Уже неделю Евушка Прескет игнорировала полковника. Не в том плане, что не разговаривала с ним, напротив, она начала здороваться при встрече, желать доброго времени суток, иногда спрашивала про самочувствие и настроение. При этом полностью исчез сарказм, стёб и наглость. Шум и переполох на базе прекратились, все были при своем деле. Прескет занималась своей работой и сидела большую часть времени в штабе, в то время как Лайл не выходил из своего отдела. Пересекались они крайне редко, в основном за завтраком. В спортзале не собирались, розыгрышей не устраивали, по базе не носились. Полковник потихоньку сходил с ума.
По началу он шарахался от каждого «Доброе утро, полковник!», потом начал срочно и дотошно искать подвох, а когда ничего не обнаружил, стал во всем сомневаться и ловить кукушку, которая по ощущениям у него медленно отъезжала в неизвестном направлении. Только его заветное желание о том, чтобы мелочь стала нормальным человеком, исполнилось, как он тут же потерял всякое понимание и связь с внешним миром.
Время близилось к обеду, а Евы все еще не было. Ни в штабе ни где-либо по пути. Не то, чтобы полковник сильно скучал, ему скорее было интересно. У нее была работа, а на рабочем месте ее не было. Куоритчу нужны были документы, а без нее получить он их не мог. Пришлось идти узнавать.
-Лайл
-Да, полковник, — капрал выглянул на зов
-Где эта бестия? Уж ты-то знаешь
-…
-Лайл! Хуже будет
-Она загорать пошла, — тихо пробурчал капрал
-Загорать?
-Ну да
-Немыслимо, — уходя проворчал полковник. Она не переставала его удивлять. Кто загорает на секретной базе в миллионах световых лет от Земли, на враждебной планете? Ну разумеется Ева Прескет, кто же еще!
Полковник зашел в душевые, взял ведро и налил его до краёв водой. За ней еще оставался должок, да и рабочую дисциплину разлагать приказа не было. Пришлось знатно походить по базе с ведром прежде чем он увидел ее лежащей на пледе на платформе, выходящей на аэродром. Этот своеобразный воздушный пирс располагался над взлетными площадками, поэтому большая часть любопытных глаз ее не видела. Полковник надел маску и вышел на улицу. Он мог бы предъявить ей за ненадлежащий внешний вид и вследствие наготы — нарушение трудовой дисциплины, но его взгляд скользил по ней и не цеплялся, а учитывая грамотно выбранное место, людям этот плавленный сырок сильно не мешал.
Ева таяла под пандорским солнышком как фруктовое желе, лежала она так давно, поэтому успела пригреться и задремать. Так бы она и плавилась, если бы пол ведра прохладной воды с ювелирной точностью не достигло ее, а аэродром не обернулся на поросячий визг.
-Проснись и пой!
-Ааай, щас то за что?!
-Где отчёты с карьеров?
-В Караганде!
Остатки воды в ведре прилетели ей в лицо. Ева попыталась стукнуть его по ноге, но полковник быстро отошёл и Прескет пришлось подняться. Мокрой она выглядела еще более жалко, чем обычно. Вода может и не была ледяной по факту, но по ощущениям — на нее как будто высыпали ведро снега. Из-за резкого перепада температур и наличия мужчины рядом пришлось быстро закутаться в плед. Перед глазами плыли цветные круги и все казалось таким темным, будто сейчас была ночь. Полковника она не разглядела, а узнала только по голосу, ну и по его «дипломатическим» методам.
-Че дисциплину разлагаем? Заняться нечем?
-А вы завидуйте молча. У меня выходной вообще-то
-Ох, простите пожалуйста, я нечаянно
-За нечаянно бьют отчаянно, и ломают кости
Они дошли до базы. Не смотря на то что там было полно людей, и все стали косо поглядывать на нее, она, не обращая ни на кого внимания, прошла до самого штаба в одеяле, не моргнув глазом. Отыскав документы, пихнула их полковнику и со спокойной душой уползла к себе в комнату досыпать. Полковник лишь закатил глаза и пошел заниматься своими делами.
Днем все маленькое семейство, в лице дяди и племянницы, собрались в штабе, позвонить земным. Они давно не созванивались, поэтому решили засесть прямо в командном центре, всеми вместе и поболтать. Некоторые из штаба уже разошлись на обед, некоторые остались, в том числе полковник и Манск. Прескет же специально заранее прошла мимо гаража, подав капралу знак. После к ним присоединилась и Грейс.
Полковник из любопытства остался в штабе и присел на соседний стол, впервые увидев ее родителей. Эмоции были смешанными, но теперь он знал к кому в случае чего обращаться. Отец у нее был весьма видный человек, еще и акционер RDA, что многое объясняло. Он был ненамного моложе полковника, одет по-деловому, но со вкусом. Возможно профессия оставила на нем след, как в прочем и на всех здесь работающих, но впечатление он оставлял весьма уважаемого, адекватного человека, у которого были свои принципы, свое мнение, своя мораль. Он знал себе цену, но при этом не забывал про семью и человечность. В отличие от большинства, деньги еще не успели ослепить его. Мать на первый взгляд показалась ему душой компании и человеком с тонким чувством юмора, очень располагающим к себе, и в целом приятной женщиной. Полковник поглядывал на Мелочь, сравнивая ее с родителями. Он не мог знать про остальные качества, но в плане красоты, дочка взяла от родителей лучшее и определенно это был ее козырь. Но она не была похожа на кого-то из родителей, как говорят «пошла в маму» или «больше на папу похожа». Если бы не сказали, что они родственники — он бы и не понял. Ева была настолько «среднее арифметическое» и «золотая середина», что провести параллель с кем-то из родителей было очень трудно. Чуть больше, чем на родителей, она была похожа на дядю. Ну, возможно, она пошла в бабушек и дедушек. На этом фронте, она определенно имела преимущество. Чего греха таить, Прескеты-старшие полковнику понравились, и он искренне не понимал, откуда у таких достопочтенных и видных людей мог появиться этот рыжий бесёнок.
В штаб пришли Лайл и Файк и встали рядом с Евой. А Паркер в это время рассказывал родственникам недавно возникшую идею, о которой уже был осведомлен.
-Рыжик в лес хочет, с учеными
Прескеты переглянулись, а полковник, опешив от такого поворота событий и проявленной наглости, тут же выказал протест.
-Я против! И почему меня в известность не поставили?
Ева скосила на него взгляд исподлобья, весь ее план мог пойти насмарку. Если отец узнает, что полковник так же как и он озабочен безопасностью, и найдет в лице Куоритча союзника, то их альянс будет сложно одолеть, и беззаботная пандорская жизнь для юной Прескет превратится в колонию строгого режима. Папа далеко, но их похожие взгляды развяжут полковнику руки, и у него появится часть отцовской власти над ней, и тогда останется только смириться со своей участью.
Август тем временем поинтересовался:
-Прошу прощения, а вы…
-Полковник Куоритч
-Август Прескет, очень приятно. Мне показалось вы обеспокоены, на то есть причины?
-Да, сэр, Пандора крайне опасное место, даже для военных, не говоря уже о гражданских. Я против того, чтобы… — полковник замялся, обзывать ее при родителях было плохой идеей, а как ее назвать, сразу он и не словился, — она летела с ними, пусть даже в экспедицию.
-Я не одна полечу, а под охраной! — вмешалась Ева, пока еще был шанс.
-И с кем ты полетишь?
-С учеными и с ним, — девушка показала на Лайла, стоящего позади.
-А Вы?
-Капрал Лайл Уэнфлит, оператор УМП и личная охрана, летаю с учеными в сопровождение, — он сделал шаг вперед, знакомясь с родителями и показывая себя во всей красе, надо было убедить их в надежности, в противовес полковнику, на которого капрал жалобно поглядывал. Он сейчас буквально становился на сторону врагов, ловя на себе злой и однозначный взгляд Куоритча.
-Полковник говорит там небезопасно
-Это семейный совет и полковник никакого…
-Ева! — смерил отец, намекая, что со старшими так не разговаривают. Он начинал догадываться о том, что дочь ведет себя слишком своевольно, поэтому она замолчала и обратила взгляд, полный мольбы, к Грейс. Надо было качнуть чашу весов в свою пользу. Огустин, так же посмотрела на нее с осуждением. Сейчас был тот исключительный случай, когда она была согласна с полковником, как бы не хотелось это признавать. Но и наживать себе врага в лице Рыжика Огустин не хотелось. Хоть они и не столь близко общались, но Грейс знала, что Ева ничего не забывает, особенно обиду, да и полковника хотелось осадить. Ну и как можно отказать этой рыжей моське, которая тебе вкусняхи постоянно таскает? Взглядом дав понять подчиненной, что она тоже против таких экспериментов, док сделала свой выбор.
-В этот раз мы полетим недалеко, надо пополнить запасы образцов. Животные и аборигены так близко к базе не подходят, а учитывая, что она будет под присмотром, думаю можно попробовать.
-И солнце мне будет полезно, — Ева воодушевилась, получив поддержку со стороны ученых. Она стояла у голограммы, скрестив за спиной руки, сзади подошел Лайл и взял ее за руки в качестве поддержки. Она жест оценила, и крепче сжала мужскую ладонь. Полковник это заметил.
-Под присмотром значит… — Август внимательно изучал капрала.
-Ну да, я бы и полковника попросила, но он вечно занят, — Ева уже победоносно улыбалась прямо в лицо Куоритчу, но в привычной себе манере закончила, — поэтому приходится довольствоваться тем что есть…
За это капрал тут же ущипнул ее за многострадальное место, что так же не ускользнуло от внимания полковника. Ева чуть слышно ойкнула, но постаралась сделать максимально непричастное лицо, хотя было больно.
-Друг твой что ли? — спросил отец, заметив такую заинтересованность в капрале.
-Ну типо, — Ева засмущалась и опустила голову вниз, но после подняла. Хоть ей было обидно, что они про нее такое думают, однако обстоятельства сейчас были самые что ни на есть говорящие. Скрывать ей было нечего, но родителям то не докажешь, что она до сих пор девочка на базе где полно мужчин, возраст-то поди уже самый интересный, а любые попытки объяснить будут звучать как оправдание. Тем более родители сейчас подозрительны как никогда. Отец был злой, а мама многозначительно улыбалась, но тут вмешался капрал.
-Так точно, сэр, уверяю вас, ваша дочь в полной неприкосновенности и под надежной защитой. Это подтвердит любой здесь стоящий.
Некоторые, кто был сейчас в теме разговора, закивали. Август понимал, что он далеко, проверить не сможет, защитить дочь тоже, оставалось только на авось довериться. Капрал звучал убедительно, голос ни разу не дрогнул. Внешне он конечно не внушал доверие, но видимо человек был здесь не последний, если в списке сразу после полковника шёл, а значит за слова свои должен был отвечать.
-И все же я не стал бы так рисковать, — не унимался полковник.
Отец посмотрел сначала на жену, потом на присутствующих при разговоре, взвешивая все за и против. Разумеется, он хотел запретить и прекратить такие авантюры, но зная Еву, это было бессмысленно.
-Паркер, что скажешь? — пока была ничья, Грейс и капрал против полковника и Августа.
-Ну в принципе, если недалеко…
-Под вашу личную ответственность, капрал, — еще поразмыслив, Август тяжело вздохнул и дал добро.
Капрал утвердительно кивнул, — Есть, сэр!
-Ну, если на этом все, хорошо вам погулять!) — родители улыбнулись, и голограмма превратилась в карту. Ева подпрыгнула и дала капралу две «пятюни».
-Да! Получилось!
Полковнику пришлось признать поражение. Против мнения большинства не попрешь, но его такой исход не устраивал. Даже не столько из-за задетой гордости, сколько из соображений безопасности. Земных свидетелей не было, можно было и выяснить отношения.
-Гражданочка! Вы…
-Я, как вы правильно заметили, гРаЖдАнОчКа, а по сему имею полное право, указать должностному лицу, что это лицо, оно, обнаглело, — Ева тут же встрепенулась и подошла к нему, активно жестикулируя и не давая вставить слово, — вы можете, для разнообразия, хотя бы через раз вылупляться?!
-Ева, — Грейс и капрал занервничали — сошлись два неуправляемых грозовых облака, бурю нельзя было допустить, а страсти накалялись неимоверно быстро.
-Ты не понимаешь на что идешь, дура! — полковник закипал как вулкан, а Мелочь вместо того, чтобы проигнорировать и не раздувать этот огонь, наоборот начала повышать голос, еще больше задирая его. Он указал на свои шрамы, повышая голос в ответ — Для тебя это все шутки! Смотри! В первый же день!
-Сидите в штабе, если вы такой идиот, что отбиться не смогли!
Она полоснула его по самому сокровенному и больному. Штаб замер в ужасе и ожидании. Повисла гробовая тишина. Они не успели остановить ее, а она не побоялась схватить за живое. Случайные свидетели увидели, как в глазах полковника повисла слепая ярость и ненависть. С такой злобой он не смотрел даже на аборигенов, которых презирал всей душой. Ему хватило бы одного удара, чтобы совершить страшное и непоправимое. Счет пошел на секунды, но капрал успел среагировать, и, прикрикнув на нее, взял за шею и пихнул в сторону, уводя от беды. Не дав ей опомниться и наговорить еще чего-нибудь, Грейс и Лайл быстро увели ее из штаба, аргументировав это тем, что пора собираться. Следом вышел и полковник, ударив со всей силы в стену, отчего по всему штабу пошла вибрация, а люди вздрогнули.
Проводив Еву до комнаты, капрал ушел, ничего не сказав и даже не обернувшись. Грейс задержалась.
-Извинись перед полковником
-Он обозвал меня! И …
-Он старше! И он прав! — Грейс подошла ближе и пригнулась, — Ты не понимаешь насколько это серьезный противник. Как бы я его не ненавидела, ссорится с ним — себе приговор подписывать. И не в твоих интересах, проверять его терпение!
— …Скажите, вам от извинений становилось когда-нибудь легче?
Ева поспешила скрыться в комнате, не дослушав ответ. Она и сама прекрасно понимала, что перегнула палку. Поездка не стоила этой ссоры. С ее стороны это было слишком злобно и неправильно. У него были шрамы, всё время напоминающие о том дне, а с этим тяжело жить. Если они остались, значит отбиться шансов не было. И друзья теперь увидели ее с другой стороны, на что она способна, и чего можно ожидать. Ева села на кровать. Извиниться по идее надо было, но как? Ее пробили слезы. Она очень испугалась, увидев эту ненависть в глазах. Испугалась того, что он мог с ней сделать. Его бы даже остановить не смогли и не успели бы. И ей стало жалко полковника. Кто знает, что случиться может, он то уже не мальчик, который может это все съесть и не подавиться. И он мог легко превратить ее жизнь в ад… она уткнулась в подушку, но лежать так пришлось недолго. Надо было собирать вещи и готовиться к экспедиции.
Из-за плохой погоды, полет отложили на несколько часов. Вещи были собраны, Ева была одета и во всеоружии. Времени оставалось полно, надо было извиниться. Немного подумав, как это можно сделать, она поняла, что искренность — лучшее решение. Она не умела ни утешать людей, ни нормально извиняться, поэтому решила не изобретать велосипед, а пустить все на самотек, как оно идет, и будь что будет. Однажды она увидела, какое пирожное берет полковник, и зашла за ним в буфет. А еще она знала, что он пьет кофе, но вот какой именно — было не известно, поэтому она сделала растворимый, какой всегда делала маме на Земле, которая тоже любит кофе. Мама научила ее нескольким рецептам, например, она часто делала кофе с корицей или с лимоном, Еве такие эксперименты не нравились, поэтому себе она всегда делала классический — с молоком и сахаром. Собрав вкусностей, она пошла искать полковника. Она нашла его в спортзале, тягающим штангу. Но заходить не спешила. Ей было неловко отвлекать его и страшно, ибо штанга, которую он с такой легкостью поднимал и опускал, была минимум вдвое ее тяжелее. Постояв еще какое-то время в дверях, она решилась сделать первый шаг, рано или поздно это все равно придется сделать, лучше сразу получить по заслугам чем жить в ожидании наказания.
-Майлз…
Она сдержала обещание «не при всех», но сказала раньше, чем успела подумать, наверное, это было плохое начало разговора. Все-таки они не подружки, чтобы разговаривать на «ты». Он на мгновение замер, держа над головой штангу, а потом положил ее и сел, посмотрев на Еву. Она взяла полотенце, висевшее на стойке рядом с выходом и подошла ближе, протягивая его полковнику. На удивление, полотенце он взял, и Прескет расценила это как хороший знак, значит разговор может состояться. Она обошла его и села рядом, позади, еще немного помолчав и собираясь с мыслями.
-Я извиниться хотела. Я наговорила лишнего, не подумав о последствиях, и… все обесценив. Это…было некрасиво с моей стороны, — наверное в глубине души Ева не хотела извиняться, она считала это унижением и признанием его «важности» и статуса, а это было совсем не так. Однако ради более-менее солнечного будущего, пока он не подключил тяжелую артиллерию и не начал открытую войну с ней, надо было успокоить его бдительность.
Полковник молчал, смотря куда-то в стену. Так они просидели какое-то время, после чего Куоритч встал и направился к выходу, протирая лицо полотенцем.
-А вы правда хотели меня ударить?
-Если бы хотел ударил бы, — он чуть обернул голову, бросил полотенце на стойку и вышел из зала. Ева приняла это за своеобразное извинение, вздохнула, и тоже ушла, отнеся еду в штаб, поставив на стол, за которым обычно сидел полковник. После ушла к ученым узнавать про полет. В это время в штаб вернулся Куоритч, увидев угощение на столе, предназначенное ему, он вопреки принципам и гордости, решил все же перекусить. С пирожными она угадала, а вот кофе было другим, не таким, какое всегда брал полковник, но на удивление очень вкусным. В автоматах такое кофе получить нельзя было, поэтому пил его полковник медленно, пробуя на вкус. Когда Прескет вернулась и не обнаружила ни еды, ни смакующего рядом человека, который мог бы взять оставленное без присмотра, то едва заметно улыбнулась, в надежде, что вкусности все же дошли до адресата.
***
-Извинись перед ней!
-Что? Никогда!
-Куоритч!
-Пошел к черту! Сама виновата!
-Она ребенок, и она защищалась!
-Это меня защищать надо! От сердечного приступа. Она меня в могилу сведет и плюнет сверху
-Твоя вредность тебя в могилу сведет
-Я не виноват и извиняться не собираюсь
-Не будь мудаком! — голос пропал, а полковнику так свело ногу, что он едва не свалился. Мудаком было его внутреннее я, которое лезло всегда без спроса и жить мешало.
***
Грейс и еще двое ученых, которых Ева не знала собирались в полет, складывали емкости, баночки и оборудование. Прескет зашла за ценными указаниями, но они сейчас все были заняты. Немного постояв в дверях и поняв, что им пока не до нее, Ева ушла в гараж, к вертолету, который подготавливала Труди.
-Привет) — тихонько поздоровалась Ева.
-О привет, как дела?
Прескет обрадовало то, что Труди не была в курсе прошедший событий, а то пришлось бы еще и перед ней оправдываться. Недовольных капрала, Грейс и Файка итак было уже достаточно, чтобы чувствовать себя изгоем.
-Да нормальные, помощь нужна?
-Да, можешь радиаторы открыть, пожалуйста?
-Вон те чехольчики с решеточек убрать?
-Ну да… Чехольчики…
Ева залезла по маленьким ступенькам на крышу вертолета и освободила радиаторы. Сколько бы Лайл, Файк и Прагер не рассказывали ей как называются те или иные детали, у нее были свои собственные названия каждого предмета, по которым она безошибочно ориентировалась, так еще и плюсом натаскала на это ребят, которые теперь тоже понимали, о чем она говорит, и часто сами пользовались этими названиями.
Скинув эти чехольчики на пол и убрав их на стеллаж, Ева проверила по указанию Труди, все необходимое — аптечку, экзо-комплекты и огнетушитель. Хотя, как показывала практика, никакого толку от него не было. Если вертолет попадал в аварию, то спасти его могло только ничего. После пришли ученые загрузить оборудование и дали отмашку на полчаса. Прескет вернулась в комнату, забрать свои вещи и маску. Открыв двери и положив ключи на тумбочку, она заметила на столе аккуратно стоящие термокружку, кусочек медовика, который она часто брала, потому что он напоминал о доме и большое зеленое яблоко. Если остальное было стандартным и равнозначным, и угостить ее этим мог кто угодно, то вот яблоко было автографом конкретного человека. Быстренько перекусив тортиком, она спрятала яблоко в рюкзак, закрыла комнату, и вышла, взяв с собой кружку, отпивая из нее по дороге. Теперь она знала какой кофе пьет полковник.
***
Пока отряд собирался, Ева села на ступеньках вертолета, допивая кофе и разглядывая аэродром, людей и машины. Потом заметила приближающегося капрала. Он шел при полном параде — неизменно в своей жилетке с воротником, в бронежилете поверх нее, с экзо-комплектом, сумкой и автоматом наперевес. Заметив, с каким интересом Ева его рассматривает, он прошелся как модель по подиуму, а подойдя к вертолету, несколько раз покрутился, показывая себя во всей красе.
-Ну кака красота!
-А то! Молчи и завидуй!
-Ахахах
-Готова? — капрал закинул вещи в вертолет и повернулся к Прескет.
-А к чему готовиться?
-А вот к этому! — капрал подскочил к ней и стал щекотать, после запрыгнул в вертолет и подал ей руку, помогая залезть.
-Ахахахах
Пришла Грейс в теле аватара и дала команду. Машина загудела, зашумев непривычно громко, и вертолет оторвался от земли. Полковник проводил их взглядом стоя в штабе и чуть слышно прошептал «Удачи».
Воздушный корабль покинул базу и взмыл в небо. У Прескет перехватило дыхание, а вертолет все набирал высоту. Ева вцепилась капралу в ногу, обхватив ее руками и ногами, отчего тот знатно опешил.
-Ты чего?
-Он б** без дверей!
-Ахахах, так вместе же выпадем
-Не болтай, а держись крепче!!!
Мелочь знатно испугалась. Держаться здесь можно было только за капрала и за воздух. Не сказать, что она боялась высоты, и на Земле она жила часто на верхних этажах, но это был вертолет, выполняющий маневры, быстро летящий в километрах над землей. Соскользнуть с него на полном ходу — пара пустяков. Спустя минут 15 свободного полета, они начали снижаться на полянку посреди леса. Насколько понимала Ева — тут они уже были не один раз. Труди заглушила двигатели, все поспешили выйти. Прескет спрыгнула и оказалась в удивительном месте, как во сне. Многовековые огромные деревья возвышались над ней, подобно горам, стрекотали разные насекомые и мелкие птицы. Ну как мелкие. Мелкой здесь была только она. Папоротники и странные растения, в виде ракушек, завитков и спиралек. Все здесь дышало, а жизнь била ключом. А трава такая мягкая-мягкая, как пушистый ковер. Не придумали еще таких слов, чтобы описать это великолепие. Тут можно было только стоять часами и разглядывать, разглядывать, разглядывать. Ни один рассказ не мог передать и описать этот мир, мир в котором даже растения обладали своей собственной душой и реагировали на тебя, выказывая свое мнение. Ученые разбрелись по лесу собирая образцы, Труди и Лайл остались следить за вертолетом на полянке, а Ева пошла проводить свои собственные исследования, то бишь трогать все, до чего она могла дотянуться, мешать разным насекомым и существам заниматься своими делами и наводить суету, которой не было здесь судя по всему уже давно.
Грейс собирала образцы и раздавала команды ученым, они уже почти закончили с работой, как в этот момент из кустов, с крайне эмоциональными воплями, к ним выскочила Мелочь.
-Грейс! — Ева схватила аватаршу за брюки и потащила куда-то в сторону, — пошли скорее, я такое нашла!
-Что ты… Ты куда?
-Пошли, там такая красота!!!
-Мы заняты
-Вы должны это увидеть, — маленький человек тянул ее за штанину.
Огустин и ученым ничего не оставалось делать, кроме как пойти следом, по пути рыжая утащила за собой еще и Лайла с Труди. Собрав весь отряд и проверив, все ли за ней идут, Прескет пошла в противоположную от прежнего направления, сторону. Через некоторое время, Ева подошла к толстому стволу дерева, оглянулась, юркнула в кусты и пропала из виду. Остальной отряд всполошился и поспешил туда же. У основания дерева было огромная дыра или дупло, спрятанное за папоротниками. Внутри было очень темно, но голос изнутри позвал.
-Ну вы где там?
Немного помедлив и подумав, они решились залезть вслед за ней. Что это такое, маленькая девочка с такой легкостью прыгнула в неизвестность, а они боятся. Первым пошел капрал, все-таки он мужчина и ему жертвовать своей головой, если с ней что-то случится. Падать пришлось недолго, да и посадка была мягкой. Соскользнув по широким корням, он приземлился прямо в песок. За ним повторили остальные члены отряда. Когда все спустились, Ева улыбнулась и увела их к свету. Они вышли в огромную пещеру, удивительной красоты. Сколько лет была здесь Грейс — подобного никогда не видела. С потолка свисали цветущие лианы, а скалы были усеяны кристаллами, которые преломляли солнечный свет и красили стены грота в цвета радуги. В воздухе кружились листья и семена священного дерева, которые на свету казались позолоченными драгоценностями. Каменные уступы упирались в невероятной красоты и чистоты озеро, зеленоватого цвета. Пока все стояли в оцепенении, уронив вещи, Ева скакала туда-сюда по скалам как козочка, собирала минералы и цветные камушки, набивая себе карманы. Потом забралась на уступ, дальше по лианам и села на самодельные качели, которые успела сделать, пока они собирали образцы, из дощечки и лиан, и стала качаться, любуясь на ошарашенные лица.
-Потрясающе…
Это все, что они смогли сказать.
***
-Самсон 16, посадку разрешаю.
Полковник отвлекся от документов и посмотрел на монитор, транслирующий записи с аэродрома, затаив дыхание. Вертолет коснулся земли и замер. Со ступеней соскочила Грейс, за ней вышли ученые, разгружая вещи и забирая образцы. После спрыгнул капрал, забрав сумку. Как же медленно тянулось время. Но вот Лайл вернулся к вертолету, встав на ступеньку и, взяв Еву на руки, спустил ее на землю. Полковник выдохнул. Вернулись полным составом.
Минут через пять Прескет прибежала в штаб, с яблоком в зубах, которое ей оставлял полковник, и вывалила на стол кучу разноцветных камушков. Следом пришла Грейс.
-Паркер! К черту военную форму, я забираю ее в свой отдел. Из нее получится замечательный исследователь.
-Ммм, да?
-Она открыла пещеру, сплошь покрытую кристаллами. Мы раньше никогда подобного не видели, скорее всего в них нет практической пользы, но если у нее такой нюх на неизведанное и драгоценности, это открытие может быть не последним.
Ева улыбнулась и, перебрав свои находки, подошла к дяде, потом к Манску и что-то им дала. Полковнику стало даже как-то обидно, что его пропустили. Но Прескет пришла и к нему, взяла за руку, повернув ладонью вверх, и насыпала ему горстку минералов. Всем досталось по одинаковой кучке, состоящей из длинного и тонкого кристалла, четырех кристаллов поменьше и потолще и трех полупрозрачных камушков разных цветов — желтого, красного и зеленого. Пока все рассматривали подарки, она грызла яблоко и улыбалась, переполняемая гордостью за то, что ее похвалили. А полковник усмехнулся, разглядывая переливающиеся камни. Он до сих пор почему-то ощущал прикосновение Евиных прохладных рук, которое воспоминанием осталось на ладонях, как и пандорские драгоценности.
