История барда

- Хммм, - задумчиво протянул Астарион, глядя на очередную развилку. - Налево. Это третий поворот? Или уже четвертый? Как тут вообще кто-то ориентируется? Почему нельзя просто сделать прямую дорогу? У нас столько волшебников и чем они занимаются? Вместо того чтобы приносить пользу, запрутся в своих башнях и страдают над каким-нибудь зельем бессмертия. А чтобы прославиться, было бы достаточно наколдовать десяток прямых дорог! - он драматично сел на камень и вытянул ноги. - Я так больше не могу! Старуха врала, что к ней всего час идти! Белокурый красавчик явно не привык мотаться между городами, жил небось в своем особняке, от комнаты до комнаты, а тут часами бродить по кривым тропинкам. Киран протянул ему мешок с припасами. Астарион покачал головой, зато Шедоухарт с радостью принялась в нем копаться. - Кстати, - она откусила приличный кусок колбасы и передала мешок Уиллу, - а куда делся меч? - Волшебные чары торговли обратили его в нашу еду, - Киран тоже устроился на камне. - Для ясности, я никогда не занимался эликсирами бессмертия, - уязвленно произнес Гейл. - Это пустая трата времени. Астарион невинно улыбнулся, как будто имел в виду совсем других волшебников. - Так-так, - в воздухе раздался приятный низкий голос. - Что я вижу? Дорогу к искуплению или к окончательной погибели? - перед ними появился очень красивый изящно одетый мужчина. Киран был уверен, что когда-то он его видел, но где? - Кто знает. Ведь путь ваш едва начался. Что... Мужчина, казалось, заготовил длинную речь и намеревался произнести ее с шиком, но, увидев лютню, замер с приоткрытым ртом: - Воришка. Киран нервно сглотнул и крепче сжал лютню. О, теперь он вспомнил, где его видел. Это было в Невервинтере лет 15 назад. Мужчина сидел в таверне с учеником барда Риона Безупречного. Почему он совсем не постарел? Что он такое? В груди появился неприятный холодный комок. - Нет-нет, я не против, по договору на ней не стояло никакой защиты от воровства, - с мужчины слетел весь пафос, и он стал больше напоминать матерого дельца, чем ценителя высокого слога. - Я тебе даже немного благодарен. Бедняга был в таком отчаянии, что продался весь. Я его ждал через несколько лет лет, а он пришел через пару дней. Впрочем, о чем это я, ах да. - Он чуть запрокинул голову: - Слова мои достойны более уединенного места. И взмахом руки перенес всех в пиршественный зал с огромным столом, заставленным едой. От запаха поджареных свиных туш, гарниров всех видов, фруктов и диковинных сладостей живот предательски забурчал. От куска свинки он бы не отказался. - Приятно познакомиться, Рафаил, - мужчина манерно поклонился. - К вашим услугам, с превеликой радостью. Ни в чем себе не отказывайте. Ведь эта трапеза может стать последней для вас, - его улыбка на конкурсе мерзких радушных улыбок заняла бы первое место. - Мы в аду? - на удивление спокойно спросил Уилл, как будто узнал это место. Впрочем, рогатый портрет хозяина на стене говорил сам за себя. - В доме Надежды. Здесь усталые могут отдохнуть, а голодные - насытиться от души. - Рафаил, погоди, - Киран отпустил лютню, поняв, что отбирать ее не собираются, - это не твоя лютня? - Не я ее создал, не я вложил в нее звук, я ее лишь хранил. - Но ты знаешь, чья она? - За такую информацию обычно мне платят и весьма немало, - он на секунду задумался, - но сегодня особый день. Эту лютню создал один из учеников великого барда Фалатаэра, поэтому ее звук идеален, если верно настроить. - Вот дьявол! - восхищенно выдохнул Киран. Рафаил рассмеялся: - Про дьявола ты в точку. В яркой вспышке пламени он раскрыл гигантские крылья, его кожа покраснела, глаза стали огненно-рыжими, а на голове появились огромные рога. - Неудобно, наверно, с такими спать, - вырвалось у Кирана. - Что, прости? - Рафаил с недоумением уставился на него. - С рогами, - Киран ткнул в них пальцем. - Ни на бок лечь, они упираются, ни перевернуться. - Единственное, что тебя интересует при встрече с твоим спасителем, - это то, как я сплю? - Давай ты спасешь кого-нибудь другого? - Да ладно, не строй из себя недотрогу с личинкой-то в голове! Один череп, два постояльца, - он царапнул когтем лоб Кирана, - и никаких решений не предвидится. Я запросто со всем разберусь. - Как с учеником Риона? Его больше никто не видел. Знаешь, я, пожалуй, воздержусь. А вы как? - Киран обернулся к спутникам. Гейл, Уилл, Астарион и Шедоухарт покачали головой. - Люблю, когда клиенты сопротивляются, лишь в конце понимая, что шансов на победу нет и не было. Займитесь самолечением, носитесь туда-сюда, умоляйте, украдите что-нибудь, наделайте долгов. Исчерпайте все возможности, останьтесь с пустыми руками... - У меня останется лютня. - Сложно будет играть на ней щупальцами, - усмехнулся Рафаил. - Не будь ты дьяволом, я бы с тобой поспорил. Рафаил оживился. - Нет, - пресек Киран его загоревшийся взгляд. - Нет! Астарион хихикнул. - Когда надежда съежится и покроется ледяной коростой отчаяния, - Рафаил протянул к ним руку, - тогда вы постучитесь в мою дверь. Надежда, ха-ха! Идеальная приманка. Все эти милые симптомчики - лопающаяся кожа, плавящиеся внутренности. Пока ничего такого? Да вам необычайно везет. Я буду рядом, когда везение закончится. Вспышка, и они снова стояли на перекрестке. Рафаил исчез. - У тебя хоть с кем-то нет проблем? - почти с сочувствием спросила Шедоухарт. - С вами? - Киран неуверенно улыбнулся. - Ты либо безумец, либо смельчак спорить с дьяволом, - Астарион смеялся от души. - "С рогами спать неудобно". Надо будет тебя познакомить с другим самовлюбленным типом. Хотелось бы посмотреть, как ты его доведешь. У Астариона сверкнули клыки. Киран тряхнул головой, после дьявольского логова что только ни привидится. - Ты мудро не стал заключать договор с дьяволом, - серьезность Уилла ничто не могло поколебать. - Ничего хорошего он бы не принес, лишь отчаяние и рабскую зависимость. - Позволь уточнить, ты украл свою лютню у дьявола? - Гейл был искренне заинтересован. - Не совсем... Долгая история. - Расскажи, радость моя, путь все равно не близкий, - Астарион замешкался, куда идти, и, похоже, повернул наобум. "Надеюсь, он не каждого встречного называет своей радостью". Слышать это приятно. - Мне было лет 16, я только начинал свой славный путь барда, пел, где придется. Выступал в любой дыре, куда звали. Куда не звали, напрашивался сам. Хозяин одной такой дыры как-то после выступления спросил меня, слышал ли я, что Рион Безупречный набирает учеников в Невервинтере? Конечно, не слышал, откуда мне? Сам Рион! Я уже воображал, как он обучит меня всем секретам, и слава моя на следующий же день разлетится от моря до моря. Коснусь я только струн, и все у моих ног, - Киран вздохнул с ностальгией. - В Невервинтере в честь Риона устроили огромный прием, раздавали еду, съехалась куча народа. Все, кто хотел стать учеником, должны были выступить на площади. Рион вальяжно сидел на балконе, смотрел свысока и отпускал едкие комментарии. Я искренне смеялся, пока очередь не дошла до меня. - Киран помолчал. - Мне он посоветовал не осквернять лютню и совокупляться с женщинами, а с ней. Он так пафосно и сказал: "совокупляться". "Юноша, совокупляться надо с женщиной, а не с лютней", - он передразнил хрипловатый голос Риона. Столько лет прошло, в голове до сих пор звучало свежо и ярко. - Довольно жестоко, - Уилл покачал головой. - Хохотала вся площадь, прям заходилась. Я сбежал, выкинул лютню, забился на какой-то чердак и проревел там до ночи. Ладно, думал я, я бездарь, но кого ж выбрал Рион? Что там должно быть? Надо хоть краем глаза увидеть того гения и подсмотреть, как Рион учит. Дождался я пока объявят, кто удостоился чести стать его учеником, и влез в особняк, где жил Рион. - Я смотрю, ты из тех, кто видит цель и не видит препятствий, - улыбнулся Гейл. - Какие препятствия, дом даже не охранялся! Рион отобрал трех учеников по каким-то своим странным критериям. И каждый день заставлял их часами играть одно и то же. Так я и сам мог! Играй подня и что-нибудь получится. Я почувствовал себя полным идиотом. Нет, спасибо ему, что подал пару идей, как можно начать выступление, но остальное того не стоило. Тем более лупил он учеников нещадно. Разочарованный, я пошел искать свою лютню. Идиот же, говорю. Конечно, ничего не нашел. Лютни нет, денег нет. Что делать? Срезать кошельки? Торговать собой? Совмещать себя и кошельки? - А написать родным? У тебя же кто-то есть? - поинтересовалась Шедоухарт. - Я только со всеми разругался! Какие нормальные родители захотят ребенка-барда? - Устроиться в подмастерья ты тоже не захотел? - Уилл сказал это больше утвердительно, чем вопросительно. - Подмастерье, скажешь тоже! - фыркнул Киран. - На срезании кошельков меня быстро поймали местные воротилы, и затащили в таверну "Золотое яблоко". Если кто был в Невервинтере, чудесная портовая таверна со всеми прелестями портовой жизни. Я надеялся, накопить на лютню и свалить к дьяволу из этого воровского притона. Неделю я жил впроголодь, уворачивался от пинков и сильно приставучих клиентов, навострился тихо чистить карманы и чутко спать. Честно делился с хозяином, думал, сдохну раньше, чем накоплю. Как ни странно, больше всего я мечтал помыться в чистой воде. Так вот заходит ближе к ночи молодой человек, садится за столик, берет эль и явно кого-то ждет. Я присмотрелся, уж больно он был знаком, точно, ученик Риона. Что этот самородок, покоривший великого барда, тут потерял? Неужели ищет кого-то на ночь для извращенных фантазий? Водился у нас типчик, который за деньги позволял, что угодно с собой делать, - Киран поморщился. - Но нет, вскоре к нему подсел Рафаил. Теперь я понимаю, какие бумаги он подписал. Тогда я подумал, он просто покупал лютню у какого-то антиквара. Продать душу за лютню... - Давай только без мук совести, - Астарион замер на очередной развилке. - Не знаю, Рион их так достал своим "идеальным звучанием" или он сам захотел идеальную лютню. Он заиграл на ней, и я понял, она должна быть моей за позор на площади, за муки последних дней. Ее звук был чист, даже шум грязной таверны не глушил ее. К дому Риона он бежал, как будто за ним гнались отродья ада, я едва успевал за ним. Он пролез через окно в свою комнату, положил лютню рядом с кроватью и полночи наглаживал ее. Я всяких видал извращенцев, но чтоб с лютней... В общем я еле дождался, пока его дыхание станет ровным, влез к нему, сгреб монеты, которые нашел, взял лютню и сбежал из Невервинтера. После этого я его никогда не видел, хотя и с Рионом потом не раз сталкивался и с его другими учениками... По-моему, мы здесь были. Они уткнулись в кусок наутилоида. - Может, вернемся в рощу и уточним дорогу? - Шедоухарт очень мрачно смотрела на Астариона. - Что? Я виноват что ли, что тут ни одного указателя?! Могли хоть стрелочки на камнях высечь. - Киран, ты же сможешь нас снова вывести к роще? - Шедоухарт не сводила глаз с Астариона. - Попробую. В общем ни одного дьявола я не ограбил. Гордиться нечем. - Я думал, я мальчишкой постоянно влипал в неприятности! - Ты взорвал чей-нибудь храм? - с восторгом спросил Астарион у Гейла. - Я получил достаточно хорошее образование, чтобы ни одно здание не пострадало напрямую от моих сил. - То есть косвенно ты что-то уничтожил? - Киран был заинтригован. - Я учился призывать, и сжег магмовым мефитом... - Весь город? - не выдержал Астарион. - ...свою комнату. Если бы я сжег Глубоководье, я бы не стоял перед вами и не вел беседы. - Зато с каким размахом вошел бы в историю! - подначил Астарион. - Предпочитаю входить научными трудами. А вот Уилл войдет горячим сердцем. Уилл что-то громко доказывал двум тифлингам, которые махали оружием в сторону клетки. - Как думаете, сам разберется? - Боюсь, что нет... - Киран заметил в клетке Лаэзель. Если бы Кирана вытащили из западни, он бы расцеловал своих спасителей, спел им благодарственную песнь. Лаэзель спасибо не убила. Она хоть чем-то бывала довольна? Или это такая особенность гитьянок - унижать и властвовать? Киран бы ее одну отправил искать ясли. Место, полное копий Лаэзель, где им помогут. Очень смешно, можно будет такой анекдот рассказывать на выступлениях. Уилл настоял, раз они связаны одним недугом, они должны держаться друг друга. Киран в полголоса посоветовал держать ее крепче, чтоб на людей не бросалась. Шедоухарт его поддержала. - Она обещала размотать мои кишки по наутилоиду и это точно не просто красивая фраза. - Они бы свисали в дыру, и драконы по куску бы их отрывали, пролетая мимо, - поправила его Лаэзель. - Ты же бард, должен оценить такой образ, - подхватил Астарион. - Написал бы поэму с трагичной концовкой: героя разорвали драконы. Слезы читательниц заливают бумагу, они хотят следующий том, где герой воскресает. - Так можно создать целую серию книг, - Гейл подхватил идею, - где в конце каждого тома герой трагически погибает под гнетом обстоятельств непреодолимой силы, и затмить Тенебрукс Морро. - Ты читал Тенебрукс Морро? - обалдел Киран. Высокопарный волшебник и дешевое приключалово для хрупких сердец, кто бы подумал! - Открывал, - Гейл насмешливо посмотрел на Кирана. - Ей заставлены все книжные. Сложно добраться до нужной книги и пройти мимо ее романов, не пролистав хотя бы один. - Тебя больше добил графоманский сюжет или герои? - Больше всего меня шокировали ее тиражи. Откуда взялись все те 10 тысяч человек, которые купят эту книгу? Как часто я сталкиваюсь с ее почитателями и даже не знаю об этом? Может, мой коллега ученый ночами под подушкой ее читает и стыдится признаться? - У моей лучшей подруги весь шкаф заставлен романами Моро в разных изданиях. Я дважды грозился сжечь его, когда она мне начинала пересказывать, что случилось с ее героями в очередной книге. Хотя в детстве я обожал подобную дичь, сумасшедшие приключения, нелепые герои. Но стоит первый раз во что-то вляпаться и понимаешь, что автор дальше магазина с едой не выходил. - Собака, - Шедоухарт попятилась. Киран огляделся, тут они еще не проходили. Он, балбес, заболтался с Гейлом и завел их непонятно куда. Белый крупный пес сидел у трупа мужчины. Стоило к нему приблизиться, он глухо зарычал, охраняя тело. - Отойдите подальше, - Киран полез в мешок с едой. - Эй, ты не будешь давать псине нашу еду, - возмутился Астарион. - Его нельзя здесь бросать, он погибнет либо от голода, либо от гоблинов. Я его приманю, отведем его в рощу друидов, там за ним кто-нибудь присмотрит. Астарион презрительно фыркнул. По лицу Лаэзель можно было прочитать, что таких мягкотелых идиотов она еще не встречала. Шедоухарт, похоже, боялась собак. Уилл молча одобрил. Гейл заметил, что он кошатник, но бросать живое существо в лесу не гуманно. Киран подошел к псу чуть ближе, сел на корточки и протянул ему кусок колбасы. Пес зарычал, не обнажая клыков, принюхался. Киран бросил кусок к его лапам. Пес отскочил, еще принюхался, схватил колбасу и жадно проглотил. Уставился на Кирана. - Надо будет на привале сделать зелья общения с животными, - задумчиво сказал Гейл. - Да зачем, у собак всё на морде написано. - Узнаем, как его зовут. Может, он бы показал нам путь к роще, - Гейл тоже заметил, что их завели непонятно куда. Киран протянул еще колбасы, пес осторожно подошел, взял кусок, обнюхал его руку. Киран подождал, пока он привыкнет к запаху, слегка погладил по голове. Пес, соскучившись по ласке, дал себя всего обчесать. - Шкряб, - прочитал Киран на его ошейнике. Пес навострил уши. - Так ты Шкряб! Кто славный песель? Кто хороший мальчик? - Киран чесал его за ушами, Шкряб вилял хвостом так быстро, словно готовился взлететь. - Собаки всех превращают в умственно отсталых или у нас особый случай? - Астарион закатил глаза. - Да идем уже, идем, видишь, у Шкряба горе, хозяин умер. - Можем связать его и тащить, - предложила Лаэзель, глядя на Кирана. - Будет словами говорить, куда идти. Киран поднялся и поманил за собой пса. Тот отбежал недалеко и снова вернулся к трупу. Пришлось его раз за разом звать, чтобы он увязался за ними. - Есть хорошая новость - роща на том берегу, ее видно, - Киран кисло улыбнулся. - А есть плохая - мост разрушен и ведет не на ту сторону? - Астарион встал на мост и посмотрел в провал. - Там же дьяволица! - Уилл прыжком, которому позавидовала бы любая скаковая лошадь, перескочил через провал моста и убежал вдаль. - Может, оставить их вдвоем? - Астарион не стал прыгать. - Пусть сражаются, мы возьмем сильнейшего. Это правильно, - одобрила Лаэзель. У Кирана появилось острое желание столкнуть этих спевшихся птичек с моста. Прекрасные кудри Астариона никак его не оправдывали. Давали пару баллов к харизме и обаянию, но не оправдывали. Гейл что-то пробормотал, их подхватил порыв ветра и мягко перенес через провал. - Не проще перенести нас сразу в рощу? - Шедоухарт с тоской посмотрела на торчащие крыши домиков. - Для заклинания полета слишком далеко, тем более когда переносишь столько существ. Да и за Уиллом стоит присмотреть, пока он не втянул нас в войну со всем Аверно. Когда они его нашли, Уилл стоял с видом нашкодившего щенка перед полыхающей тифлингшей. Война с Аверно откладывалась.