***
Следующие несколько дней Баки не находил себе места в ожидании Хилл. Стив беззлобно подтрунивал над ним, в то же время предлагая отвлечься в спортзале. Наташа уехала на задание вместе с Клинтом, так что два друга проводили вместе почти всё свободное время. Старк засел в лаборатории, забыв не только про алкоголь, но и про окружающий мир, и работал как одержимый. Атмосферу ожидания разрядил Сэм, приехавший их навестить. — Сколько лет, сколько зим, — Стив очевидно был рад видеть старого друга. — Как там дела на вакандских просторах? — Прекрасно, просто прекрасно, — Сэм улыбался во все 32 зуба. — Выглядишь счастливым, — Баки пожал ему руку. — Мне там тоже нравилось. Удивительная страна. — У вас тут как дела? — Потихоньку, — кивнул Стив. — Баки втрескался по уши! — Ого! Да что ты такое говоришь?! Расскажешь? — Сэм кивнул в сторону Барнса. — Пока нечего рассказывать, — смущённо буркнул тот. — Уверен, что есть, — подмигнул ему Сэм. — Я ужасно голоден, как насчёт поесть? У меня через два часа занятие по маневрированию, так что ещё есть время обсудить последние новости. — Отлично, у нас как раз обеденный перерыв, потом тоже опять тренировки. Они устроились в столовой за угловым столом и принялись обмениваться последними новостями. — Как ты там, прижился? — поинтересовался Стив, заглатывая суп с неимоверной скоростью. — Своим я там никогда не стану, — невозмутимо пожал плечами Сэм. — Только что тоже чёрный. Спасибо и на том, что Т’Чалла позволил мне участвовать в их полётных учениях. Шури обалденная, — тут Сэм перевёл свой взгляд на Барнса, ожидая от него какую-то реакцию. — Столько энтузиазма, столько идей. Она была готова напичкать моих дронов чем угодно. У меня теперь целая стая, выбирай какой хочешь, для любых целей. — Сдаётся мне, ты не поэтому так лыбишься, — хитро посмотрел на него Стив. — Ты там что, подкатывал к принцессе? — Нет, тут у меня никаких шансов, — сразу открестился Сэм. — С Шури всё очень сложно, не хотел бы я оказаться в этой заварухе. Я парень простой. — Это взаимно? — вдруг подал голос Баки. — Как у вас всё завязалось? Тебе не было страшно? Сэм в удивлении поднял брови. — Тебе и правда стало намного лучше. Кто эта невероятная женщина, которая смогла пробудить нашего столетнего брюзгу? — Мария Хилл, — выдохнул Баки. — Любовни… помощница директора? Тебе жить надоело?! Ну ты брат даёшь! — в благоговейном ужасе воскликнул Сэм. — Она не его любовница, — принялся яростно возражать Барнс. — Что вы все к этому привязались? — Я о том же, — закатил глаза к небу Стив. — Но он и слушать ничего не желает. Говорю же, втрескался по уши. — Э-э-э… я маленько в шоке, — протянул Сэм. — Спасибо за поддержку, вы настоящие друзья, — ядовито отозвался Баки, враз помрачнев. — Да ладно, брось, Бак. Мы хотим как лучше. Стараемся предостеречь тебя от ужасной ошибки, — Стив со всей силы хлопнул его по плечу. — Я уже понял. — Ты играешь в опасную игру, — спокойно сказал Сэм. — Но если что, мы всегда рядом. Помни об этом, — его рука опустилась на второе плечо Барнса. — У нас с Окойе… всё произошло очень быстро и легко. Как будто мы всю жизнь ждали только друг друга. Не знаю, как объяснить. Я не верю в любовь с первого взгляда, но похоже, это была именно она. — Ну ты тоже отчаянный, — расхохотался Стив. — Замутить с командиром королевской охраны самой таинственной страны мира. Не боишься, что девочки из Доры Милаж выпустят тебе кишки, если ты обидишь их генерала? — Стив давился от смеха. — Может мне сделать предложение Пеппер? Умирать, так вместе! — он хлопнул друзей по плечам. Они посидели ещё немного, подкалывая друг друга и отпуская пошлые шутки. После обеда настроение у всех троих было на высоте. Как бы там ни было, несмотря на то, что они были супергероями, суперсолдатами и надеждой всей Земли, они по-прежнему оставались обычными людьми, со своими сомнениями, страхами и надеждами. И не было ничего лучше, чем ощущать поддержку друга, который понимает, через что тебе пришлось пройти и как сложно оказывается жить обычной нормальной жизнью.***
Наташа мужественно стиснула зубы, подавляя стон боли. Пуля слегка задела предплечье, но рана сильно кровоточила. — Ты как? — Клинт скользнул к ней невидимой тенью. — Не обращай внимания, царапина. Ты сам в порядке? — Да, ерунда, — Клинт провёл рукой по ссадине на виске. — Мы легко отделались. — Да уж, — усмехнулась Наташа. — Сходили выпить после работы. — И не говори. Стоило выжить после сражения с пришельцами, чтобы быть пристреленным каким-то психом в баре. Почему они до сих пор не запретили свободный оборот оружия? Каждый пубертатный подросток может прийти и расстрелять любого, кто оказался не в том месте не в то время. Меня, как отца троих детей, заботит это всё больше и больше, — нахмурился он. — Согласна с каждым словом, даже если у меня нет детей, — Наташа со стоном поднялась на ноги с помощью Клинта. — Чёрти что твориться в этом мире, и если не пришельцы, то мы сами поубиваем друг друга. Они провели ещё около двух часов в баре, теперь больше похожем на решето, давая показания о происшествии, после чего отправились к квинджету, получив пару бутылок в подарок от благодарного хозяина бара. Как знать, если бы Клинт вовремя не метнул стрелку в голову тяжеленную стеклянную кружку, а Наташа не выхватила у того ружье, жертв наверняка было бы значительно больше. Пятеро невинно убитых и так казались слишком большой ценой. Эти люди просто пришли отдохнуть после тяжелого рабочего дня, а в итоге они больше никогда не увидят своих близких и не смогут их обнять. В такие моменты жизнь казалась особенно несправедливой… Клинт задал курс для автопилота и переместился в салон джета рядом с Наташей. Они коротко поговорили с Лорой, сообщив, что миссия завершена успешно, и они возвращаются домой, после чего Бартон откупорил бутылку коньяка и разлил по стопкам. — За жизнь! За верных друзей, которые помогают сохранить эту жизнь! — произнёс он тост. — Я рад, что у меня такая напарница, — подмигнул он Наташе. — И друг в одном лице. — Я тоже рада, что вы есть у меня, — искренне улыбнулась она. — Глядя на вашу семью, во мне разгорается надежда, что ещё не всё потеряно для нашего мира. — Как ты? Только честно? Всё ещё переживаешь насчёт Брюса? Наташа тяжело вздохнула. — Каждый день из одной крайности в другую. Я то злюсь на него, что он сдрейфил и просто сбежал, то готова себя задушить собственными руками за то, какая я есть. Ну кому я такая нужна? — на её глазах выступили слёзы. — За что его корить? Что он не захотел связывать свою жизнь с бесплодной убийцей? Что во мне хорошего, почему он должен вернуться ко мне? — Нат, мы тут все не подарок, и у каждого свои тараканы в голове. — Да, но… — И мы убивали, убиваем и будем убивать. От этого не убежишь и не спрячешься. Попробуй просто с этим жить. Со Стивом у вас не клеится? — Не-а, — она быстро помотала головой. — Мы просто трахаемся, и всё. Нет, он мой друг и отличный человек, но никакой близостью тут и не пахнет. Он вещь в себе, да и я не стремлюсь вываливать на него всё то дерьмо, что у меня в голове. Так, потёрлись друг о друга и до свидания, до следующего раза. Ни он, ни я не хотим пускать к себе в душу. Только секс. — Реальность современного мира, — грустно хмыкнул Клинт. — У нас тут новость года, ты же не в курсе: Барнс решил приударить за Хилл. Можно делать ставки, как быстро Фьюри свернёт ему шею, — Наташа резко сменила тему. — Да ты что, — подавился Клинт. — Я знаю, что он долго был в заморозке, но быть таким отмороженным… Нее, я бы на его месте положил чужую вещь на место, тем более это Фьюри… — покачал он головой. — Ему уже по-моему только ленивый об этом не сказал, но по ходу дела мальчик реально влюбился. — Вот угораздило. Нет, она, конечно, огонь, но … Как бы это сказать… возле неё витает тень Фьюри, несущая смерть всем, кто посмеет задержать на ней взгляд дольше, чем это позволяет рабочий кодекс приличий. Как Барнс мог это упустить из виду? — Ты тоже так считаешь? — хихикнула Нат. — У меня вот тоже складывается впечатление, что он ревностно охраняет её ото всех. Сам не гам и другим не дам. И что в ней такого огненного? Обычная выскочка. Вылезла на самый верх просто потому, что Фьюри — старый осёл, падкий на молоденьких красоток, вот она и не упустила свой шанс. Даже если он её не трахает, она наверняка отсасывает ему регулярно, — пренебрежительно фыркнула Наташа. — Терпеть её не могу, зануда. — Женские бои без правил, — хмыкнул Клинт. — Ты бы её сделала одной левой, даже не сомневаюсь. Но на своём месте она вроде справляется. Держит всё под контролем, а Фьюри именно это и нужно: чтобы она шпионила за шпионами и докладывала ему обо всем. Так что занудство тут только к месту. — Да ну их нафиг, — фыркнула Наташа. — И не смей защищать её, а то получишь ножом в бок. — Слушаюсь, мэм, — рассмеялся Клинт и протянул ей свой бокал, чтобы чокнуться.