Миссия: Вернуть любовь

      — Какое-то странное задание, — пробормотала Люси, держа в руках лист с заказом. На желтой бумаге чернилами был нарисован силуэт ведьмы с огромным черепом за спиной.              — Так его же Нацу выбрал! — послышался звонкий голос Хеппи, который беспечно летел рядом. — Ничего удивительного.              — Эй, вы чего ворчите? Вон, сколько просят за то, чтобы прогнать какую-то бабку, — усмехнулся Нацу, сцепив руки на затылке. — Сама ныла, что за квартиру надо платить, Люсь.              Заклинательница духов тяжело вздохнула. Да, она сразу же согласилась пойти с ними на задание, как только узнала о награде. Восемьсот тысяч золотых – звучало слишком соблазнительно. И потому только сейчас, на подходе к вагону поезда, она решила прочитать заказ. «Прогнать ведьму, насылающую несчастья, за целое состояние. Что-то тут нечисто», — думала Люси, пока Нацу безуспешно просил о том, чтобы пойти до деревни Мак пешком.              — Потерпи, поездка всего три часа продлится, — говорила она, заходя в вагон и не отрываясь от чтения подозрительного заказа.              — Буэ.              — Нацу, поезд еще не тронулся!              Огненный маг упал на скамейку у окна и притворился мертвым. Хеппи устроился на сиденье напротив и достал откуда-то любимую рыбку. Люси вздохнула. Ей каждый раз было тревожно видеть, как Нацу мучается при одном слове «транспорт».              — Если хочешь, ложись на колени, — смущенно произнесла она, опустившись на скамью рядом с другом. — Сиденье грязное, будет трясти, и…              Люси еще не успела договорить, как Драгнил быстро положил голову ей на колени и сразу же захрапел.              — Шладкая парошка, — жуя, пролепетал Хеппи и получил от подруги газетой по хвосту.              Красная от смущения, Люси старалась даже не смотреть на Нацу, который касался теплой щекой ее голых коленей. Но когда поезд тронулся и Драгнил позеленел, у нее кольнуло сердце. Люси осторожно положила свою руку на голову другу и погладила по волосам, стараясь хоть немного помочь. От этих прикосновений Нацу задышал ровнее и, казалось, на самом деле провалился в безмятежный сон.              Всю дорогу в вагоне стояла тишина. Даже Хеппи перестал хихикать нам тем, как нежно Люси смотрела на спящего Нацу.              ***              — Неплохая деревушка, — воскликнул Нацу, когда друзья подошли к месту назначения. Его поездка на поезде прошла на удивление легко, поэтому сейчас он был полон сил. — Мясом пахнет!              — А рыбкой? Рыбкой пахнет? — вытирая слюни вместе с другом, спросил Хеппи. Нацу активно закивал, и в глазах ребят загорелся нездоровый огонь. С криком: «Жрать!», они хотели рвануть к деревне, но Люси успела охладить их пыл хорошими подзатыльниками.              — Мы не есть сюда пришли! Соберитесь! — прикрикнула она на почесывающих огромные шишки на головах Нацу и Хеппи. — Сначала работа. Идем к старейшине.               — Люси злая, — почти в унисон прошептали друзья, переглянувшись. Но шепот их не спас, и разъяренная несправедливым обвинением Люси медленно, со взглядом Эльзы, обернулась на друзей.              — Что вы сказали?!              С хохотом Нацу и Хеппи и с руганью Люси все трое побежали в сторону деревни.              Искать дом старейшины пришлось недолго, конечно же, благодаря Люси. Низенький, деревянный, с грязно-голубыми ставнями на окнах, он не производил впечатления жилища того, кто мог заплатить восемьсот тысяч золотых за задание. Но Нацу, казалось, не хотел ни о чем думать. Он никогда не хотел этого делать.              — Ох, вы из «Хвоста феи»? Наконец-то мы вас дождались! — глухим голосом залепетал старичок, утонувший в старом желтом кресле. Его лицо было спрятано под густыми белыми бровями и бородой, такой пышной и длинной, что старейшина, казалось, весь состоял только из нее. — Мы надеемся, хотя бы вы прогоните ее! Вы бы знали, сколько она уже вытянула из нас. Боже мой, даже моя дочь…              — О нет, — испуганно вздохнула Люси, зажав рукой рот. — Ее убили?..              — Я еще жива, — отозвалась женщина, стоявшая за спиной старейшины. Нацу, сидевший на диване рядом с Люси, едко захохотал на пару с Хеппи.              — Эта ведьма! — вдруг вскрикнул старик и начал стучать руками по подлокотникам кресла. — Ее никто прогнать не может. Кто ни ходил туда, все либо исчезли, либо отказались от задания по возвращении. Даже «Синий Пегас» не справился!              Ребята затихли.              — Что? Они тоже брали это задание? — встревожено спросила Люси. — И не справились?              — Они отказались, — буркнул старик. — Приходил странный мужичок с ребятами. Все про свои ароматы твердили.              «Команда Наноча», — Нацу и Люси переглянулись.              — Они отправились к ведьме, а вернувшись, сказали передать это задание другим гильдиям. Слабаки! Слабаки и трусы! — закричал старейшина, задрожав всем телом от негодования.              — Э, старик! — рявкнул Нацу, вскочив на ноги. — Наши друзья не трусы. Сам такой!              — Нацу, сядь, тише, — попыталась успокоить друга Люси. Она вцепилась ему в руку и потянула вниз. Драгнил фыркнул, но послушно опустился обратно на диван. — Наверное, это какое-то недоразумение. Они не могли просто отказаться от задания.              — Могли! А вот могли! — совсем разнервничался старичок. Он закашлял, но его дочь, стоявшая до сих пор за его креслом, даже не пошевелилась. Люси огорчило такое равнодушие женщины.              — И другие могли! — продолжал старик. — Нам даже пришлось повысить награду. Вы не представляете, как много усилий пришлось приложить, чтобы собрать такую сумму. Всей деревней! Так что если и вы нам не поможете, то я пожалуюсь совету. Королю! Что за маги пошли, раз не могут победить какую-то ведьму. Слабаки! Слабаки и трусы!               — Мы не трусы! — окончательно взорвался Нацу. — Я тебе еще покажу, старик. Да я прямо сейчас пойду к ней и надеру ее ведьмину задницу, вот увидишь!              — Нацу, — шикнула на него Люси.              — И денег нам твоих не надо!              — Нацу!!!              Но он уже выбежал из дома, и Люси ничего не оставалось, как в отчаянии броситься следом. Лишь напоследок она крикнула старейшине:              — Не обижайтесь на него, мы все выполним. И обязательно вернемся за наградой!              Хлопнула входная дверь, старик тяжело выдохнул и тут же провалился в сон от нервов и бессилия. Его дочь наконец посмотрела на отца, и в ее холодных, пустых глазах промелькнуло что-то, похожее на тревогу.              — Ты с ума сошел, Нацу?! — кричала Люси, еле догоняя друга. — Прямо сейчас собрался к ней?              Она ухватилась за клетчатый шарф Нацу и безуспешно попыталась потянуть за него, чтобы остановить Драгнила. Шарф стянул горло хозяина, который не желал останавливаться и силой и упрямством тащил за собой Люси.              — Ты же слышал старейшину: Наноч отказался от задания. Пошел против чести гильдии! Что там было такого, что он решил так поступить? — Люси отчаянно пыталась докричаться до разума Нацу, но вряд ли у нее это когда-то получится. — Нужно для начала опросить жителей. Мы же ничего не знаем об этой ведьме!              — Ну и плевать! Я ее одной левой. Подумаешь, бабка! — прорычал Драгнил, пыхтя и краснея от удушья шарфом: за что он уважал Люси, так это за равную ему упертость.              Хеппи летел за парочкой молча. Он прекрасно знал, что Нацу уже ничего не могло остановить.              Дом ведьмы находился неподалеку от деревни. Это была самая обычная на вид хижина с небольшим огородом, в котором росли красивые цветы. Ничего не выдавало того, что внутри жило непобедимое зло. Даже небо над головой было ясным, приятно голубым.              — Выходи, карга, махаться будем! — заорал Нацу, разрушив идиллию.              Хеппи опустился на руки к Люси, предвкушая представление. — Я не чувствую от этого дома магической энергии, — спокойно произнес он, почесав за ухом.              — Он что, правда будет драться со старушкой? — спросила Люси, осматривая местность. — Это же Нацу, айя.              Сам огненный маг уже во всю силу барабанил по двери хижины ведьмы. Долго ждать не пришлось. Дверь со скрипом отворилась, и Люси поднесла руку к сумочке с ключами. Но оказалось, зря.              — Ты кто? — опешил Нацу.              Вероятно, и он понял, что хозяйка дома не обладала никакой зловещей магией. Нацу отошел от двери, и Люси наконец смогла разглядеть «ведьму». Это была маленькая старушка. Худая, согнутая, она стояла опираясь на трость. Ее седые волосы, заплетенные в большие косы, были такими длинными, что доставали до пола.              — Я-то известно кто, — ломаным голосом ответила старушка. — А вот кто ты, мальчик? И что тебе нужно?              — Мы из гильдии «Хвост феи». — Опомнившись, Люси выпустила из рук Хеппи, который тут же взлетел, и подбежала к хозяйке дома, оттолкнув от нее Нацу. — Мы пришли сюда по заданию. Вы случайно не знаете, где находится ведьма Бэр?              — Это я, — кивнула старушка. — И с недавних пор я нахожусь здесь.              — Да какая ты ведьма? — бросил Нацу, сложив руки на груди. — Я рассчитывал на махач, а тут бабулька с палкой!              Люси выпала от такой грубости друга и уже занесла руку, чтобы хорошенько его огреть, но ее опередила ведьма. Та самая «палка» очень удачно пришлась по розовой макушке.              Нацу вскрикнул и сел на корточки, схватившись за голову, когда старушка заговорила с ним:              — И зачем тебе было драться со мной?              — Чтобы победить и стать еще сильнее, конечно же, — шипя от боли, ответил Нацу. Ведьма усмехнулась.               — Сильнее, значит…              — Вы его простите, мадам! — Люси заслонила собой охающего друга и, как могла, мило улыбнулась старушке. — Видимо, это какая-то путаница. Не могли бы мы немного поговорить с вами?              Ведьма недоверчиво оглядела ее и произнесла:              — Что ж, раз пришли. Заходите. Кроме кота, — указала она на Хеппи. — У меня на эти комки шерсти аллергия.              — Айя, — только и смог ответить Хеппи, осевший на землю. Он был полностью разбит: впервые ему сказали что-то настолько грубое и невозможное.              Нацу и Люси зашли в дом ведьмы. Внутри было удивительно пусто. Голые стены, маленькие комоды и шкафы, скромный деревянный стол и стулья стояли посреди комнаты. Внутри дома не было никаких признаков того, что тут могла жить ведьма: ни засушенных трав, ни рун, никаких бутылечков тут не нашлось. Только лисья шкура висела возле входной двери. Грязная и выцветшая.              — Похоже, старина Наноч отказался от задания, потому что тут нечего делать. Это она-то приносит несчастья? — хмурясь, ворчал Нацу.              — Не торопись, мы еще ничего не знаем, — прошептала в ответ Люси. — Тем более, я чувствую, что от нее все-таки исходит слабая магическая энергия.              — Присаживайтесь, гости незваные, — прокряхтела старушка и поставила на стол тарелки, наполненные ароматной похлебкой. «Когда она успела?» — промелькнуло у Люси в голове.              Нацу, конечно же, не задавался этим вопросом и с жадной улыбкой бросился к столу. Люси хотела одернуть его, но было уже поздно: первая тарелка супа была опустошена.              — Вкуснотища! — выдохнул он, поглаживая живот. — Еще есть, бабуль?              — «Бабуль»? — недоумевала Люси, севшая рядом с Нацу. — Не ей ли ты хотел надрать за… Простите.              Заклинательница духов потупила взгляд, поняв, что Бэр пристально смотрела ей в глаза. Она пихнула локтем Нацу в бок, отчего тот забурчал:              — Прекрати, Люсь. Это просто старушка, от нее не пахнет черной магией. От нее вообще ничем не пахнет. И суп нормальный, на, поешь лучше. — Нацу придвинул к подруге тарелку, и та уткнулась взглядом в похлебку, дабы разглядеть наконец подвох.              — Вас тоже тот старый черт прислал, да? — едко усмехнувшись, спросила старушка. — Что ж он не уймется никак.              — Понимаете, жители деревни жалуются, что вы насылаете на них несчастья, — начала Люси, неуверенно взяв в руки ложку. В животе у нее предательски заурчало.              — Ох ты, батюшки! Я, между прочим, делаю то, чего они сами просят, — ворчала старушка, качая головой. — Расхорохорились, гляди-ка! За все нужно платить, детки. За то, чтобы быть здоровым, за то, чтобы быть счастливым. И они сами выбирают, чем отплатить за мою помощь. Я вот недавно только вылечила хворь его дочери! Не понимаю, чего он жалуется?              Нацу потер лоб, и Люси удивленно взглянула на него: он что, думает?              — Нет, — покачал головой он. — Я ничего не понял.              Бэр вдруг рассмеялась, и Люси расслабилась. Она попробовала суп, и тот вмиг согрел ее изнутри. Стало так уютно и стыдно. Зря она плохо думала об этой женщине. Похоже, это была обычная знахарка.              — А вот что! Эти люди приносят несчастия мне – мне! Знаете, чего придумали? Коров на мои цветы посылать! Мои дорогие розы были съедены, и за что? За то, что я подсказала, как разбогатеть тому фермеру? А ведь он сам, детишки, отдал мне за это ту певчую птичку.              Старушка так разошлась, что Люси потеряла счет времени. Ее тарелка уже была пуста, Нацу доедал третью, а за окном садилось солнце. Было бесполезно спрашивать Драгнила о том, как поступить. Он увлекся разговором и уже пообещал отлупить деревенского конюха за то, что он решил вредить милой старушке. Люси смотрела на друга и думала о том, что он редко ошибался в людях.              — Наше задание: прогнать ведьму, — пробормотала Люси, пытаясь пересилить внезапно накатившую сонливость. — Но вы… не ведьма?              — Я Бэр, кто бы и как меня ни называл, — отмахнулась старушка. — И я просто гадаю на картах. За плату, конечно же. — Бэр посмотрела на Нацу. — Помнится, ты, мальчик, хотел стать еще сильнее. Хочешь узнать, как этого достичь?              Драгнил резко поднялся со стула, уперся руками в стол и наклонился к старушке. А затем выпалил:              — Конечно, хочу!              Бэр как-то странно улыбнулась. Люси заметила это перед тем, как провалиться в сон. Она слабо потянула Нацу за единственный рукав его черной жилетки, чтобы предостеречь, но он был слишком увлечен открывшейся возможностью и не заметил этого.              — Пусть твоя подруга отдохнет, а ты иди за мной, мальчик. — Бэр встала из-за стола и забрала тарелки. Перед тем как зайти за старушкой в другую комнату, Нацу оглянулся на Люси. Та уже сопела, склонив голову к столу. Внезапная усталость подруги волновала его, но он не желал ее будить, лишь накрыл своим шарфом.              — Садись сюда.              Нацу оказался в настолько темной комнате, что не видно было ничего: ни стен, ни потолка, ни пола. Только не движимый ничем язычок огня одинокой свечки. Вот только это был не настоящий огонь.              Нацу вдохнул поглубже. Здесь сильнее пахло магией. Он насторожился. В его голове неожиданно начала биться мысль о том, что махач все-таки состоится. Но неужели эта бабушка была плохой?              Бэр уже сидела за столом, на котором стояла ненастоящая свечка. Она перебирала в руках черные карты. Нацу успел заметить, что на них ничего не было нарисовано.              Хмурясь, Драгнил сел на стул.              — Чего это ты брови скривил? Испугался? — тихо хихикала старушка.              — Это я-то боюсь? — Нацу придвинулся к Бэр и уперся руками в стол. — Давай гадай или что там еще!              Старушка улыбнулась. Она бесшумно помешала карты и вытянула из колоды единственную цветную картинку. На ней был изображен силач, демонстрирующий свои мускулы.              — О-хо-хо, — покачала головой Бэр. — Мальчик, а ведь ты и без того силен.              Нацу растянул губы в улыбке, и гадалка достала из колоды три черные карты.              — У тебя уже есть все. — Что-то промелькнуло в глазах старушки, и на картах начали появляться рисунки. Нацу не совсем понял, магия ли это была или карты просто зачарованы.— Гильдия, друзья, даже любов-в…. АПЧХИ!              Нацу даже подпрыгнул от неожиданности. Бэр пару секунд поморгала, тряхнула головой и снова посмотрела на карты. На них уже были изображены дом, три человека, державшихся за руки, и девушка в белом платье.              — Я ничего не понял. Давай короче! Как мне стать сильнее? — нетерпеливо спросил Нацу. Бэр посмотрела ему прямо в глаза, отчего того передернуло. Глаза старушки стали зелеными, как у зверя.              — Я знаю, как снять один ограничитель твоей магической энергии, — проговорила она будто другим голосом, однако Нацу думал лишь об услышанном. — Но за это нужно будет заплатить, ты помнишь, мальчик?... АПЧХИ, ох, черт.              Старушка потерла нос и закашлялась. Она оглянулась, но через секунду снова посмотрела в глаза огненному магу. Бэр вцепилась своими тонкими пальцами в руки Нацу и спросила:              — Ты ведь хочешь стать сильнее?Нацу нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить.              — Это вроде того заклинания, которое Слезула применила на нас перед магическими играми? — Старушка закивала, и он просиял. — Так конечно же! Я тогда благодаря ей таким мощным стал, что Стинга и Роуга в одиночк… Да я бы их и так уделал! Что ты хочешь, сколько золотых заплатить?              Бэр тепло улыбнулась и отпустила руки Нацу.              — Милый, денег мне не нужно. Просто выбери карту из этих трех… А-а-ап…              «Нацу», — огненный маг успел уловить шепот Хеппи перед тем, как старушка снова чихнула.              Нацу начал оглядываться в поисках кота, но Бэр снова вцепилась в его руки, заставив обратить на себя внимание. На этот раз она говорила ясным, чистым голосом:              — Выбирай быстрее! Гильдия, друзья или та, что в тебя влюблена. Что тебе не нужно, то отдай мне.Нацу на секунду растерялся. О чем вообще говорила эта старуха?              — Что за чушь? Как я тебе отдам гильдию? И друзей? А что за влюбленная? Ты про кого это? — Он хотел освободиться из хватки Бэр, но она держала так сильно, что пышущий здоровьем парень не мог даже сдвинуть руку.              — Да, девчонка любит тебя, — произнесла старушка, не отрываясь от глаз Нацу. — Это мешает, не правда ли? Одна морока.              Драгнил никак не мог понять, о ком говорила Бэр, но после ее слов ему вспомнилась Дождия, и он поежился от отвращения.              — Это меня что, такая же Дождия донимать будет? О нет, ни за что! Не надо мне никакой влюбленной в меня дев….              «Нацу!» — он замолчал на полуслове, снова уловив голос Хеппи. Но Бэр и этого хватило. Она с неестественной скоростью потянулась к карте с изображением девушки и замерла, остановив руку в миллиметре от нее.              — Значит, она не нужна? Отдашь мне, а я взамен сниму ограничение, так ведь? Ты согласен? — спрашивала она быстро, будто у нее заканчивалось время или терпение. Нацу не понимал старушку и то, что она говорила, но он точно знал, что хотел стать сильнее и своя Дождия ему не нужна.              — Согласе…              — Нацу, стой!              Будто из ниоткуда вылетел Хеппи. Кот постарался первым схватить карту, но Бэр опередила его. Она молниеносно спрятала карту в рукаве и расширила глаза так сильно, что они, казалось, вот-вот выкатятся из глазниц.              — Кош… Кошак, ты.. АААААААААА-ПЧХИ!              Старушка так сильно чихнула, что затрясся пол. Нацу прижал к себе Хеппи и ощутил сильнейший взрыв магической энергии. Темная комната вмиг изменилась: она озарилась зеленым светом, что исходил от стар…              Нет, это была уже не старушка.              Высокая женщина с черными длинными косами схватилась за горло и пыталась откашляться. Ее глаза с узкими зрачками излучали ядовитый зеленый свет, такой же, как вся ее аура.              — Так ты все-таки ведьма! — вдруг радостно прокричал Нацу, вставая в боевую стойку. — А я волновался, что без веселья останусь.              Он без раздумий бросился на Бэр, принявшую истинное обличие, но был тут же остановлен зелеными цепями, приковавшими его к стулу. Как Нацу ни старался, он не смог вырваться из них, будто те подавляли его волю.              — Чертовы кошки, — прорычала ведьма, наконец откашлявшись. Она магией притянула к себе Хеппи и вонзила когти в его голову. — Как я хочу вас всех раздавить и…              — А НУ, ОТПУСТИ ХЕППИ! — проорал Нацу, и от злости на его висках набухли вены.              Бэр посмотрела на него. Теперь она была выше ростом Нацу (даже если бы тот стоял), от нее исходила энергия молодости и бешеная магическая сила. Ведьма была красива, но лицо ее было омрачено злостью.              — И правда, это подождет. — Ведьма с силой отбросила Хеппи в сторону, и Нацу услышал, как тот глухо ударился об стену и упал на пол. Драгнила охватила ярость. — Мы ведь не закончили, мальчик.              Бэр раскрыла ладонь, и над ней воспарила карта с прекрасной девушкой.       — Обмен совершен. Помни, ты сам отдал мне ее… Вы всегда отказываетесь от нее.              Ведьма как-то кисло усмехнулась и раскрыла вторую ладонь. Из нее потянулись зеленые цепи, что за несколько мгновений добрались до Нацу и пронзили его грудь. Он закричал от вспышки боли и замер, ощутив, как магия переполняет его.              Перед тем, как Бэр исчезла, Нацу расплавил ее цепи вырывающимся из него адским огнем.