***
-Полковника не видел? — Лайл искал начальника, тот хотел с ним о чем-то поговорить и просил зайти на досуге. -Да вроде к себе пошел. -Отлично! Постучав и получив разрешение войти, капрал прошел внутрь и встретился с Куоритчем. Он сидел за столом, слегка запрокинув голову назад, и прикладывал к носу пакет со льдом. -В двери не вписались, полковник? Или… кто вас…так? — недоумевал Уэнфлит. -Угадай с одного раза -Че… Тыква что ли? Полковник утвердительно молчал. -Да ладно, у меня гантели больше весят, чем она. Как она дотянулась то вообще? -Я похож на шутника, Лайл?! -Никак нет, — отпрянул капрал. -Так еще и наорала на меня, мол, я сам виноват. Лайл стоял и офигевал. Мелочь то в принципе была безобидной, могла конечно огрызнуться или фыркнуть, ну, максимум покарябать кого-нибудь. По крайней мере он так думал. Но чтобы так…до такого еще не доходило. Капрал пытался сдержать смех, но выходило плохо. -Возитесь тут с ней, а она меня в гробу видала! — ворчал полковник. Еще бы! Мало того — получить на гражданке, так еще и от этой… — Ладно, че там с синими? Рассказав, как обстоят дела на внешнем фронте, Лайл удалился и пошел мимо штаба, к УМП, встретив по дороге и виновницу торжества. -Привет! -Привет) -Ты че полковника бьешь, а? — капрал по-дружески пихнул ее рукой. -Ну а че он? -М, аргумент. — согласился Лайл.***
Они вместе пошли в гараж. У Прескет пока не было заданий, можно было погулять с другом, тем более они давно не виделись. А капралу надо было идти учить молодняк управляться с робо-костюмами. Ему на время поручили побыть нянькой для зеленых водителей. Они прошли к его УМП. -Покатай меня, а? — УМП часто выходили на улицу, поэтому это была хорошая возможность и погулять, и съездить верхом. -Не, в кабине двоим тесно будет. -А ты снаружи покатай, я зацеплюсь за кабину. -Что? Нет нет нет! Ты что? Конечности лишние отрасли? -Почему? Я буду крепко держаться -Тыква, ты прекрасно знаешь, все, что можно, я тебе разрешаю, но это перебор. Нет, даже не проси. -А если полковник разрешит?) — игриво спросила обладательница шила в одном месте. -Ну вот если разрешит, тогда покатаю. Лайл знал, что не разрешит. Это была безумно глупая и опасная идея. Капрал забрался в кабину, завёл машину и направился к выходу с базы. Ева проводила друга и пошла к себе. Дядя был занят, все рассосались по делам, оставалось только ждать. Прескет села на кровать, болтая ногами и думая, чем бы заняться. Она увидела на столе маску экзо-комплект. Интересно, сколько она сможет не дышать, если вдруг окажется без нее на улице? Глубоко вдохнув, она засекла время. Минута и 26 секунд. Неплохо. Тогда она решила проверить, можно ли разговаривать, задержав дыхание. Можно, но это неудобно, голос ломается и воздуха тогда хватает ненадолго. Но можно… В голове созрел коварный план. Она взяла в руки экзо-комплект и начала изучать его. Самым важным в нем был фильтр, который крепился обычно на пояс или на ремень через плечо и собственно и являлся источником кислорода, который он добывал из внешней среды. Если на Земле воздух состоял по большей части из азота и кислорода, то на Пандоре из-за парникового эффекта, вызванного бурной вулканической деятельностью, в воздухе была огромная концентрация углекислого газа и ксенона, из-за чего он был непригоден для людей. Это еще Макс рассказывал. Поэтому приходилось ходить в специальных экзо-комплектах. Сама по себе маска была простой, герметичной и пластиковой. Кислород поступал к ней по проводкам, а углекислый газ, следовательно, выходил обратно в фильтр на очистку. «Значит, весь смак в фильтре и проводах, и маска лишь для удобства…» — подумала Прескет. Она еще немного порепетировала говор с задержанным дыханием и направилась в гараж. -Есть скотч и нож? -Вон там, в коробке посмотри, — показал Файк без задней мысли. -Ага, спасибо. Когда Файк опомнился, что набор был довольно странным– было уже поздно, Мелкой и след простыл. Прескет вернулась к себе в комнату — переодеться и похимичить с маской. Далее ее путь лег в сторону штаба. Однако туда Ева так и не дошла, а свернула чуть раньше. Окна в штабе выходили на аэродром и наблюдательные площадки, а еще там было что-то вроде балкончика. Попасть туда можно было либо через запасной выход в самом штабе, либо через тамбуры, выходящие на аэродром и забравшись по лестнице. Но все выходы были перекрыты, а пропуска у нее не было. Тогда Прескет вспомнила, что некоторые шаттлы и вертолеты стояли в гараже, значит и оттуда можно было выйти наружу. Там ей повезло больше. Шлюзы тоже были перекрыты, но там часто ходили люди и можно было под шумок проскочить, что она собственно и сделала, предусмотрительно пройдя мимо буфета и налив себе кофе. Она вышла на аэродром и пошла в сторону штаба. К балкончику вела лестница. Хоть бы полковник был сейчас там!***
Куоритч был в штабе и сверял отчеты с картой. Иногда сканеры просвечивали не все или вовсе могли барахлить из-за электровихря, и тогда на помощь приходил текст. Ему принесли кофе. Карта уже расплывалась перед глазами. Нужно было отвлечься, посмотреть куда-нибудь в другое место. Он положил бумаги на стол, взял кружку и отпил, присев на рядом стоящий стол, сначала закрыв глаза, а потом по привычке посмотрев в окно. «Опять это наказание Господня» — вздохнул про себя полковник. У него уже началась аллергия на нее, знаете, как колени начинает ломить перед дождем, так и у него начинала душа болеть, когда Мелкая на горизонте появлялась. Раньше он думал, что хуже Грейс никого быть не может, ан — нет, может! Она стояла на балконе и смотрела на аэродром. Потом обернулась, взглянув на полковника и приподнимая кружку в жесте, мол, ваше здоровье, полковник! Он интуитивно повторил жест, хоть и не хотел, рука сама дернулась, но мозг сейчас был в документах и картах, поэтому дошло не сразу. Он отвернулся обратно к карте, уж лучше тут портить глаза, чем смотреть на эту лягушку, которая к тому же еще и стояла на улице без маски. … Он снова посмотрел в окно на улыбающуюся моську. На мгновение показалось, что он один это видит. В штабе никто даже не дернулся. А что если на Пандоре можно дышать без масок, а люди просто лоханулись и теперь все время таскают их с собой? -Твою ж! Надеть маски! Он рванул запасному выходу, схватив маски и буквально выбив дверь с ноги, от чего та громко зашипела. -Ааа, тоже воздухом вышли подышать, полковник?) — спросила рыжая, отпивая кофе. -Совсем офонарела, дура?! Ты что творишь? — она впервые слышала, как он ругается. Довольно громко. А еще он очень быстро ходит. Он подошел вплотную и грубо, но быстро нацепил на нее маску, включив фильтрацию. С минуту они молча стояли, глядя друг на друга. -Хлебнете? -Пошли! -Ыть, — он дернул ее за плечо, пихая вперед себя, а потом ухватил за шкирку и потащил в штаб, как нагадившего котенка. Чтобы не вырвалась, пришлось приподнимать ее за шиворот, от чего из-за разницы в росте, Еве пришлось идти на цыпочках, зато она была почти обездвижена. Хоть брыкалась и требовала отпустить ее. Когда дверь за ними закрылась, он ее все-таки отпустил, надо было освободить руки и снять маску. Она дернулась к выходу, но полковник успел схватить ее и посадить на кресло, дожидаться суда и следствия, положив руку ей на плечо и сжав так, чтобы пресечь другие попытки к бегству. Вернулся Селфридж. -Полюбуйтесь! -Не сейчас, полковник, я занят. -Похоже казнь откладывается, какая жалость), — Прескет ехидно улыбнулась. -Ну если он занят, разберемся мы! — он снова подхватил ее под шкирбан и уже было вышел из штаба, но его окликнули. Поступил сигнал о нападении аборигенов. -Мы к этому еще вернемся! — полковник выставил ее за дверь и вернулся. Разумеется Ева перестраховалась и не пошла бы на такую авантюру неподготовленной. У нее бы и легких не хватило и пришлось бы ее спасать по-настоящему. Она отделила жизненно важные проводки от маски, надела свободное платье рубашку, под которое спрятала фильтр, а провода протянула с изнанки, приклеив их к воротнику, таким образом, рядом всегда был воздух и можно было абсолютно незаметно его получить, просто наклонив голову к воротнику. Конструкция была тщательно замаскирована, и казалось, что она научилась дышать углекислым газом. А полковник вредный корнишон! Однако ей крупно повезло, она рассмеялась и побежала к себе в комнату.