Если женщина любит

В ту ночь уснуть Лусии не удалось. Едва она закрывала глаза, как видела страшную картину- ударившийся об плиту Ченс лежит на полу, а из головы его хлещет кровь. Эта картина и раньше часто преследовала её. Но сейчас она обрела другие, более зловещие краски. Ведь все эти годы она думала что покалечила своего мужа, сделав его слепым. Сколько бессонных ночей она провела, терзаемая чувством вины. Притупить эти чувства удалось лишь недавно, когда к Ченсу абсолютно чудесным образом вернулось зрение.  Но все было не так. Она не просто покалечила любимого мужчину. Она его убила. И умудрилась не заметить что его место занял кто то совершенно чужой для неё. Конечно, можно было найти себе миллион оправданий. Как например то что тогда она понятия не имела о существовании сверхъестественного мира, и ей и в голову не могло прийти что такое вообще возможно. И то что у этого чужого, были память и чувства Ченса. И так далее, и тому подобное.... Но все эти аргументы  разбивались вдребезги об одну мысль - как она могла не ПОЧУВСТВОВАТЬ что что - то не так?  А когда утром, она сделала тест и убедилась в том что беременна ей показалось что это словно издевка судьбы. ***** - Вы должны гордиться своей подопечной - сказал Баллиард, пройдясь по номеру.  - Значит она прошла испытание?- спросил Джайлз.  - А вы сомневались? Я вот - нет. Даже со своими помощниками  поспорил, ставя на мисс Саммерс.  - Тогда почему вы до сих пор не объяснили все ей? Зачем продолжаете её мучать? Разве это в ваших правилах?  Баллиард тяжело вздохнул и сел в кресло.  - Не в моих, это точно. Но мне нужен ещё один день. Нет, даже несколько минут- уточнил он, закрыв глаза.  - Что вы делаете?- раздражённо спросил Джайлз.  - Нарушаю правила- не открывая глаз, проговорил Баллиард.- А вы мне, между прочим, мешаете. Будьте готовы к тому, что в любую минуту мы с вами отправимся на встречу с вашей  истребительницей- предупредил он, "настраиваясь" на нужную волну.  Джайлз снял очки и протёр их, закатив глаза. Жаль что он сейчас зависит от этого духа, иначе бы высказал ему все что о думает о нем и о его методах!....  ****** Погруженная в свои мысли, Лусия машинально поглаживала рукой голову дочери, прислонившейся к ней, когда машину вдруг тряхануло и она резко затормозила.  - Уже приехали?- удивилась, встрепенувшись Лусия.  - Эмм, нет- Ченс повернулся к ним. Он выглядел смущенным. - Кажется мы забуксовали. Надо проверить.  Ммда.. И как же меня угораздило?- пробормотал он, когда все вышли из машины и обнаружили что переднее колесо застряло в выбоине.- Надо же было случится этому именно здесь, на пустоши. Придётся вызывать эвакуатор, или что то вроде тягача- он полез в карман за своим сотовым.  Баффи и Лусия переглянулись, и подошли ближе.  - Не надо ни тягача, ни эвакуатора - сказала Баффи, оценив " масштаб бедствия".  - Но как же....  - Надо лишь немного приподнять - Баффи наклонилась к колесу.  - Я помогу- Лусия тоже наклонилась.  - Ну нет!- отказалась блондинка от её помощи.- Тебе нужно себя беречь. Я сама справлюсь.  - Я просто хочу...  - Серьёзно, Лусия! Ты понимаешь что рискуешь?  - Она права- взяв жену за руку, Ченс развернул её к себе.- У тебя есть как минимум две причины, чтобы себя поберечь. Швы, которые могут разойтись, и ни к чему хорошему  поверь, это не приведёт. И ребёнок, которого ты ждёшь. Да, я видел сегодня повторный тест, который ты выбросила в мусорное ведро - пояснил он в ответ на хмурый взгляд Лусии. - Не понимаю только, почему ты это скрываешь от меня? Ты ведь знаешь, каким счастливым делает меня эта новость- поднеся её руку к губам, он нежно поцеловал её в запястье.  - Готово!- объявила Баффи, ставя машину на место.- Можем еха.... - она умолкла, видя что Ченс и Лусия смотрят друг другу в глаза.  - Я люблю тебя, Лусия - продолжил Ченс, не выпуская её руки из своей. - Ты ведь знаешь это?  - Я... - Лусия отвела взгляд.  - Нет, посмотри на меня- Ченс притянул её к себе. Ему было все равно что на них смотрят Баффи и Аурелия. Главное в этот момент было донести до Лусии, насколько она дорога ему.-  Я не знаю что с тобой происходит, но ты должна знать что я не представляю своей жизни без тебя. Я готов всю жизнь посвятить тому чтобы ты это поняла - взяв её лицо в ладони, он потянулся к её губам.  Баффи отвернулась , не желая смотреть на то как они целуются. Это причиняло ей почти физическую боль.   Когда губы Ченса почти коснулись её губ, Лусия отвернулась, и отступила назад.  - Я так больше не могу!- почти выкрикнула она.  - О чем ты?- Ченс сделал шаг к ней, но она выставила вперёд руки, в качестве преграды.  - Я не могу так- повторила она. - Прости, но я должна прекратить это. Я должна была сделать это раньше, ещё вчера утром . Но я просто запуталась, и...  - Я тебя не понимаю. Сделать что?- Ченсу казалось его мир рушится. Неужели Лусия хочет порвать с ним?  Лусия обняла его, и нежно поцеловала в щеку. Она понимала что если сделает то что она собиралась сделать- назад дороги не будет. Как понимала и то что это единственно верное решение. Ей было невыносимо слышать эти признания от мужчины, который на самом деле этого не чувствует. Ну ладно, может быть и чувствует, но это не его чувства. А те что были навязаны ему ложными воспоминаниями. - Ты хороший человек- проговорила она.- Но  любишь ты не меня. Точно так же как ты- не тот, кого люблю я.  Баффи, слышавшая каждое слово, повернулась, не понимая к чему клонит Селанте.  - Лусия, давай просто сядем в машину, и...  - Сначала я закончу- покачала головой Лусия, отступая и глядя Ченсу в глаза.- Надеюсь, после всего мы сможем быть  друзьями,... Спайк- проговорила она.  У Баффи перехватило дыхание, когда она услышала это имя из уст Селанте. - Как ты.... " меня назвала"- хотел спросить Ченс. Но его хватило только на первые два слова. Его виски словно током пронзило, в глазах потемнело, и на него разом обрушились воспоминания Спайка, вперемешку с воспоминаниями Ченса.  " Выходи за меня замуж"- он стоит на коленях перед истребительницей, которую вроде как ненавидит, и протягивает ей кольцо, делая предложение.  "Ченс-, конечно же я согласна- глаза Лусии- светятся от счастья - Разве может быть иначе? Ведь я люблю тебя, больше жизни". " Я люблю тебя, Баффи. Я так тебя люблю"- он помнит страх, охвативший его когда он осознал свои чувства к истребительнице. " Ченс, не знаю, сможешь ли ты когда - нибудь простить меня. Я себя точно никогда не прощу"- он лежит в больнице, в которой только что очнулся, и ему сообщили что он возможно навсегда потерял зрение. Лусия держит его за руку, и он чувствует как от неё исходит отчаяние.  - Ты не виновата, милая- говорит он, поглаживая её руку, желая успокоить и дать понять что он действительно её не винит,  и по прежнему любит".  По прежнему?  " Я люблю тебя.  - Нет, не любишь. Но спасибо за то что говоришь мне это".  Воспоминания сменяли друг друга, перемешиваясь, словно танцуя причудливый танец. Наконец они начали отделяться  друг от друга, так что он мог отличить одни от других.  - Что происходит?- донёсся до него встревоженный голос Баффи.  - Кажется сработало- ответил ей печальный и в то же время тёплый голос Лусии.  Его взгляд начал проясняться, и расплывчатые силуэты начали принимать отчетливые формы.  - Что сработало?- не поняла Баффи, не сводя обеспокоенного взгляда с любимого лица. Она чувствовала что что то не так, но не могла понять что именно.  - Баффи!- произнёс Спайк и у блондинки перехватило дыхание. В его голосе вновь прозвучали те интонации. Как тогда, в больнице.  - Что ты сделала?- спросила она у Лусии.  - О, она вернула тебе твою любовь, только и всего! - услышала она позади себя  мужской голос.  Резко обернувшись, Баффи увидела неизвестно откуда взявшихся симпатичного незнакомца и Джайлза.  - Распорядитель!- со злостью выкрикнула истребительница, набрасываясь на Джайлза. В этот момент она думала только о том, как бы вытрясти " Распорядителя" из своего бывшего наблюдателя.  - Ой, ну снова ты ошиблась!- между ней и Рупертом в мгновения ока возник тот самый незнакомец.  - Ты!- выдохнула Баффи, гневно сверкнув глазами.- Сейчас ты у меня....  - Баффи, оставь его- попросил её Джайлз.  - Что? И ты? Постой, это точно ты?- решила уточнить она.  - Да- устало вздохнул Джайлз. - Это правда я. Но ему- он бросил взгляд на Баллиарда- нужно все тебе объяснить.  - Кто он вообще такой? - на этот раз спросил Спайк, подойдя к ним.  Лусия, взяв за руку Аурелию, держалась поодаль, наблюдая за ними.  - Не волнуйтесь мисс Саммерс. Спайк - незнакомец  улыбнулся им.- Сейчас вы получите ответы на все  свои вопросы. Прежде всего я должен представиться. На этот раз по настоящему. Баллиард- он разве что не поклонился им.  - И...?- спросила Баффи, все ещё держась напряжённо и готовая броситься в атаку в любой момент.- Мне это ни о чем не говорит.  - Он дух, Баффи- пояснил Джайлз.  - Дух чего? Рождества?- язвительно спросила Баффи, сверля Баллиарда глазами.  - Ну, вообще - то.... - тот выдержал паузу- утраченной любви.  - Чего?- в один голос воскликнули Баффи и Спайк.  - Дух утраченной любви - повторил Баллиард.  - Он это серьёзно?- Баффи бросила взгляд на Джайлза.  - Вполне- Руперт снял очки, и начал с небывалым усердием протирать их.- Выслушай его.  ****** - Несколько тысячелетий назад я отвоевал себе право, позволяющее мне возвращать избранным их любовь витеевато начал Баллиард. - Избранным?- переспросила Баффи.  - Если вас интересуют подробности- раз в четверть века, мне позволено выбрать  пару, которую по моему мнению, слишком преждевременно, жестоко, и несправедливо разлучила смерть. И возвращать их друг другу . Это в моих силах, ведь я распоряжаюсь душами умерших влюблённых . Но не все так просто. Я не могу вернуть их лишь по одной своей прихоти. Сначала они должны подвергнуться испытаниям. Доказать что они достойны второго шанса.  - Испытание?- объяснение Баллиарда не успокоило Баффи, а наоборот, разозлило ещё больше- хочешь сказать, что все через что ты заставил нас пройти- было испытанием?  - Да. Надеюсь тебя утешит, то что вы его прошли?  - Утешит? Да вы.... Хоть понимаете ..- Баффи снова испытала желание наброситься на него, но понимая что это бесполезно, сдержалась.- Почему вы вообще выбрали нас?- вместо этого спросила она.  - Ты шутишь? Вампир, вернувший по собственному желанию свою душу, ради любви к истребительнице, и принесший себя в жертву, ради спасения мира, и сама истребительница, осознавшие свои чувства только в тот самый момент?Кроме того, твои последние слова, которых он так долго ждал, прозвучали слишком поздно. Не лучшее завершение любовной истории. Поэтому я и решил что именно вы должны быть теми кого я верну друг другу. Ну и к тому же- по невероятным стечениям обстоятельств, в тот момент когда вампир- он посмотрел на Спайка- горел в жертвенном огне, за много тысяч миль от того места, случилось страшное несчастье- он развернулся и посмотрел на Лусию- умер муж доктора Селанте, который не только являлся далёким потомком вампира, но и унаследовал внешность своего предка. Всё что мне оставалось- перехватить душу Спайка, и подселить его в тело Ченса. Конечно я позаботился и о о том чтобы у него сохранились воспоминания, а значит и чувства последнего.  Спайк  державшийся рядом с Баффи, повернулся и посмотрел на Лусию. Кажется, этот " дух" слегка перестарался- несмотря на то что вернув свою сущность, он вновь любил Баффи всем своим существом, он поймал себя на мысли о том, что Лусия ему тоже дорога и не безразлична. Это приводило его в замешательство, и сбивало с толку- ведь он всегда считал себя однолюбом.... Взгляд брошенный Спайком на  Лусию не остался незамеченным для Баффи. В этом взгляде она прочитала целый шквал эмоций- растерянность, нежность, смятение и что то вроде тоски. Баффи не понимала как именно Спайк вернулся, но ясно было одно- на этот раз о том чтобы он забыл Лусию не было и речи. И совершенно очевидно что он, именно он, а не Ченс испытывает какие то чувства к Селанте.  Но сейчас важнее все таки было выяснить подробности, об этом испытании. Она снова посмотрела на Баллиарда, и не скрывая своей неприязни, спросила. - Если все это было для того чтобы воссоеденить нас, то какого черта вы ждали почти шести лет?  - О, это очень просто- широко улыбнулся Баллиард. - Первое испытание, которое должны пройти влюбленные- испытание временем. Знавал я пары, которые клялись друг другу в вечной любви, однако не проходило и месяца после смерти одного из них, как вторые  уже заводили романы с другими. И я сейчас не постель имею в виду, а чувства. Избранные мною должны доказать временем, что их любовь- не пустой звук. Так что пять/шесть лет, это ещё мало. Была одна пара, которую я десять лет проверял- Баллиард задумчиво вздохнул- и это единственный этап, который  они прошли. К слову сказать, вы мисс Саммерс, приятно меня удивили. За эти годы вы не только ни в кого не влюбились, но даже не вступали ни с кем в интимные отношения.  Баффи неизвестно почему, покраснела. Больше всего ей сейчас хотелось придушить этого духа. Жаль что это невозможно. Она бросила взгляд на Спайка. Когда смысл слов Баллиарда дошёл до него, его лицо расплылось в той самой улыбочке, которая когда то так бесила её. Впрочем, взбесила она её и сейчас. Жаль что его придушить она тоже не может. Сама ведь потом страдать будет.  Спайк действительно был доволен. Он знал что его истребительница очень страстная женщина, и он бы понял, если бы за такое время у неё случился бы роман с кем нибудь. В конце концов он эти годы тоже монахом не жил, хотя это был и не совсем он, но не суть важно. Однако мысль о том что Баффи не завела даже одну лёгкую интрижку буквально окрыляло его. Ему это об очень многом говорило. Бросив на него гневный взгляд, Баффи вновь повернулась к Баллиарду.  - Вижу вы готовы к дальнейшим откровениям- прокомментировал он.- Когда с испытанием временем было покончено, я приступил к следующему этапу. Я подкинул вам информацию об ещё одной истребительнице, о которой вы даже не слышали. И позаботился о том, чтобы вы, мисс Саммерс лично приехали в Прагу. Хотя честно говоря я не был уверен в том что у меня это получится. Боялся что вы переложите эту миссию на кого- то другого. Но мои страхи оказались напрасны, и вы приехали сами. И записались на приём к доктору Селанте- он бросил тёплый взгляд в сторону Лусии, которая не вмешиваясь, все же слышала каждое слово- чтобы прощупать почву. Мне оставалось только придумать как сделать так, чтобы вы непременно попали в дом  доктора и увидели её мужа. Но мне помог случай. Джерардж Орвиш натравил на доктора Селанте своих людей. И это стало решающим фактором чтобы я занял его тело. Мне нужно было убедить всех, и вас мисс Саммерс, в первую очередь, что мне просто крайне необходима смерть Лусии. И только у Джерарджа Орвиша в то время был зуб на доктора.  - Вы просто псих- молчавшая до сих пор Лусия, не смогла удержаться от комментария.  - Да?!- улыбнулся Баллиард. - А на суде вы отказывались признавать Орвиша психом. Хотя... Должен признаться, когда вы оценивали его психическое состояние- тогда он ещё был собой. Я стал им чуть позже. И очень сожалею что не сделал этого раньше. До того как он отдал приказ убить судью ведущего его дело. Но все таки, оказавшись в его шкуре, я смог решить несколько проблем- добавил он.  - Это каких же?- поинтересовалась Баффи.  - Банда Орвиша. У местной полиции никогда не было достаточно оснований для их ареста. Я их дал им более чем достаточно.  - Посылая их к нам!- осенило Баффи.  - И снова- в точку! Я знал что с истребительницей им не справиться. И что для каждого из них это закончится арестом. Так я делал улицы Праги чище и безопаснее. Но для подстраховки, я велел им ни в коем случае не причинять никому из вас вреда.  - Один из них вас ослушался- поставила его в известность Баффи. - Он хотел убить меня.  - Люди!- Баллиард поморщился.- На них нельзя полагаться. Но давайте вернёмся к нашему разговору.  - Зачем вам вообще понадобилось убедить меня что вы желаете Лусии смерти?- спросила его Баффи.  - Так для испытания! Видите ли, мисс Саммерс- конечная его цель, не выяснить насколько сильно вы друг друга любите, а понять готовы ли вы переступить черту, ради того чтобы быть вместе. Первым этапом этого- было сказать вам, что память вашего вампира, прошу прощения- бывшего вампира, вернётся только тогда, когда сердце доктора Селанте перестанет биться. Потом я дал вам время, чтобы переварить эту информацию, и решить что с ней делать.  - Неужели вы думали что я тут же побегу убивать Лусию?- спросила Баффи.  - Напротив- улыбнулся тот.- Я в вас верил. Я был уверен что после такого заявления, вы будете охранять её пуще прежнего. И оказался прав. Тогда настал черёд финального испытания.  - Моё убийство- тихо сказала Лусия.  - Фиктивное- напомнил Баллиард.-Видите ли- одно дело, когда вам говорят что ваше счастьее зависит от жизни, вернее смерти, другого человека. Не все могут пойти на убийство. Но что если это сделали за вас? Проблема решена, а ваши руки остались чистыми.... . Мне нужно было убедиться в том что вы не поставите собственное счастье выше жизни другого человека. И реакция Спайка тоже была очень важна. Он ведь мог быть не солидарен с вами. Признаться, в тебе, Спайк, я сомневался. Я думал что ты не захочешь снова жить жизнью другого человека, и дашь Лусии умереть. И на какую то секунду я решил что так и будет. К счастью я ошибся.  Твоя истребительница тебя убедила. - Но если бы мы приняли другое решение? Неужели тогда Лусия бы.... - Баффи похолодела от этой мысли. Неужели их испытание могла стоить жизни человека?  - Нет конечно!- возмутился Баллиард.- Моя сила направлена на возрождение жизни. Лишить её кого либо, я не имею права. В противном случае я лишусь всех своих сил, а на моё место назначат другого, более достойного. На этот случай, у меня была знакомая вам ведьма целительница.  - Моник- догадалась Баффи.  - Верно. Я ведь все таки не всесилен, и нуждаюсь в помощниках. Как например дух иллюзий в комнате страха на атракционе.  - Иллюзий? Так те фигуры были не настоящие?- даже сейчас, вспомнив об этом, Баффи поежилась. - Ладно, это не важно - решила она. - Мне вот что интересно. Неужели находится кто то кто решает поступить иначе? Кто готов принести жизнь человека в угоду собственного счастья?  - О, мисс Саммерс- Баллиард печально покачал головой- вы плохо знаете людей. Знаете сколько пар я успел испытать за тысячи лет своего существования? Больше сотни - не дожидаясь ответа, продолжил он.- Знаете сколько из них его прошли? Четыре. Включая вас. Помню лет пятьсот назад, вождь одного индейского племени, был готов сжечь все свое племя, лишь бы вернуть к жизни свою возлюбленную.  - И что с ним стало?- поинтересовался Спайк.  - Ничего. Я же говорю- я не лишаю жизни. Просто он не получил награду и доживал свой век в одиночестве, изгнанный своим же племенем.  Я рад что вы не пошли по этому пути, и в результате вы получили свою награду- ваш возлюбленный вернулся к вам.  Баффи не знала что и думать. Её разрывали  противоречивые чувства. И благодарность за возвращение Спайка и обида и боль за Лусию. Ведь по сути, этим своим испытанием, Баллиард сломал ей жизнь.  Словно прочтя её мысли, Баллард подошёл к Лусии, и сказал.  - Знаете, доктор Селанте, хоть это испытание и было только для мисс Саммерс и её возлюбленного, вы его тоже прошли. Произнеся  его имя, и тем самым вернув ему его память и сущность. А ведь могли бы всю жизнь молчать, и продолжать жить с ним. - Нет, не могла печально сказала Лусия.- Я это сделала не потому что я такая хорошая. А потому что его не люблю- она посмотрела на Спайка.- Ты хороший, да. Возможно ты даже лучше Ченса. Он ведь не жертвовал собой, ради спасения мира. Но люблю я его, Ченса. Зная правду, я не смогла бы жить с кем то другим.  - Вот поэтому, я и говорю- что вы тоже прошли испытание-сказал Баллиард.- Вы тоже заслуживаете награду за свою любовь.  - Мне не нужна награда- Лусия положила руку на живот- возможно она у меня. . . - Даже такая? - перебил её Баллиард, щёлкнув пальцами и в его руках появилась горстка пепла, которую он бросил в сторону. Неизвестно откуда взявшийся ветер подхватил пепел, создавая из него вихрь, к котором начала проявляться человеческая фигура.  - О Боже!- прошептала Баффи, когда фигура приобрела вполне отчетливые очертания  и все увидели крашенного блондина с  шрамом над бровью.....