Жертва

На следующий день после ночного погрома Ленуар старший вернулся в поместье. Слуги передали ему что на святую святых было совершено покушение некой ночной птицей. Брат и сестра еще в прошлый вечер договорились, что коли у Эмануэля появятся сомнения насчет непричастности Пандоры, Лука до последнего будет защищать честь сестры. Однако, вызова с повинной так и не последовало, отец лишь организовал переезд в другое помещение на время ремонта. Пандора сама пошла к своему мучителю с просьбой отпустить ее в Маралэнд для покупки ингредиентов для ритуалов. -Что за ритуал ты собираешься проводить? -Эмануэль не ожидал визита своей дочери с подобным вопросом. Он планировал остаток месяца всерьез заняться подготовкой сына, чтобы он показал себя на дуэли по крайней мере способным бойцом, а Пандора отвлекала его своими глупостями. Эмануэль надеялся, что Андреус из жалости предоставит Луке такую возможность. -У меня есть идеи как помочь нашему роду, но пока я только в разработке, -Пандора смотрела Эмануэлю в глаза от чего последнему стало даже немного не по себе, -Отец. Пожалуйста, доверьтесь мне, ведь я никогда вас умышленно не придавала…Простите за то, что заставила усомниться во мне и что мои поступки ранее не соответствовали той великой фамилии, которую я ношу. Эмануэль не испытывал никакой симпатии к своей дочери, но решил, что он в целом ничего не потеряет, если представит к ней охрану и отправит на несколько часов в Маралэнд. -Хорошо, через полчаса у ворот тебя будет ждать карета. Вернись к ужину. -Спасибо отец, -Пандора засобиралась уходить. -Постой, -у Эмануэля запоздало заиграли инстинкты, вопящие о подвохе,-прежде чем будешь что-либо проводить покажи свои наработки мне, а я уже решу стоит ли это делать. Пандора про себя подумала: «Черт-с два я тебе что-то покажу». Вслух сказала иначе: -Да, отец.

***

Когда она прибыла в Маралэнд, тут все было по-старому как во времена ее влюбленности (или может то было самая настоящая любовь?) в Финнигана. Сейчас ее цели кардинально изменились, она перевернула эту страницу своей жизни, посчитав былые чувства досадной глупостью. Сегодня Пандора была на 50% процентов суккубом, а суккубы с давних пор были лишены опции «любовь». Хоть давняя ее родственница и удивила своих сестер, но и таких как первый Ленуар не существовало в природе, зато жили нынешние Ленуары. Ради них Пандоре почему-то и хотелось жить, ради них она и прибыла сюда. Встреться она сейчас с Финниганом, оказал бы он на нее сейчас такое же влияние как раньше? Пандоре казалось, что она знает ответ. Он был отрицательным. Пандора твердо отказалось от прошлого, но прошлое не отказалось от нее. Охрана дежурила у входа в магазинчик, где она с особым трепетом, самозабвенно выбирала ингредиенты у прилавка. Их суровый вид отпугивал покупателей, хотя очень сильно желающие все равно могли зайти. Пандора не являлась вип-персоной, ради которой стоило закрывать целый магазин. Таким «сильножелающим» стал Голова, когда увидел через стеклянные двери Пандору. В Маралэнде от оказался проездом, у дверей магазина по чистой случайности в поисках транспортных рун. В последнее время Змеиный Орден ограничил продажу транспортных рун, теперь они стали доступны лишь членам Ордена. Разумеется, это не означало, что они стали совсем недоступными для людей с улицы. Незаконная продажа всегда была, есть и будет, поэтому в городке, славившемся своей бойкой торговлей, он рассчитывал поживиться десятком бесценного товара. Жаль, что теперь это требовала изрядную долю бюджета и без того небогатого Ордена Мангуста. Кстати говоря, идею лишить Эдвеаров своего главного заработка предложил Эмануэль Эдвеар, радея естественно исключительно за тактическое преимущество Змеиного Ордена. Впрочем, мы отвлеклись от основной темы. Когда Голова увидел Пандору, он вспомнил их предыдущий разговор, когда Орден Мангуста едва успел смотаться, благодаря предупреждению девушки, и он не забыл о трепетном отношении Финнигана к этой персоне. Голова решил, это мисс Ленуар в полном праве знать кое-какую информацию, пусть даже у дверей и слоняется парочка верзил. Голова черкнул на бумаге несколько строк и сложил ее вдвое, после чего на всякий случай натянул на голову капюшон посильнее и отправился внутрь. Звякнул колокольчик. Продавец обратится к широкоплечему юноше: -Чем вам помочь? -Не могли ли вы отыскать для меня пудру из единорожьего помета? Продавец была шокирована высокими запросами странного покупателя. -Это очень редкий ингредиент, даже если мне и удастся его разыскать стоить он будет прямо-таки скажем…неприлично дорого. -Я так понимаю у вас нечасто о подобном просят. В ваших интересах найти его для меня. Пандора все это время на обращала внимание на посетителя, поэтому она от неожиданности вздрогнула, когда Голова к ней шепотом обратился: -Пандора, возьмите пока он не вернулся, -голова кинул на прилавок записку, стоя спиной к дверям, по ней шли мурашки от взглядов громил за порогом. Если бы не запрет продавца, они бы уже оказались внутри. -Что это? -голос незнакомца показался Пандоре странно знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала. -Адрес на случай, если вы захотите навестить Фина. -С чего вы решили, что мне это теперь нужно? Я из Змеиного Ордена и… Прозвенел колокольчик. Обычно в магазин ингредиентов мало кто захаживал, поэтому сегодня это место сорвало свой джекпот. Годы подпольной деятельности развили у Головы невероятную скорость реакции, он многозначительно пододвинул записку ближе к Пандоре, и она, подчиняясь странному импульсу, спрятала ее где-то в складках своей длинной мантии. После чего он громко сказал, что ему пора уже уходить и стремительно вышел из магазина, едва не сбив с ног вошедшую рыжеволосую девушку. -Какой хам, -воскликнула Ассоль Амотор вслед спешащему. Тем временем к прилавку вернулся продавец с мешочком. -Господин уже ушел, а я как раз нашел необходимую ему пудру. -Положите ее в мои покупки, -попросила Пандора, и продавец водрузил еще этот мешочек в уже приличную по размерам кучу на краю прилавка. Он не сомневался в платежеспособности клиентки, пришедшей с личной охраной. -А вы что желаете? -обратился он к Ассоль. -Волос мары, пожалуйста. -Простите, но я не могу вам это продать. После последнего случая приворотного ритуала, продажа данного ингредиента запрещена законом. Может быть, вы хотите что-то другое? Красивое личико Ассоль неприятно скривилось, рот открылся, готовясь выпалить возмущенную тираду, но тут Ассоль заметила Пандору, заставшую ее с поличным: -Добрый день, Ассоль, -Пандора не упустила возможности поболтать с уже ставшей ее ненавистной особой. -Добрый день, Пандора, - Амотор вразрез с щекотливой ситуацией постаралась улыбнуться как можно приветливее. -Мне очень интересно, кого вы собираетесь привораживать. -Никого. Мало кому известно, но волосы суккуба используются и в других ритуалах. Как жаль. Что из-за некоторых неумех теперь этот ингредиент стал недоступен. Ну что ж…Спорить бесполезно? -Боюсь, что так, -ответил продавец. -Занимаюсь рунной магией уже 11 лет, но в первый раз слышу о том, что волосы мары используются где-то еще. -Мне тоже о подобном неизвестно, -вставил свое слово продавец. -Век живи-век учитесь, -улыбка с лица Ассоль не слезала словно забрало шлема. -Просветите меня, пожалуйста, -ответила Пандора. -Напомните мне захватить с собой манускрипт, когда в следующий раз Лука позовет к себе на званный ужин. -Кстати говоря, на званном ужине у меня о вас сложилось, по-видимому, неправильное впечатление, -промолвила Пандора. На самом деле Пандора была уверена в себе на 1000% из 100 возможных, ведь даже ее сестры ясно давали понять, что Пандора им не нравиться. За время пребывания в Лесу Суккубов она привыкла больше доверять своим инстинктам, нежели применять рациональный подход. Ассоль ей не нравилась. Она не хотела ее видеть рядом со своим братом, и она сделает все, чтобы так и было. Выражение лица Ассоль приняло немного удивленное выражение, но она до последнего излучала оптимизм. Тем временем Пандора попросила разыскать для нее оставшиеся ингредиенты, продавец деликатно удалился, а Пандора принялась отвечать на немой вопрос, повисший в воздухе и заставивший Ассоль задержаться. -Я решила будто бы вы имеете какие-то виды на Луку Ленуара. -А что в этом неверного? Мы с ним можем дать друг другу очень многое, -пролепетала Ассоль с невозмутимым выражением, хотя, кажется, начинала понимать в какое русло неумолимо утекает данный разговор. -Например, он бы мог дать вам возможность стать аристократкой, но увы это невозможно, ведь у него уже есть невеста. Ассоль понимала, что по крайней мере в магазине ей не станут драть волосы, и потому набралась смелости возразить: -Невеста не стенка, может и подвинуться. -Могла, если брак был бы не заключен на Родовом камне. Для Ассоль это означало конец всему, против чего-чего, а против Родового камня против не пойти. Было жаль своего потраченного времени, если только эта блондинка говорит ей правду. -А с кем у Ленуара помолвка? -Со мной, - Пандора сказала не задумываясь. Она надеялась, что этой небольшой лжи будет достаточно, кроме того, она не знала в силу давности произошедших событий, что такой договор на родовом камне в отношении Луки реально существовал. -Благодарю, что ты мне рассказала правду. Может быть, мы с тобой еще подружимся, - Ассоль давно состояла в Змеином ордене (надо сказать, что это название оправдывало себя в полной мере) и усвоила простую поговорку: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Девушки расстались с милой улыбкой. Каждая унесла из этого магазинчика для себя ценную информацию. Если одна примерно понимала, что с ней можно сделать, то вторая сомневалась между тем, чтобы прочитать записку, и тем, чтобы швырнуть ее в огонь. В конечном итоге она просто забыла о ней до лучших времен. До дуэли Луки оставалось несколько дней, поэтому стоило вернуться к ритуалу. Пока Пандора отсутствовала в поместье, Эмануэль всерьез занялся своим сыном. Между подготовкой к важному событию для юного будущего члена Змеиного ордена, Эмануэль вручил Луке бутыль с тонизирующим зельем и попросил следить как за своим состоянием, так и за сестрой. Эмануэль обмолвился, что знает о планах Пандоры, но Лука несмотря на все манипуляции не выдал ее.

***

«Вот и пришло время осуществить задуманное»-подумала про себя Пандора, стоя по центру импровизированной поляны северной части поместья Ленуар. Она планировала испортить здешний ландшафт. В ритуале не требовалось чертить ритуальный круг, ведь она обращалась к праматери рода Ленуар, которая услышит ее зов из любой части родового поместья. Ритуал и на сей раз требовал кровавого жертвоприношения, она пропела первые строки и резанула ритуальным ножом по и без того изрядно изрезанной ладони. Вокруг нее закружились огненные метеоры, опаляя все вокруг, они закручивались в разнообразные прямые линии. Среди хаоса огней сложилась картинка теперь уже почти родного Леса Суккубов. Из него навстречу Пандоре вышла Асмодея, к ним присоединились ее несчастные неродившиеся сестры, чтобы дружно исполнить танец, принятый среди суккубов. Затем хаос сложился в иное изображение-поместье Ленуар из языков. Силуэт мужчины вышел навстречу праматери поманил ее за собой. Пандора с неохотой отпустила руку дальней родственницы, уходя праматерь забирала с собой все яркие огни, но на раскрытой ладони Пандоры еще остался один довольно сильный огонек, куда часть своих жизненных сил добавила каждая из 12 сестёр в том числе и сама Пандора. Пока пламя горело в ее руке от него исходило приятное тепло, пробирающее ее до мурашек. Она не ощущала никакого утомления от проведенного ритуала, словно он не отнял у нее никаких сил. Теперь предстояло вручить этот огонек Луке. Ленуар уже был тут как тут, но увы не тот, кого Пандора искала. -Ты провела ритуал, -констатировал факт Эмануэль, -не посоветовавшись со мной. -Мне нужен Лука, чтобы передать ему силы живого пламени, подаренные женщинами рода Ленуар. Иначе все в пустую. -Сперва ты мне расскажешь суть ритуала, чтобы я убедился в его безопасности для Луки. Лука уже собственной персоной выходил из зарослей с мечом на перевес. Его от тренировки на свежем воздухе в это вечернее время отвлекли всполохи огня в данной части парка. Хоть и старший Ленуар просил сына не перетруждать себя тренировками перед дуэлью, слушаться отца в данном семействе не всегда было в фаворе. Дуэль должна была состояться утром. Он сперва решил, что на их территории начался лесной пожар. Пандора без лишних слов направилась к Луке и вложила в его руки язычки пламени. Они мгновенно рассеялись, как и сознание Пандоры. Девушка буквально бы рухнула к ногам брата, если он не успел ее подхватить. Лука был шокирован, когда Эмануэль таил в себе ледяную ярость. Его дочь поступала как сама считала нужным, принимая все важные решения самостоятельно. Еще прошлый визит в подвалы поместья дал ему понять, что человека, убежденного в своей правоте, бессмысленно пытать. Пандоре лишь оставалось уповать, что ее чародейство сработает. В противном случае наказание будет чудовищным по жестокости к родному ребенку. Если же результат окажется положительным, кары не последует вовсе. -Тонизирующее зелье, что я тебе дал при тебе? -спросил Эмануэль у сына. Тот быстро сообразил чего хочет отец, уложил свою сестру на траву и, приподняв голову, влил напиток в приоткрытый рот. На сей раз мгновенного успеха не было. Девушка оставалась без сознания. Эмануэль убедился, что пульс и дыхание в полном порядке, и они переместили с помощью транспортной руны данное бесчувственное тело в ее комнату. -С ней все будет хорошо. Полежит день или два и придет в себя, -посчитал Эмануэль нужным оповестить обеспокоенного сына. Сам он не был до конца в том уверен, и это беспокоило его куда меньше, чем предстоящая дуэль. В отношении Пандоры у него уже созрел четкий план. Сперва он представит к ней сиделку, которая будет ухаживать за дочерью и отпаивать ее тонизирующим зельем. Если через неделю Пандора не придет в себя, он отправит ее больницу Менте. Рунная магия-опасное для сознания увлечение, поэтому в данном лечебном учреждении проживало множество друзей и подруг Пандоры по несчастью. Кроме того, с главным врачом больницы Менте у Ленуара сложились тесные приятельские отношения, позволяющие поставлять новых пациентов прямо из подвалов поместья Ленуар. Там Пандоре в случае чего обеспечит достойный уход, и Эмануэль спокойно позабудет об этой светловолосой проблеме, как позабыл на время ее учебы в женском пенсионе Эдвеаров. Вот что таилось за первой половиной предложения. Лука, конечно, воспринял это как беспокойство отца за сестру, и был приятно удивлен.