Между нами ничего не было

***

10 лет назад

Пламя торжествовало надо мной. Огонь обладал мной. Жар воспламенял меня. Ладони Ади сжимали мои запястья, прижимая их к холодной стене, пока его горячий язык обводил контур моих ключиц. Я закусила губу, чтобы случайно не застонать в голос и сейчас довольствовалась лишь быстрыми выдохами. Мне хотелось зарыться пальцами в пламенных волосах, но Ади нагло не давал власти моим рукам. Мне оставалось только таять, утратив понимание того, что мы находимся в школьном коридоре и в любой момент нас могут застать. Зубы Ади сорвали лямку бюстгальтера с плеча, отправив вслед за воротом рубашки. На секунду заполненные похотью взор нашел мои затуманенные глаза. Я выгнулась вперед, бессовестно касаясь своим животом его брюк, где прорисовывались очертания затвердевшего члена. Демон глубоко вздохнул, прижимаясь в ответ и отпуская одну руку, чтобы помочь себе вытащить мою левую грудь из чашки лифчика. Ади тотчас обхватил выступающий сосок губами и начал водить по нему языком. У меня подкосились ноги. Внезапно демон отпрянул, вызвав во мне недовольство. Моя вторая рука освободилась от захвата, и я потянулась ею за Ади, желая вернуть его обратно. Вместо этого демон поспешно натянул лямку и рубашку обратно. Я поняла в чем дело, поэтому больше не возмущалась. Ади сделал несколько шагов назад, а я приняла более посредственную позу, сложив руки на груди. Хоть мы и продолжали тяжело дышать, со стороны напоминали двух бессмертных, прогуливающих урок и нашедших альтернативу в разговоре. — Как прошла ваша практика на земле? — поинтересовалась я обыденным тоном. — Как обычно, — улыбнулся Ади, бросив ухмыляющийся взгляд на идущую впереди Непризнанную. — Склоняли людишек ко лжи и коварству. Непризнанная с учебниками в руках оглядела нас нахмуренными бровями. Вряд ли она заподозрила в чем-то меня и Ади, скорее не одобряла нашего прогула. Наверняка сейчас доложит на меня Фенцио. Ади сбежал с урока, на котором присутствовали одни ангелы и демоны. Я же отпросилась в больничное крыло с занятия, проводившееся только для Непризнанных. Так мы делали редко, беспокоясь, что частые отсутствия могут вызвать подозрения. — Наверное, пора вернуться на урок, — протянула я неохотно. — Но сегодня такая скучная лекция… — У нас тоже ничего интересного, — поддержал демон, поглядывая на удаляющийся силуэт. Когда Непризнанная скрылась, мы оба облегченно выдохнули. Обменялись понимающими взглядами, после чего тихо рассмеялись. «Актеры достойные оскара». — Нам действительно пора вернуться на урок, — заметила я. Ади приблизился, огибая контуры моего тела дьявольской ухмылкой. Всё мое нутро отозвалось будоражащим нетерпением. Вспомнился вчерашний вечер, когда наши тела ударялись друг о друга, пока мои ладони упирались в гладкий мрамор, а Ади входил в меня под грустные взоры плачущих статуй. Плачущие Девы — место, где мы впервые поцеловались. Теперь же оно стало одним из тех мест, где мы предавались неистово внутри нас. — Какие у тебя планы на Рождество? — вдруг спросил он, мгновенно вырвав из омута воспоминаний. Я совсем не ожидала подобного вопроса. — Мими пригласила меня к себе, но я ещё не дала согласия. — Я склонила голову набок, хищно прищурившись. — А что? Хочешь остаться со мной в школе? — я сделала медленный шаг к демону и провела ногтем по напряженным мышцам его живота. — Провести этот благовенный праздник, поддавшись греховным страстям? Ади сглотнул. Он перехватил мою руку и потянул на себя, заставив наши тела соприкоснуться. Демон приник к моему уху и прошептал совершенно по-дьявольски: — Только так демоны и празднуют Рождество, — Ади прикусил мочку. — Поддаются грехам, — губы коснулись щеки. — Отдаются страсти, — язык лизнул приоткрытые губы. Низ живота встрепенулся. — Утопают в наслаждении. — Ади отстранился, довольно оглядывая меня. Точнее, результат своих разжигающих речей. — Моя мама поймет, если я останусь в школе. Так и скажу ей: я собрался сотни раз нарушить Закон Неприкосновенности. Я позабыла о предмете нашей беседы. Лишь смотрела в совращающие глаза демона, полыхающие изумрудным огнем, и ждала исполнения всех речей. О каком семейном торжестве с Мими может идти речь, когда сам дьявол собирался явиться на празднество в честь Рождества Христова? Грех отказаться. Грех не поддаться. Грех не испробовать.

***

Настоящее время

Ещё до того, как открыть глаза, я ощутила боль. Мое сознание усердно сопротивлялось пробуждению, будто догадывалось: в реальности меня не ждет ничего хорошего. Каждый дюйм тела изнывал от колющих болезненных ощущений. Голова гудела, глаза жгло, в висках стучало. Мое спокойное дыхание мгновенно стало прерывистым, отчего легкие неприятно сдавило. Я хотела пить. Стоило шевельнуть пальцами, как по костям разошелся мучительный импульс, напоминающий молнию. Лучше бы я не приходила в себя. Раскрыв веки, моему взору предстала просторная комната с несколькими кроватями. Здесь было маленькое окно без штор, из которого выглядывали солнечные лучи. Никого кроме меня здесь не наблюдалось. Вряд ли я находилась в школе. Таких комнат там не водилось — размещение студентов обычно ограничивалось двумя бессмертными, а тут их около четырех. Да и мое последнее утро было не в спальне или больничном крыле, а в темнице. Где же я тогда? Я вновь закрыла глаза, не в силах долго держать их открытыми. Мысли завертелись в голове, словно шестеренки в механизме, выискивая ответы на мои многочисленные вопросы: что это за место? Как я здесь оказалась? Что произошло? Почему мне так больно? Больно… Я помнила чудовищную силу Шепфамалума, струящуюся по моим венам. Помнила, как её ядовитая мощь отравляла весь мой организм, а торжествующий хохот темного бога звучал в голове. Помнила, как Шепфамалум завладел мною, стоило взяться за меч Войны. Война. Я убила его. Мои глаза резко распахнулись от осознания. Я убила Всадника Апокалипсиса! Я справилась! Едва не заплатила за эту победу собственной жизнью, но смогла одолеть неприступного врага! Губы тронула недолгая улыбка. Мысли перескочили на события, предшествующие гибели Войны. Сражение, смерти, спасение школьников… Измученное лицо Ади, его бездыханное тело и кровь. Я быстро перестала улыбаться. Позабыв о боли, попыталась сесть. Мышцы отказывались подчиняться. Стиснув челюсти, я кое-как перевернулась на правый бок, а затем скатилась с постели на пол. Прилагая сотни усилий, встала на колени, затем оперлась руками о край кровати и заставляла себя подняться. «Я должна найти Ади!» Я вся дрожала от напряжения. Поднявшись на ватные ноги и продолжая использовать кровать в качестве опоры, я сделала пару шагов до комода. Ладони переместились на новый предмет мебели. Когда я выпрямилась, мир завертелся. Меня тут же качнула вправо, и я рухнула на пол, шепча ругательства под нос. Тело предательски заныло, лишая дальнейших попыток совладать с собой. — Вики? — послышался голос Мими из приоткрывшейся двери. — Ты очну… О Шепфа! Я ощутила беспокойные руки демоницы на своих плечах, затем перевела на нее затуманенный взор. Взволнованное лицо Мими расплывалось, поэтому я закрыла глаза. Меня затошнило. — Где Ади? — спросила я хриплым голосом. — С ним всё хорошо, — заверила Мими, помогая мне сесть. — Он сейчас на задании. Этой информации мне было достаточно, чтобы тревога улеглась. Облегченно выдохнув, я позволила Мими поставить себя на ноги и помочь доковылять до кровати. Когда моя раскалывающаяся голова оказалась на подушке, я попросила у подруги воды. Она тут же исполнила просьбу. Вдоволь напившись, я почувствовала себя лучше. Но о хорошем состоянии можно было только мечтать. — Что произошло после того, как я отключилась? — в этот раз я звучала живее. Мне ещё следовало объяснить, как я убила Войну. Безусловно Мими в курсе об инородной алой энергии, окутавшей меня на поле боя. Но демоница усмирила свое любопытство, покорно отвечая на мой вопрос. — Орден Сопротивления попытался убить Чуму. Оказалось, она обманула Ади, чтобы проверить на верность. Это была ловушка. Все как можно быстрее покинули поле боя. Ребекка схватила тебя и потащила в портал. Отлично. Значит, я в штабе Ордена Сопротивления. — Как долго я лежала без сознания? — Чуть больше суток. Твое состояние… было близко к фатальному, Вики… — Мими сглотнула. — Прямо как в тот раз, когда ты хотела убить Фенцио во время бала. Что это была за странная сила? Из меня вырвался усталый вздох. Настало время рассказать о существовании Шепфамалума. Вот только публики маловато, а мне бы не хотелось повторяться. — Собери всех членов Ордена, — отдала я поручение. — Объясню всё на собрании. К этому моменту я немного восстановлю силы. Лучше сообщи последние новости. За сутки произошло что-нибудь, о чем мне следует знать? Мими не разделила моего решения, но промолчала. С улыбкой на губах она озадачила меня: Мамон жив. Новость повергла меня в шок. Мими не была исключением, выражая не только радость, но и недовольство от разыгранного Орденом спектакля. Мамон инсценировал свою смерть с помощью — неожиданно — Мальбонте. Метис убил демона по приказу Чумы, но не таил намерений погубить Мамона, из-за чего отец Мими через какое-то время пришел в себя. Всё это было сделано с целью обмануть Чуму — она желала, чтобы Мамон присоединился к ней и помог сеять хаос на земле. Также, Мими рассказала, что Дино узнал о смерти Фенцио, но ему не сообщили подробности. Мне было жалко ангела, однако мысли о безопасности Ади радовали. Нужно сделать всё, чтобы Дино не узнал, кто на самом деле виновен в гибели его отца. Иначе ангел мог воспылать желанием отомстить. — Фенцио был шпионом Ордена и сообщал о планах Чумы, — говорила тем временем Мими. — Его смерть, мягко говоря, огорчила всех вышестоящих. Они ополчились на Ади за своеволие. Особенно, если учитывать, что это не принесло никаких плодов. Возможно, сначала всех устроило убийство Фенцио, ведь разменной монетой стали сведения о способе уничтожить Чуму. Однако те сведения оказались ложными, более того, ловушкой. Получается, Ади сильно провинился перед Орденом. Скорей всего, теперь он изо всех сил будет стараться загладить вину. — После того, как все мы переместились в Орден, организовали небольшое собрание. Те, кто был в школе, отчитались о каждом действии Всадников. Затем решили допросить Кристофера. — Мими нахмурилась. — Мне разрешили присутствовать. Он рассказал всё, что знал, — Мими сделала паузу. — Мы… я думала, они примут Кристофера в Орден, но вместо этого его заковали и заперли. Серебряный взор демоницы поник. Не сложно догадаться — Мими старалась убедить остальных отпустить Кристофера, вот только её мнение не брали в расчет, сообразив, что девушка по уши влюблена и не может мыслить трезво. Я была полностью согласна с этим мнением. Пока нет уверенности в бескорыстных намерениях Кристофера. Чума вполне могла приказать ему заморочить голову Мими, явиться в штаб Ордена Сопротивления и передавать всю важную информацию Всадникам. — Ты ведь знаешь, что для призыва Всадников требуются метисы? — спросила я, внимательно глядя на Мими. Она не упоминала об этом, когда около недели назад убеждала меня, что Кристофер честен с ней. Мими поразил мой вопрос. — Откуда ты знаешь? — её брови поползли вверх. — Догадалась, — я не стала вдаваться в подробности. Судя по помрачневшему лицу подруги Кристофер не упустил этого факта в своих признаниях. Маме и Эрагону тоже известно об этом — я сама поставила их в известность и предложила избавиться от метисов. Выходит, они до сих пор не убили Кристофера и посадили его на цепь с одной целью — сделать из него приманку для Астарота. — Думаешь… — начала было Мими. — Да, — перебила я, вздыхая. — Я сама сказала им об этом и намеревалась убить всех метисов, чтобы избежать появление остальных Всадников. Но, — моя рука коснулась её сомкнутой ладони. — Узнав о твоих чувствах к Кристоферу, изменила свое решение. Если мы сумеем найти слабое место Чумы и уничтожим её раньше прихода Голода и Смерти, то причина убивать Кристофера исчезнет. Мими поджала губы. Мои слова совсем не вселили в нее надежду. Нет, даже сделали хуже — серые глаза наполнились отчаянием и покраснели. — Что не так? — насторожилась я, предчувствуя нехорошее. Демоница уронила голову в ладони, затем нервно провела ими по темным локонам. Её взволнованный взгляд обратился ко мне. — Чума уже призвала Голода, — пробормотала Мими обреченно. — Кристофер рассказал нам, что Всадники — только начало. После того, как появится Смерть, они пробудят Матерь Жизни. Именно она создала всё живое. — Демоница смахнула слезы. — Для призыва Матери тоже потребуются метисы. Количество неизвестно, но больше одного. Я смотрела на Мими, широко распахнув глаза и напрочь позабыв о боли. Новая информация медленно оседала в мозгу, сплетаясь с уже известными фактами. Недостающие кусочки вставали на место, образуя целостную картину. Картину, не предвещающую ничего хорошего. — Затем наступит Судный День, — сообразила я. — Матерь Жизни будет судить нас? — Возможно, — Мими пожала плечами. Сейчас её мало волновало нерадостное будущее. Больше всего демоницу заботила жизнь Кристофера. Я прекрасно понимала, что она чувствует. Конечно, смешно сравнивать мою любовь к Ади и её влюбленность в Кристофера, но между этими двумя чувствами не такая уж большая пропасть. Тем более, я по себе знала, насколько сильнее ощущаются чувства, когда смерть дышит в затылок. Влюбись я в Ади в более спокойные времена, вполне вероятно, мне бы потребовалось больше времени, чтобы тяга между нами переросла в любовь. — Мими, — ласково позвала я подругу. — Мы найдем другой способ предотвратить появление Смерти и Матери Жизни. — А если другого способа нет? — её голос дрогнул. — Я только познала сладость взаимных чувств… Я не смогу… Просто не смогу… Я сделала сотню усилий, чтобы сесть и обнять Мими. Едва не повиснув на ней, я прижала подругу к себе, успокаивая. — Другой способ есть, Мими, — прошептала я, гладя демоницу по волосам. — Убить Чуму и Голода. Я сделаю это ради тебя. «И ради Ади». Мими отстранилась. Она заглянула мне в глаза, ни на грамм не веря мои речам. — Я возьму меч Войны и отрублю им головы, — пообещала я, не представляя как смогу провернуть подобное. — У меня получилось убить Войну, получится и их. Даже если придется снова воспользоваться силой Шепфамалума. Даже если в этот раз божественная энергия прикончит меня. — Меч Войны остался в школе, — Мими прикусила губу. Я выругалась, шумно выдохнув. — Ребекка не смогла поднять его. Чума, между прочим, тоже. Видимо, он подчиняется только тебе. Что ж. Такой расклад лучше, чем ничего. Хуже было бы, если бы Чума обзавелась вторым клинком. — Значит, я приду туда и заберу меч, — я выдавила из себя улыбку. Однако, если я не справлюсь… Останется только один вариант — «убрать» всех метисов, включая Кристофера. Зло во благо. И у меня не останется выбора, кроме как принять неизбежное. Ведь, в конце концов, жизнь Ади для меня в приоритете. Мои обещания утешили Мими. Серебряный взор наполнился легкой надеждой. — Остальные должны вернуться с задания совсем скоро, — сообщила подруга. — Во время атаки Орден истратил пости весь запас камней-порталов, поэтому они отправились за новой порцией. Ади с ними, — поспешно добавила она. — К их приходу тебе стоит встать на ноги, чтобы развеять интригу, откуда у тебя столь могущественная сила. Я усмехнулась. «Тебе стоит встать на ноги». Как будто это так просто. Знала бы Мими, насколько беспомощна я сейчас. После энергии Шепфамалума, да ещё и в таком количестве, восстановиться будет не просто. — Думаю, я не скоро вернусь в прежнее состояние, — хмуро заметила я. — Я поделюсь своей силой, — предложила Мими. — Ты ведь можешь вбирать чужую энергию в себя. «Неужели Ади ей не объяснил?» — У меня нет такой способности, Мими, — поспешила сказать я. — Во время турнира мы с Ади притворялись, чтобы… скрыть другую мою способность. Мими свела брови к переносице, словно не веря моим заверениям. Так она смотрела, когда я пыталась что-то утаить. — Если бы это было правдой, ты бы не пришла в себя спустя сутки, — выдала демоница. — Ребекка передала тебе всю оставшуюся энергию. — Мими подняла бровь, наблюдая за моей растерянностью. — Так ты правда не знала, что способна на такое? Я ошеломленно помотала головой. Мыслительные процессы обратились в полнейший беспорядок. Ранее я предполагала, что только Мальбонте может наполнять меня силой. Я была уверенна, что не обладаю такой способностью, даже не попыталась проверить. Хотя всё вполне очевидно, ведь я — сосуд. Но, в случае с Мальбонте, он не только наделяет меня энергией — мне подчиняется его тьма. Сработает ли этот фокус с кем-нибудь другим? «Надо провести эксперимент». — Раз у мамы получилось, то давай попробуем. Мы переплели ладони. Затем Мими глубоко вздохнула, а в следующую секунду по моим жилам заструилась темно-розовая энергия демоницы. Сначала она текла по руке, затем распространилась по всему телу. Сила наполняла меня, тягучая слабость отступала. Дыхание Мими участилось. Вскоре она отпустила меня, рвано дыша. Я потрясенно выругалась, оглядывая себя. Мышцы продолжали ныть, каждое движение заставляло морщиться. Однако теперь от вздохов не сдавливало легкие, головная боль отступила, как и покалывающие ощущения в костях. — Спасибо, — запоздало произнесла я, продолжая изумляться. Я обратила взгляд на раскрытые ладони. Попыталась собрать энергию Мими, но она не поддавалась. Потом попробовала прибегнуть к зачарованию — тщетно. Значит, её сила трансформировалась именно в источник энергии, который наполняет жизненной силой и ускоряет регенерацию. Сами способности Мими мне не передавались, в отличие от Мальбонте. Метис черпает свое могущество из тьмы, которое произрастает из Шепфамалума. Когда божественная сила наполняла меня, я использовала её не как источник дополнительной энергии, а именно как отдельную способность. То же самое я проделывала с силой Шепфа, касаясь пальцами лба Мальбонте и рассеивая внутри него тьму. Что же получается? Сила богов покоряется мне? Шепфамалум хочет, чтобы я обладала его могуществом. Шепфа оставил во мне крохи своей божественности, наказав усилить, поскольку для него это единственный способ возродиться. Получается, точно таким же путем, Шепфамалум может попытаться вылезти из своей тюрьмы? Через меня? Догадка ввела в ступор. Мой мозг усердно обрабатывал открывшуюся правду: я нужна обоим богам, потому что только я способна помочь им возродиться. «Так вот зачем Шепфамалум изводил меня эти десять лет и продолжает до сих пор!» — Вики, ты в порядке? — настороженно поинтересовалась Мими. Но я не слушала её. Ворох собственных мыслей устроил внутри настоящий ураган. Теперь осталась одна загадка: для каких целей я понадобилась Чуме? Ведь не может же быть причиной тот факт, что я дальняя родственница Мальбонте. Ответ был где-то на поверхности — нужно лишь протянуть руку и ухватиться. Но он постоянно ускользал. Либо я что-то отчаянно упускала из виду. Я упала на подушки, закрыв лицо ладонями. «Допустим, моя особенность позволит Шепфамалуму как-то сбежать из темницы. Поэтому он попросил меня помочь Мальбонте вызволить его, — размышляла я в своих мыслях. — Только это не отвечает на вопрос откуда во мне темная сущность». — Мне нужно принять душ, — произнесла я, после долгой тишины. Мими мельком взглянула на потрепанную сорочку, в которую меня кто-то переодел, и кивнула. Кажется, в последний раз я мылась тем счастливым утром после жаркой ночи с Ади, когда торопилась в больничное крыло с целью выпить противозачаточное снадобье. Потом меня поймали на разговоре с Фенцио, пытали в камере… Переодеваться было некогда. Я сражалась в заляпанной одежде с высохшими кровавыми пятнами и насквозь пропахшей потом. Судя по всему, с меня смыли грязь и кровь, пока я была без сознания, но тело нуждалось в более тщательной чистке. «Кто-то видел татуировку Шепфа, — сообразила я, ахнув. — Но ведь я и без того собираюсь всем всё рассказать…» — Кто мыл меня? — отчего-то этот вопрос заставил покраснеть. Мими хмыкнула и гордо ткнула в себя пальцем. — К тому моменту, как тебя сюда притащили, Ади пришел в себя, — демоница смахнула с лица выпавшие пряди. — Он взял с меня обещание, что я позабочусь о тебе и не позволю кому-либо другому раздевать тебя… Сначала эта просьба прозвучала бредово… Уже потом я сообразила, что он хотел скрыть. — Её серебристые глаза выразительно глянули на мое туловище. — Видимо эта татуировка как-то связана со всем дерьмом, которое ты так усердно скрывала от нас. В голосе девушки не слышалось упрека. Она просто констатировала факт. Я испытала благодарность за её терпение. Раньше мне казалось, что Мими устроит скандал, если я ещё хоть о чем-то умолчу. После плотного приема пищи, Мими любезно показала мне местонахождение общей ванной комнаты. Пока я мылась потрескавшимся мылом, радуясь струям желанной, хоть и прохладной воды, которая периодически переставала литься, демоница принесла мне чистые вещи. Переодевшись в облегающие бордовые брюки и черную кожаную тунику с разрезами на бедрах. На руки надела темно-красные печатки без пальцев, а на талию металлический пояс. Влажные волосы оставила распущенными — по-другому они не высохнут. Закончив с туалетом, я вместе с Мими направилась на выход. Пока я приводила себя в порядок, она успела незаметно выяснить, что члены Ордена вернулись с задания, не забыв упомянуть о хорошем состоянии Ади. Тем не менее, я хотела убедиться в этом сама, поэтому проклинала свою неспособность быстро передвигаться. Мими двигалась с такой же скоростью, видимо, передав мне слишком много силы. Прибывшие с миссии переговаривались во дворе. Я успела мельком оглянуться: парящий остров, на котором находился штаб Ордена, был застроен большими и не очень домиками. Место напоминало европейскую деревушку, только с мрачными очертаниями. Недалеко от нас располагалось подобие тренировочной площадки. Я бы могла более детально изучить новое место преткновения, однако мысли улетучились, когда взгляд изумрудных глаз воззрился на меня, заставив замереть у входа. Все замолчали. Я приказала себе собраться и натянуть маску равнодушия, но тело не слушалось. Вместо этого я лучезарно улыбнулась, чувствуя нестерпимое облегчение в груди и искрящееся ликование. Захотелось побежать к Ади навстречу, заключить в объятие и отругать за неосмотрительность — он едва не погиб! Ответное облегчение вздохом сорвалось с его губ. Демон первым вышел из оцепенения, настигнув меня быстрым шагом и крепко стиснув в кольце своих рук. Не скрывая одолевающих чувств, я прижалась к Ади, уткнувшись носом в шею. Родной запах бергамота наполнил окрыляющим спокойствием. Глаза защипало. — Я так боялся за тебя, — шептал Ади. — Так боялся… На миг наши души вновь объединились. Я ощутила его страх за мою жизнь, радость от моего пробуждения, благодарность за спасение, извинения, за то, что заставил меня волноваться на поле боя, и гнев за мой безрассудный поступок. Он догадался, что я снова приберегла к силе Шепфамалума. Знал, какой участи я избежала. Ади отпрянул, когда послышался кашель стоящей рядом Мими. Мы совсем позабыли о зрителях. После желанных объятий появился душевный покой, благодаря которому я тотчас взяла эмоции под контроль. Выпрямила спину и, обведя десяток собравшихся властным взором, объявила: — Рада всех вас видеть. — Я улыбнулась Винчесто, не скрывающему своей радости. Взгляд задержался на лике матери, в недрах которого таилось легкое недовольство моим поведением. Затем я посмотрела на спокойного Эрагона, анализирующего каждую мелочь в моих движениях. — У меня есть что рассказать вам. Всем вам. Я не знала, куда идти, поэтому ожидала, когда кто-нибудь двинется вперед. Эрагон и Ребекка подошли ко мне. — Приятно познакомиться с вами, советница Вики. — Эрагон уважительно кивнул. Он протянул руку. — Вы отлично справились, избавив нас от одной проблемы. — Взаимно, советник Эрагон, — я сдержанно улыбнулась, кивая в ответ. — Рада видеть вас снова в наших кругах. Эрагон направился ко входу. Винчесто не сдержался и обнял меня. Я была рада видеть демона, но не могла показывать всю полноту своих чувств. На сегодня лимит уже исчерпан. Сказав ему, что нам ещё выпадет шанс побеседовать, я украдкой взглянула на Ади, и присоединилась к удаляющейся матери. Оказавшись в кабинете, судя по всему, изначально принадлежавшим Ребекке — она села за широкий стол, а Эрагон остался подле нее. Ади, Мими и её родители, Винчесто и остальные зашли в кабинет. Все уставились на меня, приготовившись слушать. — Я бы не хотела повторяться, — заметила я. — Поэтому предпочла бы выступить перед всеми членами Ордена. — Здесь только те, кому мы можем доверять, — объявила мама. — Остальные узнают только то, что им стоит знать. Такое положение дел меня полностью устроило. Нельзя исключать, что в Ордене мог затаиться предатель. В прошлом мы дорого заплатили за эту оплошность. Я и сама планировала рассказать о метке Шепфа лишь тем, кто не прогнется под пытками. — Вернемся к событиям десятилетней давности… Я поведала им о Шепфамалуме и его уговорах, о своей сделке с темным богом и той роли, которую он уготовил для меня. Призналась, что именно с его помощью удалось убить Войну. Затем попросила остаться только Эрагону, Ребекке, Мими, Ади, Мамону и Элизе. — Дело не в том, что я не доверяю вам. Скорее, не верю в то, что вы выдержите пытки Чумы, — я пожала плечами. Остальные вышли, нахмурив брови, но спорить не стали. Честно говоря, насчет выдержки Мими и Ади я тоже сомневалась, однако Ади уже всё знал, а Мими я дала обещание. Она бы никогда мне не простила, если бы я выставила её за дверь. — Шепфа жив, — объявила я. От изумления все задержали дыхания. Я подняла край туники, оголив солнечное сплетение. — Перед сражением с Чумой, он успел оставить во мне частички своей силы… Я поделилась всеми подробностями, которые успела узнать. Добавила о темной сущности и договоре с Мальбонте, чем весьма удивила собравшихся. В завершении озвучила свои догадки, насчет планов Шепфамалума: — Сегодня мне пришла идея для чего я нужна темному богу, — говорила я, пока мои слушатели пытались переварить полученные знания. — Раз уж Шепфа решил возродиться, накопив свою энергию во мне, то и Шепфамалуму я понадобилась для такой же цели. Мой вывод никого не напугал. Страх сейчас мало кого заботил. Растерянные лица свидетельствовали об огромном потрясении. Я кидала в бессмертных новую информацию, а они успевали только принимать и сглатывать. — Как он собирается это сделать, если тебя убивает его сила? — спросил Ади, нахмурившись. — И почему тогда сила Шепфа не влияет так же, когда ты используешь её? — Меня тоже интересует эта странность. — Я задумалась, вспоминая наши разговоры с темным богом. — Однажды Шепфамалум заявил, что может сделать так, чтобы сила не вредила мне. Но я не дослушала, сразу же отказавшись. Ади по понятным причинам не выглядел потрясенным, в отличии от других. Они молча смотрели перед собой, иногда бросая на нас внимательные взгляды. Мы же переговаривались так, словно вели обыденную беседу. Я сообщила им, что Ади давно посвящен в эти тайны, поэтому его спокойствие не вызывало подозрений. — Допустим, Шепфамалум выбрал тебя для своего освобождения, — рассуждал Ади, приложив пальцы к подбородку. Я невольно залюбовалась его задумчивостью. — Но почему ты так важна для Чумы? У меня не было достойного ответа, как и у окружающих нас бессмертных. Лишь предположения. — Я размышляла об этом. Чума догадывалась о моей способности вбирать в себя чужую энергию, поэтому решила проверить меня. Помните, первое испытание на турнире? — вопрос был адресован всем, но никто, кроме Ади не отреагировал. Рыжеволосый кивнул и я продолжила. — Я бы не прошла его, если бы во мне не было силы. Мы разыграли с тобой спектакль, чтобы я смогла использовать силу Шепфа, ещё не зная, что я правда способна на такое. Чума поверила, подтвердив свои догадки. Может, до этого у неё имелись какие-то предположения, касаемо меня, и на турнире она проверила это. Учитывая, что на уроке в качестве партнера для поединка Чума выбрала именно Мальбонте — всё складывается. Он атаковал своей тьмой, а я случайно поглотила эту силу. Ади ничего не добавил, погрузившись в размышления. Даже если мои рассуждения близки к правде, остается неясно зачем моя способность столько необходима Чуме. Да и мыслим ли мы в правильном направлении? Будет очень смешно, если окажется, что я ценна для нее только из-за общей родословной с Мальбонте и она хочет использовать меня таким же образом, как всех метисов. «Нет, это не так», — продолжала отрицать я, всячески не желая обрекать себя на гибель. Наступила осязаемая тишина. Мои двоякие новости оставили у каждого свое послевкусие. Вскоре Эрагон заговорил: — Это чудесные вести. — Заключил ангел, отринув равнодушие на несколько мгновений и улыбнувшись. — У нас появилась надежда. Не требовалось объяснений, что он так охарактеризовал не мое периодическое помешательство и рвущегося на свободу Шепфамалума, а сохранившееся осколки Шепфа. Собравшиеся согласно кивнули, обмениваясь улыбками. Мими смахнула выступившие на глазах слезы. — Сообщим всем о существовании брата Шепфа, а о твоей татуировке, пока упоминать не стоит. — Предложила Ребекка, вставая. — Это будет нашим тузом в рукаве. Если впечатляющие истории закончились, настала наша очередь делиться. Все свободны. Никто не возражал. Напоследок Ади положил ладонь на мое плечо, одарив многозначительным взглядом. Я тут же разобрала немое послание: «Скоро увидимся». Мои губы тронула благодарная улыбка, которую я даже не попыталась сдержать. Ади ушел, оставив меня наедине с мамой и Эрагоном — всё, что осталось от нашего Совета. В груди заскрежетало от желания последовать за ним, но дела были важнее порывов сердца. Я приказала остаться на месте и закончить разговор. Мы ещё многое не обсудили. Ребекка рассказала о появлении Голода, важности метисов и оставленном мече Войны, заметив, что никто не смог его поднять. Не забыла даже пересказать информацию, которой поделился Кристофер. Я не перебивала, хоть и была осведомлена об этом. Выяснилось, о какой Книге Жизни мне доводилось слышать ранее. Судя по всему, у книги есть семь печатей, и каждая печать открывается с приходом нового Всадника. Раз Всадников всего четверо, оставшиеся три печати должен снять кто-то другой. И мама, и Эрагон были убеждены, что после открытия всех печатей наступит Судный День. Лишь крохотное осознание о том, что нас поджидает в случае неудачи -вселяло животрепещущую тревогу. Я старалась не показывать охвативший меня страх. Не время падать в грязь лицом. — Мы узнали, что Всадникам нужны горны, — мама оперлась о стол бедром и нервно постукивала пальцами. — Для этого им требуется доступ к земному Оку. Теперь стало понятно, зачем Чума измывалась над Донни. — Мы понятия не имеем для чего им горны, — раздался голос Эрагона. — Одно ясно — мы не должны позволить Всадникам заполучить их. Поэтому собираемся отправить Винчесто и Донни в школу, чтобы хранитель Ока узнал, где они. Я опустила задумчивый взор на пол, обдумывая услышанное. Отправляться в школу сейчас было слишком рискованно. Мы не знаем возможностей Голода и насколько он опасен, да и следует ли искать горны? Всадники могут воспользоваться этим и дождаться, пока мы принесем горны им на блюдечке. Беспокоясь, я озвучила свои опасения насчет этой затеи. — Так или иначе они отыщат их, — покачала головой Ребекка. — Однако, если мы найдем их раньше, то сможем уничтожить. Я вновь ненадолго задумалась, но вскоре дала свое согласие. К тому же, вылазка союзников поможет мне исполнить собственный замысел. — Я полечу с ними. — Мои слова удивили маму и вызвали непонимание. — Мне нужно забрать меч Войны. С ним у нас огромное преимущество. Я намерена убить Чуму и Голода до того, как они призовут последнего Всадника. — Слабость Войны была в любви, — напомнила Ребекка. — Он полюбил тебя, и ты смогла одолеть его. Но мы не знаем, как использовать слабости Чумы и Голода. — Любовь Войны позволила его мечу покориться мне, а убила я его старым проверенным способом, — парировала я. — Не без помощи божественной силы Шепфамалума, конечно же. Поэтому, мне не потребуются слабости Всадников, поскольку нужда в их мечах отсутствует. Полагаю, чтобы убить Чуму и Голода достаточно пронзить их сердца мечом Войны. Повисло напряженное молчание. Я ждала их согласия, но все мы в полной мере осознавали: другого выхода не было. Иначе победить Всадников просто невозможно. Никакие горны нам не помогут. — Хорошо, — наконец произнес Эрагон, переглянувшись с Ребеккой. — Ты права. Действуй. В очах мамы таились сомнения. Она понимала, что для уничтожения Всадников я могу вновь воспользоваться силой Шепфамалума, которая сравнима со смертельным вирусом. Нельзя исключать, что за этим вариантом несчастливый финал — моя смерть. Но на другой чаше весов лежали жизни тысячи бессмертных и людей. Лежало существование нашего мира. Выбор был очевиден, хоть и жесток. Мы обговорили ещё некоторые нюансы этого плана. Стоило прийти к неприятной и опасной диверсии, как я собралась оставить коллег. Однако перед тем, как уйти мне вспомнилась просьба Мими. Я не могла позволить Эрагону и Ребекке убить Кристофера. По крайней мере раньше времени. — Я знаю, вы заперли Кристофера, чтобы заманить сюда Астарота и потом избавиться от обоих. Но не спешите с этим, — я одарила каждого тяжелым взглядом. — Они сильны. Если Астарот присоединится к нам, то способности братьев здорово помогут в противостоянии. Тем более, когда я убью Всадников потребность в убийстве исчезнет. Само собой, — мой голос похолодел. — В случае моей неудачи, не мешкайте. Спасение мира превыше всего. Не дожидаясь ответа, я вышла из кабинета. Меня переселили из общей комнаты и подготовили отдельную, какая была у всех советников. Я была несказанно довольна этой прекрасной привилегии. Небольшая прогулка и обсуждение важных вопросов успели вымотать мое неокрепшее тело. Больше всего на свете я нуждалась в отдыхе и в заботливых руках Ади, прижимающих меня к своей горячей груди. Стоило только подумать о демоне, как я тут же считала его энергию, а вскоре ухмыляющееся лицо с россыпью веснушек всколыхнула всё мое нутро. Не замедляя шага, я почти врезалась в Ади. Демон притянул меня к себе, зарываясь носом в волосы и вдыхая их аромат. Я оставила легкий поцелуй на его шее, затем отстранилась и коснулась губ. — Я тоже боялась за тебя, — тихо сказала я, встретившись с изумрудной сказкой волшебных глаз. — Когда я вытаскивала тебя из-под обломков… Мне было так страшно… Ади поцеловал меня. Его язык проник в раскрытый рот, сплелся с моим. Я запустила пальцы в пламенные волосы, с чувством прижимая демона к себе. Ладони Ади сомкнулись на моей талии и медленно опускались ниже. — Прости, — его слова тонули в поцелуе. — Прости меня… За что именно он просил прощения? За то, что чуть не погиб или за то, что плел интриги за моей спиной? Неважно… Действительно. Сейчас были важны лишь разгоряченные губы, упрямо ласкающие мои. Желание, расцветающее внизу живота и заглушающее здравый рассудок. Стон, вырвавшийся из уст, когда Ади прикусил нижнюю губу. «Я тебя чуть не потеряла» — шептали мои мысли. «Я тебя чуть не потерял» — отвечали его. Ади сделал резкое движение и прижал меня к стене. Живот ощутил твердость в его брюках. Тихо постанывая, я откинула голову, чтобы предоставить место для влажного языка. Демон впился в меня, словно вампир, отчего я больше себе не принадлежала. Мозг перестал работать. Ни о чем и ни о ком не думая, мы растворились в наших чувствах, прямо как в школьных коридорах десять лет назад. — Все сейчас на обеде, — пробормотал Ади, прикусывая мочку уха. Это было завуалированное предложение: продолжим здесь или дойдем до твоей комнаты? — Я хочу раздеть тебя, — изможденно ответили мои уста. Ади нехотя отстранился. Я взирала на него затуманенным взглядом, всматриваясь в расширенные зрачки. Сбившееся дыхание обжигало его губы. Голова кружилась, отчего казалось, что весь мир качается. — Тебе нужен отдых, Вики, — произнес демон с легкой тоской. Отстранился, собирая в себе последние капли воли. — Оставим десерт на потом. — Ади… — протянула я, касаясь ладонью его щеки. — Я хорошо себя чувствую… — усмешка окрасила губы. — Даже очень хорошо. Вместо того, чтобы согласиться и последовать в мою новую комнату, Ади прикрыл веки и уткнулся своим лбом в мой. Он глубоко дышал, пытаясь вырваться из хватки страсти и восстановить контроль над собой. Я хмурилась, злясь, что меня лишили любимого лакомства. Однако разумная часть меня понимала, что Ади прав. — Ты снова использовала силу Шепфамалума, — констатировал Ади, не отстраняясь. — Добровольно или он убедил тебя? Можешь ли ты противостоять его влиянию? Мне вовсе не хотелось разговаривать о темном боге и минувшем сражении в данный момент. Наоборот, мечтала абстрагироваться от всего, в особенности от нависшей угрозы, и наслаждаться обществом любимого. Судьба подарила мне счастье, и я намерена вдоволь напиться им перед тем, как отправиться рубить врагов. «Хорошо, что Ади теперь в Ордене, — подумала я. — Здесь его уберегут». Завтра меня и Донни и Винчесто ждет вылазка в школу, которая может закончиться плачевно для всех. Но не так страшно отправляться на верную смерть, когда знаешь, что дорогие твоему сердцу бессмертные находятся в безопасности. Главное, чтобы эти самоотверженные дуралеи не последовали за мной. — Вики? — Ади отстранился, ловя мои глаза в ловушку своих. Я недовольно вздохнула. Пришлось отвечать. — Я плохо помню свои мысли тогда, — я нахмурилась, проваливаясь в воспоминания. — Но мне кажется, что это был единственный способ убить Войну. Я заполучила его меч, только этого было недостаточно, чтобы выстоять против Всадника. Поэтому я пошла на риск. Судя по сведенные к переносице бровям Ади мой ответ пришелся не по душе. — Ты едва не погибла, — упрекнул он. — Опять. — Да. Однажды Ади просил меня больше не прибегать к этой силе. Если раньше я и сама не желала этого, то теперь возникли сомнения. Божественная энергия губительна, вот только Шепфамалум сам предлагал мне способ пользоваться ею без ущерба для себя. Тогда у меня появятся дополнительные ресурсы на борьбу с Всадниками. Ведь той силы, которой поделился со мной Мальбонте, недостаточно. — Шепфамалум не дал бы мне погибнуть, — поспешила заверить я, поворачиваясь в сторону своей комнаты. — Без меня он не освободится. Ади последовал за мной. Я настаивала на том, чтобы демон пообедал, но он упорно не желал оставлять меня одну. Поэтому, наконец-то оказавшись в одиночной комнате, Ади уложил меня в кровать и улегся рядом. Его крыло накрыло мое, руки обняли со спины, не забыв положить ладонь на грудь. Я издала довольный звук, напоминающий урчание. Демон, посмеиваясь, поцеловал меня в висок и зарылся носом в волосы. Так мы и проспали до самого вечера. Но перед пробуждением Шепфамалум не удержался от соблазна одарить своим визитом.