мозг задымился и упал. - Ты вообще можешь сражаться? - нахмурилась Шедоухарт. Да что за день такой, гитьянка его упрекала, теперь эта... - Я бард, - его голос был полон отчаяния, - я могу рассказывать истории, петь, выступать, забалтывать до смерти, - с каждым словом Шедоухарт становилась мрачнее. - Я могу фехтовать на рапирах. - Я не хотела обидеть, - оправдалась она, - просто в таких местах стоит уметь постоять за себя. Вряд ли я смогу защитить нас обоих. - Найдешь что-то легче этой железной дубины, - он хлопнул по мечу, - встану плечом к плечу с тобой... А там что творится? В камне за наутилоидом фиолетовыми всполохами светилась дыра, напоминающая магический портал. Здравый смысл и Шедоухарт в один голос сказали не подходить, это может быть ловушка иллитидов, мало ли куда их засосет или что оттуда вывалится. Но где здравый смысл и где бард? Стоило приблизиться к порталу, он моргнул, зарябил и из него высунулась рука: - Руку? Кто-нибудь? Всякое Киран повидал за свою жизнь, полную странствий, но с говорящей рукой столкнулся впервые. Фокусники в цирках предпочитали говорящие головы. - Есть кто там? - продолжила рука. - Есть, - осторожно ответила Шедоухарт издалека. - Не бойся, я самый обычный странник, застрявший между мирами. Вытащи меня, и мы познакомимся, как подобает. Киран переглянулся с Шедоухарт. - Ты уверен, что на том конце человек? - шепнула она. - Стоит проверить, - Киран с размаху хлопнул по высунутой руке. Она не исчезла от прикосновения, значит не иллюзия. Вроде теплая, точно не умертвий. - Эй, - воскликнула она, - возможно я как-то не так выразился, может, в твоем языке слово "вытащи" означает что-то другое... - Определенно человек, только человек может быть таким занудой, - Киран с силой дернул за руку. - Уфф, приветствую, - из портала выпал абсолютно счастливый, судя по мантии, волшебник с сережкой со знаком Мистры. Киран бы тоже сиял от счастья, если б его вытащили из какой-то дыры. - Я Гейл из Глубоководья, - он отряхнулся. - Прошу прощения. Обычно я знакомлюсь не в таком плачевном положении. - Киран, бард с Побережья Мечей, - Киран провел рукой по струнам лютни. - Шедоухарт, - она помялась. - Просто Шедоухарт. - Я некоторым образом потрясен, но все равно рад нашему знакомству, - он раскинул руки, словно готов был их обнять. - Вы ведь тоже были на наутилоиде? - Они кивнули. - Тогда я смело могу предположить, что вам помимо воли пришлось стать жертвой внедрения инородного тела в глазную область. Шедоухарт поморщилась: - Вряд ли это можно описать менее мерзко. - Этот паразит, которого в нас всадили... - тут же исправился Гейл. - Вы в курсе, что после крайне болезненной трансформации он превратит нас в свежевателей разума? Этот процесс именуется цереморфозом, и позвольте вас заверить: его стоит избегать любой ценой. В следующие полчаса Гейл прочитал подробнейшую лекцию о стадиях цереморфоза, шагая вслед за ними. Ее не смог прервать даже выскочивший из-за поворота мозг на ножках. Гейл его снес молнией и ни на секунду не остановил лекции. Такой спутник им точно нужен. Шедоухарт завороженно слушала детали обращения в иллитида. Киран из лекции понял, что за лекарем они не успеют - вечером начнется лихорадка. Вряд ли с жаром они смогут продолжать путь. - Я забыл уточнить, не против ли вы объединить силы и искать целителя вместе? Киран перехватил лютню поудобнее: - О, знаток иллитидов, О, справочник знаний, К чему тут вопросы? Ты уже идешь с нами. Шедоухарт толкнула его локтем в бок. - Действительно, - смутился Гейл. - Мне следовало уточнить ранее... - Скорее! - на них выскочил какой-то аристократ. - Я загнал в ловушку одну из этих тварей! Вон там, в траве. Вы сможете ее убить? Гейл, как настоящий естествоиспытатель, пошел посмотреть. Киран залип на аристократе, белоснежные кудряшки, правильные черты лица, обаятельная улыбка. Даже если он не очень захочет присоединяться к их компании, его надо будет уговорить. Аристократ улыбнулся шире, заметив на себе заинтересованный взгляд: - А ты не хочешь помочь? - Тут ничего! Ты уверен, что он уже не сбежал? - крикнул Гейл. Стоило Кирану отвести взгляд, как аристократ придвинулся ближе и замахнулся кинжалом. Киран увернулся, шагнул в сторону. Шедоухарт запустила в аристократа огненным шаром. - Я его видел на корабле, - тот ловко увернулся от огненного шара и ткнул пальцем в Кирана. - Он заодно с этими уродами с щупальцами! Он там спокойно разгуливал, пока я был заперт в капсуле. Что ты со мной сделал? Оооххх... - он схватился за голову. Киран скривился от боли, снова по его голове водили ржавой пилой. Не так больно, как первый раз, немного мягче. Он видел ночные улицы, людей, чувствовал страх, попытался потянуться к этому чувству, вдруг все исчезло. - Что это? Что происходит? - почти истерично воскликнул аристократ. - Нас соединил паразит в нашей голове, - Киран на всякий случай отошел подальше. - У меня уже такое было, мерзкое чувство, как будто с похмелья. Шедоухарт была готова запустить еще один огненный шар. Она очень внимательно следила за аристократом. - Паразит? - он помолчал, о чем-то задумавшись. - Да. Паразит. Это многое объясняет. - Здесь, кажется, произошло недопонимание, - Гейл вернулся, внимательно посмотрел на них и, видимо, понял, что пропустил. - Мы все жертвы паразита, которого в нас подсадили свежеватели разума. В течение семи дней мы обратимся в иллитидов. Это неизбежно, поэтому нам как можно скорее стоит найти лекаря. - А я-то собирался украсить окрестности его кишками, - усмехнулся аристократ. Киран про себя застонал, ну что за день, этому тоже не дают покоя его кишки. Внебрачный ребенок гитьянки, орк его дери. - Приношу свои извинения, - он с поклоном подошел к ним. - А теперь позвольте мне представиться. Меня зовут Астарион, - он слегка запрокинул голову и замер, как статуя самому себе. Его позы отдавали театральностью. Он, как бард после песни, ждал оваций и восхищенных взглядов. Наверно, привык к ним. Позер. Да кому Киран врет, если б не эти паразиты, он бы уже с ним переспал. И чего он раньше не столкнулся с ним ни в одной таверне? Хотя от кинжала остался осадочек. Не пырнул бы он его после ночи. Киран хмыкнул, чего это он острые ощущения разлюбил. Он с трудом отвел взглял от Астариона, вздохнул, представился и замер, заметив подозрительно знакомый путевой камень. - Я знаю, где мы, тут недалеко друидская роща. Друиды точно должны что-то знать.