Глава 6
Home, sweet home
Аппарация на такое расстояние как всегда далась весьма непросто. Я чуть пошатнулся, схватившись за корявую ветку дерева рядом. Даже одышка появилась. Хорошо, что я хоть без дополнительного груза сегодня. Тащить ещё и труп кентавра… Пришлось бы разбивать путь на три скачка и между ними давать себе отдых на два-три часа. Не стоит оно того. Потом ещё представится шанс изучить этих созданий. Вот был бы у меня чемоданчик, как у Ньюта… Эх, мечты-мечты. Стоит такое счастье как стометровая яхта, если проводить параллели. Появилась у меня вот мысль позаимствовать строение той части тела, что по большей части человеческая, т. е. верхняя, для создания химеры или некрохимеры в стиле арахнида — получеловека-полуакромантула. Интересный был бы опыт, как по мне. Паучий кентавр, хех. Судя по бестиарию, кто-то уже доходил до этой мысли и весьма успешно реализовал, а значит это возможно. Пусть секрет их создания был давно утерян, что мешает мне попытаться воссоздать его с нуля? Тем более, что у меня есть наглядный пример успешного и продолжительного существования подобного вида, хоть и копытного, а не членистоногого. Может быть, они выжили, а арахниды нет, потому что кентавры куда менее агрессивны? Хотя, я для них как красная тряпка, так что не берусь судить. Умная мысля приходит опосля. В общем, для малых дистанций аппарация, или же трансгрессия, как кому больше удобно, в разных странах её называют по разному — превосходная штука, но для дальних перемещений… Ну, есть же порт-ключи и каминная сеть, не так ли? Камин мне пока не светит, а вот локальные порт-ключи, в пределах одной страны, я могу делать и сам, хоть получается и недёшево. Есть и другой вариант — заматереть и набраться сил. Но настолько сильным, чтобы прыгать, к примеру, даже через Ла-Манш, не говоря уже о других континентах, я стану ещё не скоро. Если вообще не помру в процессе становления. Подобных мне выскочек принято давить изо всех сил, невзирая на потери. Удача конечна, в конце концов. Однажды она может кончиться и мою спину найдёт авада. Сейчас я вполне свободно могу переносить свой тройной вес, и это почти не сказывается на затрачиваемых мной усилиях. То есть — могу трансгрессировать двух подростков пятнадцати-шестнадцати лет и некрупного телосложения, или же одного взрослого человека за раз. Для моего возраста — шикарный результат однако. Хотя можно и лучше. Во всяком случае, не все волшебники вообще умеют трансгрессировать. А те, кто могут переносить с собой ещё кого-то, уже далеко не так просты. С такими нужно быть поосторожнее, ведь это показатель не только большого резерва магии, но ещё и её филигранного контроля. Тут уж ничего не поделать, сфера моих талантов лежит в несколько иной плоскости. Бытие тёмным магом-ритуалистом, с примесью начинающего артефактора не делает меня всемогущим. В зельях я бы не сказал, что особо хорош, Кэролайн — тем более. Боевая магия, что без пометки «тёмная», тоже не так уж и хороша в моем исполнении. Я бы сказал, что она обычная. Хотя ступефай у меня выходит на загляденье, нужно признать. Специально отработал его до абсолютного автоматизма и могу посылать его с такой скоростью, что разве что искусные дуэлянты, вроде Флитвика, могли бы отреагировать на внезапное нападение с моей стороны и отбить его. Жаль, что само по себе заклинание слабовато и хорошо работает только на людях, не защищённых магическим щитом. Впрочем, не все так уж радужно. Пассивная защита амулетов у аристократов вполне держит первый и даже второй удар, прежде чем уйти на перезарядку, так что это далеко не супероружие. Сила денег как всегда даёт невероятные бонусы тем, кто ей обладает. Но вот чтобы быстро сбить их щиты… Ммм-да, очень хорошая штука. Кэролайн же и вовсе как боевик никакая. Проклятия на крови и магия крови, усиливающая как тело, так и творимую магию, да, это сила, в долгосрочной перспективе. Однако светить ей в Хогвартсе еще опаснее, чем тёмными проклятьями и магией, которой оперирую я. Нашу сверхчеловеческую силу и скорость тоже слишком уж светить нельзя. Даже я не использую магию крови в школьных дуэлях. Не использовал налюдях, я имею в виду. Зачем врагам знать, что капелька их крови может обратиться для них кровавой чумой на весь род? Я утрирую, конечно, но проклятья через кровь реально снять на порядок сложнее, так что применять их нужно с умом. Иначе придут дяди из аврората и надают по шапке. А потом меня увезут на курорт, к морю, без суда и следствия, как Блэка. Свежий морской воздух, однокамерные апартаменты без всяких удобств, одноразовое питание помоями и весёлые аниматоры в лице дементоров прилагаются бесплатно. Спасибо, воздержусь. Лучше сразу смерть. Так куда лучше будет, чем становиться кормом-батарейкой для демонических тварей, там обитающих. Трансфигурация — крепкий середнячок. Но тут нужно учитывать то, что я говорю о всем потоке в целом, а ведь у нас чистокровных волшебников — абсолютное большинство. Так что это очень хороший показатель. А ещё клятые Дамблдор и Минерва меня терпеть не могут. Тёмный маг… Слишком много тьмы и боли было в их жизни, чтобы они нормально относились к таким как я. Я их понимаю, конечно, но никак не прощаю. Я встал на этот путь из-за вашего равнодушия, дорогая администрация, так жуйте этот лимон и не кривитесь. Мне никогда ничего сверх меры не объясняют на уроках трансфигурации, как бы я не тянул руку, только материал, который дают всем, и только строго по программе занятия. Про дополнительные я вообще лучше промолчу. Эта ситуация распространяется почти на всех преподавателей, кстати, спасибо тебе, старый хуесос, за такую медвежью услугу. Даже наш декан — Флитвик, кривится глядя на нас с Кэрол, хотя раньше в его взгляде было сочувствие и понимание. И все из-за влияния Дамблдора, который льёт им в уши свою пропаганду света! Неужели не понимает, не видит, что другого способа жить, нет, выжить — у меня попросту нет? Скотина бородатая. Но очень сильная бородатая скотина. Такого волшебника можно убить только одним способом. Хитростью. Ну, с примесью очень чёрной магии, разумеется. Как было в каноне. Что-то вроде того. И ведь действительно не чувствую в нем тьмы. Света я тоже особо не ощущаю, правда, но с таким-то подходом к образованию детей оно и не удивительно. «Обычный» великий волшебник. И политик. Да, по большей части как раз политик, так стоит ли всерьёз удивляться? Я наверняка ему ещё и какую-то статистику порчу. Амос-прошлый очень обижался на директора раньше, записав его чуть ли не в предатели, но мне лично было уже все равно. Я давно понял, что рассчитывать в этом мире можно только на себя и самых близких людей. Правительство, аврорат, преподаватели, приятели и знакомые? ХА три раза. Так вот, о чем это я? Никто из преподавательского состава не брался учить меня дополнительно. Опасаются и недолюбливают, даже презирают. А ещё, наверняка Дамблдор их настоятельно попросил об этом. Не хотят допустить рождение ещё одного Тёмного Лорда, толком не избавившись от предыдущего. Глупцы. Будто Тёмные Лорды растут, как грибы после дождя. Мне до такого титула ещё очень далеко, да и получить его — все равно что нарисовать мишень себе на спине, тек что — ну его нафиг. Не хочу быть Тёмным Лордом! Буду, ээээ, ну, каким нибудь другим. Да хоть бы и серым, вот. Серый Кардинал это почётно, значит и Серый Лорд тоже ничего. Флитвик вначале, кажется, даже задумывался о том, чтобы поставить мне боевую магию, когда я начал прогрессировать на дуэльном помосте, но так и не решился. Жирный минус ему. Я был о нем лучшего мнения. Хотя, буду честен, я не знаю всех обстоятельств полугоблина. Возможно, Дамблдор держит его за его маленькие колокольчики, да так крепко, что он и шагу без его одобрения ступить не может. Вылететь со своей должности на старости лет… Думаю, ему такого счастья не надо. Ладно, я не навязываюсь. Снейп же, даром что коллега по тёмному ремеслу, терпеть меня не может, ведь основная масса конфликтов у меня нынче происходит именно с учениками его факультета. Мои-то уже немного присмирели, в большинстве своём конкретно так обломав об меня свои зубки и здоровье. Рейвенкловцы вообще не такие агрессивные и радикальные, как змеи. Им присущ прагматизм. Как только они поняли, что затраты времени и сил на эту «войну» не окупаются от слова совсем, а приносят одни лишь убытки, то они почти прекратили меня донимать. Ну, кроме особо одарённых. Несколько старшекурсников все никак не могут смирится с положением дел. Ничего, я их научу тёмных магов любить. Вот Снейпу и приходится часто по долгу задерживаться в лазарете, снимая со своих змеек ту гадость, которую я им беззастенчиво дарил на каждой спровоцированной дуэли. Посылал им лучи добра, но долетели почему-то совсем противоположные. Из-за меня? Нет, это они просто злые, вот и все. Возможно, его ненависть ко мне проистекает из куда более приземленных мотивов, чем думал Амос раньше, и виноват в этот раз действительно был он сам. Я отнимаю драгоценное время мастера-зельевара, а он этого очень не любит, ведь для него «Время-деньги» вполне себе нефигуральное выражение. Каждые пару часов простоя для него — упущенные полторы сотни галеонов. В общем, за это Снейп поливает меня дерьмом и занижает оценки на зельях, так что я даже не знаю свой реальный уровень в зельеварении. Может быть и не полная посредственность, а вполне себе средненький волшебник. По словам Снейпа — я безмозглая морская звезда на дне морском, но я ему не очень верю. И вообще, я надеюсь, это была отсылка не на Спанчбоба, потому что читал я про перерожденцев в Снейпа… Не надо, пожалуйста. Только не Снейп… На самом деле, с моей точки зрения профессор действовал даже справедливо в отношении меня. С каждым годом мои проклятья становятся все более изощренными и я постоянно дорабатываю их и модифицирую на чистом энтузиазме, ведь это интересно, так что ему приходится тратить много времени на подбор нового ключика к новому-старому проклятью каждый раз. Такое вот у нас соревнование. Наверняка это его жутко бесит и раздражает, хе-хе-хе. Зато его квалификация как разрушителя проклятий немного подросла с тех пор. Если Дамблдор выгонит его на мороз, то тот мгновенно получит предложение от банка Гринготтс. Так что вот так, никто не хочет учить меня, такого злого и бездушного магглорожденного выскочку. Даже Бинс меня сторонится, а ведь он призрак. Призрак, блин! Никто, кроме одной замечательной, прелестной учительницы. Моей самой любимой и единственной, кто даёт мне дополнительные уроки и помогает, несмотря на неодобрение своих коллег. Батшеда Бабблинг. Молодая рыжеволосая ведьма, весьма привлекательной наружности, кстати говоря. Огненно-рыжий пожар она заплетала в две толстые тугие косы, ниспадающие немного ниже её весьма заманчивых бедер. Изредка, когда у неё было хорошее настроение, она вплетала в свои косы всякие простенькие украшения из тонких ниточек серебра и маленьких осколков хризолита и александрита цвета свежей травы. Может, среди них были и изумруды, но маловероятно. Слишком дорогое удовольствие. Эта композиция чем-то напоминала витой ядовитый плющ, совсем как тот, что оплетает астрономическую башню сверху донизу, стремясь подобраться поближе к теплому солнцу. Так и украшения тянутся через её огненные пряди вверх, к своему солнцу. В ушах она предпочитала носить небольшие серёжки — в одном ухе в виде полумесяца, а в другом маленькую звёздочку. Красивые, выразительные глаза цвета весенней листвы так и притягивали взор любого, кто уже достиг половой зрелости. Словно колдовские болотные огоньки они манили искателя за собой, на дно топи, откуда уже не было спасения. За ними неосознанно хотелось следовать, чтобы в конце концов утонуть и раствориться в спокойных зелёных водах, захлебнуться и уйти на дно. Я старался избегать смотреть в них подолгу, если только мельком. Несколько симпатичных веснушек под глазами нисколько не портили её внешность, ведь её правильный овал лица, немного вздернутый, маленький и аккуратный носик и ухоженная белоснежная кожа гармонично сочетались между собой, придавая её лицу некой весенней свежести и естественной красоты. Косметикой она почти не пользовалась, или я просто этого не замечал. Разве что по выходным слегка подкрашивала губы едва заметной помадой, будто придавая им ещё капельку объёма. Хотя и без неё они выглядели крайне притягательно. Кстати, фигура у Батшеды тоже была очень привлекательной. Настолько, что даже весьма свободная мантия не могла скрыть от наблюдательных глаз её заманчивые изгибы. Многие ученики постарше пускают по ней слюни, особенно, на её нижние девяносто и стройные длинные ножки. В свое свободное от занятий время она предпочитала одеваться весьма открыто и современно, по меркам волшебного мира, конечно же, приковывая к себе жадные взгляды учеников и даже некоторых учителей. Снейп явно тяготел к рыжим зеленоглазым красоткам, но ему ничего не светило с ней, насколько я её успел узнать. Без шансов. Зельевара она скорее даже немного недолюбливала, но держалась, как и со всеми, вполне приветливо. Ученики, как мне кажется, теряли голову из-за её излюбленных белых кружевных чулок, которые она натягивает на свои стройные ножки по выходным. Они отлично смотрятся на ней вместе с зеленой атласной юбкой по колено и лёгкой белой блузкой с короткими рукавами. Когда её ножки мелькают на лестницах и в коридорах школы, многие парни едва ли головы себе не скручивают. Учащаются случаи «аварий» когда ученики врезаются друг в друга или в стоящие у стен доспехи. Думаю, такое внимание ей льстит, иначе ходила бы в полностью закрытых мантиях в пол, как Макгонагал. У них, кстати, была одна страсть на двоих — широкополые ведьмовские шляпы. Хотя, как по мне, Бабблинг они шли на порядок лучше. Если Минерва выглядела как старая и строгая ведьма из сказок, на которую вот-вот упадёт домик, прилетевший из самого Канзаса, то Батшеда олицетворяла молодую, весёлую и непокорную ведьмочку, из сказок про фей и фейри, лёгкую, как ветер и улыбчивую, как солнце. Но это было обманчивое ощущение. Стоило кому-то действительно разозлить ведьму, как из лёгкого ветерка она превращалась в настоящий ураган. На моей памяти, такое было только однажды. Очередной преподаватель по ЗОТИ в прошлом году решил, что может распускать руки, сунув их туда, куда не просили. Ну вот она и показала ему, что он в корне заблуждается, а занимаемой должности не соответствует. Мало того, что она безжалостно сломала ему обе руки, так она ещё и прокляла его так, что даже Снейп только руками развёл. Хотя, может он и не старался, с него станется. Он крайне мстителен. К счастью, это уже был конец года, пора экзаменов, и нам не нужна была замена, потому доучивались мы без профессора ЗОТИ, ведь незадачливому волшебнику пришлось покинуть школу и отправиться искать способ снять проклятье, превращающее его нос и уши в свиные. На весьма глубоком уровне превращая. Это вам не частичная трансфигурация, а концептуальное изменение, скорее всего подкрепленное рунами или ритуалом. Всё это, что внешность, что характер, будоражило молодые умы волшебников, особенно тех, что из консервативной аристократии. Уверен, что если бы Батшеда не была полукровкой, отбоя бы от женихов у нее не было. А так — жениться на ней именитые аристократы и чистокровные волшебники считали зазорным, а подходить с неприличными предложениями было опасно. Ведь она была мастером. Так что они могли только глотать слюнки и смотреть со стороны. Пускай её род отказался от её непутевого отца, что женился на обычной рыжеволосой красавице из Ирландии, и отказался признавать Батшеду как дочь своего рода. Но знаний её отца, ранее принадлежащего к весьма древнему чистокровному роду, и собственного таланта хватило девушке, чтобы своими силами выгрызть себе хорошее место под солнцем. На должность профессора в Хогвартсе, одной из лучших школ магии во всем мире, на минуточку, кого попало не берут. Кроме преподавателей по ЗОТИ, да, но там особый случай. Амос тоже иногда засматривался на молодую учительницу, но слишком уважал и ценил профессора, чтобы позволять своим мыслям постоянно скатываться в разврат. Он был одним из немногих, кто всегда внимательно слушал её на уроках и не витал в облаках. Подозреваю, что именно это отношение сослужило ему хорошую службу в дальнейшем и определило выбор преподавательницы по древним рунам, когда он робко, без особой надежды, впервые поинтересовался, может ли он надеяться на дополнительные занятия. Ну, или это стало одной из определяющих причин, но не главной. Тем не менее, он впервые получил положительный ответ от преподавателя Хогвартса. Амос-прошлый об этом никогда не задумывался, но… Я, просмотрев его воспоминания о практически частных уроках (в большинстве случаев Амос действительно оставался с ней наедине и получал приватные занятия по весьма углубленному курсу древних рун) с профессором Бабблинг, смог заметить кое-что интересное. Первое — она была легиллиментом и эмпатом. Это вот абсолютно точно. И очень сильным легиллиментом, нужно признать. Но глубоко в головы учеников, кажется, не лезла. По крайней мере, к Амосу точно. На остальных, кроме Кэрол, ему было плевать. Но у его подруги защита тоже была на высоком уровне. Она бы почувствовала, если бы кто-то залез ей в голову без спросу, так что за свои секреты он почти не переживал. Они хранятся слишком глубоко и вскрыть их, не повредив разум бесповоротно, просто не выйдет. Тем более, Батшеда Бабблинг почему-то на дух не переносила Кэролайн, в отличии от Амоса. Так что они держались друг от друга подальше и это всех устраивало. Справедливости ради, некоторые другие девочки постарше тоже Бабблинг недолюбливали. Особенно слизеринки. Особенно те, у которых были парни, которые нет-нет, а засматривались на молодую преподавательницу, когда думали, что их избранницы не видят. Но они все видели, хе-хе. Зато Батшеда точно считывала поверхностные мысли и эмоции окружающих волшебников и ведьм, грамотно и осторожно пользуясь этим, с лёгкостью налаживая контакт почти со всеми студентами и преподавателями. Она умела найти подход практически к любому, и даже Дамблдор относился к ней благосклонно, на многое закрывая глаза. Специалистов по рунам и так было маловато, выбирать не приходилось, а тут ему в руки попало юное и талантливое дарование, которое на своей должности может остаться в школе очень даже надолго, избавив его от нужды тратить свое время ещё и на поиск преподавателя по рунам. До нее и так каждый год приходилось уговаривать всяких личностей занять эту должность хотя бы временно. Второе… Я подозреваю, что эта милейшая женщина — на самом деле моя коллега по тёмному цеху и в ритуалах тоже разбирается очень даже хорошо. На это указывал ряд мелочей и специфических оговорок, заклинаний, которые она применяла при мне, но не при других учениках. Случайно ли? Или же это был тест и намек? Это было бы ещё одним кирпичиком в её мотивации немного помочь мне. Нет, не мифическая солидарность тёмных, конечно, а кое-что другое. Возможно, она, так сказать, закладывала фундамент хороших отношений на будущее с перспективным тёмным волшебником. Ей это почти ничего не стоит, кроме капли её драгоценного времени и знаний, а вот для меня её уроки были очень и очень важны. Древние руны были одной из основ в ритуалах и в артефакторике. Я изучал их и сам, но без нее у меня ушло бы куда больше времени, чтобы разобраться во всем самостоятельно. Очень уж много двойных и тройных трактовок и всякого рода профессиональных хитростей было скрыто в этом предмете. Я уже молчу про то, что рунических языков было великое множество и каждый подходил для определённых задач чуть лучше, чем другие. Во всяком случае, я надеюсь, что её мотивы ограничены именно этим, и она не видит меня на своём жертвенном алтаре сразу после окончания школы. Выработанная в Хогвартсе подозрительность ко всем людям вокруг не позволяла мне хоть сколько нибудь серьёзно доверять человеку, с которым я не закапывал труп в запретом лесу. Вот Шарпхарт я верю. Догадайтесь почему. Очень не хотелось бы разочароваться в единственном профессоре, что проявила ко мне участие и стала учить своей науке по настоящему, несмотря на то, что у неё из-за меня могли появиться проблемы с руководством. Наверняка бы появились, но Дамблдор, почему-то, не лез к Батшеде со своими проповедями. Наверное. Во всяком случае, когда я вернусь в школу, будет уже третий год, как она взялась меня учить. Амос опасался подходить к ней с серьёзными вопросами по тёмным ритуалам напрямую, разбивая рунные цепочки на отдельные блоки и иногда показывая их ей, спрашивая совета у огнегривой красотки, когда действительно заходил в тупик. Наивный, уж она-то и по отдельным блокам наверняка понимала заложенную в его ритуалы суть. Если я прав на её счёт, конечно. Может, это все мои досужие домыслы. Но интуиция подсказывает мне, что я прав и она действительно сведуща не только в древних рунах, но и в древних ритуалах и темной магии. И третье, что частично пересекается со вторым пунктом — есть вероятность, причём весьма существенная, если судить по воспоминаниям Амоса, что Бабблинг нравятся мальчики помоложе. Причём я явно её фаворит. Не знаю, единственный ли, но на нашем курсе уж точно. Отдельные занятия в её личных покоях, лёгкий флирт, который Амос даже не понимал в силу своей неопытности, ненавязчивые разговоры на отвлеченные темы, мимолетные касания… Сидим мы, опять же, не друг напротив друга за столом, как положено, а рядышком, на мягком диване. Бабблинг часто прижималась своей шикарной грудью чуть дольше и чуть плотнее, чем того требовал учебный процесс и от неё так приятно пахло жасмином… И хотя Амос держал себя в руках, параллельно практикуя окклюменцию, нет-нет да просматривал на красавицу-учительницу весьма заинтересованным взглядом. В такие моменты она улыбалась особенно лукаво, а в глазах плясали бесенята, но Амос считал, что она просто дразнит его и провоцирует. Шутит. Что ж, может, оно, конечно, так и было, но одно другому не мешает. Очень может быть, что Батшеда подавала ему однозначные сигналы, предоставляя ему возможность самому сделать первый шаг, но Амос в прошлом их игнорировал. Думаю, для неё это было важно с этической точки зрения. Если бы она сама сделала первый шаг, то это было бы не очень красиво с её стороны, ведь она старшая и более опытная, да ещё и профессор. Бабблинг бы выглядела беспринципной соблазнительницей, любительницей мальчиков помоложе, совращающей своих собственных учеников. А вот если бы Амос сам сделал первый шаг навстречу… Это уже было бы совсем другим делом. По крайней мере, в любом случае рисковала именно Бабблинг, а не я. Ладно, посмотрим. Нужно убедиться во всем лично. Вдруг воспоминания и чувства Амоса-прошлого обманывают меня и он просто выдавал свои сладкие фантазии за действительность? Может такое быть? Вполне. Воспоминания весьма субъективны, а человеческая фантазия так устроена, что имеет пагубную привычку дорисовать картинку в соответствии с желаниями человека. Вскоре мы снова встретимся наедине и я смогу на собственном опыте оценить эту прелестную женщину и её реальное отношение ко мне. В конце концов, если ей действительно нравятся мальчики помоложе, в частности — Амос, то… Я-то уж точно не буду жаловаться. Напротив, я буду только рад углубить наши отношения учитель-ученик. Что я, дурак что-ли, отказываться от такого? Да об интрижке с красивой учительницей мечтает добрая половина всех учеников! Та, что мужская половина, конечно. Хотя, может и некоторые девочки, кто знает?.. Ладно, разбираться с проблемами нужно по мере их поступления, а до нашего первого частного занятия в этом году ещё достаточно много времени. Почему я вообще внезапно вспомнил о ней? О, просто я наконец добрался до своего тайного убежища, расположившегося в лесу. Трансгрессировать пришлось на некотором отдалении, а потом пробираться по пересеченной местности, избегая собственных ловушек. Нет, я был не в Запретом лесу, а в обычном, на северо-востоке Шотландии. Чем так примечательна моя база, что я вспомнил о соблазнительной преподавательнице древних рун? Все просто. Её уроки пошли мне впрок и я на полную катушку использовал изученные с ней руны в строительстве своего небольшого тайного домика в лесу. Хорошо хоть не на дереве, а то была у Амоса такая ребяческая мысль… Слава Моргане, он передумал. Самые сложные и важные рунные комплексы, нанесённые на внутренние стены и опоры, были для расширения пространства. Пускай и крайне слабенькое расширение, на фоне профессионального, но даже такое расширение пространства значительно упростило мне жизнь, увеличив внутреннюю площадь небольшого одноэтажного домика из серого кирпича почти в три раза. Зато оно было стабильным, и я был уверен в том, что внутреннее пространство не схлопнется, ведь с расчётами мне помогала сама Батшеда. Устроила мне что-то вроде небольшого экзамена на эту тему, но… Я подозреваю, что она специально выбрала именно эту тему для него, так как догадывалась, что именно мне в тот момент времени было нужно. Профессиональное чутье, личный опыт, или просто мои мысли были настолько на поверхности, что их просто и незатейливо считали, я не знаю, но был ей искреннее благодарен за такой подарок. Сам бы я и к седьмому курсу не разобрался с таким сложным зачарованием, как пространственное расширение. Оказалось, что просто так, где попало, разместить руны в доме нельзя. Они не будут работать на голой силе и мастерстве их начертавшего. Это бесполезная затея. Так что нам пришлось составлять целый архитектурный план дома. Хотя нет, это скорее был дизайнерский чертеж, который лёг в основу строительства дома и его внутренней планировки. Руны пространства были едва заметны и покрывали собой в основном внутреннее убранство базы, а вот снаружи стены и крышу испещрили уже руны совсем иного назначения. Их я почерпнул из выручайки и занимался всеми расчётами самостоятельно, хоть это было чертовски трудно и от формул у меня начинала болеть голова. Эти руны были слишком важны, чтобы открывать их наличие у меня даже Батшеде. Амос закончил эту работу только этим летом, за несколько недель до своего «перерождения». Их предназначение было в сокрытии моей базы от магического обнаружения. Любого. Такой секрет я не мог доверить никому, ведь они полностью экранировали этот дом от всего, включая даже провидцев из отдела тайн с их раздражающим пророческим даром. Мне хватало и фанатичных кентавров. Впрочем, от немагического обнаружения у меня тоже было кое-что. Магглоотталкивающие артефакты собственного производства. Развесил их по периметру участка, на соснах, как новогодние игрушки, которые и послужили основой для простенький артефактов. Толстое стекло прекрасно держало магию, как ни странно. Ступив на свою территорию я почувствовал, как ко мне потянулись нити управления нежитью, которая находилась здесь в засаде, ожидая незваных гостей. Управление инферналами из акромантулов чем-то напоминало мне плетение магической сети из паутины. Я был самым большим и главным пауком здесь, сидел в центре паутины, дергая за ниточки, через «вибрации» магии отдавая определённые приказы своим мертвецам. Сложно было описать словами процесс управления этой членистоногой нежитью. Самое интересное, что он полностью отличался от такового для инферналов, созданных из людей. Их было здесь так много просто потому, что было уже некуда девать их в Запретном лесу. Большое скопление нежити обязательно привлекло бы внимание министерства, так что они были рассеяны там небольшими группками, а лишних, кроме как расположить в окрестностях своего защищённого от наблюдения дома, девать было некуда. Большая часть и так пряталась в Запретном лесу, как спящая терракотовая армия императора. Или консервы. Тех же мертвых акромантулов, что были здесь, я таскал сюда, когда делал новых. Они могли бы защитить базу, в случае чего, но это была тяжёлая и нудная работа. Ладно, безопасность была важнее. Вдруг кто-то все-же сможет отследить мои перемещения? Прыгнет за мной, а тут оп, добрый вечер. Добро пожаловать на паучий пикник. Если сюда за мной заявятся не две-три звезды хорошо укомплектованных артефактами авроров, то гости останутся здесь и составят компанию паукам. На какое-то время. Пока их не переработаю. Авроров, не артефакты. Вот они-то мне точно будут нужны. Хотя, можно и выживших авроров пустить на усиление охранного периметра. Инферналы из волшебников получаются на порядок сильнее, чем из обычных людей. А что, в США можно стрелять по людям, если те зашли на частную территорию, так чем я хуже? Табличку даже повесил на одном из деревьев на подходе к базе, что территория частная и охраняется собакой, огородил периметр колючей проволокой… Кто не понимает намёков, того схарчат мои пушистые друзья. Акромантулы, конечно, не собаки, но охранять свое «гнездо» умеют не хуже. Окрестности вокруг моего дома в радиусе двух километров были затянуты тонкой паутиной, что должна была отпугнуть любое разумное существо, которое все-же миновало колючую проволоку, а если и не отпугнет, то просигнализировать мохнатым о надвигающейся опасности сможет. Я поднялся по ступенькам на крыльцо, приложил палочку к замочной скважине и позволил магии свободно течь через меня в защитный контур на двери. Вскоре я был опознан домом как владелец и дверь передо мной распахнулась, пропуская меня внутрь. Дом приветливо дохнул на меня теплым воздухом. Осень подбиралась все ближе и разница температур внутри и снаружи стала более заметной к концу лета. Дом, милый дом. Переступив порог и закрыв за собой дверь я наконец слегка расслабился и потянулся, похрустев шейными позвонками. Бросив свой чёрный плащ на вешалку рядом с дверью и сняв грязные ботинки, заменив их тёплыми мягкими тапочками, неспешно прошествовал дальше, направляясь в кухню-столовую, откуда я чувствовал запах специй и чего-то съестного. Моя мечта — завести себе домового эльфа. Готовят они просто превосходно, да и вообще очень полезные разумные. Жаль, но они стоят баснословных денег, а их содержание без магического источника ложится слишком тяжёлым бременем на плечи волшебника. Хотя моя база имела свой магический источник, он был настолько крошечный и хилым, что едва ли мог поддерживать каскад едва расширяющих пространство рун и скрывающий это место массив снаружи. Такой аристократы не стали бы использовать даже для строительства своего сарая, но мне, на первое время, сгодится. Такое существо как домовой эльф было мне не по карману в любом случае, что с источником, что без. Неторопливо прошел насквозь «гостиную-лабораторию» — самую большую комнату в доме. Тут я работал только с крупными проектами и ритуалами, площадь кругов которых занимала много места и требовался простор. Гостиная была почти пустая, так как центр комнаты был отведен под начертание ритуальных фигур и лишь у стен ютились разные тумбочки, шкафы и столы, заваленные реагентами, таблицами совместимости, звёздными картами и разноцветными колбами и склянками, в которых можно было найти почти все что угодно. Вернее, почти все что угодно, ограничиваясь той магической флорой и фауной, что обитала в Запретном лесу, где я и запасался полезными ингредиентами, откровенно браконьерствуя, как и добрая пятая часть населения магической Британии. Под потолком сушились пучки трав, магических грибов и всяких корений. Особенно много у меня насобиралось дикой мандрагоры. Запах в доме стоял приятный, как в лавке со специями или у деревенской знахарки какой нибудь. Не то чтобы я много знахарок повидал в своей жизни, но в моей голове я именно так это и представлял. Зайдя на кухню, я застал Кэролайн, развалившуюся на удобном стуле с мягкой сидушкой, закинувшую свои стройные ножки на стол. В руках у неё была тарелка с исходящей паром лапшой, приправленной специями. На столе также присутствовал чайник, который явно уже был заварен и только меня и дожидался. Я устало плюхнулся за стол, заняв место с противоположной стороны, как раз напротив Кэрол, и заглянул в свою полную тарелку. — Кэролайн, это что, лапша быстрого приготовления? Честно говоря, я ожидал чего-то более… — пощелкал пальцами, будто подбирая вертящееся на языке слово, — изысканного. — Пошёл в жопу. У тебя из еды здесь была только эта чёртова лапша и вода, которую ты используешь, чтобы заваривать себе свой чай для богатых снобов. Подозреваю, что воду ты используешь ещё и для заваривания лапши, не так ли? — закипела, как чайник, Шарпхарт, чуть не подавившись своей лапшой и отчаянно тыча в мою сторону серебряной вилкой, выдвигая против меня свои вполне обоснованные обвинения. У меня действительно закончилась вся нормальная еда, кроме чая, но он не считается. Магический аналог холодильника, использующий заклинание стазиса, был битком набит кровью всяких тварей, ядом и скоропортящимися ингредиентами, но напрочь лишён съестного. Ну не влазят туда помидоры! Что важнее, драгоценная слизь келпи, или свежие огурцы? Для тёмного мага ответ очевиден. У меня был только стратегический запас лапши и воды на чёрный день (на каждый), если я настолько вымотаюсь после очередного ритуала, что не будет сил возвращаться домой. Я предпочитал мамину стряпню, ибо даже такой как я мог оценить её превосходный вкус и качество продуктов. Зачем изгаляться и готовить себе обед или ужин в, по сути, своей лаборатории, для этого не предназначенной, если всегда можно трансгрессировать рядом с домом, когда проголодаешься? — Но ты же ведьма, Кэролайн, придумала бы что нибудь, — продолжил дразнить её я, постепенно выводя из себя. Она быстро вспыхивала, но так же быстро остывала. В ответ Кэрол продемонстрировала мне средний палец с новым красным маникюром и продолжила уплетать лапшу, бурча себе под нос нечто нелицеприятное в мой адрес. — Найди себе девушку наконец, и будет тебе готовить, что захочешь. Правда, я хорошо помню, как готовит тетя Геката… Найти кого-то хотя-бы близко сопоставимого по уровню готовки с твоей мамой будет очень сложно! — задумчиво покосилась на меня моя соратница и ученица. Догадалась, видать, что я просто прикалываюсь над ней и решила перевести тему. Всем ещё с первого курса известны основные правила трансфигурации, одно из которых гласит — создание еды запрещено. На это были причины, естественно, хотя, если сильно захотеть, то можно создать себе хоть гамбургер из ножки стула. Проблема в том, что ты этот гамбургер прожуешь, проглотишь, а потом у тебя в животе трансфигурация перестанет действовать и вместо сытного обеда ты получишь полный желудок острых деревянных щепок. Неприятная, должно быть, смерть. И глупая. Касательно же вечной трансфигурации… С разрушением или серьезным повреждением объекта она теряет силу и «вечность». Так что все равно бесполезно. Так что от Шарпхарт я никак не мог ожидать чуда в плане приготовления еды. Кэрол все равно готовила просто отвратительно, хотя моя мать честно пыталась научить её готовить несколько раз, когда она гостила у нас. Так что эта лапша, которую нужно было просто залить кипятком и высыпать приправы из пакетика, все равно оказалась бы её венцом творения, даже если бы холодильник ломился от продуктов. — Как раз думаю наведаться завтра вечером в какой нибудь приличный клуб в Лондоне. Может там познакомлюсь с кем-то интересным, кто знает? — я ухмыльнулся своим мыслям. Ну да, в клубе и найду кого-то интересного? Ха. Так, девицу на одну ночь, скорее всего. Перевёл взгляд на стеллаж с готовыми зельями собственного производства (да, на вкус, конечно, не фонтан, но работают же). Невербальное акцио, и мне в руку прыгает пузырёк лёгкого старящего зелья. — Добавлю себе пяток лет, иначе не пропустят внутрь, — пояснил я Кэролайн, которую удивил мой выбор зелья, — да и кого там может себе найти пятнадцатилетний пацан, даже хорошо одетый и при деньгах? А вот молодой парень лет двадцати при тех же вводных и с моей внешностью — другое дело. Кэрол скептически осмотрела меня с ног до головы, но потом все же нехотя кивнула, признавая мою правоту. Двадцатилетний я себе нравился больше все ещё развивающегося подростка. Чёрные, как смоль, волосы и глаза, хищные правильные черты лица и ладная спортивная фигура, высокий рост, уверенный взгляд. Меня все устраивало. Мы молча доели лапшу, и только потом принялись разливать по чашкам горячий чай с мёдом. Кэролайн наконец-то соизволила сесть нормально и мне больше не приходилось отводить взгляд в сторону, чтобы не пялиться на её ножки. Мёд у меня всегда был под рукой. Для чая. Неразрывное комбо. Теперь можно было поговорить про мои полуночные похождения. Вижу ведь, что ей интересно. — Ну и как все прошло? — с деланной незаинтересованностью первая начала разговор Кэрол, которая не любила пить чай в тишине и всегда настаивала на разговорах во время чаепития. Прямо как Бабблинг. В этом было наше основное различие, но я был готов мириться с этими их недостатками. — В целом, было довольно весело. Постреляли немного, помахал кулаками, поиграли в салочки… Жаль, но из пяти инфернальных пауков в «живых» остался лишь один. Кентавры полегли все. — Я сделал глоток чая и зажмурился, получая удовольствие от чувства теплоты, разливающейся по внутренностям. К сожалению, долго наслаждаться тишиной и покоем мне не дали, зарядив под столом изящной ножкой по моему многострадальному колену. Хорошо, что участь получения стрелы в колено меня сегодня ночью минула. — Ну? Чего замолчал, давай, рассказывай дальше! — надулась Кэрол, которая тоже хотела бы принять участие в веселье, но она пока ещё была недостаточно сильна для того, чтобы делать это без серьёзного риска для жизни. — Да что там рассказывать? Заманил их в ловушку, на них спрыгнули сверху инферналы, началась куча-мала, я завалил авадой их главаря и добил его подручных, кого магией, кого когтями. Набрал немного крови, да-да, тебе тоже взял, забрал тетиву, которую эти олени делают из волос единорога! Точнее не олени, а лошади, но не суть важно. Из. Волос. Единорогов! Кэрол, ты представляешь? Варвары чёртовы. Хагрида на них нет. Кхххм. — я постарался успокоиться и сделал очередной глоток чая. Вот уж кто действительно нерационально использует ресурсы. — Кстати, опытным путем я выяснил, что авада плохо сказывается на здоровье её использующего, так что воздержись от её применения. Только если дело совсем швах. Думаю, это относится и к двум другим непростительным. Нужно протестировать. — Окей. Поделись потом воспоминаниями. Яд из акромантулов хоть извлечь не забыл? — улыбнувшись на мою полную негодования тираду, уточнила девушка. Непростительными она и так не баловалась, так что моё открытие пропустила мимо ушей. Слишком уж манозатратны эти непростительные. Не все могут метать их, словно бисер. Но на одну аваду хватит сил у любого выпускника Хогвартса, вот чем она так опасна и почему запрещена законом. Она уравнивает всех, как смерть. — Всё при мне. — я похлопал рукой по подсумку на поясе, где были сложены извлеченные ядовитые железы, наполненные крайне опасным и дорогим ядом. Иногда я им приторговывал, но слишком сильно не разгонялся. Лишние вопросы мне не нужны. Только когда мне нужны были действительно редкие ингредиенты для чего-то серьёзного, я закутывался в плащ, пил оборотку и отправлялся в Лютный переулок. — До рассвета осталось ещё часа два. Возвращаться домой, я так понимаю, ты планируешь часам к восьми, как обычно? — уточнила моя собеседница. — Да, приду домой и завалюсь спать до вечера. А пока у нас ещё есть достаточно времени, чтоб продолжить занятия. Пускай с поднятием нежити мы на сегодня закончили, из-за неожиданного вмешательства копытных дикарей, но можем начать готовить новый ритуал под тебя. — Теперь уже я долил себе чаю. Одна ложка сахара и одна ложка мёда были быстро размешаны в воде магией и я продолжил. — Лучше всего будет, если ты сама все рассчитаешь, а я потом просто проверю и поправлю. Тебе нужно набираться самостоятельности. Если меня не станет или упрячут в Азкабан, то ритуалы тебе придётся проводить самой. — я попытался спародировать серьёзный менторский тон Флитвика, но получалось плохо. Голос совсем не тот, а без него выходило скорее комично. — Ха, да у нас же договор. Если один из нас попадёт в Азкабан… И при этом, каким-то невероятным чудом другой останется на свободе, то он или она в обязательном порядке должны освободить лузера из тюрьмы не позже чем в течение пяти лет. Так что не переживай, если что, я вытащу твою тощую задницу оттуда, — рассмеялась Кэролайн, подливая себе в фарфоровую чашку божественный нектар. — Да? И как ты меня собираешься вытаскивать? Соблазнить дементора будет трудновато. Его уровень французского поцелуя выше твоего. — фыркнул я в ответ, пряча улыбку за чашкой чая. Может, шансов у неё и не много, но я по крайней мере буду уверен, что она хотя-бы попытается. — Дурак! Дементоры не единственные тюремщики на том проклятое острове. — Кэрол вмиг стала чуть серьёзнее. Кажется, она действительно уже проработала первоначальные детали плана. — Ты права, но я надеюсь, что до этого не дойдёт. Да и… Если до нас доберутся, то нас ждёт не тюрьма, а сразу поцелуй дементора или секо по шее в застенках аврората. Если они смогут расколоть нас и узнать, сколько всего мы на самом деле наворотили, я имею в виду. Есть один ритуал, который напрочь лишает сыворотку правды её эффективности, стоит ей попасть в организм, но… есть побочные эффекты. — Блять, а когда тёмные ритуалы были без побочных эффектов? Это только в твоём исполнении ущерб и отдача от тёмных ритуалов минимальна, но всякая мелочь все равно остается. Нормальные люди уже давно бы скопытились от количества той дряни, что ты на себе опробовал. И на мне, заодно. Но вот мы здесь, сидим и пьём чай, живы, здоровы и сильнее чем прежде. Да, есть конечно небольшие побочные эффекты… Но ничего такого уж ужасного. Так, минимальные побочки из длинного списка всех возможных. В чем-то они даже полезны. Мои клыки можно пустить в дело, если придется, а твоя пушистая проблема так и вообще скорее жирный плюс, чем минус. — Ммм, дело в том, что они постепенно накапливаются, эти, как ты говоришь, незначительные побочки. Пока они несут скорее положительный характер, но будет ли так всегда? Да и в этот раз избежать отдачи, скорее всего, не получится, так как побочный эффект совершенно не смертельный, а значит, может и пройти в полной мере. — я нервно облизнул губы, ощущая привкус сладкого мёда на них. — Ну, так и что это за страшные кары, которые обрушатся на нас в обмен на возможность врать всему Визенгамоту, с Дамблдором во главе прямо в лицо? — сложив пальцы домиком и уперев локти в стол, Кэрол пристально посмотрела на меня. — Потеря некоторых вкусовых ощущений. Если точнее, то никакого сладкого, кислого и острого вкуса мы больше ощущать не сможем… Под вопросом ещё горький вкус, но, кажется, ощущение горечи нам создатели ритуала решили все-же оставить. Символично. — я перевёл взгляд на плавающую в чашке чая одинокую чаинку и задумался о нелёгком выборе. Вкус или ложь? — Значит, никакого сладкого чая для тебя, да? Хммм, как насчёт кофе? — Кэрол немного оживилась. Кажется, она считала, что будет что-то намного серьёзнее, но… Куда серьёзнее то?! Как мне пить чай, если он станет безвкусным?! В чем смысл? Она пока не совсем понимает, чего лишается. Потерять вкус к еде и напиткам… Это очень неприятно. Сильно сомневаюсь, что моя чёрная удача сочтёт мои вкусовые рецепторы достойными спасения… хотя, если сильно-сильно пожелать… Может и прокатит. — Только горький кофе… чёрный, как моё сердце. — Сойдёт. Когда приступаем? — Не раньше, чем я выпью ещё десять полных чайников чая. И ещё съем пять тортов — устало вздохнул я, потирая виски. — Давай, может, пять чайников? — Десять, Кэролайн, десять. Куда ты спешишь то? Ритуал переносится на пару дней, так что остынь. Все равно нужно собрать недастающие ингредиенты. Может быть, некоторые докупить. Эх. — Ладно. Ты тут босс, тебе и решать. Эта обратная сторона ритуала ведь касается только еды и напитков, концептуально? — Деловито поинтересовалась девушка. — Да, все что ты сочтешь своей едой или питьем утратит для тебя тот спектр вкусовых ощущений, о которых я уже говорил. — ответил я, приподымая бровь, не совсем понимая, куда она ведёт. — Ха, не понял? Поймёшь, когда подцепишь себе девушку. — Подмигнула эта пигалица. Я на секунду замер, обдумываю её слова, а потом как понял. Я заливисто рассмеялся. Секундой позже мне вторила Кэролайн. Ладно, может быть, вкус жизни мы полностью и не утратим. Живём!