***
Меня будят солнечные зайчики. Световые пятна пляшут на веках под тихий металлический звон до тех пор, пока я не оставляю попытки задержаться в обволакивающем сновидении ещё хотя бы на полчаса. С тихим вздохом открываю глаза, щурясь, и переворачиваюсь на спину, пряча лицо от прыгающих лучей, что отбрасывает железная миска в руках Коллеи. Это она была источником звона, перемешивая что-то внутри. — О, ты проснулась, — в голосе Коллеи звучит улыбка. Я молча киваю в ответ, рассмативая широкие листья под потолком. Приснившееся не идёт из головы, и, видимо, это отражается на моём лице, потому что Коллеи озабоченно спрашивает: — Э-э-э... Всё в порядке? Выглядишь как-то... задумчиво. — Просто вспоминаю сон, — отвечаю я и слегка улыбаюсь, когда тень от силуэта девушки падает на меня, заслоняя от солнца. — Расскажешь, что тебе снилось? Щеки Коллеи розовеют от смущения, и моя улыбка становится чуть шире. Я потягиваюсь, мечтательно прикрыв глаза: сон был приятным, но странным, словно когда-то давно мои босые ступни уже утопали в золоте песков, и грудь дышала горячим воздухом пустыни. Я машинально прикасаюсь кончиками пальцев к поверхности медальона, и, озадаченно хмурясь, отвечаю на просьбу Коллеи. — Мне снилась пустыня... Кажется, она входит во владения Сумеру? Можешь что-нибудь рассказать о ней? Коллеи хлопает ресницами и смущенно чешет затылок. Неловкий смешок срывается с её губ, и я недоуменно склоняю голову в бок, озадаченная её реакцией. — На самом деле, тебе лучше спросить у наставника... Я почти ничего не знаю... Я имею в виду, вообще ничего не знаю... Я хочу спросить, что она имеет в виду, но наш разговор прерывает только что упомянутый Коллеи наставник. Тигнари входит в хижину, негромко приветствуя нас, когда и я, и Коллеи рефлекторно оборачиваемся на звук его шагов. — Доброе утро, Тигнари, — говорю я, приподнимаясь на локтях. Лесной страж подходит к кровати Кадзухи, и я замечаю, что друг спит на боку. Видимо, он приходил в себя, пока я спала, и это не может не радовать. Тигнари подтверждает мои мысли, говоря, что Кадзуха ненадолго очнулся сегодня ночью, и в целом чувствует себя хорошо, но ему требуется ещё несколько часов сна, чтобы полностью справиться с переутомлением. — Честно говоря, за Кадзуху я не сильно переживаю, — признаюсь я, тихо вздохнув. — Он крепкий. Но вот Сяо и Мэй... Я надеюсь, им тоже ничего не угрожает? — Ничего критичного, если опираться на результаты моих наблюдений, — Тигнари, проверив пульс и температуру Кадзухи, выпрямляется и, сложив руки на груди, поворачивается к нам с Коллеи. — Сяо проснулся на рассвете, и мне пришлось полчаса читать ему лекции, чтобы убедиться остаться в постели. А вот Мэй... — он хмурится. — Она всё ещё спит и её немного лихорадит. — Но... С ней всё будет хорошо, да? — Должно быть. Температура не сбивается, но и не ползёт вверх. Её состояние пусть и тревожное, но стабильное, а это хороший знак, — вздохнув, Тигнари одаривает нас подозрительным взглядом, и осторожно спрашивает. — Не хочу показаться невежливым, но мои уши иногда слышат больше, чем нужно. О чем лучше спросить у меня, а не у тебя, Коллеи? До этого молчавшая девушка снова неловко смеётся, привычным жестом заводя руку за голову. — Эм... — Коллеи бросает на меня неуверенный взгляд, и я читаю в её глазах немой вопрос: "Как мне к ней обратиться?", отчего неконтролируемый смешок соскальзывает с моих губ. — Я не обижаюсь, когда в моём присутствии говорят «она», и всё такое, — ответив на вопросительный взгляд Коллеи и увидев облегчение на её лице, поворачиваюсь обратно к Тигнари. — Я спрашивала Коллеи о пустыне. Ничего конкретного, просто, насколько мне известно, это все ещё территория Сумеру. — Вы держите туда путь? — Ммм, нет, — я поджимаю губы и сажусь на кровати, свесив ноги за её пределы. Оголенные стопы прижимаются к шершавым доскам. Я стягиваю медальон с шеи и протягиваю его Тигнари, который подходит ближе. — Этот кулон — единственное, что было при мне, когда я очнулась в Инадзуме, — говорю я, рассматривая, как грани темно-бирюзового камня переливаются под лучами солнца. Тигнари вертит его в руках, свет матовым блеском скользит по медным гроздьям винограда и лозы, что огибают камень, и когда Тигнари переворачивает его обратной стороной, где выгравирована надпись на неизвестном языке, я продолжаю. — Мы решили отправиться в Сумеру, потому что я хочу знать, что здесь написано. — С чего ты взяла, что он связан с пустыней? — Не знаю... Я не думала об этом до сегодняшнего утра. Мне просто приснилась пустыня, — я пожимаю плечам. Тигнари возвращает медальон и погружается в раздумья, а я тем временем продолжаю говорить. — Может, я когда-то была там? Путешествовала или может даже жила? И... Не знаю, мне на секунду показалось, будто медальон запульсировал, когда я проснулась. — Может, ты когда-то была там, но навряд ли жила, — отвечает Тигнари. — Сейчас в пустыне только деревня Аару на границе более-менее пригодна для жизни. В остальных местах запустения и очень небезопасно. Племена пустынников, Фатуи, священные хищники... Да и не выглядишь ты, как житель пустыни, — он вздыхает, складывая руки на груди. — Я специализируюсь на ботанике, и мало что могу сказать по поводу надписи, но если вы собираетесь задержаться в городе, спроси у Альхайтама. Он выпускник даршана, который специализируется на изучении древних письменностей, и может помочь. Когда Тигнари упоминает Альхайтама, я рассеянно мотаю головой, прогоняя полусонное воспоминание, принадлежащее прошлому вечеру. — Хорошо. Спасибо за помощь, — я благодарно киваю парню, мягко улыбаясь, и поднимаюсь на ноги. У кровати Кадзухи я ненадолго останавливаюсь, присаживаюсь на корточки и внимательно осматриваю лицо друга. Он выглядит спокойно, его грудь медленно поднимается и опускается, и только незажившие ссадины напоминают об опасности, которую нам пришлось пережить. Я осторожно провожу пальцами по его волосам, убирая красные пряди челки с лица, и невольно улыбаюсь, когда снова выпрямляюсь. Как хорошо, что с ним всё в порядке. — Если хочешь, я могу отвести тебя к Мэй и Сяо, но не уверен, что последний всё ещё послушно лежит в кровати, — хмыкает Тигнари, собираясь выходить из хижины. Я киваю и направляюсь за ним. — Коллеи, если Кадзуха проснётся, обработай ему раны и приготовь отвар с экстрактом падисары, — бросает Тигнари через плечо. Коллеи бодро отвечает: «Будет сделано, мастер Тигнари», — и мы покидаем хижину.osculatus a sole - сон о золотых волнах
11 октября 2023 г. в 15:47
7 сентября, 14:38. «Я не ищу приключений, они сами меня находят»
«Прекрати задерживать дыхание, — размытый силуэт Кадзухи из воспоминаний пытается перекричать звон в ушах, резким движением приставив лезвие катаны к горлу девушки. Она почти может почувствовать, как тепло нагретой весенним солнцем стали прикасается к коже. — Ты инстинктивно замираешь. Это мгновение может стоить тебе жизни, красавица».
Девушка делает резкий выдох под глухой смешок друга, уворачиваясь от ржавого драконьего хвоста, и пытается словить кислород в гнилом воздухе, когда оказывается на безопасном расстоянии от механизма.
«Не дай Архонтам тебе не дышать, когда мы выберемся отсюда», — отвечает она голосу и бросает взволнованный взгляд на Кадзуху, лежащего без чувств подле такой же неподвижной Янмэй. Сяо удалось продержаться дольше, но и он вскоре отключился, рухнув лицом в мутный берег озера. Девушка едва успела перевернуть его на спину и оттащить подальше, прежде чем осознала, что осталась совсем одна в окружении двух зловеще поскрипывающих роботов и вяло парящих плесенников.
Она не знала сколько времени прошло и как долго сможет сама оставаться в сознании. Дышать было тяжело, от запаха гнили тошнило, а скопления ядовитой плесени разрывали горло удушливым кашлем. От него у рыжеволосой слезились глаза, и ориентироваться приходилось почти вслепую, через раз пропуская удары. В конце концов она оставила безнадёжные попытки вывести роботов из строя, сконцентрировавшись на другой задаче — отвести монстров подальше от ребят, чтобы никого не задело снарядами дракона или смертоносной мельницей стража.
Рыжеволосая чувствовала, что с каждой секундой, каждым движением и даже вдохом силы её покидают. Она едва стояла на ногах, но всё ещё чудом уворачивалась от атак монстров. Казалось, будто роботы убьют её гораздо раньше, и прогнившие ветви деревьев не успеют впитать в себя последние капли её выносливости. Впрочем, если благодаря её жертве Кадзуха остался бы в живых, девушка не стала бы сопротивляться.
«И не спеши геройствовать, Аканэ, — хмыкает его голос, словно читает её мысли. Она медленно моргает, пытаясь сфокусироваться, но больше не видит ни очертания механизмов, ни кровавого тумана. Вместо них она натыкается взглядом на смеющиеся глаза друга. Тепло катаны и солнечных лучей снова опускается на оголённые плечи девушки, и она испуганно оглядывается по сторонам, совсем забыв о лезвии в сантиметре от шеи. Кадзуха выглядит беззаботно. Он опускает катану и выпрямляется, пряча оружие в ножны. Его мечтательный взгляд обращается к небу, и девушка завороженно смотрит, как игриво ветер треплет белоснежные волосы друга. — Может, где-то за деревьями прячется отважный герой».
Галлюцинация. Как не вовремя... Она снова пытается промограться, прогнать иллюзию, но единственное, что проводит черту между видением и реальностью — механический голос стража, заглушающий мирный шум вод. Он приближается, и девушке ничего не остаётся, кроме как довериться своему слуху. Она слышит, как взмах металлической руки разрезает густой воздух, и отпрыгивает в сторону, готовая в следующее мгновение попрощаться с жизнью, однако ей везёт. Она пользуется подарком Фортуны, этим коротким моментом затишья, убегая, как ей кажется, в том направлении, откуда они пришли. В её распоряжении всего несколько секунд, прежде чем страж выпустит шквал самонаводящихся ракет.
— На помощь! Пожалуйста, кто-нибудь!— кричит она, надрывая горло. Перед глазами по-прежнему скачут бесконечные морские просторы, пока под ногами хлюпает смердящая вода, и липкий ужас сжимает её гулко бьющееся сердце. — Помогите!
Она слышит за спиной угрожающий звук, и воображение само собой рисует знакомую картину: страж выгибается, и ядро на его спине начинает светиться красным. Это конец. Она не сможет увернуться от всех шести ракет, но продолжает бежать как можно быстрее, и ноги предательски поскальзываются на размякшей земле.
— Подмога прибыла.
От неожиданности девушка теряет равновесие: с боку, прямо над её ухом, раздаётся негромкий и бесстрастный мужской голос. Она рефлекторно выставляет руки вперед, готовая к падению, но незнакомец ловким движением успевает придержать девушку за талию. Лишь мгновение она чувствует его прикосновение, и уже в следующую секунду слышит звук обнажаемого клинка и ещё два других голоса — тоже мужские.
— О боже... — шепчет рыжеволосая, опускаясь на колени. Сейчас совсем не время расслабляться, но она даже себе не в состоянии помочь, по-прежнему находясь в клетке галлюцинации. Девушка зажмуривает глаза и пытается сконцентрироваться на том, как промокшая одежда неприятно прилипает к коже, лишь бы прогнать иллюзию. Она следит за звуками вокруг, — лязгом меча, свистом стрел, плеском воды, — пока тело не обдаёт тёплой энергетической волной. Запахи гнили и плесени мгновенно исчезают, и девушка делает резкий, жадный вдох, широко распахивая глаза. Первые несколько секунд кружиться голова, но рыжеволосая больше не видит ни инадзумских скал, ни моря — только прыгающие силуэты деревьев, вновь ставших зелёными и цветущими. Девушка подносит руку ко лбу и сжимает пальцами гудящие виски.
— Ты в порядке? — кто-то присаживается на корточки напротив неё. Девушка болезненно морщится, но кивает и переводит взгляд на говорящего — невысокого, на вид довольно хрупкого молодого парня с большими чёрными ушами. В пробивающемся сквозь листву солнечном свете их шерсть словно отливает изумрудным. — Можешь сказать, сколько времени вы здесь пробыли? — хмурясь, спрашивает он.
— Н-не знаю... — шепчет рыжеволосая в ответ и осторожно трогает саднящую рану на лбу. На подушечках пальцев остаются капли свежей крови. Она вздыхает. — Час..? Два..? Кажется, очень долго... Что это было?
— Зона увядания, — парень поднимается и протягивает ей руку. Девушка, благодарно кивнув, хватается за неё и, пошатываясь, встаёт следом. — Сможешь идти сама? Твои друзья без сознания, мы понесём их на себе, и я боюсь, что...
— Да... Да, конечно, — кивнув, она растягивает губы в измученной, но благодарной улыбке. — Мне уже гораздо лучше. Спасибо вам большое...
В каре-зелёных глазах парня пробегает тень смешанных эмоций, удивление и недоверие, но он тоже кивает и, заботливо положив руку ей на спину, ведёт в сторону своих спутников.
— Всё хорошо? — развернувшись, спрашивает один из них в необычном головном уборе, — то ли в маске, то ли в шлеме, напоминающем морду шакала, — когда они останавливаются рядом. На его плече безвольной куклой висит Сяо.
— Она крепкий орешек, — отвечает за девушку ушастый и рыжеволосая поднимает глаза на третьего — высокого сероволосого парня. Их взгляды пересекаются, и она слегка улыбается ему, не получив никакой реакции в ответ, кроме пристального, но абсолютно безэмоционального взгляда. Судя по всему, именно он был тем, кто первым оказался рядом и помог ей не упасть.
— Тогда возвращаемся, — тот, кого мысленно девушка окрестила шакалом, кивает и уходит вперёд. Сероволосый, так и не проронив ни слова, шагает следом, а ушастый поднимает на руки Янмэй и, ободряюще улыбнувшись рыжеволосой, направляет взгляд за её спину.
— Коллеи, мы здесь! — кричит он. — Поторопись!
— Бегу, мастер Тигнари! — доносится девичий голос, и рыжеволосая, обернувшись, видит девушку, в спешке спускающуюся к ним по склону.
Коллеи останавливается прямо рядом с ней и без лишних вопросов закидывает руку рыжеволосой к себе на плечо, неловко улыбнувшись. Девушка хихикает в ответ и тихо благодарит её.
— Не волнуйся, — говорит она мягко. — Я не свалюсь с ног. Обещаю.
— Ты уверена? — обеспокоенно спрашивает Коллеи и рыжеволосая, поколебавшись, позволяет девушке обхватить её талию другой рукой. Она снова благодарит её. — Не стоит. Я лесной страж, это мои прямые обязанности, — с улыбкой отвечает Коллеи и заинтересованно спрашивает: — Кажется, у тебя нет Глаза Бога... Как тебе удалось не потерять сознание? — и тут же осекается, виновато опустив взгляд и прикрыв рот ладонью.
— Сейчас не время для таких разговоров, — доносится мягкий голос Тигнари, идущего впереди, но не смотря на нравоучения, тон его остаётся дружелюбным и даже немного смеющимся.
— Простите, наставник Тигнари... — тихо бормочет Коллеи, пряча лицо за зелёными кудрями.
Рыжеволосая мотает головой и улыбается смущенной девушке.
— Всё в порядке... У меня и правда нет Глаза Бога, но я не могу ответить на твой вопрос, потому что не знаю, как так получилось...
— Вот кого тебе надо на службу брать, генерал, — хмыкнув, неожиданно говорит сероволосый. Девушка удивлённо вскидывает брови, слыша в его голосе саркастические нотки. — Твои матры даже с пустынниками не всегда справляются.
— Как-нибудь разберусь без рекомендаций кабинетного бойца, — бесстрастно отвечает ему шакал.
Только сейчас, опустившись на мягкий матрас кровати, девушка почувствовала усталость. Мягко выдохнув, она прижалась спиной к прохладной стене и, чуть запрокинув голову, перевела измученный взгляд на выход из домика, что принадлежал Коллеи. Это было странное сооружение, на первый взгляд совершенно не похожее на что-то, в чём можно жить. Домик больше походил на палатку, размещёрную на ветвях гигантского дерева, и вместо дверей — ширма из крупных зелёных листьев, что показалось рыжеволосой на редкость непрактичным решением.
Она лениво осматривалась, когда внутрь, с Кадзухой на плече, вошел Альхайтам — тот самый высокий парень с непроницаемым выражением лица. Он прошел мимо, мельком глянув на неё, и опустил Кадзуху на соседнюю кровать. Выпрямившись, девушка хотела было поблагодарить его, но её прервало шарканье чужих шагов.
— Спасибо за помощь, секретарь, — раздался голос остановившегося в дверях Тигнари. Из-за его спины, прижав к груди руку, выглядывала Коллеи. Рыжая улыбнулась, увидев, как волнение на лице девушки сменилось облегчением, стоило им столкнуть взглядами.
— Тебе что-нибудь нужно из города? — спросил Альхайтам.
— Нет, — Тигнари помотал головой, и его уши непроизвольно дернулись. — Думаю, лекарств из местных ингредиентов хватит, чтобы поставить их на ноги.
— Им ведь ничего не грозит? — тихо уточнила рыжеволосая, переводя взгляд с Тигнари на Кадзуху. Как ни странно, она почти не переживала ни за приобретенных спутников, ни за лучшего друга, и причиной тому был Тигнари, чьё уверенное спокойствие мягкой аурой растекалось по пространству вокруг. Кажется, он пользовался здесь внушительным авторитетом и хорошо знал обо всех последствиях Зон Увядания, в которую им не посчастливилось угодить. Девушка задумчиво прикусила губу, рассматривая безмятежный профиль Кадзухи.
— С ними всё будет в порядке, — подтвердил Тигнари, вновь перетягивая внимание рыжеволосой на себя. — Мы успели вовремя. К тому же, у всех, кроме тебя, есть Глаз Бога, так что время на восстановление понадобится не так много, как для тех, кто им не обладает, — он нахмурился и отвел взгляд, задумчиво потирая подбородок. — Но я все ещё не могу понять, каким образом тебе единственной удалось не потерять сознание... К слову, как тебя зовут?
Рыжеволосая поморщилась.
— Не знаю. Называйте как хотите.
Глаза Коллеи и Тигнари удивлённо расширились, и только Альхайтам, на мгновение нахмурившись, спросил:
— Амнезия?
— Что-то вроде того, — девушка неопределенно пожала плечами. — Ничего о себе не знаю.
— И при этом, не имея Глаза Бога, можешь управлять элементами... — Альхайтам явно обращался не к ней, размышляя вслух. Его взгляд, остановившийся на Тигнари, оставался холодным, и парень лишь едва заметно прищурился, когда спросил у лесного стража: — Она Итэра тебе не напоминает?
Тигнари поджал губы и вновь почесал подбородок.
— Возможно... Но я не знаю, была ли у Итэра амнезия, когда он только очнулся в Тэйвате. Он никогда не упоминал об этом. И Паймон тоже.
Рыжеволосая внимательно слушала, и хотя понятия не имела, о ком они говорят, их диалог напомнил о том, что говорил Сяо о своем друге-путешественнике. Забравшись с ногами на кровать и склонив голову в бок, она заитересованно спросила:
— Вы случаем не о том парне из другого мира, который может управлять всеми элементами Тейвата?
— Ты слышала о нем? — Тигнари отзеркалил её жест, тоже чуть наклонив голову, и сложил руки на груди. Его уши забавно дрогнули. — Хотя это неудивительно. Мало кто о нём не знает.
Девушка вновь неопределенно пожала плечами, прижимаясь затылком к деревянной стене, и устало прикрыла глаза. Наверное, стоило поговорить с ними подольше, распросить об этом парне и самом Сумеру, в конце концов, лично убедиться, что Янмэй и Сяо в порядке, ведь она даже не знала, в какой хижине их расместили. Но сонливость была сильнее. Мягким дурманом она обволакивала мысли, не оставляя сил ни для размышлений, ни для переживаний.
— Выметаемся, коллеги, — услышала она голос Тигнари, и её губы дернулись в подобии улыбки.
Скрипнули доски, зашуршали шаги покидающих хижину. Рыжая медленно приоткрыла глаза, чтобы кивнуть на прощание, и её затуманенный взгляд наткнулся на лицо Альхайтама, остановившегося на пороге. Он смотрел на неё из-за плеча, и даже из противоположного угла комнаты рыжая чувствовала на себе взгляд его проницательных бирюзовых глаз, словно он прикасался к её коже набегами морских волн. Девушка вздрогнула и, кажется, это не ускользнуло от парня: в немом удивлении брови Альхайтама едва заметно подпрыгнули, но он мгновенно вернул бесстрастное выражение в тени под пепельной челкой и отвернулся, ничего не сказав. Сон зазасывал рыжую, как Черная Дыра ворует звёзды невидимыми руками, пока она наблюдала за удаляющейся фигурой парня. Подхватываемый ветром, его плащ убаюкивающе раскачивался в такт неспешным шагам.