Между нами ничего не было

10 лет назад

Я шумно приземлилась во дворе школы и с облегчением вздохнула. Однажды я привыкну к полетам, но точно не в свой первый день. В ушах до сих пор стоял свист ветра, рассекающего мое падающее тело. С непривычки крылья подрагивали от перенапряжения. Поэтому твердая почва под ногами нестерпимо радовала. Я летала медленнее бессмертных, из-за чего к моменту нашего с Энди прибытия, Мими и мои новоиспеченные знакомые прибыли намного раньше. Завидев мое приближение, Геральд сразу же сообразил, откуда мы прилетели. — Вы снова за свое? — грозно спросил учитель, воззрившись на Мими, Ади и Сэми. Затем бросил на меня недовольный взгляд. — Не стоит идти у них на поводу, Вики. Хоть рассерженный вид Геральда немного пугал, со мной он общался более снисходительным тоном, чем с остальными. Меня это удивило, но я никак не выдала себя. Только бросила изучающий взгляд на Мими, стоящую в компании друзей. Ведь именно она привела меня на крышу, заранее зная, что находившееся там бессмертные потребуют от меня прыжка в пропасть. При худшем расскладе я могла разбиться, а они бы только посмеялись над новенькой Непризнанной. На душе стало горько. Я уж было подумала, что могу называть Мими подругой. Но, судя по всему, Непризнанной этого титула будет не так-то просто добиться. — У каждого бессмертного есть своя энергия, — начал Геральд. — Сегодня вы научитель распознавать её. По энергии можно определить, к какому рангу относится ангел или демон. Все Непризнанные восторженно переглянулись. Для бессмертных эта новость не была в новинку. Наверное, многие из них уже умели считывать энергию. — Прежде вы должны почувствовать чужую энергию, — продолжил Геральд, проходясь вдоль рядов. — Встаньте друг напротив друга и прикоснитесь. Можете даже обняться. Раздался насмешливый голос Ади: — Поцеловаться тоже можно? От этого вопроса внутри меня всё сжалось. Щеки вспыхнули, когда мой взгляд нашел ухмыляющиеся губы демона. Я мысленно отругала себя, категорически не понимая, почему так реагирую на Ади — ведь мы знакомы от силы два часа! — Ладно, — вздохнул Геральд. — Вам с Сэми можно. Меня словно окунули в ледяную воду. Я завороженно наблюдала за тем, как Ади под смех демонов подошел к Сэми и, притянув того за голову, страстно поцеловал. Я опешила от неожиданности. — Они?.. — прошептала я, не находя слов. — Да, — усмехнулась Мими. Она вызывающе нахмурилась. — А что? Я продолжала изумленно разглядывать целующихся. — Нет, ничего… — в горле образовался ком. — Я думала… неважно. Геральд возмущенно крикнул на пару, и они, посмеиваясь, отлипли друг от друга. Я не могла отвести ошеломленного взора. В голове не укладывалось, что Ади и Сэми встречаются. Ведь демон смотрел на меня так, как смотрит мужчина на приглянувшуюся ему женщину. Мне не показалось. Пока мы летели сюда, я размышляла о произошедшем. Сначала двусмысленные взгляды Ади, прошибающие меня насквозь, напоминали обыкновенное озорство. Они смущали, но не намекали на какую-то симпатию. После того, как я спрыгнула с крыши, впервые взлетела и успешно вернулась обратно, Ади обнял меня. Казалось бы, дружеское объятие, пускай и за талию, однако от его прикосновения оставило неизгладимый след. Я будто сошла с ума. Мы посмотрели друг на друга и, я уверенна, одновременно ощутили промелькнувшую искру. Нет, тот мужской интерес в изумрудных очах я ни с чем не спутаю. — Делитесь на пары и пытайтесь почувствовать чужую энергию, — отдал указание Геральд. Все приступили к выполнению задания. Передо мной встала Мими и взяла за руки. Чуть погодя я почувствовала её энергию. По вкусу она напоминала кислую малину. Я даже смогла разглядеть цвет энергетических потоков Мими — они были красными. Увиденное заставило охнуть. Мы поменялись партнерами: Мими ушла к Сэми, а ко мне подошел довольный Ади. Я испытывала смутное ощущение. Где-то внутри засело странное недовольство его поведением. Меня будто обманули. Ади же вёл себя абсолютно невозмутимо. Приблизившись, он обнял меня и притянул к себе. Я запрокинула голову, чтобы столкнуться с его изумрудными глазами своими. Мне стало трудно дышать. Мы стояли слишком близко. Так близко, что я чувствовала запах демона. Аромат бергамота проник в мои легкие, точно наркотик. Меня бросило в жар, в ушах зашумело. — У тебя зрачки расширились, — тихо сказала я, моментально пожалев об этом. — И что? — спросил Ади охрипшим голосом. Внизу живота образовался томительный спазм. Я изо всех сил сопротивлялась желанию опустить взгляд на его губы. — Ты не знаешь? — я выдавила из себя веселую усмешку. — Зрачки увеличиваются, если смотреть на того, кто нравится. Демон напрягся, но не подал вида. Справившись с собой, Ади задал вопрос, который напрочь выбил меня из колеи: — Значит, я тебе нравлюсь? Я резко отпрянула. Демон нагло улыбнулся, выпуская меня из кольца своих рук. Мои слова не вызвали в нем ни намека на стыд, зато сказанное Ади взбудоражило не на шутку. Больше он ничего не сказал, продолжая разглядывать меня ухмыляющимися дьявольскими глазами, пока его не сменил Дино. Энергию Ади я так и не считала. Прошло полчала работы в парах, прежде чем Геральд объявил следующее задание. Он разбил нас на группы — мне попались Мими, Энди, Сэми и Ади, — чтобы мы глубоко изучили энергию каждого бессмертного и смогли научиться моментально определять, кому она принадлежит. Этому способствовало тесное общение. — Пойдем на наше место? — предложила Мими, когда мы отошли подальше от других учеников. — Ваше место? — тут же поинтересовалась я. — К плачущим девам, — бегло пояснила Мими. — Конечно, туда надо лететь, но, думаю, ты справишься. Энди не понравился план, где меня вынуждают летать, поскольку я ещё полностью не овладела полетом. Однако бессмертным очень понравилась идея выполнять задание в комфортных для них условиях, поэтому они быстро нас уговорили. Да и, често признаться, у меня хорошо получалась летать для новичка. Не я одна придерживалась такого мнения: Мими искренне похвалила меня, сравнив со среднестатистическими Непризнанными и отметив мои успехи. — Ох… — неудачно приземлившись, я рухнула на колени и проехалась на них по земле. Кожа на коленках была содранна. — Мда, над приземлением стоит поработать, — хмыкнула Мими, подавая мне руку. Я благодарно приняла её и встала. Оглянувшись, я широко распахнула глаза. Мы оказались в огромной пещере. Здесь возвышалась длинная лестница из каменных ступеней, ведшая к круглому мраморному бассейну, который окружали четыре статую, изображающих опечаленных женщин. Видимо, те самые плачущие девы. — Как красиво! — я восхищенно вздохнула. — Что это за место? Выяснилось, что когда-то давным давно ангелы и демоны молились здесь Шепфа, пока однажды сюда не явилась женщина. Она просила за того, за кого нельзя было просить. Женщина шептала молитвы так долго, что слезы, стекающие из её глаз, заполнили бассейн. Шепфа не ответил ей. Лишь статуи не остались равнодушны к боли несчастной, поэтому, после ухода женщины, продолжили наполнять бассейн своими слезами. — Как будем привыкать к энергии? — нарушил тишину Энди. Я вопросительно уставилась на бессмертных. Они лучше разбирались в таких вещах. — Энергия проявляется через наши эмоции, — задумчиво вспомнил Ади. Слушая его, я оторвалась от вида плачущих дев и перевела взгляд на демона. — Нужно вызвать друг в друге разные чувства. Ади повернул голову. Наши глаза вновь пересеклись. У меня сложилось впечатление, что демон говорил это мне одной. Его обворожительная усмешка на губах откровенно притягивала и… соблазняла. «Господи, о чем я думаю?!» Я дала себе мысленную пощечину. Не помогло. Сэми подхватил речь своего парня: — Ярость, радость, смятение… Ади не отрывал от меня взора, когда продолжил вслед за ангелом: — Возбуждение. Не знаю, как у меня получилось сохранить безэмоциональную маску на лице, ведь в душе взорвался фейерверк эмоций. Ади, как ни в чем не бывало, отвернулся и говорил свойственным ему насмешливым тоном. Ни Сэми, ни Мими, ни даже Энди — не расслышали в словах демона брошенной в меня шпильки. Ади сказал это намеренно. Специально подобрал такое горящее слово. Стремился узнать ответ на свой вопрос. Значит, я тебе нравлюсь? Чертов демон. — Предлагаю сыграть в Вагат, — сказал Ади с хитрым прищуром. — Ни за что! — запротестовала Мими. Впервые услышав об игре с таким названием, я отвлеклась от собственных переживаний. — Как в нее играть? Сложив руки на груди, Ади принялся объяснять правила. Они оказались довольно просты: нужно было заглянуть в глаза и прочесть в них прошлое другого. Если находка существенна, соперник выполняет желание. В ином случае наоборот. Я не очень понимала, как можно увидеть что-то, просто всматриваясь в глаза. Звучало, как нечто из рода фантастики. Именно поэтому любопытство взяло свое и я согласилась. Энди и Сэми тоже. Мими пришлось следовать выбору большинства. — Отлично! — Ади предвкушающе потер руки. — Я начну. Демон приблизился. Он положил свои теплые ладони на мои разгоряченные щеки. Я удержала себя, чтобы не отступить. Ади заприметил мое волнение, но, на удивление, благородно промолчал и не стал подначивать. А ведь знал с чем оно связанно. С ним. Ади наклонил ко мне голову, отчего я задержала дыхание. Взгляд упал на его, кой веки, неулыбающиеся губы. Я вскинула подбородок и наши глаза встретились. Вновь расширенные зрачки, вновь трепещущие сердце и танец мурашек по телу. Я больше не хотела отходить назад. Теперь останавливала себя, чтобы не прижаться к демону. — Вижу Мисселину, — проговорил Ади. Я вздрогнула от неожиданности, совсем выбросив из головы, по какой причине он подошел ко мне. — Она сказала тебе что-то важное. Это взволновало тебя. — Да. — Я не стала скрывать. Заметная хрипотца наполнила голос. Я прочистила горло. — Она сказала, что моя мама — серафим. Ади отпрянул. Мне почудилось, будто демон на секунду замешкался. Никто не обратил внимание на эту перемену, поэтому я сочла, что внушаю себе желанное. — Ты должна мне желание. — Ади сладостно распробовал сказанное на вкус. Взор изумрудных очей нарочито медленно скользнул по моему телу. — Что бы тебе загадать? — демон приложил кулак к подбородку, принимая задумчивый вид. — Не ломай комедию. — Буркнула Мими. — У нас не так много времени. Ади закатил глаза. Затем резко поднял палец вверх, словно ему пришла гениальная идея. — Я люблю страсти, поэтому загадываю поцелуй. — Он обвел всех ладонью. — Поцелуйся с кем-нибудь из нас. Я окаменела. Взглянула поочередно на присутствующих, безмолвно спрашивая: «Он серьезно?» Ни один из них не выдал возмущения, что я по воле Ади собираюсь покуситься на их губы. Даже Сэми пожал плечами, хотя находился в отношениях с демоном. Либо я снова что-то не так поняла. — Ну? — поторопил Ади. Нахмурившись, я бросила на него недовольный взгляд. Опять меня сделали участницей игр бессмертных? Сначала прыжок с крыши, теперь это. Ади берет меня на слабо? Проверяет на вшивость? Хорошо. Раз демон играет со мной, то я принимаю вызов. «Посмотрим, чего тебе будет стоить это желание». — Я выбираю тебя, Ади, — я махнула на него рукой. — Меня? — возможно демон действительно удивился. — Какая честь. Не давая мне мгновений на подготовку, Ади быстро сократил расстояние между наши и схватил за подбородок. Прильнул к моим губам. Я изумленно раскрыла веки, не ожидая столь решительных действий. Всё-таки его парень на нас смотрит! Так прошло ровно две секунды. Я превратилась в мраморную статую. Мои губы не двигались. Мне не хватило решимости продолжить поцелуй. Ади рассмеялся прямо в мои губы и отстранился. Веселящиеся чертята в глазах ликовали. — Ты отвратительно целуешься, Вики. Ади выдал вердикт, сдерживая смех. Его пальцы оставались на моем подбородке дольше положенного, прежде чем демон отпустил меня. Я стояла красная, как спелая клубника. Слов на оправдания не хватило. Изо рта вырвались какие-то нечленнораздельнные звуки. — Не смущай её, — заступился Сэми, приобнимая рыжеволосого за плечи. От касания ангела Ади тут же поменялся в лице. Влечение, которое я разглядела, как рукой сняло. Он обнял Сэми в ответ и оставил легкий поцелуй на его шее. Ангел хохотнул, будучи не готовым к внезапной нежности. Для меня она была вовсе не внезапной. Так обычно поступают все, кто хочет скрыть свои истинные эмоции. Ни один из бессмертных не увидел мелькнувшую вину в изумрудном взгляде. Повод для этого чувства был. Для остальных Ади дурачился, играя со мной и загадывая «невинное» желание. Притворялся озорным демоном, который хочет насытиться моим смятением. Вот только мне не надо вглядываться в душу, чтобы прочитать мысли демона. В его глазах я видела отражение своих. Мы продолжили играть в Вагат. Я проиграла несколько раз подряд, однако научилась проникать в чужую голову. Легче всего поддался разум Энди. С бессмертными было сложнее. Ади больше не вставал со мной в пару и я чувствовала некоторое сожаление. Оставалось довольствоваться мимолетными взглядами. Он старался не смотреть в мою сторону, но я ощущала редкие касания изумрудных очей. Они неслыхано распаляли. И искушали. Что же мне теперь делать? Я хочу его.

***

Настоящее время

Спертый влажный воздух нестерпимо обжигал легкие. Багровые облака сливались с красным небом, а тягучая лава заполняла трещины в земле. Аура чего-то темного и чудовищного отзывалась в каждой клеточке тела. Голову сдавливало тугой болью, словно нечто инородное стремилось овладеть мозгом. — Вики-и-и-и… — прошелестел голос Шепфамалума за спиной. — Рад снова видеть тебя. Я развернулась и встретилась с черным силуэтом, который всё больше и больше обретал человеческие черты. Раньше очертания его невесомого тела были расплывчаты, напоминали скопления тумана. Но сейчас бог тьмы выглядел иначе. Он стал гораздо сильнее. Была ли виной тому я? Возможно, что благодаря мне Шепфамалум постепенно разрушал свою клетку и пробирался в наш мир? — Из нас вышла отличная команда, не так ли? — Шепфамалум злобно оскалился. — Я даже смог запечатлеть их изумленные лица! — он заапладировал. — Такого сюрприза не ожидал никто. По спине пробежали мурашки, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я вспомнила удивление Войны. Мой рассудок растворился в яростном желании уничтожить Всадника. На реакцию Чумы мне было всё равно в тот момент, поэтому я даже не взглянула на нее. — Ради этого бессмысленного наблюдения ты мешаешь мне спать? Я пыталась придать своему тону былую раздраженность. Раньше мне не приходилось притворяться. Шепфамалум действительно бесил меня. Но теперь, когда я догадывалась о своем истинном предназначении в его планах, меня настораживало появление бога. Не просто так Шепфамалум решил вновь поговорить со мной. — Давай ближе к делу, — потребовала я. — У меня плотный график. Темный бог подался вперед, отчего мне вмиг захотелось спрятаться. — Теперь ты убедилась, что нуждаешься в моей силе, Вики. — Этот факт явно доставлял ему удовольствие. — Меч Войны подчиняется лишь тебе. Никто кроме тебя не сможет одолеть оставшихся Всадников. Но того, что ты приобрела, — он брезгливо махнул рукой, судя по всему, ощущая силу Мальбонте и энергию Шепфа. — Недостаточно. То же самое предложение, которое я слышала бесчисленное количество раз. Вот только раньше мне казалось, что Шепфамалум хочет завладеть моим разумом, сеять через меня хаос. Я даже представить не могла, что могу быть ключом к его освобождению. «Выходит, когда я использую энергию Шепфамалума, увеличиваю его могущество? Поэтому он так изменился?» — Я иного мнения. — Мое несогласие вызвало рябь в черной фигуре. — Спасибо за помощь, но в твоих услугах я больше не нуждаюсь. Вместо ожидаемого негодования Шепфамалум усмехнулся. Горящие алым глазницы не выражали ни капли разочарования. Мой ответ ничего не значил. — Тебе повезло, Вики, что я не злопамятный. — Бог тьмы жутко улыбнулся во весь рот. — Однажды ты сама попросишь о помощи. И я обязательно помогу, не требуя ничего взамен. Его уверенные слова разозлили меня. Шепфамалум знал, о чем говорил. Не сомневался в сказанном. Темный бог был профессиональным кукловодом, гениальным стратегом и шахматным гроссмейстером. А я — пешка в многоактном спектакле. — Ты предлагаешь свою силу, но почему-то забываешь, что она способна убить меня. Шепфамалум разобрал немой вопрос в моем утверждении. — Я уже говорил, что есть способ пользоваться ею без ущерба для себя. — Какой способ? Довольная улыбка исказила лицо божества, ведь мой интерес мог означать одно — я потихоньку начинаю раздумывать над его предложением. Медленно склоняюсь к решению, выгодное Шепфамалуму, потому что понимаю: другого пути нет. Раньше я сразу же отказывалась, прогоняя надоедливое существо. Теперь он видел, что моя броня сопротивления дала трещину. Потаенная часть меня действительно обдумывала такой вариант, поскольку могущество бога дает невероятное преимущество. В своем обычном бессмертном теле я и пальцем не дотянусь до Чумы или Голода, чего уж говорить о клинке. Но Шепфамалум позволит быть наравне с ними. Появится настоящий шанс покончить со Всадниками раз и навсегда. Однако какова цена? Моя жизнь ничего не стоила. Чего нельзя сказать о возможности Шепфамалума выбраться на свободу. — Пожалуй, я расскажу об этом в следующий раз. Дождусь часа, когда ты захочешь сотрудничать. Я сжала челюсти, мысленно проклиная темного бога. Эта игра выводила из себя. Когда-то я была пауком и плела сети, а теперь стала мошкой, пойманной в паутину. Все они — Шепфамалум, Шепфа, Всадники — хотели использовать меня в своих проклятых целях. Каждый из них игрался со мной, как с зажатой в углу мышью. Я ненавидела их за это. Однако сейчас у меня был припрятан небольшой козырь в рукаве. Шепфамалум не знал о моих догадках. Я могу и дальше притворяться непросвещенной овечкой. Стоит зайти издалека, прощупать почву его осведомленности. Пускай считает себя победителем. Самодовольство может дорого обойтись. Убитый мною Война — прямое тому доказательство. — Зачем ты так настаиваешь на использовании твоей силы? — я сложила руки на груди. — Почему донимал меня эти десять лет? Вряд ли тебе одиноко и грустно. Никогда не думала, что однажды мне придется вести игру с самим Шепфамалумом. Я умело манипулировала бессмертными, заставляя приходить их к тому или иному решению, но это — другое дело. Сейчас передо мной стоял темный бог. Мы пытались одурачить друг друга, словно играли в покер. Жаль, что мой противник гораздо искуснее в этой игре. Шепфамалум не проронил ни слова. Изводил меня тишиной, надеясь на вспышку ярости. — Мне осточертели твои «приглашения» на эти однотипные «свидания». — Заметила я с сарказмом, вздыхая и прикидываясь уставшей. — Либо отвечай, либо дай насладиться сном. Зачем ты являлся ко мне? Он не торопился. Шепфамалум привык ждать. Пылающие красные глазницы пристально наблюдали, будто бог раздумывал: вскрываться или попридержать карты на потом? — Я лишь направлял тебя, — наконец сказал Шепфамалум. — Указал верный путь, чтобы научиться пользоваться тьмой. Я нахмурилась, пытаясь сообразить, что имеет в виду бог. Его призывы воспользоваться божественной энергией никак не походили на подсказки, которые дает наставник. Если только… Я изумленно уставилась на него, когда ужасная догадка поселилась в голове. Сделала инстинктивный шаг назад, не веря собственным воспоминаниям. Потому что такое попросту невозможно. — Ты… с самого начала это был ты… Мои мысли помчались в прошлое, а именно в самые мрачные дни. Я не придавала значение постороннему голосу в голове, находя сотни причин, чтобы убедить себя — всё в порядке. Во время обучению фехтованию я услышала его впервые. Шепфамалум подсказал мне использовать тьму, искусил познать настоящее могущество, после чего я неустанно его использовала. Именно этой силой я убивала бессмертных на войне, поддавшись ненависти и потеряв контроль над разумом. Голос Шепфамалума вел меня, толкая в омут безумия, а я слепо исполняла указания. Какая же я дура. Он начал влиять на мой разум задолго до смерти Мальбонте. С самого начала Шепфамалум знал, кто я. Знал, что я впитываю энергию и смогу совладать с его божественной мощью. Десять лет назад он сделал ставку не только на Мальбонте. Шепфамалум верил: Вики Уокер — сосуд, который освободит темного бога из темницы. Поэтому Мальбонте пытался завербовать меня тогда? Да, метис говорил, что я нужна ему, так как во мне часть его силы, однако… Он вполне мог соврать. Не такое уж и упущение. Мальбонте прекрасно справлялся без моего участия. — Чертов ублюдок… — прошипела я, сжимая кулаки. Я всегда была марионеткой. Ещё до прихода Чумы. Это проклятое существо спланировало всё заранее и лишь дожидалось подходящего момента. О каком покере речь? Мы играли в другую карточную игру. Игру, где я давно была в дураках. Мне хотелось вцепиться в его тело, состоящее из переливающегося черного тумана, и разорвать на куски, если это возможно. Но остатки трезвости убедили не рисковать. Вдруг он поработит мой разум и завладеет телом? Возможно именно этого и ожидает. Сволочь. — Откуда во мне темная сущность? — спросила я уже более спокойно, хотя негодование опаляло рассудок. — Почему ты можешь воздействовать на меня? Мне надоело. Я хотела получить ответы на все вопросы. И не уйду отсюда, пока не выпотрошу из него всю правду. — Ты знаешь ответ, Вики-и-и… — Шепфамалум хищно прищурился. Потребовалось минута, чтобы сообразить. О да, я знала. Всё было до одури очевидно. Настолько, что мне хотелось смеяться в голос и забиться в истерическом припадке. Ведь всё невероятно просто… Как я могла быть такой слепой? После смерти Мальбонте Шепфамалум не оставил меня. Бог тьмы торжествовал, когда я стала демоном — именно его смех я слышала во время церемонии посвящения Непризнанных. — Я — демон. — Я произнесла это обреченно. Впервые меня наполнило сожаления после принятия новой сущности. — Ты создал демонов. Ты имеешь власть над всеми демонами… — не в силах сдержать удивление, я прикрыла рот рукой. — Ты лишал меня рассудка и склонял к ужасным вещам. Я совершила слишком много плохого. Это количество непосильно для ангела. Ты с самого начала хотел, чтобы я была демоном! Я не просто плясала под чужую дудку. Я стала кровожадной убийцей по чужому велению, которая до сих пор таилась в моем теле и дожидалась своего часа. Темная сущность. Или, вернее сказать, демоническая. «Как же я сразу не догадалась?» — Ты упускаешь кое-что, — бог удовлетворенно взирал на мое отчаяние, явно гордясь своими стараниями. — Воздействовать я начал на тебя до того, как ты стала демоном. Знаешь почему? «Потому что Шепфамалум создал не только демонов, но и людей, — ужаснулась я, во всей красе осознавая свою уязвимость. — Я была Непризнанной во время войны. Человеком». От захватившего ошеломления вся ярость исчезла. Я молча уставилась на темного бога во все глаза, надеясь, что он пошутил. Однако Шепфамалум был серьезен, несмотря на чудовищную улыбку. Он запустил цепочку событий гораздо раньше. С того самого момента, как я пересекла порог школы для бессмертных. Шепфамалуму оставалось лишь потянуть за ниточки. — Вижу, ты наконец поняла, — торжественно заключил темный бог. Если в той аварии, в которой я погибла, виноват не Мальбонте, а Шепфамалум? Мог ли темный бог приказать «своему мальчику» убить меня? Разве не странно, что возрождение метиса удобно совпало с моей смертью? Я побоялась спрашивать. Точнее, сейчас не могла принять эту жестокую правду. Мне нужно время обмозговать услышанное. — Не расстраивайся, Вики, — без тени сострадания произнес Шепфамалум. — У каждого свое предназначение в этом мире. — И каково же мое? — прохрипела я, желая услышать подтверждение своему предположению. Мне нужно продолжать лавировать. — Служить твоей воле? Шепфамалум лишь тихо засмеялся. Так ведет себя безумец, охваченный предвкушением. Нет, сегодня он не собирался делиться со мной чем-то ещё. По замыслам Шепфамалума мне пока рано знать о чем-то большем. — Ты обязана выполнить свою часть сделки, — напомнил бог, игнорируя мой вопрос. В его голосе зазвучала угроза. — Иначе я порабощу тебя настолько, что ты напрочь утратишь волю и будешь следовать лишь моим приказам. Эти приказы тебе не понравятся, обещаю. Особенно самый первый. «Он убьет Ади моими руками», — вмиг сообразила я. Не успела я что-то ответить, как краски начали тускнеть. Шепфамалум испарился, вскоре исчезло и всё остальное. На какое-то время мир погрузился в беспроглядный мрак, словно предоставляя мне несколько минут передышки. Никаких сновидений. Я проснулась с колющей головной болью. Во рту пересохло, поэтому я аккуратно выпуталась из объятий Ади, прижавшегося ко мне со спины, и налила себе стакан воды. Сердце било тревогу, меня слегка потряхивало. Сделав серию глубоких вдохов и выдохов, я немного расслабилась. Возвращаясь обратно в постель, я застала проснувшегося демона. — Кошмар? — Ади зевнул. Уходящая ночь освещала рыжие волосы и сонное лицо. Демон склонил голову, протянув мне руку и пригласив обратно. Уста заговорчески улыбнулись. Мне захотелось поцеловать эти заманчивые губы. Раствориться в них и выпасть из реальности. Эти губы пленили меня с первого дня нашей встречи. Поцелуй разжег в нас пламя и привел меня к любви. Не поцелуй я именно Ади в качестве своего приза десять лет назад, наши отношения могли бы не начаться. Я оглядела Ади, выискивая в возлюбленном необходимый покой. Обнаженное мужское тело манило. Я тоже спала без одежды, решив насладиться теплотой его кожи. Когда демон был рядом, все проблемы теряли значение. Его присутствие гасило тревоги, усыпляло страх и придавало мужества. Рядом с Ади казалось, что мне всё по плечу. Появлялась неоспоримая уверенность: вдвоем мы со всем справимся. Я забралась под одеяло, с улыбкой прильнув к его груди. Послевкусие, оставленное интригами Шепфамалума, постепенно отступало. Я уткнулась демону в шею, наполняя легкие возлюбленным ароматом бергамота. Ади обнял меня одной рукой, а другой выводил незамысловатые линии на плече. Уют медленно обволакивал душу. — Шепфамалум снова приходил ко мне во сне, — тихо произнесла я. Плечи Ади напряглись. Я оставила призрачный поцелуй на его шее, призывая к спокойствию. Любое упоминание Шепфамалума тревожило его. — Чего он хотел? — как можно мягче спросил демон. Тяжело вздохнув, я пересказала наш разговор с Шепфамалумом. Мои пальцы попутно обводили грани ключиц возлюбленного, постепенно опускаясь к груди. Ади слушал меня, не говоря ни слова. Я чувствовала, как его брови хмурились, но демона успокоил мой отказ, брошенный богу тьмы. Когда я подобралась к части, больше всего поразившей меня, мое тело невольно задрожало. — Шепфамалум сподвиг меня на все те жестокости, что я совершила, — обреченно прошептала я. Ади крепче обнял меня. — По его воле я стала демоном. Шепфамалум спланировал всё с момента моей смерти. Возможно, я умерла, чтобы помочь ему возродиться… Голос то и дело срывался. Давящая безысходность зародилась в груди. Меня пугало, что темный бог управлял моей жизнью. Шепфамалум предусмотрел каждую развилку моего пути. Все выборы, сделанные мной, могли быть его решениями. Это пугало. Казалось, будто мое будущее обречено и я не смогу ничего изменить. Вдруг прямо сейчас я действую так, как задумал Шепфамалум? Принадлежу ли я вообще себе? Я рассказала всё, кроме угроз бога тьмы в сторону Ади. Об этом ему пока знать не следовало. Когда я закончила, Ади молчал. Он приподнял мой подбородок. Заботливый изумрудный взгляд нашел мои взволнованные глаза. Демон беспокоился обо мне, но уверенность, оттеняющая его лицо, заставила меня усомниться в своих страхах. Он заговорил твердым голосом, разобрав терзающие меня мысли: — Если бы всё шло так, как задумывает Шепфамалум, Шепфа бы не оставил в тебе свою энергию, — его ладонь гладила мои волосы. — А ты бы не сопротивлялась его влиянию. — Всё выглядит так, будто происходящие события, долгоиграющий план Шепфамалума. Даже присшествие Всадников — рискованная часть игры. Ведь почему-то Чума до сих пор не добралась до него. Мы… я словно играю под его дудку, напрочь лишенная принимать собственные решения… — голос сорвался. Ади поцеловал меня в лоб. — Он не руководит тобой, Вики. — Демон был убежден в своих словах. — Да, Шепфамалум может воздействовать на тебя. Теоретически, все демоны подвержены его влиянию. Может быть, хитрости Шепфамалума привели нас к тому, что творится в мире на данный момент, но финал ещё можно изменить. Я ничего не сказала на это. Финал зависит от меня, а я — на коротком поводке у бога тьмы. Сделка обязывает меня помочь Мальбонте освободить Шепфамалума. Теперь моя роль в освобождение вполне ясна. Себя мне было не жалко. Однако на одной чаши весов была не я, там был Ади. Возрождение Шепфамалума или жизнь Ади? «Я плохая советница, — вдруг подумалось мне. — Хорошая советница ставит благо подданных на первое место». Ади не стоит посвящать в это. Мало ли, что ему придет на ум. Он склонен принимать отчаянные решения. Особенно сейчас, когда чувствует себя виноватым перед Орденом и готов пойти на значительные жертвы. — Вики, — вновь позвал Ади. — Хватит думать о плохом. Твоей голове надо отдохнуть. — Вряд ли я смогу заснуть. И вряд ли плохие мысли покинут мою голову. — Нам необязательно спать. Его коварный шепот обжег ухо, вытягивая меня из колодца переживаний. Чернота возбуждения заполнила изумрудную радужку, сообщив о сокровенном. Ади сглотнул, увидев мое выражение лица, отражающее его мысли. Я ответила хищной улыбкой, которую Ади мгновенно сорвал с губ быстрым касанием, но сразу отстранился. Я потянулась за поцелуем, но этот наглец нарочно отпрянул, наблюдая за моей попыткой ухмыляющимся взглядом. Демон дразнил меня. — Ах ты… — я не успела договорить, как вдруг губы демона прикоснулись к моей шее. Вместо упрека я застонала. Зубы покусывали мою нежную кожу, оставляя красные следы, после чего губы накрывали их, словно извиняясь за несдерженность. Ади плавно оказался сверху. Руки демона хаотично двигались по телу, которое трепетно откликалось на каждое прикосновение. Проворный язык рисовал узоры на ключицах, губы вели цепочку поцелуев до груди. Глубокий стон наполнил комнату, стоило Ади вобрать мой сосок себе в рот. Демон начал посасывать его, а я умирала от воспламеняющегося желания внизу живота. Мои ноги обхватили демона ногами, прижимая возбужденный член к своему лону. Я уже была готова принять его. Вместо этого Ади качнул бедрами, намерено задевая набухший клитор головкой члена. Я вздрогнула. Демон судорожно выдохнул, будто сам не ожидал от себя такой резкой реакции. Его рот не прекращал изнурять мою грудь поцелуями, заставляя трепетать изнутри. Затем Ади ввел в меня средний палец, и я задохнулась от такого знакомого, но словно нового ощущения. Всё было, как в первый раз. Я догадывалась, что ждет меня впереди — Ади знал мои предпочтения. Тем не менее, тело неустанно вкушало его ласки. Мне всегда будет мало. Я всегда буду хотеть его. Это было ясно ещё во время нашего знакомства. К среднему пальцу присоединился указательный. Я сжала простыни в ладонях, изнывая от жажды почувствовать его член в себе. Влажные пальцы активно двигались, разжигая мое существо. Язык закончил танец на груди и принялся огибать каждый изгиб тела, спускаясь ниже и ниже. Я раздвинула ноги в стороны, четко осознавая, что Ади собирается сделать. От предвкушения я вся наэлектризовалась. Моя промежность пылала от ожидания новых ласк. Ади замер у моего лобка. Пальцы остановились, отчего я едва не взвыла от негодования. — Как мне удовлетворить советницу Цитадели, госпожа? — лукаво поинтересовался юноша. Чертов демон-искуситель! — Ты знаешь как… — единственное, что я смогла из себя выдавить. Этого было достаточно. Кончик языка опустился на клитор и молнии разошлись по организму. Ади выводил круги вокруг пульсирующего органа, то наращивая, то убавляя темп. Пальцы вернулись в движение. Когда губы демона обхватили клитор, я уже не сдерживалась, позабыв о том, где нахожусь. — Ади… Ади… Демон двинулся дальше, раздвигая влажные складки. Разгоряченная кожа отзывалась на каждое касание. Пальцы медленно увеличивали скорость и я выгнулась в спине, чувствуя поднимающуюся разрядку. Язык вернулся к клитору, подстроился под темп пальцев. Я закричала. Под тяжестью силы бессмертной простыни порвались. Мои ногти болезненно впились в ладони, но боль — последнее, что сейчас заботило. Огненный ураган бушевал в крови, порождая упоительное наслаждение. Ноги задрожали, а следом — остальное тело. Вены на руках почернели. Оргазм настолько захлестнул меня, что тьма пробудилась ото сна и рвалась наружу, подражая крикам экстаза, которые вырывались из моего рта. Я кончила. Блаженная нега замерла, даря сладкие мгновения удовольствия. Я тяжело дышала, смотря в потолок. Организм получил свою дозу наркотика. Мой взгляд упал на возбужденного Ади. Первые солнечные лучи пробивались сквозь шторы и обрамляли широкие плечи. Потемневший взор был устремлен на мое нагое тело, губы украшала самодовольная улыбка. Он никогда не скрывал гордости об успешно проделанной работе. Довел до грехопадения. Истинный демон. — Позволишь? — спросила Ади. Мои ноги до сих пор были разведены в стороны. Демон плавно поглаживал мои бедра. Его член был в десяти сантиметрах от вагины. Достаточно одного движения — и он во мне. — Не сегодня, — я согнула ногу в колене, чтобы кончиком ступни провести по его животу. Мышцы пресса напряглись. — Моя очередь работать ртом. Глаза Ади загорелись зеленым пламенем. Он не сопротивлялся, когда я села и потянула его на порванные простыни. Демон рухнул на спину, не сводя с меня томительного взгляда. Я игриво прищурилась, ощущая себя хищницей. Теперь он был в моей власти. Целиком и полностью. Одна моя ладонь струилась по его животу, другая — гладила внутреннюю сторону бедра, медленно подбираясь мужскому органу. Я провела по нему пальцами, проверяя на твердость, отчего Ади застонал. По моей коже прошли мурашки — член был достаточно тверд. Я даже пожалела, что выбрала другой путь удовлетворения. Я перекинула свои волосы через плечо и нагнулась. Ади наблюдал за мной — ему нравилось следить за моими стараниями. Но очень скоро я заставлю его закрыть глаза от наслаждения. — Как мне удовлетворить вас, господин? — проворковала я, прижавшись к напряженному органу щекой. — Я в вашей власти, советница Вики, — отозвался Ади осипшим голосом. Губы оставили один поцелуй, затем второй. Язык коснулся бархатной кожи и начал вырисовывать влажные зигзаги, двигаясь сверху вниз. Вновь послышались стоны. Я не любила торопиться, предпочитая раззадоривать Ади. Впрочем, как и он меня. Приблизившись к головке, я обхватила её ртом. Затем принялась посасывать, попеременно лаская языком. Пальцы поглаживали мошонку, пока губы оставляли засосы. — Вики… — шептал Ади, наконец прикрыв веки. — Вики… Демон положил свою руку мне на голову. Я поняла немой сигнал, поэтому послушно взяла член в рот наполовину. Обняв его губами, я плавно вытащила орган, затем снова обхватила. Вперед-назад, вперед-назад… Ади тяжело дышал, произнося мое имя умоляющим тоном. Стоны вырывались из его уст, а пальцы зарылись в моих волосах. Я перешла к финальной части, расслабив горло и приняв член во всю длину. Ади издал гортанный звук, сильнее сдавив мои локоны. Я двигала головой туда-обратно, то беря стальной орган в себя, то не до конца выпуская. Мои губы скользили по поверхности, а язык нарочно задевал головку, когда та оказывалась в зоне досягаемости. — Вики… — сладостно протянул демон, прикрывая лицо свободной рукой. Я набрала стремительный темп. Член задрожал, знаменуя о скором извержении. Я успела сделать ещё пару тройку глубоких движений прежде, чем послышался продолжительный звук блаженства и теплая жидкость заполнила рот. Ади выругался, вцепившись в мои спутанные волосы. Я выпрямилась и сглотнула. Наши взгляды нашли друг друга. Мои губы изогнулись в похотливой улыбке, а по подрободку стекала сперма. Ади завороженно наблюдал за струйкой. Об этой его слабости мне тоже было известно. Демон поднялся в кровати, поравнявшись. Стер большим пальцем свою сперму, затем оставил легкий поцелуй на губах. — Дьяволица. — Да. Ади обнял меня за талию, утягивая за собой на кровать. Затем быстро оказался сверху. Я молчала, заинтригованная продолжением. Он поднял мои руки вверх и переплел пальцы. Поцеловал подбородок, щеку, уголок губ. Потом раскрыл мой рот своим языком и мы слились в страстном поцелуе. Не успела я погрузиться в этот увлекательный омут с головой, как Ади отстранился. Он навис надо мной. — Я не хочу, чтобы ты отправлялась в школу, — внезапно заявил демон, нахмурившись. Изумрудные глаза исследовали проницательным взором. — У меня плохое предчувствие. Я натянула улыбку, делая вид, что волноваться не о чем. Да и заботило меня сейчас иное. — Всадники будут заняты. — Я провела коленом по его бедру. — Мы с Винчесто просто сопроводим Донни до Ока, дождемся его и быстро улетим. Ничего опасного. Мои ноги сомкнулись вокруг талии Ади, чтобы отвлечь. Меня терзало возникшее желание наконец-то ощутить его член в своей нижней части. Но он не собирался отступать. — Обмануть меня пытаешься? — демон прищурился, до сих пор удерживая мои запястья над головой. — Я дурак, по-твоему? — Нагнувшись, Ади укусил меня за плечо. Я хмыкнула и попыталась проделать то же самое с его предплечьем. — Меч Войны, который подчиняется только тебе, остался в школе. Неужто, моя храбрая и самоотверженная Вики не воспользуется представленной возможностью и не попытается забрать меч? Моя. Услышав это прекрасное слово из его уст, я забыла о сексе. Мой взгляд засиял, лучезарно воззрившись на Ади. Демон, продолжая допытывать и вкорне не замечая моего оторопевшего состояния, улегся на другую сторону кровати. Он не разрывал зрительного контакта, стараясь ворваться в мои планы. Ади называл меня своей. Могла ли я назвать его своим? Мы, вроде как, даже не встречаемся. Просто проводим время друг с другом. — Я знаю, что ты летишь туда не из-за земного Ока, — Ади смахнул прядь с моего лица, хмурясь. — Чума и Голод ждут твоего появления. Это ловушка, Вики. Тебе не следует идти туда. Страсть в глазах Ади улетучилась и сменилась беспокойством. Я смирилась с тем, что второго оргазма ждать не стоит до тех пор, пока разговор не закончится. Зато счастливая улыбка не покидала губ. Моя. — Отлично, — я взяла его за ладонь. — Хороший повод попробовать меч Войны в деле. Ади недовольно вздохнул, явно не соглашаясь с моим энтузиазмом. — Вики… — протянул он, оставляя поцелуй на тыльной стороне моей ладони. — Пожалуйста, не нужно идти в лобовую. Ты и без того много сделала для Ордена. Оставь остальных Всадников советникам. Мольба наполнила голос демона. Ади боялся потерять меня. Мне пришлось отложить окутавшие душу чувства в дальний ящик. Потом подумаю над сказанными им словами. Нужно донести до демона, что я настроена решительно и не собираюсь идти на попятную. — Я одна из них, Ади, — прошептала я, дотронувшись до веснушчатых созвездий на щеках. — Советница Цитадели. Мой долг — защищать мой народ от любой угрозы. Защищать тебя. Если есть способ одолеть Всадников, я сделаю это, — пальцы перебирали огненные пряди. — Меч Войны — наш шанс. Ади не разделял моей жертвенности. Он свел брови к переносице, вспомнив о чем-то плохом. — Ты говорила, что не смогла бы победить Войну без его силы, — припомнил демон. — Тебе не хватало нужного могущества. Если столкнешься со Всадниками, снова прибегнешь к ней? Я закусила губу. Раньше мысли кружили над этим способом. Но теперь всё поменялось. Шепфамалуму точно нельзя доверять. Он сделал меня инструментом для своих целей. Последнее, чего я хочу, так это идти у него на поводу. Могущество бога тьмы — крайность, к которой я обращусь, если других вариантов не будет. — Если я столкнусь с ними, то не буду вступать в схватку, — решила я. — Пока что. Я больше не собираюсь играть отведенную Шепфамалумом роль. Нельзя допустить, чтобы он выбрался. К тому же, его божественная энергия губительна для меня. Но, — я хмыкнула, поднимаясь. Пламя внизу живота вновь всколыхнуло чертоги моего покоя. — Всегда есть альтернатива в виде энергии Шепфа. Я уселась на него сверху. Демон замолк, воззрившись на меня расширенными зрачками. Я ожидала, что Ади будет недоволен моей попыткой свернуть неудобную беседу. Но он не протестовал. Конечно, демон понимал, что именно я задумала, однако ничего не говорил. Возможно, мои заверения его устроили. — Татуировка не реагирует на похоть, — напомнил Ади, проводя руками по моим бедрам. Мурашки закружились по телу. — Мы проверяли. — Тогда, всему свое время. — Я наклонилась, не забывая «нечаянно» задевать своей промежностью его пах. — Сейчас у меня другие планы. У нас ещё есть в запасе пару часов. Я знала тело Ади, как свое собственное. Выучила все манипуляции, которые за секунду пробуждали в нем самые греховные мысли. Могла сказать пару грязных фраз, чтобы побудить к действиям. И Ади совершенно осознавал это. Поэтому, либо позволял мне управлять собой, либо перехватывал ведущую позицию и сам развлекался с моим вожделением. Сегодня он выбрал второй вариант. Тем не менее Ади смог удивить меня неожиданным решением. Сначала поравнялся за мной, а затем схватил и, взяв на руки, встал с кровати. Демон направился в сторону ванной комнаты. Открыв ногой дверь, он зашел внутрь, после чего опустил меня. Я взирала на Ади с нескрываемым любопытством. Его дьявольская привлекательная улыбка будоражила мое естество. Под её напором я была готова сделать всё, исполнить любое желание демона. Продать душу, если придется. Демон подошел ко мне вплотную, раскаляя сознание своей соблазнительной энергией. Ладони обхватили ягодицы, губы сомкнулись на шее. Я потерлась своим пахом об его. Кадык дернулся. Мы воспламенялись с фантастической скоростью. — Хочу прижать тебя к стенке и взять с обеих сторон, — жаркие слова обожгли ухо. Он сделал несколько шагов, которых хватило, чтобы я уперлась крыльями в холодный кафель. Ади включил воду и она обрушилась на наши головы теплыми каплями. Одна моя нога обхватила демона за талию. Он тут же схватил её и подался вперед. Демон прижался своим ртом к моему. Я ответила на поцелуй, встречая его язык своим. — Хочу, чтобы ты вошел в меня, — выдавила я из себя, а в следующее мгновение Ади подхватил меня за бедра и уперся головкой члена в малые половые губы. Как же хорошо, что у нас ещё много времени. Я не могла дождаться, когда он возьмет меня с обеих сторон.

***

Ади перебирал мои мокрые пряди, завороженно наблюдая за ними. Он думал о чем-то. Я любовалась его лицом, запоминая каждый дюйм. Ведь демон был прав — при худшем раскладе я могла не вернуться. Если Чума схватит меня, увижу ли я Ади снова? И если да, то когда? Тоска уже скрутила сердце. Невыносимо было размышлять о плохом варианте развития событий. Я бы хотела остаться в штабе, остаться с Ади, переложив обязанность убить Всадников на кого-нибудь другого. Мы бы встречали так каждое утро до Судного Дня, а потом, в случае неудачи, умерли бы в один день. Наше счастье не было бы долгим. Зато было бы. И это слаще хэппи энда. — Когда я очнулся, Сэми сидел возле моей кровати, ожидая моего пробуждения. — Я не сразу обратила внимание на сосредоточенный взгляд Ади, направленный на меня. Тема разговора мне не понравилась. Я не хотела говорить о Сэми сейчас, когда наши обнаженные тела разделяют одно тепло. — Я забеспокоился, что тебя нет рядом, — его пальцы очертили линию моего подбородка. — Попытался подняться, но спину обожгло болью. Сэми убедил меня не вставать с кровати, заверил, что с тобой всё в порядке. — Ади сделал паузу, на секунду отведя взгляд. Он убрал ладонь. — Какое-то время мы молчали, разглядывали друг друга. Сэми тревожился моей реакции, понимал в глубине души, что… ты заняла его место. — Ади сглотнул. Демон не осмеливался посмотреть на мое ошеломленное выражение лица. Я затаила дыхание. — Я… я наконец-то поставил точку. Окончательно разбил его сердце. «Они брали перерыв, — вспомнилось мне. — Теперь всё кончено». Я испытывала странные чувства. Новость больше поразила, нежели обрадовала. С одной стороны, мое сердце бушевало в ликовании. То, чего я так отчаянно желала — произошло. С другой стороны, измученный лик Ади печалил. Его тяготила вина. Но он выбрал меня. Меня! И само осознание его выбора, пронзило до глубины души. Я переживала к чему приведет этот шаг. Опасалась, что он означал для нас. Надеялась. Наверное, стоило спросить об этом. Но рот не открывался, будто мою челюсть сковала судорога. — Я долго думал над своими чувствами к Сэми. — Ади до сих пор не поднимал глаз. Ему было тяжело. Я хотела взять его за руку, но почему-то не сделала этого. Интуиция подсказывала, что сейчас ему нужно небольшое личное пространство. — Сравнивал то, что чувствую к тебе сейчас и что ранее испытывал к Сэми. Я понял… — наши взгляды встретились. Мое сердце остановилось. — Я понял, что ошибся. Это не было любовью, Вики. До тебя я не знал, что такое любовь. По моим щекам побежали слезы. Из меня вырвался радостный смешок. Слова не приходили на ум. Ади слегка улыбнулся. Я всхлипнула. Его улыбка стала тригером, усилив поток моих счастливых рыданий. Демон ласково дотронулся до влажных дорожек и смахнул их. Он придвинулся, приподнявшись на локте. — Сначала я сильно запутался. Мне требовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах. Но позавчера я увидел тебя после битвы… Изможденную, в бинтах и с обоженными волосами и перьями. Мими вымыла тебя, как смогла, но кровавые разводы местами остались на коже и в волосах… Это было ужасное зрелище. — Ади нахмурился. — Мне сказали, что произошло. Я осознал: ещё немного и сила бога иссушила бы полностью всю твою жизненную силу. Ты бы умерла. Ади поджал губы. Я стерла оставшиеся слезы. Мне было знакомо это ощущение: страх от подобравшейся смерти. Не к себе, а к близкому. Затем последующее облегчение от того, что худшего не произошло, после чего новое опасение — вдруг в следующий раз удача отвернется? Вдруг, я больше не увижу? Не смогу уберечь? Так и не успею сказать. — Кажется, я наконец-то смогу дать тебе главное, — прошептал Ади. — Я люблю тебя. Внутри меня всё завертелось. Тысячи искр устроили танец в голове. Я расцвела в улыбке и издала какой-то невнятный звук. Во мне метался хаос из всевозможных чувств. Фейерверк эмоций рвался наружу, заставляя мое тело дрожать и задыхаться. Хотелось смеяться, хотелось вновь разрыдаться. Даже подколоть, сказав что-то вроде: «Я уже устала ждать, когда ты наконец прозреешь». Но вместо этого я прильнула к его губам, желая испробовать долгожданное признание на вкус. Этот поцелуй отличался от остальных. Он был полон страсти, но совсем иной. Огонь этой страсти не лишал разума и не толкал в бездну. Она объединила миноры наших сердец и создала необъяснимое волшебство. Губы рассказывали о сотни безмолвных чувств, которые невозможно было передать словами. Моя душа будто созерцала открывшуюся в Ади любовь, впитывала в себя и ликовала от упоения. Я никогда не ощущала ничего подобного. — Я тоже люблю тебя, — промолвила я, не прекращая поцелуя. В кои веки я произнесла эти запретные слова. Так долго оттягивала момент признания, страшась реакции Ади. Теперь же, страх исчез. Отныне между нами сотворялось нечто новое. Оно всегда было, однако теперь обрело плоть и жизнь. Я и он. Мы. Вместе. Не знаю, сколько времени прошло, пока мы предавались сладкому забвению. Неотрывно целовались, заново изучали, постигая нечто новое, и просто смотрели друг другу в глаза, словно видя впервые. Сила Шепфа наполняла меня. Откликалась на присутствие Ади и приятно разливалась по венам. Украдкой я видела удивительные голубые мерцания под кожей. Но не они были предметом моего любования. Только он. Осязать любовь было невообразимо приятно. Такое чувство невозможно описать словами. Одно дело любить в одиночку, довольствуясь крохами внимания, либо наоборот, чувствовать, как кто-то восхваляет и отождествляет тебя с богиней в то время, как ты остаешься равнодушной. Однако истинная, взаимная любовь гораздо прекраснее. Я давно ощущала её, когда ловила искренний взгляд Ади или обнимала его, впитывая в кожу жар тела демона. Но после озвученных слов стало… проще. Сомнения и страхи исчезли. Все вопросы, начинающиеся на «что, если?» растворились в пепле прошлого. С этого мгновения для нас началась новая история. Историю, ради продолжения которой я уничтожу всех врагов и заново построю безопасный и справедливый мир. «В этот раз я сделаю всё, чтобы ты выжил, — в который раз пообещала я себе, разглядывая любимое лицо. — Нет. Чтобы мы выжили». Наше единение прервал настойчивый стук. Я нехотя оторвалась от Ади и бросила краткий взгляд в окно. Давно наступило утро. Время вставать и собираться на задание. — Поднимайтесь! — послышались недовольные ноты Мими за дверью. — Вики, Эрагон и Ребекка ждут тебя в кабинете! — сообщив это, демоница ушла. «Поднимайтесь». Мими знала, что Ади со мной. Это не удивило, ведь раньше демон ночевал в общей комнате со всеми и его отсутствие точно все заметили. Все. Теперь каждый бессмертный в Ордене Сопротивления догадался, что происходит между мной и Ади. Соседи за стенкой тому свидетели. «Скорей всего, они сразу всё поняли по нашему вчерашнему приветствию, — раздумывала я, вылезая из-под одеяла и выискивая нижнее белье. — Я даже не обратила на это внимание». Отныне нет смысла что-то утаивать. Особенно, после нашего взаимного признания. Из комнаты мы выйдем не просто любовниками, а настоящей парой. Но я почему-то смущалась этой… официальности? Ади всегда был для меня чем-то сокровенным, а мои чувства к нему — тайной, в которую нельзя никого посвящать. — Волнуешься? — спросил Ади, приподнимая меня, когда мы оделись. — Немного, — призналась я. Ободряюще улыбнувшись, он поцеловал меня в висок. Я расцвела от легкой нежности, чувствуя себя самой счастливой на свете. Да, за этой дверью нас ждет возможное осуждение, ведь по факту — я увела Ади у Сэми. За ней скрывается реальный мир, который полон опасностей и жестокостей. Однако с этого момента — мы одно целое. Мы — вместе. Ади сплел наши пальцы и мы вышли из комнаты настречу неизвестности.

***

После того как я в последний раз переговорила с Эрагоном, Ребеккой и Винчесто — мама настояла на его присутствии, — мы с Ади направились в комнату отдыха. Помещение было просторным и уютным. Огни свечей и камина освещали комфортную темноту этого места. На белом меховом ковре валялись подушки, чуть поодаль стояла мебель. Здесь царила атмосфера покоя, по которой многие из нас успели соскучиться. Опечаленный Дино разговаривал с Донни, который сидел с задумчивым выражением лица. Мими и Сэми расположились на диване, что-то активно обсуждая. Трое незнакомых мне бессмертных заняли кресла. Завидев наш дуэт — все замолкли. Незнакомцы узнали во мне убийцу Войны и советницу Цитадели, поэтому поспешно поднялись со своих мест. — Добрый день, советница Вики, — произнесли они в один голос. Я кивнула им в качестве приветствия. Друзья же не отличались манерами. Мои щеки вспыхнули, когда Ади по-хозяйски положил свою руку мне на талию. Взоры присутствующих устремились на этот красноречивый жест, отчего лица каждого вытянулись в удивлении. Меня тоже поразила откровенность Ади. Я предполагала, что в присутствии Сэми демон будет держаться отстраненно. Сэми — нужно отдать ему должное, — не дрогнул. Лишь поджал губы и отвел взгляд. Мими хмурилась, явно недовольная поведением Ади. Глаза Донни и Дино перебегали с нас на Сэми и обратно. Само собой, раньше Ади и Сэми представляли для всех нерушимый тотем, а тут — моя нескромная персона, прижимающаяся к демону. Бессмертные, которых я видела впервые, не стали задерживаться, почуяв неладное, и быстро ретировались. Ади увлек меня за собой, двинувшись к креслам, которые стояли в метре друг от друга. Я уж подумала, что мы устроимся в одном, но Ади уступил мне возможность сидеть, а сам оперся о спинку кресла. Приемлемое расстояние, сохраненное из-за уважения к Сэми. — Итак, — нарушил тишину Донни. — Вы, типа, встречаетесь? Если бы взглядом можно было убить, Донни бы пал прямо сейчас — алые очи Мими, направленные в его сторону, пылали. Тем не менее, данный вопрос интересовал всех, поэтому они выжидающе на нас уставились. Я замешкалась. Мы ничего не обсуждали. — Да. — Ади взял на себя роль ответчика. Брови Донни подпрыгнули вверх. Возможно он до последнего не верил в увиденное. — Давно? — продолжил хранитель Ока, совершенно не замечая настроения Мими. — С этого утра, — спокойно ответил Ади, присаживаясь справа на край моего кресла и кладя левую ладонь на мое левое плечо. Я невольно наклонила голову к его руке. У Донни хватило ума не вдаваться в подробности. Он всё так же выразительно поглядывал на Сэми, изнемогая от любопытства, но вслух ничего не говорил. Мими утратила к нему интерес и вернула свое внимание к нам. Дино, оплакивающий смерть отца, натянул улыбку и я почувствовала, как напряглась ладонь Ади, когда ангел промолвил: — Поздравляю вас. От его искренних слов мою грудь сдавило чувство вины. Мне оставалось прошептать горькую благодарность. Ади хватило на признательный кивок. Он убил Фенцио, а я покрывала демона. Более того, была готова избавиться от Дино, если тот узнает правду и попытается отомстить. Конечно, Дино был настоящим ангелом из сказок, поэтому не в его духе желать расплаты, однако боль ломает. Никто не знает, как утрата повлияет на Дино. Когда-нибудь ангелу откроется истина. Нужно держать ухо в остро. — Я хочу поделиться с вами кое-чем, — оповестила я. — Теперь вы знаете о существование Шепфамалума и о том, что я применила его энергию, чтобы убить Войну. Также, есть вероятность, что Шепфамалум собирается выбраться из темницы с помощью меня. Донни, Дино и Сэми не знали о последнем предположении, поэтому новая информация повергла их в шок. Ранее я переговорила с Эрагоном и мы решили не держать план Шепфамалума в секрете от этих трех ангелов — им можно было доверять. Также, Ребекка предложила ввести в курс дела Геральда и Мисселину. Мы пришли к выводу, что о метке Шепфа учителям тоже стоит знать. — Сегодня Шепфмалум приходил ко мне во сне. Я выяснила кое-что… Я поведала о новых открытиях, о которых уже успела сообщить советникам. Пересказ моего сна пришелся бессмертным не по душе. Мими поежилась, услышав о влиянии Шепфамалума на всех демонов, и надолго задумалась. Остальные медленно переваливали новую информацию. — Слушайте, — привлек внимание Донни. — Раз Чума такая крутая и, прибыв в наш мир, смогла убить Шепфа без особых усилий, то почему до сих пор не уничтожила Шепфамалума? Особенно теперь, когда ясно, что Шепфамалум делится с Вики своей силой. Наверняка Всадница сразу догадалась почему бог тьмы столь щедр к ней. Чума не дура. Я задумчиво кивнула. Донни был абсолютно прав. Меня и саму донимали эти мысли. Вряд ли они могли быть союзниками — у них разные цели. Всадники хотят призвать Матерь Жизни и устроить Судный День. Шепфамалум же желает править нашим миром в одиночку. Да и будь они за одно — Чума давно бы освободила темного бога. — Наверное, есть какое-то препятствие, — раздался голос Ади. — Шепфамалум в темнице. Может быть, Чума не знает, где она? Я бы на месте Шепфа ни черта ей не рассказал. Все мрачно кивнули, соглашаясь с точкой зрения Ади. Я никогда не мыслила в этом направлении. Такой вариант многое объяснял. Ангелы начали рассуждать к чему могло привести, если Шепфамалум выберется на свободу. Мими продолжала молчать, словно абстрагировавшись от нас. Меня подобная беседа тяготила. Зачем баламутить воду? Хлопот и без того хватало. Я просила взгляд на выход, подумывая уйти. Мне пора собираться на задание. Ади с самого начала предлагал вернуться в мою комнату, но я настояла заглянуть сюда. Не хотела в очередной раз разочаровывать Мими и утаивать от нее что-либо. — Пойдем? — тихо спросил Ади, наклонившись ко мне. «Будто мысли мои читает». Я уже хотела было встать и попрощаться, сославшись на дела — так я обычно делала, будучи советницей Цитадели, — но неожиданное замечание Мими заставило застыть на месте: — Так вот почему твои глаза были красными, — пробормотала подруга. — Что? — не поняла я. Мы все вопросительно уставились на демоницу. Она посмотрела на Ади. Я ощутила, как он насторожился. — Я ведь показывала тебе одно из воспоминаний, когда Вики убивала последователя Мальбонте. — Дождавшись кивка демона, Мими продолжила: — Помнишь, глаза Вики сверкали алым светом, как бывает у некоторых демонов? — она взглянула на меня. — На тот момент ты ещё не стала демоном. Ты была Непризнанной, поэтому это показалось мне странным. Но раз Шепфамалум влиял на тебя уже тогда — всё становится объяснимым. Озадаченные ангелы воззрились на меня, не особо понимая, о чем говорит Мими. Мне нечего было сказать. Я тоже не знала, борясь с желанием повернуться к демону и задать терзающий вопрос, но вместо этого нацепила маску осведомленности. Заметив растерянность на лицах собеседников, Мими бросила на меня вопросительный взор, спрашивая разрешение. Я равнодушно кивнула, не желая проявлять каких-либо эмоций в отношении этой щепетильной темы. Мое волнение выдавали лишь сжатые кулаки. «Что Ади видел в её голове?» — пульсировал вопрос в такт сердцебиению. Я почувствовала легкий укол обиды. Ади, не поставив меня в известность, разузнал о той части моего прошлого, которую я предпочла бы сжечь. Это было сравнимо с вмешательством в личную жизнь. Будто он прочитал мой дневник с секретами. Я не хотела, чтобы демон видел такую меня. То было бездушное чудовище, не имеющее ничего общего с той девушкой, которую Ади запомнил в своей прошлой жизни. Даже я нынешняя была иной. — Недавно я показала Ади одно из сражений против армии Мальбонте, — нехотя начала Мими. — Вики жестоко расправлялась с одним из последователей. Это не самое приятное зрелище, — демоница поморщилась. — Она использовала свою темную силу, от которой обычно её глаза чернеют. Когда Вики закончила и тьма начала отступать, я заметила, что вместо своего обычного цвета радужки были красными, как у демонов. Потом багровый блеск исчез. Но это был не единожды случай. — Мими хмыкнула, вновь встретившись со мной взглядом. — Неудивительно, что тогда я ощущала в тебе угрозу для своей жизни. Её слова выстрельнули в сердце. Мне стало тяжело дышать — моя дорогая Мими боялась меня. Да, тогда я была под чужим влиянием, но это не исключает того факта, что я действительно могла навредить подруге. Возможно, периодами по-настоящему хотела этого. Я точно помню, как, впервые овладев тьмой, желала убить тогдашних союзников, взирающих на меня с недоверием и осуждением. Самое болезненное — все слышали речь Мими. Пристальное любопытство смотрящих проникало сквозь кожу. Никогда прежде я не чувствовала себя такой обнаженной. И Ади стал свидетелем того безумия. Видел глазами Мими монстра, пирующего чужими страданиями и забавляющегося предсмертными криками. Паника подступила к горлу. Пульс бешено стучал в висках. Я впала в ступор, сраженная чувствами. Одна часть меня хотела просить прощения и клятвенно замерять, что я себе не принадлежала, другая часть желала возмутиться из-за пересечения личных границ и немедленно покинуть помещение. Больше всего меня волновал Ади. Дино и Донни не выглядели удивленными. Возможно, Донни тоже стал невольным наблюдателем моего помешательства, ведь ангел принимал активное участие в боевых действиях. Дино, хоть и погиб к тому моменту, наверняка предполагал такой исход моих непредсказуемых порывов. Мнение Сэми, сидящего с широко распахнутыми веками, меня не беспокоило. Ади видел. Он знает. Я злилась на него за это. Мне нужно было время, чтобы открыть ему эту часть себя. Но не ярость сильнее всего будоражила меня. Страх. Я боялась, что Ади не примет темную версию Вики Уокер. Не выдержав давления, я резко поднялась и, не говоря ни слова, помчалась прочь. Перед глазами мелькали фрагменты из прошлого: кровь, стекающая по моему доспеху, тела, бьющиеся в агонии, и мольбы о пощаде. Много мольб. Больше было только криков. А я улыбалась, получая неописуемое удовольствие от процесса. Тьма легко подчинялась зову и исполняла мои бесчеловечные команды. Мы с ней были единым целым. Я стала тьмой. Сейчас я стыдилась тех поступков. Этот стыд появился совсем недавно. Раньше меня не беспокоили кровожадные убийства. Я гордилась ими — они демонстрировали боль и ненависть, изнуряющие мою разбитую душу. Мне нестерпимо хотелось показать миру несправедливость, обрушившуюся на меня. Хотелось мстить всем и вся. Возможно, в глубине подсознания, я мечтала о саморазрушении. Смогла бы я сейчас бессердечно рвать бессмертных на части без мук совести? Нет. Теперь мне казалось, что человеческая часть меня вернулась. Именно эта часть хранила в себе энергию Шепфа, позволяла ей копиться в чертогах моего тела. Я вновь стала называть Дино и Донни друзьями, хоть и не доверяла им на все сто процентов. Меня волновала Мими, заботили её чувства и я пыталась огородить подругу от боли. Мне было совестно, что я игнорировала её всё это время. Даже безразличие к Люциферу сменилось сочувствием. Я словно просыпалась от долгого сна. От беспробудного кошмара. Тем не менее… Прошлое осталось выжженным клеймом. Ади нагнал меня и схватил за локоть, останавливая. Я резко развернулась, выдернув руку. Сделала шаг назад под внимательные взгляды случайных свидетелей. Брови свелись к переносице. Меня раздирали противоречивые эмоции. — Нет, мы не будем ссориться из-за этого, — демон прервал мою попытку что-то либо предъявить ему. Он уверенно шагнул ко мне. — Я попросил Мими показать тебя на поле битвы, потому что хотел увидеть, как ты изменилась. Увидеть, что… — Ади запнулся на слове. Он осторожно взял меня за ладони. — Увидеть, что я сделал с тобой. Изумрудный взор наполнился тягучей виной и удушающим опасением. Он ощутил те переживания, которые появились в моей душе. Осознал, что поступил неправильно. — Не ты, а Шепфамалум, — поправила я. Ади покачал головой. — После той ночи, когда мы разговаривали друг с другом в ванной комнате и ты рассказала о своих переживаниях, которые преследовали после моей смерти, я не мог перестать думать о том, что заставил испытать тебя. — Ади осторожно провел большим пальцем по моей щеке. — Мне хотелось увидеть ту грань тебя. Наверное, неосознанно я жаждал причинить себе такую же боль… — Боль? — переспросила я, немного успокоившись. Мы смотрели друг другу в глаза. — Да. Я сломал тебя, совершив тот безрассудный поступок. Думал только о себе, глупец. О чем очень сильно сожалею и буду сожалеть до конца своих дней. Прости меня. Его слова коснулись моей давней раны. Оказалось, она до сих пор не зажила. Хоть Ади и воскрес, рана по-прежнему оставалась. Лишь сейчас я ощутила это в полной мере. Ведь лишь сейчас её путы ослабли. Смерть Ади оставила после себя не только боль и ненависть, но и невысказанную обиду. Он оставил меня. Предал нашу дружбу, нашу близость и то зарождающееся чувство, которому требовалось ещё немного времени, чтобы сформироваться в нечто целостное. Ади сорвал всё на корню. Выбрал смерть вместе с Сэми, а не жизнь со мной. Этот выбор вырвал мое сердце и разрушил на мелкие осколки. Вики Уокер превратилась в смертоносный торнадо. Мне нужно было это услышать. Не извинение. Сожаление. — Я прощаю тебя. Я привстала на носочки и, обвив Ади руками, уткнулась демону в шею. Он поцеловал меня в макушку, обнимая. — Спасибо, — Ади коснулся губами моего виска. — Твое прощение много значит для меня. — Не нужно благодарить за это, — я оставила поцелуй на изгибе челюсти. Демон не ответил. Мы стояли посреди коридора, наслаждаясь теплом друг друга и не обращая внимание на посторонних. Они переговаривались, наблюдая за нами. За мной. И вместо строгой советницы Цитадели и безжалостной убийцы видели по уши влюбленную демоницу. — Ты не боишься меня? — всё же спросила я. Ты примешь мое прошлое? — Я люблю тебя. Конечно. Весь мир исчез. Наши души растворилась в единении чувств. Остались мы вдвоем. В этот момент я осознала: если в ближайшие дни мне суждено погибнуть, я умру без сожалений на сердце. Теперь Ади знает о моих чувствах. Более того, я получила взаимное признание. Отныне меня не гложет обида за его уход из жизни. Демон видел мою безумную сторону и принял её. Никогда прежде я не чувствовала себя такой умиротворенной.

***

Пока я и Ади наслаждались обществом друг друга во время позднего завтрака, в обеденную вошел побледневший Донни и объявил, что мы будем выдвигаться через час. Ади помрачнел, ничего не сказав. Мы просидели вместе ещё несколько минут, после чего я решила начать собираться. Я нашла Пилеона на тренировочной площадке и попросила показать мне оружейную. Тот меч, который принес мне демон во время вторжения Ордена Сопротивления, я благополучно потеряла. Перед вылазкой в школу следовало запастись новым. Ади шел рядом, ценя каждое отведенное нам мгновение. Мне до безумия было приятно, поэтому я не скрывала довольную улыбку, напоминая объевшуюся кошку. Выбор оказался скудным. Я отыскала более-менее приемлемый клинок, который подходил мне по росту и обладал хорошим балансом. Рукоятка проржавела, но лезвие осталось рабочим. Пилеон вызвался заточить меч, чем несказанно удивил. Я не смела отказать. — Пока ты лежала в отключке, один инженер попытался сделать ножны для меча Войны. — Пилеон махнул на пыльный стол, заваленный инструментами. Демон начал водить по клинку металлическим напильником. — Точных размеров никто не знал. Винчесто дал примерные параметры. Я взяла в руки огромные ножны. Меч Всадника был тяжел — тогда я смогла удержать его только двумя руками, — а с ножнами я вконец чокнусь. Будет очень тяжело лететь, о ходьбе я вообще молчу. Однако делать было нечего. Без ножен таскаться с таким мечом — убийство. Остается только начать активные тренировки по возвращению, чтобы как можно скорее прийти в форму. — Я выдвигаюсь через полчаса. Закончи к тому моменту и принеси мне меч. Мне было известно, как Пилеон «обожает» мои приказы — бывшей Непризнанной. К людям у него имелось какое-то личное пренебрежение. Поэтому я всегда с величайшим удовольствием наблюдала за раздражением, охватывающее лицо демона всякий раз, стоило дать указание, которому он не мог перечить. — Ладно, — прошипел Пилеон. Безобидное слово из его уст прозвучало как оскорбление. Я ничего не сказала. Лишь расплылась в торжествующей улыбке. Ади закинул ножны для меча Войны себе на плечо и мы покинули оружейную. Вернувшись в свою комнату, я быстро надела защитные крепления поверх вчерашнего черно-бордового доспеха. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешались в возможной битве, а перевязь с ножнами прикрепила на пояс, хотя Ади предлагал побыть моим носильщиком до самого отбытия. Я отказалась, поскольку стоило привыкать к тяжести металла. Лучше сделать это сейчас, чем после приобретения трофея. Никогда ещё прощание не давалось мне так сложно. Когда мы вышли во двор, где меня уже дожидались Винчесто и Пилеон, под грудь забралась саднящая тоска. Я не стала мелочиться на чувства: стояла, прижавшись к Ади, который гладил меня по спине и крыльям, пока демоны косились в нашу сторону. Мелочь, а до одури приятно. Ради таких нежных мгновений я была готова на многое. Взволнованное сердцебиение Ади шептало о тревогах. Я успокаивала его мысли, безмолвно обещая скоро возвратиться. Так же, не издавая ни единого звука, демон уговаривал меня остаться. Увы, я не могла. Теперь уж точно. Только не после его признания. Отныне у меня появилась надежда на наше совместное счастливое будущее. И я не могу позволить Всадникам всё разрушить. — Меня начинает тошнить от вашего конфетно-букетного периода. Из здания вышел мрачный Донни. Он заметно нервничал, за что его нельзя было винить. Повод бояться был, и не маленький. — Не знаю, что это за период, — подхватил Пилеон. — Но полностью согласен. — Завись не красит даже демонов, — хмыкнул Ади. — Хотя, могу понять вас — не всем попадается такой бриллиант. Я тихо засмеялась, пихнув рыжеволосого в бок. Пилеон лишь закатил глаза, посчитав вступать в перепалку выше своего демонического достоинства, а Донни был слишком измотанным, чтобы продолжать. Винчесто молча улыбался, видимо, радуясь за меня. Хоть кто-то. Пришлось отстраниться от Ади. Я взяла у Пилеона перевязь с заточенным клинком и застегнула её так, чтобы короткий меч покоился на спине. Проверив, легко ли оружие выходит из ножен и сделав пару движений корпусом, я удовлетворенно объявила, что меня всё устраивает. Пилеон отсалютовал и ушел по своим делам. — Я быстро, — я чмокнула Ади в губы. — Туда и обратно. Мои слова не успокоили демона. Он всё так же хмурился, но смог выдавить из себя фирменную улыбку. — Другого я от тебя и не жду, дьяволица. Я широко улыбнулась, не отрывая от Ади влюбленных глаз. Смотрела даже тогда, когда Винчесто повторял наш план и раздавал каждому по одному камню-порталу. Стоило демону закончить, он выжидающе посмотрел на меня. — Уходим, — скомандовала я, отворачиваясь. Лицо мое преобразилось, вновь наполнившись властными чертами. Настало время для советницы Цитадели. Хотелось обернуться, но я приказала себе не делать этого. Винчесто открыл портал и мы зашли внутрь.

***

Мы оказались на заднем дворе школы. Неожиданная тишина настораживала. Нас никто не встретил, хотя мы были готовы к внезапному приветствию. Донни и Винчесто полетели к Оку, поднявшись на крыши — самый безопасный путь до нужного места. Я же отправилась по своим делам. Как бы я не успокаивала Ади, вероятность успеха была меньше пятидесяти процентов. Мы продумали худший исход вместе с остальными советниками. Сошлись на том, что, в случае, если вернуться — с мечом или без — не получится, оставшись в школе я повторю попытку. Камень секретов в моем предплечье обещал скрыть планы от Всадников, если меня будут пытать. Освобождение же мое зависело от соучастия Мальбонте или Люцифера. Меч Войны оказался там, где по словам Ребекки я его оставила, что, собственно, было весьма ожидаемо. Также, меня не поразила кучка подручных Чумы, окруживших оружие. Скорей всего, десять бессмертных стояли там с нашего ухода из школы — их уставшие лица говорили о многом. «Легче будет избавиться от них». Был только один недостаток: кто-то из них мог поднять тревогу. Но я не могу уйти с пустыми руками. Придется действовать быстро. Затаившись за развалинами, я решила пока не прибегать к физической силе. Звуки битвы могут привлечь ненужное внимание. Поэтому я призвала тьму. Обсидиановая энергия потекла по венам, глаза затмила ночь. Из моих ладоней вырвались черные нити и, подобно змеям, подобрались к противникам. Я действовала тихо и безжалостно. Струны темной энергии одновременно впились в спину каждого. Они успели лишь ошеломленно распахнуть веки, когда тьма ворвалась в их сердца. Уже в следующую секунду бездыханные тела бились в предсмертных судорогах. Оглянувшись по сторонам и пригнувшись, я пошла быстрым шагом, не сбавляя бдительности. В руках сконцентрировались черные сферы на случай, если кто-то устроит внезапный сюрприз. Проскользнув мимо трупов предателей, я остановилась подле лежащего длинного меча. Стоило только потянуться к нему, как пространство озарилось яркой вспышкой. Я закрыла глаза, спасая их от обжигающего света, из-за чего пропустила удар и взвыла от раздирающей боли. Разъедающий луч оставил кровоточащие ожоги на предплечье. Всмотревшись в приближающейся силуэт, я разглядела довольную рожу Торендо. Он снова атаковал. Мне пришлось отступить, так и не дотянувшись до меча. Ангел был не один. Компанию ему составляли Мальбонте и Люцифер. Ловушка. Они одновременно вступили в бой. Мне пришлось скинуть с пояса тяжелые ножны, чтобы обрести быстроту. Я едва поспевала уворачиваться от энергетических выпадов. Бессмертные не приближались, понимая, что в ближнем бою я смогу дать отпор. Чего нельзя сказать о дальнем. Силу Мальбонте нужно экономить и нельзя использовать её, пока взор Торендо обращен на меня. Почувствовав позади себя энергию Винчесто и Донни, я облегченно вздохнула. Трое на трое лучше, чем драться в одиночку. — Мальбонте я беру на себя, а ты, Винчесто, потанцуешь с Торендо. Когда я подам сигнал, мы поменяемся, — приказала я, не отнимая взгляда от противников. — Донни, Люцифер — твой. — Люцифер? — неуверенно переспросил ангел. — Может быть я сражусь с тем блондинчиком? Я ненавидела, когда мои приказания оспаривались. Тем более, в разгар битвы. — Его энергия трансформируется в огонь, а твоя в лед. — Отчеканили мои уста. — Выполняй приказ. Необходимо выиграть время, чтобы я успела забрать меч Войны. Как только он будет у меня — уходим. Я сразу же помчалась на Мальбонте, напоминая себе, что мы союзники. Он должен догадаться о моем плане. Метис не разочаровал. Словно позабыв о моей способности впитывать его тьму, Мальбонте собрался в руки мощный поток энергии и направил в меня. Вибрация от черного цунами погасила свет Торендо и огонь Люцифера. Я выставила ладони перед собой, сконцентрировавшись на знакомых импульсах. Как только темная материя дотянулась до меня, я потянула её в себя. Я выругалась, ощутив мощь силы Мальбонте, наполняющую мой организм. Но секунд на восхищение не было. — Винчесто! — отдала я сигнал, собирая тьму в кистях рук. Мы поменялись с демоном местами. Темная энергия сделала меня невероятно быстрой. За одно мгновение я добралась до Торендо. Обсидиановое облако недавно обретенной силы скопилась в стиснутом кулаке. Торендо был в нескольких метрах. Его лицо исказила гримаса ужаса. Я усмехнулась. Будет неплохой улов. «Вот и настал твой конец». Я замахнулась и атаковала, намереваясь не оставить от Торендо даже пепла. Однако в тот момент, когда энергетическая волна вырвалась из меня, она не настигла ангела. Моя атака испарилась, будто была всего лишь иллюзией. Не успела я сообразить, что произошло, как стоящий передом мной Торендо согнулся пополам и упал на колени. Оглянувшись, я заметила, что сражение стихло — остальные бессмертные рухнули вслед за ним. Лишь Мальбонте кое-как держался на дрожащих ногах. Я посмотрела в сторону школы и увидела длинноволосого незнакомца с сигаретой в руках. Его нахмуренный взгляд зеленых глаз разглядывал меня с толикой удивления. На спине мужчины, вместо ожидаемых крыльев, покоился меч. Третий Всадник Апокалипсиса. Не сложно догадаться, что каким-то образом именно он рассеял мою атаку и является причиной странного поведения собравшихся. Не знаю, почему мое состояние нисколько не изменилось — я решила подумать об этом потом. Сейчас пора сматываться. Голод не торопился, чем я незамедлительно воспользовалась. Я подбежала к ослабленному Донни и достала камень-портал. Закинув руку ангела себе на плечо, я открыла сияющий проход в штаб. Затем протолкнула в него Донни. Бросая мимолетные взгляды в сторону идущего Голода, я подбежала к Винчесто. — Ме-е-еч, — пробормотал он, когда я собралась скрыться в портале. Черт возьми. Я совсем позабыла о мече! Попрощавшись с демоном, я в быстром темпе помчалась к мечу. Подняв оружие, мой взор отыскал валяющиеся в двух метрах ножны. С поразительной скоростью я вложила в них клинок и полетела обратно к порталу. Всадник был уже близко. — Ты останешься, — ровным тоном произнес Голод. — И меч моего брата тоже. — Не вижу причин задерживаться, — хмыкнула я, приближаясь к проходу в пространстве. Тогда Голод атаковал. Я даже не успела среагировать на удар — настолько молниеносным он был. Синяя сфера угодила мне прямо в живот. Я согнулась на пополам и отлетела на десяток метров. Когда каменная крошка посыпалась на голову, я сообразила, что Всадник впечатал меня в стену школы. Меня вырвало. Затем я тяжело задышала и вновь согнулась. Желудок извергал из себя весь завтрак. К тому моменту, как спазмы отступили, Голод уже находился рядом. Его атака лишила меня сил. Я ощущала одну лишь слабость. Попыталась собрать в кулаке силу Мальбонте, но организм слишком вымотался. Один удар. Один чертов удар и я валяюсь у Всадника в ногах. Голод не подходил ближе, остановившись в паре метров от меня. Я злобно взглянула на него. Всадника обуяло любопытство. Он взирал на меня так, словно я была нереальным существом и он не верил в то, кого видит перед собой. Я собрала остатки упертости и поднялась, опираясь о стену. Из окон школы выглядывали бессмертные, но не подходили близко. Вдалеке Мальбонте, Люцифер и проклятый Торендо вновь встали в строй. Портал закрылся. «Твою мать! Дело плохо». У каждого из нас было по одному камню-порталу. Свой я использовала. Остальные остались у Винчесто и Донни. Я в заднице.