Долгая ночь

Первым, что Генитиро ощутил после падения с крыши — была боль. Не более сильная, чем обычно. Не более сильная, чем последствия от приёма концентрированного осадка вод молодости. Не более сильная, чем мечи и стрелы врагов, пронзающие его тело. Не более сильная, чем удары молний, покрывшие его тело ожогами столь ужасными, что даже воды первоисточника не смогли излечить. Какое ему дело до обычного падения с крыши, влекущего за собой отбитые органы и переломанные кости, когда на кону стоит судьба его клана. Всего лишь помеха — вот, что это такое. Хотя, конечно, это не отменяет того факта, что ему всё равно больно. Наверное, стоило подумать о менее травмоопасном способе спуститься с крыши, однако промедление в данном случае значило очередное столкновение с синоби божественного наследника, которого глава клана Асина, конечно, не боялся, но всё же решил отложить их реванш на другой раз. Сейчас ему нужно было сделать кое-что очень важное. — И с каких пор ты стал таким сильным… —просипел Генитиро, выхаркивая кровь из пробитого, но стремительно заживающего лёгкого. — У тебя же ничего нет… Абсолютно ничего… Безродный пёс, лишившийся стаи… Быть не может, чтобы я проиграл кому-то, вроде тебя… С трудом поднявшись, Генитиро тут же свалился назад. Ах, ну да, разумеется, у него сломана нога. Как будто хрупкость человеческих костей может заставить его остановиться. Конечно же нет. Поэтому он снова встаёт. Каждый шаг отдаётся взрывом боли в правой ноге, однако, в противовес, с каждым шагом эта боль становится всё меньше, так что к тому моменту, как он доходит до нужного места, Генитиро уже способен идти не подволакивая ногу, как раненый пёс. Вопрос о том, куда делись все его солдаты, которых он поставил охранять подступы к главной крепости, даже не стоит — их трупы Генитиро встречает тут и там, куда ни бросает свой взгляд. Ничего страшного, он назначит новых. Главное сейчас — убраться прочь. Ему нужно немного подумать перед тем, как отправляться в путь. Если Генитиро удастся закончить со всем вовремя, то Министерство даже не заметит его отсутствия. Если же он опоздает… Что ж, в таком случае он разберётся со всеми ними уже пост-фактум. Как бы там ни было, о судьбе крепости глава клана пока что не беспокоился. Да, наследник крови дракона и этот богомерзкий синоби обосновались теперь в глубинах замка, ну и что с того? Генитиро не сомневался, что Волк, как и любой синоби, будет до последнего защищать своего хозяина, а значит будет защищать и саму крепость. К тому моменту, когда Генитиро вернётся, ему останется всего лишь убить их обоих, а уже после этого вернуть клану Асина былую славу. Этот гадский синоби ответит за то, что так унизил его…

***

Мало кто знает об этом, но Замок Асина полон тайных ходов, позволяющих перемещаться по нему без особых проблем. Это была одна из причин, по которой Генитиро не рассматривал всерьёз вероятность того, что синоби божественного наследника вернётся, чтобы спасти своего хозяина. Никто, кроме Генитиро и Иссина, не знал о наличии подобных тайных ходов, а попасть в замок Асина через главный ворота было невозможно — молодой наследник клана хорошо позаботился о том, чтобы охраны в этом месте было больше, чем где бы то ни было, и вдовесок ко всему закрыл ворота намертво. Казалось, он предусмотрел всё, что только можно было предусмотреть. Но парящий в небе и скачущий по крышам, аки дикая обезьяна, синоби доказал мечнику, что в этом мире ещё есть вещи, способные его удивить. Неприятно удивить. В любом случае, благодаря знанию, доступному только основателю и наследнику клана Асина, Генитиро сумел пробраться внутрь замка незамеченным и получить доступ к одной из тайных комнат, которая, в отличие от многих других, была достроена уже после возведения замка по личной просьбе Иссина. Как выразился его дед, будущему наследнику необходимо место, где в случае нападения он сможет укрыться и перевести дух, после чего разработать план, который позволит ему провести контратаку. Именно поэтому в этой комнате находились тайные документы, полные чертежи замка с обозначением всех тайных ходов, а также медикаменты, по иронии судьбы оказавшиеся для Генитиро самой бесполезной вещью на свете. Лишь теперь, издав сиплый тяжёлый вздох, молодой воин позволил себе обессилено упасть на деревянные доски. Воды молодости сделали его сильнее, быстрее, живучее, но он всё ещё оставался человеком. Радовало ли Генитиро это обстоятельство или отягощало, он сказать не мог. Когда-то давно, по ощущениям лет сто назад, понятия чести и человечности имели для него огромное значение. Дед много раз внушал ему мысль, что нет в мире большего блага, чем достойная смерть. И что нет большего позора, чем её утрата. В ту пору Генитиро внимательно слушал своего деда, ощущая на плечах тяжёлый груз ответственности наследника клана, но никогда не опуская головы, и верил, что что бы ни случилось, ему хватит сил защитить земли клана. — До чего же я был наивен… — прошелестел мужчина. По какой-то причине, левое лёгкое, которое оказалось насквозь пробито его же собственным ребром после сокрушительного падения с крыши замка Асина, заживало особенно долго, так что каждое слово давалось молодому воину с трудом. Превозмогая боль, мужчина добрался до большого деревянного стола, на котором стояла курильница, и первым делом зажёг свечи при помощи огнива. Теперь он видел всю комнату целиком. Это было помещение весьма скромного размера, но его главная ценность заключалась в расположении. Находясь на одном из нижних уровней замка Асина, потайная комната наследника клана была полностью скрыта от глаз нежеланных гостей. Даже если предположить, что замок будет захвачен, обнаружить тайную комнату, не зная о наличии тайного прохода в одной из внешних стен, абсолютно невозможно. Раскрыв сундук с документами, Генитиро потратил некоторое время, перебирая бумаги, пока не обнаружил то, за чем он в первую очередь и пришёл сюда — чёрный свиток. Точнее, его копию. Оригинал всё ещё хранился в покоях Иссина, куда молодой воин очень не хотел возвращаться. И дело было не только в возможности снова встретиться с Волком. Иссин Асина — величайший воин эпохи Сенгоку, его учитель и самый близкий из ныне живущих человек… отрёкся от Генитиро, назвав методы, к которым он был вынужден прибегнуть ради защиты клановых земель, «отвратительными» и «еретическими» . Генитиро мог вытерпеть всё. Он с достоинством перенёс жестокие тренировки, из которых состояла вся его сознательная жизнь, став по итогу превосходным воином. С гордостью и толикой волнения принял ответственность за судьбу клана. С омерзением к себе и этим монахам с горы Конго принял договор, по условиям которого поставлял в храм Сэмпо детей в обмен на леденцы, придающие солдатам сил в бою. Стиснув зубы, он не раз терпел врезающиеся в тело наконечники стрел, разрезающие кожу и мышцы лезвия мечей и невероятно болезненные, выжигающие дух из тела удары молний. Но единственной вещью, которую он не мог вынести, был полный разочарования и отвращения взгляд Иссина. Этот взгляд разрывал сердце мужчины на части и он бы скорее прыгнул со скалы вниз головой, чем согласился бы вновь встретиться глазами с человеком, спасшим его от голодной смерти много лет назад. Это был позор, которого Генитиро не мог вынести и который навечно заклеймил его душу проклятием, перекрыв дорогу в загробный мир. Теперь, когда божественный наследник отказался помогать Генитиро добровольно, а его синоби нанёс главе клана унизительное поражение, мужчине не оставалось ничего другого, кроме как отправится в путешествие в поисках древней реликвии. В старых ветхих манускриптах на ряду с легендой о зарождении вод первоисточника упоминается легенда о двух клинках. Красный убивает любого, кто извлечёт его из ножен. Чёрный же способен открыть врата в другой мир, призвав душу умершего человека на пике своих сил. Эти клинки были единственным оружием, которое могло пустить кровь носителю драконьей крови без его согласия. — Раз уж ты не хочешь даровать мне бессмертие по своей воле, божественный наследник, тогда мне не остаётся ничего другого, кроме как забрать его у тебя силой, — прошипел Генитиро и в последний раз сплюнул кровяным сгустком изо рта. Все его раны излечились и теперь он чувствовал себя готовым к далёкой дороге. Мысли о том, что замок может быть утрачен полностью, Иссин старательно не допускал, однако озаботился тем, чтобы выход и вход из него был доступен всегда вне зависимости от того, открыты главные ворота или нет. Благодаря этому, Генитиро сумел выбраться из замка незамеченным. Цель молодого воина лежала на границе земель Асина — там, где давным-давно Иссин Асина сразил военачальника Тамуру, заставив само Министерство Японии отступить перед его силой и начать уважать суверенитет его земель. Именно там, на месте великой победы Иссином в одной могиле с телом и доспехами побеждённого генерала был спрятан чёрный клинок бессмертных, окроплённый кровью сотни солдат Министерства.