Обманчивое спокойствие

Наташа лениво пошевелилась рядом с задумавшимся о чём-то Стивом. Он так же задумчиво поцеловал её голое плечо. Она тяжело вздохнула и уткнулась носом в его грудь. Он поцеловал её в макушку и тоже тяжело вздохнул. — О чём ты думаешь? — спросила Наташа, прильну в нему поближе. — О всякой ерунде, — отрешенно ответил Стив. — Хм? — Боюсь, что Баки никогда не сможет жить полноценной самостоятельной жизнью. Опасно выпускать его отсюда. После того, как его мозг столько раз обрабатывали, любой всплеск эмоций превращает его в смертельное оружие, даже если код удалось удалить из подсознания. Я не могу допустить того, чтобы ситуация с Хилл повторилась когда-либо ещё. А если он подвернёт ногу на пробежке в Центральном парке, стукнется головой, а потом очнётся и начнёт крушить всех подряд, посчитав их советскими разведчиками?! Он так же опасен, как и Халк, но Брюсу большей частью удаётся себя контролировать. Блин! — взвыл он. — Извини, я не специально. Не надо было напоминать о нём, — Стив виновато чмокнул её в лоб и попытался поймать взгляд. — А я-то надеялась, что ты думаешь обо мне, — попыталась она обернуть всё в шутку и криво улыбнулась в ответ. — И нет, я не жалею. У меня сто лет не было секса. Нас всё равно никогда ничего больше не связывало. Друзья с привилегиями, — пожала она плечами, делая безразличный вид. — Ты думаешь, у нас могло бы получиться что-то большее? — Стив не выдержал и сел, облокотившись на подушку. — Ты же не хочешь, — снова криво улыбнулась ему Наташа. — Слишком свободолюбивый несмотря на порядочность. И, надо отдать тебе должное, по крайней мере, в этом ты честен со мной с самого начала. — Ну я не знаю. Может нам стоит хотя бы попробовать? Меня очень пугали эти твои разговоры о детях, усыновлении и прочем…. — Потому что ты не можешь представить меня матерью? — усмехнулась Наташа и застонала, натягивая на себя одеяло повыше. — Я не могу представить рядом с собой никого, кроме Пегги. Я не знаю, что с этим делать. С одной стороны, я понимаю, что это дорога в никуда, а жить мне ещё долго… и сейчас, когда команда распалась, и все заняты своими отношениями, я ещё больше чувствую себя одиноким. Мне не нравится быть одному, но как себя пересилить, я не представляю. — Роджерс, несмотря на то, что тебе уже сотня лет, ты так и не научился ухаживать за женщинами. Радуйся, что я не столь щепетильна, другая бы уже послала тебя куда подальше. — Извини, я опять несу ерунду. И вот это огромный плюс в тебе: ты понимаешь, что я хочу сказать, даже если я говорю совсем не то. — Да уж, — хмыкнула Наташа. — Я тоже чувствую себя одинокой, и я хочу ребёнка именно по этой причине: тогда в моей жизни появился бы хоть какой-то смысл. Конечно, растить его вместе с отцом было бы куда приятнее и веселее, но я и одна справлюсь. Я уже почти была готова морально к этому шагу, но тут появляется Брюс и говорит, что сорян, мы не пара и вали от меня подальше, пока я тебе шею не сломал… Я зла на него и обижена… — И секс со мной — это ещё один повод ненавидеть себя, ведь так? — Угу. Самобичевание у меня в крови. Вечно сомневающаяся в себе перфекционистка. Лучше бы меня убили на очередном задании, это было куда проще. А так не живу, а только мучаюсь, — она еле слышно всхлипнула и положила голову ему на грудь. — Аналогично, — вздохнул Стив и прижал её к себе покрепче. — Весь мой оптимизм куда-то исчез бесследно. Ты поедешь к Фьюри? Будет здорово собраться всем вместе. — Только не для меня, — Наташа скептически посмотрела на него. — Брюс тоже будет там, — без слов понял Стив. — И Хилл, и Старк… одним словом, нечего мне там делать… Если у тебя нет планов на этот вечер, мы могли бы… — Вообще-то я собирался к Фьюри, — выпалил Стив, слишком поздно сообразив, что надо было сказать это как-то по-другому. — Да? Хорошо, — обречённым голосом протянула Наташа. — Я надеялась, что мы могли бы в праздники побыть вдвоём и … может быть… наши отношения перерастут из секса без обязательств во что-то… более романтичное… — Наташа чувствовала, как её начинают душить слёзы. — Господи, что я несу! — она выпрыгнула из постели и исчезла в ванной комнате. Стив терзался сомнениями: пойти за ней и попытаться успокоить или дать ей время справиться с этим приступом слабости самой. Очень непривычно было видеть Романофф такой. Так же непривычно, как беременную Хилл. Он покачал головой. Когда он очнулся после заморозки, его мир разрушился вместе с осознанием новой реальности. Сейчас и она дала толстую трещину. Мир вокруг него вновь менялся, и от этого было … не по себе. От этого было страшно, но он был не готов признаться в этом самому себе. Стив выбрался из постели и последовал за Наташей. Она не закрыла дверь, так что он нашёл её сидящей в душевой кабине и размазывающей слёзы под струями воды, которые омывали её тело. — Ну же, — он протянул ей руку и потянул вверх, помогая встать на ноги. — Извини, я не хотел обидеть тебя. — Ты ничего не сделал, это просто я психованная, — всхлипнула она, прижимаясь к его огромному накачанному телу и чувствуя себя маленькой девочкой. — Навоображала себе невесть что! — Мне тоже хочется любви, — он накрыл её рот своим. — Любить и быть любимым. Заботиться о своей любимой женщине и дожить с ней до глубокой старости. Только я не знаю, способен ли я полюбить кого-то… вновь. Наташа принялась судорожно целовать его в ответ, ощущая, как его руки подхватили её за ягодицы. Он обвила его своими ногами за бёдра. Её руки гладили его разгорячённое тело, и ей самой казалось, что она начинает загораться изнутри. Его член резко вонзился в неё со всей силой, причинив боль. Этот внезапный порыв страсти заставлял её неистово стонать и выкрикивать его имя при каждом толчке, в то время как её ногти ожесточённо царапали его спину. Его поцелуи напоминали скорее укусы, которыми он щедро осыпал её декольте и шею. Эта бешеная гонка длилась достаточно долго, чтобы после разрядки они обессилено прислонились к стене, невзирая на ставшую ледяной воду. Никто из них не был в силах говорить. Стив молча повернул кран, возвращая воде привычную температуру, и, убедившись, что она вновь стала достаточно приятной, жестом показал Наташе, чтобы она подошла ближе, после чего обстоятельно окатил её водой, не переставая любоваться её маленькой, но такой сексуальной фигурой. Они не произнесли ни слова, пока Стив не заметил красные кровоподтёки на её молочно-белой коже, закутывая её в полотенце. — Извини, — тихо прошептал он, легко дотронувшись до многочисленных отметин. — И ты меня, — поморщилась она, скользнув рукой по его расцарапанной спине. — Не знаю, что на меня нашло. — Отчаяние от невозможности что-то изменить, — тяжко вздохнул Стив, накрывая её крошечную фигурку своим огромным телом. Он крепко прижал её к себе и звонко поцеловал в макушку. — Я устала быть игрушкой в чужих руках. Я хочу, чтобы со мной тоже считались, — всхлипнула она, вжимаясь в его тело с такой силой, словно хотела полностью раствориться в нём. — Но при этом я не знаю, чего хочу сама. — Того же, чего и все, — простонал Стив. — Ощущать себя любимой. Найти своего человека, с которым эта жизнь стала бы куда более выносимой. Знаешь, все эти правительственные благодарности и орда фанатов ничего не стоят, если нет мира в душе с самим собой. Наоборот, как раз чувствуешь себя марионеткой в чужих руках, — согласно кивнул он. — И как этого достичь? — простонала она, чувствуя, как предательские слёзы снова наворачиваются на глаза. — Для начала — посмотреть своему страху в лицо, — уверенно произнёс Стив. — Поехали со мной к Фьюри. Никто тебя там не съест. Может, поговорите с Брюсом? Он уже наверняка осознал опрометчивость своего поступка. Отчасти, его можно понять: целый год провёл на другой планете в личине монстра, тут, наверное, крыша поедет похлеще чем у Баки. — То есть, тебе я точно не нужна, и ты хочешь отдать меня в надёжные руки? — Наташа всё-таки всхлипнула, проклиная себя при этом на чём свет стоит. — Перво-наперво я хочу, чтобы ты была счастлива, — несмело улыбнулся он ей в ответ. — И что-то мне подсказывает, что ещё не всё у вас с Беннером остыло, поэтому я считаю, попытаться всё-таки стоит. Наше приятное времяпрепровождение мы оставим в разделе юношеских воспоминаний, — подмигнул он. — Угу, мне скоро 40, а тебе за сотню, не тянем на подростков, ну да ладно, — обречённо махнула рукой Наташа. — До 40 тебе ещё ого-го, — рассмеялся Стив. — Троих детей родить успеешь. — Особенно, когда не сама, — Наташа резко почернела от этой мысли. — Спроси Хилл, она наверняка была бы не против переложить этот процесс на кого-то другого, если бы была такая возможность. — Она просто глупая карьеристка, сама не осознаёт, как ей повезло. Хотя, жить с Фьюри наверняка то ещё удовольствие… — Уверен, дома она — шеф, а он — тихий зайка, — рассмеялся Стив. — Прямо представила себе эту картину, — громко расхохоталась Наташа. — Многое бы отдала, чтобы это увидеть. — Поехали со мной? — Стив с надеждой обхватил её за плечи. — Как-никак, мы все одна семья, пусть и очень странная. — Я не знаю, Стив. Я буду чувствовать себя лишней на этом празднике жизни. — Мы все ненормальные, особо выделяться не будешь, — хмыкнул он и, не удержавшись, с чувством поцеловал её в губы. — Ты как-то изменился… боюсь задавать этот вопрос: ты случаем не влюбляешься в меня? И от осознания этого тебе страшно, и ты хочешь спихнуть меня Брюсу? — Может, ты не так уж и неправа, — шумно выдохнул Стив и поспешно отошёл от неё подальше. — Останешься на ночь? — Нет, я пойду к себе, мне надо побыть одной и подумать, — мотнула она головой и пошла одеваться, не удостоив его взглядом.

***

Мария сидела в кресле-качалке с Минки на руках и из-под полузакрытых глаз наблюдала, как Фьюри сосредоточенно сверялся со списком дел и проверял, всё ли на месте. — Я бы тебе помогла, но что-то очень устала, — зевнула она и снова принялась гладить кошку. Мурчание Минки разносилось на весь дом. — Вы так хорошо смотритесь вдвоём, что рука не поднимается вас потревожить, — улыбнулся ей Фьюри, бросив на неё полный обожания взгляд. — Рад, что вы поладили. Я почти закончил. Осталось принести напитки из подвала. Коулсон написал, что в штаб-квартире все в сборе, ждут доставку еды и летят к нам. До Нового года меньше трёх часов, — он бегло взглянул на часы. — Я, пожалуй, немного вздремну, пока никого нет, — сонно пробормотала Мария, чувствуя, как тепло камина и мурчание кошки уносят её в царство Морфея. Её разбудил весёлый гомон голосов ввалившейся внутрь компании. Каждый из них тащил по большому ящику. Минки испугалась громких звуков и поспешила спастись бегством. Мария нехотя выбралась из-под пледа, которым её укрыл Фьюри и пошла встречать гостей. — А вот и наша королева вечеринки! — громко провозгласил Тони, заметив её. — Растёшь, как на дрожжах, Фьюри тебя тут что, на убой откармливает? — ехидно заметил он, за что тут же получил пинок от Пеппер, которая бросилась к подруге обниматься. — Не обращай на него внимание, он идиот. Ты прекрасно выглядишь. Так похорошела. Свежий воздух тебе явно на пользу. — Давайте я вам хоть чем-нибудь помогу, — неуверенно протянула Мария, глядя на бесконечную вереницу ящиков и перешучивающихся мужчин. — Ты чтобы даже тарелки не смела поднимать, — безапелляционно заявил Фьюри, тоже входя в кухню. — Стоишь тут и командуешь. Мы сейчас всё принесём и вытащим, а вы с девочками расставите всё, как надо, чтобы было красиво, — передразнил он её. — Мы б могли поесть прямо из контейнеров, — хохотнул он и, быстро чмокнув её, снова исчез за дверью. Мария подумала, что это была очень удачная идея — заказать кейтеринговую еду прямо с набором посуды. Оставалось лишь расставить всё в правильном порядке от закусок к десертам и можно было ни о чём не беспокоиться. Мелинда и Пеппер составили ей компанию в организации шведского стола, пока мужчины разливали шампанское в гостиной. — Как ты себя чувствуешь? — всё ещё чувствуя себя виноватой, спросила Мэй. — Лучше и хуже одновременно, — махнула рукой Мария. — Стадия отрицания вроде бы прошла. Синяки сошли. И тут мне правда легче дышится и как-то… не знаю… спокойнее, что ли. Никуда не надо бежать и решать сто тысяч вопросов. Но я стала такая ленивая и неповоротливая. Вроде бы живот ещё не такой большой. Если раньше я бы слетала на второй этаж, сбегала пулей в подвал и успела одновременно ещё пять дел, то сейчас… ой, надо куда-то идти? Да ну, я лучше посижу, — Мария громко застонала и рассмеялась. — Без дневного сна совсем никуда, очень быстро устаю. С этим мне никак пока не смириться, — вздохнула она. — Ты и на работе раньше дрыхла, — подколола её Мэй. — Только выглядела в десять раз хуже. Сейчас прямо само очарование, — искренне улыбнулась она ей. — Фу, не напоминай, — поёжилась Мария. — Как вспомню, как мне было плохо, и этот бесконечный вал работы. Сейчас я просто в раю. Не поверишь, ничуть не скучаю. И вот это самое странное! — Дамы, давайте к нам! — на кухню заглянул Клинт. — У нас первый тост! Все встали в кружок и радостно чокались друг с другом. — Отличная идея, Фьюри! Спасибо, что снова собрал нас всех вместе, — кивнул ему Стив. — Я правда соскучился. Очень здорово увидеть старых друзей. Все одобрительно закивали в знак поддержки. — Надеюсь, отныне мы будем собираться вместе только из ностальгии, других поводов не будет, — хмыкнул Фьюри. — Как там твоя новая команда, Коулсон? — Ну… они пока не совсем команда, — уклончиво отозвался Фил. — Но, как известно, мы тут тоже не все сразу поладили. Главное, я уверен в том, что они не подведут в экстремальной ситуации. В любом случае, наши двери для старичков всегда открыты, — он потянулся к бокалам Роджерса и Романофф, которую Мария не сразу заметила за широкоплечими мужчинами. Её вид красноречиво говорил о том, что она чувствует себя не в своей тарелке. Хилл ещё раз окинула всю группу взглядом: Беннера среди них не было. После бокала шампанского Фьюри решил показать гостям свою столярную мастерскую, которой очень гордился. Мария с Пеппер остались вдвоём. Первой не хотелось идти одеваться, а вторая и так уже была здесь неоднократно. — Где ваша рыжая малышка? — с любопытством спросила она. — На фотографиях такая лапочка, мне не терпится на неё посмотреть. — Спряталась где-то, — пожала плечами Мария. — Она ещё всего боится. Совсем крошка. Минки, кис-кис-кис, — громко позвала она. Со второго этажа по лестнице метнулась рыжая тень. — Ой, какая прелесть, — зашептала Пеппер. — Можно тебя погладить? Мария передала ей котёнка. — Ты бы видела, как мы праздновали Рождество в этом году, — у неё вырвался смешок. — Учитывая, что мы никогда его не праздновали, а, как обычно, это время проводили на работе. Но в этом году же всё по-другому, — хмыкнула она. — Ник даже приготовил что-то там такое по семейному рецепту, как он сказал. Наверняка вычитал в интернете, — закатила она глаза. — Но не суть, он старался, и было вкусно. А потом мы не знали, что нормальные люди делают после ужина в Сочельник, и придумали себе развлечение! Ник привязал кусочек салфетки к трубочке для коктейлей, и мы играли с Минки на столе. Чем ещё заняться двум выжившим из ума агентам?! Честное слово, я никогда так не смеялась, как в тот вечер. У меня до сих пор все руки расцарапаны, — весело продемонстрировала она. — Вы тренируетесь на ней, она сейчас у вас вместо ребёнка, — тоже рассмеялась Пеппер. — Такая миленькая, — продолжала умиляться женщина. Болтая, они поднялись наверх, где Мария с гордостью продемонстрировала деревянную люльку. — Ник сам сделал. Я всё не могла понять, что он так корпит в своём сарае, когда в доме полно дел, а потом он приносит вот это. Я была в восторге, — смущённо улыбнулась она. — Это потрясающе, Мари! — Пеппер с наслаждением скользила рукой по гладким отшлифованным поверхностям. — Такая красота! Вашей девчушке можно только позавидовать. У неё очень неординарные родители, уверена, её ждёт счастливое детство! — Пока я всё ещё плохо себе это представляю, — сморщилась Мария. Внизу послышались голоса, возвещающие о возвращении компании в дом. Женщины спустились им навстречу. Пребывание на холоде пробудило зверский аппетит, поэтому все медленно побрели на кухню в поисках закусок. Мария включила горелки, чтобы разогреть мясо и гарниры, а Ник с готовностью принялся наполнять бокалы заново. — Ещё шампанского? — вопросительно посмотрел он на Пеппер, которая оказалась последней в очереди. — Мне бы лучше что-нибудь… — она замялась. — … без алкоголя, — закончил он за неё и многозначительно хмыкнул. — У Мари был такой вкусно пахнущий розовый лимонад, я тоже хочу такой, пожалуйста, — покраснев, храбро выговорила она. — Держи, — с готовностью протянул он ей быстро откупоренную бутылку. — И … Фьюри…. Я пока не говорила Тони, так что… — она окончательно смутилась, покраснев ещё больше. — Я — могила, — невозмутимо скрестил он руки. — Мария в курсе или мне и от неё хранить этот секрет? — на всякий случай поинтересовался он. — Она в курсе, но я ещё даже у врача не была, так что я не хочу, чтобы об этом сейчас кто-то узнал. — Идёт. Нам, шпионам, не привыкать хранить государственную тайну, — хитро подмигнул он ей и с довольным кивком чокнулся с ней своим бокалом. В гостиной Мария спорила со Старком по поводу фейерверка. — Тони, мы уже это обсуждали. Никаких фейерверков на нашей территории. Тут лес в двух шагах, перепугаешь насмерть всех диких животных, не говоря уже о том, что у Минки, без сомнения, случится разрыв сердца от такого грохота. И у меня, может быть, тоже. — Как будто ты выстрелов никогда не слышала! — язвительно отозвался Старк. — Ну какой Новый год без взрывов и веселья! — Придумай что-нибудь, ты же чокнутый изобретатель! — Спасибо за чокнутого, — Тони нагло показал ей язык. — Толстая бегемотиха! — Я тебе сейчас врежу, — встрял Стив. — Немедленно извинись, прояви хоть каплю уважения к женщине в положении. Со всех сторон посыпались осуждающие возгласы. — Ладно, ладно, я перегнул палку! Но это нечестно! Фьюри может и пенсионер, но мы-то ещё молодые, и нам хочется оторваться по полной. Мария не слышала дальнейшую перепалку, ей вдруг стало так грустно и обидно, что она оставила остальных и, накинув своё пальто, вышла на улицу. Она ненавидела себя за это. Почему она убегает и ревёт вместо того, чтобы просто съездить ему по самодовольной физиономии? Раньше она бы так и сделала. — Они его там заклевали, если тебя это утешит, — раздался голос Мэй у неё за спиной. Мария резко обернулась. Мелинда стояла на веранде, опираясь на свой костыль и выглядела очень обеспокоенной. — Может пойдём в дом? У вас тут холодно. — Просто сыро, потому что река совсем близко. Ты бы видела, какие здесь туманы с утра, ничего не разглядеть через два метра, — попыталась улыбнуться ей Мария. — Что со мной? Почему я стала …. такая? Как будто это вовсе не я, — всё же всхлипнула она. — Очень непривычно, согласна. Но эта уязвимость делает тебя невероятно очаровательной. И животик тебе к лицу. — Скорей бы всё это закончилось, — вздохнула Мария. — Я как будто смотрю на чужую жизнь со стороны. Всё ещё не готова признать, что это происходит со мной. — Мне тоже сложно было бы представить себя на твоём месте, — пожала плечами Мэй. — А вот Коулсон, я думаю, был бы очень рад наследнику, — Мария внезапно повеселела. — Вы не говорили об этом, нет? — Говорили, — вздохнула Мэй. — Но я не хочу. Я к этому не готова. К тому же, мне скоро 40, уже всё, поздно рожать. — Какая разница во сколько рожать, если есть, от кого, — Наташа внезапно вышла из темноты. — Извините, я не хотела подслушивать. Просто вышла немного проветрить мозг. Мария заметила, что на девушке не было не то что куртки, но даже кофты или свитера, она стояла перед ними в джинсах и одной футболке. А на улице точно было едва ли немногим больше нуля. — Выглядишь так, будто готова уйти отсюда в Нью-Йорк пешком, главное, побыстрее, — заметила Мария. — Мне не стоило приезжать, — тяжело вздохнула Наташа. — Это из-за Беннера? Потому что его здесь нет, а ты хотела… — Я приехала только потому, что его здесь нет. Иначе бы ноги моей здесь не было, — перебила её Наташа. — Да и то, Стив уговорил не отрываться от коллектива, — простонала она. — Беннер остался в штаб-квартире, — подала голос Мэй. — Мы со дня на день ждём одну … посылку, и он нужен там в качестве эксперта, — очень неправдоподобно соврала она. — Он не приехал, потому что боится встречи с тобой, а ты всё же надеялась застать его здесь, и то, что это оказалось не так, разбило твоё сердце окончательно, — вздохнула Мария. — Когда ты успела стать экспертом в сердечных делах… — буркнула Наташа. — Стив хочет поговорить с тобой. Я просто составила ему компанию сегодня. У него тоже нервы стали ни к чёрту. — Что-то с Джеймсом? — Мария почувствовала, как у неё кольнуло сердце. — Он тебе сам расскажет. Уже в Новом году, видимо, — заключила она, увидев, как дверь дома открылась, и их друзья начали собираться на лужайке. — Эй, болтушки! До Нового года осталось пять минут, — Старк в костюме Железного человека вприпрыжку подошёл к Марии. — Извини. Я не хотел тебя обидеть. Мне уже все надавали оплеух, а Пеппер со мной вообще разговаривать не хочет. А теперь позволь, пожалуйста, чокнутому изобретателю извиниться в свойственной ему манере. Ты правда напоминаешь мне бегемотика, — широко заулыбался он. — Но это чрезвычайно милый бегемотик. Для тебя, дорогая, — Тони по-клоунски поклонился и быстро заскользил пальцами по интерактивной панели на своём рукаве. Из ящиков рядом с квинджетом показались несколько роботов Железного Легиона, которые в ту же секунду взмыли вместе с ним в небо. Старк оставался Старком. Зрители внизу громко отсчитывали секунды уходящего года, и ровно в полночь небо над их домиком осветилось ярким фейерверком. Представление не обошлось без присущего миллиардеру пафоса и соответствующих жестов, но, нужно было отдать должное, смотреть на эту бесшумную россыпь разноцветных огней, сгенерированных неизвестным образом, было до жути захватывающе и интересно. Завершающей сценой была картинка с милейшим бегемотиком с ромашкой в зубах, в окружении розовых сердечек и надписью «Прости, пожалуйста, мне очень стыдно». Мария стояла всё это время в объятиях Фьюри и громко рассмеялась под конец. — Наглый подхалим, — простонала она, вытирая слёзы. — Вот как на него можно долго сердиться? — Прибить иногда хочется, даже не иногда, а каждый раз, — процедил сквозь зубы Фьюри, нежно целуя её в губы. — Ты не замёрзла? — прошептал он ей на ухо, не желая выпускать из своих объятий. Мария хотела было ответить, что всё хорошо, но тут заметила неподалёку от них целующихся Роджерса и Романофф, и у неё на мгновение пропал дар речи. Фил и Мелинда просто стояли в обнимку, переговариваясь о чём-то своими взглядами, которых им, судя по улыбкам обоих, было достаточно для коммуникации. Тони резко приземлился рядом с Пеппер, обдав её воздушным потоком, и несмело сделал шаг в её сторону, ожидая очередной возмущённой тирады. Когда та тихо что-то высказала ему с укоризненным видом, он виновато кивнул головой и сделал к ней ещё один шаг, надеясь, по-видимому, на снисхождение. Пеппер, однако, не торопилась его прощать, но всё же согласилась дойти до дома в его сопровождении. Бартон посылал Лоре и детям воздушные поцелуи по телефону, перед этим показав им местное световое шоу. — А почему Бартон сегодня один? — вдруг спросила Мария. — Он ведь должен был прийти с Лорой. — У них младшенький заболел, решила не оставлять на няню. — Детки-конфетки… — хмыкнула Мария, с опаской проворачиваясь к столь поразившей её паре. Наташа и Стив о чём-то ласково ворковали, прислонившись лбами друг к другу. — Скажи, что у меня галлюцинации… — пробормотала она, кинув Нику многозначительный взгляд. — Мир давно сошёл с ума, нам ли этого не знать, — безразлично пожал плечами тот. — Пошли в дом, не хочу, чтобы ты простудилась. Не успели они сделать пару шагов, как телефоны Мэй и Коулсона синхронно зазвонили. — С Новым годом, шеф, — прозвучало на том конце. Объект Х успешно прибыл на территорию базы. Мы создаем защитный барьер. — Принято. Как только все меры безопасности будут приняты, можете начинать сбор данных. Держите меня в курсе, — отдал приказ Коулсон. Фьюри с ноткой ностальгии смотрел на эту картину. — Ты уже собрался куда-то бежать по старой привычке? — пощекотала его Мария, заметив выражение его лица. — В спальню. Если ты позовёшь, — кончик его языка начал щекотать ей ухо. — Мы не можем оставить наших гостей одних и пойти развлекаться, — хихикнула она, увиливая от его наглых рук, бродящих у неё под пальто. — Они скоро разойдутся, поверь мне. Им всем не терпится завершить этот вечер в более интимной обстановке. А если мы не остановим этих двух, то они начнут заниматься любовью прямо у нас на террасном столе, — он кивнул в сторону Роджерса, чьи руки откровенно мяли ягодицы Наташи. — Сделаем вид, что мы ничего не заметили, — Мария с силой потянула его по направлению к дому. Пока все медленно собирались, она наложила себе на тарелку остатков еды и с аппетитом начала уплетать уже остывший полуночный ужин. — Наш бегемотик проголодался? — беззлобно хмыкнул Старк, заходя на кухню. — Хилл, ты знаешь, что стала очень забавная? Никогда даже не мог представить тебя такой, — он принялся поднимать крышки, выискивая себе тоже что-нибудь поесть. Мария что-то неразборчиво пробурчала в ответ, но, будь это членораздельной фразой, вряд ли бы она прозвучала вежливо. Остальные разобрали себе оставшиеся салаты и бутерброды и уселись в гостиной, где вскоре их ожидала ещё одна встреча, правда на этот раз виртуальная. Ванда и Вижен радостно махали им с экрана и поздравляли с Новым годом. Как водится, после небольшого перекуса они ещё раз подняли бокалы за новый год и все как-то незаметно начали собираться домой. — Хилл, извини, можно тебя на секунду? — Роджерс незаметно подошёл к ней, пока остальные собирали посуду и прочие принадлежности, чтобы вернуть всё кейтеринговому агентству. У Марии уже откровенно слипались глаза. Она мечтала о тёплых объятиях Фьюри и их мягкой постели. Новость о Барнсе заставила её вновь вспомнить пережитый кошмар. — Стив, извини, — произнесла она, чувствуя, как всё её тело то ли холодеет, то ли немеет от ужаса. — Я знаю, он твой друг, и ты на всё готов ради него, но мне всё ещё тяжело вспоминать об этом. Я безмерно ему благодарна за того, что он сделал для меня и ребёнка. Фактически, пожертвовал своей жизнью ради нас, но …. Я не знаю, о чём мне с ним разговаривать. — Может попробуешь простить его? Легче от этого станет вам обоим. — Я не буду тебе ничего обещать. Мне нужно подумать, — туманно ответила она, давая понять, что больше не желает продолжать этот разговор. Мария выдохнула с облегчением, когда команда погрузила оставшиеся вещи в квинджет, все расцеловались и обнялись на прощание, и через несколько минут самолёт растворился в чёрном небе. — Пожалуй, сделаем это доброй традицией, встречаться под Новый год, как считаешь? — поинтересовался у неё Фьюри, пока они медленно брели обратно к дому. — Что-то не так? — тут же заметил он. — Ты знал, что Барнс вышел из комы? — хмуро спросила она. — Хм-м-м… — Ник тут же изменился в лице. — Роджерс? Что он тебе сказал?! — То есть ты знал, но опять ничего не сказал?! Ник, сколько раз я просила не опекать меня словно ребёнка! — Это тот момент, где нам будет сложно достигнуть компромисса, — он покровительственно заключил её в свои объятия. — Деспот, — обиженно буркнула она. — А то ты не знала, — он чмокнул её в висок и неожиданно подхватил на руки, чтобы перенести через порог. Она неуклюже забарахталась и с хохотом прижалась к нему покрепче. — Вот скажи честно, неужели тебе не спокойнее было, когда никто не напоминал о нём? — вздохнул Ник, помогая ей снять пальто. — Намного, — согласилась она. — Вот поэтому я и не хотел поднимать эту тему. Им занимаются первоклассные специалисты, и без тебя справятся. Я хочу оградить тебя от ненужных переживаний. — Главное, не переходить при этом тонкую границу. Ты, как известно, склонен чересчур увлекаться. Хроническая паранойя — это прямо диагноз. — Не смей дерзить своему господину, — он жадно поцеловал её. Мария обвила его руками за шею и довольно застонала. Едва ощутимый аромат одеколона пробуждал приятные воспоминания. Она прижалась к нему чуть сильнее, когда он дразняще прикусил её нижнюю губу. Его тёплые руки скользили по спине, ещё больше усиливая возбуждение. Она снова застонала и погладила его своей ногой. Его руки сжали ягодицы и медленно перешли на заметно выступающий живот, обтянутый мягким трикотажным платьем. Мария начала переминать с ноги на ногу от нетерпения и эротично пощекотала его губы кончиком языка. — Ты чего-то от меня хочешь? — низким глубоким голосом спросил он. — Может быть, — томно протянула она, вытащив его рубашку из брюк и заскользив холодными руками по голому телу. — Отличное начало года, — ухмыльнулся он и, снова подхватив её на руки, понёс на второй этаж в спальню.