Семь кругов ада или Приключения трех юсеров

Золотая Гвардия Юсеры, перемазанные с ног до головы грязью, каким-то чудом вырвались из болота и ступили, наконец, на твердую землю. Небо было все также закрыто черными облаками. Меж деревьями с гладкой, липкой корой горели слабые огни, похожие на светлячков. Воздух казался затхлым и неподвижным, словно это была не лес, а замкнутое, давно не проветриваемое помещение. Чувство запустения сковывало разум, как и ощущение неестественности происходящего. Сакамуро понял, в чем дело. Слишком много вложенной силы, слишком много магии. Какой род колдовства, юсер не мог сказать, так как не обладал достаточным опытом в этом деле. Но был почти уверен, что это не волшебная сила, что это нечто другое, связанное с запретным, Ксантановым волшебством. Засохшая, слегка подгнившая трава покрывала израненную глубокими бороздами землю. Одинокая скала с входом в виде пещеры виднелась далеко впереди меж деревьями. Вокруг были рассыпаны огромные валуны, что, словно клыки, торчали из земли, и скелеты странных существ, среди которых были и такие диковинки, хозяев которых сложно было представить. Росли невысокие густые кустарники. И тишина здесь имела некий свой особый привкус, отличный от болота. И голоса в ней звучали тускло и немного глухо, поэтому не хотелось разговаривать. Было темно, несмотря на день, пространство освещали лишь неверные качающиеся огни. Сакамуро, ведомый любопытством, вырвался вперед, и нырнул в кусты так, чтобы наблюдать за тем, что творится у пещеры. Возле скалы спиной к нему стояло три юсера, облаченные в доспехи золотого цвета – Золотая Гвардия Тимоха. В прежние времена именно они, а не приградники, стояли на страже порядка. - Смотрите, там кто-то уже есть! – удивленно присвистнул Сакамуро. -Т-с-с! Ты что, сдурел!?- подполз Гарбуз. - Тише ты! Берет и Пик тоже подползли поближе. Золотые юсеры о чем-то беседовали, оживленно жестикулируя руками. Но голосов слышно не было. -Блин, нас опередили! - расстроенно подал голос Берет, досадливо укусив себя за фалангу пальца. - Вот и плакали наши денежки! - Да ну, - возразил Гарбуз.- Золотой гвардии нет уже сколько тысяч лет! И вот вдруг она появилась? - Но, если их нет, - почесал репу Пик. – То почему они есть? - А ведь действительно, - задумчиво протянул Берет, – им бы в пещеру и лапать наши денежки. - Может, они обсуждают план захвата? – не сдавался Сакамуро. - Прям так вот расслабленно у всех на виду? - не сдержал глумливого тона Гарбуз. - Они, наверное, уже все обчистили, – быстро отреагировал черник. - Всех монстров отлупцевали, деньги вынесли… И неожиданно осекся, прикрыв рот рукой, когда его внимательный взгляд остановился на крыльях гвардейцев – том месте, где не должно быть брони по понятным причинам. Вместо кожистых крыльев у Золотых Юсеров свисали кости. Открытие шокировало черника, он хватал горлом воздух и пытался протереть глаза, чувствуя, как сердце падает куда-то в район пяток. Гарбуз и Сакамуро тоже подозрительно притихли, видимо заприметив то же самое. Их морды с круглыми глазами и отвисшими челюстями были направлены в сторону золотых юсеров. Пик отошел немного в сторону, видимо, чтобы выбрать более удобную точку обзора. Заметив пропажу, крыса, Берет завопил: - Пич смылся!!! Три гвардейца перестали разговаривать и обернулись. Насупившись (хоть под шлемом этого не было видно, но Гарбуз готов был в этом поклясться), два из них достали мечи и пошли в сторону притаившихся путников, а третий вытянул из-за спины арбалет и стал внимательно осматривать окрестности. - На-а-а-м-к-р-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ш-ш-ш-к-к-ка-а-а-а! - хотел заверещать Берет, но ему заткнул пасть рукой Гарбуз. Сакамуро почувствовал, как у него подкашиваются коленки. Неожиданно его в бок толкнул Пик. - Дай свой крест, - неожиданно сказал он. - Что!?- не понял юсер. - Крест дай. - Зачем он тебе? - Просто дай. С некоторым трепетом Сакамуро достал проклятый крест, призывающий на голову обладателя метеориты, и протянул Пику. Тот взял его, и, спрятавшись за ближайшее дерево, стал за цепочку раскручивать на пальце. Никто не понимал, зачем крыс это делает. В ствол дерева рядом с ним воткнулся арбалетный болт. Неожиданно крест сорвался с лапки Пика и полетел по параболе в сторону леса. Но не упал на землю, а наделся прямо на шею арбалетчику, что застыл, явно удивившись странному подарку. Но недолго ему пришлось любоваться благосклонностью судьбы. Прочертив небо черной полосой, в спину арбалетчику врезался метеорит, и в разные стороны полетели гайки, шестеренки от брони, и ворохом разлетелись кости. Два золотых юсера, что шли к притаившимся путникам, недоуменно оглянулись, видимо не понимая, что произошло с их собратом. Один из них пошел проверять останки, второй с обнаженным мечом стоял, оглядываясь в поисках чего-нибудь подозрительного. Гвардеец, что должен был проверить останки своего «друга», поднял крест, с любопытством его разглядывая. Потом надел на шею. Но ему, как и его погибшему «собрату», не пришлось долго любоваться украшением. Вскоре с грохотом развалился и второй золотой юсер. С недоумением третий гвардеец огляделся, не понимая, что происходит. Потом он повернул обратно, подошел к груде обломков, поднял крест, повертел в пальцах, но на этот раз не одел, а закинул в сумку. Потом пошел к пещере, видимо, доложить ситуацию. — Вот если бы у нас было больше крестов... Надо было еще купить! – сжал кулаки Берет. - Т-с-с-с! - сердито стукнул его в бок Сакамуро. Вдруг заиграла дурацкая музычка, и раздался монотонный механический голос, что скандировал: «Придурок! Придурок!». Видимо, Гарбуз, дёрнувшись, нечаянно задел кнопку своего креста. - Ты его до сих пор не выбросил?!- зашикали все на белника, боясь, что гвардеец вернется. Гарбуз покраснел, но ничего не ответил. Но было уже поздно. Гвардеец, что хотел было идти к пещере, повернулся в сторону кустов, где прятались юсеры и пик, почесал затылок и стал неумолимо приближаться. Путник словно в замедленной сьемке наблюдали, как он обнажил свой меч-зармет и уверенной походкой делал шаги. -Что?!!! Что делать?!!! Что делать?!!!- засуетились герои. Ничего кроме бегства в их головы не приходило. Но неожиданно случилось нечто из ряда вон выходящее. Откуда не возьмись появился большой белый пик, который нес в ведре грязную воду. Как будто ничего не замечая, он размахнулся и вдруг вылил воду на золотого юсера, окатив того с ног до головы. Тот повернул голову на неожиданное препятствие. Большой белый пик словно сейчас его заметил, застыл и заорал: -Еще одна грязная тварь! Потом побежал куда-то, золотой юсер за ним. И чуть поодаль путники смогли наблюдать развязку произошедшего. Большой белый пик выскочил снова с большим огромным топором, украшенным драгоценными камнями и причудливыми символами. За ним золотой юсер материализовался откуда-то из-за угла. -Оружие похоже на заколдованное,- сказал Сакамуро.- Может стоит ему помочь? Но малой пик его придержал. -Мне чудится здесь нечто странное. Предлагаю пронаблюдать. Некоторое время юсеры смотрели на схватку между большим белым пиком и золотым юсером, затем золотой юсер одним метким ударом снес большому пику голову. -Трындец! - прикрыл глаза Берет, прикусив язык. Гвардеец походу забыл о том, что что-то шумело в кустах, и топтался, где был повержен большой пик. -Что теперь? - спросил побелевший стучащий зубами Гарбуз. - Подождите немного, я схожу на разведку, - пропищал крыс. - Пошарю по кустам. Пик пополз на четвереньках и скрылся в зарослях. Юсеры, ежась от вечерней прохлады, затаились. Спустя некоторое время сзади высунулась крысиная мордочка. - За мной, я нашел кое-что, - и юркнул назад в кусты. Юсеры поползли за ним на четвереньках, пригнув головы и продираясь сквозь ветки, пока неожиданно не вышли на замаскированный пряничный домик. Крыша, стены, ставни на нем были выкрашены в разные цвета. Окружал строение невысокий зеленый забор, за которым виднелись клумбы с цветами и грядки с какой-то зеленью. Из трубы в небо поднимался черный дым. И хотя строение бросалось в глаза своей раскраской, оно находилось в впадине и окружено было высокими зарослями, из-за чего заметно было не сразу. -Какой придурок выстроил тут жилище? - буркнул Берет. Никто не ответил. Малой Пик снова поманил всех за собой. Опасливо оглядываясь, юсеры шли по следам крыса. Потом Пик открыл незапертую калитку, зашел во двор, где были выложенные из разноцветного булыжника дорожки, и подошел к двери желтого цвета. Малой пик не стал стучаться и сразу открыл дверь, которая почему-то оказалась незапертой. Пряничный домик изнутри был таким же пряничным, как и снаружи. Стены были оклеены в обои кричащих цветов, вдоль стен стояли украшенные резными узорами сундуки. Было несколько небольших уютных спален, кухня, столовая, алхимическая лаборатория, где находились всякие банки-склянки с разноцветными веществами, большая комната для гостей, прихожая и коридор. В доме никого не было, хотя и чувствовалось, что здесь кто-то живет. Юсеры устали, был уже поздний вечер, и решили ночевать здесь. Дежурили по очереди на тот случай, если гвардейцы решат навестить дом или вернется хозяин. Первой была очередь Сакамуро, которому совершенно не хотелось спать, и он нервно прогуливался вдоль окон туда-сюда. Хотя снаружи было темно хоть глаз выколи, гейджит все же заприметил кое-что, что заставило застынуть кровь в его жилах. И хотя пещера отсюда не просматривалась, открывался вид на небольшую поляну. Огоньки, что горели меж деревьями, почти не освещали пространство, но между ними ходило что-то темное, похожее на облака тумана. Один раз оно достаточно близко подошло, и Сакамуро смог различить, что это. Это был маленький скелетик пятнистого. Вокруг него клубилось облако черной субстанции, что колыхалось волнами. Сакамуро, не в силах пошевельнуться, наблюдал за чудовищем, которое, как ему казалось, слышит его дыхание и стук сердца. Монстр недолго красовался, вскоре он скрылся за деревьями. Гейджит заприметил еще одну странность. На той же поляне, где ходила тьма, стоял ряд из кольев, на которые были нанизаны головы больших белых пиков разной степени свежести. Неверные огни и лунный свет, что добирался до этих глубин чаще чем солнечный, освещали их. И одна из тех голов была головой большого белого пика, которого герои видели сегодня. Это заставило Сакамуро поежиться от мысли, что случиться, если путники ввяжутся в битву и проиграют. До конца дежурства юсер так и не смог отвести своего взгляда от поляны, которая скрывала за собой невероятной силы монстров.