Обманчивое спокойствие

— Беннер, пошли, нас работа ждёт, — Старк нетерпеливо одёрнул друга в очередной раз. — Потом в гляделки будете играть. — Уже иду, — промямлил тот, рискуя заработать косоглазие из-за нежелания спускать глаз с Наташи, которая начала пятиться назад и врезалась в Барнса, хмуро смотрящего себе под ноги и не замечающего, куда он, собственно, идёт. — И-и-извини, — заикающимся голосом промямлила она, прилично отдавив Барнсу ногу своей шпилькой. — Ты привидение увидела? — скептически поинтересовался тот, соизволив поднять свой взгляд. Весь запал Наташи куда-то пропал, и она просто растерянно продолжала смотреть в спину удаляющегося Беннера. Баки пропустил основной момент и не понимал, что происходит. — Что-то со Стивом? — заволновался он. — С ним всё хорошо? — Прекрасно, — отрешенно ответила она. — Мне нужно прогуляться, — она поспешила к выходу, чувствуя, как в очередной раз наворачиваются противные слёзы. — Под палящим солнцем? — хмыкнул он ей в след, подумав о том, что ему самому хочется вырваться отсюда и бежать, куда глаза глядят. Он хотел поговорить с Шури и попросить её сделать ему такой же костюм как у Дэнверс для перемещения в космосе, но его перехватил Т’Чалла. Разговор получился довольно щекотливым. Вакандский король долго ходил вокруг да около и дипломатично пытался передать единственную мысль: для всех (прежде всего, для репутации младшей наследницы престола) будет лучше, если мистер Барнс на какое-то время покинет их страну, чтобы девушка могла успокоиться и переключиться на кого-то более подходящего её статусу и положению. Конечно, это ни в коем разе не умаляет заслуг Белого волка, но … не соизволил бы он убраться куда-нибудь подальше и, желательно, побыстрее. Баки заверил его, что у него и в мыслях не было посягать на девичью честь его сестры, поскольку он сам прекрасно понимает, что он ей не пара. Мужчины остались довольны друг другом и завершили разговор крепким дружеским рукопожатием. Сейчас ему предстояло поговорить с самой девушкой, и он уже боялся её надрывных слёз и уговоров не совершать опрометчивых поступков. Он не воспринимал её любовь всерьёз, хотя понимал, что причиняет ей боль своей холодной отстранённостью. Идея спастись бегством, как только что сделала Романофф, нравилась ему всё больше и больше. Но Баки Барнс не привык пасовать перед сложностями, поэтому всё же собрался с духом и двинулся в сторону входа в лабораторию, где засели учёные. Судя по повышенным тонам, дела там шли не совсем гладко, а именно — Тони собачился с Брюсом, Хелен пыталась их образумить, а Шури с выражением отчаяния на лице стояла за монитором, на котором виднелась проекция костюма Дэнверс. — Я совсем не вовремя, да? — Баки нерешительно остановился на полпути. — Мы тут работаем, посторонним вход в лабораторию запрещен, это может быть опасно для жизни, — гавкнул на него Старк. — Только отбитого солдата тут и не хватает для полного счастья. Толстокожего зеленого идиота нам вполне достаточно! Смотри, как бы тебя не шандарахнуло, а то опять мозги набекрень встанут, — Тони с ненавистью бросил в него каким-то рулоном непонятного материала, что держал в руках. — Мистер Старк, как вы правильно заметили, мы тут работаем, поэтому давайте вернёмся к делу, — одёрнула его Хелен. — Личные отношения выясните позже. И не ставьте, пожалуйста, гениальность мистера Беннера под сомнение! Старк смачно выругался и отошёл от них к своему рабочему месту, где принялся вводить какие-то данные в компьютер. — Вам нужен подопытный кролик? — решил разрядить атмосферу Барнс. — Я могу вызваться добровольцем, чтобы испытать снаряжение. — Эта почётная роль была отведена мистеру Старку, — пробормотала Хелен. — У него большой опыт полётов в своём железном костюме. Но мистер Старк не в форме, — она закусила нижнюю губу, наблюдая за своим коллегой, который бесился возле интерактивной панели. — Поэтому если у остальных нет возражений, можем рассмотреть вашу кандидатуру. Я на себе это испытывать не буду, — категорично заявила она. — Я могу. Точнее, Халк, — хмуро отозвался Беннер. — Но нам до этого ещё как пешком до Парижа. Отдохни, Барнс. Не до тебя сейчас, — эмоционально отмахнулся он и попытался вернулся к работе. Баки поймал взгляд Шури, который кричал «НЕТ!». У него вырвался шумный вздох. — Я буду неподалёку, если что, — пробурчал он и покинул помещение, в котором воздух от напряжения можно было резать ножом. Он вышел из дворца и, не взирая на палящую жару, отправился куда глаза глядят. Идти особо было некуда, но и сидеть на месте невозможно. Его шальная мысль улететь в космос вместе с Кэрол уже начинала казаться ему совершенно не осуществимой. Мало того, что было неизвестно, сможет ли он физически вынести такой полёт даже в специальном костюме, но самым отрезвляющим препятствием казалось то, а захочет ли она его компании в космосе? Он ведь по сути ничего о ней не знал. Может быть, у неё есть любимый человек где-то там за тысячи световых лет? При мысли об этом неприятно засосало под ложечкой. Какой-нибудь синекожий монстр вроде ледяного великана из баек Тора. Баки сморщился от отвращения. Наверное, в лихорадочных попытках найти себе место в этом мире он чересчур много себе навоображал после их спонтанного поцелуя. Думая эти невеселые мысли по десятому кругу он сделал огромный крюк вокруг дворцового комплекса и порядком вымотался несмотря на свою легендарную выносливость. По возвращении он нашёл Старка в компании Сэма. Вечно самодовольный плейбой, миллиардер и далее по списку в данный момент представлял из себя довольно жалкое зрелище. — Я — сволочь, Барнс, и я хочу, чтобы все это знали! — Тони пафосно поднял свой стакан с виски, чокаясь с ним по воздуху. — Как будто кто-то в этом сомневался, — фыркнул Барнс и вопросительно посмотрел на Сэма. — Что происходит? — У нас не заладилось с работой, и мы решили сделать перерыв, — хмыкнул Старк и почему-то поморщился, осушив свой стакан. — Дела хреново. — Да, тут и правда всё сложно, — махнул рукой Сэм, приглашая его присоединиться к ним. — Такая сложная технология? — не понял Барнс. — И вы сложили руки? Вот так просто? Не ожидал такого от гениев этой планеты! — с укором воскликнул Баки, ощутив ужас от мысли, что костюм создать не удастся, и он никуда не полетит. Хотя, минуточку. Куда он собрался лететь?! — Технология сложная, — крякнул Старк и затянулся сигарой. — Но вчетвером мы бы её раскусили, как кусочек поп-корна, только…. — он вдруг с тоской посмотрел куда-то вдаль и замолк. — В общем, стальные мужики сломались и повесили всё на плечи хрупких женщин, — закатил глаза к небу Сэм. — Да. Женщины намного сильнее нас. Слабый пол они только на словах, — вздохнул Старк и опрокинул в себя стакан виски Сэма, который тот вертел в руках исключительно ради поддержания компании. — Пеппер потеряла ребёнка, — через силу произнёс он. — А я улетел. Оставил её одну. Ради чего? Ради работы! Пожалуйста, аплодисменты! Я лучший мужчина на свете! — он пафосно захлопал в ладоши. — Мне очень жаль, — будучи сбитым с толку, пробормотал Барнс. — Почему ты оставил её в такой момент? — с искренним недоумением спросил он. — Потому что я — сволочь, — горько заплакал Старк. — Мы по-разному это переживаем. Раньше в критические моменты я с головой уходил в работу, и мне это всегда помогало. Она сказала, ей нужно побыть одной, она не хочет никого видеть и ни с кем разговаривать. Я решил, окей, не буду мозолить ей глаза, тем более, тут так удачно подвернулась интересная работка. Но не тут-то было. Я не могу думать ни о чём кроме неё. Понимаешь, у меня сердце вот так лихорадочно бьётся при мысли о том, что она сейчас сидит там одна в тёмной спальне и плачет. — И какого чёрта ты всё ещё сидишь здесь? — рявкнул на него Барнс. — Лети к ней! Мир не рухнет, если ты возьмёшь пару недель отпуска. Вам обоим нужно это пережить. Мне правда очень-очень жаль, и я искренне надеюсь, что у вас всё ещё получится. — Я тоже надеюсь, — с невыразимой усталостью в глазах вздохнул Старк. — Спасибо. Толку тут от меня сейчас и правда никакого. Только с Брюсом зря поцапались. Он тоже весь на нервах из-за Романофф. Эх, жизнь. — Пошли, посадим его в квинджет до дома, — Баки махнул Сэму и отобрал у Старка бутылку виски. — Передавай привет Сосульке! Я до него сегодня так и не добрался, — с сожалением произнёс Тони. — Передам. С ним всё хорошо, не переживай. Держитесь, всё наладится. Друзья крепко обнялись на прощание, и каждый с тяжелым сердцем отправился бороться со своими демонами дальше. Наташа сидела возле палаты Стива и тупо пялилась в белую стену. Ей очень хотелось зайти к нему в поисках утешения, и вместе с тем она ненавидела себя за двуличное поведение. Как можно было любить одного и ласкаться в объятиях другого? Любила ли она ещё Брюса на самом деле, или ей это уже только казалось? Почему тогда ей стало так больно от их флирта с Чо? Ответы на эти вопросы она не знала. Более того, голова нещадно болела, усиливая и без того сильный дискомфорт. — Наташа. Этот тихий шёпот отразился в голове режущим криком. Наташа почувствовала, как все её чувства обострились до максимума, как это обычно бывало на самых сложных заданиях. Он застыл в начале коридора, не решаясь подойти ближе. Она усилием воли запретила себе поворачивать к нему голову, чувствуя, как темнеет перед глазами от перенапряжения. Потому что хотелось обратного: кинуться ему на шею и не расставаться больше никогда. — Зачем ты пришёл? — её голос звучал грубо и отчуждённо. Будь она на его месте, она бы сбежала в тот же момент. Брюс чувствовал, как у него трясутся руки и ноги и заплетается язык. — Я … не знаю, — прошептал он, ковыряя пол носком ботинка. — Брюс, нет, серьёзно?! — вспылила Наташа и вскочила с места, в ярости уставившись на него горящими глазами. — Ты хоть раз можешь быть мужиком, а не … не … — она запнулась, чувствуя, что воздуха в лёгких перестало хватать. Он продолжал стоять на месте, будто приклеенный. — А не монстром? — закончил он за неё и окончательно сник. — А не подлым трусом! — она подлетела к нему и ударила со всей силы по голове. — Сволочь ты, вот ты кто! — расплакалась она. — Я тоже тебя люблю, — всё так же тихо прошептал он и сгрёб её в объятия. — Прости, пожалуйста, — он неуверенно поцеловал её в макушку, чувствуя, как она обмякла в его руках, продолжая рыдать. — Что тут происходит? — из палаты высунулась светловолосая голова. Стив с непониманием окинул их взглядом и тут же изменился в лице. Брюсу в сотый раз снова захотелось сбежать куда-нибудь подальше и не принимать никаких решений. То, что он делал сейчас, казалось ему чистым безумием. — Всё в порядке, Нат? — с каменным лицом спросил Стив, намереваясь как можно скорее снова исчезнуть в своей палате. Она что-то неразборчиво промычала, крепче вжимаясь головой в грудь Брюса. Тот неуверенно придерживал её за спину, желая провалиться сквозь землю из-за щекотливости ситуации. Стив еле заметно вздохнул и снова скрылся из виду. — Я ненавижу тебя, — промычала Наташа Брюсу в грудь, не желая в этот момент ни за что в мире оторваться от родного тела. И даже то, что со Стивом им предстоит малоприятный разговор, не пугало её в данный момент. — Мне стыдно, но я не мог… по-другому. Наташа, я правда считал, что для тебя будет лучше найти кого-то другого. Кого-то … нормального. Ты потрясающая женщина. Я не достоин тебя. Я не хочу сломать тебе жизнь. — Её уже сломали до тебя, ты только усугубил. Брюс, знал бы ты, через какой ад я прошла, пока тебя не было! А потом, когда ты вернулся и отверг меня… моя жизнь вообще потеряла смысл. — Мне казалось, вы с Роджерсом очень хорошо проводили время, пока меня не было, — с издёвкой заметил он. — Не похоже, чтобы ты сильно по мне скучала, — из каждого его слова сочился яд. Наташа отпрянула от него и с размаху залепила звонкую пощёчину. — Я пострадал за правду, — он схватился за горящую щёку и на секунду потерял над собой контроль, огласив всю больницу рыком Халка. Стив, всё это время сидевший на полу, облокотившись спиной о входную дверь своей палаты, тут же снова появился в коридоре. — У нас всё под контролем, — быстро отреагировала Наташа, без колебаний коснувшись рукой зеленого монстра. Халк задрожал всем телом и начал превращаться в Беннера, скрючившегося в конвульсиях на полу. Наташа трясущейся рукой продолжала успокаивающе гладить его, вмиг позабыв про ярость и обиду, что вывели её из себя минуту назад. — Наши семейные ссоры имеют все шансы закончиться однажды фатально, — просипел Брюс, прилагая неимоверные усилия, чтобы успокоиться. — Тогда не будем ссориться, — с облегчением выдохнула Наташа, понимая, что кризис миновал. — Наташа, — он вцепился в её руку и умоляюще посмотрел в глаза. — Так не может продолжаться. Я слишком люблю тебя, чтобы ежедневно подвергать такой опасности. — И что ты предлагаешь? — в отчаянии спросила она, чувствуя, как знакомый противный комок снова подбираются к горлу. — Есть одно решение. Но оно тоже может закончиться… не очень хорошо, — прокряхтел он, вставая на ноги. — Я могу как-то помочь? — срывающимся голосом спросила она. — Держаться от меня подальше, — с горечью произнёс он. — Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится … по моей вине. — И мы опять пришли туда, откуда начали, — простонала она. — Это моё решение. Я взрослая девочка, и я хочу быть с тобой до конца, каким бы он для нас обоих ни был. Что за решение? — Я говорил с Хелен, — Брюс сделал паузу, ожидая нового всплеска эмоций, но Наташа оставалась внешне спокойной, ожидая, однако, с напряжением дальнейших объяснений. — Она поистине гениальный генетик. Я поделился с ней своими идеями, и она согласилась кое-что проверить в своей лаборатории. Я хочу попробовать соединить ДНК Халка со своей таким образом, чтобы соединить нас в одном теле, которое больше не будет трансформироваться. Скорее всего, я стану зелёным великаном. Надеюсь только, что со своими мозгами и сознанием, — смущённо улыбнулся он. — Отличная идея, — Наташа оторопела от такой новости. — Боюсь, что это единственный способ взять это чудовище под контроль, — вздохнул Брюс. — Я уверена, у вас всё получится, — нервно сглотнула она и с чувством прижалась к нему. — Я буду рядом.