Дарованный Морю

      Утро не принесло облегчения после вчерашнего шторма.       По расчётам выходило, что корабль всё ещё находится в водах сирен, но определить, куда плыть, мешал туман — жидкий, смешивающийся с низкими облаками, из которых сеяло мелким липким дождем.       Ветер дул едва-едва, и решено было довериться ему и чутью Тая, вставшего в это утро у руля. Квартирмейстер выглядел настороженным, слишком тихим казалось море этим утром, особенно после такой ночи. Маата поднялся после небольшого отдыха и встал на место первого помощника, щурясь в густой серый туман.       Капитан вышел на палубу немногим раньше полудня, перекинулся несколькими фразами с рулевым и своим старшим помощником.       Маата пошутил про запах юной мисс в спальне капитана, тот только неопределённо хмыкнул и напомнил тому следить за языком в присутствии той самой мисс.       А пока…       Йен спустился с мостика и прошёл к носу корабля, по пути здороваясь с матросами. Он остановился у перил и опёрся о них ладонями, пытаясь рассмотреть, что же перед кораблём.        Но ничего, только тонкие нити тумана. Вдруг в мутной воде около борта мелькнула широкая тень. Затем вторая и третья…       Под килем бесшумно скользили огромные скаты. Их тёмные спины едва угадывались под водой, а длинные хвосты растворялись в тумане. Один из них поднялся ближе к поверхности, и по воде прошла плавная рябь. Существа некоторое время плыли прямо под кораблём. Потом один из скатов медленно ушёл в сторону. Второй последовал за ним, и они всей стаей поплыли чуть левее курса корабля.       — Манта Рэй… — улыбнулся всплывшим в голове образам Константин, где-то под сердцем сладко заныло от воспоминания о том времени, когда он был действительно счастлив.       Он проглотил эту эмоцию, не желая показывать её никому, даже верному Маате, и обернулся на мостик.       — Лево руля! Тай, идём за стаей!       Высокий волк бросил быстрый взгляд за борт, туда, где под серой водой скользили тёмные силуэты, и без лишних вопросов крутанул штурвал.       — Есть, лево руля! — отозвался он.       Корабль немного накренился, описывая широкую дугу, следуя за стаей. Тай прищурился, всматриваясь в туман впереди, а затем негромко добавил сам себе:       — Надеюсь, вы знаете дорогу лучше нас…       Стая окружила корабль. Константин оставался на носу и смотрел вперёд, чувствуя, что ему нельзя уходить, что ведут именно его, и если сейчас он отвлечётся, то они окончательно потеряются.

***

      Час шёл за часом, Серая стрела скользила по волнам в окружении мант, некоторые из них то и дело выпрыгивали из воды.       Дверь, ведущая вниз, к каютам, открылась, и из-за неё показалась долговязая фигура Гуржеса. Он вышел на палубу как раз в тот момент, когда очередной скат выпрыгнул из воды и вновь скрылся, оставляя после себя лишь брызги. Это не могло не заинтересовать пассажира. Он направился ближе к борту, чтобы рассмотреть морских обитателей поближе. Не то чтобы кто-то вообще заметил его появление.       Матросы продолжали работать, Тай стоял у руля, время от времени издавая резкие посвисты. Это были команды, причём матросы реагировали на них чётко и слаженно.       Было несколько зевак, у которых было свободное время, и они вышли так же, как и Гуржес, поглазеть на стаю. Засмотревшись на скатов — на то, как они выныривают из глубины, оставляя за собой грациозный шлейф из брызг, на миг повисают в воздухе мокрыми тенями и смешно шлёпаются обратно в воду, изредка переворачиваясь в воздухе, делая своеобразное сальто, — Ян вдруг встрепенулся и ушёл с палубы обратно вниз, но не вернулся к себе в каюту. Он остановился напротив двери Люм. Постояв пару секунд, он постучался. Лиора ещё спала и, услышав стук, сонно приоткрыла глаза.       — Мм?… — когда стук повторился, княжна зевнула, прикрыв рот рукой, и поднялась. Наспех привела себя в порядок, подошла к двери и приоткрыла её. В её глазах всё ещё стояла сонная дымка, она моргнула и улыбнулась. — Ян… Что-то случилось?… — тихо спросила она, открывая дверь и пропуская Гуржеса.       Увидев сонную госпожу, мужчина хмыкнул:       — Прошу прощения за прерванный сон, просто мы плывём сейчас, окружённые скатами… Я подумал, что тебе было бы интересно посмотреть на то, как они выпрыгивают из воды…       Долговязый приподнял брови и чуть-чуть склонил голову набок.       — Скаты?… Настоящие? — в глазах Люм появился живой интерес, и сон прошёл. Она подбежала к шкафу, достала плащ, уронив платье с вешалки, но даже не подумала его убирать и тратить время — скаты могли уйти, а одежду она может поднять позже. — Конечно хочу! Пошли, Ян, быстрее…       Люм на ходу накинула плащ и тут же оказалась у двери, выбегая в тамбур, даже не заметив, что всё ещё босиком. Он спрятал улыбку, отвернувшись от девушки. Радостная, она уже бежала к выходу, а Ян задержался на секунду — только для того, чтобы взять пару удобных туфель.       Выйдя на палубу вслед за княжной, которая уже была возле борта, он встал рядом и украдкой положил туфли возле Лиоры.       — Смотри, он сейчас выпрыгнет! — Он ткнул пальцем в сторону воды — и точно. Раздался всплеск. Лиора тут же вцепилась пальцами в мокрые перила, пытаясь не переваливаться через них. Когда из воды вырвался огромный скат, она ахнула и звонко рассмеялась.       — О боги, какой огромный, — восхищённо выдохнула княжна, провожая взглядом блестящую мокрую тень, исчезнувшую обратно в тумане. — Ян, это самое потрясающее, что я когда-либо видела.       — Прекрасные и забавные, — белозубая улыбка на миг украсила лицо мужчины. — Интересно, чем они питаются… Понятное дело, что они хищники, но кого конкретно они ловят?       Он задумчиво проследил взглядом за массивными телами. Лиора проводила взглядом скатов.       — Может, рыбой?… Или какими-нибудь глубоководными существами, — предположила она, а затем тихо хихикнула, — надеюсь, не моряками.       — В любом случае, проверять я это точно не хочу и тебе не советую, — хмыкнул мастер по оружию.       Они простояли так некоторое время, пока Ян не задал очередной вопрос:       — Как у тебя дела с капитаном?       — А что у нас с капитаном? Он капитанит, — вновь захихикала Люм, посмотрев на Яна, — а я пытаюсь вести себя так, чтобы меня не выкинули с корабля.       — Да-а-аже не знаю, — улыбнувшись, протянул Ян. — Ну, капитан так капитан. С этим сложно поспорить… А вот твоё желание не быть за бортом — похвально.       Константин покосился на пару гостей, чьи голоса в тишине тумана разносились звонким эхом.       «Как дела с капитаном?» — вот этот вопрос, услышанный командой вот прямо сейчас, породит настоящую вереницу слухов, которые чёрной чумой разойдутся по команде. Он уже несколько раз обжигался, когда его сердце попадало в руки временным попутчикам, а потом он собирал его по кускам.       И сейчас этой ошибки он повторять не собирался. Запрещал себе буквально. Лиора тихо рассмеялась и качнула головой.       — Ян, ты видишь то, чего нет, — с мягкой усмешкой ответила она. — Если бы я была заинтересована в капитане, то вряд ли сбежала бы от брака вообще. Да и он, мне кажется, из тех, кто бежит в противоположную сторону, едва завидев что-то подобное.       Она пожала плечами и снова перевела взгляд на скатов, с восхищением глядя на это чудо.       — Как скажешь, — мужчина пожал плечами. В янтарных глазах отразился очередной столб из брызг.       Некоторое время они вновь стояли в тишине, прерываемой лишь играми скатов.       — Знаешь, а тут действительно спокойно, — поделился Гуржес. Лиора медленно кивнула, опираясь локтями о перила.       — Да… будто весь мир вдруг затих, — тихо согласилась она, наблюдая, как очередной скат выпрыгивает и исчезает в воде. Помолчав немного, княжна повернула голову к спутнику: — Ян… А можно спросить? — она улыбнулась, поглядев в светлые глаза, — ты по ком-нибудь скучаешь? Я про твою жизнь до того, как ты стал моим телохранителем.       — Неужели госпожа соскучилась по дворцовой жизни? — Ян усмехнулся и тут же добавил: — Я шучу.       Он отвёл взгляд от девушки и посмотрел в серую мглу, его голос стал глуше:       — Да, скучаю… Возможно, слишком по многим. А что?       — Просто… — Люм развернулась, больше не смотря на море, и взглядом прошлась по кораблю и команде. — Странно устроены люди… — тихо проговорила она. — Мы можем добровольно уйти от чего-то или отпустить кого-то, а потом всё равно тосковать по отдельным кусочкам этого прошлого, — девушка надула губки и пожала плечами, — но я не про дворцовую жизнь… — она вздохнула, тихонько добавив: — скорее про братьев и то время, когда я напрашивалась и меня брали с собой в море.       Йен скосил взгляд. Разговор до него доносился достаточно чётко, и то ли настроение было такое, то ли манты напомнили, и он не успел стряхнуть с себя эту маленькую слабость… но он воспринял вопрос на свой счёт. Он скучает? По чему именно? По беззаботным дням с кузеном? Мог бы, но эти воспоминания безвозвратно отравлены тем, что произошло между ними на острове. А если не это, то… что? И вдруг очень захотелось вернуться. Оставить это всё — ответственность за команду, необходимость бежать и скрываться, захотелось, как тогда, — завернуться в мягкие серые крылья и прикрыть глаза, зная, что ничто и никогда тебя под этим куполом не достанет и не потревожит…       Он сжал через рубашку кулон на груди, и тот оказался неожиданно тёплым.