Жертва

Пандора выглядела весьма печально, босая с перепутанными от ветра волосами, но спокойная и уверенная. Первое, что она сделала это попросила аудиенции у отца, чтобы сообщить ему главную новость-она готова осуществить ритуал. Отца дома не оказалось-очередные дела, но прислуга тут же отправила ему срочную телеграмму о возвращении дочери. Прежняя Пандора бы ожидала Луку или Эмануэля, чтобы они привели ее к родовому камню, но нынешняя подумала, что тем лучше, взяла все свои наработки, лампаду и попросила одну из сестер проводить ее к камню. На помощь вызвалась Амфитрита-созвездие рыбы, одно из зеркал уехало в сторону и за ним открылся проход. Она спустилась в подземелье, где в центре 12-угольной каменной комнаты прямо под зеркальной, расположился Родовой Камень. Сначала Пандора решила, что это полое кольцо, усеянное выцарапанными рунами, но при ближайшем осмотре оно оказалось колодцем, из которого лились неосязаемые потоки магии и питали весь дом. Пандора поставила лампаду на сырую землю, встала на колени и принялась чертить пятиконечную звезду, на 4рех лучах она нарисовала руны каждой стихии, а в 5ом луче знак, символизирующий родство. Она принялась петь песню, ведь именно в нее она превратила серьезный ритуал по обогащению родового камня. Первая часть состояла из нескольких абзацев посвященных силам стихий, когда она пела о земле-взвились клубы пыли, о воде-из влаги подземелья собрался ручей и протек мимо нее ударившись о стену, о воздухе-в душном помещении стало холодно от морского бриза, и, наконец, об огне-пятиконечная звезда зажглась по контору. Далее она пела о всех стихиях, вместе-они столкнулись в центре звезды, образуя зеркальную поверхность. Созданное зеркало и являлось порталам для давно почившего предка, но стихии создали еще и меч в руках Пандоры, прежде чем испариться. Она вышла в центр фигуры, резанула ритуальном ножом по ладони и обратившись к первому Ленуару, рассказывая, как орда орков уже приближается к нему. Ее предок достал свое оружие и ухватился за рукоять, готовясь атаковать воображаемого врага, но Пандора быстрее пронзила его своим мечом. Она воззвала к крови предков и все закончилось. Пандора опустилась на пол, она вся была мокрая от напряжения, былая бы Пандора не выжила, но нынешняя ощутила, что не хочет останавливаться. Смерть только что дышала ей в спину. Ей понравилось это ощущения, она готова выполнять более сложные ритуалы, но сейчас ей нужно поспать после долгого пути и изнуряющего ритуала.

***

Род Эдвеар не простаивал без дела, особенно, когда семейство Ленуар оказалось наиболее уязвимо. Держи друзей близко, а врагов еще ближе-известная поговорка. Морган на себе познал силу живого пламени и не на шутку заинтересовался Андреусом Эдвеаром, приблизил его к себе. Эмануэль и Лука Ленуары находились на одном из формальных собраний, где члены Змеиного Ордена делились новостями на уверенных ими территориях на предмет возможного распространения «мангустов». Пришло время рапортовать Ленуару: -С тех пор, как Орден Мангуста сменил свое место дислокации с поместья Беллов (мы установили, что они находились, там в ходе тщательного расследования) на нашей территории более их следов не обнаружилось. -Если вы этого не видите, не факт, что этого нет,-усмехнулся Андреус Эдвеар. Он рапортовал следующим, -на вверенных мне территориях, Змеиный Господин, участились случаи мародерства. В случае, если подозрения подтвердятся-откроем на паразитов охоту. Если вы не возражаете, мои ребята и обследуют территории рода Ленуар, так как наши границы неподалеку. -Благодарю Андреус, -ответил Морган, -Эмануэль, вы не возражаете? Деление на сектора было чисто условным, и закрепленные земли не являлись собственностью семейства Ленуар. Эмануэль ответил: -Если вы того хотите, Змеиный Господин, так это и будет.       Лука поглядывал на Андреуса с нескрываемой злостью, ему не нравилось, что Глава Рода Эдвеар задирает нос. Он позволял комментировать слова его отца, сомневаться в его квалификации и так далее последние несколько месяцев. Он не понимал, почему отец не вызовет Андреуса на магическую дуэль. За локоток руки, как пиранья, уцепилась Ассоль. Они стали парой спустя неделю после того званного вечера, в ее объятьях Лука находил успокоение после исчезновения родной сестры. Ассоль действовала как настоящая обольстительница, хотя в ней не было ни капли крови суккуба. Лука чувствовал, что она его использует, не позволял залезть в свою душу, но ее тело было для него словно наркотик. Он уговаривал себя, что сможет в любой момент ее бросить и не бросал. Ассоль находилась на собрании на правах члена Змеиного Ордена. Амотор была умной девушкой и понимала, что для полноценного признания ей не хватает самой малости-брака с аристократом. Она избрала Луку в качестве своей жертвы, но в последнее время ей все больше казалось, что она прогадала. Ассоль решила так сказать «играть на двух воротах» в эту брачную гонку и параллельно в тайне очаровывала Деймона. В одном она оказалась не права: Деймон и Лука все еще оставались приятелями. Недавно Деймон дал ей решительный ответ: «Отстань от меня мерзкая шлюха». Точил на нее нож и Лука. Лука знал куда употребить свою досаду после удивительнейшего собрания. Он первым осмелился покончить с рыжей стервой, однако и та за эти месяцы отношений Ассоль научилась читать Луку и правильно истолковала, отходящие от него тревожные сигналы. -Лука, нам нужно поговорить, -бархатным, как всегда, голосом поведала Ассоль. -Да, я как раз хотел… -Нам нужно взять перерыв. Я думаю, наши отношения мешают тебе проявить себя, дорогой и вступить наконец в Змеиный Орден. -Я с тобой согласен, что перерыв необходим, однако на мое членство в Змеином Ордене никак от этого не зависит. -Ты уверен? -У Эдвеара нет отношений, но, как и я, он еще не член Змеиного Ордена. -Но скоро будет, -в их разговор вмешался Андреус Эдвеар,-в этом плане у Эвеаров больше перспектив.       Лука был близок к точке кипения, и у него не хватало опыта и знаний. Андреус Эдвеар был сильным волшебником, магию живого пламени в спарринге еще никому не удавалось нейтрализовать. -Вы так пытаетесь оскорбить меня и семью Ленуар? -Нет, Лука. Ты большой мальчик и сам все понимаешь… -Понимаю что?       К несчастью, Эмануэль старший не мог вмешаться в этот разговор. -Ваш род, Лука, уже не тот, вы обессилили.       Лука думал в этот момент одними лишь чувствами, которые подсказывали, что он делает все правильно. Здравый смысл в ужасе забился в угол и шептал: «Лука, остановись он размажет тебя, словно букашку…» -Тогда 501 поколение рода Ленуар вызывает Вас на магическую дуэль. Выбирайте, оружие, время и место. -Да, малец,-Эдвеар удивился, осознав, что у Лука делает это на полном серьезе,-Оружие-меч, место-поместье Ленуар, а время…дам тебя месяцок набраться сил и ума разума. А может ты найдешь то место, куда сбежала твоя сестра и спрячешься с ней.       Лука не стал бы ждать целый месяц и с удовольствием врезал по лице Эдвеару, но фамильная гордость взяла вверх, он круто развернулся на каблуках и попросил: -Свидетели подтвердите. -Подтверждаю, -сказала Ассоль.       «Подтверждаю»-отозвалось еще четверо или пятеро человек. Где-то в глубине души Андреус Эдвеар не хотел опозорить или убить Луку, но тот не оставил ему выбора. Эдвеар отправился к Моргану, где уже Эмануэль решал вопросы по передаче своих территорий людям Эдвеара. Они уже заканчивали, как тут подошедший Андреус осчастливил Ленуара новостью: -Твой сын вызвал меня на дуэль. Прости, он был убедителен, и я не смог ему отказать. Не ругай его, мальцу нужно проявить себя.       Эмануэль по большей части был поражен безрассудством Луки, по меньшей горд его смелостью. У Луки не было шансов победить, но быть может и этого станет достаточно, чтобы Змеиный Господин его заметил и пригласил на Клятву. -Каковы условия? Андреус рассказал ему и Лука порадовался, что Эдвеар сделал скидку на неопытность своего оппонента и создал ему наиболее благоприятные условия, хотя это мало чем поможет Луке. -Я с удовольствием стану соглядатаем на поединке вашего сына, Эмануэль, и вас Эндреус. Быть может, молодёжь уже наступает нам на пятки? -Морган улыбнулся, а мужчины загоготали. Улыбка Моргана у непривыкших к ней людей вызывала не смех, а ужас. Тут в покое Моргана заглянула его охрана, Морган кивнул, разрешая вояке говорить. -К Эмануэлю Ленуару срочное письмо из дома. После повторного разрешения Моргана, письмо оказалась в руках Ленуара. Он прочитал его, после чего обратился к мужчинам: -Если мы закончили, могу ли я вернуться к своим домашним делам? Noblesse oblige (Примечание: благородное (дворянское) происхождение обязывает c франц.). Мужчины попрощались, и Эмануэль отыскал своего сына, мирно по-приятельски общающегося с Деймоном. -Значит, ты хочешь поспорить со мной, что первым из нас двоих станешь членом Змеиного Ордена?-спросил Деймон. -Да, давай. На что спорим? -На желание. -Договорились. Эмануэль подошел бесшумно словно призрак. -Нам пора возвращаться домой. -Что-то случилось? -поинтересовался Лука. Эмануэль наклонился к сыну так, чтобы только он мог его слышать. -Твоя сестра вернулась домой. Последняя новость заставила Луку второй раз за сегодня потерять голову, но на сей раз от волнения, снедающего его весь последний год: -Она в порядке? -Узнаем дома.

***

Они взялись за руки и с помощью транспортной руны очутились в холле. Оба Ленуара в миг ощутили, как воздух буквально пульсирует от наполнившей его магии. Они в первые минуты ощущали себя парочкой астронавтов, пытающихся дышать без шлемов в открытом космосе (сами они не могли похвастаться подобной точной ассоциацией). Эмануэль сразу понял, что ритуал состоялся, его силы как Главы Рода внезапно стали полными, он теперь учился заново ими пользоваться, как будто встал на ноги после продолжительной неподвижности. Он просканировал здание через магическое биополе (этот апгрейд и ранее до потери сил Родового Камня позволял ему первому узнавать, что твориться в доме даже за много километров от него). Пандора находилась у себя в комнате, ее магическое биополе было похоже скорее на живое, чем на мертвое. Скорее, его присутствие отдельно, а не в составе родового камня, указывало на благополучие Пандоры. Однако, оно показалось Луке бледноватым. -Пошли за мной, -велел Ленуар. Они вместе проследовали в ее комнату. Помещение выглядело так, словно принадлежало настоящей принцессе. Интерьер был выполнен в зелено-бирюзовых тонах. В комнате присутствовала дорогая винтажная мебель трюмо, шкаф и кровать с балдахином на возвышении. На бархатной простыне покоилось бесчувственное тело Пандоры. Она восполняла силы, потраченные в ходе ритуала и потому лежала без сознания. Эмануэль встряхнул дочь, как он и ожидал, она никак не реагировала. Он приказал насмерть перепуганному Луке приподнять сестру на кровати и подложить ей что-то под голову. Эмануэль достал флягу с тонизирующим зельем. На всякий случай подобное всегда имелось у Главы Рода, никогда не знаешь, когда можешь оказаться истощен в ходе магических манипуляций. Девушку напоили и буквально через минуту она пришла в себя. Первое, что увидела Пандора это смертельно испуганное лицо своего брата, затем она ощутила руку, проверяющую ее пульс на лучевой артерии. -Я в полном порядке! -поспешила она успокоить беднягу. -Где ты пропадала? – Эмануэлю Ленуару не терпелось получить ответ на данный вопрос. Пандора долго репетировала этот разговор. -Для того, чтобы правильно осуществить ритуал и не умереть, мне не хватало некоторых знаний об истории нашей семьи. Я жила у наших очень-очень-очень дальних родственников. Теперь я вернулась и готова делать для рода, куда больше. -То есть ты считаешь, что не заслуживаешь наказание? Пандора уставилась Эмануэлю прямо в глаза. Что-то в ней поменялось, появилась странная привычка раз в короткое время наклонять в сторону голову и так же быстро возвращать ее обратно (нервный тик), и она смотрела как будто сквозь тебя. Эмануэль обратило внимание и на изменение в ее магическом биополе, оно приобрело красные тона. У обычных магов оно светилось белым, у драконов и Эдвеаров, обладающих способностями живого пламени, -желтым, у гномов-зеленым, суккубы-красными цветами, у Моргана-черным и т.д. -Ее и так наказала жизнь в ходе путешествия. Эмануэль задал вопрос потянуть время, его дочь была весьма обессилена, и он не хотел пыткой добить ее окончательно. На ум пришла пытка канатом из единорожьей кожи. Единороги весьма хрупкие существа, если в непосредственной близости от них кто-то пытался солгать, бедная лошадка получала ожоги. Суть пытки заключалась в том, что испытуемый обвивался плотным шнуром, а коли он говорил неправду веревка все сильнее сжималась. Эмануэль велел своей дочери взять его за руку, Лука среагировал одновременно с Пандорой, и они все вместе перенеслись в подвал. Эмануэль пригрозил Луке: -Не вздумай нам мешать. Он принялся обвязывать дочь, начиная с ног, затем немного подумав, остановился на груди, ведь некоторые слишком быстро теряли сознания или вообще начинали получать кайф от процесса, вызванный дефицитом кислорода в головном мозге. Пандора в ходе допроса несла околесицу, на все был один ответ: «Мне сестры помогли», но и шнур ни в коей мере не уменьшился в размерах. Позже Эмануэль приказал свои людям проверить историю возвращения Пандоры домой, и жители городов распознают в портрете Пандоры девушку из бродячего цирка, певшую для них гипнотические песни. Ребята из бродячего цирка тем временем уже покинули пределы Государства, так как их деятельность нельзя было назвать полностью законной. После, когда страшное подземелья рода Ленуар осталось лишь в воспоминаниях, Лука и Пандора примостились у Пандоры в комнате, и Лука рассказал о том, что творилось в ее отсутствие: о наглости рода Эдвеар и о своей будущей дуэли. -Значит, ты бросил вызов от лица всего 501 поколения?-уточнила Пандора -Да, я же тебе рассказывал только что… -Значит, я могу помочь тебе. -Чем же? Ты даже фехтовать толком не умеешь. -Я посмотрю, что из ритуалов можно сделать и тогда у тебя хватит сил, чтобы победить. Данная перспектива хоть и радовала Луку, но он помнил о том, как дорого стоял предыдущий ритуал: -Этот ритуал теоретически будет таким же сложным, как и предыдущий? -Может. Но теперь и я стала сильнее. Лука взял сестру за руки: -Я не хочу, что ты пострадала. Она выдернула руки из его и на повышенных тонах ответила: -Если ты не победишь-ты опозоришь честь нашего рода, а это куда важнее, чем жизнь одного полусуккуба. -Разве ты думала о чести, когда сбежала черт пойми куда? Пойми, мне жаль, что с тем парнем так получилось, иногда мы связываемся не с теми людьми, но поверь он не стоял ни одного дня нахождения вдали от дома. Только посмотри на себя, какой ты вернулась… -Ты прав, тогда я не думала ни о своей жизни, ни о роде, ни о тебе…Но теперь все в прошлом. Первое, что у меня сейчас на уме — это ты и праматерь с сестрами, что жертвуют собой, чтобы мы могли жить. Далее в глазах Пандоры заплясали озорные искорки: -Какой же я вернулась? Я стала нехороша, уродлива? Лука смутился, он не хотел обидеть сестру: -Нет ты просто стала какой-то не такой. Чуть не от мира сего. Пандора весело рассмеялась. -Теперь я суккуб. Можешь хвастаться свои друзьям. -Кстати об этом… До меня дошел слушок от Деймона, что его отец собирается навестить лидера соседнего Государства от лица Змеиного Господина, а значит отец тоже уедет, а я ему все равно, что 5 колесо в колеснице. -Но ты сам говорил, что Эдвеары более влиятельны сейчас, чем мы. Зачем нужен наш отец для переговоров? -перебила Луку Пандора. -Может и Змеиный Господин меньше обращает внимание на Ленуаров, но соседние Государства все еще о нас наслышаны. Присутствие нашего отца как визит царя преисподней-акт устрашения. Так, о чем же я…Пригласим моих знакомых, тебя давно пора социализировать. -Но отец узнает, что вблизи Родового Камня есть чужие… -Не на столь давнем расстоянии. Поверь, я проверял это в наши лучшие времена.

***

Лука оказался прав. Эмануэль отбыл в неизвестном направлении, в отличии от Андреуса Эдвеара он не оказывал своим детям столь большого доверия, чтобы посвящать в свои дела. Он, наоборот, приказал своим слугам не куда их не выпускать, а при малейших попытках побега докладывать ему. Уходя, Эмануэль завалил своих чад всевозможными заданиями, которые пообещал проверить по прибытию. Пандора быстро справилась со своей долей, и проводила время с Лукой, наблюдая за его подготовкой к поединку. Молодой человек преображался, когда в его руку ложился меч. Последний словно являлся продолжением его верхней конечности. Лука был стремителен, ловок, смертоносен и обладал кошачьей грацией. Пандора не сомневалась, что для победы ему не хватает самой малости-живого пламени. Как всегда, ответы на ее вопросы нельзя было найти в библиотеке в ее общепринятом смысле. Ей нужны были книги кабинета Эмануэля Ленуара. Пройти через дверь? Секретарь едва ли не жил у кабинета, к нему была приставлена охрана. Сама дверь была закрыта на ключ, единственный экземпляр которого находился лишь у Эмануэля Ленуара. Кроме того, Пандора знала, что Эмануэль Ленуар скорее согласиться отрубить себе левую руку (и Эмануэль, и Лука были левшами. Основной секрет победы Эмануэля в поединках заключался в том, что он умел фехтовать обеими руками и мог неожиданно поменять руку), чем залезть в его кабинет под любым предлогом.       Неожиданно, выход отыскал Лука. Однажды, когда Пандора входила в библиотеку с твердыми намерениями от безнадеги в очередной раз перерыть излюбленный ритуальный манускрипт, она увидела мирно читающего за столом Луку и остолбенела. Отойдя от шока, она приблизилась к брату: -Ты меня искал и случайно воспылал любовью к книгам? Ранее подобной страсти за Лукой не наблюдалось, он заходил сюда с единственной целью уже озвученной Пандорой на первом месте. Обычным его обиталищем был зал для тренировок. -Очень смешно, вообще-то я изучаю заклинание для дуэли. Он подтолкнул книгу Пандоре, и она с интересом прочитала «Оборотное заклинание». -Ты думаешь это сработает, мы ограничены потенциалом Родового Камня и это не является для нас типичным… -А что тогда является? -Нууу…Магия суккубов для мужчин недоступна, но Ленуару могут воздействовать на разум жертвы и мы, что называется всегда под защитой. -Но я не телепат, как Эдвард Ленуар. Плюс — это задание от нашего отца, не думаю, что он бы стал давать его, не зная, что получиться. -Скажи тоже самое о моем ритуале. -Меня он не хочет прикончить, да и тебя теперь тоже-ты полезна по части ритуалов на Родовом Камне. -Да, об меня очень удобно точить ритуальные ножи, -Пандора через перчатки ощущала, как зудят шрамы, -впрочем если не я… -Ну так ты что? -Что? -Хочешь в кого-нибудь обратиться? -Да Пандора не была бы рунным магом, если бы не соглашалась на разнообразные безумства. В этих чарах нужно было смешать кровь с кровью оборотня и во время полнолуния прочитать небольшое заклятье. Часто использовать подобное было нереально, ведь кровь оборотней сложно добываемый продукт. Дело не в том, что оборотней не хватало. Пандора знала, что на севере страны их обитало великое множество. Оборотни и не в пору полных лун отличались быстротой реакции, смертоносностью и недюжинной силой, когда же приближался час Х их способности только росли и они могли (и должны были) превращаться в огромных волков. -В эту ночь как раз двулуние. Встретимся во дворе у огромного дуба в 9 часов. Луна как раз должна появиться на небе. В ожидании вечера у нас есть время перенестись вместе с Пандорой в прошлое во время ее знакомство с оборотнями, когда она колесила по Государству в компании бродячего цирка. Деревня оборотней. Пять вагончиков бродячего цирка катились по проселочной дороге едва продираясь через грязь, справа простирались некем нетронутые луга, слева лес настолько мрачный и неприглядный, что Пандоре не в коей мере не хотелось оказаться там ночью. Вечерело. Дорога уходила левее в самую, казалось, чащу алеющих словно пожар деревьев и вечнозеленых елей. -Скоро мы прибудем в Пленвуд. Это селение находиться в глубине леса Люпен у горы Канин,-это уведомила ее Элла. Шестнадцатилетняя девушка тем временем кормила грудью своего сына Брайана. Брайан был ребенком всего цирка, когда Элла развлекала толпу своими гимнастическими трюками, с ним по очереди сидели все. В их вагончике жили еще с 5 девушек, и ни одна из них не собиралась возвращаться домой, цирк для них был не временной мерой, а стилем жизни. Элла узнала о маршруте от людей с первого вагона, она находилась на привилегированном положении, как единственная кормящая мать их процессии. Чего Элла не знала так это ответ на единственный правильный вопрос: «Какой бес понес их в это Богом позабытое место в стороне ото всех дорог?» Тем временем тьма обступила их со всех сторон, а где-то далеко-далеко прямо горел спасательный луч света. Темнело. У Пандоры, да у ни одной ее разыгралась фантазия. Ей даже почудился где-то далеко собачий вой. Затем его подхватили еще несколько голосов, и он словно эхо пронеся справа от вагончиков. Пандора отошла от окна и пристроилась поближе у печи на одном из соломенных мешков, от него вечно болела спина. Она заснула, поглядывая как блики от огня гуляют по стенам.       Ее кто-то растолкал, а это значило, что долгий путь подошел к концу. Хоть на дворе и стояла ночь, к утру им предстояло обустроить лагерь и дать уже первое представление. Вагончики встали, циркачи высыпали разминать ноги и спины после утомительного пути, однако им на пути встал высоченный забор из частокола. Люди из первого вагона, в частности, перекрикивались с часовыми. -Велено никого не пускать и не выпускать! -Позовите вашего старшего! -Мы можем впустить вас лишь утром. Циркачам не привыкать к уничижительному обращению, в ту ночь им предстояло обжиться в шаге от цивилизации. Пандора наравне со всеми принялась помогать. В условиях странствия ей пришлось открыть для себя доселе неизвестный физический труд. Они провозились до утра, близилось время долгожданного завтрака, только вот их повара по прозвищу Силач нигде не было. Его бородатая жена-Изольда подняла нешуточную панику, и хоть все были уверены, что с мужчиной, разгибающем подкову на потеху толпе подковы, не могло случить ничего ужасного, и он вероятно где-то пьяный отдыхает под кустом, циркачи разделились на группы и принялись искать пропавшего. Одна такая группка действительно обнаружила Силача в зарослях, но не пьяным, а мертвым. Его тело было обезображено так, что казалось на него напала стая волков, но что за звери пусть их даже дюжина могла одолеть огромного мужчину? Почему никто не слышал ничего ночью? Скрыть жуткую находку ото всех как бы «администрации» не хотелось, у них не получилось. К утру Силача опустили в яму. Циркачи не могли долго горевать, им нужно было попасть в Пленвуд или убираться отсюда по добру по здорову. Пленвуд и к утру для циркачей оставался неприступным, часовой в этот раз сменился на более добродушного и рассказал циркачам, чтобы они даже и не пытались выбраться из леса, так как началось «Волчье время». Вокруг деревни обитали оборотни, а Старший велел никого не пускать, ведь зверь мог пробраться внутрь в человечьем обличии. -Значит, вы надеялись, что мы все тут не доживем до утра?!-воскликнула женщина, -если бы не вы… Безутешную Изольду совместными усилиями оттащили в сторону, так как ее проклятья не способствовали успешным переговорам. -Я рунный маг и могу вам наверняка сказать есть ли среди нас или вас оборотни! -вызвалась Пандора. О подобных талантах, как видеть магическое биополе, ранее ее попутчики не подозревали, но столь плачевные обстоятельства вынудили ее раскрыть карты. -Чем докажешь? Пандора не знала никаких эффектных заклятий, что могла бы провести без специальной и объемной подготовки. Ей оставалось уповать лишь на магию суккуба. -У вас есть компаньон? Если бы он спустился вниз, я бы могла его очаровать, заставив сделать все, что вы попросите… -Только давай без фокусов! Коли ты действительно магичка-проведу тебя к Старшому, а коли обманываешь-скормим волкам! Всем отойти от ворот. Пандора принялась рисовать прямо на земле у ворот защитный символ, чтобы ее чары не распространялись на наблюдателей, пока створки приоткрылись ровно настолько, чтобы через них мог просочиться мужчина. Пандора знала свое дело, и вскоре он выполнил на потеху часовому колесо и изобразил корову. Пандора надела свой браслет, и для заколдованного все снова вернулось в норму. Вот так Пандора оказалась по ту сторону частокола, ее повели через мощенные камнем улицы к дому Старшего. Тот был выполнен из сруба, на полу лежали мягкие ковры, а на стенах висели гобелены, в камине тлели угли. Пандору оставили дожидаться Старшего в столовой, а она тем временем заняла себя рассматриванием одного из изображений. Тканное полотно изображало девушку, держащуюся за руки с волком. Он был выше ее на две головы и стоял на двух ногах. -Этим коврам уже 200 лет, они мне достались в приданное от жены. Вообще-то это ее отец был прошлым Старшим. Я Маркус в прошлом кузнец, а сейчас Старший Пленвуда. Как я могу к вам обращаться госпожа-магичка? Маркус-широкоплечий, темный мужчина. Его густой бороде мог позавидовать даже гном. -Пандора. Послушайте, за стенами Пленвуда прошлой ночью оборотни убили сильнейшего из наших мужчин, там еще остались женщины и невинный ребенок. Я могу видеть магическое биополе и по нему понять, является ли кто-то оборотнем… Старшей перебил Пандору. -Внутри не безопаснее, сегодня мне доложили, что видели волка. Как приходит двулуние, они становятся бешенными и атакуют людей, пока среди нас нет жертв, но быть может этой ночью все измениться. Моя жена хотела вам кое-что показать. Люпина!       Вошла женщина средних лет. Ее длинных густые светлые поседевшие волосы были сплетены в две косы, голубые глаза смотрели внимательно, словно пытались найти в Пандоре что- то особенное. За ней следом в гостиную вошел ровесник Пандоры, который целиком пошел в мать. -Рей, я тебя не звал! Иди к себе, не мешай взрослым разговаривать. Блондин обижено вышел из комнаты. -Вы можете прочитать, что здесь написано?-хозяйка дома протянула ей ветхий пергамент, вставленный в рамочку. Пандора с любопытством вчиталась в рунические символы. -Это же ведь неполный документ? Тут написано, что люди и оборотни будут жить в мире, коли в день двулуния будет выполнен ритуальный танец, но описания его нет. -Праздник двулуния или балл невест. В былые времена его проводили в полнолуние, но затем перенести на растущую луну, так как стало опасно допоздна задерживаться на улице,- вспомнил Старший. -Именно там мы и встретились, -вставила жена,- Сейчас я покажу вам оставшиеся страницы, мы люди неграмотные, но я всегда думала, что здесь может быть что-то важное. Пандора прочитала порядок проведения «ритуала». Это даже сложно было назвать ритуалам, ведь в ранее ей известных манипуляций требовалась чертить сложные фигуры, использовать ингредиенты, сделанные из магических тварей, читать заклинания на древнем языке. В данном действе требовалось лишь немного ловкости и чувства ритма. Пандоре больше нравилась такая руническая магия, ее заветным желанием было адаптировать большинство ритуалов, чтобы сохранить редкие виды существ. Танец исполняли две колонны: парни и девушки. -Если это сработает, я пересмотрю свои взгляды на рунную магию, ведь вам будет достаточно каждое двулуние танцевать, чтобы усмирить звериный дух оборотней. Вы помните, как танцевать этот танец?-обратилась Пандора к Люпине. -Да. -А ваши односельчане? -Да. -Тогда дело за малым, надо будет спеть. Я перепишу слова песни на человеческий язык, а ваше дело открыть ворота, чтобы оборотни могли присоединиться… -Ни за что!!!-воскликнул Маркус. Люпине бережно взяла его за локоток и со знанием дела отвела за двери, где по всей видимости находилась кухня. Пандора не могла различать слов, но улавливала интонацию. Сначала Маркус громко спорил, Люпину было неслышно, затем и голос Маркуса смолк. В конце концов довольная Люпина и присмиревший Маркус вернулись в столовую. -Сколько нужно времени? -спросил он у Пандоры. -Думаю, управлюсь к вечеру. Вы проводите моих друзей за стены? -Занимайтесь песней и не о чем не беспокойтесь. Маркус собирался уходить, как Пандора его окликнула. -Маркус!Э…Старший! -Еще что-то? -Можно мне взять в пару для танца вашего сына? -Я с ним поговорю, -ответила и за себя, и за мужа Люпина. К вечеру над городом навис туман. Рей и Пандора направились на место самого грандиозного выступления Пандоры Ленуар и жителей Пленвуда. Когда последние выслушали старейшину, они решили, что их Старший совершает сущее безумие, праздник во время чумы, на котором зараза пляшет наравне с невинными людьми. Маркус был суров, он велел мужчинам вместо вахты на стенах, выгонять всех от мала до велика на центральную площадь. И вот Пандора и толпа народа оказались на площади. Над ней развесили горящие фонарики, свет от них разгонял туман. Пандора обратила внимание на булыжники, они были разноцветные и лежали вовсе не случайно. Это был пресловутый ритуальный круг. Жители деревни по древней традиции заняли правильное положение на его гранях, а Пандора с Реем на правах начинающих-положение посередине. Заиграл робкий деревенский оркестр, не у дел остались лишь циркачи, старики и маленькие дети. Цирковых артистов впервые развлекала толпа местных зрителей, а не наоборот. Примерно к середине танца появились первые оборотни среди тех, от кого не ожидали. Люпина и Рей. Пандора и Маркус немного смутились, но продолжили начатое. Вероятно, в семье старейшины после праздника назревал серьезный разговор. К концу сквозь туман пришли другие люди, и они впоследствии обратились. К счастью, праздник удалось провести до конца, на площади не началась серьёзная паника. Мужчины, специально информированные о таких вещах, подхватили несколько женщин, потерявших от испуга сознание, и унесли их с танцевальной площадки. На следующее утро циркачи, не дав ни одного представления, отправились домой. Они не хотели больше задерживаться в Пленвуде даже после того, как угроза оборотней миновала. Старший вручил щедрую награду Пандоре, но ее почти сразу забрали люди из первого вагончика как компенсацию несчастной Изольде.