Не шутите с тёмными ритуалами

Глава 58

Огненная клетка

Наконец-то, день расплаты настал… Ладно, это слишком пафосно звучит даже в моей голове, чего уж там. В любом случае, подготовка к нападению на обитель зла местного разлива была практически завершена. План был прост, а оттого и эффективен. Сложный план в данном случае не подошёл бы из-за огромного количества переменных. Каких? Волшебники. Каждый волшебник это та еще переменная. Потенциально. А уж те из них, кто имеет доступ к черному рынку, да еще и в день особых торгов, как сегодня… В общем, это не заурядные обыватели, а, скорее всего, опасные тёмные маги или просто безжалостные сволочи. Не такие тёмные маги, как я, а реальные твари. Уверен, тут будет полно бывших и действующих пожирателей, а также — Мордред знает кто еще. Опасные противники, которые прошли через горнило какой-никакой магической войны и выжили, при этом оставшись на свободе. Хитрые. Опасные. Безжалостные. Бить тех, кто сопротивляется и контратакует, а не бежит, поджав хвост, приказано насмерть. Не то чтобы у бегунков были реальные шансы уйти, конечно, но они не нулевые. Первое и самое важное, что мы с Фел сделали, это перекрыли возможные пути отступления, подкрепления и отрезали связь. У волшебников традиционно было предостаточно способов сбежать, но мы старались учесть всё по максимуму. Понятно, что некоторые смогут уйти, но это было в рамках плана. Они разнесут страх и слухи, словно комары малярию, посеяв семена паники и сомнений. И тогда наших врагов начнёт лихорадить. Кто-то из них, рано или поздно, совершит ошибку. Подставится, когда его руки начнёт трясти от зашкаливающей ненависти и внутреннего жара обиды. Еще бы, ведь щеки некоторых из них уже и так просто горят от наших пощечин, а после этой ночи кое кто и вовсе сплюнет пару зубов, настолько болезненным будет в итоге удар. Но просто взять и отрезать целый пласт скрытого подпространства было нельзя. Это могло стать большой проблемой, не будь у нас времени на подготовку. Но у нас было. Мы начали готовить местность вокруг за несколько дней до начала торгов. Забавно, но никто из организаторов или охраны даже не пытался проверять что-то за пределами защитного периметра. Очень зря. Контролировать нужно не только свою территорию, но и буферную зону вокруг неё. Уж я-то знаю. В любом случае, за то, что они посмели расслабиться и слишком поверили в свою безнаказанность, последует наказание. Как пожиратели, которые загоняли своих жертв без шанса на спасение, так и мы тоже имели свои способы организовать загонную охоту… Но теперь пешки Тёмного Лорда станут добычей, а не наоборот. Кэрол предложила позаимствовать несколько идей у ПСов, обернув их же методы против них самих, что было довольно иронично и, на удивление, эффективно. Да, неприятно, конечно, но… если враг силён и хитёр, то это не зазорно — взять его удачные идеи и на вооружение. Доработать. Отшлифовать. Превратить в нечто новое и еще более смертоносное. Шарпхарт, как и всегда, безжалостна, ха. Над черным рынком постоянно был развернут специальный купольный барьер. Под ним пространство было сверхстабильным, аки застывший бетон. Вместо того чтобы разрушить его и поставить новый, было принято более элегантное решение. Даже если не получится перехватить над ним контроль, то хотя бы лишить наших врагов управления сим элементом магической фортификации было нам вполне под силу. Меня лично это вполне устраивало. Фелисити и я занялись этим лично, как самые одарённые в плане манипуляций с пространством в силу своей природы. Работали только вдвоём, ведь работа была кропотливая и тонкая. Вместо грубой силы нам приходилось вплетать в чужую структуру свою собственную магию. Капля за каплей, ниточка за ниточкой, пока узор медленно но неотвратимо не изменился под нашим влиянием. Разумеется, ради упрощения и ускорения взлома, мы приготовили все заранее, здесь, неподалёку, прямо на одном из внешних постов охраны. Наемники ЧР, понятное дело, последние пару дней, находились под моим «империо» и старательно делали вид, что нас не существует. Как и ритуальных кругов под ковром в их сторожке, ага. Империо у меня крайне мощное, и его воздействие можно раскрыть только при очень серьёзной проверке. Из трёх непростительных оно даётся мне проще всего, и именно поэтому я его практически не использую. Слишком велик соблазн и слишком обманчиво простой путь оно сулит. В момент Х мы просто вошли внутрь маленького деревянного домика, скатали в рулон ковер и встали в уже готовый ритуальный круг. Пару минут — и мы уже запускали свои цепкие когти в чужую структуру, перехватывая или обрубая чужие нити управления. Благо, это был не какой-то шедевр древнего рода, который можно обнаружить в особняках древней аристократии, а вполне себе обычный, стандартный, пускай и очень сильный, пространственный барьер. Мы справились даже быстрее, чем я думал, опередив график и сохранив за собой часть контроля над магией противника. Хотя нам, под конец, и попытались оказать сопротивление очухавшиеся волшебники, но их успех был крайне ограничен. Собственно, только из-за их вмешательства контроль и не получилось отобрать полностью, но это было не так уж и важно. Главное, что он больше не был в их руках. Можно сказать, что мы выбили у них щит из рук, но поднимать его и использовать самим было не обязательно для разгромной победы. На какое-то время пространственная магия оказалась заблокирована. Даже боевая трансгрессия под куполом не работала. Только каминная сеть функционировала бы штатно, но… Какой дебил будет проводить к чёрному аукциону каминную сеть, по которой к ним в любой момент могут ворваться авроры с облавой, минуя все препятствия? Даже полулегального статуса, как вейловские бордели, ЧР не имел, а потому авроры были обязаны всех повязать. Потом девяносто процентов пойманных откупились бы или вывернулись, но это уже совсем другая история. Потеря золотых кругляшей все равно стала бы болезненным уколом. Впрочем, естественная магия истинных оборотней кое-как еще работать будет, но скачки через пространство следовало использовать с умом и очень осторожно. Энергозатраты, по предварительным оценкам, должны возрасти в десятки раз. Терпимо, но неприятно. Пойдёт. Сразу же после того, как мы осуществили первый этап, мы перешли ко второму. Буквально. В соседней комнате был начерчен второй ритуальный круг, в котором уже стояли и нетерпеливо притопывали ножками близняшки-вейлы. Там же была и расслабленная Кэролайн, безразлично рассматривавшая собственный маникюр. Симпатичный, кстати. Мы быстро зашли внутрь и заняли свои позиции. Я подал знак доверенным оборотням и те, получив распоряжение, стали действовать параллельно с нами, отдавая приказ стягиваться к чёрному рынку, сужая кольцо. Те из оборотней, что были либо слишком слабы магически, либо вовсе не имели таланта к магии, но очень хотели быть полезными, были вооружены снайперскими винтовками и автоматическим оружием и находились за спинами более одаренных магически соратников, в прикрытии. Вторая тройка вейл во главе с Юстицией дожидалась распоряжений своей красноволосой начальницы снаружи, и была пока в резерве, заодно выступая в качестве прикрытия для нас. Их задача на сегодня была не менее важна, но к её исполнению они смогут приступить и чуть позже. — Начинаем? — закусив нижнюю губу от напряжения, ко мне обратилась одна из близняшек. Судя по запаху, это была Фринн. — Да, Фринн. Начинаем. — спокойно ответил я. Девушка улыбнулась. Близняшки были крайне довольны тем, что кто-то кроме них самих может отличить одну сестру от другой, тем самым, подчеркивая индивидуальность каждой. В этом ритуале ни я, ни Фел, и даже Кэрол не были главными. Скорее послужили эдакими магическими батарейками. Хотя мое присутствие все равно незримо повышало шансы на успех дополнительно, но это скорее было просто подстраховкой. Ядром ритуала были именно тройняшки, потому что с адским пламенем нормально управиться могли среди нас только они. Это был их триумфальный дебют. Наблюдать за их работой было не так интересно, ведь мы уже репетировали до этого, а вот оценить масштабность результата этой работы — совсем другое дело. Там было на что посмотреть. Вокруг периметра Чёрного рынка, за спинами наших охотников, вспыхнули двенадцать идентичных нашей пентаграмм-ретрансляторов. Из них в разные стороны стало расходиться адское пламя, стремясь соединиться и замкнуться, яростно завывая и вытягиваясь не только в широкую линию круга, но и ввысь. Медленно но неотвратимо круг замкнулся и пламя стало расти. Но не в ширь, как обычно разрасталось прожорливое заклинание высшей категории опасности, а вверх, постепенно превращаясь из круга в полусферу. Лишь верхушка огненного свода оказалась «дырявой», напоминая собой решето. С виду это напоминало какую-то инфернальную клетку, медленно накрывающую собой мини-городок. Адское пламя близняшек было насыщенного синего цвета морской волны. Такое строение свода вовсе не было дефектом, скорее даже наоборот — шедевром. Купол не пожрет весь воздух, удушив тех кто находится внутри. Умники же, которые попытаются сбежать через брешь в небе… Их ждет жестокий сюрприз. Мы намеренно оставили такой простой путь к спасению, ведь паникующие волшебники наверняка ринутся туда без раздумий, похватав метлы, у кого есть, даже не подозревая, что наверху их уже будут ждать кровожадные вейлы и мои некро-дроны в виде сов. Примитивная система свой-чужой позволит мертвым птицам самостоятельно пикировать на беглецов и подрываться. Жаль, что из-за того, что внутри полно людей, которых нам нужно спасти, мы не можем обрушить бомбардировку некро-совами прямо на головы засранцев. Могут случайно выбрать себе целью не того, кого нужно. А вот в воздухе таких проблем у них не предвидится. Едва ли кто-то из рабов сможет умыкнуть метлу и попытается сбежать на ней по небу. — Фух. Это было, хух, сложно... — утёрла выступивший на лбу пот Элис. Платиновая блондинка упёрлась руками в колени и устало помотала головой, давая себе секундную передышку, когда клетка была завершена. — Мда, но зато посмотри, как круто получилось, сис! — Стэйси выглядела не лучше, но с восторгом смотрела на дело рук своих. — Как красиво... — завороженно глядя на мерцающую убийственной синевой полусферу, прошептала Фринн, в глазах которой отражались языки пламени. — Так, девочки, времени нет! — я привлек внимание трио к себе хлопком в ладоши. — Выдвигайтесь на позицию над куполом и крошите всех, кто попытается сбежать. Но не переусердствуйте. Помните — ваша безопасность и контроль над пламенем в приоритете. Если кто-то сбежит — ничего страшного. Вы, главное, не дайте пламени сорваться и прищемить нам хвосты. Тройняшки ухмыльнулись моей шутке и покинули круг. Мы тоже не стали задерживаться и вместе с ними вышли на улицу. Вид открывался воистину эпичный. Куда лучше, чем было видно из окна сторожки. — Юстиция. На твоей группе прикрытие и помощь в… утилизации отбросов. — обратилась к своей помощнице Кэролайн, отдавая распоряжение второй тройке вейл суровым тоном. Юстиция деловито кивнула и, как и тройняшки, начала частичную трансформацию, отращивая себе белоснежные крылья. На шее и руках появился легкий пушок и перышки. Ногти на руках превратились в острейшие когти, как у ястреба. В глазах отражались блики зарева разгорающегося пожара. Сегодня в небе будут парить настоящие ангелы возмездия. На земле же будет не менее жарко. Скорее даже еще опаснее и кровавее. — Ну, мы полетели тогда? — уточнила покрытая перьями тут и там Фринн, взглянув уже на наше трио в разноцветных масках. В левой руке, как и у двух её сестёр, уже было по увесистому топору. В правых — зажаты волшебные палочки. Опасные дамочки, мда. Первое впечатление оказалось верным. У них действительно были итальянские корни. Знаменитая утонченная красота француженок, совмещённая с горячим темпераментом солнечной Италии — гремучая, словно ртуть, смесь. — Дуйте уже. Нам тоже пора. — наши охотники подошли достаточно близко к домикам и улочкам. Послышался стрёкот автоматических винтовок и отдаленные крики боли и паники. Взрывы бомбард и яркие вспышки разноцветных лучей прорезали ночь. Снайперы уже занимали позиции на крышах и в окнах зданий по периметру, на окраинах торгового городка работорговцев, и я хотел присоединиться к передовому отряду как можно скорее, чтобы минимизировать потери среди наших и внушить ужас и чувство безысходности врагам. Вейлы кивнули, надевая на лица маски-шлемы. Причём тоже волчьи, хотя я предлагал им дизайн с совиными, ястребиными или еще какими птичьими вариантами. Но нет, все, как одна, отказались и предпочли наш фирменный стиль. Особенно настаивали на своём тройняшки, которые всерьез нацелились выбить себе прозвище «Адский Цербер» одно на троих после сегодняшней ночи. Должен сказать, что у них есть все шансы. Особенно, если самому невзначай подать журналистам такую идею. Волчьи маски подходили для образа практически идеально. Дождавшись когда наши подопечные взмоют вверх, в ночное небо, я хрустнул шеей и молча обратился в свою волчью ипостась. Ноздри расширились, вдыхая тысячи запахов битвы. Пригибаюсь к земле. Фел и Кэрол шустро забрались ко мне на спину и вцепились в жесткую шерсть. Рывок вперёд, и мы несемся к огненной стене, преодолевая огромное расстояние за считанные секунды. Одежда девочек была очень плотной и прочной, потому моя бритвенно-острая шерсть не причиняла им вреда и не резала пальцы в кровь. Еще бы, ведь материалом для этой одежды послужил как раз моя (и Фелисти) шерсть, ха-ха. Странное было чувство, конечно, но эффективность заглушала возмущенный писк легкой брезгливости. В конце концов, не нижнее же бельё мы из нее шили, так ведь? Кэрол, разве что, повозмущалась и побурчала, но скорее для виду. Кожаные штаны из шкуры дракона, что были альтернативой, носить она отказалась наотрез. Там все было куда как менее комфортно и натирало везде, где только можно было. Шёлк акромантулов оказался менее прочен и быстро изнашивался. Кэрол смирилась. Фел же было, по большей части, пофиг, так как она использовала свои материалы, а не мои. Вблизи стена синего пламени была вовсе не монолитной и плотной, как могло показаться, а скорее закручивающейся к верху воронкой полупрозрачного тончайшего тюля, на манер смерча. Смерча, в который угодил дырявый бензовоз, а следом и брошенный каким-то доброхотом горящий спичечный коробок. Высшее заклинание металось из стороны в сторону, походя на стаю голодных собак на привязи, стараясь слизать языками пламени все, до чего только сможет дотянуться. Воздух, земля, магия, дома, люди… Всё, что отказывалось рядом. Кэрол и Фэл направили палочки на преграду и с трудом смогли проделать временный проход внутрь, словно раздвигая ткань чрезвычайно плотного шатра, а не тончайшее эфирное полотно. Смертельно опасное полотно. Адское пламя потому и ужасает всех, кто имеет с ним дело, что его много и не надо. Одной искры более чем достаточно, чтобы убить. Нет разницы, упадет ли на тебя стометровый метеорит, или же целая луна. Тебе все равно будет пиздец. Вопрос разве что в масштабах разрушения вокруг… но волновать они будут уже совсем других бедолаг, не правда ли? Я шустро юркнул внутрь, не теряя скорости. Получилось так легко и быстро только по той причине, что мы участвовали в создании этого гротескного чуда. Иначе, пробиться внутрь было бы не так просто. Высший ритуал, участие в котором принимало сразу шестеро одаренных такой силы… это что-то, конечно. Теперь я понимаю, как Тёмный Лорд нагибал и министерство, и Орден Феникса в придачу. По косвенным признакам, он был хорошим ритуалистом, а сильных и грамотных подчиненных у него в то время было предостаточно. Учитывая его богатый опыт, практику и то, что он был не прочь закинуть в топку ритуала еще и пленных грязнокровок… Уверен, он мог не хуже. А то и лучше. Звуки выстрелов и взрывов стали громче и уже не были приглушены завыванием и треском горящего пламени. Бой начался без нас, но мы с каждой секундой были всё ближе к тому, чтобы ворваться в него с ноги. Моя пасть сама по себе оскалилась в предвкушении. По трём рядам острейших зубов прошелся шершавый, как наждачка, язык. В нос с новой силой ударил запах крови и гари, будоража моё чёрное сердце, подстёгивая его быстрее качать по венам живительный адреналин. Некоторые палатки и прилавки уже весело занимались огнём, словно новогодние гирлянды в ночи. Нам на пути начали встречаться первые трупы с широко распахнутыми от шока и ужаса глазами. Атака вышла неожиданной, а невозможность сбежать вселяла в сердца привыкших к безнаказанности волшебников и ведьм отчаяние. Этот Йоль для многих чистокровных семей волшебников запомнится надолго. Только Де Аморе получили анонимное предупреждение за десять минут до нашей атаки. Через Аманду. Просто на всякий случай. Один из моих подчиненных оборотней послал ей своего патронуса с надиктованным текстом сообщения. Слизеринка патронус тоже знает, так что если нужно, предупредила бы своих заранее. Или нет. Лицемерно? Конечно. Я мог бы попытаться оправдать Де Аморе, если они сегодня действительно были здесь, но не стану. Я просто лицемерный эгоист, но зато живу в мире с собой, прекрасно осознавая свои пороки. Не думаю, что действительно встретил бы здесь представителя их рода, решившего закупиться перед Йолем «особыми» подарками, но мало ли… Заставлять Аманду плакать в этот светлый праздник я точно не собирался, даже если у нее и нашлись бы столь мерзкие родственнички, что пользовались ЧР в этот день. От земли отделялись первые и самые резвые фигуры волшебников и ведьм, оседлавших свои метлы и устремившихся к далеким звёздам и прищуренному месяцу луны. Тот, вися в ночном небе, с любопытством заглядывал через огненную решетку. Отсюда хищный, острый, как серп косы жнеца, окрашенный заревом адского пламени, казался особенно зловещим. Словно глаз хтонического чудовища, пришедшего попировать на костях тех, кто сам привык предаваться подобным утехам. Монстров пожрут другие монстры. Санитары леса очистят его от больных, слабых и зажравшихся зверей. Наверху пришла в движение и заволновалась огненная клетка, став податливой и подвижной, словно капроновая сетка, а не монолитные прутья тюремной решётки. Изрубленные и обгорелые трупы посыплются на головы только что провожавших их завистливыми взглядами, несчастных. Близняшки прекрасно контролировали свой шедевр, находясь в непосредственной близости от его магического центра. Те, кто лелеял надежду уйти по английски, сильно ошиблись, устремившись на свет, словно глупые мотыльки на костёр. С противным писком-воплем, они сгорали в огне, лишившись крыльев, и с глухим стуком шлепались о черепичные крыши одноэтажных домиков или же мостовую, растекаясь опаленными пятами кипящего жира и крови, перемешанного с прахом почерневших костей. Отвратительная грязь под ногами. Что при жизни, что в смерти. Да, просто так наш Цербер никого не отпустит. Уж не знаю, что у них там за история с Черным Рынком, но когда они узнали, что один из них наша следующая цель — воспылали мрачным энтузиазмом и выложились по полной. Первой со спины мягко соскользнула Кэролайн, направившись на левый фланг. Чуть погодя, огладив на прощание меня рукой по холке, спрыгнула Синдер, упорхнув на правый. Я же несся на центральное направление, на самое острие, предвкушая потеху. Оцепление не будет сжиматься равномерно, как можно было подумать. Словно шкатулку Пандоры, мы собирались захлопнуть ловушку таким образом, чтобы основное наступление шло именно с нашей стороны, ведомое тройкой лидеров организации, в то время как на противоположной стороне члены Дикой Охоты устроят засаду и будут держать оборону. Беглецы явно побегут в направлении от нас — и выскочат аккурат в расставленную ловушку. Сопротивляющихся же мы постепенно оттесним к ним же, пока те не упрутся в метафорическую стену наших штыков. Это если кто-то вообще сможет пережить наш натиск и дожить до сего сладкого момента триумфа. Однако, план остаётся хорошим ровно до тех пор, пока не случается нечто непредвиденное. В нашем случае, относительно непредвиденным фактором оказались вылезшие откуда ни возьмись, пожиратели, чьи заклинания стали больно жалить ряды моих подчиненных. Потери с нашей стороны возросли на весьма неприятную величину. Хорошо, что и эту вероятность я не стал сбрасывать со счетов. «Значит, Селвин всё-таки оказался не так глуп и что-то да заподозрил тогда. А потом, скорее всего, просто связался с Кроксами и перепроверил.» «Ну, хорошо. Он не мог знать, что мы были из Дикой Охоты, а потому — подготовился недостаточно, как я вижу. Он ожидал обычный налёт оборзевших конкурентов или рейдеров, а потому решил взять с собой своих дружков для подстраховки? Может подумал, что его пасут следователи ДМП или аврорат? Если у ПСов тут были дела, а мы случайно влезли в их планы, то… отрадно, если так.» Тем временем вокруг нескольких сработанных пятерок в черных балахонах и серебряных масках начали образовываться спонтанные очаги сопротивления. Волшебники, увидев в них маяк надежды на выживание, стали стекаться со всего рынка к ним, перестав бегать туда-сюда как безголовые курицы. Неприятненько. Однако, еще несколько секунд и я самолично переверну этот стол. Оттолкнувшись могучими лапами от земли, я с легкостью запрыгнул на ближайшую крышу. Еще прыжок, и вот я уже на следующей, занимаю удобную позицию для прыжка. Незамеченный никем, я оказался с фланга занявших оборону шелудивых ПСов. Спасибо ночи, хаосу и моей густой чёрной шерсти. «Помешать любым делам этих ублюдков — дело благородное. Посмотрим, так ли хороши из себя другие представители общества носящих стильные маски. Может, это даже и к лучшему. А то это не бой, а казнь какая-то была. Слишком уж все было легко. Моим подопечным пора бы уже набираться опыта настоящих сражений, а то в следующий раз мы столкнется не с двумя полнокровными звёздами Пожирателей, а с куда большим числом пуристов, которые будут готовы к встрече с нами и примут контрмеры. И тогда мы обделаемся.» О, ну вот. ПСы даже перешли в контратаку и остановили нашу приливную волну, словно волнорез. «Хммм. Трупы пожирателей, возможно, натолкнут Грюма на мысль о том, в какую сторону ему смотреть приоритетнее. Нужно будет позаботиться о том, чтобы от тех хоть что-то осталось, когда мы тут закончим. Вместе с другими ужасами, что тут смогут найти авроры и ДМП, этого может оказаться достаточно, чтобы перевести внимание с таких хороших нас, на не очень хороших и, как-бы, давно знакомых врагов. Наших общих врагов, между прочим.»