Жнец

На улице толпилось множество людей. Они сновали туда сюда, временами извиняясь за неумышленные толчки. Стоял гул, а солнце так сильно пекло, что можно было услышать звон в ушах. Потные, обезвоженные люди, тащились по своим делам хмуря брови, прикрывая глаза от палящего солнца. Духота так и давила на них, готовая поставить на колени. И в этой гуще, шел молодой человек. Он шел неторопливо, с ленивым безразличием, а люди сами отходили в сторону, будто мешать ему казалось чем-то неправильным. Черные длинные волосы, убранные в низкий хвост, шлейфом плавно струились за ним. Идеальный костюм тройка, сидел на его фигуре, как влитой, будто сшитый на заказ. Темно-серый в полоску, костюм визуально делал мужчину еще выше. Пиджака на ни на его плечах, ни в руках не было. Словно он оторвался от важного дела, в угоду другому и совершенно забыл про него. В руках у него была элегантная черная трость, которой он постукивал при каждом шаге. На его лице не было ни раздражения, ни усталости от жары. Лишь спокойная скука человека, слишком давно привыкшего к этому миру. Люди провожали его взглядами — кто с завистью, кто с необъяснимой тревогой. Молодой человек со вздохом обвел ленивым взглядом толпу и покачав головой пошел дальше, туда где виднелась огромная толпа. Вой сирен скорой помощи, полиции, врывалось в воздух жаркого дня, давя на без того заложенные уши. Встав рядом с толпой, мужчина сложил руки на трости перед собой. - Господин Гелий, давно не виделись. К молодому человеку подошел мужчина, лет пятидесяти и почтительно поклонился. Гелий посмотрел на него и слегка кивнув, перевел взгляд обратно на толпу. - Да, давно, - скучающе сказал Гелий. – Двадцать три года как. - Верно, - радостно хмыкнул мужчина. – Ваша память, как всегда превосходна, господин Гелий. Гелий невесело хмыкнул, продолжая осматривать толпу, пытаясь хоть что-то разглядеть через нее. - Скольких ты забираешь? – спросил он. - Двоих, господин. Потом через два дня третьего. Он умрет в реанимации, не приходя в сознание. Гелий шагнул в толпу, и мир живых тут же перестал цепляться за него. Люди смотрели мимо, проходили рядом, сталкивались плечами и не оборачивались, словно его существование само по себе ускользало из памяти. Гелий остановился, оглядывая ужасы аварии. В толстый бетонный столб въехала желтая ламборгини. Она была раскурочена и смята до самой середины салона. За рулем автомобиля сидел человек, точнее уже мертвец. Его так сильно вмяло в сидение, что скорее всего всю нижнюю часть расплющило в желеобразную массу. У столба лежало еще четверо людей, пострадавших от безумного наезда. Один был в сознании, с окровавленной головой, он жёстко тормошил женщину без сознания. Она уже была мертва, но он не понимал или не хотел в это верить. Остальные три человека лежали неподвижно. - Что… Что произошло? Люк? Неожиданно из воздуха появилась точная копия умершей женщины, над которой бился мужчина. Она в панике озиралась вокруг, но больше всего ее волновало, что она видит свое тело. - Пришло время, - резко сказал Гелий и пошел вперед. Женщина, услышав его, протянула в его сторону руки в мольбе. Гелий же просто проигнорировал ее и прошел мимо к раскуроченному автомобилю. Он услышал за спиной нервные крики женщины и еще одного мужчины, который так же как и она появился из воздуха. Им уже начал все объяснять собеседник Гелии. Подойдя к машине, Гелий презрительно окинул салон и мертвое тело. - А ты еще кто? – раздался насмешливый голос у него за спиной. Гелий медленно повернулся. Перед ним стоял дух юноши, что погиб в машине. Его волосы были растрёпаны, а одежда порвана в нескольких местах. Царапины на щеке, отчетливо виднелись на его белоснежной коже. «Эти следы у него были до аварии», – подумал Гелий. Ведь духи предстают в этом мире, за минуту до смерти. Жнец взмахнул кистью, и в его руке появилась Книга Смерти. Она возникла не как предмет — скорее как факт, которому позволили проявиться. Тёмная обложка без рисунков и символов, гладкая и тяжёлая, словно вырезанная из чего-то, что не принадлежит этому миру. Жнец даже не открыл её сразу. Сначала он замер, будто слушая тишину между страницами. Потом книга сама раскрылась. Страницы не перелистывались — они просто открытылись в нужном месте. Имя уже было там. Чёрные буквы проступали медленно, как след от прожигающего огня, и рядом с ними — приговор, холодный и окончательный. Жнец провёл пальцем по воздуху над строкой. Не касаясь бумаги. — Подтверждено, — произнёс он ровно. Где-то рядом душа вздрогнула, ещё не понимая, что его ждет. И в тот же миг Книга закрылась сама. Без звука. Без усилия. Словно решение больше не нуждалось в том, чтобы быть увиденным. — Меня зовут Гелий Моллейн. Я жнец. Я пришёл, чтобы сопроводить вас в загробный мир по приказу Смерти, - оттарабанил Гелий давно заученную и уже надоевшую речь. – Впрочем, могу сказать сразу, вы попадете в Ад, - равнодушно добавил Гелий наслаждаясь вытянувшимся от удивления лицом духа. - Я… Я не заслуживаю Ада! – закричал юноша, разводя руками. – Я… Я… Нет! Юноша заметался в разные стороны и попытался бежать, но дальше двух метров от собственного тела уйти не смог. Красная нить, тянущаяся от его груди к телу, оказалась слишком прочной, чтобы позволить уйти. - Взятки, драки, покушение на убийство и изнасилования. Вы действительно думаете, что не заслуживайте попасть в Ад. Парень остановился и злобно уставился на Гелию. - Это не правда. У тебя нет доказательств. - О каких доказательствах разговор, молодой человек. Мы не в зале суда. Вы мертвец, а я жнец. Ваша судьба уже решена. За свои грехи вы, Саймон Донован, отправляйтесь в Ад. Гелий проигнорировал возмущенные крики юноши и два раза стукнул тростью об асфальт. Конец трости засветился мягким светло-золотым цветом. Он поднял трость и в эту же секунду ловко увернулся от кулака юноши. Затем снова и снова, пока не поставил духу подножку и тот не упал. - Прощайте, да прибудет с вами Смерть, - сказал Гелий и концом трости стукнул духа по лбу. На месте удара появилась печать — пентаграмма в круге, исписанная древними знаками, значение которых давно стерлось из памяти человечества. Воздух вокруг духа потяжелел. Красная нить его души резко потемнела и, словно ожив, начала уплотняться. Звенья возникали одно за другим, сковывая её в холодную цепь. Она тяжким грузом опустилась к земле, тяня дух вниз. Парень дернулся, но уже было поздно. Он начал медленно исчезать в глубинах тьмы, скорчив гримасу глубочайшего ужаса. В ушах Гелия всё ещё стоял крик юноши, когда он услышал голос женщины, с которой работал Жан. — Нет… не может этого быть. За что Ад? Я ничего ужасного в жизни не совершала. Жан спокойно посмотрел на неё. — Вы отдали своему мужу ключи от машины в тот день. Женщина застыла. На лице вспыхнул страх, быстро сменившийся злостью. — Он бы всё равно сел за руль… он был пьян. Это было его решение. Я просто устала… — Он погиб. И вместе с ним — несколько пешеходов. — Это не моя вина! — закричала она, и слёзы сорвались вниз. Жак молчал секунду. — Приговор уже вынесен. Гелий снова почувствовал тяжесть и холод воздуха. Злость и страх уводимой в Ад души прошли сквозь него, как чужое эхо. Он лишь коротко бросил взгляд в ту сторону, стиснул рукоять трости и пошёл прочь. Возвращаясь в удушающую жару улицы.

***

Он любил дождливые дни. Любил маленькие капли неидеальной формы, стекающие с окон. Запах озона и свежести наполняющий воздух, который приятно щекотал легкие. Горячая чашка кофе, слегка обжигала руку, но ему и это нравилось. Он давно не чувствовал боли, слишком давно. - Разве не так, профессор Моллейн? Гелий вздрогнул, очнувшись от созерцания дождя и полу-туманным взглядом посмотрел на девушку, смотревшую на него с по-юношески горящими глазами. Гелий улыбнулся уголком губ и прошел к своему столу, поставив чашку на стол, он плавно опустился на стул, на пару минут заворожив юных студенток. — То есть вы утверждаете, что Смерть — это привлекательная женщина, отбирающая души? — Всё верно, сэр. Она символ новой загробной жизни, проводник… — девушка наклонилась вперёд, опершись руками о стол. — И, к тому же, у неё большая грудь. Аудитория взорвалась смехом. Гелий долго и пристально рассматривал девушку, видя в ней будущего журналиста жёлтой прессы — из тех, кто пишет громкие статьи, не слишком заботясь о правде. Её прежние работы не отличались ни оригинальностью, ни достоверностью. Она записалась на его курс «Мифология. Как её видят современники» явно не ради знаний — скорее, чтобы собирать материал для очередной статьи в университетском журнале. Она ему не нравилась: слишком вспыльчивая, наглая, склонная спорить и легко пренебрегающая правдой. Но сегодня в ней было что-то другое. Агрессия чувствовалась острее обычного, а в глазах вспыхивали странные красные искры. Гелий насторожился — и тут же подавил это ощущение, списав его на усталость и привычку видеть лишнее. Люди не зло, напомнил он себе. Люди просто люди. Он вздохнул и посмотрел в окно, желая стать дождем и оказаться так далеко от этого места, насколько было возможно. - Мисс Рош, я ценю ваши предположения и они кажутся мне довольно интересными. Но все-таки, посмею опровергнуть часть вашей информации. Раз зашел разговор о Смерти, поговорим о ней. Ооо, - протянул Гелий, то ли с презрением, то ли с благоговением. – Смерть в мифологии, имеет кучу прототипов и образов. И в каком-то из миров, попадет в точку. - Вы хотите сказать, что миров несколько? – насмешливо каркнула Рош, садясь наконец на свое место, сложив руки на груди. Гелий задержал воздух в легких, раздражение медленно окутывало все его тело. Нога, сама непроизвольно начала трястись, тихо постукивая по полу. Прикрыв глаза, Гелий, в который раз пожалел, что связал свою «новую» жизнь с преподаванием. - Да, мисс Рош, это называется мультивселенная. И я буду очень благодарен, если вы перестанете меня перебивать, иначе мне придется удалить вас из зала. Он услышал ее недовольное ворчание, но смело проигнорировал его. Отпил большой глоток, уже остывающего кофе и продолжил рассказ: - Если говорить о Смерти в нашем мире, то её часто описывают как женщину, на счет привлекательности ничего не скажу, так как не имел удовольствия с ней встречаться. По аудитории прошелся легкий смех, а по коже Гелии мурашки. Если бы они только знали, кто им рассказывает о Смерти. - Однако, Смерть никогда не ходит и не собирает души умерших. У нее есть помощники. Что-нибудь слышали о Жнецах или Ангелах смерти? Зал утвердительно загоготал, послышались перешептывания, однако стоило Гелии поднять руку, как шум затих. - Отлично, так вот, души умерших собирают именно Жнецы. - А как жнецы понимают, что такой-то человек умер и его нужно забрать? – протянутая рука парня вздрогнула, когда Гелия посмотрел на него. — Для этого существует Книга Смерти. В ней появляется запись о смерти человека: его поступки, достижения и грехи. По этой записи жнец лишь исполняет решение — направляет душу в Рай или Ад. — Но разве не Смерть определяет, куда отправится умерший? — снова прозвучал вопрос из зала. — Верно, — спокойно ответил Гелий. — Книга Смерти отражает её решение. Жнецы его не принимают. Они лишь исполняют приказ и не могут его изменить. Если указано Рай — в Ад душа не попадёт, как бы жнец ни считал иначе. - А как жнецы понимают, что именно ему нужно забрать конкретного умершего человека? Вдруг на один трупик, сбегутся несколько жнецов. Раздражающее поведение и манера разговора мисс Рош, начала не только раздражать, но и злить. Хотя он не любил поддаваться этому чувству. Но мисс Рош, вела себя сегодня довольно свободно и вызывающе. В стальные дни, она была намного сдержанней. Чувство тревоги, проскользнуло у Гелии, но тут же осело, затолканное глубоко внутрь. — Как и у всех, у жнецов есть своя иерархия, — Гелий внимательно посмотрел на Рош, слегка сощурив глаза. — Низшие, порядковые и высшие. Низшие забирают тех, кто умер естественной смертью — от старости, болезни, голода и прочего. Порядковые — тех, кто погиб неестественно: самоубийства, несчастные случаи, жертвы насилия. Высшие работают с убийцами. Он на секунду замолчал. — И чем выше ранг жнеца, тем он сильнее. — То есть убийцы могут сопротивляться, когда их забирают? — тихо спросила Рош, чуть ближе прижавшись к сидящему рядом студенту. Который отшатнулся от нее, как от прокаженной. — И не только, — спокойно ответил Гелий. — В редких случаях душа может разорвать связь с телом. Тогда она теряет разум и становится Гаку. Существа без памяти и личности. Их существование сводится к голоду и холоду. Они поглощают души умерших… а иногда нападают и на живых. Он чуть наклонил голову. — Поэтому носите при себе символ лотоса. Хотя бы изображение. Он их отпугивает. - Но почему лотос? – спросил кто-то из зала. Мисс Рош взглянула на спашивающего немного удивленно, будто спрашивая «Ты что, не занешь». - Во многих культурах лотос считается символом чистоты, духовного пробуждения и возрождения. Он вырастает из ила, но остаётся светлым — как напоминание о том, что даже из грязи можно подняться, не утратив себя. А так как Гаку – это души, что утратили «жизнь», водимые лишь голодом, они не способны прикасаться к чему-то чистому и светлому, дающему новую жизнь. Атмосфера в аудитории покрылась мраком и холодом, а дождь, барабанящий по окнам, нагонял жути. Стало тихо — настолько, что было слышно, как у окна отчаянно бьётся о стекло муха. Гелий обвёл взглядом зал, хмыкнул и, словно возвращая всех в реальность, произнёс с лёгкой насмешкой: — Но не стоит забывать, что всё это лишь мифы. А бояться вам стоит разве что меня и моей горы домашней работы. Думаю, вам стоит поблагодарить мисс Рош — благодаря ей у вас и появится задание. Итак: найдите все упоминания о Смерти в её различных ипостасях. Объединитесь в группы и подготовьте презентацию. Чем креативнее и красочнее — тем выше оценка. На этом всё. Свободны. Недовольные голоса тут же пронеслись по залу, даже полетели проклятья в сторону Рош, но она ничего не замечала, буравя недовольным взглядом профессора, который начал собирать стопки бумаг, лежавших на столе. Этот день показался Гелию долгим и муторным. Авария, затем лекции до самого заката. Солнце резко исчезло за тучами, утопив день в мраке. А ведь Гелий так любил смотреть на закаты… Он не сразу заметил, что остался в аудитории не одни. Ему показалось это весьма странным, так как он мог чуять человека, а тут ничего, сплошная пустота. Все-таки его страхи воплотились. Эта мисс Рош не человек. - Мисс Рош, вы еще не ушли? Гелий напрягся, ощущая склизкий, липкий взгляд девушки. Опасности в нём не было — но ненависть, разлитая в воздухе, ощущалась почти физически. — И зачем ты рассказываешь им правду? — голос девушки изменился. В нём появились грубые, чужие нотки. Гелий отошёл от стола, лишая себя последней опоры. Всё внутри него клокотало, готовое сорваться в любую секунду. Он заставил себя не двигаться дальше, хотя напряжение подступало к горлу. Он глубоко вдохнул — но воздух не приносил облегчения. Лицо девушки перед ним начало меняться, и это мешало сосредоточиться, будто сама реальность теряла устойчивость. — Ты плохой учитель, Гел, — бросила она с насмешкой, в которой было слишком много знакомого. Нет, уже не девушка. Очертания медленно поплыли и взору предстал молодой парень, лет двадцати. Короткие волосы под ежик, густые брови и ресницы были такими же прекрасно белыми, как и помнил Гелия. А красные глаза, словно кровь, в них можно было захлебнуться. Сердце замерло на секунду, кровь остановилась или наоборот понеслась быстрее. Он уже не понимал. Протянул руку, прикоснулся к щеке парня, боясь, что это очередной сонный призрак, что так часто являлся к нему. Но нет, он здесь, мягкий и теплый. - Ион. Мой Ион, - горячие слезы потекли по мертвенно-бледным щекам Гелии.