Глава 15
Запах магии и слишком предсказуемое распределение
«Ха, да сегодня просто праздник какой-то. Первое столкновение с Поттером и наставление его несбывшихся друзей на путь истинный прошли крайне успешно. Лопух ещё даже не понял, как сильно он попал, хе-хе. Какая ирония, попаданец и попал. Забавно, если подумать. Так ещё и троица идиотов все-таки выбралась из сортира и, дождавшись меня на выходе из вагона, бросила мне вызов на дуэль в следующую субботу. Не зря я решил дать им время и подождать в вагоне. Магнифик. А уж как вытянулись их помятые лица, когда им сразу же назначили ещё одну дуэль, но уже за честь дамы сердца. Не я, разумеется, а тот аристократ, что попал в цепкие объятья Кэролайн. Как его там… настолько незначительная переменная, что я, кажется, даже забыл узнать его имя. Смысла исправлять это уже не вижу. Скоро он потеряет всякую ценность в любом случае. Кэрол, после того как успокоила Гермиону, отправилась нашептать ему на ушко последние новости и как её чуть ли не изнасиловали прямо в поезде. Кэрол может быть очень убедительна, когда начинает драматизировать и играть, у неё настоящий талант. И, конечно же, ее бравый рыцарь отправился защищать честь дамы, невзирая на последствия. Идиот влюблённый. Ох, какой же это будет скандал. У Шарпхарт получилась отличная комбинация, где аристократы воюют с аристократами, а ей даже руки пачкать не нужно. Сиди себе в сторонке да чай попивай. Самое смешное, что не важно, победит он или нет (хотя я, может, ему и подсоблю немного, оставив троице вырожденцев парочку отсроченных проклятий после своей с ними дуэли. Они активируются уже на их следующей дуэли с их собратом по разуму и станут крайне неприятным сюрпризом для них), но в бедолагу-ловеласа вцепятся все благородные, включая и его родителей. Может быть, его даже лишат наследства и выгонят из рода. Ведь это же такой казус — аристократ защищает честь грязнокровки, ха! Где это видано?! Да уж, любовь и страсть действительно ослепляют. Вот он, наглядный пример, который заставляет задуматься и с опаской оглядываться на собственные привязанности. Страшная у меня конечно подруга, бррр.» — мысленно скалясь и потирая руки в предвкушении хаоса, интриг и скандалов, я брел в сторону карет, запряженных фестралами. Это такие хищные летающие коняшки, которых можно увидеть, только если раньше встречался со смертью. Эти милые порождения коллективного ночного кошмара всех любителей мультиков серии «Май литл пони» отличались крайней худобой, черным окрасом шелковистой шкуры и огромными перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Голова куда больше напоминает драконью, а уж в пасти… такой набор клыков и бритвенно-острых зубов мог бы посрамить и вполне себе настоящего молодого дракона. На фоне черной лоснящейся шкуры и роскошной гривы, блеклыми звездами в ночном небе выделялись их затянутые белоснежной дымкой глаза. Эти милые создания умели смотреть в саму душу, не иначе. Правда, у этих «лошадей» довольно мрачная слава — по мнению многих волшебников, фестралы очень несчастливые создания, полные грусти и меланхолии… но это все херня. На самом деле в магической Британии тяжело найти живых существ (а они все же живые, несмотря на мнение некоторых неучей, обзывающих их нежитью) более довольных своим неспешным бренным существованием, чем фестралы. Вот уж кто действительно умеет получать наслаждение от размеренной жизни, так это они. Всем бы у них поучиться… Откуда я так много знаю об этих волшебных созданиях? Все очень просто. Они живут у нас в Запретном лесу, а я там частый гость, ведь ингредиенты сами себя не соберут. Так что не только Хагрид подкармливает их, но еще и один тёмный маг. Должен ли я говорить, что просто в восторге от них? Чертовски умные и преданные, довольно дружелюбные, а главное — очень полезные создания, с которыми у меня образовались крепкие дружеские отношения после одного знаменательного события два года назад. Началось все с того, что, однажды, собирая травы и некоторые… материалы, для своих экспериментов, я нарвался на патруль проклятых кентавров и получил стрелу… к счастью, не в колено, но все равно неприятно. Зазубренный наконечник обломался, так что было просто так не вытащить, и было дико больно, а кровью тринадцатилетний Амос истекал весьма споро. Не получалось нормально заживить рану из-за магической составляющей наконечников стрел конетрахов, так что все могло бы закончиться весьма плачевно и сейчас меня бы и вовсе не существовало, если бы на запах крови не пришло семейство фестралов. Именно они притащили полумертвого Амоса к хижине Хагрида, где великан наскоро обработал раны и доставил пострадавшего ученика в медпункт. Одна из причин, кстати, почему и я, и Амос-прошлый положительно относились к леснику. Но больше всего, разумеется, благодарность заслужили умные магические создания. Оправившись, Амос набрал побольше тухлого мяса (их любимого лакомства), заготовленного заранее, и отправился в лес, благодарить за спасение. Угощение было принято благосклонно, а потом это вошло в привычку, подкармливать своих четырехногих друзей. Сразу всю эту хищную стаю. Хотя у меня были любимчики, как без них? Кто-то котят подкармливает, а я вот плотоядных летающих коней. Они в ответ на доброту позволяли мне брать у них немного своих волос с гривы и, иногда, даже чуточку своей крови. Ценнейший реагенты для зелий, кстати. Как кровь единорога, но с противоположными… эффектами. Если кровь единорога была лучшей для лечащих зелий, то кровь фестралов была идеальной для создания всяких темномагических ядов или заготовок для тёмных ритуалов. Кровь всегда была важнейшим их компонентом, как бензин для мотора. А их кровь это премиум-класс, смешать десять к одному с моей собственной — и ритуал с большей долей вероятности увенчается успехом. — Ну здравствуй, Крио, — я подошёл к грациозному фестралу — моему старому знакомому и другу. Тому, кто за шкирку потащил меня через весь запретный лес и спас жизнь, — и ещё один год у нас с тобой впереди, да? — я достал из сумки герметичный пакет с тухлым мясом внутри и разорвал его, подбросив в воздух перед мордой худющего существа. По нему сразу видно, что ему не помешает поесть. Вон, кожа да кости. Хотя это нормальное состояние для их вида. Но дорогая мраморная говядина всегда ценилась им больше всего. С громким клацаньем зубов в пасти существа мгновенно исчезло угощение. Мой друг быстро прожевал его и сглотнул, благосклонно склонив голову, позволяя погладить себя по густой черной гриве и шикарным крыльям взамен на угощение. Черт, я тоже себе такие хочу. Крылья, я имею в виду. Клыки у меня, благодаря волку внутри, и так ого-го могут быть, стоит захотеть. А вот крылья — несбыточная мечта любого человека, что стремится к вершинам. Метафорически или не метафорически. Лично я хотел получить все, ведь я очень жадный. Впрочем, могущественные и талантливые волшебники вполне могут позволить себе самый настоящий полет и без крыльев. Конечно, это удел считанных единиц, но я все ещё считаю, что у меня хорошие шансы освоить полноценный полет, как сделал Темный Лорд в свое время. Чем я хуже? В крайнем случае — есть боевая аппарация, которую изучить многим проще, хотя она и ограничивает использование магии в процессе применения. Кэролайн тоже достала припасенный кусок тухлого мяса из своей женской сумочки и несмело протянула угощение гордому созданию. Тот оценивающе посмотрел на неё, потом перевёл вопросительный взгляд на меня и, дождавшись моего одобрительного кивка и ободряющей улыбки, наклонился и длинным шершавым языком слизнул с ладошки девушки подарок. Честное слово, как обычный конь слизывает кусочек сахара с ладошки. Забавно. Кэрол в лесу была нечастым гостем, так что и с фестралами виделась редко, и далеко не всех из них знала «в лицо», чем и была обусловлена её нерешительность и даже некая робость. Да что уж там, она даже различать их полноценно еще не научилась. Хотя ладно, для этого нужен богатый опыт общения, как у меня или у Хагрида. Что забавно, они, как и пегасы, очень даже не против употребления хорошего алкоголя, так что можно будет как-нибудь попробовать выпить с ними за компанию. Собеседники из них, конечно, не очень, зато слушают и кивают они всегда с очень умным видом, так что это был бы весьма интересный опыт. Начиная с этого года уже можно будет чаще таскать подругу с собой в Запретный лес, участвовать в моих авантюрах, экспериментах и сборе ингредиентов. Она вполне может постоять за себя, да и инферналов у меня там уже вполне достаточно накопилось, чтоб чувствовать себя в относительной безопасности. С парочкой личных мертвых акромантулов она может гулять на опушке вполне спокойно, и даже немного углубляться в чащу леса самостоятельно. Теперь это патрулям кентавров стоило бы беспокоиться о встрече с нами, а не наоборот. Я знал, что этот момент рано или поздно настанет, но, Мордред, как же приятно быть наверху пищевой цепочки, а не прозябать у её подножья. — Красавчик, — с наслаждением девушка принялась гладить перепончатые крылья фестрала, — какие же они все-таки милые. Эх, жаль, что они такие свободолюбивые и стайные. Так хочется своего собственного фестрала… — Это да. Пока ты не дергаешь их за хвост и не пытаешься навредить им или их стае, то они те ещё добряки. В ином же случае… Ну, остроту их зубов ты сама видела, а их шкуру практически невозможно пробить обычными заклинаниями или оружием. Фестралы не относятся к высшей категории опасности только из-за своего спокойного и добродушного нрава. Иначе они бы точно входили в пятую категорию, как драконы или мантикоры. А так, они всего-то четвёртого уровня опасности, ха. Так мы и стояли, наслаждаясь ощущением бархатистой и прохладной кожи крыльев и струящейся между пальцев гривы Крио, пока другие ученики неспешно занимали места в идентичным нашей, открытых каретах. Некоторые ученики пытались повторить наш подвиг и погладить фестралов, но клацнувшие у самых кончиков пальцев челюсти охладили их пыл. Когда нужно, они могли напустить жути. Фестралы не те существа, что позволяют гладить себя кому попало. Они те ещё переборчивые гордецы. Как гиппогрифы. Нет, даже хуже. Им мало одного лишь проявленного уважения. Самые наблюдательные и умные пытались всучить им тухлое мясо, как это сделал я, загодя, видимо, ознакомившись со справочником по магическим существам авторства Ньюта Саламандера, но гордые существа отказывались принимать подачки, крутя мордой из стороны в сторону, как дети, которых родители пытаются накормить овощным пюре. Только у тех, кто заслужил их доверие и дружбу, они принимали подношения. Фестралы были весьма переборчивые и в плане пищи. Многие молодые волшебники и ведьмы их и вовсе не видели, но нужно отдать должное, почти все они понимали, кто тянет их повозки. Невеждам же объясняли, что далеко не все волшебники могут найти с ними общий язык, или даже просто увидеть. — Воистину прекрасные создания! — раздался у меня за спиной невинный девичий голосок, от которого я невольно вздрогнул, а по спине прошёлся холодок. Давно ко мне никто не подкрадывался со спины так, что я даже на таком близком расстоянии ничего не ощущал. — Можно его погладить? Я медленно повернул голову, покосившись себе за плечо, силой воли подавляя желание и инстинкты выхватить палочку и проклясть опасную ведьму, подкравшуюся к кому-то вроде меня так же незаметно, как элитный ассасин к беспечному стражнику. С добродушной и невинной улыбкой передо мной стояла миниатюрная девочка с серебристо-белыми волосами и кукольным личиком. В ушах у неё были милые серебряные серёжки в форме редисочек, а в её глазах на бледном утонченном лице в темноте отражался потусторонний серебряный свет полумесяца луны. Несомненно, это была Луна Лавгуд. Я сразу это понял, хотя мы никогда не встречались до этого, а внешность её хоть и походила на её киношную версию в миниатюре, но имела ряд серьёзных отличий. Интуиция подсказала мне, с кем я имею дело. Но я не мог понять, что она делает здесь? Первачков уже давно увёл с собой Хагрид, ведь их путь в школу пролегал по зеркальной глади Чёрного озера, на лодках, а не в запряженных фестралами каретах. Впрочем, учитывая её навыки бесшумного передвижения и скрытности, у меня есть предположение, как она смогла ускользнуть из-под надзора лесника. Хагрид был хорошим охотником, егерем и следопытом, но очень плохой нянькой, так что пересчитав «цыплят» единожды, в самом начале, наверняка на этом и успокоился. — Попробуй, если осмелишься, — ответил я, с интересом изучая девочку, улыбнувшись ей уголками губ. Кэрол тоже молча разглядывала её, недовольно поджав губы. Я заметил в её руках крепко сжатую волшебную палочку. Видимо, она тоже не обрадовалась тому, что её застали врасплох. Обычно в наших реалиях быть застигнутым врасплох — смерти подобно. — Уммм. Благодарю. — Луна Лавгуд подошла к разглядывающему её Крио и сделала забавный, вычурный реверанс, не разрывая с ним зрительный контакт. — Мистер фестрал, я могу погладить вашу гриву и, возможно, заплести пару небольших косичек? Я прикрыл рукой глаза в фейспалме, пытаясь подавить ухмылку. А у неё есть чувство юмора. Она ведь пошутила, да? Или нет? Не могу понять. Она выглядела очень серьёзно, так что я не мог в точности определить, изволит ли девочка шутить. Косички… Может, ещё и полевых ромашек в гриву заплести ему тогда? Фестрал лишь насмешливо фыркнул, но голову слегка наклонил, отвечая на приветствие и давая свое согласие на поглаживание своей макушки и гривы. Надеюсь, только на это. — Мерси! — девочка ярко улыбнулась и принялась с упоением наглаживать плотоядного хищника. Пускай и дружелюбно настроенного к детишкам. Мы с Кэрол могли лишь молча наблюдать, цокоя от удивления языками и недоуменно переглядываясь. На моей памяти Крио давал погладить себя разве что Хагриду. — У меня с собой нет для тебя угощения, но я могу принести тебе яблочко позже, хорошо? Или, может быть, сахарок? — приговаривала она, доверчиво заглядывая в его большие умные глаза. Фестрал неопределённо фыркнул, млея от проявления ласки со стороны этой странной девочки. — Кхм, тогда лучше принеси ему гнилое и червивое яблоко. Сладкое они терпеть не могут. У этих магических существ весьма специфические вкусы. — решил дать совет с высоты своего опыта. Чего я только не перепробовал, прежде чем определил, что ещё кроме тухлого мяса нравится моим крылатым друзьям. — Благодарю за совет. Меня зовут Луна. Луна Лавгуд. У вас такая… лунная аура, мистер. Мне она нравится. — подняв на меня взгляд своих серебристых, под стать волосам, глаз, молвила девочка, наконец-то оторвавшись от занимающего все её внимание Крио. — Напоминает мне свет полной Луны, пробивающийся через плотные кроны вековых деревьев Запретного леса. А как вас зовут? — Амос Санхайд. А мою подругу — Кэролайн Шарпхарт. — Я старательно удерживал лицо, чтобы не скривиться из-за её проницательности, мысленно повторяя как мантру, что это нормально. Талантливые волшебники и ведьмы могут ощущать ауры и магию существ, принадлежащих волшебном миру. Правда, не в таком возрасте, да и я, вообще-то, вроде как глубоко спрятал присутствие в своей ауре магии проклятой Луны́. Каждый из нас, «чувствительных к магии», интерпретирует то, что чувствует, по-своему. Кто-то визуализирует ауру и магию других, создавая у себя в голове образы с помощью своего воображения, кто-то ощущает её на вкус, кто-то познает её через запахи, а кто-то и вовсе буквально кожей ощущает, через осязание. Как при синестезии, когда люди видят запахи, слышат цвета, и даже цифры имеют свои оттенки. Так нам проще интерпретировать новые для себя чувства, недоступные обычным людям. У каждого человека «привкус» разный. Уникальный, как код ДНК или отпечатки пальцев. Лично я сам с недавних пор использую градацию вкуса, как можно было догадаться. Тот сдвоенный ритуал повлиял на моё мироощущение. Какая ирония, откат от одного из них, того, что защитил меня от воздействия сыворотки правды, должен был отнять у меня вкус, но вместо этого теперь позволял мне более детально разбирать на составляющие ощущения от чужой магии и интерпретировать их на свой лад. Я буквально распробовал магию на вкус. К примеру, если сосредоточиться на своих ощущениях, то магическую суть стоящей рядом Кэролайн я ощущал на языке как хорошее сухое вино с металлическим привкусом, более присущим крови, и лёгкими нотками белого шоколада и жасмина. Фелисити «на вкус» была словно черника или клюква в глазури и сахарной пудре, с примесью терпких медовых сот. Сладковато-кислый вкус с медовой горчинкой, идеально подходящих к чаю сладостей. Моих любимых, кстати говоря. Стоит об этом подумать на досуге. Пугающая совместимость даже в таких мелочах начинала немного пугать, хотя раньше я об этом даже не задумывался. Как бы однажды я не проснулся после попойки где-то в Вегасе, с жутким похмельем, очень женатым волшебником, с сопящей во сне Фелисити Санхайд под боком. Так к чему это я? У Луны Лавгуд была самая необычная магия из всех встреченных мною до сих пор. Нечто такое, из-за чего мои вкусовые параллели отказывались проводиться как положено, а ассоциативные цепочки сбоили, отказываясь помогать мне в этом нелёгком деле. Это было просто слишком абстрактно, эфемерно, необычно. Будто я переключился на другой спектр восприятия. Тактильно-вкусовой. Я никогда не пробовал на вкус нечто подобное, из-за чего сейчас не мог понять, что это я такое ощущаю. Будто на язык попал тёплый лучик утреннего солнца, а лёгкий ветерок опустил на него опавший лепесток цветущей сливы. Как вообще описать такой вкус нормальным языком? Непонятно. Но интересно. Нужно изучить этот феномен. Каковы солнечные лучи и осенний ветерок на вкус? Безвкусны? Ладно ещё лепесток сливы, хотя и он, кажется, не обладает каким либо вкусом, но это не так. Лишь вначале. Немного распробовав его, я все-таки смог ощутить чистый природный привкус магии. Сейчас я уже успокоился и постарался запомнить это воздушное, практически неосязаемое и светлое присутствие. Неудивительно, что я её не почувствовал. Она как легкий бриз или солнечный луч, нечто столь естественное, природное, что на это даже не обращаешь внимания, пока не подумаешь об этом. Как очередная капля воды попавшая на лицо во время дождя. Так вот какая она, магия света «на вкус»? И ещё немного магии природы, которую распознать было куда как легче. А вот магию света мне не с чем даже сравнить. Магия тьмы лишь оттеняла вкусы, дополняя их, как специи, но не более. Впервые с таким сталкиваюсь. Обычно тёмную магию и светлую называют абсолютными антиподами, но что-то я не ощущаю отторжения к той, что привыкла использовать свет. Скорее даже напротив. Похоже, магия света — страшная штука, способная пассивно положительно располагать к своему носителю и действовать умиротворяюще на тех, кто способен её чувствовать. Удивительно. Причём это не негативный эффект, не баг, а фича. Странные ощущения. Кстати говоря, нужно будет потом спросить у подруги о том, что она сама почувствовала от Лавгуд. Она ориентируется на «запах магии», так что может быть у неё получилось уловить нечто, чего не смог определить я, спасовав перед чем-то принципиально новым, неведомым. Так сказать, обьеденим усилия. — Мисс Лавгуд, что вы здесь делаете? — поинтересовался я, когда мне надоело просто разглядывать спокойно поглаживающую одной рукой фестрала странную девочку. — Первокурсники должны были отправиться вместе со своим сопровождающим другим путем. — Я заснула в купе, а когда проснулась, то просто покинула вагон и последовала за другими оставшимися волшебниками. Я не сразу поняла, что меня окружают только более старшие ученики, ведь была занята осмотром достопримечальностей, — как ни в чем ни бывало ответила она, виновато улыбаясь. — Достопримечательностей? — наконец подала голос заинтересованая Кэролайн. — Да. Ну, знаете, я ведь здесь впервые. Мне все интересно. Хогсмид, Запретный лес, станция, кареты, запряженные фестралами, люди… «Как можно было проспать единственную остановку? Хороший вопрос. С её любознательностью… Что-то не сходится. Она должна была весь путь до Хогсмида просидеть у окна, любуясь видами. Я вот первый раз просидел, помнится.» — пришла мне в голову мысль. — Ясно. Ничего не поделаешь. Видимо, вам не удастся насладиться отражением огней Хогвартса на водной глади Чёрного озера в этом году. — Шарпхарт, прикрыв глаза, тряхнула головой и улыбнулась, видимо, припоминая свой собственный первый взгляд на древний замок в отражении зеркала воды. Тёплые жёлтые огни замка перемешивались в воде с холодными огоньками звёзд, рисуя воистину завораживающую картину. Но Луна Лавгуд ещё раз доказала свою проницательность, ухватив подсказку Кэрол за хвост. — Обидно. В таком случае в следующем году я последую за первокурсниками и наслажусь этим великолепным зрелищем сполна, — приложив пальчик к подбородку, кивнула своим мыслям Лавгуд, — видимо, это важная часть ритуала посвящения новичков. — Это… Возможно. — немного задумавшись, ответил я, почесывая подбородок. Действительно, почему бы и нет? Не слышал никаких запретов по этому поводу, а в правилах школы об этой традиции и вовсе ничего не оговаривалось. Это было не официальное, но устоявшееся мероприятие. — Замечательно! — ярко улыбнулась блондинка, заложив руки за спину, забавно покачиваясь на носочках вверх и вниз. — Тогда я могу поехать в этой карете, да? Всегда хотела полетать в карете, запряженной фестралом, как принцесса! — Не думаю, что принцессы используют для этого фестралов, но да, нынче вам придётся отправиться в школу именно таким образом. Однако, я бы рекомендовала вам выбрать другую карету, — вздохнула Кэрол, сама тем временем забираясь в нашу. — Почему же? Кажется, здесь не занято. Карета большая, места много, а я ещё совсем маленькая, много места не займу, — удивилась девочка, хлопая длинными ресницами, надув свои щёчки, как маленький хомячок. — Из-за нашей репутации, которая и твою подпортить может, — пояснил я, тихонько посмеиваясь про себя, но пока не спеша залезать в карету. Люблю пугать новичков. Посмотрим как она отреагирует. Я натянул на лицо одну из своих самых жутких улыбок и выпустил наружу немного своей магии с отчётливой примесью тьмы. Глаза блеснули в темноте красновато-оранжевым отливом. Я зашипел, пародируя одного едкого, как кислота, профессора зельеварения, наклонившись к ней поближе, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Мы не только маглорожденные, но ещё и очень-очень тёмные, страшные маги и вообще, чуть ли не людоеды. Мы — подлинная страшилка Хогвартса. Мы — ужас воплоти. Можем и съесть беззащитную первокурсницу, подсевшую к нам в карету, понимаешь? — Да? Ну, не знаю. Вы не кажетесь мне плохими людьми, только немного уставшими. Да и других учеников здесь полно. Вы же не будете нападать на эту самую беззащитную первокурсницу при стольких свидетелях, да? — хитро прищурилась Луна, полностью игнорируя мой оскал и злобное выражение лица. Серебристые зрачки глаз даже не дрогнули, хотя я специально давил на неё своей аурой и ментальным давлением. Она заслужила ещё одну каплю моего уважения и интереса. Не только её магия была необычной, но и она сама. Ладно, я признаю, что немного переигрываю, но суть была не в том, чтобы напугать её, а для того, чтоб отвадить девочку от нашей тлетворной компании, намекнув на возможный остракизм со стороны других чистокровных волшебников и ведьм, как она. Но в глазах у неё плясали лишь смешинки и непонятная мне решимость. Вот же неугомонная особа. Бесстрашная. Ладно. Ладно, может быть… — Кто знает? — Я! — уверенно заявила мелкая пигалица и нагло попыталась залезть в карету, из которой с долей интереса за нашим разговором продолжала наблюдать Шарпхарт. Ступеньки были не предусмотрены конструкторами, так как кареты были рассчитаны на более взрослых пассажиров, вот Лавгуд и слегка забуксовала, не в силах подтянуться на своих тоненьких ручках и забраться внутрь. Её оттягивала назад тяжёлая на вид сумка через плечо, из-за чего она бессильно зависла на полпути к пафосному успеху. Забавная картина. Я устало вздохнул и помассировав виски, подхватил пискнувшую девочку руками за худую талию, подсадил её к нам в карету, а после и сам забрался следом. Нужно было выдвигаться побыстрее, пока к нам не набились ещё нежданные пассажиры. Мне и одной Лавгуд, свалившейся на голову как первый снег, хватает. — Благодарю покорно. — Не за что. Ты ещё успеешь пожалеть, что села в нашу карету, — хмыкнул я. Мисс Лавгуд сама выбрала отчуждение, хотя наверняка ещё не до конца поняла это. А я ведь предупреждал. Ладно. Что уж теперь поделать? Не выгонять же её? Может быть, с её-то характером, она бы все равно не нашла себе друзей, как было в каноне. Слишком доверчивая, наивная и добрая. Хогвартс её сожрет с потрохами. Было бы жалко. Этому месту не помешал бы хоть один единственный лучик солнца. — Я так не думаю, — уверено заявила эта особа, вызвав у меня очередной тяжёлый вздох. Тяжело быть взрослым и знающим. — Ладно, Крио, полетели. Будь добр, доставь нас к замку с ветерком и используй тот маршрут над гладью Чёрного озера и с дополнительным кругом вокруг замка, ладно? С меня причитается. — Я подмигнул Лавгуд, у которой начали расширяться глаза от осознания моего величия и щедрости. — Раз уж мелкая пигалица пропустила свой первый заплыв к Хогвартсу, то хотя бы такие приятные воспоминания ей оставим напоследок, что думаешь? — вот и ещё один плюс дружбы с этими созданиями. Крио не стал ждать, пока все ученики распределятся по своим экипажам, чтобы всем вместе отправиться к замку, а прислушался к моей просьбе и, осуждающе фыркнув пару раз, скорее чисто для галочки, взял разбег и взмыл в воздух, утянув за собой нашу карету. Ночь пронзил довольный девичий визг, сменившийся радостным хохотом, полным детского восторга от первого полёта. «Может быть, иногда неплохо побыть и добрым, разнообразия ради.» — моё и без того хорошее настроение улучшилось ещё немного. *** Гермиона Грейнджер нервно ёрзала на неудобной табуретке посреди большого зала Хогвартса. Её смущали многочисленные взгляды учеников, ожидающих вердикта распределяющей шляпы на её макушке. Даже тысячи летающих свечей на фоне ночного неба не могли отвлечь её мысли от сложнейшего в её жизни выбора. Даже мысли о том, куда девается воск и не падает ли он на головы ученикам и преподавателям под конец ужина, когда догорают свечи, более не отвлекали её. Она прикрыла глаза и прислушалась к бормотанию старинного артефакта Основателей. Девочка размышляла о том, где она сама хотела бы оказаться, куда пролегала извилистая дорожка её пути. Точно не Слизерин, подумала она, на что шляпа мгновенно с ней согласилась, признавая её правоту. И не Гриффиндор, отпал факультет львов следующим. Шляпа вопросила, почему так, на что получила обстоятельный ответ. Гермиону привлекали знания, магия, учёба. Её мало интересовали безумные подвиги и граничащая с глупостью храбрость представителей алознаменного факультета. Хотя, судя по слухам, на факультете львов легче всего образовывались нерушимые дружеские связи. Но Гермиона была слишком практичной, чтобы полагаться лишь на слухи. Она уже обожглась с Гарри Поттером. Уж если даже многочисленные книги о нем могли лгать, то что такое обычные слухи? Нет, Гермиона теперь доверяла только собственным глазам и опыту. Барсуки? Хороший выбор, действительно очень хороший, судя по её личным наблюдениям и собранным данным, ведь больше всего Гермиона нуждалась как раз в друзьях… Да, в людях, что могли бы прийти к ней на помощь в трудную минуту. Она давно мечтала об этом, став изгоем и одиночкой ещё в обычной школе. Иногда быть слишком умной не так хорошо, как может показаться на первый взгляд. Очень заманчиво, но… она сжала в руках синий платок с вышитым красноглазым вороном на нем. Она очистила его заклинанием и теперь гордая птица вновь вернула свой лоск. Грейнджер провела пальцем по чёрным перышкам на крыле ворона и мысленно сделала свой идеальный выбор. Все, что она хотела, она могла получить на факультете воронов при должном старании. Шляпа приняла её выбор и похвалила за очень разумный и расчетливый подход. — Рейвенкло! — гордо продекламировала шляпа, а Гермиона, на негнущихся ногах, деревянной походкой направилась к столу своего нового факультета, где бушевали приветственные овации. Там она видела улыбающиеся лица двух старшекурсников, что хлопали вместе со всеми, подбадривая её. Тех самых, что помогли ей в минуту слабости. Как они и говорили, знания — сила. А сила была нужна ей, чтобы постоять за себя и отстоять свои принципы и взгляды, создать нерушимые узы с теми, кто примет её такой, какая она есть. Но она не хотела быть обузой, так что ей были нужны магия и знания, да. Какой факультет был бы лучшим выбором для постижения магии, чем факультет умников, где деканом с давних времен был заслуженный магистр чар? К тому же… она верила, что там она сможет найти те поддержку и понимание, о которых мечтала. Дальнейшее распределение проносилось мимо неё стремительно, будто в тумане. Вот рядом с ней уселась улыбчивая среброволосая девочка, на которую странно поглядывали остальные ученики. Её глаза светились такой жизненной силой и весельем, что невольно заставили и её улыбаться и крутить головой в поисках чего-то интересного и волшебного. Борода директора Дамблдора с заплетенными в неё колокольчиками, например, очень её заинтересовала. Вот на Гриффиндор распределили Рональда Уизли, которого алый факультет встречал с распростертыми объятьями, а вот на Слизерин поочерёдно отправляется вся компания её обидчиков, включая и Гарри Поттера. Это вызвало нешуточный переполох и странные перешептывания как среди студентов, так и среди преподавателей. Кажется, от него ожидали иного выбора, но Гермиона уже знала, что «герой» умеет неприятно удивлять окружающих, так что даже бровью не повела. «Слава Мерлину, хоть не в Рейвенкло. Не придётся терпеть его надменную рожу на всех уроках.» — подумала она, с нетерпением ожидая начала пира. В животе начинало немного бурчать. Поттер был последним, так что хмурый директор Дамблдор быстро хлопнул в ладоши и столы стали ломиться от яств. Его глаза-льдинки неотрывно следили за ерзающим на своём месте Гарри Поттером, тщетно пытавшимся скрыться за спинами старшекурсников змеиного факультета. От глаз директора веяло такой обжигающей силой, что Гермиона невольно отвела взгляд. Даже от косвенного влияния ей становилось дурно, а что на себе испытал Поттер, к которому и было приковано внимание могучего чародея, она даже не представляла. Тем более внимание остальных преподавателей тоже сосредоточилось именно на Мальчике Который Выжил. Гермиона неспешно наложила себе полную тарелку и принялась за трапезу. Она знатно проголодалась, ведь ничего не ела с самого утра. Рядом с ней подобным же образом поступала и её новая однокурсница с необычными серебристыми глазами и волосами. — Ты не передашь мне утиный пирог, пожалуйста? — поинтересовалась она, когда заметила на себе изучающий взгляд Гермионы. — Конечно. — Грейнджер попыталась дружелюбно улыбнуться, но из-за волнения получилась лишь кривая пародия на доброжелательность. Впрочем, её соседка не обратила на это никакого внимания и ярко улыбнулась в ответ. — Меня зовут Луна, а тебя? — Гермиона. — Какое необычное имя. Мне нравится. Скажи-ка мне, Гермиона, ты когда-нибудь видела нарглов? — Не думаю. Это на какой странице бестиария?.. — Гермиона нахмурилась. Пробел в знаниях необходимо было срочно закрыть, чтобы не позориться на первых же уроках. Ей ещё многое предстояло узнать о магическому мире. К счастью, Кэролайн оставила ей список побочной литературы, обязательной к изучению. *** Альбус Дамблдор хмуро разглядывал серебристые магические приборы и артефакты на своём письменном столе. Они показывали ему одно, но сам, лично, он сегодня увидел совершенно иное. На лбу у него образовалась парочка глубоких морщин, как предупреждение всякому, что директор сильно не в духе. За очками-половинками синим огнём горели наполненные огромной магической силой глаза. Фоукс, его феникс-фамилиар настороженно поглядывал на взбешенного волшебника, что глубоко ушёл в свои мысли, что и спасло пока его кабинет от стихийных разрушений — проявления его ярости. Феникс давно не видел своего хозяина в состоянии настолько глубокой, холодной как бездна, ярости, и был благодарен судьбе за то, что фениксы в принципе бессмертны. Даже если магия Дамблдора пойдёт вразнос и он случайно убьёт Фоукса магическим выбросом, тот все равно восстанет из пепла. Но приятного в досрочном перерождение все равно было мало, так что Фоукс, бочком-бочком, перебрался на самый краешек своей жердочки и задумчиво поглядывал на приоткрытое окно кабинета. Портреты пустовали. Все их обитатели решили внезапно прогуляться в гости к другим портретам, подальше от эпицентра возможной огненной бури. Внезапно в кабинете вспыхнул зелёным огнём камин, впуская внутрь неожиданного посетителя. Это привлекло внимание директора, который быстро смирил свою ярость и обратил все свое пристальное внимание на закованную в тяжёлые латы женщину, шагнувшую в его кабинет из камина. Число людей, что могло беспрепятственно перемещаться внутрь его кабинета никогда не превышало пяти. Чёрные и оранжевые тона её брони и накидки будто олицетворяли собою само понятие «осень». Если присмотреться, то можно было увидеть, что на тёмном металле доспехов и элементах ее одежды выгравированы и вышиты оранжевого цвета опавшие листья различных форм и текстуры. Хотя преобладали кленовые. Одним словом — осень. Во плоти. — Альбус, мальчик мой, как у тебя дела? — певучим голосом поинтересовалась гостья, бесцеремонно занимая скрипнувшее под огромным весом её брони кресло напротив директора школы Чародейства и Волшебства. Сам же Дамблдор скривился, будто только что случайно раскусил самую кислую лимонную дольку в своей жизни. На него смотрели точно такие же голубые глаза-льдинки, как у него самого. — Рыцарь Осени… Одна из четырёх стражей круга друидов. Какой неожиданный… сюрприз… Чем обязан вашему визиту?