***
Венти бежал почти до самой лестницы. Остановившись, он согнулся пополам и уперся руками в колени. Однако от этого действия легче не становилось на душе. От вида юбки, которая едва прикрывала задницу, начиналась тошнота. Сглотнув ком в горле, парень отдышался, а затем медленно направился на нижний этаж. С переполняющей гордостью Венти хвалил себя за то, что полюбопытствовал и осмотрел доступные ему места. Стараясь не думать, о прозрачной одежке, которая открывала вид на розовые соски, неспеша шагал в сторону столовой. Слуги и рыцари, идущие навстречу, бесстыдно пялились на него. А некоторые мужчины даже не скрывали похоти в глазах. К горло подступило отвращение. Если бы его не ожидал кронпринц, Венти остановился для того, чтобы пристыдить мерзавца. У дверей в столовую стояло двое королевских солдат, которые беспристрастно открыли перед ним вход и склонились. Из уроков Лизы он вспомнил, что такое приветствие дарили рыцари тем, кого нужно уважать и почитать. Возможно, если внутри не сидел кронпринц, такого глубокого поклона бы не было. Закатив невольно глаза, он молча прошел к столу и сел напротив Сяо. Перед ним лежали три тарелки. Ближе всех стоял сырный кремовый суп, посыпанный свежей зеленью. Этот сладко-кислый запах вызвал сильное слюноотделение. А по бокам: салат и, скорее всего, говяжий стейк с поджаренной картошкой. Желудок отозвался одобрением к такому разнообразию блюд. Подняв сверкающие глаза, он слегка опешил. У кронпринца стоял лишь высокий бокал с каким-то темным напитком. Сложив локти на стол и голову на тыльные стороны ладоней, он внимательно смотрел на Венти. — Извините, вы сильно долго ждали? — легкий укол стыда парень все же почувствовал. — Я не голоден. Кушай, — спокойно ответил Сяо. Долго раздумывать парень не стал. Поблагодарив богов за несколько наборов одинаковых столовых приборов, приступил к трапезе. Каждый кусок с наслаждением смаковал, ощущая удовлетворение. Аппетит парня потихоньку восстанавливался. И в определенное время он уже ожидал положить что-нибудь вкусное в рот. Не хотелось признавать, что сейчас он бы не отказался еще и от легкого десерта. В своем мире Венти не придерживался правильного распорядка: завтрак, обед, полдник и ужин. И даже мыслей не возникало, чтобы вернуться в то время. Иногда он подумывал о том, как там поживает Итэр. Какой-то сильной любви к своей внешности не было, однако Венти точно разозлится, если случайно узнает, что наглый альв загубил его. Нельзя сказать, что он сам вел здоровый образ жизни, но и чужую оболочку не собирался приучать к плохому. Курение не в счет. Его и так стало куда меньше в жизни, чем раньше. Прикончив все блюда, парень удовлетворенно откинулся на мягкую спинку стула и нежно погладил живот. В какой-то момент он вовсе забыл, что находится здесь не один. Но поздно уже беспокоиться об этом. Медленно переведя взгляд на принца, Венти склонил голову вправо. Нарушать первому тишину не хотелось, поэтому он молча начал изучать сидящего перед ним парня. Вообще его напрягало то, что Сяо не злился, не улыбался. Даже на тренировках он не показывал своим видом усталость. Иногда Венти подумывал, что это не альв, а какой-то робот. Или он чувствовал себя слишком королем, чтобы подвергаться низшим эмоциям и чувствами. Шумно выдохнув, Венти постарался присмотреться к лицу кронпринца. И… И он увидел. Брови Сяо были слегка приподняты, скорее от удивления. Почувствовав жжение в ушах, Венти понял отчего принц был в легком замешательстве. Прикрывшись руками, он отвернулся с фырканьем. — Итэр? — его тон совсем немного отличался от размеренного произношения. — А не надо на меня так смотреть. Будто мне самому нравятся эти одеяния, — буркнул в ответ парень, посмотрев на Сяо. — Извини. Но все же, тебе подходит, — без стыда сделал своеобразный комплимент принц. Венти только тяжело вздохнул. Он и так мало разбирался в людях, а тут прям само спокойствие. Если кто-то разозлит Сяо, Венти обязательно возьмет у этого альва интервью. Смотря прям в глаза ему, парень внезапно потребовал: — Соври. Скажи какую-нибудь лживую фразу. — Ты — бабочка, — выполнив просьбу, принц даже не шелохнулся. Венти хлопнулся головой об стол из красного дерева и громко засмеялся. Сначала ему показалось, что требование звучало почти невыполнимым из-за легкой глупости. Обычно такие вопросы ставят собеседника в тупик из-за перебирания в голове оригинального ответа. Но то, как наследник моментально ответил такой же глупостью, Венти полегчало. Посмеявшись, он поднялся со стула и обошел стол с короткого края, подходя к Сяо. — Идемте скорее в сад. Иначе я тут скоро задохнусь от золотого воздуха. Принц лишь кивнул, допивая отвратительный на вид и запах напиток. На секунду внутри сжалось сердце от жалости. Но отпустило слишком быстро после осознания, что такие снадобья он пьет, наверное, каждый день. Выйдя из запасного выхода, они сразу попали в цветочное место. Вблизи оно выглядело еще прекраснее, чем со второго этажа. Вспоминая серые многоэтажные дома, которые изредка разбавляли деревья, Венти только сильнее влюблялся в это место. Легким прыгучим шагом парень осматривал кусты с красными розами, направляясь в центр сада, где стоял круглый фонтан из белого мрамора. С трех чаш разного размера медленно стекала вода. Издалека казалось, что это маленькие кусочки бриллианта, которые при свете переливались разными цветами. Завораживающее зрелище. Но больше всего Венти все же привлекали цветы. Почему-то внутри нарастало ощущения ностальгии по приятному. Возможно, парень вспоминал школу. Из его жизни это самое яркое и запоминающее время, которое он прожил. И пусть после школы ему приходилось уходить в дом для сирот. Но от точно помнил скамейку и рядом стоящую клумбу. Смех. Поцелуи. Он мало каких разновидностей цветов знал, но точно мог предположить, что некоторые из них никогда не видел. Нырнув глубже через кусты, Венти присел на колени, на газон, он аккуратно взял в руки роскошный нежно-розовый бутон. Его лепестки походили на пышное платье. Озорной ветер заставил парня, не приближаясь к цветку, почувствовать легкий аромат, исходящий от него. Повернув голову в сторону роз, он приметил, что даже не поцарапался, когда быстро пролазил. — У них нет шипов? — удивленно спросил парень у принца, который стоял по-прежнему на тропинке. — Другой вид, — коротко ответил он. Венти продолжительно промычал, задумавшись. Все это очень странно. Возможно, у альв был такой менталитет, ухаживать за второй половинкой. Даже если ее выбрали за них. Парню это в какой-то степени нравилось, ведь не придется жить в одной комнате с альвом, который ненавидит тебя. Но будет грустно, если Венти все же влюбится в этого спокойного будущего короля. Он не отвергал эту мысль из-за совпавшего типажа. Его бледная кожа обтягивала ненавязчивые мускулы, на которые он так часто залипал во время тренировок. Да, у него опыт с парнем был недолгий в школе, но Венти никогда не относил себя к какой-то определенной ориентации. Пока он прощупывал свои желания, предпочтения, выяснилось, что даже парни могли вызвать в нем огонь. Однако в том мире свечение в мгновение погасло, как только этот паренек завел тему интима. Секс со своим полом у Венти не вызывал отвращения. Но то, как подано было ему предложение, напрочь отвело желание дальше общаться с этим человеком. «Я буду тебя трахать, потому что я все-таки мужик». Вспомнив об этом, Венти ощутил вкус желчи на языке. Выбросив гнусные воспоминания, он поднялся на ноги и перевел взгляд на Сяо. Думать о нем сейчас приятно. Среди разноцветных клякс на фоне он выглядел таким несуществующим. Цветы поддавались слабому ветерку, сгибаясь в его сторону. Песни птиц, как фоновый глухой шум. А Сяо такой тихий и безмятежный. — Скажите, вас не тяготит то, что вы будете в браке с нелюбимым? — заинтересованно спросил Венти, не понимая, какой ответ именно ему хотелось услышать. Неожиданно, но ответ последовал не сразу. Сяо, опустив взгляд в пол, задумался. Парень пожалел, что не может провалиться под землю или перевернуть время вспять. Повернувшись обратно к цветам, он сглотнул. Не нужно было думать об отвратном бывшем. Не надо сравнивать принца и свои идеалы. Он даже не смог бы дать ответ на то, почему он решил, что вообще влюбится в этого альва. Видимо, из-за долгого перерыва кровь ударила в голову, затмевая рациональные мысли. — Почему ты решил, что нелюбимый? Ты мне симпатизируешь, как личность. Не переживаешь о чужом мнении, защищаешь в первую очередь дорогих тебе людей, — слишком много слов произнес принц для себя. Но внимания на этом вслух парень заострять не стал. Ведь один только пристальный взгляд в его сторону, заставлял Сяо слегка дернуться. И это странно. Невольно Венти вспомнил другую похожую ситуацию, которую он не удостоил должного осознания.***
Обычный день. Еще даже не настало время обеда, а Венти уже пришел к тренировочной площадке, где тренировалось небольшое количество рыцарей, включая принца. И какого было удивление парня, когда он не заметил на нем рубашку. Сглотнув, он жадно рассматривал каждую мышцу, которая напрягалась в схватке с… Графом Кэйей Альберихом. Кажется, это именно он. Когда-то он краем уха слышал сплетни служанок, которые восхищались его красотой. И что было странно. У него отсутствовали длинные уши. Но дольше секунды Венти не стал задерживать на этом свой взгляд. Все же в этом мире жили не только альвы. А вот стройное подкачанное тело Сяо на дороге бесплатно лежать не будет. И ждать, когда его изучать вдоль и поперек. Зачарованно наблюдая, он и не предположил, что кронпринц все же обернется. Их сватка окончена? Венти не уследил за этим. Да и как-то неважно, кто выиграет. К тому же сейчас он мысленно молился всем богам, чтобы никто не заметил его, пускающим слюни. Взаимный контакт глаз продлился совсем недолго, потому что Сяо резко отвернулся к Кэйе и дробно сказал: — Мне… Я отойду. Пить. — Ваше Высочество, что это с вами? — игриво спросил граф. Он быстро удалился с тренировочной площадки, не отвечая. Проведя взглядом уходящего кронпринца, Венти снова посмотрел на рыцарей. Альберих в замешательстве оглядел все пространство, пока его взгляд не встретился в с Венти. Довольная улыбка скрыла за собой легкое удивление. Склонив голову набок, парень не особо понял, почему на него так смотрели. А надо ли было понимать?***
Венти задумался. Сейчас Сяо произносил то, что еще сильнее было бессмысленным. Только при одном условии. Итэр по внешности подходил под предпочтения принца. Сердце болезненно заныло. Вообще, Венти выглядел вовсе не так, и принц слушает и видит реакцию на окружающее не от Итэра. — Здесь такие замечательные цветы, — сглотнув, парень неумело перевел тему, чтобы убрать возникшую между ними неловкость. — Мне больше летающие здесь бабочки нравятся, — почти шепотом произнес Сяо, но ветер донес эти слова до Венти. — Знаете, давненько я не видел таких изящных фонтанов, — выходя из кустов, защебетал парень. — Пойдемте туда скорее. Быстрым шагом он приблизился к сооружению, исторгающему маленькие хрусталики. Вблизи все же капли воды не были такими волшебными, но от этого зрелище не стало менее красивым. Почти идеально прозрачная вода в фонтане медленно окольцовывалась небольшими волнами от падающих капель. Присев на бортик, Венти опустил руку и ощутил легкую теплоту, сменяющейся холодом. Блаженство продлилось недолго. Легкий ветерок превратился во что-то такое, из-за чего у парня замерло сердце. К горлу подступил животный страх. Кто-то или что-то так отчаянно ему шептало об опасности, а он даже не мог понять «что» и «как». Резко обернувшись, Венти лихорадочно осмотрел доступное глазу пространство, пока не почувствовал потемнение в голове. Страх нарастал. Инстинкты кричали со всех сторон: «Беги!» Но от кого? Куда? И то, что произошло дальше, невозможно полностью осознать. Тяжело и часто дыша, Венти опирался рукой о бортик фонтана, а другую прижимал к голове. Резкая пульсация за глазами сводила с ума и так встревоженный организм. Тело сдавливало бетонной плитой. Окружающее поплыло медленно перед глазами, меняясь на другой вид. Он смотрел чужими глазами в окно на самого себя и прильнувшего к нему Сяо, который слегка тряс парня за плечи. Моргнув, странное видение исчезло. Но что-то невидимое заставило Венти истерично повернуться в сторону того самого окна, из которого кто-то сейчас наблюдал за ними. — Кто там? — из-за фонового шума парню казалось, что он еда прошептал эти два слова. Но принц рядом почему-то явно дернулся и повернулся в то место, которое сейчас изучал со страхом в глазах Венти. Из него вырвался гортанный рык. Двинувшись в сторону черного хода, он осторожно взял запястье парня и потянул его за собой. — Ваше Высочество, что там? — нервно переспросил он. — Это неважно. И тебе не нужно этого бояться, — легкая суровость проскользила в голосе принца. И Венти замолчал. Они в тишине шагали до его покоев, проходя расстояние как можно быстрее. Остановившись возле дверей, кронпринц медленно выдохнул, а затем ласково приложил ладони на щеки парня и слегка тряхнул. — Бери с собой сестру. Сиди в комнате и меньше выходи. Лиза будет вам помогать. Затем принц медленно отвернулся, отпустив, он быстрым шагом двинулся почти бесшумно по ковру в коридоре. Скрывшись за ближайшим поворотом, Сяо даже не обернулся в сторону ошарашенного парня. Какое-то время он так и стоял посреди коридора, ожидая чего-то. Но чего? Сглотнув, Венти подошел к комнате Люмин и постучался. Никто не ответил. Ни спустя секунду, ни спустя минуту. Потерянный парень все же зашел в свои покои и метнулся в сторону кровати, падая на нее лицом в подушки. Легкий гладкий атлас успокаивающе погладил Венти. На смену страху и ужасу пришел гнев. Парень не мог постоять за себя в тот момент. Он почти ощущал кончиком языка привкус приближающейся смерти, но ничего не сделал. Защитить себя, свое будущее, мечты. Ярость медленно окутывала парня в объятия, приближаясь неспеша к горлу. С нажимом давила на него, выбивая весь оставшийся воздух в легких. Повернувшись на спину, Венти впился взглядом в потолок. И он позволил панике охватить его с ног до головы. Это странно и немного извращенно с его стороны. Он давно не чувствовал себя настолько живым и готовым цепляться за любую ниточку, чтобы сохранить жизнь. Сколько себя Венти помнил, он всегда так отчаянно бежал за смертью. А теперь он жадно глотал воздух, чтобы успокоить себя и внутреннюю бурю. Стиснув зубы, парень решил перенести мысли в другое русло. Поднявшись с кровати, Венти принялся расхаживать по комнате. Если бы не внезапное перемещение в чужое сознание, вряд ли он сейчас ходил по своим покоям. Что именно тогда произошло? Если брать в счет магию, Венти не знал, как ей пользоваться. Но тело Итэра натренировано и могло инстинктивно отозваться на опасность. Но мог ли так сам Итэр? Под рамки понятий это не входило в три направления: стихий, усиления и исцеления. Магия драконов. Но из нее Итэр изучил только телепортацию, насколько помнил Венти. Посмотрев в сторону стеллажа с книгами, парень не решился взять что-то с нее про магию. Не сейчас. Когда он был на грани острого ножа, шагая по нему босыми ногами. Быстрый стук в дверь заставил парня сильно вздрогнуть и осмотреть комнату в поисках укрытия. Но вряд ли бы тот, кто пожелал нанести вред, стучался перед этим. Это привлечет свидетелей. Но не успел он открыть, как в покои влетело светлое бестие. Люмин вбежала в комнату с широкими глазами, осматривая парня. Увидев его в целости и сохранности, она медленно выдохнула. Прикрыв за собой дверь, девушка защелкнула ее ключом. — Ты как? — встревоженно спросила Люмин. — В порядке, — не солгал и не сказал правду. — А с тобой то что произошло? И действительно, такой вопрос лучше нужно задать ей. Ее волосы всегда идеально лежавшие на ее плечах превратились в забавное гнездо. Платье и лицо перепачканы землей. Дыхание срывалось таким частым и глубоким ритмом. — Ух, с самой теплицы бежала сюда, когда до меня дошла новость от принца… А я походу неправильно все поняла, — жалобно протянула Люмин, глотая воздух. — Извини, я приму тут ванну? Парень лишь кивнул. Она мельком открыла дверь и вышла ненадолго. Вернулась с новым таким же легким коричневым платьем и защелкнула замок обратно. Проскользнув в ванну, она не стала закрываться. Почему-то. Венти присел на край кровати у самого низа спиной к ванной комнате. Прозвучало эхом шум воды, пока она наполнялась в мраморную емкость. Это успокаивало. Заземляло. Присутствие еще одного альва в его покоях дарило легкое умиротворение. Кран со скрипом закрылся, струя перестала с грохотом литься в ванную. Послышался короткий всплеск. — Венти, слышишь? — из-за того, что ее фраза эхом отскакивала от стен, послышалось это слишком приглушенно. — Да, — чуть громче нормального ответил парень. — Слушай, прости, что тогда заткнула тебя насчет… Лизы, — видимо, девушка так старается перевести внимание напуганного Венти в другое русло. Парень почувствовал пощипывание в глазах. И к счастью, он не ощущал стыд или сожалений от такой реакции. Укол благодарности не должен осквернятся чем-то подобным. Сглотнув ком в горле, Венти проговорил: — Ничего. Каждый сам для себя решает, что озвучивать, а что — нет. Я больше себя винил за поднятую тему. Мы ведь почти не знакомы. Он пожал плечами так, будто она видит это действие. — Не в близости дело. На самом деле, я с Итэром избегала этого разговора. И в тот момент, для меня ты стал им, — всплески воды послышались еще раз, но сильнее. — На любовные темы мы не разговаривали вообще. Венти буквально ударили кирпичом по затылку. Та ночь, когда он заговорил о «любви» к принцу, только подтвердило ее предположения. Хлопнув себя по голове, парень не стал заострять сильно на этом внимание. Иначе точно провалится под пол из-за стыда. — А почему? — Он был против этого. Странно, да? Он говорил, что есть любовь между ним и мной. Поэтому я так перевозбужденно спрашивала у тебя все, — в ее голосе слышалась грусть. Видно, у них на самом деле были обычные взаимоотношения с недопониманиями, глупыми запретами и ссорами. — А почему он так себя вел? — уточнил Венти. — До заключения контракта он был кем-то заинтересован, но все это разрушилось. Эту тему я никогда не пересекала, поэтому подробностей не знаю, — шум воды послышался очень громко. Скорее всего, Люмин неспешно вылезла из ванны. Скрип мокрых ног о плитку резанул по ушам. Поморщившись, парень мотнул головой. Подтянувшись к подушкам, Венти расслабленно прилег. Девушка медленно вошла в спальню в белом халате. И раз она с собой не принесла что-то пушистое, скорее всего, это его. Легким невесомым движением она присела на другой край кровати и печально посмотрела на парня. Ее короткие волосы лишились объема после воды, плотно прилегая к ее лицу. Венти похлопал по застеленному одеялу, приглашая ее. Она удобно приложилась на бок, подкладывая под голову руку. — Нелегко вам пришлось, — сочувствующе произнес парень. — Но мы действительно были друг у друга, — с улыбкой произнесла она. — Я надеюсь, мои вопросы тебя тогда не сильно смутили. Я сама не ожидала от себя, что выведаю у тебя все. — Все да не все, — хихикнул Венти. — Про интим ты ни словом не обмолвилась. — А можно? Почему-то парню захотелось плакать. И уже не от благодарности. Он удивленно посмотрел на нее. Увидев ее озорной блеск в глазах, Венти в действительности осознал, как не хватает ей таких простых бесед. Едва ли у нее тут есть подруги. Из-за дворянского происхождения к ней могут относится настороженно. А работа по замку забирает большое количество времени, которое она могла потратить в свое удовольствие. — Я не стыжусь прожитого опыта. Какой он бы там не был, — солгал парень, вспоминая усмешку на лице бывшего. — Тогда… — Тогда ты расскажешь, что не так с Лизой, — перебил ее Венти. Она вымученно прорычала и свалилась на спину. Прошли недолгие секунды, прежде чем она начала: — Мы виделись с ней до того, как я попала в замок. Я слишком привыкла к ее компании. И в миг жизнь перевернулась ко мне задним местом и отправила моего брата в замок. Я не могла его оставить. Слугам… Запрещено общаться вольно с дворянами. А особенно заводить романы. Она делает первые шаги, которые причиняют мне боль. И мои просьбы остановиться на нее никак не влияют. — Знаешь, приятно иметь человека, который ради тебя идет против правил. Никто из вас не получит какого-то сильного ущерба от этой ситуации. Ты сестра будущей королевы, а она — виконтесса, — парень не стал озвучивать, что подарит ей титул после брака. — Я даже не знаю, любит она меня или нет, — кажется, Люмин собирается идти против его слов. — И не узнаешь издалека, — вскинул перед собой руки парень и посмотрел на них. — Я вообще не задумывался о том, нравлюсь ли я объекту обожания. Просто брал и говорил, что они мне нравятся. — А принц? — Ну-у, мы виделись нормально один раз. Он забавный, но этого явно недостаточно. Нам и говорить не о чем. Но если у нас появится общее занятие, это пошатнет во мне все, — с улыбкой ответил Венти. И пока он не узнает, как Сяо смотрит на отношения двух парней. Если он автоматически повесит на него ярлык «женщины», то их пути никогда не сойдутся. — Хм, он действительно становится забавным рядом с тобой. Будто весь мир меркнет на твоем фоне. Веришь в любовь с первого взгляда? — Нет. Сейчас он из-за отсутствия опыта окрылен предстоящим браком. А потом узнает меня поближе и разочаруется, — четко изложил свои мысли Венти. Такое ощущение у парня складывалось, что альвы тут верили в судьбу. Это неплохо. Кто-то действительно мог попасть в отношения раз и на всю жизнь. Но это надо иметь хорошую интуицию или осознание того, что с человеком ему не будет скучно. Или их мировоззрения не будут сильно различаться. Мотнув головой, Венти не стал заострять на этом внимание, потому что это бессмысленно. Он скоро будет в официальном браке с альвом, которого плохо знал. Но эта легкая интрига сглаживала внутреннее беспокойство. — А вдруг нет? — хихикнула Люмин, поворачивая к нему голову. Тогда это может сделать Венти. Но он не произнес. Вместо этого он широко улыбнулся и замурлыкал: — Тогда я буду чуточку счастлив.