Глава 20
Маленькие змейки
— Итак, Пэнс, поведай же нам, что мы имеем в остатке по информации на сегодняшний день? — лениво рассевшись в кресле и закинув ногу на ногу, спросил наследник древнего (но не древнейшего) и богатого (но не богатейшего) рода Малфой. Рядом в таком же кресле расположилась Астория Гринграсс, а на диване скучающий Теодор Нотт и сама Пэнси Паркинсон, нервно накручивающая на палец прядь черных волос. Прическа под каре ничуть не мешала ей лениво перебирать и накручивать волосы по спирали раз за разом. Вместе они образовали этакий полукруг, специально, чтобы не возникло даже мысли о том, что кто-то из них главнее другого. Четверо представителей весьма влиятельных аристократических семей не допустили бы возвышение одного над другими. Стоило задрать голову повыше и «друзья» сразу же потянут тебя обратно, вниз. Все это понимали, посему смиряли свою гордыню как умели. Неофициальное мини собрание влиятельных первокурсников змеиного факультета было открыто. — Что имеем, Дракусик? Не так уж и много, и много одновременно, на самом деле. Так сказать, материал для досужих размышлений накопился, но с чего бы мне начать? — задумчиво приложив палец к подбородку, она подняла глаза к потолку, будто надеясь найти ответ в красивой люстре в цветах их факультета. По зеленому абажуру люстры пробежал паучок, резво перебирая тонкими лапками, и нырнул в тень под светом зеленоватой волшебной лампы, скрывшись с внутренней стороны. Пэнси отчего-то поежилась. Паучок был довольно крупным, по всей видимости ядовитым, и теперь она переживала, не захочет ли он спуститься на паутине кому-то из её «друзей» за шиворот. Или ей самой. Да, пожалуй, последний пункт волновал ее несколько больше в данный момент, нежели все остальное. Большая жуткая тень, которую отбрасывало членистоногое, застывшее на обратной стороне светильника, отчетливо давала понять, что он пока все еще там, прячется в самой густой тени, под светом лампы. Ждет своего часа, чтобы вцепится ядовитыми жвалами в глотку кому-то из них. Она потрясла головой, сбрасывая наваждение — стоило ей присмотреться повнимательней, и тень от паука перестала казаться чем-то необъяснимо пугающим, паук как паук. Мало их что-ли в подземелье древнего замка? Проклятым лопоухим созданиям нужно лучше выполнять свою работу, дабы благородным леди было комфортно проживать в замке, вот и все. — Начнем с Поттера? — подал голос Нотт, разглядывающий свои ногти, будто они могли как-то измениться за пять минут и ему срочно требовалось понять, как именно. Так он скрывал волнение, как и учил его отец. Его аристократическое «лицо» было не более чем посмешищем для серьезных игроков и то и дело давало трещину-другую. Зато среди сверстников все было уже не так плохо. Да, приходилось прибегать к таким вот маленьким хитростям, чтобы скрыть собственное волнение, но такие мелочи могли заметить немногие из них. Его немного успокаивало наличие аналогичных жестов у его одноклассников. Никто из них еще не был настолько хорош, чтобы держать хорошую мину при плохой игре. Все четверо в этот момент думали почти об одном и том же, внимательно оценивая друг друга. Было бы забавно, если бы они знали, что мысли каждого практически идентичны. Словно новички, впервые собравшиеся за покерным столом для серьезной игры, стараются не выдать свое волнение и нервозность окружающим, но у искушенных зрителей подобное зрелище вызвало бы только снисходительную улыбку. Естественно, они подобрали себе помещение без лишних глаз и ушей, так что некому было посмеяться над напыщенными серьезными мальками, что возомнили себя великими политиками и хитрецами, дергающими за ниточки всех вокруг. Малфой-старший был в этом просто божественен, и никто из его знакомых, кроме, разве что, его жены, никогда не знал, что скрывается в его полной идей голове. Друг он — или враг? Предатель — или надежный союзник? Собирается ли он подкупить — или же устранить досадную помеху? Где его выгода? Но мог ли похвастаться тем же его наследник? Точно не в ближайшее время. Драко делал все, чтобы походить на своего отца, являя собою лишь карикатурную, детскую копию Люциуса Малфоя, но… ему было только одиннадцать, чего еще можно было ожидать от ребенка? Пока он и так неплохо справлялся. Так все время твердила ему мать, и Драко ей наивно верил. Разве стала бы любимая мамочка врать своему сыночку? Конечно же нет! Пройдёт пять лет — и его равнодушная маска прирастет к коже, вплавится в нервные окончания и оживёт, став ему вторым лицом, заглянуть под которое смогут лишь матерые менталисты да семья. Так его учили, и Драко впитывал крупицы мудрости по мере своих возможностей. Жаль, не вся информация усваивалась одинаково хорошо. — Поттер, да? Сложный, хаотичный элемент, полный загадочной идиотии. По моему, это самое точное описание, если сжать все в одну фразу. Ранее мы предполагали, что он станет значимой фигурой в игре Дамблдора, этакий герой без страха и упрека, но… что-то прошло сильно не так в планах директора. Стоило Поттеру появиться на большой сцене, как все вышло из-под контроля старика. Либо так, либо… — Либо у него и не было никаких планов на него, и Гарри Поттер просто параноик и пустозвон, каких еще поискать. Не лишенный таланта, но напрочь лишенный воображения и чувства самосохранения идиот, готовый разорваться на части, лишь бы понравиться тем, кому по определению не должен бы! — на одном дыхании вывалила Астория, прикрыв кончиками пальцев кривую усмешку на своих губах и тихонько хихикнув. Глупые подкаты Поттера уже порядком ей надоели, так что она имела право жаловаться и злиться на наследника Поттеров и Певереллов. Ревность Драко ей была приятна только вначале, но со временем стала лишь раздражать, ведь сам-то он бездействовал и никак Гарри не мешал, боясь спугнуть мальчишку, что, в свою очередь, не оставляло ей выбора, кроме как скрипя зубами продолжать подыгрывать Поттеру. Все это продолжало закручивать узел еще туже и она с нетерпением ждала, когда наконец-то сможет разрубить его, так или иначе. Любовная драма в одиннадцать лет интересовала её разве что на страницах романов, никак не в реальной жизни. Неудовольствие копилось в ней одновременно и на бестактного Поттера-прилипалу, и на пассивного Драко, которой должен был защищать свою невесту от посягательств, согласно этикета. Все это её очень раздражало. — Пожалуй, я склонна согласиться с тобой, Астория. — Пэнси согласно кивнула, параллельно выказав неудовольствие, прищурив глаза. Она очень не любила, когда её перебивают, но, все же, продолжила, не заметив на лице Астории злого умысла. Почти простила на первый раз. — Я еще ни разу в жизни не встречала столь противоречивую личность, как наш «последний герой». С одной стороны — он столь удачлив и силён магически, что впору подозревать его в какой-то хитрой игре, которую мы просто не можем понять из-за недостатка информации… Не знаю даже… То, что он порою несёт, это просто ни в какие ворота не лезет, сами знаете. Если это какая-то хитрая схема, то я совершенно не представляю, на кого она рассчитана? На нас? Словно сошедший с путей локомотив собирается прихватить нас в пропасть вслед за собой? Сомневаюсь. — Да уж, он метает занимательные факты и теории так же быстро, как Флитвик ступефаи. Более половины из них, правда… — Мусор. Сплошной мусор. — перебила Асторию Пэнси, ехидно улыбнувшись, заметив, что ответная любезность заставила Гринграсс слегка сморщить носик. А нечего было перебивать её. — Чего только стоят его заявления о нетрадиционной ориентации Альбуса Дамблдора и затяжном романе с Гриндевальдом. Потом он обвинил его в педофилии, убийствах и предательстве других членов СОБСТВЕННОГО ордена, благополучие которых напрямую влияет и на его жизнь. Что-то мне не верится, что Дамблдор также убил собственную сестру, чтобы стать сильнее. Ой, а ведь он еще говорил о банальном воровстве, хищении средств и прочей чуши, что я пропустила мимо ушей, как фоновый шум. Ну, на фоне предыдущих откровений это выглядит весьма безобидно, ха-ха. Выписку из банка он без нашей подсказки взять не догадался, правда. — Кстати, забавное у него было выражение лица, когда он понял, что Дамблдор не взял за прошедшие годы ни единого сикля из его сбережений, а все эти конские отрицательные проценты накрутили его любимые гоблины за хранение средств, потому что кое кто не потрудился двенадцать лет назад составить толковый договор с банком, ха-ха-ха. — надрывался от смеха Нотт, утирая выступившие от смеха слезы. — Действительно, самый уважаемый и влиятельный политик в мире всегда мечтал, как бы ограбить детский сейф Поттера с той жалкой грудой мелочи, что ему оставили родители на карманные расходы в школе. Хорошо хоть его тупоголовый папаша догадался сделать взнос заранее и оплатить обучение сына в школе. Иначе, стараниями банка, могло и не хватить на обучение «избранного». Вот была бы хохма. — вставил свои пять кнатов Малфой, прыснув от смеха. — В сейфах Певереллов и вовсе шаром покати, наверняка. Их семья была очень древней и сгинула давненько, еще до того, как с гоблинами был заключен нынешний банковский договор, появившийся в результате капитуляции зеленых уродцев после очередного неудачного восстания. Певереллы бы точно не держали большие деньги и артефакты у кровожадных людоедов. Так, по мелочи. Чтобы совсем уж пустым сейф не простаивал. Род Поттеров тоже утратил большую часть доходных предприятий и иностранных активов во время последней войны. Договора с партнерами разорваны, виноградники без должного ухода завяли и сгнили, предприятия разворовали, а магазины разорились без поступления новой продукции на прилавки. Гарри может и не беден как церковная мышь, но и богачом, коим он себя, почему-то, считает, я бы его тоже не назвала. — сарказм сочился из Астории густым ядом. Услышал бы её сейчас Поттер — и точно схватился бы за разбитое сердце. Он-то считал, что уже на полпути к завоеванию молодой, наивной аристократки, краснеющей от его искрометных комплиментов (разве что от гнева). Поттер уже грезил, как научит её жизни и кое чему еще… Представлял, как воспитает себе идеальную жену. И чтобы она обязательно правильно смотрела на идею полигамии и многоженства. Сладкие грезы, слегка расходящиеся с реальностью. Самую малость. — Мда. Знаете, мой отец никогда ничего хорошего про нашего директора не говорил, и, даже более того, ненавидит его всей душой… но даже при всем при этом, он никогда не позволял себе таких бессмысленных обвинений в адрес верховного чародея и главы МКМ. Он даже уважает его за былые заслуги и крепкую политическую хватку, которой старик держит Магическую Британию за глотку многие годы, не позволяя министерству наломать еще больше дров и скатиться в крайности. — маленький платиновый блондин сложил руки домиком и одобрительно покачал головой. — Личная неприязнь и вражда никогда не мешала ему трезво оценивать характер людей и, что важнее, судить по их деяниям. Дамблдор кто угодно, но не вор, педофил и дурак, каким пытается выставить его в наших глазах «Лорд Поттер». — Дамблдор — политик. И так всем понятно, что, так или иначе, но он прилично замарался во всяком разном, как и любой из них. Однако среди большинства чинуш он, пожалуй один из немногих, кто удерживается на плаву и не прибегает к радикальным методам, а полагается на свой авторитет, силу и ум, хотя с его возможностями он мог бы прогибать всех несогласных силой. Как его бывший друг — Гриндевальд, например. Пусть его картина мира не соответствует нашим идеалам чистой крови, но она хотя бы цельная и не сулит нам того регресса, что пытается втюхать волшебникам бюрократический механизм министерства. — Астория вещала это с очень важным и напыщенным видом. Другие покосились на нее, но комментировать ничего не стали. Слишком уж её слова походили на слова её отца. Прямо один в один. Всем стало отчетливо ясно, что она просто повторила за ним то, что услышала дома, а не поделилась своим собственным мнением. Такое не очень поощрялось в их тесном кругу, но переодически проскакивало у всех, так что на это просто предпочитали закрывать глаза. Потом ораторы вспоминали, конечно, что находятся в кругу своих близких знакомых и их «источники вдохновения» для них не являются тайной. — В любом случае, Поттер заходит слишком далеко в своих голословных обвинениях. Я не понимаю, что вселяет в него такую уверенность в собственной безнаказанности. — тихонько прошептала Паркинсон себе под нос, болтая ножками в черных теплых чулках над пушистым шерстяным ковром. Статическое электричество тихонько потрескивало, теряясь на фоне щелкающих поленьев в камине — На него уже очень недобро косятся почти все учителя и директор со своим замом. Лишь наш декан вокруг него хороводы водит, что не очень типично для него, кстати говоря. Драко, он же твой крестный, ты знаешь об этом что-то? — Нет. Крестный сказал не лезть в это дело и слушаться отца. — слизеринец поморщился, будто его только что угостили лимонной долькой. — Ладно, в любом случае, Гарри умудрился пройтись по больным мозолям почти каждого преподавателя, перемежая истину с ложью, выпячивая свою дутую эрудированность. Иногда он вообще несёт такой бред, что мне страшно становится за собственную психику. Люди ведь смотрят не только на него, но и на его окружение. То есть, на нас. Вдруг они и нас примут за сумасшедших? С другой стороны… он довольно хорошо разбирается в магии, как для человека, который по его же словам познакомился с ней буквально несколько месяцев назад. Что-то тут не клеится. Нельзя быть настолько односторонне развитым, — пробормотала в недоумении брюнетка, переводя взгляд с одного знакомого, на другого. Запустив пальцы в густые, черные волосы, она стала массировать виски, — я его не понимаю. — Я тоже. А как вам эта его псевдо-аристократическая манера общения? Что это вообще такое было? Нет, подыгрывать ему какое-то время было весело, конечно, но теперь это уже не очень смешно, а скорее раздражает. Он что, серьезно думал, что если чаще повторять «Леди Гринграсс» или же «Лорд Малфой» и лениво тянуть слова, неумело пародируя меня, то он сойдёт за своего? Ха! Я вообще-то еще никакой не лорд даже. Пока что, во всяком случае. Только наследник рода, пускай и единственный. — Малфой заразительно рассмеялся и его сразу же поддержали другие. Их тоже манера обращения Поттера вначале забавляла, а потом стала сильно раздражать, ведь он раз за разом тыкал их лицом в то, что они еще не лорды и леди, а вот он уже официально вступил в права и является полноправным лордом, что обязывало их обращаться к нему соответственно высокому положению. Поделать с этим они уже ничего не могли, ведь выставили бы себя не в лучшем свете, если бы признались и решили перейти на более неформальный стиль общения. Компании именитых слизеринцев даже пришлось провести беседу с остальными однокурсниками, чтобы те тоже включились в игру и не нарушили их конспирацию, которая зашла слишком далеко. Впору было заподозрить Поттера в этаком тонком издевательстве над бедными слизеринцами, но нет, ничего не указывало на это. Был в этой ситуации и небольшой плюс. Теперь Поттер искренне считал, что все настоящие, вежливые и правильные аристократы, беспрекословно соблюдающие этикет, учатся с ним на одном факультете, а на других лишь отбросы и пародия на аристократию, что даже общаться в высших слоях общества не умеют. Поттер стал бельмом на глазу у будущих Лордов и Леди и постоянно раздражал их, размахивая сразу ДВУМЯ перстнями главы рода, но никто по настоящему не хотел бы оказаться на месте единственного выжившего в роду. Оба они были в критическом положении и у двойного Лорда даже не имелось резиденции, которую он мог бы назвать собственным домом. Это если забыть о родовых библиотеках, живых портретах и многочисленных родственниках, готовых подставить плечо в трудный час. Певереллы и Поттеры были практически полностью уничтожены во время былых войн. Даже запасное поместье Поттеров в Годриковой лощине подверглось экстерминатусу со стороны Темного Лорда, а после превращено в мемориал победы над ним же. О том, где проживали Певереллы, и вовсе не осталось даже памяти. — Гарри Поттер нацепил родовые артефакты вперемешку с дорогим, но все равно обычным ширпотребом, что так легко можно найти в любой лавке в Косом переулке. А видели его одежду? Такое впечатление, что он просто хватал самое дорогое, что выставляют на прилавки для доверчивых идиотов. Никакого стиля. Даже обычные грязнокровки, вроде Санхайда или Шарпхарт одеваются лучше и функциональнее, а ведь они выросли среди простецов, где и продолжают жить. Куда уж хуже условия? Тем не менее, они хоть и одеваются не совсем традиционно, но и не носятся в маггловских обносках по замку. — Малфой тяжело вздохнул, буквально выплевывая следующую фразу. — Поттер — сплошной хаос, что внутри, что снаружи. Откинувшись на спинку кресла Драко, потер переносицу и, достав волшебную палочку, стал ловко крутить её между пальцев, разрабатывая кисть таким нехитрым способом, как и рекомендовал профессор Флитвик. Ну, или его отец еще несколько лет назад. Хотя тогда он не очень понимал зачем ему это делать и все время халтурил, повторяя упражнение исключительно из-под палки. Теперь Драко повзрослел и стал смотреть на многие вещи совершенно под другим углом, сожалея об упущенном времени и о том, что пропускал мимо ушей многие вещи, преподаваемые ему отцом и матушкой. Малых детей тяжело заподозрить в усидчивости, а Драко был в этом деле даже не подозреваемым. — А как вам наш кружок «Чооорной магии»? — игриво усмехнулась Астория, скрестив руки на груди. — Одной мне показалось, что его теоретические познания в этом направлении не соответствуют его талантам? Не спорю, он действительно кое-что знает, да побольше нашего, но… разве его предрасположенность к светлой магии не очевидна? Почему он игнорирует её и изучает темную, являясь полным нулем в направлении, что сулит ему больше всего дивидендов? В чем смысл? Будь у меня предрасположенность к светлой магии, я бы плюнула на все и полностью сосредоточилась на таком редком и полезном её разделе. На всю школу у нас разве что один-два таких человека найдется, а он просто… Аргх, я больше не могу, простите за это, но почему он такой тупой?! — Мерлин его знает, Астория. Может быть, притворяется? — отмахнулся Нотт. Теодору было по большей части плевать, пока он может выкачивать знания по темной магии из идиота, который решил почувствовать себя великим наставником и поделиться запретными знаниями, которые пока мудро придержали их родители вне поля зрения своих чад. Как раз на тот случай, если их детишки не сумеют удержать язык за зубами и случайно наговорят себе на срок в Азкабане, как некоторые. Поттера, впрочем, это нисколько не беспокоило. Казалось, он свято верил, что его новые «друзья» не станут сдавать его министерству, если прижмет, ведь тогда они якобы и сами подставятся под удар правосудия. Идиот. — Может, он просто не имел возможности изучать светлую магию? Его учил темный маг-недоучка? Это многое бы объяснило, но… лично я считаю, что все немного проще. Какую-то часть имущества Поттеров все-таки удалось спасти и оно попало к нему в руки лишь недавно, когда бюрократы министерства смогли выдоить из своей находки максимум пользы для самих себя. Может, среди тех вещей была часть утерянной библиотеки Поттеров? — Гринграсс пыталась с азартом матерого детектива найти скрытый смысл там, где его нет и никогда не было. Она слишком привыкла искать двойное дно в любой ситуации, и когда такового не оказалось в поле её зрения, пришла к выводу, что просто плохо искала и продолжила спускаться в бездонную пропасть. — Да ну, не верю я. Это как-то… слишком притянуто за уши. Давайте тогда зайдем еще дальше — может он просто задурил нам голову, профессионально играя в волка в овечьей шкуре? Вдруг на самом деле его познания в магии простираются куда глубже, чем он нам показывает? Я бы на его месте не стал бы демонстрировать и пятой части собственных возможностей. Так, лишь тусклый огонек в ночи, чтобы приманить глупых путников, забредших в зыбкое болото в безлунную ночь. — Не знаю даже, что сказать. По твоему — мы тупые мотыльки, летящие на огонь, Тео? Нет, мы не зря отсылаем флаконы с воспоминаниями родителям раз в неделю. Уж они бы точно его раскусили и предупредили бы нас об опасности, не находишь? Тут что-то другое. Мордред, столько вариантов… Нужно больше информации. Нужно время. — процедила Астория, потирая виски внезапно разболевшейся головы. Слишком много думать бывает вредно. — А знаете что, я бы хотела поднять еще одну тему, Драко, Тео. Будьте так добры, не оставляйте нас с ним наедине. Что-то мне страшно и даже немного противно становится от его взгляда. Ему же вроде тоже должно быть одиннадцать лет, как и нам, а взгляд такой… не знаю даже, как описать. — Астория нервно дернула плечами и поежилась, будто почувствовала сквозняк, лизнувший по ногам. Но в подземельях не бывает сквозняков, как и окон. Если не считать то исключение, что выходит на подводную часть озера в гостиной их факультета. Но там-то форточку особо не откроешь… Девочка закусила губу, сомневаясь стоит ли продолжать, но немного поразмыслив, все же решилась. Она сцепила пальцы в замочек, подобрала ноги под себя, положив подбородок на свои острые коленки. Собравшись с мыслями и прикрыв глаза, она все-таки сказала то, что хотела. Поделилась тайной. — Однажды мы с мамой зашли в Лютный переулок, по делам семьи, и там я наткнулась на похожий взгляд от одного старого, больного на всю голову извращенца, который стоял за углом и буквально пускал на меня слюни, запустив руку в штаны. Мы случайно встретились взглядами. Я тогда просто застыла на месте от страха и он так ухмыльнулся… словно почувствовал мой страх и беспомощность, а потом в блаженстве закатил глаза и нетвердой походкой скрылся с глаз долой. Мне было десять тогда. Алчный, похотливый взгляд этой жалкой черни до сих пор иногда преследует меня в ночных кошмарах, как и его полная гнилых пеньков улыбка. С тех пор я избегаю Лютного переулка как огня. Могу сунуться туда разве что со своим отцом и портключом в кармане. Ну и полным обвесом артефактов и с палочкой наготове. Так вот, к чему я… у Поттера похожий взгляд и улыбка. Да, они выглядят совершенно по другому на его лице, но что-то общее у них все равно есть. Я боюсь оставаться с ним наедине. Что у него в голове, мы так и не смогли понять. От этого он еще опаснее. Вдруг он замыслил против нас что-то очень нехорошее? Учитывая то, что наши семьи воевали на другой стороне во время войны… это более чем возможно. — Сальный взгляд, ага, — кивнула Паркинсон, помогая «подруге-сопернице» подобрать правильное слово. Она нахмурила брови, вспоминая собственные ощущения от общения с Поттером: — Я тоже не думала, что столкнусь с таким взглядом так скоро. Ладно еще курсе на третьем, куда ни шло… гормоны, подростки, это все понятно, мама предупреждала, но сейчас… Бррр. Уже давно не средние века, как правильно заметил наш бородатый светоч, и в этом вопросе я с ним, как ни странно, абсолютно согласна. Кое-какие традиции и правила давным-давно устарели и просто не имеют смысла. Давно пора их отменить. Замужество раньше шестнадцати теперь невозможно, к счастью. Хотя я бы еще и от идеи ранних помолвок отказалась заодно, но это уже просто мечты, не обращайте внимания на мое бухтение. Возвращаясь к Поттеру, то он ведь совершенно не стесняется не только глазеть, но еще и приставать к другим девушкам со всякими непристойностями. Даже к старшекурсницам, что выглядит особенно нелепо. — То его фиаско с нашей временной королевой факультета… легендарно. Ух, как же она красиво его отшила. Я аж залюбовалась! — поддакнула Астория, немного отойдя от своего рассказа и даже улыбнулась, поглядывая на Драко. Она надеялась на каплю поддержки с его стороны, но, видимо, не судьба. Ну и ладно. Не очень то и хотелось! — Аманда Де Аморе показала ему, что всякой наглости есть предел. Хотя храбрости и самоуверенности ему не занимать. Учитывая тот факт, что у нее есть официальный жених, пускай они сейчас и в разладе, вроде как, но наша королева часто общается с Санхайдом, который и так имеет на него зуб. Он ведь как раз недавно жестко расправился со «свитой» её жениха, втоптав их в грязь одного за другим на официальной дуэли. Это еще раз подтверждает те пикантные слухи о том, что эти двое крутят шашни за спиной у её жениха. Наверное, Лансель сейчас просто в ярости, но бросить вызов грязнокровке и проиграть, как и его дружки, слишком боится. Его репутация от этого стремительно ухудшается с каждым днем, как и отношение невесты. Ему бы лучше придумать что-то, иначе он станет посмешищем. К тому же, его избитая «свита», кажется, тоже отдалилась от своего «сюзерена», предпочитая зализывать раны в своем тесном кругу проигравших неудачников. У Ланселя, впрочем, есть все шансы к ним вскоре присоединиться. Рано или поздно ему придется сделать свой ход, или его просто не поймут. — Кхм. — привлек к себе внимание Малфой, прерывая начавших сплетничать девочек. Он наконец-то смог переварить информацию, которую на него вывалила Астория и решил высказаться: — Астория, Пэнси, прошу прощения, что только сейчас обратил должное внимание на эту проблему. Не извольте беспокоиться, в беде мы вас не оставим, а за Поттером будем следить куда как внимательнее. Можете на меня положиться. Тео? — Всенепременно, наследник Малфой. Можете рассчитывать на меня, как и вы, прекрасные леди! — наигранно пафосно продекламировал Нотт, склонившись в полупоклоне. Девочки сразу же поняли, кого изображают их «кавалеры» и прыснули от смеха. Обстановка немного потеплела, а Астория благодарно кивнула Драко, который протянул руку со своего кресла и мягко сжал её холодную ладошку. Ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы растормошить слишком погрузившегося в интриги жениха, но в конце концов у нее получилось, и теперь она чувствовала себя чуточку спокойнее. — Ладно, оставим это. Продолжаем играть в друзей с Гарри. Таково желание наших родителей. Присмотреться и изучить, а потом уже всем вместе решать, можно ли использовать его в наших планах, или лучше держаться подальше от этой навозной бомбы… — холодно резюмировала Пэнси, блеснув серыми глазами из-под длинной челки. — раз уж он вбил себе в голову, что Слизерин это единственное место, где подделка вроде него может научиться быть благородным… одним из нас, то пожалуйста. Мы его так научим… Ох как мы его научим. Главное поддерживать дистанцию, чтобы когда он в очередной раз вляпается в помои, нас не забрызгало предназначенными ему нечистотами. Мне только конфликта с Де Аморе или Санхайдом для полного счастья не хватало. К нам и так начал присматриваться Дамблдор, как к окружению Поттера, и меня это очень нервирует, как и родителей. — Кстати, раз уж разговор все равно зашел об этом… Предлагаю перейти к следующей теме на повестке дня. Амос Санхайд и Кэролайн Шарпхарт. Насколько они опасны для нас? — оживился Теодор, подавшись вперед. Глаза заблестели живым интересом. Как потомственный темный маг он не мог не загореться идеей когда-нибудь помериться силой с другими темными магами, про которых ходили весьма зловещие слухи в их закрытом сообществе. Грязнокровки? Пффф. Да плевать. Смертельному проклятью все равно какой чистоты твоя кровь, главное — это магическая суть. — Хммм, да, пожалуй, пока оставим Поттера. У нас еще есть примерно полчаса, пока он снова впустую тратит свое время, гипнотизируя ту дурацкую картину с троллями в балетных пачках. Гойл и Крэбб должны предупредить, когда он насмотрится на это убожество и повернет назад. Пэнс, ты единственная кому удалось подсмотреть те недавние дуэли старшекурсников. Да и, как потомственному малефику, тебе должно было открыться немного больше, чем нам. Есть чем поделиться? — Драко осмотрелся вокруг и кивнул, подтверждая общее желание закрыть неприятную тему и начать новую. — Да, конечно, есть. Начнём с того, Драко, что твой отец оказался как всегда прозорлив, когда запретил тебе и близко подходить к Санхайду и начинать с ним конфликт. Достаточно будет сказать, что всех его противников из зала выносили бессознательными, мобиликорпусом. Очень помятых, окровавленных и проклятых по самое не могу. Я так и не смогла понять, чем он их таким приголубил, но явно что-то очень неприятное и близкое по силе к высшим проклятьям. Понимаешь, что значит высшее проклятье? Напоминаю, если кто-то из вас забыл, это значит не-сни-ма-е-мое. Вечное. Тогда, во время их боя, я смогла разглядеть только момент активации очень могущественного проклятья, вот и все. А потом оно исчезло без следа, что смогло обмануть осматривавших пострадавших мадам Помфри и деканов. Но со временем оно снова проявилось и постепенно начало набирать силу. — Пэнси сделала многозначительную паузу, отслеживая реакцию своих одноклассников. — Я следила за троицей после активации проклятья какое-то время и могу примерно прикинуть лишь его симптомы, но не суть. Усиления паранойи, тревожность, раздражительность, агрессивность и сильные головные боли. Впрочем, боль скорее следствие серьезного недосыпа, если судить по здоровенным синякам под глазами. Из этого я могу сделать вывод, что в копилку можно добавить еще и кошмары. Возможно, они даже являются первопричиной, но магия сновидений в Британии не пользуется популярностью, так что даже не знаю. — Мордредовы усы, да что он за монстр такой? Если это правда неснимаемое проклятье… то он по настоящему опасен уже сейчас, а не в какой-то далекой перспективе. К тому времени, как он закончит Хогвартс, уже может стать поздно предпринимать против него что-то. Будут последствия, ведь посмертные проклятья на порядок сильнее аналогов. Он сам станет бичом любого чистокровного рода. Если он научится кровным проклятьям, то своим убийцам он оставит такой подарочек, что лучше сразу пустить себе аваду в лоб. Пример Гонтов или Гриффиндоров очень показателен. — Малфой, род которого и так страдал от одного кровного проклятья, не очень горел желанием удвоить их количество на себе и потомках. Уж он-то лучше всех в этой компании понимал, какую угрозу чистокровным родам несёт бесконтрольный малефик такой силы. — Не думаю, что это всё же высшая магия. Пока нет. Может быть промежуточный этап формирования, или что-то вроде того… Но даже так, нет у меня уверенности, что наш декан сможет снять дрянь подобного уровня. Тут нужны спецы по проклятьям из Мунго, или другие малефики мастерского уровня, коих в стране почти не осталось после… ну, сами знаете чего. Отец и мать могли бы справиться, возможно, но не станут помогать идиотам, которые сами сунули голову в пасть василиску. Слишком ценят свое время, которое с удовольствием потратят на свои исследования или светские вечеринки, а не на благотворительность. — Пэнси хохотнула. Среди прочего, ей было немного комфортнее, ведь даже если её проклянут, родители смогут снять с нее проклятье. Если оно не из высшей категории, разумеется. — Если вам интересен диагноз моих родителей, пускай и основанный лишь на моих воспоминаниях, то проклятье Санхайда сильно вгрызлось в их ауры и с каждым днем, словно ядовитый плющ, врастает в них все сильнее, питаясь их же магией и чем-то еще. Паразитирующий тип проклятья. Больше они ничего говорить мне не стали, толко посоветовали сразу же обращаться к ним в любое время суток, если почувствую схожие симптомы. — Пэнси, как и Теодор, немного оживилась, начав обсуждение профильной темы, слегка задвинув Асторию и Драко на задний план. Проклятья и темную магию обсуждать эти двое могли часами. — А что Снейп? Флитвик? Они же деканы, и их студенты вроде как попали под темномагическое проклятье почти высшей категории. Они предприняли что-то по этому поводу? — с блестящими глазами подался вперед Нотт, даже подсев к своей давней подруге поближе, чтобы не пропустить ничего интересного. Противодействие проклятьям было не менее интересной темой для обсуждения. Это ведь тоже темная магия, в конце-то концов. — Снейп пытался, вначале, насколько я могу судить, но тут вот в чем проблема… Он не может развернуться на полную и запереть их в лазарете и провести комплексное лечение, если сами ученики не просят о помощи и не выглядят серьезно больными. А что у нас? Они, напротив, сторонятся его и избегают как прокаженного. — Паркинсон помялась, оформляя мысль в слова, размышляя, как лучше подать деликатную информацию, и продолжила: — Пару раз он почти снял проклятье, даже против их воли, колдуя исподтишка, в гостиной, сама видела, но оно все время возвращалось на место за считанные минуты, будто никуда и не уходило. Наши старшие стали опасаться его еще больше, подняв скандал и пригрозив нажаловаться родителям, если он продолжит применять на них непонятные заклинания, фонящие темной магией. Похоже, в своей паранойе они зашли настолько далеко, что стали видеть угрозу своей безопасности в любом, будь то ученик или учитель. Снейп после этого умыл руки и лишь порекомендовал им обратиться в Мунго, раз не доверяют ему и Помфри. Думаю, мне не нужно говорить, что в Мунго никто из них так и не пошел? Скорее всего, они и в колдомедиков теперь не верят, несмотря на все их принесенные клятвы. В любом случае, видимых проявлений проклятья не наблюдается, а они, кажется, и вовсе забыли о его существовании, списав все это на, внимание, излишнюю паранойю окружающих! Ха-ха-ха. — Элегантное проклятье. Вроде и нет ничего такого страшного на первый взгляд, но если разобраться… то троица буквально выпала из общества, зациклившись на одной идее фикс, и даже не понимает, что что-то с ними не так. — Да, будто они живут в огромной адаптивной иллюзии. Кстати говоря, следить за их состоянием я больше не могу, — расстроено отметила девочка, — они повысили бдительность и отдалились от коллектива. Все свободное время проводят втроем, вне гостиной факультета, так что теперь и не знаю даже, насколько все плохо. Симптомы все те же, без изменений, но их поведение едва уловимо изменилось. Троица не верит никому, кроме друг друга, что довольно странно. Паранойя ведь не так работает. Они и раньше были не разлей вода, таскаясь повсюду вместе, а теперь они даже в туалет ходят вместе… — Ладно, оставим проклятье. У меня и так уже мурашки по коже. Оно не заразно, к счастью, так что это не наша проблема. Как прошла провокация? Чанг удалось добиться результатов? — поинтересовался Малфой, потирая руки в предвкушении интриги. — Ну как тебе сказать… спровоцировать-то она спровоцировала, да только вот не Санхайда, а Шарпхарт. Боюсь, у меня теперь нет влияния на эту узкоглазую сучку. Мне и так пришлось оплачивать ей дорогостоящее лечение в Мунго, а к Лавгуд она второй раз ни за какие галеоны не сунется… — Пэнси поморщилась, вспоминая последствия не совсем удачного социального эксперимента. Как оказалось, самоуверенные грязнокровки весьма болезненно реагируют на любые поползновения в сторону своих подопечных, так что Лавгуд запугать и перетянуть на свою сторону не получилось. Пока она сидит под крылышком у этих кровожадных фестралов, им лучше не лезть в это дело. Грейнджер, пожалуй, тоже трогать опасно. Грязь липнет к грязи, так что ничего удивительного, что она прибилась под бок к парочке талантливых грязнокровок, но вот то, что к ним подалась чистокровная ведьма, сильно раздражало окружающих и наносило урон репутации всех чистокровных. Если не они, то другие старшие объяснят мелкой дуре, почему с чернью водиться негоже. Даже если они сильны магически, это ни в коем случае не делает их равными чистокровным. Если чумная крыса опасна для жизни человека, это ведь не делает её равной ему, не так ли? Оборотни для волшебников тоже опасны, и где они теперь? Истреблены или посажены на цепь в резервациях. Одно дело — использовать грязнокровок в своих целях, для утех или как рабочую силу, в качестве ингредиентов, в конце концов, и совсем другое — водить с ними дружбу, как те же маглолюбцы Уизли. — И что же она с ней сделала? — оживилась Астория, которую политика внутри женского коллектива Хогвартса интересовала куда больше всяких проклятий и мальчишеских разборок на дуэлях. — Просто наложила заковыристое проклятье против воров. С помощью магии крови и вуду, насколько я могу судить, превратив некоторые вещи Лавгуд в этакий шаманский фетиш*, но доказать ничего не получится, разумеется. Следы эта кровавая ведьма заметает отлично. Сразу чувствуется опыт. Так вот, знаком тебе маггловский термин лейкемия? Нет? А рак крови? Вот, вижу узнавание на твоем лице. К счастью, волшебники умеют лечить эту маггловскую пакость, которая для них, вообще-то, смертельна, а для нас — нет. — Интересно даже, а она знала, накладывая свое проклятье, что волшебники могут лечить рак? Если нет… то она еще более безумна, чем Санхайд! — как-то даже восхищенно воскликнул Нотт, за что получил от друзей странные взгляды и стушевался. — Лечить-то мы умеем, да, вот только это все равно не дешевое удовольствие и лечение нужно начинать на ранних этапах, иначе цена будет расти пропорционально времени, которое было у болезни, чтобы развиться. — недовольно пробурчала Паркинсон, неодобрительно зыркая в сторону Тео, который иногда забывал, на чьей он стороне, когда дело касалось необычной темной магии. — В общем, эта красноволосая сука тоже на мелочи не разменивается. Пожалуй, к Лавгуд пока соваться не стоит, иначе растеряем все активы на других факультетах. Пускай другие попытают счастье, а мы понаблюдаем. — хмыкнула Астория, закусив ноготь с кислотно-зеленым маникюром. — Со своей стороны я постараюсь сделать все, чтобы изолировать её от общения с другими девочками. Нечего ей распространять свое тлетворное влияние на других. Чего доброго, подобьет своим примером других, а это не хорошо. — Поддерживаю. — вздохнула Пэнси. Ей не очень понравилось выкидывать деньги на ветер, но, с другой стороны, с задачей прощупать почву Чанг справилась отлично. Лучше уж пусть это будет полукровка-чужестранка, чем кто-то из них. То, что Санхайд мог бы приложить руку к созданию этого проклятья против воров, она даже не сомневалась, и если бы он сделал его неснимаемым… Оно бы стало смертельным. От такой перспективы у нее волосы вставали дыбом. Эти двое действовали очень умело, чувствуя себя в древнем замке словно рыбы в воде. Пугающая парочка, от которой непонятно чего можно ожидать. Они ходят по очень тонкой грани, бесстрашно балансируя на острие собственной гильотины. С такими отморозками связываться — себе дороже. — Что насчет его родословной? Выяснили что-то новое? С этой, как её там, Кэролайн, все и так понятно. Отец давно помер, мать — шлюха-наркоманка, тоже скоро сдохнет. Терять ей нечего, а из рычагов давления — разве что её дружок — Санхайд. Хотя рычаг из него такой себе. — высказалась Астория Гринграсс. — След отца Амоса обрывается в Ватикане, и найти его даже со всеми связями Малфоев никак не получается. У кого есть идеи по этому поводу? — побарабанив пальцами по спинке кресла, Драко серьезно посмотрел на подругу. — Аналогичная информация. След обрывается там, где инквизиция слишком сильна. Наши агенты просто не рискуют забираться в глубь и копать слишком глубоко. Иначе их ждёт лишь смерть или еще что похуже. Единственное, что удалось выяснить, так это то, что его имя было фальшивкой, как и фамилия. — Паркинсон поделилась имеющейся у её семьи информацией. Связи малефиков выходили далеко за пределы их страны, но были места, куда даже им путь был заказан. — Так что, Санхайд вовсе не Санхайд, получается? — недоуменно поднял бровь Нотт. — Санхайд-Санхайд. Его мать оставила свою девичью фамилию при разводе и её же передала сыну, когда его отец ушел из семьи. Настоящая фамилия остаётся загадкой, как и имя. — А что, так можно было, что ли?! — удивился Малфой, выпучив глаза. Для него такое было просто немыслимо. Жена всегда брала фамилию мужа, и точка. Концепции разводов что в магическом мире, что в маггловском никогда его не интересовали, так что в этом он был полным нулем. — Маггловский мир. — пожала плечами Паркинсон. — У этих дикарей можно все, пока у тебя есть достаточно денег. В любом случае, его отца зовут не Фауст, и на том спасибо. И так слишком уж круто для грязнокровки. Мать — Геката, отец — Фауст, тц, любят же эти простецы давать громкие имена, даже не понимая их сакрального смысла. Однако, в архивах не удалось найти ни одной его фотографии, что довольно странно. — А… расспросить миссис Санхайд? — поиграл бровями Теодор Нотт, постучав пальцем по виску, намекая на ментальную магию. — Самый умный, да? У нее весьма приличная защита от легилименции, так что не получится просто взять и одним взглядом, за секунду проникнуть ей в голову и покопаться там. Более того, времени на серьезное проникновение в разум может и не быть… она работает на серьезную компанию, за которой присматривает аврорат и маггловские спецслужбы. Это тебе уже не простая домохозяйка, на которую всем плевать. По имеющейся информации, она забралась довольно высоко в иерархии компании, и за их домом присматривают не только спецслужбы простецов, но и внутренняя служба безопасности компании, вооруженная до зубов. Мерлин его знает, имеются ли у них артефакты, помогающие отслеживать волшебников. — Что это за компания такая? — удивился Малфой. От отца он знал, что некоторые суперкорпорации простецов могут представлять серьезную опасность даже для высшей аристократии волшебного мира, вроде его семьи. — Некая Accuracy international*. Производители огнестрельного оружия. В частности, каких-то очень дальнобойных маггловских штук. Я в этом не разбираюсь, но, слышала, что они поставляют свою продукцию королевской армии и еще кому-то за рубежом. — дала более развернутый ответ слизеринка, и, закинув ногу на ногу и пригладив рукой юбку, задумчиво уставилась в пламя камина. — Хммм. Никогда не слышал. — Подал голос Теодор, когда молчание затянулось. — Ну еще бы ты слышал… Тебя кроме темной магии что-то в этой жизни вообще интересует? Хотя ладно, я вот тоже понятия не имела о существовании такой компании, пока родители не начали копать под Амоса. Точнее, под все потенциальные угрозы для нас в школе во время нашей учебы. Просто этот тип оказался самой непредсказуемой переменной, вот и внимания ему досталось больше других. — Поднявшись с насиженного места, Астория начала ходить кругами вокруг Драко, который меланхолично размышлял о чем то своем, неподвижно сидя в своем кресле, лишь провожая её взглядом каждый раз, когда она шла на очередной виток. — Понятно. Значит вот почему к его матери никто не лезет. К тому же, если, а точнее когда, этот отбитый на всю голову малефик узнает, что кто-то пытался навредить его семье… Я бы не хотела проверять, что он сделает в таком случае. — Пэнси понятливо закивала. Уж она-то хорошо представляла, на что способен загнанный в угол мастер проклятий, которому больше нечего терять. — Я слышал, что на летних каникулах Флойд лишился старшего брата и дяди. По слухам, у него был серьезный конфликт с Санхайдом, и он даже угрожал ему, что натравит на него своих родственников летом. И вот, лето прошло, а они исчезли без следа, а сам Флойд поспешно перевелся в Дурмстранг за неделю до начала учебы. Совпадение? Очень сомневаюсь. — хмыкнул Теодор. — Хочешь сказать, что он прикончил двух чистокровных — и ему это сошло с рук?! — ахнула Астория, остановившись как вкопанная и прикрыв рот ладошкой. Вот от такой новости ей действительно стало по настоящему жутко. — Вероятно. Доказательств нет, как всегда, но… подозрения и слухи в наличии. — Почему тогда не провели полноценное расследование? — прищурился Малфой, прикидывая в уме возможные варианты избирательной слепоты министерства. — Кто знает? Делу даже не дали ход. Если их род не подал в аврорат официальное прошение начать расследование, а они не подавали, отец проверял… то они там и палочкой о палочку не ударят. — Нотт был мрачен. Ему безответственность министерства не нравилась. Пропала пара чистокровных магов, а они там и не шевелятся! Ладно бы пропали какие-то грязнокровки, эка невидаль, но чистокровные волшебники… — Все и мне это очень не нравится, — честно призналась Паркинсон, заражаясь пасмурным настроением Нотта. Она стала нервно выстукивать незатейливую мелодию каблучком по полу, — может, ну его, этого Санхайда? Родители же сами сказали, не лезть к нему. Может, в кои-то веки послушаем их и сосредоточимся на цели попроще? На Поттере, например. Четверо переглянулись и задумались. — А знаешь… давай. Какое нам дело до грязнокровки, пускай и талантливого? Пускай с ним разбираются старшие. Мы для него все равно, что дети несмышленые, он нас не тронет, если не будем лезть. Лучше давайте стравим их с Поттером и понаблюдаем со стороны, как они грызут друг другу глотки? — Отличная идея, Драко! — обрадовался Теодор, который уже предвкушал интересное шоу и был рад тому, что не придется дергать за хвост дракона. Пока он был слишком молод, чтобы справиться с ним, вот когда подрастает… да, вот тогда можно будет. — Да, пожалуй, так будет лучше для всех нас. — облегченно уронила Астория, наконец вернувшись в свое кресло и расслабившись. Она даже почувствовала, что невидимый груз, давящий на её плечи последние полчаса, исчез, а липкий страх развеялся как туман. — Стало быть, единогласно? Трое согласно кивнули на вопрос Драко. Сам он тоже предпочитал держаться от проблем подальше, предпочитая учиться на чужом опыте, а не на своем. Вот Поттер казался ему отличным кандидатом в испытатели терпения Санхайда или их собственных интриг. Нужно только помочь ему отдавить темному магу больную мозоль, чтоб наверняка. Но как? Хотя… Поттер ведь рьяно интересуется прекрасным полом? Что же, в окружении Амоса довольно много прекрасных цветков. Что произойдет, если один глупый косолапый медведь решит забраться в чужой сад и нарвать чужой малины? Обычно, у нормальных хозяев такого сада есть волшебная палочка, а у маглов — ружье.