Аврора и её семеро детей

      Жила-была ежиха Аврора, и было у неё семеро детей: шестеро ежат, Соник, Сэмми, Бенни, Нелли, Влада, Тайни, и двухвостый рыжий лисёнок Тейлз, её приёмный сын. Несмотря на то, что семья несколько лет назад потеряла отца, в целом, они смогли пережить свою утрату, а потому жили и не тужили, да бед новых не знали.              Аврору все жители деревни, у окраины которой был расположен домик ежихи, любили и уважали, и помогали ей, чем могли. У вдовы было довольно много друзей, и один из них, к сожалению, являлся Шэдоу.              Шэдоу был чёрным с красными полосами оборотнем, наполовину ежом и наполовину волком. Таких подобных существ горожане очень боялись. Но несмотря на всеобщий известный страх со стороны соседей, Аврора таки пожалела Шэдоу, что жаловался ей, как он одинок, и подружилась с ним. Настолько доброй была женщина, что не распознала обман коварного оборотня, прикидывающегося бедным и несчастным.              А ведь оборотней не зря боялись. Ведь они, хоть и были мобианцами наполовину, всё же любили лакомиться мясом обычных мобианцев.              И стал другом Авроры Шэдоу не просто так. Узнал он, что у бедной молодой вдовы детки есть. А как увидел их в первый раз, так чуть сразу не набросился на них, уж больно вкусными и аппетитными они ему показались. При виде их он сглатывал голодную слюну. Но вот так вот взять и слопать малышей он не мог, поскольку не мог раскрыть свой обман перед Авророй, а потому всё искал он удобного случая, чтобы поймать и скушать ребятишек.              И вот однажды Петух по имени Питер организовал ярмарку в честь во — первых, начала осени, а во — вторых, собранного богатого урожая. На ярмарке столько всего продавали: и вкусную еду, и различные сладости с пряностями, красивые ткани и одеждой с обувью, и глиняную посуду с горшками, и роскошные украшения, и даже игрушки! А ещё там проводились различные конкурсы и игры!              Ах, как же детвора была рада такому! Да вот только Аврора своих детей не пускала туда. Сердцем материнским она чувствовала, что будет беда, коль отпустит детей одних. Но что за беда, она пока точно не знала…              А потому ежиха строго-настрого велела детям не выходить из дома и ждать её прихода. Несмотря на некоторые протесты со стороны ребят, тебе всё же послушно согласились с матерью.              — Не переживайте, мои милые. В следующий раз вы точно повеселитесь на ярмарке, я вам обещаю, — утешила мама. — А пока что сидите тихо словно мышки. Будьте тише воды, ниже травы. Я же пойду на базар и куплю вам гостинцев, а вернусь где-то после полудня, поэтому отсутствовать буду не так уж долго, — продолжила Аврора. — Ведите себя хорошо, посторонних в дом не пускайте. А узнать: «Я ли пришла?» вы сможете по моему голосу, моей белой руке да паролю в виде песенки, и вот как она звучит, — и она пропела:              — Детушки,       Ребятушки,       Отопритеся,       Отворитеся,       Это я, ваша мама, пришла,       Вам гостинцев принесла! — далее она обратилась к детям. — Запомните её хорошенько, детки, ибо кто начнёт петь да не так, как я, то значит, на пороге кто-то чужой! Вы меня поняли?              — Да, мамочка, мы всё поняли! — ответили малыши.              — А может, нам на всякий случай, повторить песенку, чтоб тебе спокойнее было на душе, мама? — предложил Тейлз.              — Да, думаю, это не будет лишним, — кивнула лисёнку Аврора, и дети два-три раза повторили мамины слова из песенки. — Что ж, вот и хорошо. А теперь я пошла. Не скучайте без меня и будьте осторожны.              — Конечно, мама, не волнуйся. Всё будет хорошо, — сказали ей прощание ребята, и Аврора ушла, а детишки закрыли дверь на засов, после чего принялись играть.              А неподалёку, спрятавшись за домом, стоял Шэдоу. Услышал он, что Аврора отправилась на ярмарку, оставив малышню одних дома, и радостно потёр свои руки.              «Какая удача! Вот теперь-то я полакомлюсь маленькими ребятишками! Как же долго ждал я этого дня! Я уже жду не дождусь, чтобы поскорее съесть этих славненьких и сочненьких малышей!» — подумал так оборотень, и его рот тут же наполнился слюной.              Подождал он несколько минут, когда ежиха скроется из виду, а после подошёл к порогу и постучал в дверь. Дети прекратили свою игру, как услышали стук в дверь.              — Кто это может быть? — поинтересовалась Нелли.              — Не могла же мама так быстро вернуться? — согласился с ней Бенни.              — Что-то мне подсказывает, что не мама за дверью стоит… — произнёс Тейлз.              — Кто там? — спросил Соник, и Шэдоу, тихонько хихикнув, пропел:              — Ребятки,       Дитятки!       Отворитесь,       Отопритесь!       Ваша мама пришла       И еды вам принесла!              Дети сразу узнали, кому принадлежал такой ужасный и толстый голос, а потому засмеялись.              — Слышим, слышим! Да не мамин это голосок! — отозвалась Влада.              — Да! У нашей мамы тонкий и нежный голосок, словно сладкий мёд! — вставил Соник. — Да и не так она припевает!              — А у тебя толстый и грубый! — поддержал их Сэмми.              — А значит, ты… — начала Нелли.              — Шэдоу! — закончил за сестру Бенни.              — И мы тебя не впустим! — прокричал и Тейлз.              — Дя, дя, дя! Нам мама запретила чужих впускать! — пропищала и малышка Тайни!              Шэдоу еле слышно зарычал от досады. Но тем не менее, отказываться от своей затеи не хотел, а потому попытался схитрить:              — Ну, ладно. Вы меня подловили, ребятки. Но я же вам не чужой, я друг вашей мамы, ваш милый дядюшка Шэдоу. Впустите меня ненадолго, дайте моим старым косточкам отдохнуть после тяжёлой работы, да и жарко очень сегодня, аж в горле пересохло — пить очень хочется.              Ребята переглянулись. Они с самого начала заподозрили что-то нехорошее в «дяде» Шэдоу. Их настораживало, как он их своими светящимися алыми глазами, словно кровь, оглядывал их, будто большой голодный зверь, и именно поэтому они старались держаться от оборотня подальше и поближе к маме, ни в коем случае не разрешая ей оставлять их наедине с её «другом».              Тем не менее, такая милая просьба оборотня заставила некоторых ребят, особенно Нелли и Тайни, немного пожалеть его. И ребята начали совещаться.              — Как думаете, может, дядя Шэдоу и вправду нам не навредит, если впустим его ненадолго? — задала вопрос Тайни.              — Что-то я сомневаюсь в этом, Тайни, — скептически к этому отнёсся Тейлз. — Он не в первый раз пытался с нами уединиться.              — Верно! — согласился с лисёнком Соник. — На все двести процентов…              — Может, сто, ты хотел сказать, Соник?              — Ай! Да какая разница! — отмахнулся синий ежонок. — Я просто уверен, что Шэдоу хочет нас всех съесть. Вы же помните этот жуткий голодный взгляд? Его страшные клыки и когти? И как он облизывался, когда мама не видела?              — И всё же… что-то мне жалко стало его… — неуверенно промолвила Нелли. — Сегодня и впрямь жарковато, а ему водички просто захотелось выпить…              — Нелли, не будь такой наивной! — пожурил её Бенни. — Он специально так говорит, чтобы надавить на жалость! Едва мы откроем, как он — АМ! — и съест нас.              — Да! И он маму нашу обманул, заставив поверить в её «искреннюю» дружбу с ним! — вставила своё слово и Влада.       — А ещё мы обещали маме никого, кроме неё, не впускать вовнутрь, — напомнил Сэмми.              — Детки, не заставляйте вашего дядюшку ждать, — вскоре послышался голос оборотня. — Я всего лишь на пару минут… Нет! На минуточку к вам загляну. Я же вас так давно не видел, вот и решил проведать.              — Ещё чего! — крикнул Соник. — Знаем мы, что ты задумал, коварный оборотень!              — А потому мы не впустим тебя! — подхватила Влада.              — Убирайся отсюда подобру-поздорову! — присоединился Бенни.              — Может, тебе удалось обхитрить нашу маму, но ты нас — не проведёшь! — выкрикнул Тейлз, а затем, прислонив палец к губам, велел тихонько подойти к входной двери, а после дети прислушались. Шэдоу, как можно тише, зарычал от еле сдерживаемого гнева:              — Ну, погодите вы у меня, малявки! Вы мне обязательно откроете дверь и тогда… тогда… вы мне ответите… — прошипел злодей и потом направился в лес.              — Вот! Вы слышали? — обратился Бенни к младшим сёстрам. — Говорили же, что Шэдоу нельзя доверять! Он просто пытался нас обмануть!              Нелли и Тайни пристыженно опустили головы вниз, поскольку у них была мысль открыть дверь Шэдоу.              — Ну, ну, не расстраивайтесь, — стал приободрять девочек Сэмми. — Просто у вас очень доброе сердце, вы не виноваты в этом.              — Да, Сэмми верно говорит, — поддержал серого ежонка Тейлз. — И это хорошо, что у вас доброе сердце, потому что в мире очень нужно творить добро. Просто не все этого заслуживают.              — Ургх! — прорычал от негодования Соник. — Готов поспорить, что это из-за Шэдоу мы не смогли пойти на ярмарку! Вот бы его проучить за то, что мы вынуждены сидеть дома вместо того, чтобы веселиться вместе с другими деревенскими детьми!              — Не кипятись, Соник, — промолвил лисёнок. — В следующий раз мы точно туда пойдём, мама нам пообещала.              — Но я так хочу сейчас…              — Соник, мы обещали маме быть послушными. А обещание мы обязаны выполнить, — серьёзным тоном произнес Сэмми.              — Ох, ну ладно… — вздохнул синий ёжик.              — Может, мы могли бы пирамиду из кубиков построить? — предложила Тайни. — Что думаете?              — Да, давайте! — поддержала идею младший сестрички Нелли, и остальные также согласились, после чего все пошли за коробкой с кубиками.       

***

      А меж тем Шэдоу начал думать, как бы достать маленьких мобианцев. Размышлять ему ещё иногда мешало урчающее от голода брюхо.              — Да замолкни ты уже! Между прочим, я придумать пытаюсь, как еды нам достать, поэтому хватит тут шуметь! — оборотень ударил себя по животу, и через мгновение желудок затих. — Аргх! Как же я голоден! Я просто должен съесть этих ежаток да того лисёнка, пока их мамочка на ярмарке… Ррррр! Эх, был бы у меня голос, как у Авроры… — и тут волко-ёж вспомнил о местном колдуне Эггмане, умеющим создавать различные зелья и снадобья. Может быть, тот смог бы помочь ему? Шэдоу от такой мысли коварно улыбнулся и затем поспешил к магу.              Эггман, толстый и усатый человек в очках в годах, у порога своей хижины варил в котле какой-то эликсир, бросая изредка некоторые ингредиенты.              — Полагаю, ты и есть Эггман, верно? — поприветствовал его оборотень. — Ты же ведь известный в этих краях тёмный маг и чародей, не так ли?              — Да, это я, — отозвался старик. — Кто ты такой? И зачем пожаловал в мою скромную обитель?              — Моё имя Шэдоу. Я оборотень. И мне…пригодились бы твои услуги, — ухмыльнулся полосатый.              — С чем имею дело, оборотень Шэдоу? Что ты хочешь от меня? — Эггман отошёл от котла и повернулся к гостю, скрестив руки. — Только говори скорей, у меня нет много времени на болтовню.              — Буду краток: мне нужно, чтоб ты мне голос поменял.              — А для чего менять голос, Шэдоу?              — Хочу провести детей ежихи Авроры, чтобы они впустили меня к себе, а я бы их съел, — едва себе представив роскошный обед, оборотень облизнул клыки.              — Вот как? — Эггман злобно улыбнулся. В молодости колдун был также известен тем, что похищал маленьких детей, поскольку ему очень нравилось есть их мясцо, но постарев, он уже не мог заниматься кражей, а потому ему бы пригодилась что-либо помощь в таком непростом деле. — А что если…нам заключить договор?              — Договор?              — Ну да. Видишь ли, ты хочешь съесть малюток ежат у Авроры…              — И лисёнка! Не забывай, что у этой ежихи есть и приёмыш! — перебил колдуна чёрный с красным зверь.              — Не важно! В общем, тебе хочется съесть детей, и мне тоже хотелось бы…              — Они все мои! — прорычал Шэдоу.              — Да дай договорить мне сначала, а уж потом встревай! — закричал в ответ Эггман, и оборотень притих. — Так вот… Я очень давно не ел маленьких детишек, и я бы также был бы не прочь ими закусить… Но стар я стал и не могу сам их схватить… А потому я предлагаю тебе, мой голодный друг, договор. Я тебе дам нужное зелье, изменяющее голос, а ты мне отдашь…скажем… А сколько там у Авроры детей?              — Семеро! Включая и двухвостого лисёнка!              — Во! Ты за мои услуги отдашь, допустим, четверых…              — Не согласен! — прорычал Шэдоу. — Мне полагается больше!              — Хорошо. Тогда я согласен на троих! И не меньше! Хочу, чтоб более менее у нас поровну было вкусных деток!              Оборотень разозлился, что ему приходится торговаться с колдуном, ведь ему самому хотелось съесть всех до одного малышей, его хвост так и метался из стороны в сторону. Но затем он смекнул, что может лишь на словах согласиться, а на самом деле — не делиться добычей с чародеем.              — Ладно! Договорились! Только давай поскорее своё зелье! Мне нужно успеть навестить деток до прихода их мамаши!              — Окей, сейчас посмотрим, — и толстяк забежал к себе. Вскоре донеслись звуки возни и звона пузырьков и бутылок. — Не то! Нет! Опять не то! Ага! Вот, нашёл! — и через пару минут Эггман подошёл к оборотню. — Попробуй-ка, это! — и усатый старик подал в руки полосатого жёлтый пузырёк. Шэдоу одним залпом осушил ёмкость, а после икнул. — Попробуй что-нибудь сказать, — велел усач, и оборотень вдруг закрякал. — Ой, кажется, перепутал! Держи другой. В этот раз смажь им горло, — Шэдоу намазал горло зельем из второго пузырька, зелёного, а после протяжно замычал. Он грозно сверкнул глазами и оскалился. — Так, подожди ещё немного! Просто я мог запамятовать, где нужное зелье оставил, — и Эггман вновь вскрылся в лачуге.              «Если этот старый дурень не расколдует меня, тогда я его съем вместо детей!» — решил так Шэдоу, угрожающе рыча.              — Вот, выпей ещё это!       И так пять — шесть, а может, и десять, раз Шэдоу испробовал зелья, и всё выходило не то: то блеял, то куковал, то ржал, то хрюкал, а то и вообще чирикал. И использовав очередное зелье, оборотень уже начал подумывать сожрать старика, но как только заговорил, то услышал такой приятный и нежный голос, который исходил из его собственной глотки.              — Ага! Вот оно! Наконец-то! — обрадовался Эггман. — Теперь ты можешь говорить совсем как Аврора!              — Но я не только должен говорить, но и напеть её голосом песню! — голосом ежихи рявкнул Шэдоу.              — А с этим — не ко мне! Вот обратись к Питеру Петуху! Он отличный учитель музыки и пения! Попроси его научить тебя хорошо петь песню — и тогда дело в шляпе!              — Ладно! Сейчас тогда и пойду к нему!              — Постой! — притормозил оборотня тёмный маг. — У тебя лишь на короткое время будет звучать чужой голос, как только чары иссякнут — снова заговоришь своим же голосом!              — И как мне тогда быть?!              — Вот, что тебе нужно, — и Эггман показал розовый бутылёк. Шэдоу потянулся было за ним, но старик ловко отдёрнул руку. — А-а-а! — покачал пальцем маг. — Не забывай о нашем с тобой договоре! Коли не выполнишь, тебе ж хуже будет!              — Да понял я уже, давай сюда! — и Шэдоу отобрал зелье.              — Когда тебе понадобится заговорить голосом ежихи, то просто смажь себе горло и всё.              — Ладно! Прощай! — грубо ответил оборотень и пошёл обратно к домику Авроры.              — Помни о нашем договоре, оборотень! — прокричал ему вслед Эггман, а дальше принялся варить новое зелье. — Надеюсь, что этому дураку удастся одурачить мелких, потому что такие зелье редко получаются у меня в последнее время. Похоже, я уже староват стал, раз глаза и память меня порой подводят. Наверное, мне придётся потом уйти на пенсию. Интересно, а как мне лучше приготовить ежат, когда тот грубиян принесёт мне их? — разговаривал сам с собой старик, продолжая своё занятие.       

***

      — А может быть, итак сойдёт? — размышлял вслух Шэдоу, шагая по лесу. — Возможно, дети всё же не такие уж и умные, и они купятся на обман? О! А вот, и домик! Что ж, сейчас и попробуем.              А ежата с лисёнком достраивали высокую башню из кубиков. Тейлз парил в воздухе и держал в руках маленькую Тайни, помогая ей поставить новые кубики на вершину.              — Ещё чуть-чуть! И… готово! — обрадовалась серенькая ежиха и захлопала в ладоши, когда она с братом закончили с вершиной, украсив её крошечным флажком, на котором была нарисована яркая звёздочка. Остальные дети тоже порадовались тому, какую высокую пирамиду они построили. Вдруг в дверь постучали. Тейлз вместе с Тайни спустились на пол, а Нелли подошла ко входу.              — Кто там? — спросила она.              — Детки,       Ребятки,       Отворитеся,       Отопритеся,       Мама ваша пришла,       Угощений принесла, — донёсся в ответ нежный и сладкий голос. Да вот только некто, кто издавал пускай и такой красивый голос, плоховато пел. Дети сразу сообразили, что это не их мама вернулась.              — Нет, ты не наша мама! — ответили дружно малыши. — Ты оборотень Шэдоу!              — И пусть голос у тебя неизвестно как стал похожим на мамин, но ты просто так себе пел! — прокричал Бенни.              — Да! Тебе как будто медведь на ухо наступил! — съязвил Соник, и все засмеялись.              Шэдоу оскалился.              «Ничего, ничего! Я ещё доберусь до вас, мои вкусненькие!» — думал так оборотень, а после решил пойти на ярмарку, к Питеру, чтобы тот научил его петь.              — Ох, опять этот противный монстр! Всё! Нет моих больше сил это терпеть! Сейчас пойду и проучу его! — воскликнул Соник.              — Соник, не будь глупцом! — попытался разубедить его Тейлз. — В доме мы в безопасности, а там снаружи — пропадёшь!              — Не пропаду, не волнуйся за меня, братишка! — усмехнулся синий ежонок. — Да я смеюсь в лицо опасности! Ха-ха-ха! — затем он обернулся к остальным. — А вы как? Будете сидеть и дрожать от страха? Или пойдёте со мной, а заодно погуляем и проведём весело время на ярмарке?              Сэмми, Бенни, Нелли и Тайни нерешительно переглянулись между собой.              — Я пойду с тобой! — заявила Влада. — Я не боюсь Шэдоу и хочу пойти на ярмарку!              — Вот и отлично! — ухмыльнулся Соник. — А вы сидите здесь, коль вам так страшно за порог выходить, — и убрал засов.              — Соник, Влада, стойте! — но остальные дети не смогли остановить парочку синих ежат, а потому лишь наблюдали, как эти двое вышли из дома и побежали в сторону базара.       

***

      От очередной неудачи Шэдоу был очень зол, а голод не отступал и напоминал о себе урчанием и сильной болью.              — Мгх. Да успокойся же ты! Я что-нибудь сейчас придумаю…              Оборотень слегка зарычал от жуткого голода, и он отправился на ярмарку искать Питера Петушка, рассчитывая на помощь пернатого, а то второе зелье, которое ему дал Эггман, он спрятал, чтобы никто не нашёл, а действие текущего зелья понемногу закончивалось. И опасаясь, что Аврора его узнает и начнёт задавать вопросы, Шэд на всякий случай натянул на себя черный плащ, с капюшоном, и в таком виде он уже был на оживленном праздновании, начиная искать взглядом Петуха.              Сам же Петушок отплясывал на каком то представлении для малышей. И да, на этом представлении находились двое знакомых оборотня: Соник и Влада. Сразу после побега из дома, они пошли на ярмарку, и чтобы не попасться маме, они решили находится в кругу детей.              Шэдоу же, молча поджидал момента, чтобы подловить Питера и поговорить с ним по поводу обучения пению, и главное поскорее, ведь скоро Аврора должна была возвращаться домой, а значит, что у зверя не будет уже возможности сцапать её детей. Так что, увидев что Питер куда то вышел, Шэдоу быстро последовал за ним, даже пока не заметив двух ежат.              Петух тем временем, вышел за кулисы, чтобы подготовится к следующему представлению. Сидит себе спокойно перед зеркалом, прихорашивается. А тут за его спиной показывается тёмный силуэт. И от шока Питер даже уронил свою расческу.              Усмехнувшись, Шэдоу подошёл к Питеру.              — Слышал я, мой пернатый друг, ты петь красиво умеешь. А ты зверей этому учишь? — произнёс ёж своим грубым голосом. И едва осознав это, он тут же закрыл рот своими лапами.              — ≪Чёрт…≫ — подумал зверь, —≪Действие зелья закончилось. А ведь Эггман меня предупреждал. Мгх. Хорошо, что Эгги дал мне запасную склянку… Надеюсь там нужное мне зелье, если нет — я убью этого колдуна недоделанного.≫       Петух же впал в шок и с выпученными глазами глядел на оборотня.              — А…А…А зачем вы хотите научится петь? — выпалил Питер.              — Просто хочу народ радовать, — соврал Шэдоу, — Я давно мечтал на публике выступать, да народ веселить. А петь я к сожалению не умею. Окажи мне милость, Петушок. Научи меня петь. Да поскорее.              — Хм! — хмыкнул Питер. — А если я откажусь?! Я между прочем, уважаемый педагог по вокалу в этом лесу! И я не обучаю тех, кто сначала хамит мне в лицо сначала, а потом чуть ли не на колени встаёт передо мной!              Это сильно разозлило Шэдоу, и он схватил Петуха за воротник рубашки.              — Слышь, учитель ты мой пернатый. — голос волка-ежа был на удивление спокойным. — Я тебя просто попросил научить меня петь. И ничего сверхурочного. Я просто хочу красиво петь! Вот и все.              Зверь отпустил воротник Питера, и тот попятился назад.              — Ну что? Научишь? — Шэд с хитрыми глазами посмотрел на петуха. — А если нет… Ну сам понимаешь. — оборотень скрестил руки на груди и оскалился.              Питер побледнел, ведь он понял что его ожидает, если он откажет зверю, так что…              — Х…Хорошо. Я помогу тебе, только не трогай меня. — Петух сглотнул и куда-то вышел. Вернулся быстро, держа в руках какой то странный инструмент.              — «Ничего не обещаю. Просто сделай уже свою работу.» — подумал Шэдоу и сел на какую то табуретку.              — Так… Открой-ка свой рот. — попросил Питер, смотря на Шэдоу.              Шэдоу послушно открыл пасть, немного нервничая. Оглядев рот оборотня, Питер скривился, но все же начал свое дело. Взяв молоточек он стал настраивать голосовые связки Шэдоу. Вскоре Питер высунулся из глотки хищника.              — Так попробуй. — Петух попросил Шэдоу что то пропеть.              Зверь откашлялся и протянул какую-то мелодию, но… Он был еще немного грубоват.              — Мгх. Не-не-не. Это не то, что мне нужно! — Шэдоу немного прокашлялся.              — Хорошо. — кивнул Питер и вновь залез в пасть к оборотню, продолжив настраивать его связки. Через пару минут, петух оказался на воле. — Давай. — попросил Питер.              Глубоко вздохнув, Шэдоу снова пропел, но… голос был чересчур высоким.              — Нет! Слишком высокий! — похоже, Шэдоу уже начал злится. — Мне нужен не такой высокий голос. А ну быстро делай как надо! — оборотень был готов набросится на петуха.              Питер очень испугался тона полосатого зверя.              — Ладно, ладно. Успокойтесь только. Откройте рот.              Шэдоу молча сделал о чем просили, и петух снова стал настраивать голосовые связки. Через 5 или 7 минут, довольный собой петух глянул на оборотня.              — А теперь?              Шэдоу сделал глубокий вдох, и на этот раз он очень красиво запел, да так, что было ощущение, что этот волко-ёж всю свою жизнь был профессиональным певцом. И слушая всё это, у Питера аж слезы навернулись то ли от гордости, то ли от счастья, что он научил этого зверя пению. Петух откашлялся и глянул на Шэдоу.              — Я… Свободен?              Шэд глянул на петуха и лишь кивнул, но тут…              — А…Кто вас научил так красиво петь? — внезапно вырвалось у зверя.              От этого вопроса Питер застыл на месте, но на автомате он ответил:              — Я…Учился у знаменитого певца. У самого Соловья Сильвестера. Лучше чем он, преподавателя не найти.              — Мм… Слышал о нём. Очень красиво он поет. Даже очень. — улыбнулся Шэдоу, — А теперь — свободен.              Шэдоу ухмыльнулся, а после встал и вышел из-за кулис. А Питер… выдохнул и вернулся к подготовке к представлению.

***

      А в это время Соник и Влада наслаждались всеми красотами ярмарки. Ах, как же здесь было здорово! Здесь столько всего! Везде хочется побывать и очень хочется приобрести всего!              К счастью ежат они смогли покататься на карусели, посмотреть кукольный театр, поучаствовать в каком-то конкурсе — и всё это оказалось бесплатным!              Но когда дело коснулось еды, то ежатки, глотая слюнки, смотрели на калачи, куличи, пироги, пирожки и прочие вкусности голодными глазками, ведь у них не было денег на покупку вкусненького.              — Соник, Влада! Ну, привет! — дети обернулись и увидели Питера Петуха, их близкого друга и соседа, а также организатора этой чудесной ярмарки. — Отчего вы грустите? Ведь вы же на ярмарке! Здесь нет места грусти и печали!              — Здравствуйте, дядя Питер! — поздоровались малыши. — Да вот, пришли на ярмарку, а денег с собой не взяли, чтобы купить чего-нибудь, — ответили они.              — А! Понятно! Ну, мы сейчас это исправим! — Питер подмигнул им, а после подошёл к ближайшей лавочке и купил пару вкусных и больших лепёшек. — Вот, держите!              — Спасибо! — Соник и Влада принялись за лепёшки.              — А где ваши братья и сёстры? — поинтересовался петух.              — Дома остались сидеть, а мы же решили немного погулять здесь, — с полным ртом сообщил синий ежонок.              — Как же так? Почему с собой не взяли? — недоуменно промолвил Питер.              — Потому что… — начала было Влада.              — Да потому что мы убежали из дома, хотя нам не велела мама выходить на улицу, очень уж хотелось здесь повеселиться, — ответил за сестру Соник, доедая своё угощение.              — Вот как? Тогда ясно. Но если вам мама велела остаться в дома, значит, на то была причина. И это плохо, что вы ослушались её.              Ежатам стало стыдно после его слов.              — Ну, ладно. Думаю, вы же сейчас пойдёте домой, верно, пока Аврора вас здесь не увидела? — и Питер кивнул на серую ежиху, рассматривающую различные товары.              Проглотив последние кусочки лепёшек, ежата дружно закивали, а потом, поблагодарив за купленную еду, побежали в противоположную сторону от их матери.              — До встречи, ребята! — помахал им на прощание Питер и затем зашагал дальше.              — Ой, как же нам влетит, если мама нас увидит… — беспокоилась синяя ежиха.              — Нечего переживать, Влада. Она нас не увидит здесь, — успокоил её Соник. — Ой-ой!              — Что такое?              — Здесь и Шэдоу! — Соник указал на проходящего мимо лавок чёрного с красным зверя.              — О нет! — пискнула Влада, и она с братом спрятались за бочками, на всякий случай, чтобы оборотень их не увидел.              — Давай, пойдём другой дорогой? Я знаю, как нам срезать путь и дойти быстрее до нашего дома, — шепнул на ухо сестре ежонок.              — Ладно.              — Тогда за мной, — и Соник вместе с Владой ринулись в путь, который лежал прямиком через лес.

***

      — Как думаете, с Соником и Владой всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Тайни.              — Ха! Ещё спрашиваешь! — усмехнулся Бенни. — Ты же знаешь, какие Соник и Влада у нас смелые, хитрые и ловкие? Они со всеми трудностями справятся!              — Да, это верно, — подтвердил Сэмми. — Хотя всё же это было неразумно с их стороны убегать из дома…              — Да ещё и когда рядом Шэдоу ошивается… — добавил Тейлз.              — Тем не менее! — поспешно вставила Нелли, дабы Тайни не расстроилась от слов братьев. — Соник с Владой не пропадут! И с ними всё будет хорошо! Они просто немного погуляют снаружи, а после, до прихода мамы, быстренько вернуться домой. Поэтому не надо так сильно за них бояться, Тайни, — и бурая ежиха приобняла серенькую. — Согласны, братцы?              — Да, всё верно, — кивнули ей братья.              — И чтобы не было сильно грустно, давайте посмотрим мультики какие-нибудь? — предложила Нелли.              — Да! — согласились все.              — Чудненько! Но чур, пульт возьму я! — и Нелли тут же бросилась к телевизору.              — Эй! Так нечестно! Я тоже хочу взять пульт! — воскликнул Бенни и поспешил за сестрой.              — Ну, началось… — закатил глаза Сэмми и последовал за близнецами.              — Пошли, Тайни, — Тейлз взял за руку сестричку, и они пошли за остальными.              Спустя некоторое время дети услышали, как в дверь снова постучали.              — Аргх! Если это опять Шэдоу, то я просто не знаю, что нам с ним сделать! — прорычал недовольно Бенни. — Кто это там стучится? — грубо спросил он. И ребята встали у двери и начали прислушиваться. И они удивились, когда услышали знакомый голос, напевающий песенку-пароль:              — Детушки,       Ребятушки,       Отопритеся,       Отворитеся,       Это я, ваша мама, пришла,       Вам гостинцев принесла!              Дети были очарованы тем, что им послышался мамин голос, а Бенни даже стыдно стало, что так рявкнул на маму. Сэмми уже потянулся было открывать дверь, как вдруг Тейлз его остановил:              — Стой, Сэмми! — и лисёнок подозвал ежат и прошептал. — Помните ли вы, что мама нам наказывала? Только если голос и песня знакомы, а ещё рука белая, только тогда и нужно открывать дверь. Нужно проверить, действительно ли стоит на пороге наша милая мама.              Ежата утвердительно ему кивнули.              — Коли ты наша мама, то покажи нам свою руку, — потребовал Тейлз. И вскоре через дверное окошко просунулась большая чёрная с длинными острыми когтями ручища. Малыши, прикрыв рты руками, ужаснулись при виде неё.              — А теперь откройте, пожалуйста, дверь вашей любимой ма… — заговорил Шэдоу, а это был он, без всяких сомнений, но договорить ему не дали, поскольку Нелли со всего маху дала сковородой прямо по руке. Оборотень взвыл от боли и поспешно вытащил наружу свою правую руку.              — Нет, ты не мама! Ты Шэдоу! И ты нас не обманешь! — прокричали ему мальчики.              — У нашей мамы рука белая и нежная, а у тебя когтистая чёрная рука, которую проще лапой назвать! — сказал Сэмми.              — И ты нехороший! Нехороший дядя! — пропищала следом и Тайни.              — И такие плохиши, как ты, Шэдоу, получают по заслугам! — заявила Нелли, гордо держа сковороду перед собой.              — Да, поделом тебе, тварь зубастая! — восторженно крикнул Бенни, и остальные поддержали его, посмеиваясь над незадачливым хищником.              А тот, всё ещё голосом ежихи, заорал во всё горло:              — Вы ещё пожалеете об этом, мелкие паршивцы! Очень горько пожалеете! Помяните моё слово! — Шэдоу так и распирало от гнева. — Вы мне за всё заплатите! ЗА ВСЁ!!! — и постанывая от ужасной боли на руке, оборотень ушёл.              — Как думаете, он вернётся? — пискнула со страхом Тайни.              — Да вряд ли, — уверено заявил Бенни. — Вот как Нелли его прогнала! Это будет ему уроком!              — Он пытался тогда обмануть нас своей жалостью, а дальше прикинулся нашей мамой, поэтому я и решила его наказать! — промолвила горделиво Нелли.              — И так ему и надо! — похвалил сестру бурый ежонок.              — Слушаете, а знаете что? — вдруг вымолвил Тейлз, привлекая внимание ежат.              — Что такое, Тейлз? — спросил Сэмми.              — Вам не кажется странным, что Шэдоу каким-то образом изменил свой собственный голос, а ещё спел также, как мама?              — И что ты хочешь этим сказать? — нетерпеливо поинтересовался Бенни.              — А вы не думаете, что он и руку белой себе сделает, чтобы забраться к нам в дом?              Но старшие ежата отмахнулись. Они не поверили словам лисёнка.              — Прости, Тейлз, но мы считаем, что оборотень уже не вернётся к нам. Скоро мама должна прийти, — ответила Нелли.              — А как она придёт, заодно расскажем о Сонике и Владе, если те так и не вернутся вовремя, — продолжил Сэмми.              — Так что не парься об этом, братишка, — Бенни взъерошил чёлку двухвостому, а затем трое старших ежат пошли дальше смотреть телевизор.              — Тейлз, мне страшно. А Шэдоу и впрямь вернётся? — боязливо спросила Тайни, прижимаясь к нему. Тейлз чуть улыбнулся и укрыл ласково своими хвостами сестричку.              — Наверное, нет. Может, я действительно слишком много думаю? А ты пока иди к остальным, я скоро подойду, — и ежиха побежала за остальными ежатами, а сам лисёнок бросил взгляд на входную дверь. — Надеюсь, что Шэдоу не вернётся к нам в очередной раз, иначе может случиться беда… — произнёс он про себя, не забыв, как Шэдоу перед уходом угрожал им расправой.

***

      А Шэдоу вылизывал свою больную руку. Она всё ещё была горячей от удара сковородки.              — Гадкая, противная девчонка! Ух, когда доберусь до них всех, тогда они жестоко поплатятся за все свои издевательства! — клокотал от ярости и злобы оборотень, его хвост так и метался из стороны в сторону от еле сдерживаемого бешенства.              Немного успокоившись, он поглядел на свои руки.              — Чёрные и с когтями «лапы» у меня, значит, да? Ну, что ж… Тогда мне нужно побелить свои ручки, раз вам так надо, малявки… — сказал он уже своим голосом.              — Видимо, придётся во второй раз пойти на ярмарку, потому что я вроде бы видел где-то лавку с мешками муки, пока искал петушка певучего… — глаза хищника злобно сверкнули. — Главное, успеть потом успеть вернуться к дорогим деточкам до того, как Аврора повернёт домой… — и оборотень зашагал обратно на базар.              Вскоре Шэдоу уже был на базаре. И он начал глазами искать нужную ему лавку. Поиски очень затянулись, и как только волко-ёж её нашел, то он случайно столкнулся с Авророй.              В руках у ежихи уже было несколько пакетов и полная корзинка продуктов и цветов, и по ней было видно, что она уже собралась идти домой. И это означало полное фиаско. И Шэдоу срочно нужно было как нибудь ее задержать, пока он разберётся со своей очередной проблемой и наконец проберется к ее деткам. Натянув на себя доброжелательную улыбку и вновь изменив голос на свой, Шэд подошёл к Авроре.              — Здравствуй, Аврора. — поздоровался зверь.              — …Здравствуй, Шэдоу, — ежиха с недоумением глянула на «друга». — А что ты тут делаешь? — спросила она.              — Не поверишь! Купить себе чего-нибудь! — Шэд развёл руками. — А ты, как я погляжу уже понакупила себе и своим деткам?              — Ну, в основном только деткам. А себе почти ничего… — Аврора опустила глаза.              И в голове Шэдоу тут же созрел план, как ему задержать Аврору на базаре.              — Ну так что ты себе почти ничего не взяла, Аврора? Ну, побалуй себя. Купи себе новые платья, платочки, украшения, что нибудь вкусненькое. А то все деткам да деткам. Себе хотя бы что нибудь возьми. А детки твои никуда не денутся. Не переживай. — Шэдоу мило улыбнулся, смотря на Аврору.              — Уверен? — Аврора немного занервничала, — Ты уверен, что с моими детками ничего не случится?              — На все 100 процентов. Да и потом, что может с ними случится? Господи! Ну задержись ненадолго. Лишний час для тебя лично не помешает. — Шэд усмехнулся.              — Хм… — протянула ежиха, — А знаешь… Пожалуй, ты прав. Надо бы и себе что-нибудь купить. Спасибо за совет. Пока, Шэдоу. — Аврора хихикнула и, держа в руках пакеты, пошла обратно на базар.              А Шэд смотрел Авроре вслед с жуткой улыбкой.              — «Отлично. Теперь у меня достаточно времени, чтобы побелить свои лапы мукой, а потом возвратиться к ее деточкам. Надеюсь, что на этот раз они наконец отопрут мне дверь, и я встречусь со своими вкусняшками. Тхех, представляю реакцию Авроры, когда она увидит, что ее детки пропали.»              Хитро улыбнувшись, волко-ёж побежал к лавке с мукой.              — Отлично, — прошептал Шэд и усмехнулся, — Побелю свои черные лапища белоснежной мукой, и они станут такими как у Авроры. Надеюсь, что в этот раз эти малявки поведутся.              Оборотень ухмыльнулся и засунул лапы в муку, а вытащив их — уже нельзя было сразу узнать их. Они были белые-пребелые, как у его названной подружки. Но! У Шэдоу появился еще один план.              Прихватив на всякий случай мешочек муки, Шэд помчался в ближайший магазин с женской одеждой, и…он украл оттуда розовое платье с каким — то белым фартуком.              — Ну вот. С таким набором они меня точно от своей мамаши не отличат. Ну, вперёд!              С гадкой ухмылкой, Шэдоу взял свое добро и пошел к домику Авроры.              Как только оборотень оказался на пороге дома, как вдруг вспомнил о своих когтях.              — Аргх! Совсем забыл об этой мелочи! Сейчас попробую сделать их поменьше, — и оборотень принялся их грызть. Если честно, то занятие было не из приятных, но Шэдоу был слишком близок к своей цели, чтобы из-за такого пустяка отступать. Правда, когти хоть и стали поменьше, но всё ещё были островатыми.              — Ладно! И так сойдёт! — махнул рукой оборотень. — Ну-с, где там моё зельице? — и когда он хотел смазать себе горло зельем, то бутылочка-то оказалось пустой. — Проклятие! В самый неподходящий момент! Теперь опять надо тащиться к этому противному магу! — прорычал от досады Шэдоу, снял одежду для маскировки и пустился со всех ног к колдуну.              — А, вернулся! — отозвался Эггман, когда оборотень пришёл к нему. — И где добыча?              — Нету пока ещё добычи! — прорычал Шэдоу. — Зелье твоё закончилось! Давай сюда новое!              — Хорошо, я тебе дам. Но ты должен экономить его и не слишком сильно его тратить! А то итак запасов осталось совсем немного, — пробурчал старик, но всё же отдал другой розовый бутылек с нужным зельем. — Держи! Но здесь, как видишь, не так много этого зелья. Смотри, не истрать свою последнюю попытку!              — Как скажешь! — прошипел оборотень и направился к дому ежихи.