Роланд, для друзей просто Ролтон

В кабинете принца воцарилась неловкая тишина, нарушаемая только птичьим пением за окном. Роланд стоял перед письменным столом, ожидая реакции девушек и рыцаря, с которым разговора по душам так и не состоялось. - Картер, тебе есть, что сказать? – вопрошал принц, серьёзно посматриваю на ведьм, отмечая шокированное состояние Серафимы. - Ваше Высочество, Вы слишком рискуете. – лицо рыцаря побледнело от открывшихся перспектив сотрудничества с прислужницей дьявола. - Картер, Анна никому не причинила зла, а лишь защищала свою и отцовскую жизнь. - Присаживаюсь за стол, хозяин кабинета взглянул в окно, за которым царил прекрасный солнечный день, и тяжело вздохнул. – Сложно считать обычную деревенскую девушку истинным злом. Может тебя беспокоит отсутствие контроля её сил? Пока она не использовала их во вред обитателям замка, хотя уже не первый день свободно разгуливает по нашей обители. Но можешь носить медальон Божественной Кары, если тебе будет так спокойнее. – привёл свои главные аргументы Роланд, наливая бокал красного сладкого вина, к чьему вкусу немного пристрастился за последние напряжённые деньки. Принимая доводы принца, Картер не знал, что на это ответить. Для него сотрудничество с ведьмами являлось верхом низости. Ни один рыцарь, выстоявший ночную молитву в церкви перед посвящением в титул, не станет даже разговаривать с ведьмами. Но при этом он лично общался с Анной и заметить причин для незамедлительной казни не смог. А ведь при желании она могла бы сжечь всё содержимое замка за пару часов, что уж рассуждать о днях, когда передвижение девушки не контролировалось никем. Перед картером вставал сложный выбор либо следовать клятве рыцаря, помазанного епископом, либо соблюдать присягу королю. И что-то ему подсказывало, будто в любом случае его ожидает печальный исход. - Недавно Вы давали мне поручение, я его выполнил, - оттягивая неизбежное, Картер усердно в своей голове приводил доводы в пользу каждого из вариантов. – Вы забрали золото барона, который незаконно обдирал горожан от имени короны, чтобы избежать голода, произошедшего прошлой зимой? Об этом вы говорили в таверне на пути в город? – на спокойном лице Анны возникла печаль от воспоминаний о трагедии прошлого. Погружённая в свои тревоги, Сера не сразу заметила эмоции девушки, запоздало успокаивая ведьму. - Верно,- хотел было удариться в демагогию Роланд, заметив серьезный настрой Картера, продолжил развивать мысль, - можно долго рассуждать о всеобщем благе, но без знания причин проблем и гор звонких монет мы будем обречены на повторение прошлого. - В таком случае у меня нет возражений. – уверенно кивнул рыцарь, принимая решение. – Анне будет гарантирована безопасность. О том, что в случае несогласия рыцаря ведьме мог бы быть причинён вред, Роланд разумно уточнять не стал. На первое время удалось заручиться поддержкой ключевых фигур в своей свите, открывая простор для действий. Отослав Картера, принц решил не испытывать его терпение информацией о ещё одной ведьме. Теперь, ощущая лёгкое опьянение, Роланд планировал отдать приказы ведьмам, от которых не ожидал подвоха. «Не стоило выпивать на пустой желудок» - подметил мужчина, осознавая чересчур сильный эффект спиртного. После чего потянулся к принесённому Серафимой блюду. Тем временем Серафиму бросало от обиды, за утаивание другой ведьмы, до радости от хорошего исхода истории. Затем она наконец заметила действия принца и резко подскочила к столу, импульсивно скидывая поднос с мясом на пол. - Почему ты не рассказал мне? – срываясь на крик спросила Сера, коря себя за то, что едва не убила единственного действительно лояльного к ведьмам аристократа. - Анна, оставишь нас наедине? - отозвался принц, стряхивая кусочки еды, попавшие на одежду. После того как девушка удалилась, Роланд, испытывая раздражение от выходки, понравившейся ему ведьмы, признал собственную оплошность в уме. – Сера, кто мы друг для друг по-твоему? «Что я несу?», - пронеслось в мыслях принца, чей язык отказывался повиноваться. - Я открылся тебе, рассказал всё, что знаю сам, а ты нет, у тебя не хватило смелости на ответную любезность, – начав спокойно, он всё больше переходил на обвиняющие интонации. – Разве я могу тебе доверять, когда не знаю, чего ожидать от тебя? Может завтра ты случайно вызовешь землетрясение, похоронив нас в руинах замка, или обернёшься птицей, упорхнув в неизведанные земли? – переведя дыхание, он заметил искусанные до крови губы девушки, но отступать было поздно, как бы приятна ему не была компанию розововолосой красавицы ранее, без знания её способностей доверия между ними не будет. – Ты можешь оставаться в замке, спокойно жить и дружить с горожанами и ведьмами, но детали моих планов тебе известны не будут. - Роланд, прости. – слова довались Сере тяжело, оседая в кресло напротив стола Роланда, она пыталась решиться сделать шаг навстречу принцу: признаться, в том, о чём не знали даже её родители. – Голос. – тяжко вздохнула ведьма, не желая отступать и испытывая вину от попытки отравления. - Что? – не понимая, вопрошал принц. - Мой голос, пение позволяет мне передать частичку своих эмоций людям и самой ощутить переживания других, - быстро проговорила Серафима, подмечая нулевую реакцию Роланда. – Вы разочарованы моими бесполезными способностями? - горько спросила она, опасаясь напрасности раскрытия дара. - Спасибо, - подвинул бокал с вином к Сере мужчина, вставая из-за стола. Он подошёл к ведьмочке, из глаз которой вытекли несколько слёз, перераставших в небольшой ручеёк. Теперь девушка смогла вздохнуть с облегчением, никто не осуждал её, не выгонял, а поглаживания принца по голове позволяли чувствовать теплоту и заботу. От этого слёзы бежали лишь сильнее, ведь она чуть было не разрушило свою жизнь щепоткой мышьяка и собственным упрямством. Весь оставшийся день Роланд успокаивал девушку, в конце они обсудили тренировки способностей и потенциал Анны. *** Следующим утром Роланд пригласил на завтрак Бэрова, с которым они согласовали вопросы расширения города. Для нужд переселенцев будет построен новый деревянный квартал, только печки в них будут складывать из камня или кирпича. Поэтому для строительства заложат новые лесопилки, в которых пилорамы, работающие от водяных мельниц, помогут с обработкой брёвен до досок. Также лесопилки позволят освободить место для распашки и выпаса скота, что в следующем году позволит увеличить производство продуктов. - Даже с учётом мелких деревень возле города нам не хватит людей для одновременной лесозаготовки, строительства и обжига кирпичей- недовольно буркнул Бэров. - Частично новые переселенцы перекроют наши потребности, частично перекупим закабалённых крестьян с юга и севера, лорды только рады будут уменьшению лишних ртов и паре золотых в преддверии зимы, - высказал своё решение Роланд. - Казна выдержит, но могут возникнуть проблемы с закупкой продовольствия, – справедливо отметил министр, раздумывая об иных вариантах. - Сперва стоит утвердить смету и понять масштаб вложений. Когда определимся с суммой можно продать часть моих украшений и подарков. Также начнём продавать руду со склада в Ивовый город по нормальной цене. – озвучил давно спланированное решение принц, поднимаясь из-за стола, ему предстояло через час встретиться с ремесленниками. - Если продать в Ивовом городе…То только доходы от руды покроют наши нужды. Так что вы уверены в продаже драгоценностей? - Да, траты предстоят большие. Украшения же в небольшом провинциальном городе мне не к чему. – удаляясь ответил Роланд. *** Встреча с плотниками и рабочими затрагивала лишь вопросы водопровода. Планы по расширению города откладывались до освобождения рабочей силы. Впрочем, дела продвигались крайне быстро. Определив масштаб работы, выяснилось наличие нескольких лазеек. - Деревянные трубы под замком мы проведём, а дальше что? – опасаясь ответственности за неудачу, спросил рабочий Грей. – вода сама в верх не потечёт. - Если сперва трубы будут несколько сотен метров расположены под наклоном вниз, то на десяток метров подняться она должна. – вспоминал Роланд о работе давления и принципе сообщающихся сосудов. Всё-таки в многоэтажные дома вода понимается по трубам главным образом благодаря давлению, хотя это давление и вызвано работай насосов, однако насосы можно заменить обычным наклоном труб, хотя и сами насосы сделать не помешает. – А дальше проложим керамические трубы в самом замке, главное, чтобы они плотно стыковались с внешними трубами. - Да уж, работать под землёй …- вспомнил мужик о предстоящем спуске к подземному ручью, но осёкся, не найдя поддержки среди коллег. – последние трубы предлагаю сделать из досок, обитых железными обручами – подогнать будет проще. – Объяснил свою идею Грей , поглядывая на принца. - Хорошо, приступайте, нужные материалы доставили на склад несколько дней назад, а керамику вскоре подготовят. *** Распрощавшись с трудягами, Роланд вернулся к себе в кабинет, по дороге заказав ежевичный раф. Вернее, кофе с добавлением молока и сока едва поспевшей ежевики. «Да, жизнь постепенно налёживается», - лениво размышлял принц, наслаждаясь ароматом и вкусом любимого напитка. Идти куда-то не хотелось, приказы отданы, ведьмы практикуются. А в ближайшее время можно будет начинать утро с чашечки кофе после расслабляющего душа. Тем не менее, без ложки дёгтя в бочке мёда не бывает. Так, принц не представлял, как подготовиться к зимнему испытанию. Если изготовить порох было вполне возможно, просто экспериментирую с пропорциями ингредиентов для снежного пороха. Или можно вообще отказаться от огнестестрела, который на раннем этапе по дальности выстрела сравним с обыкновенным луком, в пользу арбалетов. То нужда в бетоне стояла остро, построить стену длинной в несколько километров из кирпичей не выйдет. «Чем бетон отличается от цемента, вроде обе смеси прочны при затвердевании!?», - подумал Роланд, принимая решение обратиться к помощи системы. Открыв окно системы, внимание Роланда привлекло наличие нераспределённых очков, руки чесались вложить их в харизму или интеллект. Это могло бы сильно облегчить ему жизнь, ведь обстоятельства настойчиво требовали объять необъятное. В таких условиях пробелы в знаниях можно было бы компенсировать ораторскими навыками и общей логикой. Но насколько сильно всего 2 очка характеристик помогут ему в управлении? «А если потребуется собрать больше золота? Нет, трогать очки пока не стоит, лучше изучим магазин» - перешёл принц к функции магазина, отметив наличие у него 2453 монет. Видимо избиение крыс принесло ему лишь около полутора сотен золотых. Ради интереса он решил рассмотреть варианты из разных разделов. В разделе ресурсов можно было приобрести, как древесину, руду или обработанную сталь, правда цена на последнюю больно кусалась – 80 монет, против 30 за равное количество руды, так и продукты питания: зерно, молоко, специи. В сущности, нечего необычно, только в условиях отсутствия нормальных цепочек поставок большинства из этих товаров в пограничье не водилось. То же зерно было больше представлено овсом, а более питательная и прихотливая пшеница в свободной продаже почти полностью отсутствовала. Достать её, конечно, не проблема – на личных землях лорда города, которая перешла к Роланду, ценную культуру выращивали, но сам факт изрядно удручал. Проматывая список, мужчина ввёл в поисковую строку «бетон», после чего перед ним открылось многообразие предложений. Всего за 40 монет можно получить 5 кг мешок, но сильнее удивляло другое – цемент стоил от 50. Следующий раздел был интересней. В товарах можно было найти всё от бытовых вещей, до промышленных станков, при взгляде на цены которых мнение о «кусачих» ценниках на сталь поменялись на «терпимое». «1600 за обычный токарный станок!? Система, ты видела курс золота? Мда, лучше сам соберу пару станков на водяной тяге…» - тратить заработанные потом и кровью монеты на вещи, которые можно сделать самому бессмысленно. Тем более особой потребности в станках в данный момент не возникало. Вопрос нехватки средств всегда стоял остро, поэтому Роланд морально начал готовиться к потере немногих имеющихся у него монет ради развития города. Жадничать в таких вопросах не следует, а деньги… они для того и существую, чтобы тратить их на нужные и не очень вещи. Главное сохранять здравый смыл и вложить свои средства в наиболее необходимую область. Сейчас ей являлся бетон. Соглашаясь со своими рассуждениями, Роланд едва кивнул, открывая раздел знаний. Искомая информация нашлась быстро, поскольку разглядывать множество предложений с астрономическими ценниками - только зря печалиться. Под заголовком товара имелось краткое описание и цена. «Пуццолановый, глиноземистый … цемент. Бетон обычный, высокопрочный, кислотный … Так, цены на бетон выше, чем на цемент. Но в любом случае, купить получиться только что-то одно. Хотя в описании к бетону говориться о наличии информации по цементу.» - Решив думать о перспективе, он купил подробный рецепт обычного бетона за 2100 монет. Можно было бы сэкономить, ограничившись цементом, но экономия 40% того не стоила, оставшихся денег не хватило бы на другие знания из раздела, а покупать ресурсы было бессмысленно. Единичная покупка не поможет наладить производство. «Там в любом случае будет глина с известняком, так что в крайнем случае применим метод проб и ошибок. Стоп, а где информация!? Система, предоставь купленную информацию!». Не став комментировать запросы Роланда, система открыла полупрозрачное окно со списком «знаний», в списке было лишь одно название бетона. Выбрав которое перед мужчиной открылась подробная информация с иллюстрациями процесса. К счастью или нет, но купленные знания были представлены исключительно в виде текста с картинками. Никакой «загрузки» в голову информации, ожидаемой до последнего момента Роландом, не случилось. Опасность стать роботом или ходячим справочником до конца беспокоила принца. Теперь он с облегчением и теплотой листал безжизненные строки. «Цемент получают из измельчённых известняка и глины путём обжига до спекания при 1450 °C … Для получения бетона смешивают цемент, крупные и мелкие заполнители и воду в следующих пропорциях». – глаза стремительно понеслись по строчкам текста. «смеси силикатов кальция (алит, белит), алюминатов и ферритов… не всё я могу понять, но общий процесс понятен. Единственное затруднение заключается в процессе обжига, но с этим может помочь Анна, да и новые кирпичные заводы позволят складывать доменные печи, в них будут делать более качественные кирпичи, из которых сложат новые печи. И так по кругу, пока не выйдет нормальный продукт, способный выдерживать температуру для создания цемента». Вникнув в суть полученной информации, Роланд постепенно перенёс знания на бумагу, делая пометки и давая комментарии новой технологии и конечному продукту. Получилось несколько своеобразно, что не каждый человек сможет сразу понять и воспроизвести, но личные наставления от Роланда должны сгладить процесс на практике. Все же ему доводилось видеть применение бетона и цемента на практике, а местные жители вряд ли сразу разберутся в ценности какой-то пыли. К тому же авторский подчерк принца послужит защитой от воровства. Хотя девали у многих воров будут ресурсы для строительства цементно-бетонного завода. Покончив с заметками и набросками, Роланд вошёл в рабочее состояние, желание отдыхать пропало, напротив, теперь оно воспринималось предательским. На своих плечах принц ощущал тяжесть давления ответственности за жизни обитателей пограничья, на которых решения принца отзовутся громом, меняя многовековой уклад. «Раз уж со строй. материалами разобрались, можно получше поработать над паровыми двигателями» Ещё в столице он набросал примерные чертежи, в которых отобразил основные моменты и принципы работы двигателя, но вскоре нужно будет воспроизводить их на практике. Поэтому Роланд принялся чертить детальную схему с пропорциями, деталями, не забыв отобразить предполагаемые материалы с назначением тех или иных частей. Это работа его сильно увлекла, словно человека, впервые открывшего для себя что-то новое и с огромным энтузиазмом взявшегося исследовать неизведанную область. Особое радостное ощущение от работы дарило и осознание первоотркывательства. Какой эффект это окажет на людей? Как они отнесутся к огромным стальным машинам, дышащим паром? Увлечённая работа продолжалась до тех пор, как стук в дверь не отвлёк Роланд. - Ваше Высочество, господин Бэров велел передать последние отчёты о делах в городе – темноволосый мужчина средних лет вежливо поклонился и поставил стопку с документами на стол, после чего бесшумно удалился. После разговора с новоиспечённым министром. Бэров включил Роланд в управленческий процесс. Теперь принцу регулярно поступали бумаги с отчётами, планами и решениями, которые нужно были либо согласовать, забраковать либо скорректировать из соображений самого Роланда. Была ли это проверка старого чиновника? Скорее всего, да. Тем не менее, у молодого человека появилась возможность наглядно видеть ход работы его свиты, понимать мотивы и цели действий министра. А самое главное, самому выстраивать сложный и местами запутанный механизм работы своего маленького государства. Главное, как считал парень, не отрываться от реальности и не становиться из реального правителя лишь правителем на бумаге. *** Рабочим потребовалась почти неделя, чтобы проложить трубы по течению подземного ручья. В ходе строительства, они не забыли заделать сам потайной проход, войти в помещение для труб можно только из замка, минуя несколько запертых решёток. Одновременно с обычными рабочими, каменщики разобрали часть кладки для проведения труб в замке и провели сами трубы. Масштаб работ был сравнительно мал, поскольку водоснабжение охватывало лишь малу часть замка: ванну, кухню и несколько комнат под новые душевые. Поэтому к моменту завершения наружных работ, кузнецы закончили устанавливать баки для нагрева у труб в смежных с кухней и ванной комнатах, и оставалось только подсоединить обе системы. Этим они и занялись вчера, не без ошибок, но нам удалось заставить систему работать – несколько раз заделывали протечки, корректировали углы наклона труб. Не выдержав, постоянных неисправностей, даже заказал несколько насосов, снова пришлось пояснять кузницам нюансы проекта, но те не понадобились, местный учитель вмешался в процесс и указал на пару неточностей в чертежах. Что ж признавать ошибки тоже навык, всё-таки инженером я не являлся. Поэтому ничего постыдного в наставлениях Карла, так звали учителя-каменщика, не увидел. Рабочие же моей радости от находки компетентного человека не разделяли, они больше беспокоились - Ну, ты и голова, Карл! Мы без тебя уже пару дней по колено в грязи горбатимся, а ты эвоно как лихо управился. - бодро начал здоровенный мужик, переходя на тихий заговорщический тон, - но ты это, поостерегся бы, план же принц составлял, всякое бывает, когда начальству на ошибки указываешь…- неподдельно волновался за каменщика собеседник. И не удивительно, учителя здесь ценили, он давал местным детям и молодым ребятам знания, которые получить иначе невозможно. Знание базового письма и счёта отделяет неотёсанного крестьянина от купцов, дворян, церковников. Убери этот пробел и перед человеком откроются новые, более перспективные дороги, может он и не станет новый сиятельным господином, однако претендовать на пост местечкового управляющего сможет, а где управляющий там деньги, подчинённые и перина помягче. В общем, люди понимали ценность подобного жеста, оттого ценили Карла. Ценили настолько, что обидеть его может быть опасно для сельского паренька – горожане найдут, доходчиво объясняя неправоту. Но у всего же есть свои пределы… - Не волнуйтесь, я лишь помог сгладить углы, местность же не ровная, - ободряюще улыбнулся Карл, снижая градус беспокойства. Всё время их разговора я оставался незамеченным, стоя в тени коробок от материалов, одет я был в обычную рабочую одежду, дыбы не запачкать дорогой наряд в грязи. Решив не дослушивать, отправился по более важным делам. Голова трещала от массы вопросов и проблем замка. А тело наоборот было бодро и полно сил. Впрочем, занятие, прочищающее голову, как раз витало у меня на уме. После покупки знаний о бетоне денег осталось меньше 4 сотен, и как бы не хотелось поберечь свою шкуру от опасностей, но сражаться придётся в любом случае не с крысами в барьере, так с людьми или демонами. Пусть лучше уж получу необходимые навыки на монстрах, получая звонкие монеты, чем растеряюсь при опасности, когда её не ожидаю. С такими рассуждениями, я сообщил Картеру о намерении выйти на охоту. Увлечение раннему мне не свойственное, но привычное для аристократов. Выразив понимание, Картер отправился собирать сопровождение. Хороший всё-таки парень, он как никто другой видел навалившуюся на меня груду дел. Пусть многие из них, были созданы мной сами. Но даже так, рыцарь ни на секунду не стал язвить или выражать недовольство. Просто молча пошёл выполнять указание. Вот бы все с таким рвением желали мне отдыха. А меня точно зовут не Кэйл? Добравшись до садового домика во дворе, я встретил Серу с Анной. Перед моим взглядом предстали две обворожительные особы, которые за последние дни спокойствия преобразились в лучшую сторону. Анна от хорошего питания увеличилась в женских формах, исчез нездоровый блеск безумной решимости в глазах, сменившись любопытством и уверенностью. Даже в обычных движениях, когда мы вместе трапезничали, прослеживалась лёгкая элегантность, не свойственная девушкам низкого сословия. Вот, что творит здоровая самооценка! Но полностью жертвенность из девушки не ушла, теперь она упорно старалась продвинуться в своих тренировках по овладению стихией огня. При этом делала она это тайно, поскольку я предельно чётко приказал ей ограничить занятия, пока в замке находилась толпа рабочих. Стоит отдать ей должное, приказ она исполнила, никто из мужчин её не заметил, даже Карл, обучающий девушку ранее, не догадывался о её присутствии в царстве живых – всё время Анна проводила либо в садовом домике, либо в крыле женской прислуги, куда доступ рядовому мужичью запрещался. Серафима же изменилась в гораздо меньшей степени, но изменилась. На мгновение мне она показалась совершенно иным человеком. Едва различимые морщинки, вызванные недавним стрессом, разгладились, а такой искренней улыбке, коей она одарила меня, едва заметив, я не замечал у неё никогда. - Здравствуйте, Роланд – соблюдая этикет, поклонились ведьмы. При поклоне Сера выпрямила спину, открывая более приятный градус обзора на приподнявшуюся грудь. Любуясь изящными изгибами девушки, благо служанки склонили головы для соблюдения приличий и не заметили мой отнюдь не платонический интерес, мне становилась всё более очевидно моё влечение к ведьме. А те робкие фантазии о том, как однажды вечерком я вызываю её в кабинет и нежно зажимаю в уголочке, объясняя ей …, не были случайны. Даже во время разговора после казни, меня больше волновала не опасность ведьмы, а отсутствие доверия со стороны Серы. Из-за этих спонтанных желаний меня всё чаще посещали идеи завести интрижку с какой-нибудь местной аристократкой. Всё-таки натура повесы давала о себе знать. - Вы что-то хотели? – невинно хлопая ресницами, Сера сподвигла меня перевести взгляд на её глаза, стесняться своего желания более близкого знакомства, переводя взгляд в землю, я не собирался. Скорее опасения разрушать сложившиеся отношения, диктовали не предпринимать новых шагов. Правило «не гадить, где живёшь» появилось не просто так, если поспешить и повести себя опрометчиво, то можно быстро вернуться к тем временам, когда Сера меня избегала. - Да, Анна, как продвигаются твои тренировки? – перевёл нить своих рассуждений в более деловое русло. Сейчас, получив доступ к технологии изготовления цемента, единственным препятствием в реализации технологии на практике оставалась сила ведьмы. Ну, или, учитывая тепы строительства кирпичного завода, придётся ждать осени, когда появятся первые нормальные доменные печи. - Прекрасно, я перестала сжигать свою одежду при колдовстве! – видя довольное выражение Анны, погладил её по голове. - Молодец, продолжай в том же духе – Какая же она ещё маленькая, так радуется обычной похвале – Не перетрудись и подумай о плавке металлов, это помогло бы облегчить труд кузнецов. – Продемонстрировал ей внятную цель, намного легче работать, разбивая процесс на несколько малых задач. - В награду за ваше упорство я проведу с вами несколько уроков по письму, чтению и знаниях природы. – Сомнительное вознаграждение, но так у них появиться возможность развить свои силы, к сожалению иных учителей, кроме меня в королевстве не было. - Спасибо, Роланд – в порыве чувств Анна обняла меня, не знаю, чему она радуется, новым знаниям или тому, что кто-то проявил к ней внимание. Раньше девушка широкой популярностью не пользовалась, а теперь ей рады во дворце и готовы дать возможность повлиять на судьбы простого народа. Впрочем, сведения собранные подчинёнными Бэрова о ведьме дожидались меня на рабочем столе, оставаясь не тронутыми до последнего времени. Когда выпадет свободная минута, непременно ознакомлюсь с докладом министра. - Не стоит, ты этого заслуживаешь, а про металл, извести Серу, как будешь готова, она всё подготовит –по моей задумке розоволосая служанка постепенно возглавит ковен ведьм, формирую новую структуру, пускай они с самого начало привыкают к её главенству. – А о начале занятий сообщу, когда распрощаемся с гостями окончательно. После чего, я хотел покинуть компанию девушек, как решил добавить: - Я собираюсь поохотиться с Картером, не теряйте меня. – Вот теперь можно было с чистой душой сходить за экипировкой. *** Мы с группой рыцарей, слуг и охотничьих собак двинулись к небольшому восточному лесу между городом и Крепостью. На мне был кожаный доспех, не стесняющий движений, но способный выдержать удар стрел или когтей, на поясе в ножнах покоилась сабля, специально заточенная перед охотой. В прошлый раз она сильно затупилась, что стала почти бесполезна. В связи с этим я взял с собой точильный камень, хотя и не планировал надолго уходить за барьер. - Главное в охоте – правильно держать копьё, с остальным справятся загонщики – Картер загорелся идеей приобщить меня к развлечению знати, за что ему отдельное спасибо, он на практике пояснял организацию и процесс. - Когда они загонят дичь, мы услышим приближающийся лай собак, тогда слуги подадут вам копьё. Тебе следует держать его так – наглядно продемонстрировал рыцарь, взявши копьё под углом где-то в 45°. Только будьте осторожны с кабанами, они могут быть опасны, если спешиться – немного задумавшись, Картер передал копьё слуге и почесал подбородок- Ты же не пил, перед охотой? - Трезв, как стёклышко. - Надеюсь стёклышко из Красноводного? – Беру свои слова назад, Картер не очень хороший парень, порой он бывает занудой. - Как хрустальный графин, изготовленный самыми искусными мастерами-алхимиками данного города! – Ехидно произношу, не ощущая ни опасности от охоты, ни от экспедиции к барьеру. Всё лучше перебирания бумажек. - Хаах, а давай поспорим кто быстрее и лучше добычу принесёт? Если тебя так беспокоит моя безопасность, то я возьму более безопасную западную часть, а ты бери восток. - Роланд, запад леса, конечно идёт вдоль дороги…- хотел было возразить коммандер, как я ускакал вперёд. - Время пошло, проигравший проставляется! – Вряд ли у меня будет добыча, учитывая, что в моём путешествии я не стал брать ни загонщиков, ни слуг, но будет весело посмотреть на добычу Картера или её отсутствие. Два-охотника неудачника звучит не очень, зато может положить начало доброй традиции. Как у рыбаков, которые берут мясо, выпивку и мангал, позабыв про удочки. Углубившись в лесную чащу, я вызвал систему, уровень барьера по-прежнему нельзя было выбрать. Зато два очка характеристик оставались нетронутыми. В моей ситуации выбор был прост – по одному очку были вложены в силу и ловкость. Подождав пару минут, я не заметил каких-либо существенных изменений. Оставалось только спешиться и привязать лошадь и можно входить в барьер, который на этот раз я не планировал проходить до конца. За кустами в паре деревьев от лошади я открыл барьер. [Запрос принят] [Выбор сложности барьера заблокирован] [Инициировано перемещение игрока] [Барьер откроется через 3…2…1…] Когда система закончила отсчёт ничего не изменилось, затем прошла минута, вторая, но перед глазами всё ещё был лес. - Открыть барьер! – непонимающе воскликнул пустому лесу. [Барьер открыт] Ясно, должно быть барьер подстраивается под местность. Хорошо, что раньше мне не доводилось открывать его на кладбище. Странно, в округи пропали звуки птиц, только ветер одиноко трепетал листву. Сердце сильно забилось, когда я услышал волчий вой вдали. В отличии от крыс, волки были опасными хищниками, но выбора не оставалось, нужно встретиться с врагом, чтобы достичь своей цели. Поэтому я отправился на звук воя, пока не вышел к небольшой лесной опушке, окружённой высокими деревьями. Там я остановился, чтобы перевести дух и осмотреться вокруг. Внезапно внимание привлекло какое-то движение в кустах. Насторожившись, я приготовил саблю к бою. Из-за деревьев вышли несколько волков, они были чуть крупнее обычных. Их серые шерстки блеснули на фоне темных стволов деревьев. Первый волк бросился на меня, пытаясь укусить за горло, хоть оно и было защищено дублённой кожей воротника, но одна удачная попытка и я мигом истеку кровью. Мысли хаотично понеслись вскачь. Отпрыгнув в бок, я старался удерживать внимание как на первом противнике, так и на его стае. Когда я перехватил саблю для атаки, в место, где я находился ранее, приземлился волк, его челюсть клацнула в тишине. Не став медлить, я рванул к нему и со всех сил нанёс удар, распоровший ему бочину. На мгновение зверь жалобно заскулил, но после лишь сильнее оскалился, силясь подняться для нового удара. Однако встать ему было уже не суждено – моя саблю вспорола ему шею. Другие волки видимо решили отомстить за павшего товарища, яростно накинувшись на меня. Клыки первого я принял на кожаные наручи с металлической пластиной, но, когда я хотел замахнуться на него саблей, на меня кинулся ещё один зверь. Пришлось, что есть силы подхватывать вцепившуюся в меня тварь, перекидывая её на другую сторону. Она послужил мне щитом, когда острые когти того второго волка, впились в него, и видимо застряли. У меня повелось всего пару мгновений, пока оба противника были обездвижены, этим шансом я не мог не воспользоваться. Быстрый удар отсёк им головы, вернее попытался, сил на прорезанные костей мне не хватило, поэтому на них остались лишь глубокие порезы, из которых сочилась мозговая жидкость. Небольшая стая была повержена, оставалось стереть кровь о шкуру зверя и можно было завершать небольшой приключение. Однако, когда я хотел закрыть барьер, то заметил, что ещё больше волков выходило на поляну. Поляна была ловушкой, в которую я сам залез по глупости. Новая битва началась, и на этот раз численное превосходство врагов было огромным. Спасало только то, что противники прибывали постепенно. А благоразумно припрятанный в сапоге кинжал сохранял жизнь, когда звери зажёвывали саблю зубами. Хотелось бы сказать, будто сражался как лев, загнанный в угол. Но на деле все мысли мигом улетучились из головы, сменяясь первозданным инстинктом выживания. Я падал и вставал вновь и вновь, отскакивал, намерено подставлял волкам защищённые руки и ноги, дабы выиграть пару секунд для ответного удара. При этом я всё сильнее ощущал, что был на исходе своих сил, но не мог останавливаться, я должен был дойти до конца. Внезапно битва прекратилась. Я оглянулся взглянул вокруг и застал лишь разбросанные по поляне туши животных. Опустив саблю, навалилось чувство усталости, ощущаемое каждой клеткой моего тела. [Барьер для новичков пройден] [Уровень повышен] [Уровень повышен] [Получена награда за повышение уровней] [+ 100 золотых монет] [+ 2 очка характеристик] Перед закрытием уведомлений я взглянул на свои статы. Имя: Роланд Уимблдон Титулы: Четвертый принц (+2 к Харизме) Уровень: 3 Статистика: Сила: 7 Ловкость: 7 Живучесть 4 Выносливость: 9 Интеллект: 7 Харизма: 7 (9) Нераспределенные очки характеристик: 2 Функции системы: [Магазин] [Раздел знаний] [Раздел товаров] [Раздел ресурсов] [Барьер] [Текущие деньги: 3753 золотых монеты] Навыки: Наблюдение: ур.1 Фехтование: ур.4 Верховая езда: ур.4 Неплохо, кажется часть параметров повысилась сама. А, впрочем, неважно. Интересно, как Картер отнесётся к такой добыче. Собрав несколько туш волков в кучу, я зажал их руками и покинул барьер. *** Картер едва отъехал от обхоженных троп, как навстречу ему выскочила лисица. Всего несколько десятков минут и им удалось загнать рыжего зверя в тупик. Когда зверь снова помчался к рыцарю, тому оставалось только спустить тетиву и быстрым росчерком стрелы лисица упала к его ногам. - Самая лёгкая добыча в моей жизни, может загнать ещё кабанчика, тогда принцу будет не так обидно за поражение. Мясо кабана после охоты в самый раз - Картер был в хорошем настроении, выигранный спор не так сильно радовал, сколько подзабытое чувство от охоты, на которую он в последний раз выбирался несколько лет назад в родных землях вместе с отцом и братьями. Как гром среди ясного неба, раздался протяжный звук горна. В них играют только по завершению охоты, чтобы охотники могли собраться вместе, не взирая на расстояние, либо случилось что-то непредвиденное. - Не стоило оставлять его одного в первый раз – мотнул головой рыцарь, отгоняя мысли о собственных неудачах, сопровождавших его в юности. Собаки быстро взяли след и вывели группу Картера на место старта охоты. На точке сбора стоял потрёпанный принц, уникальные пепельные волосы от грязи сбились в колтуны, кожаная броня усеяна глубокими порезами, словно по ней били сталью. Складывалось ощущение, словно принц недавно побывал в бою с разбойниками. Однако переваленные через лошадь волчьи туши наводили на другие, не менее тревожные мысли. - Кажется, я победил, не вижу у тебя добычи покрупнее – вымучено улыбнулся Роланд. - Вне всяких сомнений, Ваше Высочество - признал Картер, проглотив возражения о том, что принято охотиться на «съедобные» виды животных, при взгляде на многочисленные ушибы и порезы на лице принца. - Тогда поехали домой, от меня должно быть воняет как от собаки. *** Приняв освещающий душ, я перекусил олениной и хотел переключиться на сладости в компании Серы, перейдя на садовую беседку, когда добрые люди решили «обрадовать» меня. - Ваше Высочество, министр Бэров передаёт бумаги и новые отчёты по делам города. - Убейте меня… - Ваше Высочество !? *** Не постучав, Сера обеспокоено вломилась в кабинет. Если бы не её вид, то он бы обрадовался поводу отвлечься от бумаг: - Роланд, господин Грег прибыл на корабле, набитым людьми, он требует срочной аудиенции. - Не беспокойся, всё давно спланировано, Бэров уже подготовил места для людей. – Лучи закатного солнца пробивались через окно, подчеркивая фигуру служанки. Перебарывая слабость затёкших конечностей, Роланд поднялся из-за стола. - Я поговорю к Грегом, - направился принц в сторону двери, как неудачно подернул ногу. Непослушная конечность, в самый неудачный момент лишила Роланда опоры, и он навалился на стену, задев дорогую картину, которая с грохотом упала на пол. Видя казус принца, девушка не смутилась, её больше занимало, как мужчина перед ней, словно ломается под тяжестью дел, наваливающихся стихийным бедствием. Стремительно она подошла к нему, желая поддержать его. - Обопритесь на меня, вы перетрудились. – Но когда Роланд положил ей руку на плечо и перенёс вес на девушку, то и она не выдержала. Мгновенно Сера оказалась прижата к стене. Чтобы она не ушиблась, Роланд одной рукой обхватил её спину, смягчая удар, а другой опёрся об многострадальную стену. - Ты в порядке? – Спросил Роланд, старясь сохранять уверенный вид. - Конечно – С заботой в голосе, мягко улыбнулась Серафима, словно её не беспокоило произошедшее. «Да к черту всё» - подумал принц, целуя девушку в манящие пухлые розовые губы, оставляющими послевкусие вишни.