Обманчивое спокойствие

Баки с удовлетворением выдохнул и смахнул пот со лба. Его утренняя тренировка на свежем воздухе вдохнула в него новую энергию несмотря на то, что физически он устал настолько, что ему тяжело было стоять на ногах. Он взял бутылку воды и присел отдохнуть прямо на земле, щурясь от яркого солнца, которое низко висело над горизонтом. — Прекрасный вид, не так ли? — раздался знакомый голос у него за спиной. Баки обернулся, и улыбка сама расплылась у него на лице. — Привет! Рад, что ты заглянула. Я решил испробовать, на что гожусь, — он кивнул на нехитрое спортивное снаряжение неподалёку. — Думаю, ещё пара дней, и всё вернётся в норму. — Рада это слышать. Я зашла попрощаться, — Кэрол протянула ему руку. Баки тут же вскочил на ноги. — Уже?! Но мы так и не сходили в местный паб, я ведь обещал угостить тебя местным фирменным напитком. — Я на пару дней. Слетаю навестить своих в Америке, загляну к Фьюри. Так забавно, я помню его молодым, он был может чуть постарше тебя. А теперь он постарел и обзавёлся женой в два раза моложе себя. Старый лис, своего не упустит, — расхохоталась она. — Мне почти сто, — буркнул Баки, не разделяя её веселья. — А мне почти 60, — весело подмигнула ему Кэрол, но заметив, как он нахмурился, тоже перестала улыбаться. — Что-то не так? — Всё в порядке. Когда ты вернёшься? Мы ещё увидимся? — Дня через три-четыре, нужно будет забрать оборудование у Шури. К сожалению, я не могу позволить себе длительный отдых на Земле. Под моей защитой огромная территория, долго не расслабишься. Я бы предложила тебе поехать со мной, но сегодня твоего друга будут выводить из комы, так что ты в любом случае предпочёл бы остаться здесь? — Я …. бы с удовольствием составил тебе компанию, но … да, ты права. Я должен быть здесь. Но предложение остается в силе — выпивка за мой счёт. И, может быть, устроим ещё совместную тренировку, я к тому времени, надеюсь, обрету прежние силы, — натянуто улыбнулся он ей, хотя его глаза по-прежнему оставались серьёзными. — Договорились, — её крепкое рукопожатие вывело его из задумчивости. — Для выпивки рановато, но для завтрака самое время. Как насчёт прощальной чашечки кофе? — Я … конечно, с радостью. Мне только нужно принять душ, — Баки окинул себя взглядом. На голой накачанной груди блестели капельки пота. Кэрол оценивающе изучала его рельефное тело. — Если подождёшь пару минут, я окунусь в реке, и можем идти. Сейчас ещё не очень жарко, можем посидеть где-нибудь снаружи на террасе. — В реке?! Крокодилов не боишься? — Ерунда! Они меня тут все знают! — задорно выкрикнул он и помчался к воде. Уже будучи на берегу, он скинул свои спортивные шорты и, оставшись в одних боксерах, уверенно зашёл в воду. Приятная прохлада обволакивала разгорячённое после тренировки тело, и он с наслаждением нырнул в глубину. — Вода сказочная! Не хочешь присоединиться? — игриво взмахнул он головой, приглашая её к себе. — Или ты трусиха? — поддразнил он её. — Джеймс, берегись! — Кэрол моментально изменилась в лице и, прежде чем мужчина успел обернуться, выстрелила ему за спину. Сквозь шум выстрела и окатившей его волны он услышал её крик, чтобы он убирался оттуда поскорее. Он резко отпрыгнул в сторону и увидел огромную зубатую пасть, явно намеревавшуюся схватить его за голову. Похоже, энергетический выстрел не сильно напугал проголодавшуюся рептилию. Положа руку на сердце, расправиться с крокодилом, пусть даже трёхметровым, не представлялось Баки таким уж сложным, но он прекрасно помнил, с каким уважением жители Ваканды относятся к своему животному миру. Всё держалось на тонком балансе, где люди не трогали диких животных, но и не позволяли заходить им на городскую территорию. Сейчас он явно проигрывал в том плане, что вторгся в чужое место обитания. Наверное, ему бы тоже не понравилось, если бы мартышки вдруг начали хозяйничать у него на кухне… Пока эти мысли крутились в голове, одновременно было принято решение отступать. Что это будет выглядеть позорно в глазах женщины, которую ему хотелось впечатлить, он осознал слишком поздно. Кэрол умирала со смеху на берегу, наблюдая, как он выскочил из воды будто ошпаренный. — Я… я бы и сам справился, — еле переводя дух, пропыхтел он. — Даже не сомневаюсь, — давилась от смеха Кэрол, похлопав его по плечу. — Но он был миленький, мы же не хотели его зря убивать. — Ага. Миленький. Ты бы видела эти сто тысяч зубов! — выдохнул Барнс и тоже усмехнулся. — Наверное, вас ещё не представили друг другу, и он просто не знал, что тебя нельзя есть, — продолжала угорать она. Баки посмотрел в эти искрящиеся глаза и импульсивно подошёл к ней слишком близко. Он словно загипнотизировал её своим взглядом, отчего она перестала смеяться и затихла. Этих несколько секунд замешательства хватило, чтобы он чувственно поцеловал её и тоже замер, не сводя с неё глаз в ожидании реакции. Она глубоко вдохнула и по-прежнему смотрела на него, не отрываясь. Её рука скользнула по собственным губам. — Что…. — она вопросительно посмотрела на него, не в силах говорить, потому что во рту внезапно пересохло. Баки шумно вдохнул, не произнеся ни слова в ответ, и снова наклонился к ней, чтобы поцеловать ещё раз. На этот раз она не менее чувственно ответила. — Думаю, наш завтрак сегодня отменяется, — хрипло произнесла она, когда они отстранились друг от друга. — Вряд ли тебя пустят в кафе в одних трусах, — она кивнула на песчаный берег, где уже знакомый им крокодил забавлялся с шортами Барнса, играя с ними словно собака со своей любимой игрушкой. Её руки прошлись по голой груди мужчины, вызвав дрожь у обоих. — Я не хочу, чтобы ты уезжала. Мы… мы ещё не закончили… тут, — он нервно сглотнул. — Мне нужно идти, — она сделала шаг назад. — Договорим позже, — пробормотала она себе под нос и поспешно пошла прочь. Баки остался стоять в одиночестве и в этот момент ощущал себя несчастным промокшим под дождём щенком, которого бросила хозяйка. Он через силу потащил себя назад в свою хижину, чтобы принять нормальный душ и отправиться к Стиву в больницу. Настроение испортилось, и он с хмурым видом помешивал свою калорийную смесь из хлопьев и орехов, когда в импровизированную дверь просунулась голова Наташи. — Тук-тук, ты уже не спишь? — Не-а, заходи, — он изобразил что-то наподобие улыбки и кивнул ей на свободный стул. — Вы поцапались с Дэнверс? — С чего ты взяла? — в удивлении вскинул он брови. — Встретила её перед отлётом. Она была явно не в себе. Вчера она спрашивала у Шури, как найти тебя за пределами больницы, хотела попрощаться перед отъездом, но, видимо, что-то пошло не так, — невозмутимо пожала плечами Наташа. — Всё в порядке, — отмахнулся Баки и уставился в окно. — Ты как? — хмуро поинтересовался он. — Всю ночь не спала, — пожала плечами Наташа. — А хотелось бы заснуть и не просыпаться больше, — горько вздохнула она и огляделась в поисках кружки. — Кофе для меня найдётся? — Вредно в таком количестве, — Баки наконец удостоил её взглядом и тут же заметил черные круги под глазами на сером уставшем лице. — Вон там в бутылке мой растительный тоник после тренировок. Куда полезней будет. — Ты зануда похлеще Роджерса, кто бы мог подумать! Тот тоже вечно зудит, чтобы я бросала курить, питалась правильно. Сам спит в холоде с открытым окном и меня пытался приучить. Ну вас! — Это любовь, — усмехнулся Баки и снова затих, уставившись в свою тарелку. Кэрол не выходила у него из головы. От неё веяло чем-то… родным. Хотя они едва знали друг друга. Он поймал себя на мысли, что ощущал что-то похожее, когда встречался с Марией. Но, в отличие от Дэнверс, она была слишком неуверенна в себе и зажата, из Кэрол же энергия струилась широким потоком, и он не мог описать это как сексуальность. Она, конечно, была очень красивой, но привлекало его в ней отнюдь не внешность. После их обоюдных откровений о том, что им пришлось пережить после обнуления и перепрограммирования, у него возникло впечатление, будто они знают друг друга не несколько часов, а как минимум несколько десятков лет. При мысли о том, что вскоре она улетит навсегда, сердце начинало неприятно сжиматься. Неужели это была его судьба, терять всех, с кем едва удалось сблизиться, что в его жизни и так случалось нечасто, учитывая, что большую её часть он просто был марионеткой в чужих руках? Он горько простонал и с силой запихнул полную ложку мюсли в рот. — Я бы сказала, что всё будет хорошо, только сама уже в это не верю, — прокомментировала его поведение Наташа и устало потёрла лицо ладонью. — Как твоя затея с ребёнком? — решил перевести тему Баки. — Ты и правда всё вспомнил? — с удивлением воскликнула Наташа. — Мне кажется, я ещё никогда не помнил столько всего, — горько усмехнулся Баки. — Образов в голове очень много, но я пока не уверен, что было на самом деле, а что мне было навязано. Это страшно, когда ты не дружишь с собственными мозгами, — тяжело вздохнул он. — В этом мире вряд ли найдётся место, где я не буду опасен для окружающих. Очередная встряска, и меня снова понесёт, — он в отчаянии посмотрел на неё. — Знаю я ещё одного с аналогичной проблемой, — тоже тяжело вздохнула Наташа. — И решения этой проблемы как не было, так и нет, но это не мешает ему жить в одном из крупнейших мегаполисов страны. А ты можешь остаться здесь, — пожала она плечами. — Тут хорошо. Спокойная тихая жизнь без стрессов. Вряд ли сорвёшься. — У меня много причин не оставаться здесь. Только куда податься, пока не знаю. Вы со Стивом не думали купить ферму и начать тихую спокойную жизнь? — Пожалуйста, не начинай, — Наташа вздрогнула от этой мысли. Баки с удивлением посмотрел на неё. — Шури сказала, у неё всё готово для ребёнка, можно начинать, но я …. передумала. Сейчас не лучшее время, столько всего происходит. Ему будет нужна стабильность, а я сама … нестабильна. Баки долго изучал, как она борется со слезами и пытается успокоиться, но не двинулся с места и не произнёс ни слова. В конце концов, Наташа не выдержала и, извинившись, вылетела из хижины. Баки выждал пару минут и проследовал за ней. Она сидела под навесом в тени и беззвучно плакала, смотря вдаль. — Слушай, я не то чтобы психолог…. Мне бы самому не помешала пара сеансов с терапевтом, но … ты ведь не тот человек, который плывёт по течению и зависит от обстоятельств? Не стоит буксовать сейчас и тешиться отговорками, что сейчас не время, надо подождать. Зачем ждать, когда нужно действовать? — И что ты предлагаешь? — всхлипнув в очередной раз, спросила Наташа. — Предлагаю отважиться на отчаянный и безумный шаг: жить так, как хочется, без оглядки на остальных и внешние обстоятельства. Мне самому страшно, — он крепко обнял её за плечи и притянул к себе. — Но я уверен, стоит попробовать. — Ты стал какой-то другой, — сквозь слёзы рассмеялась Наташа. — Вдруг осмелел. Раньше был такой потерянный и растерянный, — она с улыбкой посмотрела на него. — И пока я прежний, я не намерен терять времени даром, — уверенно кивнул он. — Пойдём! Они отправились в больницу, где уже вовсю кипела работа. — Он должен будет очнуться в ближайшие часы, — сообщила им Шури. — С вами всё в порядке? — с небольшим испугом спросила она парочку, заметив их внешний вид. — Нет, с нами ничего не в порядке, но об этом позже. Шури, я хотел бы поговорить с тобой. Потом, когда ты закончишь тут со Стивом, — голос Баки звучал напряженно, но при этом очень уверенно. Наташа поймала взгляд Шури и пожала плечами. Следующие несколько часов они нарезали круги по больнице, пять раз выпили кофе и с трудом могли скрывать свою нервозность из-за происходящего. — Можно меня разбудить, когда всё это закончится? — Наташа устало прислонилась головой к стене и машинально глотала кофе, не чувствуя вкуса. — Не время хандрить. Всё будет хорошо. Шури знает, что делает, и если она посчитала, что ему стоит провести несколько дней в искусственной коме, значит так будет лучше. Уверен, он быстро пойдёт на поправку. — Я сейчас не об этом, — вздохнула Наташа. — В том, что он выкарабкается, я не сомневаюсь. Я бы не отказалась провести пару дней в отключке. Не хочу ничего решать. Пусть всё как-нибудь утрясётся само. — Поосторожнее с желаниями, они имеют обыкновение сбываться самым неожиданным образом, — хмуро протянул Баки, меланхолично смотря в окно со своего места. — У нас гости, — встрепенулся он. — Что-то случилось? Напряжение в его голосе передалось Наташе, хотя её нервы и так были натянуты как струна. — Я не хочу. Я устала, — безразлично ответила она, чувствуя при этом, как участилось её сердцебиение несмотря на внешнее спокойствие. — Передайте им, что я скоро буду, — послышался голос Шури, быстрым шагом направляющейся к ним и разговаривающей с кем-то по коммутатору. — Мне нужно идти. Мистер Роджерс в надёжных руках, можете не беспокоиться. Он должен вот-вот очнуться, я проверила все дозировки лекарств, и наши врачи знают, что делать, не хуже меня. Прибыли ваши учёные. Четыре мозга лучше, чем один. У нас всего несколько дней, прежде чем вернётся мисс Дэнверс. У неё очень интересные игрушки! — воодушевлённо проговорила она и быстро умчалась вдаль. — Учёные, — нервно сглотнула Наташа, почувствовав, как у неё затряслись руки. — Брюс… — Старк тоже здесь и ещё одна женщина, я её не знаю. Азиатка, — Барнс с тревогой смотрел на неё. — Присесть не хочешь? На тебе совсем лица нет. — Я в порядке, — Наташа рухнула на ближайший стул. Долго отдыхать ей не пришлось, потому что выглянувшая из палаты медсестра приветливо пригласила их внутрь. — Выспался, наконец! — с улыбкой хмыкнул Баки, пропуская Наташу вперёд. — Долго же ты дрых. Добро пожаловать в 3000-й год! У Стива перед глазами всё плыло, и он плохо соображал, где находится. — Ты жив, слава Богу, — выдохнул он и зажмурился, пытаясь сфокусировать свой взгляд. — Как мы выбрались? Я ничего не помню, — он замотал головой и застонал от боли. — Почему 3000-й? — он с непониманием переводил взгляд с друга на Наташу. — Долгая история. Расскажу потом. Паршиво выглядишь, тебе бы ещё немного отдохнуть, — заметил Баки. — Всё в порядке, все живы. Пока ты был в отключке, они тут нашли способ продлевать жизнь вечно, так что Наташе уже за тысячу лет, и всё это время она сидела тут на стульчике и верно ждала тебя, — расхохотался он. — Хватит нести чушь, — вспылила Наташа. Баки на минуту даже испугался её разъярённого вида. — Благодаря счастливой случайности миссия закончилась успешно. Тебя сильно оглушило, а потом помотало со дна океана в космос, но, к счастью, всё обошлось. Последние три дня ты провёл здесь в искусственной коме в больнице в Ваканде. Шури посчитала, что так твой организм восстановится быстрее. Я очень рада, что ты снова с нами. — Я тоже рад, и могла бы подыграть! — пихнул её в бок Барнс. — Ваканда вполне могла бы сойти за страну 3000-го года. — Не время шутки шутить. Я хочу убраться отсюда побыстрее. — Я готов, можем ехать домой, — бодро ответил Стив и попытался было встать, но Наташа тут же остановила его. — Ты останешься здесь, сколько потребуется. Сейчас не время геройствовать. Стив, я устала. Я так устала от всего, — она внезапно уткнулась в его грудь и разрыдалась. — Я больше не хочу ничего. Стив машинально обнял её и с тревогой посмотрел на стоящего рядом Баки. — Перенервничала, — с недоумением пожал тот плечами. — Я вас оставлю. Мне надо поговорить с Шури. Зайду попозже. Отдыхай! Я рад, что ты снова с нами! — кинул он напоследок. — Нат, ты чего? — тихо прошептал Стив ей на ухо, когда Баки скрылся за дверью. — Сама не знаю, — вздохнула она, вытирая слёзы. — По-моему, я окончательно слетела с катушек. Надо попить успокоительных. — Поехали в отпуск, когда я выйду отсюда? Куда-нибудь на острова, подальше от цивилизации? — Вряд ли это что-то изменит, — покачала она головой. — Но может хоть загорю. — Договорились, — он заботливо чмокнул её в лоб. Они посидели ещё немного в обнимку, пока Наташа рассказывала невероятную историю их с Баки спасения. — Этот мир не перестаёт меня удивлять, — усмехнулся Стив, отчаянно борясь с головокружением и головной болью. — Такое чувство, что мы какие-то маленькие букашки в бесконечной Вселенной. И ничего о ней не знаем. — Ну, не даром Фьюри засуетился с проектом «Мстители» ещё в 90-е. Он смотрел на много десятков лет вперёд. — Я надеюсь, Хилл не родила прямо там, на корабле, после того, как Баки засосало в космос? — С ней и с ребёнком всё в порядке, насколько мне известно. Ей сейчас очень нелегко, но … я ей завидую. — У каждого из нас свои сложности. И ты не виновата в том, что с тобой сделали другие. — Я сейчас не о том, что она может выносить ребёнка, а я нет. В этом плане она бы наверняка с радостью поменялась со мной местами, — едва заметно улыбнулась Наташа. — Несмотря на противоречие всем устоявшимся приличиям в обществе ей очень повезло с Фьюри. С ним невероятно сложно, но в то же время он со своим авторитаризмом принял единственно правильное решение и увёз её ото всех. Просто отсёк одним махом кучу пересудов, недомолвок, объяснений. В конце концов, они никому ничего не должны объяснять. Вот они так и поступили, устроили свою жизнь, так как удобно им. Какое им теперь дело, что скажут другие. — Мне тоже стоит украсть тебя и спрятать в каком-нибудь лесу? — Стив не понимал, куда она клонит. — Я тоже хочу набраться смелости для одного отчаянного шага, но душонка слабовата, — вздохнула Наташа и устроилась поудобнее в его объятиях. — А ты представь, какую свободу ты потом обретёшь, — ласково улыбнулся ей Стив. — Зачем копить в себе то, что можно выпустить наружу и дышать полной грудью. Опять же, посмотрю на Фьюри с Хилл. Помнишь, как он изменился, когда она закрутила роман с Баки? Сейчас это совсем другой человек. И я уверен, как бы страшно ни было, стоит сделать то, что считаешь правильным. Не ради кого-то. Ради себя. В конце нашего пути все мы остаёмся один на один с собой. И под конец, скорее всего, ты будешь сожалеть о том, чего так и не сделала, побоявшись общественного мнения, осуждения или банальной неудачи. — Да, ты всегда умел толкать вдохновляющие речи, — со стоном протянула Наташа. — Я пойду ещё немного поиздеваюсь над собой, а ты отдыхай. Я зайду после ужина, — она нежно поцеловала его в щёку и вышла из палаты. Ноги (или, точнее сказать, сердце) сами несли её в научную лабораторию, хотя мозг отчаянно этому сопротивлялся. Вдохновляющий монолог Стива послужил последним толчком к тому, что она и так хотела сделать: ей нужно было ещё раз поговорить с Брюсом. Обозвать его трусом, признаться ему в любви, плакать, рыдать, стыдиться самой себя, но … нужно было дать выход этим эмоциям, которые разъедали её изнутри. Она на одном дыхании промчала несколько километров в другой корпус, но остановилась в нерешительности буквально в двух шагах от своей цели. За стеклянной стеной лаборатории Брюс Беннер сидел рядом с Хелен Чо перед большой панелью с множеством каких-то значений и расчётов. Наташа не слышала, о чём они говорили, но по их улыбкам и взглядам было совершенно ясно, что говорили они не о работе. Наташа будто со всего маху налетела на острое копьё, пронзившее её сердце насквозь. Воздух застыл в лёгких, и она почувствовала, что задыхается. Откуда-то из глубины помещения вышел Тони Старк с планшетом в руках, задумчиво перелистывая что-то на экране и не обращая внимания на окружающих. — Эй, голубки, хватит ворковать, работа ждёт! — наконец выкрикнул он и махнул им, зовя за собой обратно вглубь лаборатории. — У нас всё готово, можем продолжать. Беннер, ты чего? Ты куда? — он обратил внимание на застывшую фигуру друга, который неотрывно смотрел на такую же окаменевшую Наташу по другую сторону стекла.