Жертва

Собрание Змеиного Ордена проходило как обычно. Люди в черных мантиях, закрывающих все тело, и в белых масках из кости стояли вокруг их лидера Моргана. Все происходило в тайном месте, которое постоянно менялось, ведь Орден Мангуста мечтал единым набегом отрубить голову змее со множеством голов. Кое-что все же было отличное от других таких слетов. Когда все члены змеиного ордена расходились с помощью транспортных рун, в голове Эмануэле прозвучал голос Моргана, просящий его задержаться. Он подчинился, ожидая, что речь зайдет о Луке. -Я долго живу на этом свете, Эмануэль, и меня сложно удивить. Вашему сыну вчера это удалось. -Благодарю вас, господин. -Благодарить ты будешь за другое. Разумеется, я приглашаю твоего сына на посвящение, и скоро все получат приглашение. Спроси меня почему оно состоялось не на этом собрании? -Почему? -покорно спросил Эмануэль. Он был таким лишь в разговоре с Морганом. -Мне интересно, как твоему сыну удалось подчинить себе живое пламя, ведь вашему роду это несвойственно. Значит, Морган переживал не могло ли быть в победе Луки какого-то обмана. -Всему виной ритуал, проведенной моей дочерью на родовом камне. Эмануэль рассказал Моргану все подробности, умолчав лишь о том, что Пандора его ослушалась. -Твоя дочь очень талантливый рунный маг. Я бы и ее провел через ритуал посвящения, но ее обязанности перед вашим родовым камнем слишком велики. -Я и не мог рассчитывать на большую милость, чем на ту, что вы мне уже оказали. Наш род и так уже принадлежит вам в лице его наследника, поэтому способности моей дочери к вашим услугам. Морган промолчал, и стал медленно расхаживать из стороны в сторону. Его лицо приняло то странное выражение, которое за годы службы Эмануэль научился правильно интерпретировать. -Господин, вы попросили меня остаться не только по поводу посвящения? -аккуратно уточнил Эмануэль. -У тебя появилась новая цель, но пока я не буду говорить какая. Мне нужно, чтобы твоя дочь исследовала проклятье суккубов. Как ты понимаешь, оно станет способом устранения. На этом все. Морган крайне редко просил Эмануэля кого-то убрать. Обычно это происходило, когда несчастный уже находился в подвалах поместья и не оправдывал ожиданий Господина. Сейчас в темницах никто не находился. Эмануэль молча отклонился и использовал транспортную руну, дабы отправиться домой. Передышка Пандоре в отличии от Луки не причиталась. *** Вскоре Пандора была вызвана во временный кабинет к отцу. Сперва Лука хотел отправиться вместе с ней, ведь в том разрешит ли отец пойти Пандоре на свидание заинтересованы они оба. Однако Пандора отговорила его, убедив что вполне сможет справиться с ним сама. Отец не мог отказать ей в маленькой просьбе, когда всякий вклад Пандоры в дело рода требовал от нее тяжелых решений. Нет, рисковать собственной жизнью для дел семьи было не так сложно, к этому, пожалуй, можно привыкнуть. Другое заставляло ее сердце болезненно сжиматься, имя родного человека, которого она давно похоронила, однако теперь могла снова обрести. Финниган-это то единственное, чем она не готова была пожертвовать. Привязанность делала ее слабой, поэтому она как могла отсрочивала момент неизбежного. С каждым днем ее ум все больше стремился в больницу Менте. Такими темпами ей придется попросить Луку приковать себя к кровати, чтобы не сбежать в данное учреждение и не подвергнуть Финнигана, возможно, еще большему риску. Знал ли ее отец о прибывании Финнигана или нет-неважно, он убьет парня, как только догадается о том, что к нему в палату бегает собственная дочь. В первый раз после возвращения из Леса Суккубов к ней вернулись эмоции. Она жила словно заводная кукла, на автомате идущая от одной задачи к другой, подчиняясь программе, установленной Сестрами. Сила, дарованная ей, и Родовой камень указывали верный путь-забыть навсегда об этой дурацкой истории с Финниганом Беллом и просто жить дальше. -Почему же так тяжело? -сказала как-то вслух Пандора, находясь в пустой комнате. Глупая душа звала ее через бесконечные непроходимые тропы. Вернулось и состояние прострации, как в те первые дни после предполагаемой кончины Финнигана. Пандора очнулась от своих мыслей, когда Ленуар старший в своей холодной манере привлек к себе внимание: -Пандора, ты все поняла? Ни черта она не поняла, но вариантов на ее взгляд было не так много. Осталось только озвучить один из них. -Я должна осуществить очередной ритуал на родовом камне? -Нет, ты должна изучить проклятье суккубов. Можешь воспользоваться этим манускриптом. -Если вы выделили книгу из своей библиотеке, дело более чем серьезное. Кто же наш злейший враг? Эдвеар? -И крайне срочное, поэтому перестань испытывать мое терпение вопросами и примись за дело, -в серых глазах Ленуара заплясали дьявольские огонечки, а бровь едва сдерживала, чтобы не поползти наверх, -Это просьба нашего Господина-Моргана. -Вашего Господина, отец, следовательно, я имею право отказать. Бровь Эмануэля Ленуара буквально взлетела к линии роста волос. Пандора могла бы получить премию за открытие новой точки кипения минерала под названием ледяное сердце Эмануэля Ленуара, когда как любой другой человек или магическое существо не успело бы никому рассказать или получило бы награду за самую долгую и мучительную смерть в истории. Огоньки в его глазах начинали обжигать. Пандора понимала, что если будет на них смотреть, то скоро начнет корчиться от боли на полу. Кое-какие слухи о семье Ленуар были правдой, Эмануэль Ленуар правда умел пытать одним только взглядом. -Что? -спросил он. -Не сочтите за наглость и поправьте, если в чем-то я не права. Я обязана обеспечиваться благополучие нашего рода, но вовсе не Господина Моргана. Эта присяга ваша и в будущем Луки, а не моя. Поэтому я не обязана вредить другому человеку, коли он не представляет опасность для нас лично. Эмануэль Ленуар встал со стола и приблизился к Пандоре. Она старалась не дышать и смотрела как за окном птичка села на подоконник. Она ощущала себя в другом времени и пространстве вдали от назревающего скандала. Эмануэль был порядочно выше Пандоры и нависал над ней суровым исполином. Тут внезапно его губы изогнулись в снисходительной улыбке, а левая рука с крупным кольцом, изображающем змею, в глазу которой сверкал рубин, легла на макушку дочери. -Глупая моя девочка, если ты не исполнишь просьбу Моргана, тогда у нашего рода появятся реальные неприятности. -Снимите с меня домашний арест, и я выполню то, о чем вы меня просите. Рука Эмануэля сжалась и запрокинула голову Пандоры назад, словно нашкодившего котенка взяли за шкирку. -С чего ты решила, моя глупая девочка, что можешь меня шантажировать? В глазах Эмануэля и в груди Пандоры разгорался лесной пожар. Два этих факта имели причинно-следственную связь, ведь теперь она не могла ни отвезти глаз, не прикрыть их, но тем не менее нашла в себе силы ответить: -Я лишь прошу о снисходительности. -А если ты ее не получишь? -Я снова уйду к сестрам. Тут Пандоре стало трудно дышать, жжение в груди стало давать отроги ко всем конечностям, сдавило голову раскаленным обручем, в глазах потемнело от боли, и закричать она тоже не могла, лишь издавала хриплые гортанные звуки. Длилось это лишь пару минут, но для Пандоры они показались вечностью. При этом и сам Эмануэль Ленуар не старался в полную силу, он лишь хотел, чтобы его непослушная дочь запомнила, что будет если его злить. В конце концов он наконец позволил ей опуститься на пол и отдышаться. Обычно бледное лицо Пандоры было красным словно помидор, вены на шее вздулись. Тем временем Эмануэль как ни в чем не бывало занял свое место и скрестил руки в замок. -Встань, хватит валяться на полу. Не позорь наш род, а то придется чаще уделять внимание твоей устойчивости к пыткам. Пандора молча поднялась на трясущихся ногах. -Я сниму домашний арест, а ты запомни впредь мою снисходительность. Пандора кивнула в ответ, так как ей казалось, что она больше никогда не сможет говорить, ведь огонь обжег ее голосовые связки. -Я не слышу благодарности, -настаивал Эмануэль. -Спасибо, отец. «Я запомню», —произнесла Пандора не своим голосом. Она надолго это запомнит, ее ненависть к отцу сохраниться на всю оставшуюся жизнь. По сути, ей было плевать, что Морган с ним сделает, коли она ослушается и просто снова сбежит, но вот, что Господин сделает с Лукой…У Моргана была серьезные рычаги давления на Пандору как бы она не мухлевала перед отцом. *** То был очередной судьбоносный день в жизни Луки. Инициализация. Молодой человек испытывал торжество и самодовольство. Он чувствовал себя в центре всеобщего внимание, что, конечно же, было не так, ведь его полностью обезличивал длинная черная мантия и белая маска, который был на всех собравшихся. Конспирация, как ему казалась, была излишней. Все и так знали, кто прячется среди собравшихся, а некоторые и вовсе не стремились скрываться. Например, отец носил свои перстни, у Деймона Эдвеара фамильный браслет, Ассоль выпустила рыжие волосы на свободу, что повторила за ней Пандора. Знал он и других собравшихся. Рука сестры сжимала его. Ей было страшно за брата, хотелось сорвать эту чудовищную церемонию, лишающую его свободы. В центре поляны над костром висел огромный чан, в котором сатана мог бы топить грешников. Все это шоу сегодня было для одного лишь Луки. Все адепты Змеиного ордена выстроились в ровный круг, после чего Морган зачерпнул из чана яд, произнес короткую речь на древнем языке (даже Пандора не понимала, о чем она), Лука вышел в центр круга к Моргану, произнес пару фраз, которые он старательно учил по наущению отца и смело отпил варево неизвестного состава. Он ожидал, что зелье будет необычным или быть может отвратительным, однако оно не имело не вкуса, не запаха. Такими должны быть самыми удачные отравляющие вещества, чтобы жертва не поняла сразу на какие ужасы себя обрекла, когда рискнула пустить эту жидкость в свой рот. Морган, несомненно, гордился собой, так как его задумка удалась блестяще. Все зааплодировали. В том числе и Пандора, которая не одобряла происходящего. После инициализации градус недовольства Пандоры усилился, ведь Лука подошел к Ассоль. Она надеялась, что скорый визит к гадалке прольет свет на эту историю, и в действительности суженной-ряженной Луки окажется любая другая девушка кроме этой. Однако прежде ей нужно было выдержать невольное сводничество своего брата с Деймоном. Она сразу не узнала его, так как в отличии от Луки она не так хорошо его знала. Ему пришлось заговорить: -Здравствуй, Пандора. Надеюсь, Лука передал мое приглашение? -Привет, Деймон. Передал ли он, что проиграл меня, словно кобылу в карты? Да. -Ты достаточно норовистая лошадка, вот я и решил, что только так смогу тебя оседлать. Бровь Пандоры поползла вверх, хотелось сразу же дать пощечину и встречным обещанием отменить встречу, но увы у нее были другие цели. -Что сделать? -Это такая метафора, шутка, если хочешь. Я имел ввиду, что только так мог рассчитывать, что ты мне не откажешь в свидании, -Эдвеару не было стыдно, так как он имел ввиду то, что хотел. Не больше, не меньше. Он всегда добивался своих целей. -Когда мы с этим покончим? -Хоть сейчас. К чему надолго откладывать? -Но ведь сейчас инициализация Луки…-Пандора рядом с Деймоном все больше и больше чувствовала себя слегка смущенной. Ее радовало, что за капюшоном невидно расцветающий румянец. -Я его уже поздравил, а все остальное пустые формальности. У тебя под мантией что-то есть подобающее? -Тты теперрь имеешь ввиду, есть ли у меня под м-мантией…чтто-то…. -Подобающее для свидания. -А…да. -Тогда пойдем разденемся, -под черной мантией парень уже активно веселился. -Ты хотел сказать снимем мантии. -Можно и так сказать. Две фигуры незаметно улизнули в лес и сняли свои мантии. -Мы оставим их здесь? -спросила Пандора. -Я потом куплю тебе новую, -пообещал Деймон. Деймон приглашающе протянул Пандоре руку, она осторожно схватилась за нее, и Пандора с Деймоном растворились в клубах дыма, пахнущего серой. Транспортная руна привела их в достаточно освященный переулок, поэтому теперь они могли более внимательно рассмотреть друг друга. Под мантией Деймона оказались черные обтягивающие кожаные штаны и свободная белая рубашка на шнуровке, Пандора оделась в легкое черное платье в пол с широким декольте. Вместе они смотрелись весьма органично. -Куда мы теперь? -Можем погулять или сразу пойти в ресторан. Что думаешь? -Признаться, я немного голодна. За ужином Деймон вел себя прилично. По крайней мере не отпускал дурацких шуток и старался смотреть Пандоре в глаза. Но в конечном итоге он не выдержал: -Ты когда-нибудь пила мольскую медовуху? -Я была в Молле, но пробовать не доводилось. Я не считаю, что… -Очень зря мольская медовуха является национальным достоянием, таким же, что гора Магнус. Прости, что я тебя перебил. Что ты говорила? Пандора хотела сказать, что не считает, что пить в компании Деймона такая уж хорошая идея, однако посчитала это слишком грубым. -Да нет, ничего. Магнус это теперь скорее не памятник природы, а тюрьма для гномов. -Ты просто не знаешь на что они способны. Далее под медовуху Деймон рассказал Пандоре, как они с отцом героически боролись с восстанием гномов силами вооруженных сил Государства и своими собственными. За смелость Деймон и получил возможность стать членом Змеиного Ордена. Пандора по-тихоньку начала плыть под действием градуса, и в конечном итоге потеряла мысль разговора и воскликнула. -Я тебе не верю! -Хочешь, чтобы я показал? -Да. -Тут не могу. Пошли. Они встали и ушли. Под утро никто из них достоверно не мог ответить что, кто, кому показывал, но проснулись они вместе в номере гостиницы Маралэнда. Пандора быстро оделась и хотела незаметно улизнуть, представляя, какая взбучка ждет ее дома, однако вовремя вспомнила, что не спросила самого главного. Пришлось дождаться Деймона, который безмятежно спал. Его темные волосы разметались по подушке. Было в нем что-то, напоминающее ей Финнигана, возможно поэтому она вчера проявила непростительную безмятежность. «Хотя в конце концов я полусуккуб, а наша историческая основная деятельность очаровывать мужчин. Я просто из полусуккуба стала полным суккубом, а не полной ш…». Додумать ей не дал проснувшийся Деймон. -Доброе утро, не ожидал тебя здесь увидеть, -он действительно выглядел удивленно, ведь думал, что Пандора сбежит при первой возможности. -А кого ты ожидал увидеть? Гномиху? -Ключевое слово здесь. Мы где? И что мы тут делали? Пандора опасна покраснела. -Ты мне показывал шрамы, оставшиеся после восстания гномов. -Ага, и ты решила, что шрамы красят мужчину? -Деймон попытался дотянуться до спины и понять, что так сильно там болит. -Не помню. Больше никогда не буду пить медовуху, -цвет лица девушки мог посоревноваться с шафрановым обоими на стене. -Никогда не говори-никогда. «Соберись, Пандора. Не дай ему снова сбить тебя с мысли». -Я хотела у тебя кое-что попросить. -Дай угадаю. Ты хотела попросить, чтобы я никому об этом не рассказывал? Тут Пандора ужасно рассердилась, она в один прыжок подскочила к Деймону и опрокинула его обратно на кровать вцепившись ему в горло. -Если ты об этом кому-то хоть слово пикнешь, я познакомлю тебя с пыточным искусством семьи Ленуар, -сказано было с поистине ленуаровским хладнокровием. Затем она отскочила от Деймона, пока он не понял, что может с легкостью ее с себя скинуть, словно надоедливую букашку, -Ты меня понял? -Вообще-то даже не собирался. А вот за это я тебя и люблю-за экспрессивность. Пандора была ошарашена как этот гад с легкостью пользуется этим словом, ничего в нем не понимая. -Ты ничего не знаешь о любви. -А ты знаешь? Может быть, я действительно тебя люблю? -Деймону казалось, что в эту минуту он говорит правду. Вероятно, тому виной была кровь суккуба, текущая по сосудам девушки, но никто не может знать на 100%. -Неважно. Дай мне уже наконец договорить, -Пандора перевела дыхание и, убедившись, что Деймон не собирается ей мешать, продолжила, -Ты задолжал мне желание. Деймон тем временем поудобнее устроился на кровати, светя свои голым торсом. «Нет, я не позволю ему себя отвлекать» -Чего же ты хочешь? -Я хочу, чтобы ты устроил нам с Лукой встречу с вашей гадалкой. -Хмм…это довольно сложно выполнить, но я сделаю. Дело чести как никак. -Дай мне знать через Луку, как все устроишь. -Я пришлю приглашение якобы на званный ужин. -Хорошо, тогда мне пора домой. -Переживаешь, что скажет твой отец? -Деймон открыто усмехался. -Какое твое дело? -Я подумал, тебе будет интересно, что я попросил Луку предупредить твоего отца, что мы с Дорианой пригласили тебя к себе в гости. Если он заявился бы к нам в гости, она тебя прикрыла. Оборотные руны. У Пандоры отвисла челюсть от того, насколько продуманным оказался план Деймона, словно он все с самого начала так и задумывал. На первый взгляд он казался открытым и понятным, словно Финниган, но на самом деле его интеллект давно уже адаптировался к светским интригам. -Зачем столько мороки ради одного свидания? -Ради одного самого важного свидания в моей жизни. Если серьезно, я догадывался, что Эмануэль Ленуар может стать для нас проблемой. -Все же ты продумал, -как Пандора не пыталась этого скрыть в ее голосе явственно проступало уважение и восхищение за то, что он спас ее от очередной «пытки взглядом». -Даже больше, чем ты думаешь. На. Лови, -Деймон что-то кинул ей в руки. «Транспортная руна»-узнала Пандора. И тут же она растворилась в данном пространстве, чтобы очутиться в другом. -До скорой встречи, Пандора, -зачем-то вслух произнес Деймон в уже пустой комнате.