Отступая от мира

      С Виктором мы беседовали ещё часа два. Пароли, явки, планы, личный состав — охранник «любимое» начальство сдал всё и полностью. Что было вполне ожидаемо, с учётом его истории, личности, семьи и наличия Властелина с пауками в одной комнате. И в одном городе.       Договорились до того, что они с Оталой перейдут в Протекторат. Немного отсидят, конечно, но ничего сверх-жуткого за ними и так не числилось. Опять же, на Губителей эта парочка всегда ходит. А в ребрендинг мы можем, любим, практикуем. Официально, как и все — сюда устроятся. Тем более, что Виктор (а он реально Виктором был, потом документы переделал зачем-то) в компании хороших бюрократов обещал стать просто универсальным оружием против… правильно, бюрократии.       Руна? Я бы сказала, что процесс её вербовки в Стражи был скорее завершён, чем начат. Чем Оружейник, и тут — справедливо, гордился. Подозреваю, правда, что заслуга была не столько его, сколько Криса. Больно часто именно он Руну ловил или просто с ней сталкивался. Случайно. Ага, на фиксированном патрульном маршруте. Который в городе каждая собака уже выучила, за десять с лишним лет-то! Так что и тут проблем — не ожидалось.       Сыграть небольшую операцию по «поимке» семейки? Пф. Один звонок замечательной девушке в широкополой шляпе — и у нас были место, время и подробный сценарий. Назначили это дело на следующую неделю, чтоб Кайзеру дать Виктора после выкупа «в поле» выпустить пару раз.       Остальная Империя? Не просто, если учитывать, что Медхолл — сущность для города скорее полезная, чем вредная. Да и Империя сама, если совсем честно. Но устроить Андерсу лишную головную боль в виде налоговых проверок — было можно. А заставить «потерять» ещё и Волка — так за это дело, знай он, Кайзер сам бы и проголосовал. Ну, без учёта того, что мы ещё трёх кейпов к себе уже, практически, забрали.       По Волку вообще Дракон давно плачет, крокодильими слезами. Не любит ИИ фанатиков, убийц и маньяков, вот совсем. По слухам, в Клетке для таких товарищей отдельное место выделено, «кладбище» называется. Но чем там занимается Рихтер в своей песочнице — не моё дело. Спросить — можно, но влезать — не хочется, для этого Оружейник есть. Хе.       В технической же части это дело можно будет одновременно с «поимкой» семейки провернуть. Вопросы разведки местности и сдерживания у нас теперь, спасибо крестнице, считай, решены полностью. Против «Монолита» на голову никакие лезвия не помогут, оно — шевелится. И мелкодисперсное, так сказать.       Проблемы в этом плане только с Тигром могу быть — но тут уж либо сам Виктор его как-то за сценой придержит, заранее, либо придётся Новую Волну звать. С Даллон, которая Виктория. Или — дать Висте снайперскую винтовку, но это на совсем крайний случай. Зато — с гарантией и всё в рамках закона.       Так что планы — были спланированы, пауки — временно убраны по местам постоянного проживания, вместе с паутиной (опять народ пугаться будет), задержанный — возвращён в камеру и накормлен. И записан на психотерапию, в граджанской личности, но за счёт СКП: тут да, облажались, признаю. Надо было сначала отчёты посмотреть, и потом уже семейные дела решать.       И, наконец, припёрся Оружейник. Он, оказывается, так вчера проникся — что Сталкер длительный допрос устроил. Посреди ночи. Предварительно смастерив что-то вроде гибрида шокера и детектора лжи. Судя по отчёту, это было эффективно и безопасно, но я в том, что «дело-3» с дополнительными тараканами понимает, что чувствует допрашиваемый — сильно сомневалась.       Объективная сторона-то — это хорошо. И Хесс, судя по её показаниям, на моральную сторону надавить в суде — не дадут. И адвокатов за такие деньги и с такими навыками в городе нет, и связей ей не завезли. Барнс? Так у него с дочкой те же проблемы будут. Не смешно.       Субъективная? Что бы она не сделала, пытки — вещь только в поле допустимая. На войне. И то — слабо. А то, что с ней мог натворить Уиллс — вполне могло быть и пыткой. По крайней мере — на собственный взгляд девчёнки.       Собственно, из-за затяжного допроса, Колин банально проспал. О чём отчиталась уже Дракон, аж в 8:59:59. Уведомив, что приятеля раньше одиннадцати утра будить не станет и другим — не даст. Не очень по субординации, но он и так был на рабочем месте. В мастерской. Да и по обстоятельствам — так было даже лучше.       Пришёл без шлема. Но явно с какой-то приблудой против чтения мыслей — так как в голове, как только в кабинет вошёл и сам за собой дверь закрыл, резко стало подозрительно тихо.       — Приветствую. Оружейник — Денни Хеберт, Тейлор Хеберт. Тейлор, Денни — Оружейник. Садись.       — Добрый день. Мисс Хеберт, прошу простить мои действия в день Вашего… инцидента. Действовал без учёта Вашего состояния, был неправ.       У крестницы, слегка, дёрнулся глаз, но кивнула. Интересно…       — Статус подозреваемой?       — В камере, с ошейником. Без посторонней помощи — не уйдёт. Мисс Хеберт, могу я поинтересоваться Вашими способностями?       — Прямолинейно. Да, конечно. Улучшенные рефлексы, «холодное чтение» оппонента, боевое предвидение. Только людей, правда. И не всех. Ещё — чувствую людей вокруг, примерно… метров двадцать. И полный контроль за всеми насекомыми в двух кварталах, минимум.       — Полн… В смысле «всеми»? — О, соображать начал. Надеюсь, в нужную сторону. Надо будет на Кид Вине проверить — может, это сила Технаря так мешается?       — Полностью всеми. Без ограничений по количеству. Только по расстоянию. Ещё раз показать, или Вы первую демонстрацию видели?       — Первую? Тот… «Монолит» — Ваша работа? Эффектно.       — Вы видели?       — В новостях. Тере… Дракон мастерскую до одиннадцати заперла, полчаса надо было что-то делать. «Монолитом» демонстрацию Ваших сил журналисты и назвали.       Ну, положим, не журналисты. А я и пиар-отдел. Кто бы, кроме СКП, ещё «акулам пера» видео с камер наблюдения предоставил? Пиарщики, что было ожидаемо, не знали, умереть ли им на месте — или возвести крестницу в ранг святой. Умереть — от «Монолита» и пауков, канонизировать — от вихря из бабочек.       — Спасибо. Так что там с «подозреваемой»? А то у меня есть острое желание пожать ей… шею.       М-да. Переигрываешь, Тейлор. [переигрываешь]. Жалко, что не слышишь. С людьми тебе ещё работать и работать. Да, не тот профиль, и почти незаметно, но если знать, куда смотреть…       Не поняла. А что это она на меня посмотрела и головой помотала? Так, это уже интересно. [правда, что ли?].       И опять — зрительный контакт и уже кивок. Аккуратно, незаметно, если не ждать. Беру свои мысли назад, подготовка — на пять баллов. Но это уже становится интересным, Оружейника по-прежнему вообще не слышу. И его Силу. И «белый шум» — на месте.       — Оружейник… Скажи-ка мне, а что у тебя с собой из техники есть?       — Ничего, мэм. Маска, стандартная форма оперативника СКП. Телефон, с модулями связи от радио до этого… как там на Алеф назвали… 5G. Какие-то проблемы?       — Нет, нет… ладно. Да, что там по Хесс? И если ты сейчас что-нибудь скажешь про «тайну»…       — Никак нет, мэм. София Хесс, Призрачный Сталкер, в день заключения в карантин дала признательные показания в планировании розыгрыша мисс Хеберт и его осуществлении. Утверждает, что у неё были две сообщницы, Эмма Барнс и Мэдисон Клеменс. На вопрос о том, осознавала ли угрозу, ответила отрицательно.       — На-адо же! Вот так прямо сразу и сдала? Вы её чем-то накачали, что ли?       — Мисс Хеберт, я не понимаю, о чём Вы.       — Оружейник. Сэр. Мистер. Эти трое меня травили год с лишним. Если чистое время считать, а так — почти два с половиной. И ни единого разу, никому, никогда друг друга не сдали. Попадалась — каждая! Ни. Единого. Разу.       — Возможно, дело в методе… опроса.       — Методе?       Так. Я надеюсь, что он про свой детектор лжи, а не про то, что предположила Тейлор. Или я ранее, что ещё хуже.       — Были использованы передовые разработки тинкер-теха. Никакого вреда, только эффективность. Продвинутый… детектор лжи, да. Задал вопросы, перечислил поимённо всех учениц школы. Остальное — дело техники.       — М… Допусти. Что теперь? Суд эти показания примет, мистер Оружейник?       Вот и Денни не верит. И я, если честно, тоже. К данным допроса от Протектората суды вообще относятся с подозрением. А уж к полученным хоты бы с помощью технарского детектора лжи — то и вовсе могут в корзину выбросить, не читая. Не доверяют парасилам — и, в принципе, правильно.       — Возможно, нет. Но к дате суда подозреваемая будет в достаточном психологическом состоянии, чтобы получить показания обычными методами.       Формально-то он прав — заключение, одиночное, ещё и с ошейником — это само по себе испытание ещё то. Но почему-то мысли у меня упорно к другим методам доведения до признания возвращаются… А. Нет. Не только у меня, но и у Денни с Тейлор. Почему же его-то самого не «вижу» и так тяжело стало?       — Хорошо. Свободны, Оружейник.       — Есть, мэм. Ещё раз простите, мисс Хеберт, мистер Хеберт. Доброго дня.       И ушёл. И сразу, СРАЗУ стало легче «видеть». Подождали, пока он должен был отойти подальше. Попробую…       [Тейлор?]       [Тётя?]       О. Заработала телепатия, отлично. Даже лучше, чем было.       [Ты можешь за ним жучками своими проследить?]       [Непосредственно — глупо, он в курсе. Но попробую, пока не… а, всё, уехал. Быстро. Очень.]       Денни как-то странно посмотрел. Точно, он ж не слышит. Кх-м!       — Так. Что это было, есть соображения?       — Эмили, ты про его слова или про то, что вас с Тейлор при его входе перекосило?       — Второе.       — Демпфер. Хреновый, кустарный, но работающий. Не тинкер-тех, от него всегда «след» видно, там Силы работают — а у них интерфейс телепатический, хотя и не человеческий. По тому тебя и «слышала», с трудом. Его — вообще нет.       Как, одако, интересно. Да, я помню, что Тейлор в «той жизни» с техникой успела плотно пообщаться, но вот такого понимания — не ожидала. К стати, да.       — И откуда у него в этом мире такая техник… НЕ тинкер-тех?!       — Исключено. Я даже примерно схему начертить могу, там ничего сложного. Варианта два — либо он досье прочитал…       — Нет. Уровня доступа не хватит. И я про телепатию туда не писала.       — Тогда три варианта. Взломал досье, в кабинете — жучёк, или просто что-то в телефон впихнул и оно как демпфер сработало. К стати, схема этого «пять джи» где-нибудь есть?       Денни встал, достал из кармана коробочку и стал обходить кабинет. Дойдя до стула, на котором вчера сидела Панацея, нагнулся и оторвал из-под сидения маленький кусок микросхемы с микрофоном и антенной.       — Оно?       — Может быть. Дай посмотреть!       — Ты с каких пор в технике разбираешься?       — Лет с… в смысле, с тех самых. Эй, я на коленке почти продвинутый три-де принтер собрала!       С жучком крестница возилась с десять минут, вооружившись предоставленной папашей отвёрткой. Денни что… да, точно, всегда с собой инструменты носит же. Полезно.       — Так… не похоже. Обычная техника, и даже слишком грубая для него. Кустарная работа. Качественная, но кустарщина. Зато…       И кабинет заполнили мелкие мошки. Я, конечно, нахмурилась, но ход мыслей крестницы — уловила.       — Зато ещё один есть. Тоже обычный, но уже профессиональный. Опять же, не его почерк. Но если ты, тётя… точно. В общем кто-то уже в курсе, но не Оружейник. Или не только он.       «Обрадовав» этим, встала, резко уплотнила рой мошкары наподобии щупальца и потянулась им куда-то под потолок. С трудом — первый раз, всё-таки, — но отломила распылитель пожарной системы. И положила его на стол, представив на обозрение маленькую камеру с микрофоном вместо, собственно, сопла распылителя.       — Блядь.       — Эмили?       — Что, Денни? Мало мне подозрений в адрес главы местного Протектората, так ещё кто-то слушал точно! И смотрел! И вариантов — много! Тейлор, оно не работает? Я с такой техникой малость не в ладу.       — Секунду. Готово! И вот теперь — в ладу, [данные: технология: радиотехника: микроэлектроника], [данные: технология: телепатическая техника: системы подавления]. Пользуйся.       Как неожиданно и приятно. Аж голова кругом… а, нет, это кровь из носа пошла слегка. Видимо, от таких «пакетов» давление даже у этого тела скачет. Учту.       — Спасибо. Удобно. Хм, а если так… [данные: следственные действия: дедукция]?       И вот тебе в ответ. И отдарилась — та информация действительно полезная, да и время наше лет на двадцать опережает, минимум. И отомстила за неожиданность.       — Клас-с-с! Только меня этому уже учили. А, нет, про паралюдей вот не было. Спасибо, крёстная!       А, ну да. Не просто «телепат», а «опытный» телепат. Пролеченный Панацеей и с поддержкой собственной Силы. Ладно, шутка не удалась — и хорошо. Что-то я и правда заигралась, надо с этой импульсивностью что-то сделать будет. К терапевту, например, сходить. Сегодня же.       — И, к стати, если ты сама посмотришь свои же пакеты данных — там есть тот демпфер. В «радио» как раз под «5G» значится.       — Дамы, я, конечно понимаю, что с новыми игрушками поиграть — дело святое. Делать что будем?       — А ничего. Против насекомых никакой демпфер не поможет, а они в плане обнаружения и атаки даже лучше. Надо проверить, но похоже. Тётя?       — Согласна. Так, раз мы с этим пока закончили — ты, Тейлор, регистрироваться будешь?       — Естественно. Только костюм доделать надо. Но в плане бумаг — хоть сегодня. А тестирование на Вышке, наверное, лучше пока отложить.       — Это ещё почему?       — Во-первых там — Хесс. А я и правда ей горло пожать хочу. Во-вторых — хоть какой нибудь костюм успею сделать. Формально. Меня ж все Стражи в лицо знают — а пока с этой командой работать…       Тут вот я полностью понимаю. Там Тейлор привыкла либо играть «соло», либо с опытным наставником и хорошей командой. То есть — намного более слаженной, чем наш детский сад с фиксированными маршрутами и пиар-акциями. При чём опыта в «соло» у неё было больше раза в два.       — Тебе дней трёх хватит? А то у нас операция с Империей на носу.       — Должно. Не в первый раз на коленке буду «карнавальный» вариант делать.       На том и порешили.              ***       Три дня спустя. Штаб-квартира отделения Протектората по направлению «Восток-Север-Восток». Эмили Пиггот.       Формально, присутствие работников и, тем более, руководства СКП при тестировании сил или регистрации новых кейпов не требовалось. Протекторат, даром, что в прямом подчинении «Омеги», был структурой вполне самостоятельной. О подчинении же и наличии Протектората в штатном расписании СКП как «службы публичного оперативного реагирования департамента по США при департаменте «Омега» знали только их высшее руководство и руководство СКП. То есть — мы и сам Легенда.       Программа «Стражей», с другой стороны, числилась уже как именно программа. СКП. При поддержке «Омеги», но без подчинения им или Протекторату. Да, старшим героям было рекомендовано брать на себя руководящую роль — но формально «поводок» у детей был намного длиннее.       На кой ляд Контессе были такие сложности — я как-то не интересовалась. До сего дня. Встретившись утром — а утро, со дня обретения телепатии, у меня стабильно начиналось с визита в контрразведку, — спросила. Получила на ходу ответ «дети, не любят контроль и вообще там двоих ещё допросить надо» — козырнула и отправилась, собственно, работать.       Нет, «Омега» меня «в ряды» не приняла. Поздно было уже: работниками этой чудесной структуры были, официально, все директора региональных направлений. Шло как простая прибавка к зарплате, запланировано было как раз на случай триггеров. Или на такой, как у меня.       А вот лишней работы Фортуна мне — подкинула. Не бесплатно, разумеется. Но и телепат для контрразведки — человек незаменимый! Кто ещё может, проведя с допрашиваемым пару минут, вытащить из него нужную информацию?       Кейпы? Даже не смешно. На Земле-Бет, как и во всех доступных СКП мирах, читать мысли умела (и то — не факт) одна только Симург. А эта жопа пернатая была, как бы, по другую сторону баррикад. Так что мне, каждый божий день, три дня к ряду, приходилось выдирать (иногда — буквально) из разумов очередных подозреваемых нужные контрразведке данные.       А подозреваемых было — дохрена. Слишком много народу облизывались на супер-способности. Или хотели этим вопспользоваться в целях, с «выживанием» или «благом» человечества не имевших совершенно ничего общего. Или, что хуже, планировали это «выживание» или «благо» свести к нулю.       Единственным подозреваемым, которого «Омега» поймать не могла в принципе — был Джек-Остряк. Глава «Бойни номер девять» и бывший приятель Курта. Просто по тому, что обычных людей этот гад крошил, как ледоруб — лёд, а кейпы о вреде ему даже подумать не могли.       Применив некоторую… новую информацию, «Омеговцы» решили, что либо пусть он сам сдохнет, либо в Бронктон-Бей заявится. По тому, как паразита у меня не было, но и плодить телепатов мы как-то не собирались. В самом худшем случае (как раз том, который был предвестником конца света в оригинальном, дебильном, плане), Джека обещали доставить мне голого, безоружного и с кляпом во рту. Учитывая, кто именно обещал — по поводу неизбежности судьбы Остряка я вообще не переживала.       Возвращаясь к нашим делам. Так вот: хотя присутствие работников и руководства СКП при тестах и регистрации было не обязательно, члены семьи — имели такое право. И даже были обязаны. Много было случаев, когда даже «аффелированные» герои пытались сохранить личности в тайне от родных. Ни один за первые десять лет работы СКП и Протектората не закончился хорошо.       Так что уже лет двадцать, как, при регистрации было обязательным раскрыть тайну личности родственнику. Или законному представителю. Или, хотя бы, крёстной матери. Здравствуйте!       В общем — Тейлор на «тестирование и регистрацию» пошла со мной. У Денни — была работа, у меня — много накопленных выходных. И — кристальное спокойствие в плане ситуации в городе. Скольких «шпионов» от банд я выловила, ручками, за эти три дня — даже считать не буду. Выловила — и выпотрошила до воспоминаний о процессе рождения, с помощью и под чутким руководством крестницы.       Не устаю поражаться, насколько человеческое сознание — удивительная вещь.       Видя такой «эскорт», работники Протектората и исследователи СКП с обслугой, при них пасущиеся, забегали с утроенной силой. Ожидание в несуществующей очереди? Подколы при тестах? «Случайные» встречи с Героями и Стражами? Забудем, не смешно, проехали.       Само тестирование заняло часа три. Больше, чем первоначальное и спонтанное — но так и взглядов на то, что такое «насекомое», у профи было больше. Кого они только не притащили — от улиток до морских тварей!       С последними получилось… странно. Судя по телепатическим воплям, Королева Администратор (Сила Тейлор и на удивление общительная особа) их контролировать — могла. Но вот сама девушка делать это отказывалась, вызывая и у Силы, и у присутствующих некоторый… диссонанс.       — Так в чём проблема-то?! Слушайте, мисс… О. Вы, директор Пиггот, ваша собственная Сила в конце-концов — все говорят, что Вы можете этих чёртовых крабов контролировать. Что. Вам. Мешает?!       Исследователь Дженкинс был мне знаком. Мало, но ярко. Именно он в своё время заставил меня подписать приказ, по полной форме (то есть — обязательный для соблюдения Протекторатом по региональному направлению), о том, что Висту к стрелковому оружию подпускать нельзя. Совсем. Вообще. Только для битв с Губителями.       Идея о том, что девочка могла превратить пистолет в рейлган — нормальному человеку в голову не пришла бы никогда. Дженкинс? Это было в прямом смысле слова первое, что он проверил.       — Я уже сказала. И показала. Я. Терпеть. Не. Могу. Морскую. Фауну!!!       — Мисс О. Слушайте. Я понимаю, что Ваша подруга… Ваша девушка прошла через травму. Через большую и серьёзную травму. Но вы-то тут при чём?!       — Она прошла через эту «травму» из-за меня! Из-за моих действий! Я не достаточно хорошо сдерживала Рой!!!       Гос-с-споди, опять! Так, ладно, попробую и я воззвать к голосу разума.       — Т… мисс О. А рыбу тогда Вы почему едите-то?       О. Пошла реакция… но не та. Ладно, хотя бы из страданий она вынорнула, уже что-то.       — Ем. Не развожу, тё… госпожа директор, а ЕМ! Уже убитую. Жестоко убитую.       — Так, а если Вы будете в море и других подконтрольных объектов не будет?       — Тогда — да. Теория же известна! Но — максимально мучительно для «субъектов».       Отлично. Тейлор — морская фауна. Фауна — Тейлор. БЕГИТЕ.       Подозреваю, что если бы Администратор… АЙ! Королева Администратор (с каких пор Сила в телепатию может?! А. Логично) могла бы рыб контролировать — в наших водах наступила бы экологическая катастрофа. И судя по ощущениям от этого чуда — она со мной полностью согласна и рада, что ограничена вот именно так.       — Ну хоть по штуке, просто для протокола. Вот, даже… не знаю…       Впервые на моей памяти Дженкинс не знал, что делать.       — Дженкинс… Вы это, котелок с маслом рядом поставьте. Заодно и пообедаем, уже три часа тут сидим.       Тейлор? Встала. Задумалась. Кивнула.       — Если им будет больно — можно. Один раз — попробую.       — Господи, за что мне это… Минуту.       Оказывается, Дженкинс у нас — Зелёный. В смысле — убеждённый гринписовец. Но тяга к знаниям и голод — победили политику. Ура.       Ещё минут пятнадцать Тейлор, после первого успеха, развлекалась кулинарным шоу. Одно дело — видеть в очередной раз «Монолит». Называние для проявления пиарщики уже зарегистрировали и даже проект детского конструктора сделали.       Другое — видеть, как стройные ряды крабов, креветок и разных других около-насекомых морских тварий шествуют сначала к котлу с кипящей водой. Потом, красные (не всегда) и полумёртвые — выпрыгивают из него, обваливаются в масле, муке и специях, после чего своим ходом чинно влезают на жёрдочку и падают с неё в кипящее масло.       Если честно думать про то, что они видят и чувствуют — инфернальное зрелище. Будь это хоть что-то, кроме морской фауны — большинство присутствующих бы вырвало. Но все успели найти видео, в котором обваренный рак выбирается из кипятка и падает, «добровольно», во фритюр. И все «немного» хотели кушать. И морские твари — не могут кричать, да.       Разумеется, тестирование сил Тейлор завершилось импровизированным банкетом. Ассортимент дилекатесов подготовили весьма не маленький, пусть и не запланировано. Да и жаренных насекомых — тоже попробовали, в этом плане крестница миньонами не дорожила «совсем».       Постановили, что где-нибудь в районе территории АПП СКП или Протекторат обязаны теперь открыть ресторан. Хотя бы для тренировки нового героя. Поскольку приготовившие сами себя блюда были вкусными, а шоу — незабываемым.       Что интересно, Тейлор идеей загорелась и кому-то сообщение отправила. Телефон она купила, как только из дома после больницы стала выходить. И отца переубедила, просто «показав», насколько важна связь «в поле». Денни — проникся, проспонсировал и себе (кнопочный, крестица себе «дракон-тех» взяла) прикупил.       На вопрос, телепатический, ответила, что «дяде Кенте». Кто такой Кента — я не знала. Вернее — знала только одного Кенту. Но если это разные люди — то какая разница? А если один и тот же азиат — так отлично! Меньше проблем и гарантированная безопасность.       После банкета и упаковки «гостинцев» для Стражей в общем и кофитерия в частности — материала было ну очень много, и «мисс О.» вошла в раж — отправились регистрировать уже имя. И к пиарщикам, да. Вот тут уже моё присутствие было почти обязательным: к вопросам публичных выступлений даже «Омега» щепетильно относится. Сводя их к нулю, но — щепетильно.       Что было ожидаемо для меня, но неожиданно — для Хеберт, Вышку своим присутствием почтил сам гражданин Чамберс. Глава всего направления, прекрасный человек, и с полным отсутствием (поддельным, разумеется) вкуса в одежде.       — Мисс «О»! Какая прелесть! Дайте, дайте на Вас посмотреть!       — Ой.       — Расслабьтесь! Мы тут все, все, буквально все, стараемся Вам помочь!       От такого внимания Тейлор, сначала, опешила. Потом, видимо, вспомнила что-то из «того» опыта, подобралась и заулыбалась в ответ.       — А! Мистер… Чумберс? Нет, Чемберс. Э… Чамберс?       — Ага!       — Мистер Чамберс, сэр, рада видеть Вас! Если честно — большая фанатка Вашей работы, особенно с Александрией.       … Чего? Тейлор, конечно, да, по Ребекке фанатела лет с четырёх, но ДИЗАЙН?!       [Тётя! Да ТАМ дизайн костюмов — это ж тихий ужас был! А Гленн — ГЕНИЙ!!!]       Мать моя женщина… Ничего себе…       [Я вообще мечтала, если не героем, то дизайнером для СКП стать! Ты же помнишь!]       Нет, ну помню-то помню, Аннет, когда Тейлор было шесть, мне про дизайн все уши прожужжала. Но вот видеть ТАКУЮ реакцию после получения ото ВСЕХ Стражей притензий к пиар-отделу… М-да.       Болтали эти двое долго. Очень долго. Почти час. И ни слова ни сказли по делу! Всё про особенности дизайна, про подходы к клиентам, да про какие-то там психологически активные паттерны! Минуточку.       — Так. Граждане. А что это вы тут имели в виду, говоря про «готовых и неготовых клиентов»? У меня на твой, Гленн, департамент стопка претензий лежит, весом кило в десять.       — Ой, да что ты так переживаешь, Эмили! Просто, ну… есть те, кто знает, что хочет показать. Это — готовые. И есть те, кто просто хочет поговорить и показать, что они «умные» и «самостоятельные». Это — неготовые.       — Ага! Готовым надо дать то, что хотят. Они же уже образ имеют и знают, как с ним работать. Вон, Х… Серебро, у неё образ был уже. И никакой пиар-отдел ей его поменять так и не смог. А у О… да что ж такое то! У Зар… у другой героини — образа не было, и она просто доказать пыталась, что знает лучше. Так согласилась, как миленькая, и даже привыкла.       — Ну, я не знаю, о каких героях сейчас мисс О. сказала, но да. Извини, Эмили, но твои Стражи — кроме Стояка, этот вот готов был, и Сталкера, — все вообще не понимали, как выглядеть хотят.       Не подколоть эту неожиданную парочку я просто не могла.       — Что, и Виста?       — Виста? А, Ми… да. Это — немного другое. Вот будет ей лет хотя бы шестнадцать — и у нас есть готовый новый бренд, костюм и даже оружие! А пока — во-первых, нам нужны МИЛЫЕ образы. Хоть кто-то.       — И во-вторых, ей и так хрен, чем навредить можно. Совсем. Пусть поработает, приучится.       — Т… О, я конечно, твой опыт ценю…       — В… структуре с рождения тренировали. И на детей я насмотрелась.       — Ладно.       В очередной раз убеждаюсь, что если в тот мир попаду — что-нибудь осбо тяжёлое над их Вашингтоном взорву.       Чамберс с этого комментария немного обалдел, между прочим.       [Засекречено в деталях. Омега. Кратко — реинкарнация и почти пятнадцать лет опыта, из них три — ликвидатором. Рабом-ликвидатором]       Про телепатию и то, что она у меня есть — он должен был быть в курсе. Судя по отсутствию внезапных воплей — был. А вот его дальнейший действия меня, мягко говоря, удивили.       — Так. Беседу, обязательно, продолжим. Но. Как я понимаю, у Вас уже есть привычный костюм.       — Эм…       — Мисс Пиггот только что, так сказать, напомнила.       — О. Да, есть. Два. Для Героя и для Злодея.       — Увидеть… нет, лучше «показать» — можете?       Каюсь, костюм номер два — не видела ни разу. Тейлор как-то перед зеркалами в качестве злодея не крутилась, и в показанных мне воспоминаниях этого не… было…       [Данные: фото: костюм Героя]       [Данные: фото: костюм Злодея]       — О. Нет, ну в принципе с обоими вариантами можно работать… Но Вы же тут — Герой, надеюсь?       — Да.       — Отлично. Тогда, думаю… Вы же сможете и так «увидеть», верно? Думаю, что варианты будут вот [такие].       Про то, что к телепатии, в теории, может быть предрасположен и простой человек — я знала. И от Тейлор слышала, и от Контессы. Видеть, как обычный дизайнер умудряется транслировать пакет визуальных данных? Это было… необычно.       Вариант «геройского» костюма в редакции Гленна от оригинала отличался не сильно. Тольк плащ сделал менее длинным, и что-то в маске поменял. Что именно — я, честно, так и не поняла.       Крестница? Зависла, явно что-то моделируя. Отвисла через минут двадцать. Мы с пиарщиком уже нервничать начали: я-то привыкла, что крестница и до триггера была способна чуть ли не в медитацию на ровном месте погрузиться, а вот для вновь прибывшего такое — было вновинку. Пришла «в себя» довольная, как сытый слон.       [ДАННЫЕ: 3-D: ГЕРОЙСКИЙ КОСТЮМ]       Тут выпал уже Чамберс. И да, кровь носом у него — пошла. У меня — нет, за три для как-то научилась аккуратно пакеты распаковывать. Иногда. Редко.       — Это же замечательно! Мы уже к завтрашнему дню сможем сделать прототип.       — Я это… база — готова, модификации — часа на полтора. И час на дорогу туда-обратно…       — ПРЕКРАСНО! Я тут всё равно на полгода. Мисс Пиггот, Эмили, если можно — можете этой чудесной даме транспорт заказать? Не хочу рисковать. Такое — надо увидеть вживую.       — Видела. Телепат, помните? Но — согласна.       Через три часа и некоторый мат от рецепциониста (приглушённый и мысленный, восторженный — но мат), крестница вернулась. В новом костюме. И это было… профессионально. Немного — пугающе, но очень узнаваемо. Немного от «милитари», немного — от классических старых комиксов. И явно вдохновлено одним героем с насекомой или, скорее, паучьей тематикой.       Только там, где многочисленные «люди-пауки» выпячивали яркие цвета, крестница — прибегала к маскировке. Серовато-синий и чёрный камуфляж. Полосы по швам на руках и ногах, чтобы размывать силуэт в движении. Серо-белый капюшон — со встроенной внутрь каской с забралом. И ярко-синий, длинный, расписанный белым узором плащ, в положении «стоя» бывший, собственно, видимой частью костюма. С чёрной подкладкой, которую можно было показать, как внешнюю сторону «в поле».       — Отлично! Даже менять не надо, вы словно мои мысли прочитали!       — К-хм.       — А, да. В общем — моей стороны — вопросов нет. Только сфотографируем — и можно регистрировать имя. Так понимаю, уже есть, да, мисс О.?       — Есть.       — Прекрасно!       Если Чамберс тут действительно на полгода — надо будет его взять в оборот. И как латентного телепата — полезно, всё в дом, всё в дом! — и по работе. Ту же Висту, по-моему, уже пора хотя бы слегка приблизить к тому, о чём он при её упоминании подумал.       С именем и его регистрацией вопрос решался просто.       В теории.       На практике же — не смотря на полное одобрение со стороны пиарщиков, регистраторы упорно не желали брать вариант, предложенный крестницей. И с мнением Гленна — главы пиар-отдела всей, вообще-то, структуры! — наши местные кретины не считались. Дошло аж до звонка от меня Ребекке — так и после того каждое движение приходилось подтвеждать раза по три.       Уже когда всё почти было готово и мы ждали в моём втором кабинете бумаги, приехал Хеберт-старший. И с порога, только закрыв за собой дверь, задал вопрос:       — Тейлор, а как это ты так быстро костюм сделала? Ты же только вчера пауков закончила сортировать?       — Ну… у меня есть опыт создания костюма «на коленке». Не раз. Там было… нужно.       Денни вздохнул.       — Ты про это не говорила.       — Ну… Я после «инцидента» пару лет, считай, в отставке была. Пока сбежала, опять, пока обустроилась заново. Подготовилась, планы сделала. Времени много ушло.       — А старый костюм?       — В музее. Первое, что сделала как злодей — «случайно» сожгла, грабя выставку.       — Это как это? С чего вдруг костюм — и в музее?       — Так, меня же, это, похоронили. Говорила же.       — Я думал, ты об этом говорила в плане «списали в запас».       Такой горький, злой и надрывный смешок я уже слышала. От себя. Когда кто-то пускал неуместную шутку про «Леди». Только вот слышать это от крестницы и видеть, как за щитами проступает БОЛЬ — было совершенно другим делом.       — «Запас»… Хааааааааааааааааааааааа… Нет. Нет-нет-нет. У меня даже похороны были. И вообще, если бы не Сила — я сейчас той ещё бы депрессивной дурой была.       Тейдор встала и начала расхаживать по кабинету. Не смотря под ноги, но — точно и выверено. В телепатии было видно, как она «подглядывает» мои и Денни ощущния. На голых рефлексах.       — Я ей и была, с «инцидента». Сколько народу оттолкнула, сколько ошибок. Глупостей. Боли.       Остановилась. Прислонилась к стене и медленно, не открывая глаз, сползла на пол. Обняла колени и зашептала:       — Другим. Себе. Если бы не О… хе… подруга… может, с собой бы покончила… Хотела. Остановить. Убежать, прекратить! Не-е-ет, никакого «запаса». Хаааа….       Кто первым подорвался и обнял всхлипывающую девочку, я не помню. Но держали в руках перешедшую в плач и, местами, в откровенный вой, трясущуюся, несчастную и открывшую все щиты крестницу мы с её отцом долго.       А за щитами, там, внутри её разума, была БОЛЬ. Страх быть отвергнутой. Отвращение к себе, к своему телу, к своим ошибкам. Влюблённость, нет, любовь — и ужас от того, что пришлось делать. Чтобы забрать, чтобы взять своё, чтобы стать полнее. Целостней. Не голодной. Живой.       И только прикосновение чего-то иного, нечеловеческого, но — бесконечно преданного, держало этот комок эмоций. Только сейчас я увидела, что имела Тейлор в виду говоря тогда, в первый раз, что она «загрузилась обратно».       Тейлор Хеберт, дочь Денни и Аннет Хеберт? Умерла. Была убита предавшей её лучшей подругой и малолетней психопаткой, за которую я несла ответственность.       Тейлор Хеберт, клон, раб, убийца, злодей — и один из величайших Героев города, если не всего другого, нового мира? Погибла в автокатострофе, держа руку любого человека. Но не того, кого сама и обрекла на страдания — а того, с кем прошла через ад и доверяла до бесконечности. Даже, если бы та — предала её. Что было бы (и это ранило ту Тейлор больше всего) по закону. По справедливости. Правильно.       Тейлор Хеберт? Парачеловек? Носитель Королевы Администратора? Была бережно сохранена, успокоена. Окружена заботой и верностью того, что никогда не было ни человеком, ни «живым». Но — оно было с ней. Все те годы. И когда Тейлор Хеберт умерла во второй раз, Королева не отпустила её.       Мы видели Тейлор. Мы общались с ней. Она была вновь жива, вновь с нами. Вновь чувствовала, испытвыала эмоции. Но — через очередную марионетку. «Властелиня» собственно, старое, обновлённое тело.       Зато теперь? У неё было своё «место». Без тела, вне пространства.       Но — она больше не была одна.       Навечно.       Пока горят звёзды.              ***              Бронктон-Бей, штаб-квартира Протектората, Вышка. Вечером того же дня. Регистратор.       — Мисс, понимаете… такое имя — нет, это Ваше право! — но оно, ну… не героическое. Простое.       — Только это. Это… память.       — Хорошо.       Отдавая этой девушке документы, я улыбнулся.       — Добро пожаловать в ряды героев Бронктон-Бей, Отступ.