☽【Сказки выживающих】☾

Волей жестокого случая Уолтер был загнан в ловушку без выхода. Он был разочарован, что несмотря на все свои познания, не предугадал, просчитался. Было и страшно, и больно. Оттесняющие к пустоте пауки окружили кольцом, фонарь работал на последнем издыхании, Воби отчаянно скулила. В голове не было ни одной идеи, только глухо отдавался стук сердца. Уже было множество попыток изучить этот мир вдоль и поперёк, а эта попытка была просто головокружительно стремительной. Что-то ему подсказывало, что спускаться в пещеры совсем не лучшая идея, но этот манящий риск, приятное чувство во время приключений. Иногда ему было так сложно ему противиться, теперь нужно стойко принимать свою… смерть? Это никогда не было смертью до конца. Больно будет только первые несколько минут. Напряжённой обстановки Воби не сумела выдержать и вырвавшись из крепких объятий своего маленького хозяина бросилась в темноту. Уолтер встрепенулся и попятился следом за ней. Где-то там был обрыв и он отчаянно желал, чтобы бедная собаченька не сорвалась в пустоту. Идти спиной в её сторону было рискованно, но отворачиваться от пауков не менее опасно. Так он хоть мог вовремя увернуться в сторону от внезапного прыжка. Шустрые твари. Боковым зрением он заметил, как Воби вжалась в колонну вычурной арки, природу которой ни на поверхности, ни в пещерах ему, так и не удалось объяснить. Заметив, что паучья свора стремительно к ней приближается, она рванула через арку и пропала. Несмотря даже на сковывающую панику, Уолтер на мгновение даже замер в ступоре. Здесь он видел много, но такое точно не видел. Просто исчезнуть — даже для такого странного мира было слишком. Замереть на месте было ошибкой. Один особо назойливый паук оказался достаточно близко, чтобы одним прыжком пересечь всю дистанцию, что мальчик так старательно между ними выдерживал. Просто прыгнул и вцепился зубами в ногу. Совсем запаниковав от страха, он попытался стряхнуть вредителя и размахивал фонарем, надеясь попасть ему прямо по глазам. Паук не выдержал, ослабил хватку и свалился полуживой на землю. Его сородичи разом воинственно зашипели. В фонаре еле теплился огонёк. Отступать уже было некуда, он спиной столкнулся с колонной арки и на всякий случай заглянул в неё. Воби не было, как и хоть какого-то смысла в произошедшем. Через секунду фонарь потух, оставляя его в густой темноте. Словно даже все звуки на фоне притупились, оставляя место только животному страху. Живот скрутило фантомной болью, он согнулся в коленях и упал. Можно было только восхититься тем, что у него остались силы и отголоски здравого смысла, чтобы ползти дальше от пауков. Это было в сути своей даже бессмысленно, он всё равно умрет. Но темнота разорвёт быстрее. Больно будет даже меньше минуты. Вспышка яркого неестественного света ослепила мальчика за секунду, да так, что было бесполезно прикрывать глаза руками. То, что произошло, случилось словно по щелчку пальцев. Он отчётливо ощущал липкий страх от приближающегося ужаса темноты мгновение назад, а теперь лежит на траве в окружении светящихся цветов. Вне пещер кажется было утро, а здесь внизу слишком светло. Воби раскидала вещи и беспокойно озиралась. Вот она заметила своего юного хозяина и молниеносно оказалась у него в ногах. Неподалёку от злосчастной арки виднелся выход наружу и такого он точно не помнил. Заходил в пещеры он далеко от этого места и нигде поблизости других проходов не видел. Да и вообще, он как будто оказался не совсем там, где должен был остаться. В смятении подобрав всё, что растрепала его любимица, в нерешительности огляделся. И скорее не видя другого варианта, нежели от искреннего любопытства, он засобирался наружу. Проход выглядел безопасно, насколько только мог. Ступеньки целые, даже можно сказать…прибранные. Так, словно за лестницей кто-то ухаживает. Самому Уолтеру и не пришло бы в голову так делать. Мир слишком велик, а разнообразнейших дел не меньше. В пещеры-то он спускался не так часто из-за высокого риска, пусть и любопытно, а уж следить за состояние спуска в них было непозволительной роскошью. Вот он на поверхности. Солнце привычно слепит, но вокруг было не совсем так, как он помнил. На самом деле это была не та местность, к которой он привык. Даже Воби, словно понимая всю абсурдность ситуации, прижалась к его ноге, подозрительно озираясь. А его, как опытного пионера, привлекла протоптанная дорожка, продолжающаяся именно так, как ходил бы настоящий человек. Дороги, которые изначально были в новых местах, где он появлялся после…. «несчастных случаев» в своей сути совсем другие. Слишком витиеватые и какие-то неестественные. Человек обычно идёт напролом, а тут на пути даже лишних деревьев нет. На Уолтера нашло вдруг такое воодушевление, какое он и не получал от исследования новых территорий или изобретения чего-то полезного для быта. Если это кто-то ещё выживающий, то он сможет с ним поговорить. Как же давно он просто не разговаривал! Ему изрядно наскучило придумывать новый язык для общения с местной сознательной живностью, хотя конечно он в этом добился хороших результатов. Простой человеческий разговор — пожалуй, большего ему и не нужно. Идти вдоль тропинки было правильным решением, поскольку вскоре он вышел сначала к небольшому лесоповалу, а затем к первым строениям. Это выглядело как небольшой постоянный привал. Он такие и видел, когда был в походах, и делал сам постоянно: кострище, потёртый спальник под навесом, брошенный рюкзак. Не испытав никакого стеснения, он заглянул в него. Правда, кроме травы и веток там ничего интересного не было. Зато рядом в траве валялась какая-то лампочка. Ещё дальше лес кончался и на многие ярды простиралась поляна. Там-то он, примерно в центре, и заметил самое настоящее рукотворное поселение. Оно точно было возведено человеком, да и не одним. И кажется, прямо сейчас там кто-то находился.Впервые за всё своё странное путешествие он смутился, но откинув мешающие мысли, пошёл прямо к незнакомцам. Именно в этот момент Уолтер впервые и встретился с ней. *** — Мистер, а вы хоть раз влюблялись? Возможно вопрос был достаточно бестактным, а может неожиданным, потому Уилсон и подавился водой. Его отрывистому кашлю вторил женский хохот из палатки. — Юноша…. — Было заметно, как он остался недоволен темой для первого разговора, но в тоже время и страшно смущён. — Вообще-то знаете, да. Было. Это у вас такой способ познакомиться поближе? Уолтер провёл в лагере выживающих уже неделю или около того. К новым лицам он привык довольно быстро и спокойно. Даже если они были, откровенно говоря, необычными. «Жестяной человек» разумеется был самым необычным. Только не дровосеком и совсем не ранимым. Они практически не общались, поэтому своё любопытство он так и не удовлетворил. Дровосеком был Вуди. Всё то время, пока у него не было поручений в округе лагеря, он проводил с ним. И наконец белокурая девочка. Уолтер не подходил к ней. Она была такой загадочной и воздушной, что было как-то неловко нарушать её покой. Часто он видел, как она собирает ягоды неподалеку от их кухни или возвращается с ближайших прудиков с целым рюкзаком лягушек. Такая обычная, но все ещё непонятная. — Я могу спросить что-то другое. Ученый заметно расслабился. Может от смены темы, а может от максимально миролюбивой улыбки, которую только мог сделать Уолтер. Единственное, что об этом мужчине он знал — его зовут Уилсон, у него болит голова и он только что при нём сумел съесть омлет из четырёх яиц. Уилсон вернулся из пещер где-то час назад, а до этого пробыл там пять дней. Никогда до этого момента Уолтер даже не подозревал, что так долго там есть смысл оставаться. Тёмные круги под глазами его собеседника и нечесаные колтуны вместо волос говорили, что видимо всё-таки какие-то причины есть. Хотя вот Уиллоу только посмеялась и сказала: Вау, да ты выглядишь лучше, чем обычно! — А Уиллоу ваша сестра? Не поднимая глаз от своих рукописей, Уилсон совершенно буднично бросил через плечо: — Нет. Поэтому у неё нет никакого права надо мной глумиться. — Я неряха и хотя бы не обманываю себя в этом. — Из палатки вышла Уиллоу. Прежде чем подойти непосредственно к ученому, она порылась в сундуке, что-то доставая. — Где вода ты и сам знаешь, а когда вернёшься я покажу тебе какую ерунду для тебя сделала Венди. Она так долго возилась с цветами и кактусами… Уилсон долго смотрел на неё, но всё-таки взял из чужих рук бритву. Аккуратно уложил пергамент в стопочку и демонстративно встал, направляясь куда-то за палатки. С девушкой они остались вдвоём. *** На следующий день Вуди с самого утра был крайне нервным. Его старались лишний раз не трогать. Именно поэтому Уолтер так удивился, когда на его вежливое предложение помочь, тот внезапно согласился. Всё время до вечера они провели как раз там, где он видел поваленный лес. Нужно было вытёсывать доски, чтобы к зиме уложить пол. У него это дело выходило сначала дурно и кажется видя это, мужчина сделал небольшой перерыв. За это Уолтер был ему благодарен и встал, чтобы размять ноги. Воби подняла на него голову, звонко тявкнула, но предпочла и дальше спать зарывшись в опилки. — Мистер, а вы хоть раз влюблялись? Вуди нахмурился в ответ на обращение. Уже пожалев о сказанном, мальчик улыбнулся и собрался было отвернуться, но заметил, что лесоруб отложил в сторону свою работу и топор. Это оказалась удивительно изящная трость. — Да. Жить — значит любить. — Уолтер согласно кивнул ему в ответ надеясь, что его старший товарищ не остался в обиде из-за вопроса. Но Вуди кажется был настроен серьезно. — Почему спросил? — Знакомлюсь. — Неловко пожал плечами. — Это хорошо. — Сощурился, почёсывая бороду. — Рассказать что-нибудь о ком? Кажется было отчётливо заметно, как Уолтер смутился. После того, как он опустил взгляд, пробубнил тихое «Да», а затем забарабанил пальцами по коленкам, Вуди по-доброму рассмеялся, трепля его за плечо. — Венди такая девочка, какую не нужно защищать. Понимаешь? Но дружить она любит. Иначе дружит, чем другие дети. Кладбища любишь? — Непонимающий взгляд мальчика заставил его рассмеяться ещё раз. — Часто будешь ходить. Ей нравится. Знаю цветы любит. Сладкое не любит… сложно с ней. Не могу вспомнить. — Ну, а кто любит? Уиллоу наверное? — Нет, Уиллоу не любит. — Вуди крепко задумался, отвечая на автомате. Неужели то, что он позабыл настолько важно? Взгляд лесоруба вдруг поднялся прямо на него. Гораздо более осознанный, чем до этого. — Знаешь, засиделись. Надо за работу браться. Всё запомнил? И Уолтер правда запомнил. *** — У ТВОЕГО ЖИВОТНОГО БОЛЬШОЙ АТАКУЮЩИЙ ПОТЕНЦИАЛ. — Вообще она не опасна. Не ожидая, что хоть кто-то потревожит его, пока он кормит Воби, Уолтер крупно вздрогнул. Хотя вообще-то он ничего не боится. — ТОГДА ЭТО БЕСПОЛЕЗНАЯ ОРГАНИКА. — Нет? Она меня любит, знает команды и помогает в походах. — По металлическому лицу сложно было понять, что именно испытывает это…. Но почему-то он отчётливо ощущал презрение. — Она носит мои вещи. — ПОРТАТИВНОЕ ВНЕШНЕЕ УСТРОЙСТВО ХРАНЕНИЯ. ТОГДА ЭТО УДОБНО. — А кто научил вас разговаривать? Киборг разразился режущим слух смехом. И смеялся так долго, пока это не стало ощущаться достаточно неловко. — ВОПРОС ЕЩЁ ГЛУПЕЕ БУДЕТ? У него был, но Уолтер решил промолчать. *** Близилась зима, поэтому целыми днями они занимались подготовкой. Дрова, уголь, еда. Чаще стали встречаться по вечерам около огня, чтобы отдохнуть и поужинать. Его персональным делом стало приготовление этого самого ужина, как только остальные поняли, что он лучше всех управляется с продуктами. Сегодня он сварил густой мясной гуляш и наконец-то наполнив свою миску, сел к остальным. Уиллоу ушла в палатку за минуту до этого. Венди спала уже давно. Уолтер остался у костра в окружении мужчин. Слева от него Вуди довязывал пушистую меховую шапку, которую делал специально для нового члена их лагеря. Справа, уставившись на огонь, сидел Уилсон. Напротив — WX78, как он узнал позже, тоже ничем особенным не занимался Иногда такие их посиделки были лишним поводом поболтать, но сегодня почему-то все молчали. Поэтому мальчик тоже решил заняться чем-то своим и никого не отвлекать. Подле ног на рюкзаке лежала Воби. Она наелась мяса и задремала. Последние дни от чего-то она была особенно ленива. Может чувствует приближение зимы? — Тьфу, шерсть кончилась. — Все вокруг встрепенулись, когда отозвался Вуди. Он что-то пробурчал себе под нос, прежде чем поднять на них голову. — Эй, махина! Сходи обрей зверьё на соседнем поле. Всё равно с нами сидеть не любишь. На удивление сегодня WX оказался в достаточно хорошем настроении, чтобы сходу не нагрубить. Ответил согласием, сходил за бритвой и скрылся в лесу. Внезапно встрепенулся Уилсон и придвинулся к ним поближе. Лесоруб отложил свою работу и покачал головой. В момент Уолтеру показалось, что он оказался посреди какого-то заговора. — Надеюсь ему хватило порядочности не брать для этого мою бритву. — Учёный нервно повёл плечом. Кажется он хотел так пошутить, но в итоге серьезно задумался над подобным исходом. — Не о том сейчас. Мы тут думали, как тебе помочь. — Даже после того, как Вуди повернулся и начал говорить прямо в лицо, Уолтер не сразу понял, что сказанное адресовано именно ему. — Мы поговорили и Уилсон лучше знает, что нужно Венди. — Она замкнутый человек, поэтому излишняя заинтересованность может оттолкнуть. Ты бы мог знакомиться с ней постепенно. Сначала общие интересы, потом маленькие подарки. — Подхватил его Уилсон. — Тебе обязательно стоит попробовать поговорить с ней. Из палатки вышла Уиллоу, видимо заинтересованная разговором. Мальчик почувствовал, как начал краснеть, но учёный все не унимался: — Даже если у вас ничего не получится, это важный шаг, который вас сблизит. Сближение в условиях нашей жизни необходимо и неизбежно. — Девушки любят, когда ты честный. — Вуди вполне искренне улыбнулся, не обращая внимания, на хихикающую в стороне Уиллоу. Никогда ещё в жизни у него не было такой ситуации. Он не знал, как себя вести. Он даже знал хорошо ли, что ему пытаются помочь. Ничего, кроме сковывающей неуверенности. И это чувство усилилось, когда Уиллоу вдруг заговорила: — А может проще не гадать, например? Позвать Венди прямо сейчас и просто сказать ей. — Не смотря даже на протесты остальных, она продолжила. — Ничего она не спит! Просто лежит в спальнике, потому что устала от вас. Сейчас позову. — Не надо. Мне не нравится Венди. Все взгляды вновь приковались к Уолтеру. Из-за такой резкой смены общей атмосферы, даже проснулась Воби, навострив уши. Сам мальчик не ожидал такого к себе внимания, но был готов разъяснить ситуацию, даже не смотря на всю неловкость. Глубоко вдохнул и посмотрел на Уиллоу. — Мне не нравится Венди, потому что мне нравишься ты. Ничего, кроме удивленного «ох», он не услышал. Это, честно говоря, угнетало. Никто так и не осмелился сказать хоть что-то, наверняка потому что каждый теперь чувствовал себя неловко за участие в инциденте. Первым очнулся Вуди. Тряхнул головой, почесал бороду и подхватил свой топор. — Сходим с Люси проверить робота. Давно должен был прийти. Много времени на сборы ему не потребовалось. Лишь закинул на плечи потрёпанный рюкзак, зажег факел и вскоре растворился в темноте. Уиллоу повернула голову на Уилсона, играя глазами. До него доходило откровенно говоря долго, а может он был настолько в ступоре, что девушке пришлось вмешаться. — Бог ты мой, а где же Венди. Неужели никто не проверит не смоталась ли она на ночь глядя рыть могилы. — Очень остроумно. — Пробурчал Хиггсбери, уходя в противоположную сторону. По направлению к своей палатке. Теперь, наконец, они остались наедине. Ему стало ощутимо легче. Даже хватило решимости сесть обратно, чтобы закончить ужинать. Воби, видимо занервничав, что все резко разошлись, несколько раз звонко тявкнула. В конце концов, смирившись с таким положением дел, вскарабкалась на бревно, чтобы пригреться под боком у хозяина. Неожиданно, с противоположной стороны к нему подсела Уиллоу. Какое-то время она молчала. Кажется, пыталась собраться с мыслями. Уолтер подумал, что не хотел бы ставить её в неловкое положение, поэтому начал говорить первый. — Это всё глупости. Конечно я знаю, что ты очень взрослая. — Не в силах видеть её лицо, он отвернулся, чтобы погладить Воби. — Мне просто было интересно. Со мной не будет проблем. — Охохо… ну и слова! Если бы ты был чуть постарше, я бы даже задумалась. — Почему-то ему показалось, что Уиллоу всё это время на него совсем не сердилась. — Давай так? Мы от сюда выберемся, ты повзрослеешь на пару годков и я правда подумаю. Идёт? Уолтер почему-то точно был уверен, что ничего такого не случится, но даже лицом не понял вида. — Идёт.