Особенности бытия охотника на магов

Поиски медведя продолжались ещё добрую неделю, постепенно преобразуясь из чего-то опасного и серьёзного в развлечение для всех желающих. Уже к третьему дню мне самому приходилось вылавливать из кустов местную детвору, неразумность которой не подвергалась никакому сомнению. Так же как и порицанию… Всё же сложно что-то объяснить личинкам человека, с трудом достигающим роста по мой пояс. Внезапно, храмовники, решившие изобразить из себя охотников (безуспешно), перековались в защитников леса. Скорее всего ещё никогда защитники веры не ощущали такого сродства с долийцами. Из тех остроухих, что готовы идти на контакт и снисходительно предупреждать о том, что дальше в лес соваться не стоит, иначе в глазу глупого путника может оказаться чей-то коготь, или клык, а может даже совершенно точно не принадлежащая долийцам стрела… И пусть перемена вносила изрядное разнообразие в быт… Тренировки на свежем воздухе всегда полезны. Да и взглянуть на ситуацию не с иного ракурса не будет лишним… Но удовольствие от процесса получать совершенно не получалось. Ведь помимо отлова любопытных, была ещё и обязанность бродить по окраине леса. От рассвета и до заката. И ввиду необременительности задачи и нужды в продолжении поиска всё более мифического хозяина чащи, обязанность эта была возложена на самых юных, самых дряхлых и самых неудачливых. Под два пункта из трёх я подходил идеально. И от того хождения мои на самом безопасном и от того самом же скучном участке не прекращались. Как не прекращались и насмешки детворы, получившей достаточное внушение для прекращения попыток пробраться в лес. По крайней мере там, где проходят мои бдения. Но не получившей внушение на непровокацию храмовников. Или всё дело в том, что я в облачении храмовника смотрюсь не слишком внушительно? Очень может быть… Хотя было у меня и другое подозрение. Подозрение, направленное на всё более знакомую совершенно невинную голубоглазую и черноволосую головку, которая благодаря мне отличалась специфичной раскраской… На удивление живучий ребёнок попался… Синяки и свороченный носик зажить ещё не успели, про возможность ходить и заикаться не стоит, но вот воспользовавшись помощью старшего брата и моральной поддержкой младшей сестры, прожигать меня взглядом пацан уже был готов. Как был готов и рассказать всем желающим о причинах своих травм с последующими провокациями слушателей на наказание почти невиновного меня… Мелкий гадёныш… И путь крамольных речей и подстрекательств я лично так и не услышал (и не особо пытался), но в таланты подрастающего поколения на затейливые гадости, я верил. Да и как не подозревать человека, если тебя регулярно прожигают две пары голубых глаз?! А про взгляд сестрёнки голубоглазых и вспоминать не хочется… Интересно, а эти ощущения похожи на то, о чём рассказывали старшие? Уж больно похоже это ощущение давящего и колючего взгляда в спину, на россказни стариков о том, как они своим затылком, подбрюшьем или любым иным органом дополнительной оценки окружения, ощущали малефикара в случайном встречном. И часто оказывались правы… Правда, на малефикара, даже маленького, пострадавший всё же не тянул. Иначе бы ещё после встречи с кустом попытался либо спасти свою шкуру, либо наказать виновника. В моём, так и просящемся на еретическую кару, лице. Бр-р-р… Воображение, подставившее сразу несколько образов моей совершенно неугодной Создателю кары, меня совершенно не радовало. Как и раздражающая троица, расположившаяся неподалёку от моего маршрута. Ещё и сели так неудачно. Мало того, что видно их почти на протяжении всего маршрута патруля, так ещё и в тени такой удобной устроились! А я в доспехах запекаться должен! И как после подобного сомневаться в злокозненной изобретательности детей?! — О, опять они! — не видя скрытого злорадства в облике детишек, воскликнул Дитан. — Угу… Вот уж радость… — не мог согласиться я с воспрявшим духом парнем, для которого любое разнообразие рутины патруля было в радость. Повинность, к которой по моей вине (по их мнению), они были припаханы, весёлой назвать не получалось. Как не хотелось и начинать очередной спор о том, что Дитана и Итана в любом случае направили на выполнение той же задачи. Всё же наша тройка в представлении старших членов ордена считалась за одного храмовника только в полном составе. — Да ладно тебе, признай вину и прими заслуженное наказание! — пытаясь изобразить голосом что-то из арсенала Сестёр в моменты проповедей, призывал меня Итан. Хотя все мы знали, что ничего благочестивого за его призывами не было. А вот желания посмотреть, как я получу в нос, а может и по шарам, было в избытке у обоих братьев. — И повеселить вас? Не дождётесь! — раздраженно бросил я, не зная, кто же меня достал больше. Собратья по ордену или же соглядатаи. — А вот в этом ты не прав… — с несвойственной многозначительностью и неприкрытым злорадством протянул Итан, кладя руку мне на плечо. И если в первые мгновения причин для подобного контакта я не понял, то вот когда на второе плечо опустилась рука Дитана, я всё осознал. — Вы сговорились?! — прошипел я, смотря на приближающихся наблюдателей. — Киран, не дребезжи. — скривился Итан от моего тона, «удачно» совместившегося с храмовничьим ведром на голове. — И их мельтешение на фоне раздражает не только тебя. — Так что пора уже их отвадить. Сохранив при этом лицо ордена… — почти наверняка чужими словами, добавил Дитан. Похоже промелькнувший конфликт между местным населением и Церковью не был забыт как минимум самой Церковью… И по их же мнению нуждался в разрешении. — И именно поэтому вы на мне повисли? Чтобы я не начал по привычке щитом размахивать? — бросил я с насмешкой. Которую в голосе не ощутил даже я сам. Скорее уж очередной всплеск желчи. — Нет… Что бы ты никуда не ушёл. Но спасибо за совет. Теперь будем следить ещё и за твоими руками. — уже не столь весело, произнёс старший из братьев под согласные кивки. И ведь эти предатели и правда следили, увеличив давление на плечи. И пусть дури в головах этой парочки было много, наплевательским отношением к уже принятым решениям они не отличались. В этот раз, к сожалению. А детишки тем временем были всё ближе. А старший из них даже смотрел на меня немного сверху вниз. То же делал и его заплечный обитатель, но вот опасения у меня вызывал лишь старший. Всё же обида детская и настоящая различались ощутимо. И тем страннее была кривая смешка на губах подошедшего и вырвавшиеся из этого рта слова. — Так вот тот храбрец, что смог не только испортить настроение всей моей семье на ближайшие недели, но ещё и поранивший моего брата! — с неприкрытым весельем в тоне спросил парень. — Да, это я. И я приношу за это извинения. — не нашел лучшего ответа я, заодно сразу же пытаясь расправиться с неприятной повинностью. — За что конкретно? — и тем страннее были слова голоса компании, под скрежет зубов пострадавшего. Детская обида весьма быстро, и я бы даже сказал естественно, перескочила с моей позвякивающей персоны на старшего родственника. И учитывая эмоции на лице страдальца, о равном противостоянии, как в случае знакомых мне братьев, заикаться тут не стоит. — За беспокойства для вашей семьи. И рану вашего брата… — последняя фраза неосознанно была произнесена как бы нехотя. С легко прогнозируемой реакцией. Ухмылка старшего из голубоглазых совсем не удивила. — Надо же, за всем этим металлом и ощутимой угрозой есть разум и блистательное чувство юмора! А ты мне не верил Карвер! — воскликнул чем-то очень довольный парень. — Гаррет Хоук. И мне очень приятно познакомиться с человеком, который стал подтверждением всех моих страшилок об опасности храмовников! — заявил парень, протягивая руку и вновь сбивая с толку своим отношением. И чрезмерной открытостью в высказывании личного мнения. — Киран… — что не помешало всё же ответить на представление. И стряхнув руку с плеча, потянуться к шлему. Всё же некоторые приличия соблюдать нужно. Вместе с избавлением от опротивевшего ведра на голове. Ведь необходимо оно мне было не из храмовничьего долга или выработки привычки к оному, а для борьбы с неприятными взглядами. Правда результата моей открытости был несколько странен. Тишина была определённо весьма неловкой. Да и тщательно игнорируемый взгляд девочки, в чью сторону я всё ещё боялся смотреть, неожиданно переменился на что-то менее напрягающее. И растерянно молчали не только неожиданные собеседники, но даже собратья по ордену. Что окончательно сбивало с толку. — Может уже отпустишь руку? И представишь своих младших родственников? — чуть раздраженно спросил я. — Хм… А вблизи это выглядит странно… — протянул Гаррет, под единодушные кивки. Сразу четыре кивка… — Карвер, как думаешь, как бы быстро мы заметили, что это не ты, если бы вас случайно поменяли местами? — Эй?! — возмутился названый, а в бок слишком острому на язык парню вошел не менее острый локоток сестры. — Хах. А давайте. А то Киран иногда просто невыносим. — но были у Гаррета и союзники… Которые могли и получили в свои бронированные бока лёгкие шлепки. Металл лязгнул о металл весьма мерзко. К моему удовольствию. — Вот! Вот о чём я говорю! Правда ответить на слова неожиданных союзников Гаррет не мог, ведь стоит думать о том, что болтаешь. А так же о том, когда и при каких условиях ты говоришь. К примеру не стоит обижать младших братьев, когда эти самые братья могут начать тебя душить одним лишь напряжением мышц. — В каком месте он на меня похож? У него и волосы светлее и глаза серые! — тем временем высказывал своё недовольство Карвер, не забывая как давить, так и вопить. — И вообще! У него лицо узкое! — И на этом в-всё! — чуть хрипя, выдавил Гаррет, которого ситуация похоже не смущала. — А так один в один. Даже недовольство на лице одно и тоже. Как и моя реакция на него. Так и хочется… — продолжал Хоук, роя яму всё глубже. Постепенно родство с душителем и своей нечаянной жертвой я и правда начинал ощущать. По крайней мере в сторону не знающего меры Гаррета. — Гаррет, хватит уже! Договоришься же! И будет у меня сразу два брата с дырками! — бросая опасливые взгляды в нашу сторону, воскликнула единственная дама в компании. — А после и третий! Ха-ха-ха! — шутку и последовавший гогот Дитана подхватил и Итан. А после и сам Гаррет. Правда хрипел при этом он уже весьма натурально. Да и бледное лицо становилось каким-то нездорово бледным. И кажется даже чуть синеватым… Встреча, необходимая для принесения извинений, превращалась во всё больший балаган. В чём участвовать я не собирался. О чём и сказал совершенно без слов. Новый скрежет железок друг о друга и моя вернувшая на голову шлем фигура, уходящая дальше по маршруту, были красноречивы. Но что-то в голове твердило, что в дальнейшем так просто избежать неприятных разговоров и встреч не получится. Как не получалось сомневаться и в неминуемости встреч с односельчанами в лице конкретных отпрысков семейства Хоуков. *** Шух-шух-шух… Бух-бух-бух… — А-а-а! Моя нога! — Ха-ха-ха! Так тебе и надо! Очередной мой день начинался с насилия. К сожалению, не в моём исполнении. К счастью, не надомной… Правда это был единственный повод для радости. Весьма сомнительный, если быть честным. Всё же особых сложностей и страданий в жизни, из-за которых я бы мог радоваться тому, что не становится ещё хуже, я не испытывал. Так что веселого и правда было мало. Хотя не стоит отрицать то обстоятельство, что ныл в последнее время я немало. Находя всё новые и новые поводы для порчи своего же собственного настроения. Молодец какой… Но что я мог с собой поделать, если число крикливых дурней в моём окружении становилось лишь больше. Как и ничуть не менее неприятных людей с парой здравых мыслей в головах. От которого они становились лишь хуже… Ведь если дурак чудит, то он представляет опасность в первую очередь для себя. Чего нельзя сказать о прочих личностях… Ещё обиднее становилось от того, что первопричиной вынужденного расширения круга общения был я сам. Да, прогноз о том, что отпрыски семейства Хоуков станут чаще появляться рядом оправдался полностью. Правда того, что жертва храмовничьего произвола окажется личинкой будущего храмовника, я не ожидал. Как не ожидал и живейшего интереса к истории, быту и правилам Ордена. Впрочем, одним желанием пообщаться Карвер не ограничивался, умудрившись не только в кратчайшие сроки встать на ноги, но и сразу после этого схватившись за палку, очень похожую на меч, если судить по весьма натуралистичной гарде и характерным размерам. Правда характерны они всё же были для взрослого мужика, а не текущего состояния нескладного подростка… Но когда это волновало будущего воина? Или любого мечтающего таковым стать? В том и дело, что никогда… — Дурни! Вы же его ещё сильнее ранете, чем я! — правда было у меня опасение, что энтузиазм Карвера в сочетании с таким же энтузиазмом Дитана с Итаном, грозили привести к крайне плачевному результату. — Вот уж вряд ли! Тут же ни кустов, ни деревьев нет! — усмехался Итан, на что я бы многое мог ответить, имей такое желание. — А в руках у вас что? — нашел я достаточно сдержанный вариант. После чего вернулся на своё привычное место под пышной кроной. Хотя без листвы она была уже не такой и пышной. Да и ствол не слишком хорошо справлялся с защитой от ветра… Но всё лучше, чем быть в центре широкой и от того прекрасно продуваемой поляны, на которой ещё и снег выпал. В очередной раз. Но причитать ещё и из-за холода будет излишним. Не настолько это плохо. К примеру патруль окраин, когда всё отличается изрядной белизной, весьма приятен. Увидеть что-то лишнее в подобном пейзаже легче. Да и следы вражин остаются. Что лис, что зайцев, что белок. Какие-то неправильные у гордого храмовника в моём лице враги… То ли дело избиение детей! Вот это дело. Особенно когда дети в лице Карвера и рады получать всё новые и новые тумаки. Да и его братец вроде как совсем не против переложить долг воспитания младшенького на солидных детин в доспехах. Одна лишь Бетани продолжает напрягать своими взглядами. Хорошо хоть, что она, как и любая другая порядочная девушка предпочитает тепло церкви, трактира или отчего дома прогулкам со своим братом. — Ай! Моя нога! — и вновь раздался знакомый выкрик из детского рта. Правда теперь Карвер хватался за другую свою конечность. — Да сколько тебе говорить, что бы ноги не выставлял?! — со знакомыми поучительными интонациями возмутился Дитан, и правда далеко не первый раз «радующий» Карвера нелепыми (в исполнении конкретной детины), но донельзя эффективными подсечками куда меньшего оппонента. — Так ты попробуй ему это знание не через ноги вбивать, а через голову! — не удержался я от сомнительного совета. — Да и не любит Карвер ногами пользоваться. То ли дело шея старшего братика… — продолжил я неправедное дело. Или праведное, если я своими провокациями и неприкрытыми ударами по гордости Карвера, пытаюсь заставить того прекратить совершать однотипные ошибки. Всё же заметить ущемлённую старшим братом душу не составило труда. Отношения между детьми разного возраста не отличаются разнообразием. Старший если не лучше, то умнее. Или сильнее. Или хитрее… В большинстве случаев. Как например в этом. Так что испытания для раздутого самомнения Карвера были очень даже уместны и эффективны. Что подтверждал не только сам Карвер, но и тренирующие его храмовники. В число которых входил и я. Да, мерзкая рожи и не менее мерзкий характер Уриена оказались хорошим примером для подражания… Что опять подтверждало несовершенство мира, в который Создатель не вернётся ещё очень долго. К всеобщей радости… А тем временем Карвер не только вновь встал на ноги и попытался достать до наглой рожи Дитана своей палкой, но ещё и продемонстрировал эффективность моих «наставлений», сумев отскочить от очередной подсечки. И укатиться в пышный сугроб с натоптанной площадки. Ну… Не всё сразу… Полезные навыки контроля окружения и того, куда наступаешь, приобретаются не так просто… — Не пора ли прекращать? — с крайне малой долей вопроса в тоне, всё же спросил я, смотря на окончательно посветлевшее небо. И усердно не смотря на загнанного не слишком сложной тренировкой Карвера, чьё удивительное выздоровление совершенно точно не закончилось, несмотря на отсутствие лишних прорех в теле и избыточную активность. Докучал, бравым храмовникам в трёх конкретных лицах, мальчишка не только рано утром, но ещё и вечером. — Хм… И правда. Уже пора. Иначе Уриен сделает с нами такое, что тебе Карвер и не снилось… — с показной бравадой и совершенно искренним опасением в глубине глаз, произнёс Дитан, помогая встать своему подопечному. После чего почти волочит его до меня, вынужденного сегодня эту тушу провожать. В отличие от пары дурней, успевших совершить какую-то очередную глупость и обязанных сегодня помогать Уриену в собственном наказании, я подобной ошибки не совершал. За что и расплачивался переноской тушки Карвера. И где твоя справедливость, Создатель?! С этими еретическими мыслями я и потопал в сторону обиталища семейства Хоуков, где должен был оставить их отпрыска. Эх… Интерлюдия 5. Правила приличия по-отступничьи С грохотом закрылась входная дверь, а мимо окна в направлении выхода с участка протопал раздраженный храмовник, «объявляя» свою полную неспособность подслушать происходящий внутри дома разговор. Который тут же и начался. — Ну что, Карвер, как тебе твои новые ведроголовые друзья? — с усмешкой на совершенно не усмехающемся лице спросил старший из младших отпрысков семейства Хоуков. Стоило лишь его младшему брату вернуться с уже привычной утренней тренировки. — Нормально… Дитан и Итан как всегда мне настучали, а Киран был чуть лучшей копией тебя. У его оскорблений хотя бы было что-то полезное. Да и разнообразнее они… — недовольно буркнул Карвер, после чего не слишком умело попытался уколоть старшего брата. — Да? Вот же… Я что, теряю навык?! Как же мне быть? Знаю! Нужно приложить усилия и затмить конкурента! Так что готовься, братик! — с уже куда большей живостью постановил Гаррет, а чьём лице становилось заметно не слишком доброе предвкушение. — Гаррет! Не задирай брата! — впрочем, излишний энтузиазм старшего брата был быстро подавлен непреодолимой силой. — И будь серьёзнее! Храмовники — это совершенно не повод для шуток. Даже молодые! Особенно молодые. Мало ли что они уже умеют и как могут распорядиться своими умениями? — Дорогая, не стоит так переживать. Предельную угрозу для наших детей от юных храмовников Карвер на себе уже испытал. — вмешался в разговор отец семейства, избавляя всё семейство от страха раскрытия секретов семьи. — Ты думаешь этого мало?! Вспомни-ка, как ты дёргался, стоило паре храмовников явиться на порог с известиями о Карвере! — возмутилась Лиандра Хоук. — И что-то мне кажется, что не только из-за раны сына ты дёргался! — А после ещё и причитал в ночи о том, что чуть не поседел, от возможности появления четвёртого мага в семье… — подкинул остроты в беседу старший из детей. — Гаррет! О подобном не шутят! — уже куда серьёзнее бросила старшая женщина. — Ну-ну, дорогая. Не стоит горячиться, всё же все мы беспокоимся по разному. Кто-то ярится, а кто-то отпускает неудачные шуточки, — придавил взглядом сына и произнёс Малкольм Хоук, присаживаясь к жене и нежно ту обнимая. — К тому же беспокоиться пока не о чем, не так ли Карвер? — Конечно не о чем. Я же не маг. Так что никакая кара Создателя мне не повредит. — заверил родителя Карвер. — Правда вот Гаррету лучше бы не появляться рядом в моменты моих тренировок. Всё же бесить людей он умеет. Да и Кару переживёт с трудом… — добавил подросток, надеясь то ли позлить брата, то ли избавиться от его навязчивого пригляда. — Не зарекайся, сын. Кара Создателя может тебе и не навредит, а вот Кара храмовника очень даже. Не думай, что храмовники эффективны только против магов. У всех есть связь с тенью. И удар по ней неприятен для всех… Очень неприятен. Разве что гномам может повезти… — заметил очень важную деталь старший из Хоуков. — И много эти дурни накарают? — не смог удержаться от зубоскальства Гаррет. — Гаррет, кажется слова твоего брата совершенно верны… — многозначительно протянул Малкольм. — К тому же всякие дурни растут. А ещё умнеют, становятся опытнее и учатся новым трюкам. Трюкам, испытывать которые на себе пожелает только ещё больший дурень. Но ты же не такой, сын? Ответа у старшего сына не было. Младший сын почтительно помалкивал, внутри радуясь выволочке брата. И лишь единственная дочь семейства была к происходящему равнодушна. Ни злить храмовников, ни подставляться под отеческое недовольство не по годам разумная девушка не собиралась. Интерлюдия 6. Правила приличия по-храмовничьи. Пока семейство, состоящее чуть ли не поголовно из малефикаров, обсуждало храмовников, войны веры были заняты тем же самым. Забавное совпадение. Ещё забавнее было то, что не только малефикары не видели особых проблем от соседства со своими прямыми врагами. — Есть результат? — отстраненно произнёс преклонных лет мужчина, не отрывая подслеповатого взгляда от исписанного листа бумаги. — Есть. Он отсутствует. Ничего подозрительного. Парни неплохо общаются, а у нас в ордене может скоро случиться пополнение, — буркнул Уриен, представляя очередного недоросля с огнём в глазах и дурью пониже спины. — Да? Странно. — оторвавшись от бумаг, протянул Старший храмовник. — А ведь по всем параметрам подходили. Пришли не пойми откуда, налегке, да ещё и манеры своеобразные. — скорее пытался расставить всё по местам в своей голове храмовник. — Точно уверен? Может как-нибудь ещё проверить? — Как? Что ты мне предлагаешь? По всему семейству Очищением шарахнуть? Если помирать начнут, то маги, а если только загибаться и блевать, то нормальные люди. Отличный план! Надёжный как и тот факт, что в течение дня после этой проверки, у ворот храма будет толпа, желающая проверить на прочность наши доспехи своими вилами. И будут даже правы в своём желании. — пробурчал Уриен, недовольный как необходимостью втягивать в проверку своих подопечных, так и обязанностью наблюдать за процессом со стороны. — Да и если бы пацан был потенциальным магом, то уж точно себя проявил после знакомства с Кираном. — А остальные детишки? — Мой ответ не меняется. Они знакомы с Кираном и тот не то что цел, а даже вхож в дом! Чем тебе не аргумент?! — возмутился Уриен, чьё недовольство подогревали слегка подмороженные ноги. Несмотря на кажущуюся несовместимость подобной связи… — Хм… И правда… Твой подопечный жив… Ладно. Тогда хватит проверок. Искать малефикаров под боком можно будет и после избавления от прочих проблем. Как там прихожане? Не бузят? — Что ты у меня-то спрашиваешь?! У тебя для этого есть свой воспитанник. Вот его политикой и мучай, раз уж замену воспитываешь! — возмутился Уриен, после чего стремительно вышел из кабинета главы местного отделения Ордена, избавляясь как от унылой беседы, так и возможности получить ещё какое-то поручение. Хотя бы на ближайшее время.