Чужая жизнь

      На следующий день Венти, вместо сидячего времяпровождении в покоях, вышел прогуляться по замку на доступных ему этажах. Где-то краем уха от слуг он услышал, что на последнем этаже, третьем, находятся покои королевской семьи. Возможно, даже кабинет Его Величества. Только приставленным к ним слугам разрешалось туда подниматься. Это правило казалось странным для Венти. Однако и он не знал целиком историю их. Скорее всего, что-то произошло в прошлом, что сподвигло появлению запрета.       Гуляя по первому этажу, в небольших коридорах, обставленных мраморными статуями каких-то людей. Вряд ли это были боги, потому что в его воспоминаниях изображали божественных в легких нарядах, чуть не обнажая все. Здесь же скульптуру облачили в мантии, а на ком-то даже скрывали полностью лица капюшоны. Каких-то табличек рядом не поставлено с обозначением, но и без них Венти мог предположить, что это маги. Однако все альвы рождались магами. Фигуры бело-серые в коридоре разбавляли только цветы. По своим тоненьким листьям они напоминали пальмы. Однако из комнатных пальм он видел такие, у которых стебель возвышался один и довольно толстый. А тут их большое количество и по толщине едва догоняли сами листочки. Каждые несколько метров, как и на тором этаже, свисали роскошные люстры. Когда свечи на них горели, не выносимо поднимать на них глаза из-за золотого отблеска. Днем же Венти провел медленно взглядом по каждому витку. Пока рядом с ним бегали изредка слуги туда-сюда, он изучал каждую трещинку на потолке или стене. Читать дневник пока что не было смысла. Да и каждый раз, как только он садится за стол с ним в руках, каким-то чудесным образом Сяо пляшет за дверью его покоев. Усмехнувшись, от собственных мыслей после парень заглянул на кухню в конце коридора, так как дверь слегка приоткрыта.       Как же вкусно пахло домашней едой. Из-за нервного напряжения Венти в последнее время бросало от голода до совершенного нежелания смотреть на еду. А сегодня парень не успел позавтракать, потому что проспал урок. Собравшись, он не обратил внимания на принесенное блюдо Люмин и побежал в библиотеку. А как только он вернулся, с горечью обнаружил, что оно его не дождалось. Кто-то его убрал. Пришлось вернуться себе в комнату ни с чем. Желудок дал о себе знать в ту же секунду. До обеда оставалось пару часов, что еще сильнее тяготило.       — Ой, здравствуй, красавчик! — внезапно выскочила девушка из кухни, пугая парня.       Он шарахнулся назад и издал невольно писк, из-за которого ему в тот же момент стало стыдно. Ее золотые с янтарным отблеском глаза удивлённо смотрели на Венти. После она прикрыла рот, хихикая в ладонь.       — Я случайно услышала той зов, и стало любопытно, почему ты не заходишь внутрь, — голос хоть и был приглушен, но все равно звучно отдавался от каменных стен.       — Зов?! — парень еще сильнее шарахнулся назад, чувствуя, как горят уши от стыда.       Она не слушала его дальше. Вместо этого девушка взяла его за руку и потащила внутрь. Помимо нее, на кухне еще находилось двое мужчин и женщина. В голове поселилась мысль о том, что же тут делает молодая девушка?       — Мао, у нас тут посетитель! Но ты занят, поэтому я сама им займусь, — подпрыгнула от радости она.       Ей никто не ответил. Женщина, сидя на маленькой табуретке перед ведерками, с головой занята чисткой картошки, поэтому даже не подняла взгляда на нее. Один из мужчин замешивал что-то похожее на тесто на поверхности тумбочек у стены. И, скорее всего, его звали Мао, потому что девушка смотрела на него, когда обращалась. А второй мужчина внимательно читал исписанные листки в углу кухни, опираясь на угловую тумбу. Если обед будет через пару часов, значит они к нему уже начали усердно готовиться.       — Сян Лин, — устало выдохнул Мао, — ты знаешь, что нам запрещено кого-то принимать на кухне во время подготовки.       — Но! Если бы вы только слышали грустный вой, сами бы пригласили его сюда. Сара! Ну скажи же что-нибудь! — эмоционально топнула она, хотя на ее лице улыбка стала только шире.       Наконец, женщина подняла глаза на них. Сначала она нежно посмотрела на Сян Лин, а после перевела взгляд на Венти. Как же ему хотелось сбежать отсюда. Из-за приятного запаха скапливались слюни во рту, а желудок чуть бы не издавал стоны кита. Встретившись взглядом, парень зажмурился с желанием провалиться под пол. Хотелось отругать девушку за то, что та его насильно потянула сюда. Но после слов мужчины парень старательно держал язык за зубами. Пока внимание Мао сосредотачивалось целиком на нарушительнице, возможно, Венти успеет незаметно ретироваться. До тех пор пока она не привлекла внимание еще одного человека.       — Мальчик, а кто ты? — в голосе Сары читалась искренние удивление и нежность.       — И-Итэр, — запнулся парень.       Говорить о его положении не позволяла гордость. Назвать себя невестой принца так же не представлялось возможным. Это буквально звучит одинаково. Остановившись на одном только имени, он неловко отвернулся.       — Извините, я не хотел заходить…       — А это тот самый проститут Его Высочества, — перебил его мужчина, имени которого Венти не знал.       Все повернулись к нему. Он просто пожал плечами в ответ на их удивленные взгляды, возвращаясь к своему делу. А для парня такое нахальство стало последней каплей терпения. Тело напряглось от злости, а взгляд бесстыдно прожигал затылок незнакомца. Никаких слов с его стороны больше не последовало, из-за чего Венти взорвался.       — Я думал, во дворце повара более образованны, чтобы различать обычных проститутов и сераллов. Однако из-за постоянного нахождения в душном помещении ваши последние клетки головного мозга заменились тестом. Должно же быть хоть что-то внутри, чтобы тело функционировало.       Теперь же все обратили свое внимание на парня, который совсем недавно прятал глаза от стыда. Мужчина бесстрастно повернулся к нему лицом. Оттряхнув руки, он подошел к Венти почти вплотную. Тогда парень увидел различия между ними в телосложении. Хоть этот альв был обычным поваром, он на голову выше Венти. И в ширь его также слишком много. Сердце пропустило сильный удар от страха. Тело Итэра натренировано только выносливостью, поэтому один удар этого повара уложит его на пол одним ударом. А из-за того, что Венти просто сералл, никто не накажет за это мужчину. Но гордость куда сильнее давила на парня, нежели инстинкт самосохранения.       — Надеюсь, ваше тесто хоть немного осознает, что скоро этот проститут сможет выпнуть любого неугодного из дворца, только пальчиком указав, — все же закончил мысль парень, не разрывая зрительного контакта.       Мужчина медленно положил большие руки на его плечи. Его лицо по-прежнему не имело никаких эмоций, поэтому Венти не знал, что можно ожидать от него. Жалея о своих словах, он приготовился к самому худшему. Сильные руки тряхнули его, а затем послышался задорный смех. От шока у парня поплыло все перед глазами.       — Вот это паренька выбрал Его Высочество! То что надо! — говоря это, мужчина продолжал смеяться.       — Янь Сяо, не пугай мальчика так. Посмотри на него, он пятый угол ищет тут, чтобы сбежать от тебя, — без капли строгости сказала Сара, выдыхая облегченно.       — Он-то? Ты внимательнее посмотри на этого камня, — он повернулся к женщине и притянул к себе парня, приобнимая за правое плечо.       Венти нервно икнул, все еще чувствуя легкое головокружение. Какое-то время он подержал его, а затем отпустил, направляясь к своему месту в углу.       — Чего? — невольно из парня вырвался вопрос.       — Не обращай на них внимания, — ответила ему Сара, вернувшись к чистке картофеля. — Многие в столице переживают из-за ранней смены власти. И то, что трон перейдет в руки молодым мальчикам, беспокоит таких стареньких, как мы.       — Ранняя? — Венти по-хозяйски прошел вглубь и присел на свободную табуретку.       — Слушай-слушай, а что ты хочешь? — подскочила к нему Сян Лин, будто все это время она сидела без дела.       — На твой вкус, — коротко отрезал парень. — А почему вообще король так решил? Тем более…       Последнюю фразу договорить Венти не смог. Едва ли она будет уместной, потому что Чжун Ли передает корону приемному сыну, а не родной племяннице. Вряд ли у Сяо появится ребенок, тело Итэра не было женским, но, кажется, это их мало волнует. Но что думает об этом народ? Возможно, они в большей степени недовольны таким исходом. Но другого исхода быть не может, если вспомнить, что писал в дневнике о принце Итэр.       — Никто точно не знает. Тут мы можем полагаться лишь на слухи от слуг. Говорят, Его Величество изначально выращивал мальчика, чтобы при первой возможности уйти в отставку, — задумалась Сара, посмотрев на потолок.       — Да нашел он себе любовь всей своей жизни, и хочет поскорее свалить подальше в глушь. В последние несколько лет он вообще не присутствовал на балах у дворян. Обжимается, наверное, с кем-то в дебрях деревень, — со злостью сказал Янь Сяо. Сян Лин будто не слушала их, бегая по кухне и собирая какие-то ингредиенты.       Сара же выронила нож в ведро с резким вздохом. Мао напрягся, но в слух никак не прокомментировал эти нахальные слова. Венти лишь сильнее навострил уши, желая услышать продолжение.       — У Его Величества не было жены, поэтому его в данной ситуации тоже можно понять. После того, как принц становится королем, ему запрещается связывать себя узами брака, если у него изначально не имелось невесты, — отозвалась Сян Лин, перемешивая что-то в деревянной миске.       — Но почему «жена» и «невеста»? Я же все-таки мужского пола, — не сдержался Венти.       — Потому что ты первый мальчик, который станет королевой, — дал о себе знать Мао. — Янь Сяо, нужно разделать мясо. Иди и займись этим, а не уши начищай.       Янь Сяо что-то пробубнил недовольно, но спорить не стал и поспешно вышел из кухни. А затем Мао громко выдохнул, после того как заметил пристальный удивленный взгляд Венти.       — До этого момента только женщина могла быть королевой. И никак иначе, — пояснил Мао.       — Хоть однополые браки не запрещены, дворяне стараются избегать их. Простой народ же в этом плане свободен. Но даже среди них проходят волнения из-за нарушения порядков. И принцессу нельзя наследницей огласить на публику. Со стороны королевской семьи наследник становится королем. А это тоже не входит в рамки нормы, — объяснила Сара. — Из-за распространения однополых браков деток в приютах стало куда меньше.       — Ты забыла упомянуть герцогство, — игриво приметила Сян Лин. — Глядя на обеих герцогинь, я иногда чувствую зависть. Они открыто показывают свою любовь друг к другу, хоть это завуалированно под легкий флирт. И они очень даже поддерживают кронпринца. А их поддержка многое значит.       Венти помнил об этом из дневника Итэра. Только информация об этом была вскользь. И парень нисколько не пожалел, что решил выведать для себя немного нового о замке. Пусть он хотел изучить только декорации, из этого вышло что-то большее.       — Вот, легкий лимонный пудинг, — перед лицом Венти засветилась тарелочка с желейным десертом.       Парень с благодарностью принял нежно-желтый пудинг, политый каким-то сиропом и украшенный малиной. Вряд ли что-то такое можно есть на голодный желудок, но парень думал об этом меньше секунды. Взяв протянутую маленькую ложку, он на пробу набрал немного с сиропом и настороженно положил в рот. Слегка кисловатый вкус перебивал сладкий карамельный топпинг. От приятного вкуса мурашки пробежались по спине.       — Ох, как вкусно, — удивился Венти.       — Еще бы, — хмыкнула Сян Лин.       Сара устало посмотрела на девушку. Она под таким взглядом слегка дернулась, а затем спряталась за спиной парня, который не обращал внимания на них. Нежный пудинг заполнил все его мысли.       — Если бы ты только помогала нам с подготовкой, — проворчал Мао, скорее всего, озвучивая мысли Сары.       — Мои руки созданы только для готовки, а с остальным вы вроде сами справляетесь, — возмутилась Сян Лин.       — Итэр, будь осторожен в будущем. Брак Ее Светлости и ее невесты дворяне восприняли очень остро. Даже пытались им как-то навредить. Пусть на третий этаж никого не пускают, опасности от этого не становится меньше, — заботливо предупредила Сара.       Он молча кивнул, доедая пудинг. Обдумав ее слова, он медленно откинул голову назад и засмотрелся на потолок. Если среди народа не будет сильного неприятия такого брака, то дворяне точно устроят бунт. Но смысла в нем мало, если только не убрать королеву. Сглотнув, Венти осознал, что король может и дальше править без королевы, пока не появится потенциальный наследник. А королева не застрахована от нападения неугодных. Если им что-то не понравится, они уберут с пути мусор. Холодный пот скатился по спине.       — Я м-могу умереть, — тихонько прошептал Венти, смакуя на губах эту фразу.       Знать об этом и услышать вслух — разные вещи. Зажмурившись, парень ощутил впервые жажду жизни. При таких условиях умирать он никак не планировал. Но и поворачиваться назад нет смысла. Вздохнув, он опустил голову и посмотрел на Сару. В ее взгляде читалась тревога и беспокойство за незнакомого мальчишку перед ней. Он выдавил слабую улыбку. Ему слишком неловко от того, что посторонняя для него женщина переживала слишком сильно.       — А вот это вряд ли. Его Высочество будет беречь тебя, как хрустальную куколку, — задорно проговорила Сян Лин.       — Конечно, его авторитет подорвется, если он не защитит свою жену, — пожал плечами Мао.       — Слушай-слушай. А ты о нас не забудешь, как станешь королевой? — Сян Лин мастерски могла поддержать диалог или увести его в совершенно другое русло.       Глядя на девушку, Венти помотал головой. Он не представлял, что может забыть тех, кто его вкусно кормит. Тарелочку парень положил на стол ближайший к нему и поднялся с табуретки. Вряд ли они дальше будут поддерживать разговор о королевской семье. Они и так позволили себе слишком многого перед альвом, который войдет в эту семью скоро. Поклонившись в благодарность, Венти с улыбкой посмотрел на них. На их лицах застыло удивление из-за такого. Возможно, в свою сторону видят впервые такой жест, однако не стали как-то комментировать.       — Извините, что побеспокоил вас своим присутствием. На этом позвольте откланяться.       — Ну, косвенно ты принадлежишь наследному принцу, поэтому никаких возражений не должно быть, — с улыбкой протянула Сян Лин.       Венти кивнул, а после вышел, не оглядываясь на них. Повезло с тем, что в коридоре никого не было, поэтому он спокойно возвращался в свою комнату. Сяо должен зайти за ним, но неизвестно в какое время он появится. Невольно парень посмотрел на тумбочку, в которой лежит дневник. Но тряхнув головой, он отбросил эти глупые мысли. Скорее всего, он подойдет уже после обеда. Упав на кровать, он уткнулся взглядом в выбеленный потолок.       После этого разговора у парня скопилось еще больше вопросов, чем их было до этого. Но самый главный мучал его все это время, пока он шел до покоев, а после прилег на постель. Сможет ли он пережить перестановку власти. Мао приметил, что авторитет будущего короля упадет в глазах народа, но так ли это? Итэр выходец из умирающего графства, если его родители еще были до этого графами. Сказать, что он подхватил какую-нибудь холеру, проще простого. Народ погорюет, а после забудет об этом. Стиснув зубы, Венти поднялся и посмотрел на стеллаж с книгами. Рано или поздно ему придется взяться за обучение магией. Иначе он просто не сможет позаботиться о себе самостоятельно. А зависеть от кого-то ему не позволяла гордость.       И тут он поймал себя на мысли, что постепенно он привык к своему положению. И каким-то образом небольшое напряжение спасало его от апатичного состояния. Но что с ним будет потом? Когда будет безопасно, вернется ли к нему депрессия. Мотнув головой, парень постарался отогнать от себя это, чтобы не портить настроение еще до нежеланной прогулки. Шумно выдохнул, парень подполз к тумбочке и выдвинул ящик. Не успел он подумать о том, что нужно немного почитать, как в дверь постучали. В голове возникла невольно фраза на секунду: «Этот дневник проклят».       Подойдя к двери, он открыл ее и отшатнулся, когда увидел Люмин. Как только он проснулся, ее уже не было. Поэтому он даже не задумывался о том, как перед ней объяснится после всплеска эмоций. Венти криво улыбнулся, а затем пустил ее без слов внутрь. Да и девушка ничего пока не говорила. Тишина висела в воздухе и нарушилась она тогда, когда парень закрыл за Люмин дверь.       — Ты не покушал утром, — приметила она с беспокойством.       Венти кивнул. Девушка присела элегантно на краешек кровати и потупила взгляд вниз. Она слишком скованная. Парень, заметив это, занял место напротив нее на стуле. Внутри все сжалось от тревоги. Но несмотря на свои переживания, он ждал. Девушка нервно перебирала пальцы. Ее плечи то напряженно поднимались, то расслабленно опускались. Наконец, она нерешительно посмотрела на парня и открыла рот с желанием что-то сказать, но резко остановилась. Вздохнув последний раз, Люмин спросила:       — Ты не Итэр, верно?       Венти был готов к этому. Он знал, что близкий человек в любом случае поймет подмену. Как бы он не старался, не сможет заменить настоящего Итэра. Даже если ему бы рассказали его детство и юношество полностью. Привычки, реакция, походка, поведение. Они одинаковые, но разные. У Венти не было близких людей, поэтому в разговорах он все равно чувствовал скованность. Однако с полной готовностью к этому диалогу, его этот вопрос сильно задел. Казалось, что сердце остановилось от странной смеси страха и стыда перед ней. Из-за сильного кома и тошнотворного чувства он мог лишь нервно кивнуть, сглатывая желчь. Несмотря на свои ощущения, парень заставлял себя смотреть на нее. Он ловил каждую дрогнувшую мышцу на лице. Ее намокшие глаза. Сжатые в тонкую линию губы.       Он не хотел девушку предавать хотя бы в этом. Каждый ее вздох он пропускал через себя, потому что виноват. Должен был рассказать изначально. Да даже спустя какое-то время нужно Люмин оповестить в том, что ее брат в другом месте. Но он эгоистично цеплялся за ее заботу и ласку. Пусть он в ней нуждался. Это лишь его проблемы. Стыд охватил его тело новой волной. Хотелось курить. Выкурить целую пачку сигарет на балконе, наблюдая за рассветом. Он глубоко вздохнул и почти шепотом проговорил:       — Он жив, но находится не здесь.       Люмин заметно расслабилась. Тыльной стороной ладони она вытерла глаза и погладила левое плечо.       — Расскажи мне, что с ним? Где он?       — Каким-то образом в тот раз он обменял наши души местами. Поэтому Итэр сейчас управляет моим телом в другом мире. И вроде как он доволен тем местом, в котором он оказался, — Венти заметил легкую улыбку на лице Люмин.       Казалось, что она почти успокоилась. Но он не мог, к сожалению, читать чужие мысли, поэтому сильно с выводами не торопился. Она с теплотой посмотрела на парня, из-за которой его горло кольнуло, а в глаза слегка помутнело из-за слез. Он не понимал, почему она до сих пор на него так смотрит.       — А как тебя зовут? — осторожно спросила девушка.       — Венти, — нервно пожал плечами парень.       — А у тебя там семья есть? Ох, а как они к такому отнесутся? — затрепетала девушка, будто ничего не произошло.       — Я — сирота. Даже друзей близких нет. Поэтому беспокойства излишни. Но… Почему? Я пойму, если ты будешь злиться на меня или предпочтешь вовсе не разговаривать, — вжался в стул то ли от горечи, то ли от злости.       Девушка округлила удивленно глаза и пристально смотрела на него так, словно он сказал какую-то чушь. Этот взгляд его заставил дрогнуть и засомневаться в том, правильно ли он подал свои мысли.       — Почему я должна злиться на тебя, Венти? Ты ничего мне плохого не сделал, — захлопала глазами Люмин.       И тогда терпение парня лопнуло. Его огорчало то, что она так легко отнеслась к этому. А может, ему просто было удобно перекладывать свои собственные переживания о долгой лжи на нее. Кто-то должен его наказать за это. И не встретив ожидаемую реакцию, Венти перестал ясно мыслить. Вскочив со стула, парень принялся ходить туда-сюда.       — Да почему?! Я врал тебе и поглощал заботу, которая принадлежит не мне, а Итэру. И даже заставил тебя, чтобы именно ты начала этот диалог. Выдумывая какие-то идиотские отговорки, я умышленно сдвигал этот разговор, — его руки нервно занимались своим делом, пока он все это высказывал на повышенных тонах.       То он поправлял свои волосы, то перебирал пальцы, то кусал ноготь большого пальца правой руки. Совсем недавно его внимание сосредотачивалось на Люмин, теперь же голова полностью забита собственными ошибками. И из-за спокойной реакции девушки он разгорался еще больше. Словно он спичка, которую облили бензином и подожгли.       — И почему ты не решался на разговор? — без капли строгости спросила девушка.       Венти остановился. Повернувшись к ней, он шумно выдохнул без осознавания что ей ответить на это. Опустив взгляд в пол, он стиснул зубы. Злость, стыд и гордость образовали тяжелый ком в горле, который трудно сглотнуть. Вслух Венти не мог произнести еще более эгоистичные слова. Мотая часто головой, он приложил ладони ко рту.       — Почему? — не угоманивалась Люмин. — Ответь, Венти.       — Я… — сердце его забилось так, что он мог его слышать. — Да чтоб всех Богов под задницу, я был счастлив, как идиот. Я нуждался в этом.       — Именно, солнышко, — она поднялась и осторожно заключила в объятия парня. — Тебе нужна была поддержка в тот момент, когда ты попал в незнакомое место. Поэтому ты зацепился за меня. Понимаешь, Итэр полностью подготовился духовно к перемещению. Еще задолго до этого он закрывался в комнате один и что-то там готовил. И ты в этом ничуть не виноват. Мой глупый братец выдернул тебя сюда и оставил. Венти, я не против с тобой подружиться. К тому же нас теперь связывает маленькая тайна.       Ее ладони заботливо гладили спину парня, а ласковый голос успокаивал навязчивые голоса. Следующий вздох ему дался легче. Тело перестало биться в мелкой дрожи. Отодвинувшись, он нерешительно посмотрел на Люмин.       — Я не уверен, что заслужил подобное, — эти слова обожгли его горло.       — Каждый заслуживает шанса. И там выбор лично его — принять или отвергнуть. К чему готов ты? — она серьезно посмотрела на парня, с ноткой стали в голосе обращаясь к нему.       — Я не хочу терять эту связь, — осознание разливалось ядом по крови парня.       Но несмотря на это, его слегка опускало чувство желчи в горле, на смену ему пришла вина за новый всплеск эмоций. Он неловко рухнул на стул, прикрывая лицо. Если вдумываться в слова Люмин, можно найти истину. Даже с предположением брать то, что Венти каким-то чудом узнал о его перемещении ранее, ничего бы с этим не сделал. В его мире магии не было. Максимум он мог начать посещать психолога, который точно вызвал тут же скорую для душевнобольных.       Девушка присела перед ним на колени и нежно улыбнулась. Венти сквозь руки чувствовал ее ласковый и заботливый взгляд. Если бы он не расслышал ту мимолетную сталь в голосе, так и продолжал думать о ней, как о наивной девочке, которая во всем видит только хорошее. Но она не такая. На секунду парень подумал, что она могла, также как и он, привязаться к нему. Но дольше удара сердца заострять на этом внимание не стал.       — Мой глупый братец по-прежнему в безопасности, поэтому злиться на тебя нет смысла, — заговорила Люмин, как только дыхание у парня выровнялось. И если бы я могла ему сейчас что-нибудь передать, то я тут же хлопнула его по голове. Сейчас я больше переживаю за тебя. Ты совсем ничего о нас не знаешь, а уже станешь королевой…       — И первое, что я сделаю, сменю свой титул на «короля», — вымученно выдохнул Венти под смех девушки. — Не переживай, я уже потихоньку адаптируюсь под ваши правила.       — Адаптируешься? — склонила голову Люмин в непонимании.       — Привыкаю, — пожал плечами парень. — Я точно не могу тебе сказать, как он себя чувствует. Мы виделись только раз во сне. И то, тогда я большую часть времени потратил на злость. Но после мы поговорили, и я ему рассказал немного базы, о которой он спрашивал. Повезло же Итэру понаблюдать за мной. Телефон, компьютер, машины.       — Телефон? — округлила глаза девушка. — Расскажи.       Венти изогнул губы в усмешке. Пересев на пол, он сложил локоть на стул и принялся рассказывать ей в мельчайших подробностях об устройстве своей жизни. И как она удивлялась, что все это доступно ему без магии. Венти боялся даже задуматься о том, как тут живут люди. Пришлось поведать, что это все стало доступно спустя тысячи лет продвижения. Но несмотря на отсутствие магии, они также ходили в школы, а затем колледжи и университеты. И как Итэру придется попотеть, чтобы реализоваться в обществе. Лучше бы он остался здесь с золотой ложкой во рту, нежели с нуля поднимать себя на руки.       Но Люмин особо не интересовал ее бестолковый брат. Ведь он теперь познает в одиночестве все новое. Поэтому она, как губка, впитывала каждое слово о жизни Венти, чем очень смущала его.       — У тебя даже любимого человека не было? — поинтересовалась Люмин.       — Почему? Были. В школьные годы я где-то с тремя людьми встречался, — задумчиво ответил парень.       — Ох, три? Альвы раз и навсегда влюбляются, — опешила она, перебирая пальцы.       — А я не уверен в этом. Ладно, дворяне поддерживают свой авторитет одним браком. Разрыв принесет в их жизнь много бед. А вот простой народ имеет возможность подобрать пару более тщательно. Вот представь. Мужчина захочет прожить с любимой без ребенка, а она мечтает нянчить детей. Лучше разойтись, чем мучать друг друга.       Люмин кивнула. Парень внимательно проследил за ее опустившимися плечами. Даже в здесь девушки мечтают влюбиться раз и навсегда, вместо бесконечных поисков того самого человека. Задумавшись об этом, парень стыдливо посмотрел в пол. Хоть это можно назвать правдой, рушить мечты Люмин он не желал. Ведь услышать и знать не одно и то же.       — Но ведь так бывает не всегда. Иногда люди тянутся друг к другу, как магниты, в первую встречу. И до самой старости остаются верны друг другу. Думаю, герцогини именно так и связали себя крепкими узами брака, верно?       — Да, так и было, — оживилась девушка. — Кстати, я не говорила о таком, потому что Итэр не особо любил разговоры о кронпринце… Ты же знаешь, что сераллы на уровне слуг?.. Если не ниже. И их не кормят, как дворян.       Венти насторожился. Вряд ли он услышит то, от чего обрадуется. Какое-то время Люмин помедлила, а затем решилась:       — Помнишь, ты говорил, что влюбился в принца? Думаю, тебя порадует то, что он уже ухаживает за тобой. Я передаю сытные блюда в твои покои через него.       — Чего? — Ну, это началось с самого начала, как мы прибыли сюда. Он кормит нас так, как ел бы сам. Если честно, я не знаю, видел ли кронпринц Итэра, но иногда возникают такие мысли, — ее голос звучал слишком потерянно.       Это предположение заставило парня задуматься. Сяо не показывал себя так, словно они когда-то разговаривали. Одной встречи точно будет мало для влюбленности. Может, у принца возвышено чувство долга. Но это не имело какого-то значения перед выходцем из умирающего графства. Благословение их брака самим королем заставляет его так действовать наверняка. А вдруг принц действительно сам по себе влюбчив.       Тело отозвалось усталостью. Мышцы моментами давали знать о себе острой болью от короткой судороги. Чем дальше Венти думал о принце, тем сильнее хотелось курить. Но из-за отсутствия огня днем он мог зажечь трубку только вечером от свечки. Иногда он задумывался о том, что пора бросить эту привычку далеко в мусор.       — Скажи, Итэр владел огнем? — с тяжестью протянул Венти.       — Итэр — усилитель. И взаимодействие со стихиями у него слишком… Невозможно? Хотя даже это он старался преодолеть, чтобы вывести себя на новый уровень. Почитай его записи, вдруг найдешь что-нибудь. Но зачем тебе?       — Я хочу курить. О мои боги, из-за этой привычки я точно создам сигареты. О! У людей точно они есть. Стоп, альвы не потерпят загрязнение природы. О мои боги… — парень притворно захныкал, сглаживая внутреннюю бурю. — А размышления о принце изнуряют меня куда сильнее, чем осознавание ближайшей смерти.       Люмин хлопнула легонько ладонью Венти по голове. Удивительно, что на ее лице по-прежнему оставалась улыбка. Но можно заметить, если присмотреться, что за ней прячется беспокойство. Она не глупа. И раз жила в этом мире с самого рождения, должна понимать, что «Итэра» не примут в дворянском совете.       — Ничего не хочу слышать об этом. Принц обязан защитить тебя от любых напастей, иначе я совершу страшный грех, — решительно отругала его девушка. — Лучше расскажи, как тебе он? Не противно связаться с парнем? Как у вас с этим?       Венти только рад был отвлечься от этого. Проигнорировав первый вопрос, он с радостью рассказал о том, что у него лишь мимолетный опыт с парнем во время школы за плечами. Однополые браки пока никто не заключал, потому что к этому только-только привыкали. Люмин бесстыдно выведала все подробности его отношений с девушками и парнем. В какой-то момент он возжелал, чтобы сейчас за ним зашел Сяо. Почему-то Венти без возражений отвечал на каждый ее вопрос.       За легкими разговорами время пролетело незаметно. Люмин неуклюже подорвалась с места со словами: «Меня старшая убьет». Открыв дверь, она так шарахнулась назад, что чуть не упала. Венти не представлял, кого она могла так испугаться.