Аврора и её семеро детей

      В это же время Соник и Влада всё ещё бродили по лесу.              — Это называется — срезали, да? Говорил, что это короткая дорога? — упрекала Влада брата.              — Ну, ошибся я! С кем не бывает! Скоро будем дома, вот увидишь! — отнёсся к этому легкомысленно Соник.              — Ох, лучше бы дома сидели… Или хотя бы на ярмарке остались… Пускай, даже мама и наругала бы нас за нарушение… — с раздражением высказалась девочка.              — Слушай! Если ты так боишься проблем, чего ж в самом деле не осталась с остальными? — возмутился в ответ мальчик.              — Да потому что по глупости захотела приключений поискать с тобой!              — Вот как, значит?!              — Вот как!              — Ну, и оставайся здесь, раз тебе не нравится моя компания!              — И останусь! Уж лучше быть быть одной, чем с тобой!              — Да пожалуйста! — и ежонок зашагал дальше, а ежиха остановилась. Но через мгновение она передумала и нагнала брата.              — Хотя с другой стороны, тебе может пригодиться моя помощь.              — Твоя? С чего бы?              — А вдруг ты попадёшь в беду? Кто тебя тогда выручит?              — Ха-ха! Я? В беду? — усмехнулся Соник.              — Ну да. Мы же ведь в лесу, а кругом…столько опасностей…              — Ха-ха! Сколько можно повторять? Я готов встретиться с любой опасности и посмеюсь ей в лицо! Ха-ха-ха-ха!              — Ха-ха-ха-ха! — вдруг послышался в ответ жуткий хохот, и ежата испуганно замерли. — Смотрите-ка, кто это у нас здесь… двое маленьких непослушных ежаточек… — брат и сестра обернулись и вздрогнули, как увидели медленно приближающегося к ним Шэдоу. — Я вот шёл к вашему домику, но по пути встретил, вас двоих… Вот так удача, так удача! — оборотень осклабился. — Так, и с кого из вас мне начать?              — Соник, что ты там говорил про опасности? Говорил, что расправишься с Шэдоу, да? — шёпотом спросила Влада Соника.              — Влада, не сейчас! — шикнул на неё ежонок.              — И о чём мы там шепчемся? Может, поделитесь секретом? — насмехался Шэдоу.              — Да ничего такого! — заговорил первым Соник. — Просто вот мы с сестрой думаем, что ты просто большой, неуклюжий и вонючий урод, который ни за что нас не поймает.              — Говори за себя, Соник! — накричала на брата девочка.              — А за эти гадкие словечки и болтливый язычок я тебя первым и сожру, щенок! — прошипел Шэдоу и приготовился к прыжку.              — Влада, держи меня за руку и ни в коем случае не отпускай, — велел сестре Соник.              — Зачем? — не поняла Влада.              — Потому что нам… пора… БЕЖАТЬ!!! — с этими словами ёжик взял девочку за руку и побежал, используя свою способность к быстрому бегу, а сам Шэдоу неуклюже плюхнулся на землю в попытке словить ежат.              — Рррр! Далеко вы не убежите! — прорычал оборотень. — Я всё равно вас поймаю и съем! — он встал, и его глаза сверкнули охотничьим азартом. — Впрочем, небольшая игра в догонялки мне, наверное, не повредит, да и поохочусь я неплохо, как в старые добрые времена, — Шэдоу оскалился. — Пора — не пора, я иду со двора! — и зверь завыл, после чего понёсся вслед за своей добычей.              А бедный Соник бежал по лесу, не разбирая дороги, при этом крепко держа за руку свою младшенькую сестрёнку. Сейчас они пытались спастись от Шэдоу и найти дорогу домой.              — Соник, что ты творишь?! — кричала бедная Влада, едва держась за ручку брата.              — Что я творю?! Я спасаю наши жизни, глупая! — крикнул на ходу Соник, и глянул на сестру. — А ты что хотела?! Чтобы он нас сожрал?!              — Нет конечно, ты в своем уме вообще! — крикнула темно-синяя.              — Тогда не задавай вопросов, а просто держись! — крикнул Соник и попытался прибавить скорости.              — Соник, мне страшно! Я хочу домой, к маме! — Влада вцепилась в ручку Соника мертвой хваткой и едва не плакала от страха.              — Не бойся, сестрёнка! Я вытащу тебя отсюда! Мы вернемся домой! Не бойся! Всё будет хорошо! — попытался приободрить ежиху синий.              Но…из-за долгой прогулки по лесу, времени, проведенного на ярмарке, и наконец игр с другими малышами дома, Соник был порядком измотан, и из-за этого он подолгу не мог быстро бежать. Так и случилось, что Соник стал постепенно бежать всё медленнее и медленнее.              — Соник, ты чего? — Влада занервничала.              — Я устал… У меня мало сил… — еле выговорил Соник от усталости.              — О нет… Только не это… — Влада побледнела, смотря на братика, — Соник, что же нам делать?! За нами оборотень охотится! А ты не можешь бежать! — малышка от нервов крепко обняла Соника, когда он остановился передохнуть.              — Не бойся, мы не дадимся ему! — Соник вернул объятия сестре и затем, оглядевшись, увидел огромное дерево с дуплом.              — Влада… — обратился к сестре.              — Да? — малышка глянула на Соника.              — Не переживай, я тебя ему не отдам!              — Что?! — не успела Влада договорить, как Соник вновь взял её за руку и подбежал к тому самому дереву, а после осторожно взял сестрёнку и посадил её в дупло.              — Вот. Сиди тихо. И не бойся, я не позволю ему поймать и слопать тебя! — Соник приобнял сестру.              — А ты? А как же ты?! — Влада едва не плакала от страха.              — За меня не бойся! Я не пропаду! Я отвлеку его внимание на себя. И после погони я сделаю так, чтобы он меня потерял из виду, а я потом вернусь и заберу тебя. — разъяснил свой план Соник.              — А ты… Ты уверен, что твой план сработает?! А вдруг, он проглотит тебя?! — Влада начала плакать.              — Да точно сработает! Точно! Главное — сиди тихо, чтобы он тебя не нашел. А дальше я сам. — Соник поцеловал Владу в лоб. — Не бойся, сестрёнка, я вернусь за тобой. — с этими словами Соник отошёл от дерева и, замаскировав дупло мхом и папоротниками, поспешил отвлекать Шэдоу.              Но далеко ёжик не успел убежать, поскольку внезапно запнулся о корягу.              — Ай! — вскрикнул он, упав на землю.              — А вот и ты, мерзкий мальчишка! — и из кустов выпрыгнул оборотень. Соник выпучил глаза от страха и шока, поскольку не мог поверить, что этот волко-ёж каким-то образом поспевал за ним и сестрой, так ещё и не выдохся, и не запыхался. — Наконец-то ты… МОООООЙ!!! — мальчик попытался быстренько подняться, чтобы успеть убежать, однако Шэдоу одним ловким движением — ХВАТЬ! — поймал его, схватив за ногу. — Вот ты и допрыгался, синенький кузнечик! Ха-ха-ха!              — Отпусти! Отпусти меня сейчас же ты, мерзкий противный монстр! Да я тебя на куски порву, чтоб знал, где раки зимуют! — кричал Соник, пытаясь вырваться из хватки.              — О! Вы только посмотрите, какие мы смелые! — насмешливо промурлыкал Шэдоу, и от такого тона ежонок притих, его иголочки встали дыбом, поскольку мороз прошёл по его коже. — И какие мы хвастливые! А знаешь, что бывает с такими хвастунами, как ты?              — А зачем мне это знать? — задал встречный вопрос малыш.              — Чтобы удовлетворить любопытство… Хи-хи-хи… — прошептал Шэдоу, хихикнув. — Я таких хвастунов ем на завтрак, — с этими словами оборотень облизнулся.              — Нет! Пожалуйста! Не ешь меня! Я не вкусный! И я…я слишком уж колючий!              — Ты не достаточно колючий, поэтому я могу без проблем тебя проглотить, мой Колобочек!              — ЧЕГО?! — лицо мальчика стало красным от злости и обиды, ведь слова этого верзилы задели его, и он не был намерен это терпеть. — ТЫ ЧТО, СЛЕПОЙ ЧТО ЛИ?! РАЗУЙ ГЛАЗА!!! Я ЁЖ, МЕЖДУ ПРОЧИМ!!! КАКОЙ Я ТЕБЕ ЕЩЁ КОЛОБОК?! — и ежонок принялся всячески извиваться, но оборотень спокойненько продолжал его удерживать.              — А потому что ты такой кругленький и пухленький, — насмешливо говорил Шэдоу, ему доставляло удовольствие злить кого-то, кто был меньше и слабее его. — Ха! Как же это забавно и уместно звучит… Колобок, Колобок, а я тебя съем… Ты и от матушки ушёл, и от братьев с сестричками ушёл, а от меня… ты не смог улизнуть… — и оборотень засмеялся, — и сейчас я такого Колобка и… — провёл языком по губам хищник, — съем…              — Я не толстый, ясно?! От меня только кожа, кости да колючки!              — А на мой взгляд… — алые глаза зловеще сверкнули, — ты выглядишь весьма упитанным, как и твои братишки с сестричками… — из нижней челюсти хищника потекла слюна, — и я просто уверен, что ты и остальные мелкие станете моим прекрасным обедом…              Тут в животе полосатого заурчало, отчего Соник остолбенел от ужаса.              — Ох, что-то мы разговорились… Вот и мой животик напоминает о том, как же он пуст… Может, мы его наполним, м? — Шэдоу расплылся в улыбке.              — Нет! Нет, пожалуйста! Не надо! Я хочу к маме! Пожалуйста, не надо!              — А, и кстати… пока не забыл… — волко-ёж прислонил указательный палец к губам ежонка, заставляя того замолкнуть. — А где твоя сестричка?.. Та синенькая ежиха?..              — Мой рот на замке! Я ни за что тебе не скажу! — решительно заявил Соник.              — Не хочешь как хочешь, — фыркнул Шэдоу. — Я в любом случае её найду, а после — проглочу, как и тебя сейчас, — и оборотень поднял ежонка прямо над своим ртом, а после зверь зловеще рассмеялся. — А-ХА-ХА-ХА-ХА! А теперь… иди сюда, мой Колобочек… ПОРА ЕСТЬ… — едва тот сказал, как тут же раскрыл пошире свою пасть, показывая во всей красе свои большие острые зубы и нити слюны, блестевшей на солнце.              — НЕТ! НЕТ-НЕТ-НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — ужаснулся Соник, а после его отпустили, и он упал вниз, прямо в пасть, а затем раздалось громкое — ГЛОТЬ!              Влада всё слышала, а потому была в неописуемом ужасе, и она едва сдерживалась, чтобы не заплакать от того, какая ужасная участь постигла её старшего брата.              Шэдоу же довольно облизнулся. Ему так нравилось чувствовать приятную тяжесть в своём желудке. И тем не менее живот снова зашумел, будто говоря, что не достаточно полон.              — Не волнуйся, приятель, — похлопал он по животу. — Скоро я поймаю нам ещё шестерых вкусных малышей. Ха-ха-ха.              — Не смей! Не смей их трогать ты, чудовище! — вскоре раздался чуть приглушённый крик. — Только попробуй их обидеть, и тебе станет худо! — а это в чреве хищника был Соник, живой и невредимый. Малыш стал брыкаться и пинаться, ведь он не мог допустить, чтобы такая же участь постигла и его братьев и сестёр.              — А ты замолкни, глупый мальчишка! — и Шэдоу ударил кулаком по брюху, и ежонок всхлипнул от боли. — И ты можешь не переживать, ежоночек… Очень скоро… ты не будешь один… — злодей усмехнулся. — А что касается той ежихи…то я с уверенностью могу сказать, что она, вероятнее всего, и так пошла домой, куда и я сейчас также пойду… Хе-хе-хе… — и Шэдоу пошёл быстрым шагом в направление домика Авроры.              А Влада продолжала сидеть в дупле, выжидая, пока хищник уйдёт подальше от её дерева.              — Ох, что же мне делать? Что же мне делать? — запричитала она. — Бедный Соник… Он рискнул собой, чтобы спасти меня… А теперь… А теперь остальные в опасности… Я должна что-то сделать… Но что?.. — и тут ей пришла в голову мысль. — Точно! Я должна предупредить ребят! И я должна поспешить! — она вылезла из укрытия, а затем побежала туда же, куда устремился волко-ёж, надеясь не опоздать.

***

             А в доме дети сидели и ждали возвращение мамы и брата с сестрой. Им надоело смотреть мультфильмы, ничего не было интересно, потому что им многое уже наскучило, да и волноваться понемногу они начали за своих близких.                    — Что-то мама долго не идёт… — промолвила Нелли и глянула на часы с кукушкой. На циферблате стрелки показывали начало третьего.              — Наверное, просто задерживается… — предположил Сэмми.              — И когда же Соник с Владой придут? — всплакнула Тайни, и Тейлз её приобнял, как бы утешая её.              — Скоро, Тайни. Очень скоро, не волнуйся, — приговаривал лисёнок.              — Может…нам пойти и поискать наших брата и сестру? — предложил идею Бенни, и все с удивлением поглядели на него.              — Что ты, Бенни! Соник и Влада итак маму ослушались, а теперь ещё хочешь, чтобы и мы не послушали её наказа?! Что скажет мама, если нас всех в доме не будет? — высказала бурому ежонку его сестра-близнец. — Мы дали слово, что никуда не выйдем, и просто должны его сдержать!              — Верно Нелли говорит, верно! — согласились с ежихой Сэмми и Тейлз.              — Ох, как же я устал ждать… — угрюмо вздохнул Бенни.              — Мы тоже устали ждать, между прочим… — ответили ему остальные, а после они все замолчали.              И вдруг — ТУК-ТУК! — раздался стук в дверь!              — Как думаете, кто на сей раз к нам пришёл? — вскинул бровь Бенни.              — Может, это Соник и Влада вернулись? — высказала вслух Нелли.              — Или мамочка вернулась? — пропищала Тайни.              — Сейчас проверим, — промолвил Сэмми. — Кто там? Кто стучится к нам?              Шэдоу, стоя на пороге, уже представил себе, как он обедает детишками.              «Хоть бы на этот раз всё сработало, и эти детишки купились на мой обман!» — пожелал он, намазывая горло зельем и отбеливая заново руки, потому что после погони в лесу мука стёрлась с его ручищ, а после пропел песенку-пароль:              — Детушки,       Ребятушки,       Отопритеся,       Отворитеся,       Это я, ваша мама, пришла,       Вам гостинцев принесла!              — Не открывайте дверь, ребята! Это Шэдоу, а не мама! — прокричал Соник, находясь в желудке оборотня. Тот, выставив клыки в злости, стукнул себя по животу, заставляя умолкнуть своего пленника.              А дети в доме переглянулись. Они не услышали крик своего старшего брата.              — Покажи нам руку, мама, чтоб мы тебя встретили, — велел Сэмми.              Оборотень, вздохнув, просунул в форточку на двери свою белую руку, при этом согнув пальцы, чтобы малыши не увидели когтей. Он всё ещё отчётливо помнил тот удар по руке сковородой.              Ребята ахнули. В окошко дверное просунулась аккуратная белая рука. Ну точно, как у мамы!              — Это и вправду мама? — поинтересовалась Нелли, обернувшись к братьям и сестрёнке.              — Вроде бы похоже… — с небольшим сомнением выразил Сэмми.              — И посмотрите вниз! Там виден подол длинного платья! Как у мамы! — сообщил шёпотом Бенни, и дети заглянули в щель под дверью.              Действительно, там виднелся подол, а не просто ноги.              — Это мама! Наша мамочка! — восторженно пропищала Тайни, прыгая от радости и хлопая в ладошки.              — Да, это мама! Мама! — обрадовались и старшие ежата.              «Хе-хе-хе! Теперь-то, вы мои…» — внутренно ликовал Шэдоу, пуская слюни.              — Погодите, ребята! — обратился внезапно Тейлз к ежатам, и те притихли.              — Что не так, Тейлз? — нетерпеливо спросил Бенни. — И давай побыстрей! Мы не хотим заставлять маму стоять на пороге!              — Мне…мне кажется… — начал Тейлз. — Что это…не наша мама…              — Почему же? — спросили его.              — Просто… мне послышалось, что голос…не совсем мамин…              — Ты что, с дуба рухнул что ли?! — наехал на двухвостого бурый ежонок. — Конечно же это наша мама! Кто же ещё там может быть?              По правде говоря, у Тейлза не просто так возникли подозрения… Дело в том, что благодаря своим большим ушкам, что были побольше ежиных ушей, а значит, и поострее со слухом, лисёнок уловил несколько иной тон, так непохожий в родном мамином голосе, который только лишь кажется похожим в голосе ежихи Авроры. И всё потому, что доза зелья, что применил оборотень, была поменьше, чем в прошлые разы.              Ещё Тейлза насторожила сжатая рука. Мама вряд ли бы стала сгибать пальцы, только чтобы показать им свою руку.              И платье будто не того оттенка розового было… А лисёнок не забыл, какие платье носит мама… Да и потом, Аврора не могла бы так внезапно поменять платье, ведь уходила она в одном платье, а вернулась — в другом?.. Как такое было возможно?..              Шэдоу, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, заподозрил, что у детей могли возникнуть сомнения, а потому продолжил говорить голосом мамы-ежихи:              — Дети, откройте маме дверь, а то мне тяжело с такими сумками и пакетами стоять. Я столько всего вам купила, просто не представляете себе. И всё лишь для того, чтобы вас порадовать, мои дорогие…              — Слышал, Тейлз? Нельзя уже заставлять маму ждать! У неё в руках тяжёлые сумки и пакеты, и она устала! — сердито высказал Тейлзу Бенни.              — Но… — хотел было запротестовать лисёнок, как лже-мама продолжила свою сладкую речь:              — Я вам и сладости различные купила, и вкусные выпечки, и чудесные книжки с разноцветными картинками… Ежата, слыша такие слова, радостно завиляли хвостиками.              — И каждому из вас — ваши любимые игрушки: куклы, плюшевые зверушки, солдатики, конструкторы и настольные игры! — вводил в заблуждение детей Шэдоу, искушая их соблазном. — И какие только сладости я вам купила, просто сказка! Здесь и леденцы, и пряники, и плитки молочных шоколадок, и… и… мятные конфеты!              При упоминании мятных конфет, любимых сладостей, Тейлз и сам позабыл об осторожности, отчего также, как и его приёмные братья и сёстры, завилял своими пушистыми хвостами.              — Поэтому поспешите, мои милые, пока я сама не съела все купленные угощения…       — Не слушайте его, ребята! Это обман! Обман! — тщетно орал из чрева Шэдоу Соник, его всё равно никто из его братьев и сестёр не услышал, а оборотень к тому же руки на брюхо положил, заглушая крики мальчика.              — Ну что? Теперь отопрём дверь? — спросил Бенни. — Там точно мама. Вон сколько она сладостей нам принесла.              — И не удивлюсь, если мама рассердится, узнав что Соник с Владой сбежали. — прошептала Нелли.              — И так и не вернулись… — добавила Тайни.              — Ну… — затянул Тейлз, который уже был готов согласится с братьями и сестрами, как вдруг.              — НЕ ОТКРЫВАЙТЕ! — послышался детский голосок с улицы.              Это была Влада, которая бежала как ошпаренная из леса. Ежиха сразу заметила, кто к ним пожаловал.              — НЕ ОТКРЫВАЙТЕ! ЭТО ОБОРОТЕНЬ! НЕ ОТКРЫВАЙТЕ!              У бедной Влады была жуткая паника. Девочка попыталась проскочить, чтобы оказаться в доме, но… Ловким и быстрым движением, она оказалась в лапах монстра. Бедняжка начала вырываться и кричать, однако Шэдоу заткнул её рот своей лапой.              — Тише, тише, малышка. Ну, ты же ведь хочешь попасть к своими братьям и сестричкам? — прошептал он.              Влада в шоке глядела на Шэдоу.              — Конечно хочешь. А теперь успокойся, вот-вот мы с ними встретимся, — медленно расплылся в жуткой улыбке злодей.              Крепко держа Владу на руках, Шэдоу стал молча ждать.              А в это время, дети слышали какой-то шум на улице. Судя по всему крики принадлежали…              — Там Влада! — внезапно крикнули Нелли и Тайни.              — И наверное, с ней Соник! — подчеркнул Бенни.              — Значит, мама нашла их! Надо впустить их! — крикнул Сэмми.              — Да, вы правы, пожалуй… — кивнул Тейлз. — Пойдёмте…              Малыши подбежали к двери и отодвинули засов.              — С возвращением, мама! — поприветствовали, улыбаясь они, как думали, маму. Но потом они пришли в ужас, когда на пороге оказалась не их мама, а чёрный с красными полосами волко-ёж, одетый в женское платье и причём удерживающий в руках Владу, всячески пытающуюся освободиться из хватки.              — Сюююююююрприиииииззззз… — сладко протянул голосом ежихи Шэдоу. — Скучали по мне? Хи-хи-хи.              Дети же стояли в ступоре и дрожали от страха.              — Ну, и кто у нас будет следующим в моём меню? — и голодный зверь высунул наружу язык, а с его нижней челюсти ручьём закапала слюна.              Но тут Влада высвободила свой ротик и как укусила оборотня за палец.              — АЙ-ЯЙ-ЯЯЯЯЯЯЯЙЙЙ!!! — вскрикнул от боли и шока Шэдоу, тем самым отпустив девочку, а та забежала в дом и кричит:              — СКОРЕЕ!!! НУЖНО ЗАКРЫТЬ ДВЕРЬ!!!              Но дверь закрывать было слишком поздно — оборотень переступил порог.              — Сопротивляться бесполезно, мои маленькие вкусняшки… Рано или поздно я всё равно вас всех съем… И сейчас… будьте умницами… и идите… КО МНЕЕЕЕ!!! — и Шэдоу широко раскрыл свою пасть.              — БЕЖИИИИИМ!!! — скомандовал Тейлз, и дети пустились наутёк.              И прежде чем погнаться за малышами, оборотень не забыл запереть за собой дверь, чтобы никто из его блюд не выбежал наружу. Плюс, он ещё сбросил с себя одежду, ведь в ней неудобно будет гоняться, а после напружинил свои мышцы и высоко прыгнул, тем самым поймав одного из маленьких мобианцев, коим оказался… Тейлз.              — Ха! Попалась, лисичка! — воскликнул зверь уже своим настоящим голосом.              — Отпусти! Отпусти меня, гадкий монстр! Отпусти!              — Ах, конечно же я тебя отпущу, — усмехнулся Шэдоу. — Отпущу тебя прямо в свой рот, — и он открыл свой большой зубастый слюнявый рот.              — Ох! Ну и вонище! — скривился лисёнок. — Ты хоть зубы-то свои чистишь? У тебя просто ужасное дыхание изо рта!              — Довольно болтать — пора глотать! — только и рявкнул на мальчика волко-ёж, собираясь проглотить двухвостого. И вот Тейлз вдруг смекнул да и начал своими хвостами щекотать хищника, тот, само собой, не сдержался и залился хохотом.              — А ну пре…прекрати! А-ха-ха-ха-ха! Мне же ще…щекотно! Ха-ха-ха-ха!              — Оставь в покое моего младшего брата и всех остальных тоже! И выпусти меня отсюда! — вскоре подключился Соник, предприняв новые попытки борьбы.              — А ну, прекратите! Ха-ха-ха-ха! Вы оба! Ха-ха-ха! — всё ещё смеясь, потребовал Шэдоу, продолжая держать одной рукой за шкирку лисёнка, а другой ухватился за живот. Тейлз же, услышав Соника, округлил глазки.              — Соник? Это ты?              — Ну, а кто ещё по-твоему? — недовольно отозвался звонкий голосок из живота оборотня. — Мальчик-с-Пальчик, что ли?! Лучше не стой и спасайся! А потом помоги и мне как-нибудь выбраться отсюда!              — Всё! Довольно! — проревел Шэдоу и свободной рукой схватил лисьи хвосты.               — Сейчас ты присоединишься к своему брату, лисёныш! — и вот злодей снова разинул свою пасть, как внезапно в него стали бросаться вещами.              — Отпусти наших братьев, злодей! И лучше по-хорошему! — кричали ежата, кидаясь в незваного гостя чем, что попадало под руки: и книжки, и тапки, и декоративными фигурками, и пультом от телевизора, и лампой настольной, и вазой с фруктами, и в ход пошли даже игрушки.              — Аргх! Прекратите! — рассердился оборотень, безуспешно пытаясь оборониться от атак.              — Вот тебе! Вот тебе! Вот! — метал во врага яблоками и мандаринами Бенни. — На тебе! Ой, а это мне, — сказал ежонок, когда попалась в руки груша, и, недолго думая, откусил немного, после чего бросил в недруга недоеденный фрукт. — Вот тебе!              — Получай, чудище! Получай! — кричала Нелли, кидая в оборотня игрушки, большинство из которых ей попадались мягкими и плюшевыми.              — Хватит, я сказал! — прорычал Шэдоу, и тут же в его раскрытую пасть залетел маленький розовый плюшевый дракончик, и зверь невольно проглотил игрушку, отчего скривился.              — Ай! Мой Дракоша! — пропищала Тайни, но на писк младшенькой никто никак не отреагировал. — Это тебе за Дракошу и братиков! — завизжала мелкая, бросив в злодея футбольный мяч, который неплохо ударил по морде хищнику, и тот взревел от гнева.              — Ррррррраааррррр! — зарычал он, и в его пасть опять что-то полетело, но на сей раз это был большой плюшевый мишка, которого Шэдоу точно не стал глотать и просто разорвал в клочья зубами. Аналогичная судьба постигла и резиновый красно-синий мячик, который просто лопнул под давлением мощных челюстей.              От всех этих атак, пытаясь хоть как-то защититься, Шэдоу не заметил за собой пирамиду из кубиков, после чего сломал башню и поскользнулся на кубиках, рухнув на пол, выпустив тем самым хвосты Тейлза и почти упустив свою жертву. Тейлз не стал терять время и просто шлёпнул резко и быстро хвостами прямо по носу Шэда.              — АЙ!!! МОЙ НОС!!! — вскрикнул тот и отпустил ребёнка, и малыш взлетел на своих хвостиках, благо, они были невредимыми. — А ну, вернись сюда, хвостатый! — полосатый оборотень приподнялся, готовясь вновь схватить рыжего, но вот в его пасти в очередной раз что-то застряло. Это были часы с кукушкой.              — СКОРЕЕ!!! ПРЯЧЕМСЯ!!! — прокричал Тейлз, и все принялись искать себе укрытие, к тому же, их «оружие» закончилось, и дети были беззащитны перед большим дядей.              — Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! — прокуковала деревянная птичка, выйдя из домика, который довольно крепко застрял в зубастой пасти хищного зверя.              Шэдоу кряхтел, пытаясь вытащить часы и освободить свой рот. Ещё для полного ему счастья его доставал Соник, кричащий у него изнутри:              — Ха! Так тебе и надо! Не надо было связываться с нашей семьёй! И знай, что тебе ни за что их не поймать, как бы ты не пытался!              — За…ок…ни… — с трудом выговорил Шэдоу, продолжая возиться с ходиками. Ещё он усердно сжимал свои челюсти и не прекращал работать руками, взяв ими за часики.              ХРЯСЬ… ХРЯСЬ… ХРЯСЬ…              А затем послышался очень громкий треск! Шэдоу смог таки разломать часы, после чего стал отплевывать доски, щепки и шестерёнки, что были во рту.              — Тьфу! Кхе-кхе! Наконец-то… — облегчённо выдохнул оборотень, освободив свою пасть. — Бе! Всё ещё чувствуется вкус дерева… Надо бы поскорее съесть что-нибудь… а если точнее… кого-нибудь вкусненького…              — Ты их не поймаешь, Шэдоу! Мои братья и сёстры слишком умные, чтобы попасться тебе!              — А ты вообще заткнись! Надоел своим поросячим визгом! — и Шэдоу ударил Соника по животу. Но от постоянных ударов зверю уже самому было неприятно… Однако ему необходимо было заставить умолкнуть, поэтому и приходилось так делать.              Через мгновение живот вновь заурчал.              — Ничего, ничего, дружочек, — похлопал по нему Шэдоу. — Скоро… Совсем скоро ты будешь большим и полным, а я — сытым и довольным… Осталось лишь чуть-чуть потерпеть… — казалось, что живот услышал и сразу же успокоился. — Так… А сейчас… мы похоже затеяли игру в прятки, не так ли? — фыркнул со смешком оборотень. — Ну ладно… Кто не спрятался — я не виноват! — крикнул он, а сам задумался.              — «Хм… С чего бы мне начать?.. О! Кажется, знаю!» — и он пошёл на кухню. — «Раз сейчас у меня обед, то для начала стоит поискать на кухне мою еду», — подумал он, усмехнувшись.              Вдруг на столе он приметил большую белую салфетку.              — Отлично! Думаю, она мне не помешает… — произнёс Шэдоу и завязал на шее салфетку, поскольку ему предстояло хорошенько покушать. Ещё вилки и ножа ему не хватало для вида! Хотя, с другой стороны, ему было ни к чему их брать в руки, потому что оборотень собрался и так проглотить своих жертв.              — Деткиииии? Вы тууууут? — протянул он, осматривая помещение, пока не дошёл до настенного шкафчика. А как распахнул, то сразу же увидел Нелли.              — Ага! Нашлась!              Девочка взвизгнула от страха, а затем принялась бросаться посудой в него.              — Ай! Хватит! Прекрати! — взревел он. — Тебе посуду-то не жалко хоть?! А то ведь мамка твоя будет не в восторге от разбитой и побитой посудины! — после тарелок и чашек с блюдцами в артиллерию пошли и ложки с вилками — Шэдоу ещё повезло, что ножи в него не летели — а ещё скалка, которую случайно полосатый поймал пастью, но тотчас её выплюнул.              — А! Ну, конечно… Это ж ты меня сковородой тогда по руке дала! Вот ты сейчас у меня попляшешь! Иди сюда, противная девчонка! — и Шэдоу выставил вперёд руки, готовясь схватить бурую ежиху.              — Нет! Нет! Пожалуйста! Нет!              — Попалась! — одним ловким движением оборотень вытащил из шкафчика малышку. Та билась и дёргалась, пытаясь вырваться их хватки. — Передавай «Привет!» своему братцу! — и Шэдоу — ГЛОТЬ! — в миг проглотил Нелли. Живот его немножко увеличился в размере. — Ммм… Несмотря на такую дерзость с её стороны, она была неплоха на вкус… — облизнулся полосатик. — Ну-с… Кто там у нас следующий?              Далее он поднялся на второй этаж и зашёл в комнату Авроры.              — Посмотрим… Есть здесь у нас кто, али нет? — вслух поразмыслил он, а затем принюхался. — Да! Здесь, в этой комнате, точно кто-то есть… Сейчас посмотрим, где моя следующая вкусняшка…              Обыскав быстренько комнату, он затем открыл платяной шкаф.              — Ку-ку! — сказал он, обнаружив Сэмми среди одежды Авроры, когда перерыл вещи ежихи, и выставил наружу клыки. — А я тебя нашёл! — серый ежонок вскрикнул, а после заполз под опрокинутые платья и прочую ткань. — Ха-ха-ха! От меня не скроешься! — Шэдоу залез под кучу одежды да так, что только задняя часть из-под неё торчала. Хвост так и вертелся из стороны в сторону.              К сожалению, Сэмми не удалось спастись, потому что он — АМ! — оказался в хищной пасти, а после — ГЛОТЬ! — и его проглотили. — Ммм… — зверь облизнулся, вылезая из-под одежды и ткани. — Вкуснятина… — он посмотрел на живот, тот стал ещё больше, но всё ещё оставался неполным. — Теперь поищем и остальных деточек… — с этими словами он покинул спальню своей «подруги» и вышел в коридор. Он принюхался. — Кажется, мне сюда, — и он зашёл в ванную комнату. Вначале он подумал, что-то кто-то притаился в ванне за занавеской. — Ага! — крикнул он, но после понял, что ошибся. Но спустя мгновение он бросил взгляд на…стиральную машину. Ведь запах одного из ежат витал в этом помещении, а значит, ребёнок всё ещё здесь. И очевидное укрытие — это стиральная машина, как не странно… — «А что, если…» — подумал Шэдоу и подошёл к двери, а после громко ей хлопнул, как бы показывая, будто он вышел обратно в коридор, а затем залез на стиралку и притаился. И в скором времени, дверца машинки открылась, и бурый ежонок с осторожностью выглянул. Тут-то Шэдоу и схватил мальчика.              — Попался! — зловеще рассмеялся он, держа Бенни, и спрыгнул на пол. — Иди сюда, мой вкусненький…              — Ты негодяй, Шэдоу! Просто мерзавец! — с возмущением вскричал ёжик. — Мама тебе верила! Считала тебя другом! А ты! Ты так подло поступил с ней, решив съесть меня и всех братишек и сестричек моих!              — Ой-ёй-ёй! Вот так беда! — притворно изобразил стыд оборотень. — Какой же я плохой! Ой-ой! — но потом его виноватый вид сменился на коварный.              — А мне плевать, что думала ваша мамашка! Я оборотень, и мне полагается есть таких вкусных и сочных мобианцев, вроде тебя и остальных малюток! — ощерился полосатый. — А теперь хватит болтовни, и иди сюда, прямо в мою паааааааасть, — и с этими Шэдоу и Бенни — ГЛОТЬ! — живьём сожрал. Живот зверя уже был полненьким, но сам чёрно-алый и не думал на этом останавливаться. Он хотел съесть ещё других малышей.              — Мой нос мне подсказывает, что еда где-то тууууут… — произнёс он, заходя в детскую комнату мальчиков. — Хм… Где же остальные могут прятаться?.. — он также быстро осмотрел помещение, но пока что никаких зацепок он не нашёл. — Я точно уверен, что в этой комнатке спрятался ещё один маленький вкусненький мобианец… Только…где же он?.. — слегка рыкнул он. — Ну, немножко сейчас посижу, а после ещё поищу, — и оборотень сел на сундук, предназначенный для игрушек.              Правда, из-за того, что Шэдоу сам по себе был огромным по размеру, а значит, и тяжёлый, вес его ещё прибавил и большое брюхо, в котором дрожали, прижавшись друг к дружке четыре ежонка, ящик под хищником чуть придавился, и тот, кто сидел внутри пискнул от испуга и неожиданности.              — А! Вот ты где! — обрадовался хищник и резко вскочил на ноги, а после открыл ларец. — Ага! Попалась, которая кусалась! — и он вытащил наружу плачущую Владу, после чего — АМ! и ГЛОТЬ! — слопал её. Брюхо стало ещё больше и было полнёхоньким, но Шэдоу всё равно было мало. — Куда могли спрятаться ещё эти мелкие проказники? — оборотень продолжил поиски.              Ещё раз порыскав в комнате мальчиков и убедившись, что там никого нету, он вошёл в соседнюю, комнату для девочек. Полосатый хищник потянул носом. Да! В этой комнате тоже спрятался ребёнок! И он принялся искать, опрокидывая детские кроватки, пока под нужной из них не отыскал малышку Тайни. Она со слезами на глазах смотрела на ухмыляющегося оборотня и дрожала, как осиновый листик.              — О, а вот и ты, крошка! Иди к дядюшке! Хе-хе-хе, — Шэдоу взял малышку всего лишь двумя пальцами, настолько мала она была.              — Дядя Шэдоу, не надо! Пожалуйста! — взмолилась кроха. — Почему вы такой плохой? Почему нельзя быть таким же добрым, как наша мамочка?              — Потому что я оборотень, крошка. И оборотни от природы злые, — только и ответил он, и в мгновение ока — ГЛОТЬ! — также, как и старших ежат, проглотил младшенькую ежиху.              — Ик! Ох, как же хорошо и вкусно я поел… — облизывался Шэдоу, поглаживая свое огромное увеличившееся пузо, а после своей салфеткой вытер губы. И хоть ежата пинались и толкались внутри него, оборотню это не доставляло особых неудобств. — Только вот мне кажется… — начал размышлять он. — Что кого-то я пропустил… Так-с… Кого же, кого же я забыл?..              — Никого не забыл! — не выдержал Бенни, и ребята шикнули на него и закрыли ему рот, потому что их братец сболтнул лишнюю информацию.              — Никого, да? Хе-хе, — усмехнулся Шэдоу, глядя на живот. — Значит, всё-таки кого-то точно упустил из виду. Хе-хе.              Бенни стало стыдно, что он проболтался, но как говорится: «Слово не воробей, вылетит — не поймаешь!». Поэтому ежата могли лишь надеяться, что Шэдоу не найдёт их приёмного брата Тейлза.              — Так, сейчас вспомним, кого смог найти, а кого — нет… — сказал про себя Шэдоу и стал перечислять. — В лесу я съел синего Колобка…              — ДА НЕ КОЛОБОК Я ТЕБЕ!!! — тут же донёсся возмущённый крик Соника, но Шэд проигнорировал его:              — Затем нашёл ту буренькую на кухне, что сковородой мне дала, потом нашёл серого в платяном шкафу, бурого наглого мальчонку — в ванной комнате, синенькую Кусачку — в сундуке, мелкую серенькую — под кроватью… Так, и что у нас в итоге? У Авроры было семеро детей: двое синих ежат, других двое — серых, ещё двое — бурый и один… рыженький… — тут до оборотня дошло, — лисёнок… Тот двухвостый мутантик… Приёмыш… — он нахмурился, прошипев от осознания того, что он упустил одну свою жертву. — Точно… И как это я про него забыл?..              — НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ НАШЕГО БРАТА, ТЫ МОНСТР!!! — прокричали ежата из его желудка.              — А вы все заткнитесь, живо! — рявкнул на них Шэдоу. — Иначе вы у меня получите!              Дети замолкли, и оборотень успокоился. И тем не менее, малыши стали тихонько перешёптываться, чтобы хоть как-то помочь своему брату лисёнку.              — Как начнётся ходьба по лестнице, то нужно будет «помочь» дяде Шэдоу спуститься вниз, — изрёк свой план Соник, и остальные согласились с ним, утвердительно закивав.              Сам же Шэдоу неспешно вышел в коридор и направился к лестнице, когда во второй раз перепроверил комнаты наверху. С таким-то брюхом нелегко было ходить, приходилось даже иногда придерживать его.              — Ой, как же тяжело… — бурчал он. — И как бы сейчас мне не было неудобно, всё же я нисколько не жалею, что слопал шестерых ежат… И за мои честные старания я просто должен себя наградить и побаловать… А именно…мне просто необходимо съесть того лисёнка на десерт, — и вот он ступил на лестницу и начал потихоньку спускаться на первый этаж. — Хорошо, что с таким огромным животом не пришлось подниматься наверх, — высказал вслух свои мысли оборотень, вздыхая и пыхтя от тяжести переполненного пуза.              — СЕЙЧАС!!! — скомандовал Соник, и дети принялись с большим упорством оказывать сопротивление и борьбу. Шэдоу даже покачнулся от толчков и пинков ребят. И он мог бы грохнуться, если бы не схватился вовремя за перила.              — Ох, ох… — переводил он дух. — Уф… Пронесло… — а после оскалился. — Вы чего устроили, малявки! С ума сошли что ли?!              — Мы не дадим тебе съесть Тейлза, так и знай! — ответили ему.              — Да я сейчас как ударю, мало не покажется! — пригрозил Шэдоу и только занёс руку, как вдруг опять закачался, и он спешно снова взялся за спасительные перила. — Ох, ох, ох… — вздохнул оборотень, что аж язык высунул из пасти. — А теперь пошли вперёд… — велел он себе. — Раз ступенька, два, три… Ох… четыре, пять… Ох… — и мелкими шажками он смог благополучно спуститься вниз. — Уууууууффффф… Наконец-то… — облегчённо выдохнул полосатый и вытер пот со лба. — Так… А теперь поищем мой десерт… Хм… Какую комнату я ещё не заглядывал?.. — он прислонил палец к подбородку и задумался. — Вроде бы все осматривал… Но тем не менее, я упустил того двухвостого… Ладно, пойду ещё раз в гостиную… — Шэдоу, чуть придерживая живот, отправился в гостиную.              — Жил-был у матушки рыженький ли́сик, Остались от ли́сика хвосты да ушки, — пропел он, обыскивая холл. Но маленького рыжего лисёнка он отчего-то не мог найти. — Ррррр… Да где же он? Мне нужен десерт, сейчас же! — рычал, понемногу теряя терпение, оборотень.              — Тейлз слишком умный, он гораздо лучше нас спрятался! — воскликнули дети.              — А вас никто и не спрашивал! — зарычал им в ответ злодей. — Похоже, его нету в этой комнате… — и только он собрался выйти из зала, как вдруг послышался грохот и громкий чих, и из камина вышло большое тёмное облако сажи и грязи. — Ага… — ухмыльнулся Шэд. — Он в камине… И почему же я сразу не догадался?.. — и он зашагал к камину. — Братишка-лисичка, — жутким приторно сладким голосом протянул хищник, — ты здесь? Выходи, выходи, ведь я знаю, что ты тут… — волко-ёж оглядел очаг, но ничего такого выделяющегося на виду он не увидел, просто разбросанные дровишки, да большую кучу сажи. — Аргх! Хоть Аврора и занимается домохозяйством, но, походу, прочистить свой же камин ей сложно, — Шэдоу поднял морду кверху, разглядывая внутреннюю часть трубы.              — Гггрррррр! Удрал, должно быть, мальчонка! Не удивлюсь, если он со своими хвостами вылетел наружу и сбежал! — тут на нос хищнику упало немного пыли и сажи, отчего оборотень чихнул и слегка прокашлялся. — Ладно. Видимо, здесь мне больше делать нечего. И сколько сейчас времени? — он обернулся и посмотрел на настенные часы, висящие в холле. Показывало четыре часа. А если быть точнее, то уже пять минут пятого вечера. — Ну и ладно. В следующий раз достану этого рыжего уродца. Всё равно я итак славно поел. Рано или поздно я обязательно и того мальчишку съем. Хе-хе-хе. А сейчас…мне, пожалуй, не помешал бы хороший сон после обеда… — с этими словами Шэдоу зевнул, разинув пасть во всю ширь. — Надо сейчас найти неплохое местечка для сна, чтобы никто меня не нашёл и не побеспокоил, особенно та глупая ежиха Аврора. Ха-ха-ха. Представляю, как она войдёт сюда и увидит весь этот беспорядок. Ха-ха-ха, — и переваливаясь с боку на бок, злодей направился к выходу. И спустя мгновение послышалось, как дверь скрипнула, а затем хлопнула.              Тейлз, подождав пять-десять минуточек, с предельной осторожностью вышел из очага, а после отряхнулся и три-четыре раза чихнул от сажи. Малыш пытался через дымоход улизнуть от коварного хищника, но случайно поскользнулся и рухнул вниз. Спасибо, что сажа смягчила ему падение и обеспечило хорошую посадку, а ещё благодаря ей он стал практически невидимым, слившись с основной кучей копоти и грязи. В общем, сажа спасла его от беды. Но жаль, что братьям и сёстрам не повезло так, как ему.              Тейлз на всякий случай оглянулся по сторонам, когда высунул мордочку в коридор, а затем поспешил закрыть дверь на засов, чтобы Шэдоу не смог вернуться за ним. И едва он запер входную дверь, как не выдержал и, сильно затрясшись, горько заплакал от только что пережитого ужаса, прислонившись спиной к двери.