Прыжок с Солнца на Луну

Мартышкина Шерстка старалась напустить на себя уверенный и независимый вид, она резко ступала тонкими лапами, но при малейшем подозрительном шорохе тут же бросалась под защиту брата. Ухали совы, стрекотали сверчки. Изредка тишину разрывал мощный рык льва. Хотя хозяева саванны не трогают Солнечных котов, Прыжок Зебры решил не злить могучего хищника и обойти подальше. — Что думаешь делать после? — в попытке занять неловкую паузу разговором ни о чем, спросила сестра. — Не знаю. Я вообще ничего не знаю. — покачал головой Самец. Бурая кошка вздохнула. Прыжок Зебры сам не знал, почему он вдруг согласился на эту авантюру. А если самки просто себе что-то напридумывали? Но кот не смог отказать отчаянному взгляду Шерсткиных глаз. Чувствительные к малейшему свету, глаза Прыжка и Шерстки видели четко не только на открытых пространствах, залитых лунным светом, но и под сенью кустов и деревьев. Вот и водопой. Широкое, но мелкое озеро посещалось всеми жителями саванны. Сейчас водопой занимало маленькое стадо слонов. Огромные, словно горы, эти животные, громко фыркая, набирали воду в свои хвосты на морде. — Пить хочешь? — А эт-то не опасно? — Мартышкина Шерстка в ужасе покосилась на небольшие для такого чудища, но огромные, по сравнению с котами, клыки, торчащие из пасти слонихи. — Нет, слоны — мирные животные. Надо только следить, чтобы не угодить им под ноги! — Тогда пошли... Брат и сестра спустились к воде по пологому руслу пересохшего ныне ручья. Пробежав между слоновьих ног, похожих на стволы деревьев, двое припали к воде, жадно лакая. Великанам, казалось, крохотные хищники совсем безразличны. А вот самим котам, как и иным малым созданиям, их соседство выгодно: к слонам ни один опасный зверь подойти не осмелится. Утолив жажду, Самец осмотрелся. Он заметил изящного жирафа, с длинными и тонкими, словно огромные травинки, ногами. Это животное выше самой высокой акации, и для того, чтобы просто попить, жираф вынужден широко расставлять свои ходули-ноги и опускать голову почти вертикально вниз. Да, саванна — поистине земля гигантов! Прыжок прошел несколько десятков шагов по воде, а затем углубился в рощу. Предпочитающие открытую местность, Солнечные кот и кошка чувствовали себя неуверенно под сенью деревьев, где почему-то оказалось совсем темно, как будто кроны совсем перестали пропускать свет. Голоса многих десятков каких-то странных животных слились в один громкий гул. Неожиданно что-то громко плюхнулось в паре кошачьих усов от Мартышкиной Шерстки. — Бежим! — крикнул Самец, аккуратно подталкивая сестру. Двое котов понеслись со всех ног, уворачиваясь от падающих то тут то там снарядов. Они были не слишком тяжелыми, но, летя с высота дерева, могли нанести ощутимый удар по маленьким кошачьим головам. Наконец забрезжил свет. Выбежав из рощи, Прыжок обернулся. Оказывается, такую густую тень давала стая пальмовых крыланов. Сотни этих зверей облепили ветки деревьев. Прыжку знакомы эти жутковатые, хоть и безобидные, размером с крупную птицу, летающие животные. Питаясь сладкими плодами, крыланы высасывают их сок, а мякоть и косточку бросают вниз, на радость проходящим под деревьями наземным жителям. Крики летучих мышей на крайней ветке дерева стали громче, и от дерева отделилась большая черная крылатая тень. Видимо, между животными произошла перебранка, и один летун согнал другого с насиженного места. Мартышкина Шерстка тут же вздрогнула, бросаясь ближе к Самцу, инстинктивно прижимаясь к земле. Она приняла крылана за хищную птицу. — Прыжок. Я устала... Можем мы немного отдохнуть? — Зачем же ты решила бежать, если не можешь преодолеть и полпути? — раздраженно проворчал кот. — Знаешь ли, не все в Прайде провели юность в тренировках! — Шерстка зашипела, но тут же успокоилась, и продолжила менее уверенно. — Ну, зато я знаю, как применять все целебные травы, эх. Так как в Прайде кошки практически не выходят из логова, все Солнечные Самцы умеют искать лекарственные растения. А все самки — использовать полученные снадобья для лечения болезней и исцеления травм. — И вообще, ты, я думаю, ни разу не носил котят под сердцем, чтобы мне указывать. Конечно же, я устала! — фыркнула самка. — Прости, Шерстка. Просто не хочу, чтобы меня хватились дома. Если узнают, что я помог тебе сбежать — мне конец!.. — Поняла, дай мне отдышаться, и продолжим путь. — кошка уселась, переводя дух. — Спасибо тебе, брат. Через сотню ударов сердца, кот и кошка пошли дальше. Ландшафт немного изменился. Если территория Солнечных котов в основном представляла собой огромную безлесную саванну с изредка встречающимися акациями и баобабами, и лишь само Логово расположилось около небольшой рощи, то земли, принадлежащие Лунной стае, куда более походили на настоящий лес. Прыжок планировал столкнуться с каким-нибудь отрядом Лунных котов, которые, как известно, активны ночью. А после, если повезет, поскорее вернуться домой, пока никто не заметил его отсутствия. — Прыжок! Смотри! — самочка, словно деревянная, повернулась в сторону, указывая Прыжку на какое-то животное. Прыжок Зебры напрягся, рассматривая светлую пятнистую шкуру крупного кошачьего. Он стиснул зубы от недовольства собой. Вот так, до этого Мартышкина Шерстка пугалась собственной тени, и кот объяснял ей с видом знатока, что увиденный зверь совсем безобиден. А теперь Прыжок, опытный Самец, проворонил целого хищника! Гепард? Быстроногий зверь намного менее опасен, чем могучий лев или леопард, и, что самое главное, не так агрессивен. Однако, одним ударом лапы он все равно способен сломать взрослому Самцу хребет. Коты не сильно интересует гепардов в качестве пищи, но иногда эти пятнистые звери стремятся избавиться от конкурентов по охоте, особенно, если гепард — самка с котятами. Прыжок Зебры замялся в нерешительности. Обойти с подветренной стороны — значит показаться хищнику на глаза. Либо одно, либо другое... Но в следующий миг Самец вздохнул от облегчения, когда животное, совершив огромный прыжок, достойный газели, бросилось на свою жертву. Это не гепард, как подумал сперва черно-белый котик. Это сервал, тоже опасный хищник, но куда менее, чем гепард, к тому же, не такой крупный. Видовую принадлежность зверя выдали его большие уши, но, главное, особый стиль охоты. Поймав крольчонка, длинноногий пятнистый кот уволок его в кусты. Теперь главное не подходить слишком близко, чтобы сервал не подумал, что Прыжок хочет отнять его добычу. — Ты говорил, что наши не должны заподозрить тебя ни в чем? Мартышкина Шерстка странно посмотрела на Прыжка. В ее глазах отражалась Луна. Миг, и кошка с силой впилась зубами в собственное плечо! — Ты что, с ума сошла! Несколько капель крови упало с губ бурой кошки, она тяжело задышала и поморщилась от боли. Выпустив когти, самка счесала пару пучков меха со своей шкуры и разбросала вокруг. — Как жаль, глупая и наивная Мартышкина Шерстка решила прогуляться ночью одна по саванне, полной опасных хищников! Ее утащил сервал. — Сестренка, а если подумают на меня? Что тебя убил я? Ведь твоя шерсть сейчас пахнет мной? Об этом ты не подумала? — Эх, Прыжок. — кошка горько усмехнулась. — Сегодня я была с Крокодильей Пастью. От меня пахнет только им. — Ты... Идиотка. — с одной стороны, Прыжок был зол. С другой, он восхитился силой духа своей сестры. Правда, умный ли ее поступок, или же это полный бред, он еще не решил. — Точно. — улыбнулась самка. Остаток пути пришлось идти еще медленнее: Мартышкина Шерстка хромала. Пара мотков паутины, найденных котом посреди травы в небольшом овраге, позволили остановить легкое кровотечение. Какое-то расстояние Прыжку Зебры пришлось нести сестру на собственной спине. Услышав кошачьи голоса, Прыжок Зебры сперва не поверил своему счастью. Он захотел было ускориться, но понял, что, встретив Солнечного Самца на своей территории, Лунные воины поведут себя не очень гостеприимно. Поэтому кот позволил Шерстке выйти вперед. Уж беременную-то самку никто не тронет! — Приветствую, коты Лунной стаи! — звонко выкрикнула Мартышкина Шерстка. Прыжок наблюдал, затаившись в кустах, на случай, если придется защищать сестру от агрессивно настроенных чужаков. Лунных было четверо: три Самца и Цве... Колючая Акация. Двое представителей враждебной стаи рыскали по кустам неподалеку в поисках съестного, один — сидел на высоком камне, задумчиво глядя на почти полную луну. Рядом с ним, у подножия камня, устроилась Акация, которая, видимо, охраняла этого кота. — Что ты?... Пахнешь Солнечными! — удивленно вылупился толстый и мускулистый полосатый Самец. — Что ты делаешь здесь одна, да еще и ночью? Второй Лунный, поджарый ярко-рыжий кот, подошел ближе. — Ты потерялась? Меня зовут Пальмовая Ветвь. Если ты хочешь попасть домой, мы не сможем тебя проводить. Нам нельзя заходить на чужую территорию. — как маленькой, объяснял кошке Ветвь. Хотя, в принципе, самки Прайда действительно вне родного Логова наивны и беспомощны, словно котята. — Переночуешь у нас, а потом мы передадим тебя Солнечному патрулю. Светло-серая Акация подбежала к соплеменникам. — Шерстка? Ребята, я ее знаю, это же Мартышкина Шерстка! Ох, подруга, да ты ранена! Сердце Прыжка Зебры забилось чаще. Он не замечал раньше, насколько Акация привлекательна. Сразу же вспомнилось, какими плотными и упругими были на ощупь ее мышцы, когда Самец дрался с ней. Как мягка ее блестящая шерсть. Сам факт, что самка смогла дать ему отпор, показался вдруг каким-то будоражащим. — Выходи, не таись, как трус. — выражение мордочки этой самки тут же переменилось. Кот молча выбрался из-за кустов, отряхиваясь. Прыжок принял расслабленную позу, которая должна сообщить вражеским котам, что он не собирается нападать. Уши расставлены, усы спокойно опущены, хвост не зажат между ног и не поднят торчком. Два Самца тут же встали в оборонительные стойки, распушив свои шкуры и задрав хвосты, причем Ветвь как будто стремился закрыть боком Мартышкину Шерстку. "Успокойся, Прыжок. Шерстка скоро перестанет быть частью твоего Прайда." — Я сопровождал сестру. Удостоверюсь, что с ней все будет в порядке, и сразу уйду. Акация ничего не ответила, но глянула на Прыжка Зебры с каким-то новым чувством. — Послушайте, Лунные коты. Я хочу вступить в вашу стаю! — подала голос Шерстка. На шум пришел и последний, четвертый член отряда Лунных котов. Это был крупный кот необычного окраса: его дымчато-черная шерсть покрыта серебристыми полосами. — Зрячий. — уважительно поклонились ему Ветвь и неизвестный полосатый крепыш. Мартышкина Шерстка повторила жест за своими будущими товарищами, и даже сам Прыжок не оскорбил своей невежливостью этого кота. Правда, поклонившись, черно-белый Самец уставился на него во все глаза, что как раз-таки довольно грубо. Кое-что в Зрячем было необычно для представителя Прайда. — Баобаб, — Зрячий обратился к полосатому коту. Его голос звучал довольно гулко, холодно. — Помоги кошке дойти до нашего лагеря. Ей нужен отдых. А ты, юный воин Прайда, ступай домой. Солнце встанет еще не скоро. — Простите, можно мне сказать Акации пару слов? — Ты должен спрашивать не у меня. В Лунной стае кошки сами решают, что им делать, — тонко улыбнулся черный Самец. Колючая Акация кивнула соплеменникам. Пальмовая Ветвь уселся поодаль, достаточно далеко, чтобы не слышать разговор, но и не слишком, чтобы успеть помочь в случае опасности. — Валяй. — мяукнула Акация. — Кстати, классную зарубку я тебе оставила на ухе! — С-спасибо. Мы, ээээ... Можем встретиться здесь же через три дня в то же время? Прыжок Зебры не знал, зачем он вообще это сказал. Он просто... должен увидеть Акацию еще раз. — Ого, и зачем, позволь спросить? — округлила глаза бывшая Солнечная самка. — Ну, я, типо, хотел бы узнать, в порядке ли Мартышкина Шерстка, все же, она — моя сестра! — нашелся с ответом кот. И правда, достаточно благовидный предлог. — Хорошо, я приду. Четверо представителей Лунной стаи скрылись вместе с Шерсткой. Прыжок долго глядел им вслед. Когда кот добрался до Логова, на востоке горизонт уже осветился подступающим рассветом, но, к счастью, его пропажу в Прайде не заметили. Прыжок Зебры улегся на давно успевший рассеять его тепло твердый грунт и, поворочавшись, забылся беспокойным сном. Его посещали беспорядочные видения: множество черно-полосатых котов прожигали Прыжка Зебры горящими серебряными взглядами и кидались в него откуда-то сверху обглоданными плодами манго. Вскоре котика разбудило рассветное солнце, а также истошный крик какой-то самки: — Мартышкина Шерстка пропала!