Глаза крепко сомкнуты,
Но я всё равно вижу лишь твоё лицо.
Раньше я видел свет,
А теперь — лишь пустое пространство.
***
США, штат Мичиган, Энн-Арбор,
в день распространения вируса.
Переполох в лаборатории, где работали Кейтлин и Аарон, начался задолго до того, как вирус стал распространяться по миру. Учёные судорожно пытались найти лекарство от неизвестной болезни, но, честно говоря, у них это не очень хорошо получалось. Следуя профессионализму, они старались не поддаваться панике, но и это давалось с трудом. У каждого в лаборатории были семьи и друзья, и их безопасность висела на волоске, готовая оборваться в любой момент. Кейт, переглянувшись с Аароном, решила, что лучше изолировать их от внешнего мира, и он согласился с ней, но… Кевин всё ещё был там, в опасности. На секунду Аарон представил, что теряет их обоих, Кевина и Кейтлин, и содрогнулся от ужаса. Он не выживет, если с ними случится что-то плохое. Кейтлин раздаёт указания, пытаясь поддерживать порядок или хотя бы его видимость. Аарон восхищается ею, потому что сам находится на грани нервного срыва. Его семья разбросана по всему миру, и он ничего не может с этим поделать. Кевин на очередной тренировке, Эндрю со своим дурацким парнем в другом городе наслаждается спокойной жизнью, а Ники, чёрт бы его побрал, вообще в другой стране. Аарон уже и не помнит, когда в последний раз чувствовал себя настолько беспомощным. Очевидно, что ситуация быстро выходит из-под контроля. Их коллега Эдгар выходит из себя, брызжа слюной, и толкает Кейт. Она для него как пушинка, поэтому отлетает в сторону, почти мгновенно ударяясь о край стола. Аарон, чисто рефлекторно, подлетает к ней, загораживая от разъяренного мужчины. — Отвали, — шипит он, и даже заверения Кейтлин в том, что всё в порядке и она не пострадала, не останавливают его. На работе Аарон слыл спокойным, невозмутимым и сосредоточенным человеком. Он никому не грубил, не затевал конфликтов, предпочитал держаться в стороне и позволял вторгаться в свое личное пространство только Кейтлин и парню, который иногда забирал их с работы. Его нынешнее поведение совершенно не ассоциировалось с ним. Кейтлин мягко кладет руку ему на плечо, отводя в сторону. Её собственное терпение приближается к критической точке. Кевин, как назло, не берет трубку, и это нервирует вдвойне. Аарон дозванивается до Эндрю, находящегося в нескольких километрах, быстрее, чем до Дэя. Их обоих грызёт этот факт, а мозг упорно подбрасывает самые худшие сценарии развития событий. Аарон сжимает в руках телефонную трубку и устало закрывает глаза, услышав в очередной раз голос автоответчика. Он не хочет расстраивать Кейт, но она все равно узнает. Остается только надеяться, что Кевину хватило ума понять, что происходит что-то очень нехорошее. Голос Кейт доносится как сквозь вату. — Мы не можем держать всех здесь вечно, Ар. Миньярд берет её за руку, не отрывая взгляда от окна в лаборатории. В городе ещё ничего не знают о новой лихорадке, охватившей планету. Кевин, вероятно, потерял их, потому что ночные смены Кейт и Аарона совпали, и они уже должны были вернуться домой. Аарон съёживается, издавая нервный смешок: — Это начало конца, Кейтлин. Она кладёт голову ему на плечо, в то время как за окном, на улице, зомби пожирает останки пожилой женщины, но, к счастью, никто из них этого не видит. До поры до времени.***
США, штат Мичиган, Энн-Арбор,
неделю спустя.
Состояние жалкой команды лабораторных крыс ухудшается с каждым днём. Аарон видит решимость, с которой они смотрят на запертые автоматические двери лаборатории. Ему кажется, что все здесь давно в сговоре, с тех пор как они с Кейтлин взяли лабораторию под свой контроль. Если против них соберётся сопротивление, маловероятно, что что-либо можно будет сделать. Кейтлин не сдается. Это, вероятно, самое безопасное место в Энн-Арборе, поэтому она делает все возможное, чтобы убедить несогласных оставаться внутри, чтобы не подвергать опасности себя и других. Ей кажется, что она здесь самая разумная. Аарон смотрит на мир гораздо суровее, поэтому почти в первый же день стащил скальпель со стола, припрятав его в карман своего медицинского халата. Он более чем уверен, что это сделали почти все находящиеся в лаборатории люди, а значит, им угрожает реальная опасность. — От Кева новостей так и нет, — вздыхает Маккензи. — Возможно, он уже мёртв, — выплёвывает Миньярд, настороженно глядя на бывших коллег, нынешних потенциальных врагов. Всё вокруг буквально кричит об опасности. Кейтлин несильно влепляет ему отрезвляющий подзатыльник. Заслуженно, на самом деле, Аарон бы и сам себе с радостью врезал за такие слова. Он хочет верить, что с Кевином всё в порядке. Просто его пессимизм не позволяет ему лгать самому себе. Кевин уже давно был бы здесь, если бы действительно адаптировался к зомби-апокалипсису. Эдгар подходит к ним сбоку, отчаянно скаля зубы. Когда тень мужчины падает на пол, Аарон молниеносно реагирует, притягивая Кейтлин к себе. У него нет доверия к этим людям. — Скажи своей шлюхе, чтобы открыла грёбаные двери, — настаивает Фостер, загоняя их обоих в угол. Кейтлин крепко сжимает руку Аарона. Страха нет, есть только разумное беспокойство за их жизнь, если Ар выкинет что-то опасное. Когда речь заходит о его семье, сходство Аарона с братом становится поразительным. — Подойди ближе, и я выпотрошу тебя, — огрызается Аарон, не сводя с мужчины разъярённого взгляда, но со стороны это выглядит нелепо. — Уйди с дороги, коротышка, — брызжет слюной учёный, размахивая скальпелем перед носом Миньярда. Эдгар, как и ожидалось, не сдается. Нервы у всех присутствующих давно сдали, и теперь они не светлые умы науки, а обычные напуганные люди. С другой стороны к ним приближается женщина, Алисия, отделяя Кейтлин от Аарона. Они упрямо держатся за руки, пока кто-то не дергает Кейт за волосы, и она от боли отпускает Аарона. Миньярд бросается вперёд, замахиваясь скальпелем, который в ту же секунду выбивают у него из рук. Алисия толкает сопротивляющуюся Кейтлин, ударяя её виском о стену. Аарон молча выполняет все необходимые инструкции, лишь бы ей больше не было больно. После пары простых операций на консоли дверь издаёт противный писк, открывая путь в мир ужасов. — Чтоб вас всех там сожрали зомби, — шипит Аарон, когда почти все их коллеги покидают лабораторию, и садится на пол рядом с растерянной и дезориентированной Кейт. Кейтлин не спорит с ним, потому что желает им того же, и встаёт только тогда, когда слышит тихие шаги. Аарон следует за ней. Они не знают, чего ожидать, и, по правде говоря, готовятся к худшему. Это могут быть кто угодно — от выживших военных до обычных мародёров. Аарон выныривает из-за угла первым, вспоминая все боевые приемы, которым Кев пытался его научить. Он оступается, занося кулак, когда его скручивают чьи-то чужие руки, и Кейтлин ахает, но скорее от удивления, чем от ужаса. В нос Аарону ударяет терпкий запах крови. Кейтлин улыбается, и он отчасти понимает почему, когда хватка на его руках ослабевает и его обнимают за талию знакомым, нежным прикосновением; так, как может только один человек. — Живые, — Кевин, которого они уже похоронили, держит Аарона в своих руках, как сокровище, пока тот оправляется от шока, и, похоже, вообще не собирается отпускать. Дэй целует Аарона в макушку, нежно глядя на Кейтлин. Он любит их больше всего на свете, и это не просто слова. Когда Аарон выходит из оцепенения, он бьет расслабленного Кевина в челюсть за все часы, которые они провели, оплакивая его. Кейтлин тут же оказывается рядом. Аарону нужно остыть, а ей, чёрт возьми, нужно почувствовать Кевина. Дэй кладёт ладони ей на щёки, покрывая поцелуями лицо. Эти мимолётные жесты привязанности заставляют Кейтлин забыть о том, что планета находится на грани исчезновения, и сужают её реальность до двух человек. Аарон возвращается к ним, успокоившись, и прижимается к Кевину уже сам. Он не просит прощения, но Кевин принимает это вместо него. У Дэя нет желания ссориться с ними, ведь еще несколько минут назад он был уверен, что и Кейт, и Ар мертвы. Кейтлин хмурит веки, мгновенно становится серьёзной, только сейчас осознавая, насколько опасным может быть для них любой контакт с Кевом: — Пожалуйста, скажи мне, что ты не заражён. Кевин бледнеет, отступая в сторону. Им лгать он никогда не умел. — Я не уверен, Кейт. Несколько дней назад меня зацепил один из ходячих, но рана, похоже, не инфицирована. Глаза Кейтлин затуманивают слезы. Она опускается на пол в недоумении, глядя прямо на Аарона, и он понимает её послание лучше, чем когда-либо. Кевин без споров поднимает свою кофту, позволяя Миньярду осмотреть его травму. — Дело плохо, — выносит вердикт Аарон. Тишина, повисшая после слов Миньярда, пугает. Кейт зарывается пальцами в волосы, подавляя истерические рыдания. Кевин отзывает Аарона в сторону. — Когда станет совсем плохо, — Аарон свирепо смотрит на Дэя, но не перебивает, даже когда тот вкладывает ему в руку пистолет, — мне нужно, чтобы ты пристрелил меня. Миньярд вздрагивает от его слов, как от удара. — Пошёл на хуй, Кевин, не стану я этого делать! — Ар… — Я сказал «нет», Кевин, и это значит «нет», — упрямо настаивает Миньярд, с горечью задевая самое больное: — Я думал, Эндрю научил тебя хотя бы этому. — Я не могу просить её об этом, — Кевин осторожно кивает в сторону Кейт. — Аарон, пожалуйста, пообещай мне, что ты это сделаешь. Аарон ему не отвечает.***
США, штат Мичиган, Энн-Арбор,
спустя месяц.
Инфекция настигает Кевина на удивление быстро для здорового спортсмена. Всё, что они могут делать, это наблюдать, как он исчезает. Кейтлин всё чаще срывается, и Аарон всерьез задумывается о её психическом состоянии. Ему кажется, что ещё немного, и он начнет сходить с ума вместе с ней. Предчувствие неизбежного краха всего, что он любит, преследует Аарона каждый день. Миньярд хранит пистолет, который дал ему Кевин, за поясом брюк и надеется, что ему не придётся направлять его на Кева. В фильмах о зомби-апокалипсисе всегда есть иммуны, и Аарон надеется, что их грёбаная реальность тоже принесёт им джекпот. — Прекрати это, — Кейтлин сжимает кулаки, дыша через раз. — Перестань притворяться, что ничего не происходит, Ар, он умирает. Аарон поднимает Кевина, чтобы сменить повязку, и слова Кейт сильно ударяют его по голове. Укус выглядит дерьмово. Рана загноилась ещё больше. Кевин позволяет Ару тешить себя иллюзиями, но прекрасно осознает, что смерть дышит ему в спину. Миньярд пересчитывает патроны в стволе пистолета и, понимая, что их осталось всего два, ухмыляется в ответ на насмешку судьбы. Карт-бланш: убей всех, кто тебе дорог, или застрелись сам. Кевина пробирает озноб. Он держит Кейтлин за руку, прижимая её ладонь к своему сердцу, и Аарон чувствует приближение конца. Когда Дэй отсылает Кейт прочь под предлогом того, что им с Аароном нужно поговорить по-мужски, она не сопротивляется, хотя всегда выступала за гендерное равенство. — Ар, — Кевин не успевает договорить, а Миньярд уже понимает, что настал тот час, о котором говорил его парень, когда отчаянно уговаривал его пообещать невозможное, — время пришло. Я помню, ты не сказал «да», но это необходимо. Аарону хочется закричать, но он все равно приставляет дуло пистолета к голове Кевина. Хотя бы потому, что это было бы гораздо милосерднее, чем оставлять его неразумным ходячим мертвецом. Выстрел оглушает его, а Кейт, обернувшись, даже никак не реагирует. Аарон не успевает сгруппироваться, когда она, грустно улыбаясь, шагает в пропасть над разбитым панорамным окном и летит вниз. Он очень хочет отправиться в тот мир вслед за Кейтлин и Кевином, но вспоминает про Эндрю и Ники, и его решимость ослабевает. Может быть, ему всё-таки стоит попытаться найти их, чтобы его смерть не выглядела так жалко?***
Аарон больше не может оставаться в этом здании, поэтому он отправляется в город. Труп Кейтлин на улице сразу бросается ему в глаза, а единственная оставшаяся пуля так сильно соблазняет. Он мог бы умереть здесь, рядом с ними, и никогда больше не чувствовать боли. Удача это или нет, но лезвие у его горла мешает ему сделать то, что он запланировал. — Я убираю нож, а ты медленно поворачиваешься, без шуток, — говорит ему нападавший, и Аарона тошнит от таких подарков Вселенной; он больше не хочет верить в ложную надежду. Обернувшись, Аарон вглядывается в свое собственное отражение. Эндрю, как ему кажется, совсем не изменился, разве что искра в его глазах исчезла. Джостена нигде не видно, что приводит к логическому выводу: Эндрю своё счастье тоже проебал. — Блядство, Рон, — Эндрю удивить довольно сложно, но Аарону это удаётся. — Где ты своих идиотов потерял? Аарон прячет дрожащие руки в рукава куртки Кевина: — Мертвы. Твой? Эндрю суровеет, явно не желая поднимать эту тему, но все же отвечает: — То же самое. На дальнейшем пути выживания они держатся вместе, отчаянно цепляясь друг за друга, как за спасательный круг. Временами оба пытаются найти ответ на вопрос, почему жизнь бросает Миньярдов из стороны в сторону каждый раз, когда им удается обрести счастье и спокойствие. Кстати, ответов они так и не находят.