Глава 10
Дикая Охота
На часах было уже пять утра, но до рассвета пока было время. Тьма еще властвовала в этом лесу и время вполне подходило для нанесения внезапной атаки. Надеюсь, наши враги меня не разочаруют. Мы с Фел сидели на кухне, за столом — единственным оставшимся предметом интерьера на всей базе — и пили горячий чай, неспешно общаясь на всякие отвлеченные темы, привыкая друг к другу и слегка изменившейся магии внутри нас. Едва уловимое чувство родства наших магических сущностей дарило комфорт и уют, некую легкость в общении, которая возникает между хорошими давними друзьями, любовниками или родственниками. Ну, оно и понятно, у нас стало еще больше общего, так сказать, ха-ха. Мы говорили о многом и ни о чем. О магии, о музыке, о смерти, о сексе… о будущем, которое нас ждёт. Нет, не те романтичные сопли, где парочка рассуждает, куда бы им переехать, не купить ли одинаковые свитера или куда бы им сходить на свидание в эти выходные, совсем нет. Мы говорили о будущем Магической Британии и о нашем месте в нем. О том, что мы можем взять по праву сильных, а что лучше не трогать и отдать на откуп другим заинтересованным лицам. Жадность — самый опасный в мире порок, как по мне. Со своей гордыней и ленью я уж как-нибудь справлюсь, а похоть у меня теперь есть куда направить. Хотя я признаю, что у меня есть определенная слабость к красивым женщинам. Любимые вторые шансы Дамблдора я припас в карманах специально для них. Надеюсь, однажды я не получу отравленный гоблинский кинжал в спину. Что касается остальных пороков, то они во мне не так уж и сильны. Только светлое будущее строить мы будем не так топорно, как это пытался сделать в свое время Томми, а ставку придётся сделать на абсолютно противоположный лагерь. Хотя, у меня были определенные планы на многочисленные резервации оборотней и вейл, которые жили практически в рабстве. Один в трудовом, другие в сексуальном. Догадайтесь, кому что досталось. Новая сила, не Фениксы и не Министерство. Нам с ними не по пути. Одни слишком консервативны и избирательны в своих светлых помыслах, а вторые… да ладно, большая часть проблем страны кроется как раз в нынешнем Министерстве Магии. Вся погань сейчас собралась там. Даже аристократы не брезгуют теперь должностями в министерстве, лишь бы удержать ускользающую сквозь пальцы, словно мелкий песок, власть. Фелисити оказалась на удивление чудесным собеседником, хотя я знал это и раньше, но теперь она открылась для меня с новой стороны, став более открытой и общительной. Возможно, благотворно на её настроение повлияло возвращение магии. Она могла поддержать практически любую тему, что в моей магической сфере интересов, что в обычной повседневности, а если и нет, то внимательно слушала мои измышления и кивала, когда того требовала ситуация, уточняя непонятные для неё моменты и делая собственные выводы. Приятно пообщаться с человеком, не лишённым такта и искренне желающим наладить с тобой контакт. А она явно этого хотела. Не обошли стороной мы даже такую специфическую тему, как тёмные искусства и ритуальную магию. Их мы тоже ненавязчиво касались, словно влюблённая парочка подростков впервые выбравшаяся на свидание и сейчас неуверенно соприкасаются кончиками пальцев, пробуя границы своей решимости и дозволенности. Все-же тема довольно специфическая. Можно сказать, очень личная. Тёмные маги вообще о своих возможностях и знаниях не распространяются даже среди своих близких друзей (если они у них вообще есть, конечно), но… Думаю, некоторую черту мы с ней сегодня переступили, часов эдак пять назад, когда нам от эйфории и возросшей магической силы напрочь снесло крышу и мы возжелали продлить эти неимоверно приятные ощущения несколько иным способом. Сексом. Очень хорошим, долгим и даже немного яростным сексом, где каждый пытался подмять под себя партнёра, ведя «битву» за главенство в постели. Жаль, мы были ограничены во времени, иначе эта «война» грозила бы перейти в категорию «на истощение». Иногда я даже позволял этой фурии взять вверх, ведь хорошие отношения состоят из компромиссов, а она явно заслужила поощрение, будучи очень старательной девочкой. Да, вовсе не потому, что я был отнюдь не против расслабиться, позволяя ей побыть сверху, наслаждаясь божественным видом и ощущениями, переводя дыхание и лишь слегка помогая ей наращивать темп бёдрами. Честно! Ну ладно, вы меня раскусили. Потом я все равно брал свое, валяя девушку по простыням как душе было угодно. Главное, что мы оба получали от процесса огромное удовольствие. Так что немного приоткрыть завесу было можно и даже полезно. Мы теперь в одной упряжке и должны хоть примерно знать на что способен каждый в группе и у кого какие слабые и сильные стороны. Если серьезно споткнется один из нас, то утянет за собой под лёд и остальных. В этом и есть самая большая опасность расширения, но без него никак. С Кэролайн мне все понятно, она моя ученица, да и о способностях друг друга мы знаем очень многое не понаслышке, ведь вместе росли, вместе развивались и вместе сражались. Убивали. Вот мы и общались с Фел, периодически касаясь личных тем и просто друг друга, делясь впечатлениями и теплом. Что ни, говори, а приятно вот так сидеть, общаться, касаться друг друга и пить пышущий жаром чай из стеклянных чашек и пузатого прозрачного чайника. Чайник был плодом трансфигурации, как и чашки, все остальное в доме было уничтожено или эвакуировано. Только вещи, трансфигурированные нами же, доживали свои часы. Тот же стол, к примеру. Мы сидели в коварной засаде, ожидая свежее пополнение для моей армии инферналов. Образно говоря, естественно. Никто не будет впопыхах поднимать трупы, ведь кто его знает, когда на нас выйдут другие стороны. Было бы неловко, если бы нас застали за этим занятием, так что пришлось немного позаботиться о будущем и минимизировать вероятность того, что на нас смогут выйти люди, которые придут по следам первой группы неудачников-самоубийц. Я ещё сам не понял в каких мы теперь с отношениях с Синдер, эту тему мы пока не поднимали, но мне импонировало то, как Фелисити относится ко мне, как смотрит на меня, и как воспринимает те вещи и мои планы на будущее, о которых я ей поведал. Такой уровень преданности и поддержки подкупал — я чувствовал её искренность, так как она не закрывалась от меня окклюменцией слишком сильно. Любовники, партнеры и подельники? Пожалуй, пока пусть будет так, а там посмотрим. Пока нас с Кэрол было только двое мы не могли считаться полноценной группой заговорщиков и революционеров, но теперь нас стало трое, а это, как говорится, уже вечеринка… Стоит задуматься о названии нашей будущей организации, ведь сегодня мы так или иначе заявили о себе. И ещё как заявим. И не раз. Нужно что-то символичное и с глубоким смыслом для тех, кто умеет читать между строк. Мы ведь планируем расширяться, в перспективе! Нам не подойдёт такая безвкусица, как Пожиратели Смерти или Орден Феникса. Не хочу, чтобы нас называли ПСами или жареными курицами. Думаю, «Дикая Охота» подойдёт нам куда лучше, ведь явление это носит весьма неоднозначный окрас. Да и сократить обидно не получится. Дикие? Охотники? Мне подойдет любой вариант, ведь мы и те, и другие. Дикую Охоту в далеком прошлом возглавляли фейри, истинные повелители темной магии, что научили людей основам своих тёмных искусств, за что им спасибо, кстати, когда ещё ходили по земле. В рядах Дикой Охоты часто можно было встретить как могучих волшебников, так и героев человечества и других магических рас, собирающихся вместе, чтобы знатно развлечься, охотясь на всякую нечисть. Огнём и мечом Дикая Охота проносилась по земле, искореняя неупокоенную нежить, тёмных тварей, сошедших с ума некромантов, тёмных магов и личей, потерявших себя, зачищая и прочую грязь, что словно накипь покрывала собою весь мир. С тех пор, как фейри покинули землю и отправились в странствие по другим мирам, некому стало очищать эту грязь, накипь и налёт, из-за чего и Магическая Британия, и другие страны, столетие за столетием стали обрастать всякой темномагической дрянью, что и привела нас к нынешнему положению вещей. Когда всего этого дерьма скопилось слишком много то терпение всех сторон лопнуло — вспыхнула Мировая Война, а за ней и вторая, вскрывая этот гнойный нарыв. И хотя в процессе борьбы большая часть гнилья была отфильтрована и уничтожена, но далеко не вся. И цикл начался снова, но не с начала, а где-то с середины, ведь некому было закончить дело хорошо. Все слишком устали, а потом было поздно. Слишком уж много развелось паразитов, что мешают развиваться магическому обществу, погрязнув в своей блаженной лени, алчности, похоти, и закостенелости мышления. Нужен был хороший удар, который смог бы снова запустить остановившееся сердце магии. Развитие, а не стагнация, вот что нам нужно. И срочно. Без развития мы рано или поздно вымрем как вид, а я волей-неволей отношу себя именно к волшебникам, ведь я и есть волшебник, даже если в прошлом имел опыт бытия обычным человеком. Обычные люди поймали волну прогресса и развиваются семимильными шагами, а что же мы? Позорище сплошное. Вместо расширения и усложнения программы обучения в той же школе я видел из года в год лишь упрощение и сокращение подаваемого материала. Нет, это не инициатива Дамблдора, как многие считали, все это заслуга нашего «чудесного» министерства, которое предпочитает управлять тупым, слабовольным и магически неспособным ему противостоять стадом. Быдло-маги… Как это вообще возможно?! Аж тошно становится. Это, кстати, был один из основных тезисов Тёмного Лорда, когда он ещё только начинал собирать сторонников. Тогда ему удалось набрать много талантливых отпрысков благородных родов, возмущенных таким развитием событий, жадных до запретный знаний и исследований, ведь запретный плод так сладок… мне ли не знать? Да, в прошлом Том явно знал, на какие точки души нужно надавить, чтобы опустить человека на колени без особых усилий. Просто помахать у него перед носом его мечтой и добавить щепотку обещаний лучшего будущего, которые совпадали бы с тайными желаниями большинства волшебников. Власть, сила, знания, развитие. Как бы сильно не извратил Темный Лорд свои обещания, но он давал людям то, чего они и хотели. За символическую плату. Всего-то их жизни, свобода и будущее переходили в его безвозмездное пользование. Хитрый ублюдок играл на тонких струнах души, манипулируя патриотизмом наивных идиотов, которые как бабочки летели в костер адского пламени. Я-то знаю, что ещё лет двадцать и обычные люди безнадёжно опередят нас практически во всем, кроме личной силы. Но кому она нужна будет в двадцать первом веке, который уже не за горами? Только нам, волшебникам, а вот простым людям уже давно плевать на личную силу. У них нет возможности магией опустошать целые города взмахом волшебной палочки, но у них есть технологии — продукт коллективного гения человечества, которые могут конкурировать с магией почти на равных. Ядерные бомбы, к примеру, биологическое и химическое оружие... Но, в целом, у простых обывателей другие стремления. Тот же комфорт, о котором не могли и мечтать крестьяне в прошлом, да что там, даже короли, а теперь такой уровень был столь же доступен, как буханка черствого хлеба в средневековье (т.е., если постараться и не лениться, можно получить). А раньше лишь волшебники могли обеспечить себе действительно комфортную жизнь в средневековье. Теперь мы близки к тому, что мы поменяемся местами. Ну, если обобщить. Так-то любой сильный волшебник может создать для себя любой уровень комфорта, но сильных волшебников во все времена было мало, а после недавних войн популяция еще не восстановилась. Хорошо это или плохо, судить не мне. Я просто хочу вырвать себе место под солнцем. Поближе к солнцу, повыше, разумеется. Простая эгоистичная мечта, да. А какая ещё мечта может быть у тёмного мага? Мир во всем мире? Ха-ха, очень смешно. Я борюсь за безоблачное небо для себя и своих близких. Ну, если в процессе получится улучшить уровень жизни и образования у волшебников, то я буду только рад. Все же, мне тут жить, и я предпочту иметь вокруг себя здоровую атмосферу. Ладно, обсудим это потом все вместе, когда снова соберёмся за одним столом. А то Кэролайн решила оставить нас наедине, когда закончила помогать с последними приготовлениями, что было довольно тактично с её стороны. Все равно её помощь на этом этапе не потребуется. Фелисити — приманка. Я — спусковой крючок для ловушки, который захлопнет и приведёт её в действие, не более. Ну, еще немного развлекусь ручным управлением своими мохнатыми инферналами. Мы не полезем под авады. У нас достаточно способов нести справедливость и кару на безопасном расстоянии. Это ли не аналог биологических (некромантических?) беспилотников и дронов? Хе-хе-хе. Фелисити временами колдовала своей волшебной палочкой, привыкая к той заново, творя простенькую магию, периодически бросая на меня кокетливые взгляды. Красуется. Но в её глазах такое счастье от того, что она снова может колдовать, что я невольно и сам улыбался, глядя на её довольную моську. Счастливая улыбка была ей к лицу. Да, я подарил ей одну из своих запасных палочек, из тех что взял с тел убитых врагов. Тис и сердечная жила дракона. Она была рада и такой. Палочка ей не очень подходила, если честно, но пока ей придётся довольствоваться тем, что есть. Новую, подходящую для нее, достать будет не так-то просто. Министерство мониторит всех создателей палочек. Даже тех, что работают из-под полы. По возможности. За всем уследить им не под силу. Но мы что-то обязательно придумаем. Негоже одной из со-основательниц Дикой Охоты ходить с неподходящим концентратором. Другие не поймут. О, чувствую как натягиваются нити моей сигнальной сети. Кажется, в мои сети попала крупная рыбка. Очень крупная, но глупая. Сегодня на ужин будут сашими. У пауков. Сам-то я их есть не буду, настолько я своего внутреннего волка не балую. Но идея заказать себе нормальные суши мне пришлась по душе. Можно будет пообедать сегодня в компании Фелисити. Свожу её в ресторан, что-ли, а то как-то наши отношения начались не совсем нормально. (Вообще ненормально!) Я вытащил из кармана мантии хрустальный шар и установил его на специальную подставку в центре стола. Многие недооценивают уроки профессора Трелони, но я-то знаю, что она нифига не шарлатанка. И Амос-прошлый тоже знал. Те, кто умеют слушать и проявляют интерес и, самое главное, хоть каплю таланта к ее предмету, получают от нее бесценные знания, применение которым умный волшебник всегда найдет. У меня вот был весьма слабенький талант к прорицанию и пророчествам, но не стоит недооценивать эту маленькую каплю особенной силы в моем арсенале. Моя интуиция очень хороша в том числе и благодаря этой капле, и пускай мне не хватает сил и таланта заглянуть в хаотичное скопление бесчисленных изменчивых граней еще не сбывшегося будущего, и пускай нет возможности пробиться силой через затвердевшее, словно тысячелетний янтарь, прошлое, но… я все еще с лёгкостью могу наблюдать настоящее, пользуясь хрустальным шаром и некоторыми приготовлениями. Вроде и ничего сложного, получилось что-то вроде современной (по моим меркам) системы наблюдения, в которую вплетены десятки плавающих видеокамер, передающих изображение во всех спектрах онлайн. Но как же удобно, дементор меня побери. Теперь мы можем наслаждаться шоу, попивая чай. Жаль, не догадался закупиться попкорном. А еще с помощью этой приблуды мне намного удобнее контролировать моих маленьких (на самом деле — не очень-то и маленьких) мохнатых прислужников. Они после смерти не очень инициативны, если честно, нужно постоянно направлять их, чтобы был хороший результат. Как мобов в стратегических играх. Вот шарик мне и поможет координировать атаку и защиту, да и Фелисити скучно не будет. Поехали.***
Фелисити с интересом наблюдала за своим избранником, который колдовал над хрустальным шаром, подключая к магической сфере все больше плавающих на полупрозрачной поверхности изображений. Своим вниманием он охватил всю территорию огромной ловушки, в которую он превратил свою списанную со счетов бывшую базу. Ради нее он пожертвовал даже своей собственной базой… ну, не только, но тем не менее. Да, девушка уже решила для себя, с кем она хочет связать свою жизнь. Для нее Амос был практически идеальным вариантом. Волшебник ей сразу понравился чисто внешне, еще тогда, в клубе, а после, за разговорами, она еще и успела проникнуться к нему симпатией, найдя в парне намного моложе себя удивительно много общего. С ним было легко, весело и не приходилось скрывать свою темную сторону, ведь она, кажется, нисколько его не пугала. Напротив, даже привлекала. Конечно, поначалу пришлось немного его обмануть, сыграв почти пай-девочку, но, сбросив маски в тот день, надевать их обратно ни она, ни Амос уже не спешили. Этого уже было достаточно, чтобы заинтересовать ее. Его кровожадная улыбка, промелькнувшая на хищном бледном лице, когда в поле его зрения попали их враги, даже немного возбудила девушку, хотя она и понимала, что это немного ненормально. Их враги, да… не только ее, но и его. Как приятно Фелисити было думать, что ради нее он готов зайти так далеко. Конечно, в глубине души она понимала, что Амос в первую очередь искал выгоду для себя самого, но… сердце девушки все равно билось чаще, а щечки немного покраснели, пока она со взором горящим наблюдала за тем, как он медленно но уверенно затягивает удавку на шее ненавистных ей ублюдков. Словно безжалостный и хитрый ядовитый паук, что заматывает в кокон глупую и беспечную мошку, запутавшуюся в его прочной, липкой паутине. Она легонько закусила нижнюю губу, почувствовав нежное касание антитрансгрессионного купола, накрывшего территорию вокруг базы. Ловушка захлопнулась, игра началась. Второе, что ей очень, действительно очень понравилось в нем, так это его поступки, которые говорили сами за себя, причем намного громче и честнее любых сладких речей, что ей раньше приходилось слышать от многочисленных ухажеров, обещавших звезды с неба достать, но не готовых даже помочь прикопать труп лунной летней ночью. Пффф. Такие ей были не интересны. Слова пусты, лишь дела имеют значение, теперь она это понимала. То, что он пришел к ней на помощь, когда её немного зажали те бородатые кретины в клубе, лишь добавило ему немного баллов, ведь покрасоваться и распушить хвост любой парень был горазд, но вот то, как он их потом незаметно проклял, отомстив за нее… О-о-о-о, вот это она оценила, сумев распознать характерные признаки очень темного проклятья. Оттолкнуло ли это её? Нисколько. Скорее даже наоборот, пробудило настоящий интерес. Она отчетливо поняла, что уж этот-то точно не побрезгует помочь ей закопать парочку трупов в ночном лесу. Мордред, может ей самой придется ему помогать, хи-хи. А что, Фелисити была бы не против. Ночь, кладбище, высокая луна, гробовая тишина, споро копающие свежую могилу темный маг и ведьма… Р-романтика! Его безжалостность и холодная ярость ей понравилось куда больше, чем показная бравада других молодых людей, что только красоваться были горазды, а как узнавали её чуть получше, так сразу же бежали поджав хвост. Но Амос знал самые неприглядные моменты её биографии и ему было глубоко плевать, скольких она пустила под нож, даже если и не совсем по своей воле. А потом он вернул ей магию… Вернул, несмотря на то, как сильно она облажалась перед ним, завалившись к нему домой и взяв в заложники его мать. Любой другой темный маг на его месте походя вывернул бы ее наизнанку, но он поступил мудрее и хладнокровнее — предпочел использовать ее, обложив контрактами и гейсами. Дал шанс и надежду. И вроде бы свободолюбивую ведьму это должно было бы жутко бесить, как и любые другие ограничения, но под влиянием своих вынужденных скитаний, лишений и вездесущей магической жажды Фелисити немного поумерила свою гордыню и научилась мыслить на перспективу… Внимательно изучив условия контрактов и гейсов, она пришла к интересному умозаключению. Вместо фактического рабства и полного подчинения, с которым она уже внутренне смирилась, предлагаемые им условия были ближе к контракту учителя и ученика, хоть и несколько одностороннему. Он был не обязан её чему-то учить, да и обязательств наставника на себя никаких серьезных не брал, так, чисто символические, а вот она должна была неукоснительно следовать букве и духу контракта, как его полноправная ученица. Что было не так уж и плохо. Никто не запрещал ей проявить старание и показать свою полезность и преданность, чтобы формальный учитель стал настоящим. Она отдавала себе отчет, что в некоторых аспектах магии он был сильно впереди нее, хотя в боевой магии и магии Вуду ведьма могла бы дать ему фору. Но в ритуальной и рунной магии, а так же артефакторике и теоретической темной магии уже он превосходил её на порядок. Так что поучиться у него было бы действительно очень полезно. В основном Амос и тут смог её удивить, причем очень приятно. В свои пятнадцать лет он уже был вполне состоявшейся личностью и очень сильным темным магом с большими амбициями и возможностями. С таким связать свою жизнь было интересно, не заскучаешь. Вообще, она заметила, что он был с ней довольно мягок с самого начала, и эта его избирательность ей очень понравилась. Но она хотела бы, чтобы такое отношение у него было только к ней, а ведь была еще эта мелкая красноволосая выскочка, Кэролайн. Вот уж кто её раздражал одним своим присутствием. Только то, что она, кажется, и не претендовала на Амоса в этом смысле, немного сглаживало клокочущую в сердце темной ведьмы жгучую ревность. Убедившись,что отношения между Амосом и Кэрол сугубо дружески-рабочие, она немного успокоилась и даже нашла в этом жирный плюс. Ей не хотелось этого признавать, но Шарпхарт была довольно хороша собой. Достаточно, чтобы почти конкурировать с ней самой, а это уровень. Так что, пока Амос учится в Хогвартсе, одно присутствие Кэролайн подле него должно разбивать всякую надежду у девяноста девяти процентов девушек школы, даже если бы все они поголовно хотели заполучить его себе, и она очень надеялась, что в этот оставшийся процент не входят заинтересованные в нем молодые ведьмочки. В контексте этого, Фелисити даже рассматривала вариант дружбы-союза с Кэролайн, чтобы она отваживала от него даже этот одинокий процент красавиц ради своей дорогой старшей подруги. За это можно будет, скрепя сердце, поделиться с ней своими знаниями Вуду или темной магии. В общем и целом, контракты и гейсы между ними были довольно щадящими. Она бы на его месте затянула бы ошейник на своей шее куда как туже, а он… дал ей шанс на искупление и даже возможность встать рядом, а не ползать в его ногах, словно побитая дворняга. Это она тоже оценила по достоинству, пообещав себе, что сделает его своим чего бы ей это не стоило и будет верной и полезной помощницей во всех его начинаниях, даже если каким-то нелепым образом у нее это не получится. Даже если Амос сойдёт с ума и станет неуправляемым и жестоким темным магом, она останется подле него до самого конца, пока их не поднимет на вилы беснующаяся толпа. Как эта безумная сука Белатрикс, что прославилась своей исступленной верностью Волдеморту, граничащей с настоящим помешательством. Наверное, он тоже для нее много значил. Синдер завороженно наблюдала как двигаются вокруг хрустального шара его пальцы, будто плетя тончайшую невидимую паутину. Амос был словно маэстро, словно опытный кукловод, для которого происходящие в хрустальном шаре ужасы и кровавые сцены были лишь очередным спектаклем, не более. От его улыбки и пылающих серебристым лунным светом глаз её бросало в томную дрожь. Она боялась даже шелохнуться, чтобы не сбить его концентрацию. Поглощенный своим делом Амос захватил все её внимание и даже интереснейшие события казни тех, кого она так люто ненавидела не могли отвлечь её пылающего желанием взора от его притягательного лица. Волшебная палочка плясала в его руках, словно он руководил огромным оркестром, а в такт его резким выверенным движениям с верхушек деревьев на головы вторженцам срывались огромные мохнатые пауки, сминая их магические щиты, а затем и кости, словно многотонный пресс, делая попавших под раздачу боевых магов похожими на старые гармошки. Их ядовитые жвалы впивались в податливую плоть, пробивая щиты словно тонкую фанеру, лишая опытных боевиков и шанса на оказание адекватного сопротивления. Трупный яд не совсем мертвых акромантулов был просто слишком ядовит, чтобы подавить его простенькими лечащими заклинаниями или универсальными антидотами, так что один укус равнялся мучительной смерти. Отрава разжижала кости и внутренние органы несчастных, превращая их в кисель за считанные минуты. Ох, как изящно! Один из пауков прыгнул так высоко, что его на мгновение потеряли из виду даже Фелисити с Амосом, внимательно наблюдающие за полем боя со всех ракурсов, а затем он приземлился прямо в центр вражеского построения, руны на его хитиновом панцире налились красным светом и он… взорвался. Зеленый ядовитый туман стремительно распространился по округе, поразив дыхательные пути всех, кто не успел вовремя поднять специальные защитные чары от подобного вида атак. Попавший на кожу яд тоже рано или поздно забрал бы жизни волшебников, но вдохнувшие полной грудью — уже точно не жильцы. Все, кто стоял в эпицентре поражения, уже начали выблевывать собственные легкие. На самом деле, почти половина волшебников так или иначе успели непроизвольно сделать вдох или два, прежде чем смогли осознать угрозу. Многие были слишком заняты своим выживанием, отбиваясь от армии пауков-инферналов, чтобы еще и следить за своим окружением. И их отчаяние можно было понять. Твари практически не горели, а молнии, которые должны были глушить обычных акромантулов, словно динамит озерную рыбу, почему-то не работали. Все это тоже не добавляло боевого духа напуганным до мокрых штанишек наемникам и аристократам, что решили лично возглавить атаку. Конечно, сюда явились не главы родов, лишь члены их семей и побочных ветвей рода. Но все равно — глупцы. В эту чудесную лунную ночь рода Огден, Эйвери, Гойл и Нотт понесут действительно колоссальные потери, вначале лишившись своих глав, а теперь и других сильных представителей рода. Вся надежда на продолжение их династии будет сосредоточена в руках их подрастающих наследников, ведь после сегодняшнего дня в их семьях почти не останется боеспособных мужчин. Ха! Даже слуг рода и их вассалов, откликнувшихся на призыв своих сюзеренов, явно станет намного меньше. Все полягут здесь, никто не уйдёт живым. Похоже, благородная кровь чего-то все-таки да стоила, раз кто-то из придурков догадался направить группу выживших в сторону их домика-убежища. С одной стороны — вполне логичный шаг, ведь если не можешь справиться с порождениями могущественного некроманта, то просто убей самого некроманта. С другой стороны — этот выбор хорош в обычной ситуации, но не очень безопасен, если ты заявился в логово самого некроманта. Еще и их маршрут был слишком предсказуемым. На их пути было чертовски много смертельных ловушек. Вот один из неудачливых волшебников, прикрывающий прорыв остатков основного отряда, пятясь спиной, запнулся о натянутую между деревьями тончайшую нить паутины и шлепнулся на задницу. Бум! Рядом с его лицом сработала вырезанная среди корней руна с заключенной в ней отложенной бомбардой. Его мозги расплескались по лесу, словно сгнивший томатный сок. В брешь тут же хлынули пауки, продолжая преследование своих несчастных целей. Теперь вторженцев сзади подгоняли раззадоренные кровью и смертью инфернальные пауки-переростки, насытившиеся эманациями смертей волшебников, а впереди их ждали многочисленные ловушки, которые из раза в раз обрывали жизни начавших смертельную игру на выживание, волшебников. Вот кто-то упал в волчью яму, нанизываясь на деревянные колья, пропитанные ядом пауков. Вот кто-то наступил ногой на самую обычную маггловскую мину (Интересно, где Амос её достал?), которая со щелчком подлетела вверх и взорвалась, разбрасывая вокруг смертельную шрапнель. Несколько неудачников превратились в решето. Их кинетические щиты не смогли остановить такое количество быстро движущихся мелких объектов на таком близком от взрыва расстоянии. Слишком много и слишком быстро. Вот кто-то нарвался на проклятый куст, который вцепился в ноги миловидной рыжей ведьмы своими прочными корнями и ветвями, повалив ту на землю. Никто из бегущих на прорыв волшебников не остановился чтобы помочь зовущей на помощь соратнице. Даже не обернулся. Вскоре её настигли немертвые пауки и её истошный крик оборвался на высокой ноте. О, вот жалкая группа выживших почти добралась до домика. Только ради того, чтобы осознать, что это был не более чем мираж. Проекция, иллюзия, обман. Им следовало бежать совсем в другую сторону. Но они уже никак не успевали, пауки были близко. Хорошо помогали в борьбе с ними лишь сильные бомбарды, разрывающие их на куски. Перед смертью пришла ясность, что смертельный исход неизбежен и навалившийся стресс и страх заставили их принимать противоречащие логике решения. Один из благородных волшебников, кажется из Огденов, наплевав на все, попытался трансгрессировать несмотря на все еще функционирующий купол, под которым они были заперты. А может, просто запаниковал и забыл об этом. Половину его тела выбросило в лесу, где оно повисло на паутине, словно засохший листок, а ноги и кусок торса так и остались стоять на месте. Колени подогнулись и кусок мяса шлепнулся на землю, окатив дорогие ботинки взвизгнувшего Гойла* кровью. Кто-то лихорадочно пытался использовать порт-ключ, кто-то пробить защиту и трансгрессировать, но закрепленные темными ритуалами пространственные якоря не пускали их. Другой просто обессилел и упал на колени, захлебываясь кровавым кашлем — кажется, его наконец догнал яд акромантула. Конечно, будь у них время, хотя б минутка в запасе, некоторые смогли бы вырваться, но… кто бы дал им эту минутку, а? В бою и пять секунд — вечность. Ох, кажется Винсент Нотт, младший брат главы рода Нотт, решил продать свою жизнь подороже и призвал адское пламя. «Хах. Какой молодец. Сам решил помочь Амосу замести все следы.» — внутренне злорадствовала Фелисити. Все союзники обезумевшего мага попали под раздачу первыми же, став топливом для розжига собственного погребального костра. Их искаженные в ужасе лица были незабываемым подарком для Фелисити, куда приятнее букета алых роз или шоколадки. Она запишет это на счет Амоса, чтобы позже отблагодарить его со всей страстью. Пауки не разбегались от пламени, а бросались прямо в огонь, подпитывая его еще сильнее своей темной некро-маной, текущей в их мертвых тушках. Искаженное в напряжении лицо Винсента Нотта перекосило от ужаса, когда он понял, что надорвался и больше не может контролировать свое же заклинание, дестабилизированное одномоментным впрыском большого количества чужеродной маны. Ну так, конечно же. Высшая темная магия ведь, она всегда такая. Обоюдоострый клинок. Вскоре от Винсента не осталось даже хлопьев пепла. Сгорело все, включая его грязную душонку. Пожар разгорался все сильнее. Потушить его будет ой как не просто, ведь чем дольше горит адское пламя, тем больше оно жрет и растет, подпитывая себя окружающей маной. Впрочем, в этом они были с обычным лесным пожаром очень даже похожи. Можно было спокойно уходить. Огонь сам заметет все следы, пожрав и трупы, и пауков, и домик с многочисленными оставшимися ловушками, и пару гектаров леса в придачу. Амос, тоже придя к этому выводу, довольно хмыкнул, и, проведя палочкой над хрустальным шаром, заставил быстро сменяющиеся картинки потухнуть, после чего встал, потянулся и зевнул. — Ладно, здесь мы закончили, уходим, — устало улыбнувшись, он протянул ей руку, — хватайся. — Благодарю. За все! — отзеркалив улыбку, ведьма крепко схватилась за протянутую ладонь и двое магов исчезли в воронке пространственного перемещения, оставив за собой горящий лес и кучу трупов. Сразу после их ухода весь дом засветился красными кельтскими рунами, что достаточно налились силой и высвободили её, взорвавшись, полностью стирая здание с лица земли. Адское пламя жадно пожрало жалкие остатки. Лишь через пятнадцать минут на место происшествия прибыли аварийные партии авроров и работников отдела тайн, которые, приложив немало усилий, смогли сначала локализовать адское пламя, а затем и вовсе лишить подпитки маной и спустя пару часов непрерывной борьбы с огнем, потушить. Пламя адское они может и потушили, а вот пламя разгорающегося скандала, напротив, стало набирать обороты. У министерства и аврората впереди обещала выдаться крайне насыщенная неделя, а у журналистов потекли слюнки. То-ли от бешенства, то-ли от предвкушения, кто б знал?